Марионетка

      Сора металась на постели, поглощаемая очередным сном-воспоминанием. В отличие от предыдущих разов, в этот лица и события не сменяли друг друга в немыслимом темпе. Все было сосредоточено вокруг самой Соры. Вернее, вокруг той, кем она раньше являлась. Чужие и одновременно свои негативные эмоции затопляли разум, вызывая диссонанс. Разбитость, невыносимое горе, желание покончить с жизнью, сосущая пустота за ребрами — все смешивалось в опаляющий душу коктейль. Перед глазами дрожали руки в окровавленных латексных перчатках. Сора нетвердым шагом преодолевала бесконечно длинный коридор, размазывая по лицу жгучие слезы. Тело, затянутое в синюю больничную форму, трясло от нахлынувших чувств.       Видение сменилось, стоило Соре дойти до лестницы. Теперь она сидела в полутемной комнатке и вертела в руке стакан с чем-то явно алкогольным. На душе неподъемным камнем лежала все та же вязкая горечь. Голова нещадно кружилась от выпитого. По высохшим соленым дорожкам на щеках снова катились слезы, падая на домашние штаны. Резко поднявшись и едва удержав равновесие, Сора со всей силы бросила опустевший стакан в стену. Из груди доносились ничем не удерживаемые рыдания. Стеклянные осколки разлетелись, засыпав собой пол. Пальцы сами собой потянулись к большому куску и с наслаждением провели острой гранью по коже предплечья. Продолжая захлебываться в горе и еще более отяжелевших слезах, Сора наносила разрез за разрезом. Но боль внутри не становилась меньше. Кровь струйками стекала по рукам на штаны, капала на светлые доски пола.       И вот снова другое место. Ветер хлопал полами незастегнутой рубашки, неровные швы на предплечьях обжигали болью. В голове не было ни мысли. Взгляд уткнулся в серую могильную плиту. Имя не читалось — слишком уж смазалось зрение от нескончаемых слез. Постояв напротив могилы пару минут, Сора упала на колени и ухватилась за каменную грань. Бездна внутри становилась все шире…       — Сора! Эй, Сора! Ты слышишь меня? — звонкий голос вытащил девушку из череды воспоминаний, вернув к реальности.       — Что?.. Да, я слышу тебя, — вяло отозвалась Сора. Осознав, что пальцы сжимают рукав Сабито, она медленно отцепила их. — Сон приснился отвратительный.       — Поэтому ты плакала?       — Плакала? — рука мазнула по щекам, действительно ощутив соленую влагу. — И правда…       — Нас это, Урокодаки-сенсей уже ждет на улице. После завтрака выходим, не забудь собрать вещи и подготовиться как следует. Если что, можем потом поговорить о твоем сне.       Прошло два с половиной месяца с того дня, когда Сора очнулась в доме Урокодаки. Серое декабрьское небо иногда осыпало землю хлопьями снега, но они почти сразу таяли, оставляя после себя небольшие лужицы. Сабито успел освоить шесть стилей Дыхания и неплохо управлял своим телом — как внутри, так и снаружи. Тренировки день за днем становились все тяжелее, но привыкавший организм почти не замечал этого. Лишь разум подсказывал, что задания усложнились. У Соры с натяжкой получались четыре каты: четвертая выходила через раз. Тем не менее, прогресс был колоссальный. Худое тело окрепло и теперь куда лучше переносило нагрузки. Контроль дыхания у обоих детей вырос на порядок, даже такой строгий сенсей, как Урокодаки, перестал колотить учеников.       Сегодня же предстояло новое испытание. Испытание, которое должно было научить навыкам выживания.       — Я доведу вас до вершины горы Сагири, — вещал Урокодаки, смотря на детей. — Ваша задача — перейти на противоположную сторону и вернуться домой по истечении двух дней. Идти разрешается только у подножия, огибая склон. Оружие и необходимые припасы у вас, как я понимаю. Все понятно?       — Да, Урокодаки-сенсей, — друг за другом ответили воспитанники и устремились вслед за стариком.       — И не делайте глупостей, — предупреждение негромким эхом прокатилось по лесу. — У вас есть клинки. Советую использовать их с умом и осторожностью. Буду ждать вас, — с этими словами Урокодаки будто исчез.       Пока солнце стояло высоко, спуск не предоставлял никаких трудностей. Установленные ловушки или обходились десятой стороной, или обезвреживались без ущерба здоровью. По всей видимости, они были установлены тут довольно давно. Возможно, во времена, когда Урокодаки воспитывал других детей. Легкие привыкли к разреженному воздуху и теперь не горели от нехватки кислорода, как поначалу, во время первых тренировок на горе. Разве что холодный ветер, дувший сильнее, чем внизу, пронизывал все слои одежды. Сора и Сабито шли молча, лишь изредка перекидываясь парой фраз. Когда начало смеркаться, показалось подножие. Устроив привал и разведя костер, дети съели принесенные с собой онигири. Соре уже начинало казаться, что они будут сниться ей вместо воспоминаний — настолько часто рисовые треугольники служили перекусом.       