ОТДЕЛ «Х»

— Чего, бля? — Роб с трудом оторвал взгляд от Тесс и перевёл его на Мэй. — Господи, ты что? Из леса вчера вышел? — возмутилась она. — Это же самая известная городская легенда-страшилка. Её знают абсолютно ВСЕ! — Да что ты говоришь? — вздёрнул брови Роб. — Ну я ж, бля, особенный. — Роб, а что с лицом? — Тесс привстала на носочках и осторожно коснулась своими прохладными пальчиками ссадины на скуле. Тот молча уставился на девушку, забыв про новое дело, легенду, Мэй, Дейва и про все остальное в мире, кроме неё. Ему хотелось закрыть глаза и поцеловать тыльную сторону ладони девушки, поцеловать её… — Роб? — настойчиво повторила она и заглянула ему в глаза. — Неудачно побрился, — ляпнул он, взяв девушку за запястье и убрав её руку со своего лица. Эта пытка была ему не по плечу… — Побрился??? Да у тебя бритва-то хоть есть??? — возмутилась Тесс, сложив руки на груди и вперив взгляд в его недельную щетину на лице. — Чё по легенде, Мэйлин? — проигнорировал её Роб. — В смысле, ты не пошутил? — та в ответ посмотрела на него полным праведного гнева взглядом. — Ты не знаешь историю о призраке с крюком? Дейв??? — её возмущение было настолько велико, что она даже не заметила, что обратилась к нему по имени. Дейв лихорадочно крутил в голове все известные ему байки, истории и прочую чушь, но никак не попадалась та, нужная. — Само собой, я знаю легенду о призраке с крюком. Обожаю её! Очень… кхм… захватывающая и таинственная… о… призраке и… и его крюке… — выпалил Дейв, совершенно точно понимая, что его неведение касаемо вопроса очевидно всем. — Там прям крюк или это они так слово «член» завуалировали? — заинтересованно уточнил Роб. — МНЕ СТЫДНО ЗА ВАС!!! — зашипела Мэй, наградив их тычками, как только они вышли из лифта. — Что подумает Тесс??? Два неуча! — Это, блядь, необязательная учебная программа — городские, мать твою, легенды, — возмутился Роб. — Я люблю легенды. Про викингов, например, мне нравятся, — попытался заработать лишнее очко Дейв. — Рагнарёк уже, видимо, был! Иначе я, бля, этот абсурд никак не объясню! — рявкнул Роб. — Где, блядь, Австралия???? — Я тут, — Тесс, пытаясь успеть за его широким шагом, бежала рядом. — Меня держишься, поняла?! — Да, Роб. Поняла, — кивнула она покорно. Тот недоуменно посмотрел на неё и вздохнул: — Это всё полная лажа. Ясно? Не надо бояться дурацких сказок. — Я не боюсь! — тут же воскликнула Тесс и повернулась назад, проверяя, не услышали ли Мэй и Дейв. Последний, пытаясь впечатлить Мэй, уже перешёл к пересказу древних славянских мифов. Чуть позднее, когда они погрузились в машину и ехали на место преступления, Роб буркнул: — В двух словах, Мэйлин. Исключительно для общего развития Австралии и любителя Беовульфа… Мэй, немного подумав, решила перестать злиться и начала: — Согласно легенде, некая сущность бродила по тёмным и укромным уголкам улиц в поиске уединившихся парочек в автомобилях. Обнаружив желаемое, этот… призрак в тёмных одеждах и шляпе подбирался поближе и… достав свой крюк, скрежетал по капотам автомобилей, медленно подбираясь к дверцам… Тесс смотрела на подругу огромными глазами, в которых плескался ужас. — С помощью крюка существо выманивало парней наружу, и там, в кромешной тьме, с ними расправлялись. Девушки тем временем не понимали, что происходит. Они просто сидели и плакали в автомобиле до наступления утра или до приезда полиции, которую вызвали прохожие, испугавшиеся истошных криков и шума. Роб фыркнул. — Завершалось дело обнаружением тела. Иногда труп находили обезображенным с помощью крюка, иногда подвешенным к дереву или столбу. Бывали и случаи, когда убитыми оказывались и парень, и девушка. Но чаще всего происшествия обходились без крови. Парочки просто рассказывали, как, пока они слушали радио в машине на окраине городка, рядом вдруг раздавался жуткий скрежет. Не желая искушать судьбу, молодежь сразу же срывалась с места, не покидая автомобиль. Предполагается, что именно это и спасало им жизни. В ответ на уточняющие вопросы такие «свидетели» обычно говорили, что не смогли ничего разглядеть. Изредка могли лишь вспомнить о длинном черном плаще с высокими бортами и темной шляпе с большими полями. Иногда образ дополнялся бородой и растрепанными длинными волосами, — спокойно рассказывала Мэй, ободряюще сжимая ладонь Тесс. — Слушай, ну это же прям откровенный шлак! — возмутился Роб, повернувшись к девушкам, сидящим на заднем сидении машины Дейва. — Очевидно, что какой-то психарь просто пугал народ. — Возможно, — холодно заметила Мэй, — но подробностей о личности человека с крюком до сих пор нет по той простой причине, что полиция его так и не поймала. Считается, что это мстительный дух проповедника по имени Джейкоб Карнс. Он дал о себе знать еще в середине XIX века, когда выступил против открытия борделей в своем городе. Стоит отметить, что сделал он это необычным образом — убил с помощью крюка более десяти девушек легкого поведения. — Ничего себе! Я вот начал вспоминать! — вставил Дейв. — Ты очень умная, Мэй! — Несмотря на свою принадлежность к церкви, он обошелся с их телами не самым достойным образом: всё вокруг было залито кровью, а некоторых он вообще развесил на деревьях, — проигнорировала его попытку Мэй и продолжила: — Согласно легенде, подтверждений которой до сегодняшнего дня не сохранилось, Карнс был повешен. Крюк, с помощью которого он производил самосуд, передали в церковь. Впоследствии орудие, конечно, переплавили, но добра это не принесло: проклятая вещь почти сразу начала убивать священников и их семьи… — Ну ещё бы, — хмыкнул Роб, закуривая. — Считается, что священник с крюком до сих пор борется с грехом своим старым методом, — зловеще закончила Мэй. В машине повисла тишина. А потом Тесс испуганно икнула, смущенно прикрыв рот рукой.

