Марионетка

      Едва ночь вступила в свои права, окутав тьмой все вокруг, Сабито присоединился к Соре на чердаке. Обещанный по дороге из деревни рассказ о демонах пришлось отложить, потому что Урокодаки, заметивший смятение и беспокойство на лицах детей, потребовал полный отчет о том, что произошло за их недолгое путешествие. Старика не обманешь, не отмолчишься в сторонке — прочтет, словно раскрытую книгу.       После ужина Сабито и Сора выложили сенсею все: и про инцидент в домике старосты, и про принесенный меч, и про ощущение слежки недалеко от деревенских ворот. Новости заставили Урокодаки задуматься. Демоны в этом краю давно не попадались ему, так что незнакомец в кустах вызывал тревогу. Детям могло и померещиться. Особенно Соре после прочтения бредней отца, но Сабито тоже убеждал, что почувствовал нечто странное и пугающее в тот момент. Встретился ли им демон — предстояло узнать, поэтому старик решил, тщательнее защитив дом, в следующую ночь пойти на разведку. До него не доходили сведения о нападениях, значит, демон — если он и вправду был — тут совсем недавно.       — Расскажи все, что знаешь, Сабито, — произнесла Сора, откинувшись на руки и повертев в пальцах глиняный кулон. Сидеть на старом футоне было куда приятнее, чем на деревянном полу чердака. В решетчатом окне горела белым холодным светом луна.       — Разумеется, — Сабито тихо опустился рядом с ней и скрестил ноги. — Начну с того, что демоны когда-то были такими же людьми, как ты и я, но в один момент превратились в кровожадных монстров. Они людоеды, обладающие невообразимой силой. Конечно, среди них есть и относительно слабые, и до жути сильные. Все зависит от количества жертв: чем больше людей съел демон, тем он могущественнее. Некоторые обладают магией. Магией крови, как говорил мне учитель. Но лично я таких не встречал. Иначе бы вряд ли сидел здесь рядом с тобой…       — Получается, сильные демоны — своего рода маги, а низшие просто обладают огромной физической силой?       — Не совсем. Все демоны, помимо всего прочего, чрезвычайно живучи. У них невероятная способность к регенерации, которую останавливает разве что солнечный свет. Ну и клинки ничирин. Ничто другое не в силах убить демона.       — А откуда вообще берутся демоны? — Сора задумчиво кусала губы и вслушивалась в каждое произнесенное слово.       В этом мире творилось невообразимое для ее реалистичного разума. Поверить в летающие автомобили, космические путешествия и электронный чип в запястье вместо паспорта легко. В магию, демонов и прочую сверхъестественную чушь — почти невозможно.       — Урокодаки-сенсей рассказывал про демона-прародителя. Это самый первый демон, давший начало появлению всех остальных. Впрочем, многие другие, особо сильные, тоже способны обращать людей, дав им своей крови.       — То есть если в организм человека попадает демоническая кровь, то и он становится демоном?       — Да. Некоторые добровольно пьют кровь демона, желая получить силу и могущество. Другие же, наоборот, обращаются насильно, зачастую находясь в бессознательном состоянии, — взгляд Сабито, до этого блуждавший по комнате, остановился на белом лике луны.       — Как тогда появился первый демон? Раз все остальные взялись от заражения его кровью, то каким образом он превратился из человека в демона? Или же он родился таким?       — Демонами не рождаются. Увы, я не знаю, откуда взялся Кибуцуджи, но это было около тысячи лет назад.       — Значит, Кибуцуджи — это имя демона-прародителя… Что ж, меня уже распирает от любопытства. Как же он обратился?.. Судя по твоим словам, в его крови должно находиться какое-то вещество или что-то подобное. Люди становятся демонами, когда кровь Кибуцуджи попадает в организм. Занятная реакция. Вполне возможно, что первый демон был создан условно-лабораторным путем. Говоря проще, ему ввели или дали выпить какое-то лекарство, вызвавшее обращение в демона, — Сора поднялась с футона и подошла к окну, с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух. Порядком удивленный такими гипотезами Сабито продолжал сидеть.       — Хочешь сказать, что первый демон появился из-за ошибки врача? Или же… из-за злого умысла этого самого врача? — потрясенно проговорил мальчик. Его глаза не моргая смотрели в одну точку.       — Быстро соображаешь. Да, именно это я и подразумевала. Почти к любому веществу можно найти или изобрести антидот, который сведет на нет действие исходной… сыворотки. Пускай будет сыворотка, хоть я и не уверена, что это действительно была она в случае с Кибуцуджи.       — Вот уж не думал, что ты разбираешься в медицине. Да и сами рассуждения логичны. Это потрясающе! — лицо Сабито озарила широкая улыбка, но вмиг оно посерьезнело. — Знаешь, я долго думал над произошедшим сегодня в деревне… Ты поступила очень смело.       — Я сделала то, что должна была. Окажись ты на моем месте, поступил бы так же. Сейчас меня куда больше интересуют демоны и все, что с ними связано, так что давай забудем о том происшествии. Я хочу изучить демонов. Узнать, что и кого они из себя представляют на самом деле. Разумны ли они, могут ли общаться с людьми и есть ли способ превратить демона обратно в человека, — в глазах Соры полыхал огонь. Огонь страсти к чему-то новому, к исследованиям и экспериментам.       — Необычно слышать подобное от человека, который полдня назад наверняка считал меня сбрендившим и сказал, что его больше интересуют деревенские жители, — Сабито встал рядом, устремив взгляд в окно.       — Приоритеты поменялись, — пожала плечами Сора. Ей до сих пор не удалось разглядеть свое лицо, так что первым приоритетом оставалось найти какую-никакую зеркальную поверхность.       — Раз тебя так увлек мой рассказ о демонах, может, ты хочешь присоединиться к тренировкам и тоже стать учеником Урокодаки-сенсея? Не думаю, что он будет против. За твое здоровье можно уже не беспокоиться.       — Это замечательная идея, Сабито. Спасибо, что озвучил ее на секунду раньше меня, — усмехнувшись, она повернулась к собеседнику. — С утра подойду к Урокодаки-сану и расскажу о своем намерении. А теперь пойдем вниз, успеем поспать хоть немного.       После завтрака Сабито умотал на тренировку: таскать воду с речушки на самой вершине горы Сагири. Старик Урокодаки, выслушав просьбу Соры взять ее в ученики, поразмыслил полминуты и отправил на задний двор махать деревянным мечом, пока руки не перестанут подниматься. Физическая форма девочки его явно не устроила. Слишком уж худая и маленькая. Для начала стоило укрепить тело.       Сора послушно выполняла все, что ей приказывал делать новый сенсей. Спустя два часа беспрерывных взмахов боккэном плечи отказывались даже пошевелиться, лицо и глаза залил пот. Длинные волосы растрепались и напоминали огромную темно-синюю мочалку, невероятно мокрую и пыльную. Но на этом тренировка не закончилась. Положив перед Сорой два коротких бревна, Урокодаки отправил ее наматывать вместе с ними круги рядом с хижиной. Руки и ноги горели огнем, мир плыл во всех направлениях. Адский забег продолжался полтора часа. Сора шлепнулась, запнувшись о камень, и растянулась во весь рост прямо у ног такого же вымотанного Сабито.       — Хорошо бегаешь, — выдохнул он, одним движением подняв Сору с земли. — С полным серьезом взялась за тренировки, как я посмотрю.       — А как же иначе? В нынешней форме только и могу, что с топором на мужиков кинуться. Сколько ты уже в учениках у Урокодаки-сана? — она вытерла рукавом лицо. Напрочь сбитое дыхание наконец приходило в норму.       — С апреля этого года. Уже почти шесть месяцев, получается. Пойдем в дом, есть хочется. Сенсей говорил, что приготовит на обед тушеного лосося с редисом.       Еда позволила немного восстановить силы и продолжить тренировки. Урокодаки нещадно гонял учеников, в буквальном смысле выбивая слезы из глаз и воздух из легких. Настал черед техники правильного дыхания, которое не выходило ни у Сабито, ни, тем более, у Соры, только ступившей на путь охотника. Как только кто-то из детей ошибался, сбиваясь на привычный ритм, старик колотил его под дых. Так продолжалось почти час. Потом изможденные, побитые и грязные воспитанники поднимались на гору Сагири и должны были до заката вернуться в хижину.       — Все, я больше не встану, — еле дыша после полосы препятствий, Сора рухнула на колени метрах в шестидесяти от дома Урокодаки. Сознание чудом не покидало ее.       — Осталось всего ничего, дотерпим, — Сабито забросил легкое тельце девушки на спину, покрепче подхватив под коленями. — Для первого дня ты держалась достойно.       Неспешно поужинав и наконец смыв с себя грязь, дети сели на чердаке перебирать принесенные стариком плоды софоры. Сам же Урокодаки отправился к месту, где мог быть демон.       Руки дрожали, отламывая черенки, но продолжали свою монотонную работу. Сора готова была уснуть прямо на полу, рядом с кучей зеленых стручков.       — Почему ты решил податься в охотники? — устало спросила она. Сабито молчал, лишь на мгновение его взгляд застыл, помрачнев.       — Судьба такая, — тихий голос наполнился печалью и толикой злобы. Отнюдь не на заданный вопрос, а на нечто другое, нечто, вызвавшее когда-то очень сильные негативные эмоции. — Мне не интересны демоны, как тебе, Сора. Я просто хочу стереть с лица земли этих тварей. Так люди смогут жить спокойно, не боясь, что в одну ночь к ним в дом залезет кровожадный монстр и сожрет их.       — Не хочешь, чтобы кто-то еще пережил то, что произошло с тобой? — уцепилась за тонкие нити намеков Сора, наблюдая за реакцией мальчика.       — Ты наверняка не поймешь моей злости, если я объясню. Разумеется, мне не хочется, чтобы моя история повторилась с кем-то еще, — Сабито закинул в корзину горсть софоры. Едва заметная горькая усмешка искривила его губы. — Демоны сделали меня сиротой, Сора. Они убили всю мою семью у меня на глазах. Сожрали мать и отца, пока мы с младшим братом прятались под полом и тихонько ожидали своей участи. Нас не нашли. Как потом выяснилось, от подвала исходил запах глицинии, отпугнувший демонов. Там разбилась бутыль с настойкой этого цветка. Всю ночь мы с братом просидели внизу, слыша, как поедают наших родителей. Оба неслышно плакали и молились всем богам, думали, что нас найдут. С рассветом нам удалось сбежать. Когда мы вылезли из подвала, я закрывал брату глаза, чтобы он не видел ужаса, развернувшегося внутри нашего дома. Все — пол, потолок, стены — было залито кровью. Рядом с выходом лежала оторванная мамина рука…       Сора не знала, что ответить на такую исповедь. Невозможно было подобрать слова. Пугающая, жестокая и опасная реальность давила.       — После этого мы скитались между деревнями, не желая возвращаться в родной дом. Думаю, понятно почему. Стояла ранняя весна, но все еще было до дрожи холодно. Спустя месяц мой брат заболел воспалением легких и умер у меня на руках. Я тоже слег, но все-таки сумел выкарабкаться. Не без помощи лекаря, конечно. Добрый старик из маленькой деревушки нашел меня в бреду, лежащего в криво-косо построенной лесной лачуге. Именно благодаря ему я и попал к Урокодаки-сенсею. Про случившееся с семьей рассказал только ему. Он тогда почти сразу предложил стать его учеником, начал тренировать. В общем-то, так я и решил присоединиться к охотникам.       — Извини, что пришлось вспоминать о том времени, — подала голос Сора.       В душе разлилась скверна, целиком и полностью состоящая из чужой боли. Удивительно родная, пережитая несчетное количество раз когда-то давно. За ребрами Соры была пустота. Неизвестно чем выжженная бездна. Но она не угнетала — наоборот, защищала. Защищала от сумасшествия.       — Привык, — Сабито бездумно смотрел на ночное небо. — Каждый день, уходя на тренировку, вспоминаю произошедшее, чтобы не забывать о своей цели. Убить как можно больше этих тварей и спасти невинных. Никто не заслужил участи быть съеденным столь жуткими созданиями.       — Не стоило привыкать, — невесело усмехнулась Сора. В дрожащей от недавнего перенапряжения руке лежал зеленый стручок софоры. — Подобные установки зачастую слишком однобоки и не позволяют увидеть картину целиком. Если тебе так легче, то продолжай терзать себя ужасами прошлого. Но помни: мир может оказаться совсем иным, стоит лишь взглянуть на него под другим углом. Месть за семью — отличная мотивация сражаться. Правда, что будет, когда враги будут наказаны?       — Я не задумывался об этом. Будущее охотника слишком туманно. А мир такой, какой он есть: полный демонов и людской боли. Знаешь, большинство ведь даже не подозревают, что рядом с ними обитают столь мерзкие твари, готовые в любую секунду ночи разрушить их жизнь до основания.       — Большинство живут тихо и мирно. Строят свое счастье, заводят семью…       — А потом все это счастье разом исчезает, потому что в их спокойное существование вторгаются демоны.       — Нет, — Сора покачала головой. — Скажи, как много людей знают про демонов? Я имею в виду мирных жителей деревень и городов.       — Немногие. Мне кажется, что лишь те, кто лично встречался с демоном. Возможно, некоторые еще слышали о них что-то, но держат это в секрете. Точно не знаю. В ближайших деревнях никогда не разговаривали о демонах.       — Как здорово: толпа непуганого народа и сотни монстров, таящихся тут и там. Все это наталкивает на закономерный вопрос: зачем скрывать? Чтобы избежать паники? Звучит реалистично, но, на мой взгляд, неразумно. Ведь если бы проблема была известна всем и каждому, наверняка нашелся бы человек, способный решить ее. К тому же охотники стали бы открыто защищать людей.       — Твои рассуждения уже в который раз за сегодня заставляют меня серьезно задуматься. У тебя очень пытливый ум, как я успел заметить. Поведение, мимика, жесты — все совсем иное, нежели у прежней Соры. Быть может, я не особо хорошо знал тебя раньше, мы встречались всего пару раз. Неужто так сказалась потеря памяти? А что, если воспоминания вернутся к тебе? — сменил тему Сабито. Он уже не перебирал софору, а просто сидел, изучающе глядя на собеседницу.       — Не знаю, вернется ко мне память или нет, но даже так я вряд ли забуду теперешнюю себя. Все же старые воспоминания не сотрут новые. Прошлая я настолько отличалась? Староста упоминал, что я была застенчивой и молчаливой, разговаривала разве что с отцом.       — Да. Он, разумеется, прав. Тецуя-сан провел рядом с тобой всю твою жизнь, но кое-что все же умолчал при нашей встрече, — Сабито вздохнул и сцепил пальцы в замок. — Ты вела себя странно. Я бы даже сказал, что не совсем нормально. Мне всегда было неловко приходить в дом твоего отца, потому что каждый раз ты, едва увидев меня, убегала и пряталась в шкафу. Плакала и кричала что-то нечленораздельное, порой разбивала кулаки в кровь, колотя по стенам. Твой отец говорил, что ты так реагируешь почти на всех людей.       — Получается, я была психически больна, — на лице Соры отразилась задумчивость. Такие подробности стали неожиданностью. — Возможно, меня что-то очень сильно напугало в раннем детстве, но утверждать не могу. Сам понимаешь: память не позволяет. Все признаки указывают на ретроградную амнезию. Я не помню только те события, которые произошли до моего появления здесь.       — Мне начинает казаться, что ты променяла свою память на неведомые словечки и медицинские знания. Ретроградная амнезия… Надо бы запомнить, — Сабито негромко засмеялся. — Ладно, мы уже много плодов перебрали. Пойдем разложим их на полки и спустимся. Спать пора. А то завтра на тренировку рано вставать.       — Пойдем, пойдем, — поднявшись с пола, Сора приблизилась к собеседнику. Пальцы повертели глиняный кулон, завязанный на поясе хакама, и уверенно перевесили его на шею.       Когда со стручками было покончено, дети встали у окна, наблюдая за ночным лесом. Слова иссякли. Свежий воздух приятно холодил щеки.       — Будем дружить, Сора? — к ней протянулась мозолистая ладонь. На лице Сабито играла улыбка.       — А то как же, — не мешкая пожав руку, Сора улыбнулась в ответ.