От костра тянуло приятным теплом, от которого задеревеневшие на холоде пальцы наконец стали сгибаться. Вообще, идея развести огонь была на редкость опасная, хоть и в каком-то смысле необходимая. На яркий свет посреди темного леса могли сбежаться самые разные твари: от медведей и оленей до демонов.       — Ты взяла меч отца, — констатировал Сабито, силясь не стучать зубами. Оделся парень тепло, но, видимо, все равно продрог.       — Урокодаки-сенсей показывал его какому-то странному типу в не менее странной маске, — Сора ощущала себя не лучше. Огонь согревал, но не так быстро, как хотелось. — Так и не поняла, кто это был, но он сказал, что этот клинок вполне пригоден для убийства демонов. Правда, сначала ему пришлось утащить меч с собой. Вернул через неделю. Наверное, испытывал в действии.       — Звучит убедительно.       Воцарилось молчание, прерываемое треском костра и редкими вскриками ночных птиц. Просидев на холодной бесснежной земле, Сора улеглась спать. Первую половину ночи дежурил Сабито. Время тянулось для него нескончаемой чередой тишины, совиного уханья и тихого сопения напарницы. Чтобы не сойти с ума от такой унылой атмосферы, парень начал тренироваться. Без стилей, просто отрабатывая удары мечом. Серебристо-серый клинок блестел под тусклым, едва пробивавшимся сквозь ветви деревьев светом луны.       Определив по положению луны, что прошла примерно половина ночи, Сабито разбудил Сору. Настал его черед отдыхать. Недолго думая над тем, чем же себя занять, девушка вытащила из ножен свой клинок. Никаких странных ощущений, о которых ей рассказывал Урокодаки, не было. Меч приятной тяжестью лежал в руке, в бликах костра его черное лезвие смотрелось поистине завораживающе. Проведя пальцем по гравировке «Жнец смерти», девушка убрала оружие в ножны и решила немного разогреть тело простыми упражнениями.       До рассвета так ничего и не произошло. Сору клонило в сон, но завтрак сумел взбодрить ее. Как и обливание водой, которое устроил Сабито, когда они пополняли фляжки из маленькой речушки. На угрозы о том, что так и заболеть можно, парень шутливо махнул рукой, пробубнив что-то вроде «зануда». Реалистка, а не зануда, хмуро подумала Сора. Из головы никак не выходил отвратный сон. Иногда, вздрагивая, девушка ловила себя на мысли, что смотрит на свои предплечья, и облегченно вздыхала, не найдя на них разрезов. Впрочем, становилось понятно, что довело ее до такого душевного раздрая в той жизни. Если верить тому сну, то она была врачом, не сумевшим спасти какого-то очень близкого человека. Нынешнюю Сору это волновало, но не настолько сильно, чтобы вновь скатиться в пучину депрессии.       — Может, устроим спарринг? — после составления дальнейшего плана проговорил Сабито, ехидно сверкая глазами.       — Почему бы и нет. Времени до вечера завались. Но нужно еще поспать перед выходом, — Сора пожала плечами и встала с бревна, на котором они уютно устроились, обсуждая свои действия по возвращению домой. Пальцы впились в рукоять и обнажили клинок.       Драться с Сабито было на удивление интересно. Разумеется, он выигрывал в десяти случаях из десяти, но с каждой неделей это получалось у него все сложнее и сложнее. О перевесе сил в сторону Соры — да даже о ничьей — и речи не шло. Восемь месяцев тренировок против двух — несравнимая разница и в физической силе, и в выносливости, и во владении мечом. Однако развлечься получалось обоим ученикам. Сабито оттачивал мастерство, Сора же находила уловки, чтобы свести урон от его ударов к минимуму и атаковать самой.       Первый бой на настоящих мечах, а не на боккэнах, заставлял трепетать. Кровь бешено металась по телу, подводя все больше и больше адреналина. В глазах бушевал азарт, но четкая мысль, что соперника нельзя ранить, остужала голову. Как объяснял Урокодаки, клинки ничирин предназначались исключительно для убийства демонов. Ранить ими человека было равносильно предательству. Но, тем не менее, дружеские спарринги не запрещались. Странная логика, как считала Сора. Охотникам нельзя поднимать меч против своих. Быть может, речь шла о том, что нельзя сражаться всерьез, как враги…       — Думаю, на сегодня нам хватит, — со свистом выдохнула девушка, плюхнувшись на землю после выпада Сабито. На ладони наливался цветом здоровенный синяк от удара рукоятью.       — Согласен. Побережем силы для ночи.       Остаток дня провели за поочередным сном. Спать сразу двоим не позволяла все еще условно-опасная обстановка: диких зверей, в отличие от демонов, светлое время суток ничуть не пугало. Перед выходом дети еще раз перекусили, все теми же онигири и рыбой, запеченной на костре. Собрав вещи, потушив огонь водой из реки и забрав с собой обугленные дрова, Сабито и Сора двинулись в сторону дома.       Ночь встретила уже знакомым уханьем сов и порывами холодного ветра. Путь освещала четверть луны, изредка прятавшаяся за облаками. Неплотный туман застилал лес. Шли, ориентируясь по звездам и проверяя окружающую обстановку.       Звуки постепенно сошли на нет, оставив звенящую тишину. Сора напряглась. Вмиг откинув остатки сонливости, она всматривалась в каждое дерево. Рука опасливо сжимала рукоять меча. Сабито, шедший рядом, тоже насторожился. Чувствовалось что-то пугающее в этой ночной тиши. Нервная система верещала об опасности, но что она из себя представляла, было неизвестно.       — Смотри в оба, — прошептал Сабито, вслушиваясь в любой шорох.       Спустя примерно три часа до них донесся чей-то хриплый голос, моливший о помощи. Ринувшись к источнику звука, Сабито и Сора засели рядом с вершиной невысокого холма. Раненый мужчина, едва заметный в темноте, лежал на спине, уже никак не сопротивляясь твари, отрывавшей ему руку.       — Демон, — в словах Сабито сквозила злость, смешанная с решимостью во что бы то ни стало одолеть монстра. Парень почти вскочил на ноги, стремясь броситься на помощь, но Сора дернула его обратно.       — Стой, здесь есть кто-то еще, — на грани восприятия произнесла она. Сердце билось невообразимо быстро, кровь гулким стуком шумела в ушах. Ощущения, запахи, эмоции, холодный ветер, трепавший шарф — все это было знакомо ей. — То же самое, что и тогда, Сабито! Когда мы шли из деревни…       — Так или иначе, нам нужно помочь человеку.       — Он уже не жилец, — Сора покачала головой и указала в сторону жертвы. — У него живот разворочен. Такие травмы не вылечить.       — Да какого черта, Сора? Без разницы, жилец он или нет — мы должны остановить демона! — взвился Сабито. Но стоило ему забраться на вершину холма, как овраг, где находился демон, заволокло кроваво-красным туманом.       — А это еще что?.. — раздался шепот девушки, вставшей рядом с напарником. Тварь, пожиравшая свою жертву, заозиралась.       Кровавый туман сгустился, и позади демона появился мужчина в светло-бежевом хаори. Сора и Сабито стояли как вкопанные, не отрывая глаз от неизвестного. Миг — и отсеченная голова твари, так и не нашедшей мужчину, упала на землю. Сам же мечник стряхнул кровь с клинка, убрал его в ножны и растворился в тумане.       — Идем отсюда… Быстро, — отходя от шока, выдала Сора и схватила друга за руку, резко поворачиваясь в ту сторону, откуда они пришли.       — Куда-то торопитесь, детишки? — неизвестный подобрался вплотную и с интересом рассматривал воспитанников Урокодаки, остолбеневших под влиянием демонической ауры. В его серебристых — вполне человеческих на первый взгляд — глазах плясали черти. — О, какая занятная вещичка у тебя на поясе, — хихикнув, кивнул он на меч Соры. — Не свела с ума еще?       — Кто ты? — фамильярно спросила девушка. Собеседник не вселял уверенности. Более того, по его когтям, клыкам и удущающей ауре можно было точно сказать, что он демон. Демон, убивший клинком ничирин другого демона.       — Вопрос стоящий, но я не хочу на него отвечать, — губы мужчины растянулись в улыбке. — По крайней мере, не сейчас. Время дорого, знаете ли.       — Кому-кому, но не демону это говорить, — подал голос Сабито. Его дрожащая рука легла на рукоять меча.       — Не советую делать поспешные выводы, молодой человек. Неужели сам не понимаешь, что не победишь меня? — не дождавшись ответа, демон делано вздохнул. — Даже у меня есть неотложные дела. Вечность вечностью, но некоторые события просто нельзя пропустить. К тому же, кажется, вы куда-то спешили.       — Так оно и есть, — Сора, уже не испытывавшая на себе давление жуткой энергии, запоминала каждую деталь собеседника. Светло-кофейные волосы, меч с овальной цубой, чернильный рисунок на полах хаори. — Что с тем несчастным, которого пожирал демон?       — Не беспокойся, мой напарник уже похоронил его. Увы и ах, спасать было поздно, — пожал плечами мужчина. — Но Цубаки всегда глубоко почитает мертвых. Можете сами взглянуть, — в рассеявшемся тумане действительно возвышался могильный холм.       — Зачем ты пришел сюда? И почему убил того демона? — до боли сжав ладонь Сабито, явно порывавшегося выкинуть какую-то глупость, проговорила Сора. Интерес к демону-мечнику пересиливал все эмоции и желания. Что-то подсказывало, что убежать от него не получится. Победить в бою — тем более.       — Было одно дельце неподалеку. К тому же меня не прельщает животная жадность моих сородичей, скажем так. Жажда силы, голод, безумие — все это толкает их пожирать все больше и больше людей.       — А ты у нас белый и пушистый, получается? — с надрывом произнес Сабито, со злобой взирая на мужчину.       — Я этого не говорил. Всего лишь пользуюсь… альтернативными методами. Хотя в такой глуши вряд ли кто-то поймет меня, — театрально возвел глаза к небу демон. Кровавый туман вновь клубился вокруг него. — Думаю, мне пора уходить. Был крайне рад поболтать с вами и посмотреть на эту штучку, — ткнул он когтистым пальцем на пояс Соры. — Цубаки ждет, так что бывайте. Не прощаемся…       Мечник махнул рукой, и туман поглотил его. Ошалевшие Сабито и Сора закрыли глаза от красного потока, найдя себя уже в том месте, где они услышали мольбы о помощи.       — Значит, этот Цубаки, о котором говорил демон, способен перемещать в пространстве, — задумчиво протянула Сора, наконец отпустив руку напарника. До рассвета оставалось чуть больше двух часов.       — Без разницы. Ты вообще понимаешь, что нам попались демоны с магией крови? — голос Сабито отдавал сталью. — Они могли за полсекунды размазать нас тонким слоем по земле.       — Но не размазали. Они более чем разумны, в отличие от той жрущей твари. Мы не мешались им, если я правильно поняла, так что и смысла убивать нас особо не было.       — Уверен, мы еще встретимся с ними. Вот тогда и посмотрим, чем завершится эта встреча, — Сабито пыхтел, забираясь на очередной холм на их пути. Навряд ли ему было тяжело — скорее остаток злости кипел в груди.       — Хочешь убить их?       — Я должен это сделать. Впрочем, как и ты. Мы охотники на демонов, они — демоны.       — Еще скажи, что тебя не заинтересовал наш разговор, — усмехнувшись, Сора провела пальцами по своему клинку.       — Ты про тот вопрос? Не свел ли тебя с ума меч.       — Именно. Мне не терпится узнать, что этот демон имел в виду. Урокодаки-сенсей говорил о каком-то странном ощущении, которое вызвал в нем меч моего отца. Возникало непреодолимое желание вернуть клинок в ножны, не использовать его. Приходивший тип в маске тоже докладывал что-то подобное. Мол, большинство охотников отказались сражаться этим мечом. А тот, кто все же согласился, потом заикался почти неделю — девушка вытащила черный клинок, рассматривая его со всех сторон и не находя ничего необычного.       — Не знаю, в чем тут проблема. По виду самый обычный меч. Возможно, чуть более красивый, чем остальные, но и делался он очень долго, судя по словам Тецуи-сана, — Сабито остановился. В предрассветных сумерках уже виднелся домик Урокодаки. Рука парня протянулась к мечу Соры. — Давай проверим, что там за ощущения. Раз ты ничего странного не замечаешь, то, может, я почувствую.       Сора согласно кивнула и передала оружие напарнику, но едва заметив его расширившиеся от ужаса глаза, мигом забрала назад. Тяжелое дыхание Сабито заставляло нервничать.       — Знаешь… — сдавленно начал он, сглотнув. — лучше бы я этого не делал.       — И что же успело произойти за пару секунд?       — Никогда не чувствовал столько боли, собранной в одном месте. Голос… вернее, шепот. Он топил в этой самой боли, а к ней примешивалась и моя собственная. В голове то и дело всплывали образы из того дня, когда демоны убили родителей. У тебя… у тебя правда ничего такого нет?       — Нет, — помотав головой, Сора еще раз взглянула на клинок. — Что вообще вызывает столь жуткие ощущения? Видимо, надо будет разобраться. Не знаю, что такое сделал мой отец, но реакция пугающая. Больше не прикасайся к этому мечу, ради твоего же блага.       — С радостью, — Сабито повел плечом, отгоняя неприятный осадок от контакта. — Лучше ускориться. Не хочу находиться тут ни секундой более…