***

Выйдя из машины, они направились к месту преступления. У небольшого озера стояла ярко-красная машина. Вся поляна была оцеплена полицейской лентой. Пара дежурных офицеров неуверенно мялась поодаль. Завидев девушек, оба изрядно приободрились и поспешили навстречу: — Привет, Роб… Дейв… — кивнули они. — Что тут? — с ходу спросил Роб, слегка дёрнув головой в знак приветствия и полностью игнорируя протянутые для пожатия руки. Мэй, нагнувшись, прошла за ленту и медленно обошла машину вокруг. Дейв кинулся следом, наградив одного из офицеров таким взглядом, что тот, определенно намеревавшийся до этого времени пойти за девушкой, прирос к земле. Второй в это время, приоткрыв рот, смотрел в бездонные глаза Тесс и чувствовал внезапную эйфорию и лёгкость по всему телу. Роб чуть нахмурился, поначалу не понимая причину его ступора, но, когда повернул голову чуть вбок и увидел стоящую рядом Тесс, ждущую ответа офицеров, сразу сообразил. Ноздри его гневно раздулись, в груди тут же царапнуло противное, едкое чувство, которое медленно стало растекаться по внутренностям, разъедая их, словно кислота. — Я чё, блядь, невнятно спросил??? — рявкнул он так, что Тесс и двое сотрудников полиции вздрогнули от испуга. — А… да-да! Так это… чё… парень с девкой решили уединиться, все дела… ну, она говорит, на самом интересном месте кто-то начал скрежетать по корпусу… Парень её психанул, тачка-то новая… выскочил… Дальше ничё не видела, слышала только крики и вопли. Заблокировав двери, вызвала полицию. Классика… — хмыкнул он, закончив. — И в чём же, по-твоему, классика? — зло спросил Роб. — Это норма, когда здорового парня подвешивают, как свинью, за ноги к дереву и потрошат??? — Нет… я это… я ж имел в виду этого… призрака с крюком… — оправдывался офицер, но Роб его уже не слушал. Схватив Тесс за руку, он поволок её к машине, где Дейв и Мэй, синхронно наклонив голову набок, рассматривали длинную царапину на блестящем крыле автомобиля…