Somewhere Only We Know

С той странной встречи с Майклом прошло несколько дней, и Джейк делал все возможное, чтобы забыть произошедшее. Возможно, парня бы снова била дрожь, если бы он сейчас не висел на заостренном крюке. Но он надеялся, что хотя бы в этот раз ситуация с Майклом будет иной. По крайней мере, хотелось верить. Начало было неплохим. Странно было ощущать облегчение в тот момент, когда Джейка швырнули на крюк перед бензоколонкой на свалке Автохевен. До этого он пытался работать над генератором в мастерской, но ему не особенно нравилось там находиться — из закрытого помещения был всего один выход. И не было иного способа сбежать от Убийцы, кроме как какое-то время бегать вокруг стоящего в центре автомобиля, прежде чем скинуть вниз доску. Да и та была не из самых надежных, тем более что Майкл слишком хорош в том, чтобы запутывать противника во время преследования. А у Джейка никогда не было достаточно хороших рефлексов для прыжка в нужное время. И в итоге парня ударили ножом в грудь, когда он перелезал через доску в направлении Майкла, и тот рухнул прямо под ноги Убийце. Кажется, в этот раз игра была честной, и Парк был отчасти за это благодарен. Раны по всему телу явно не добавляли приятных ощущений, так что Джейк смиренно ждал, пока кто-нибудь из товарищей по команде не придет, чтобы спасти его. Но истошный крик Клодетт возвестил о том, что ее тоже повесили на крюк, где-то за грудой спрессованных машин. Для Выживших Испытание пока что выглядело не очень хорошо. Они пробыли в этой реальности всего несколько минут, успели завести один генератор, но при этом Джейк, Клодетт и Нея уже висели по одному разу. Становилось даже интересно, успеет ли кто-то спасти его, прежде чем Сущность будет призвана. Джейк на секунду взглянул наверх и вздрогнул — паучьи лапы уже начинали формироваться. Но он видел еще и кое-чью рыжую макушку, осторожно выглядывавшую из-за груды мусора. Девушка подошла ближе и быстро оглянулась, прежде чем приподнять повешенного и бережно снять его с крюка. Джейк вскрикнул, рухнув на колени. — Боже, ты в порядке? — голос Мэг звучал обеспокоенно, когда она помогала парню снова подняться на ноги. — Лучше не бывает, — он рассмеялся в ответ. С чужой помощью удалось встать, но Джейк тут же согнулся от боли и прижал ладонь к груди, коротко выругавшись, — полученная прежде рана никуда не исчезла. И когда он отдернул руку, то увидел, что вся перчатка насквозь пропиталась кровью. — Позволь мне тебе помочь, — Мэг положила ладонь на плечо друга и слегка отстранилась, чтобы лучше разглядеть порез. И рану было хорошо видно из-за того, что куртка была разодрана от левой стороны груди до низа живота. — Я справлюсь и сам. Лучше спаси Клодетт, — выдохнул Джейк сквозь зубы. — Пожалуйста. У меня это выйдет быстрее, — Томас уже положила руку на его грудь, вокруг пальцев девушки сгустилась темная дымка, и Джейк чувствовал, как ему постепенно становится легче. — Спасибо, Мэгс, — он тепло улыбнулся. Девушка взглянула на него снизу вверх с ответной улыбкой, и на ее щеках проступил едва заметный румянец. А еще она была очень аккуратна, когда помогала Джейку вернуться в норму, так что он смог наконец-то глубоко вдохнуть и выпрямиться, стоило Мэг закончить. — Ты можешь закончить с тем генератором в гараже, над которым я уже работал. Там осталось меньше половины, — Парк указал жестом себе за спину, и девушка послушно посмотрела в ту сторону. — С тобой все будет в порядке? — она потихоньку отходила к строению, но не отводила от Джейка взгляд. — Конечно, — тот одарил ее улыбкой, и Выжившие разошлись в разные стороны. Джейк все еще чувствовал тот крюк, на котором сейчас висела Клодетт, и стоило поторопиться. Судя по всему, Майкла не было рядом, наверное, сейчас его отвлекала Нея, так что можно было без помех пробраться к крюку. К сожалению, вторая стадия уже наступила, и сейчас девушка изо всех сил сражалась с Сущностью, чьи лапы так и норовили пронзить ее грудь. Парк подбежал ближе как можно скорей и бережно снял Клодетт с крюка. На колени она упала с криком. — Прости, что не пришел за тобой раньше, — произнес Джейк, но тут же вздрогнул и распахнул глаза — девушка выглядела слишком напуганной, судорожно втягивая в себя воздух. — Что-то произошло? — но в ответ она лишь оттолкнула парня без предупреждения. — У меня плохое предчувствие… он идет, — прошептала Клодетт и тут же рванула с места в пугающе быстром темпе, а Джейк даже не успел попробовать ее догнать. И когда он бросил взгляд на стоящий слева экскаватор, то увидел Майкла, медленно выходящего из-за угла. До этого момента Выживший и не осознавал, насколько быстро колотилось его сердце. Он начал пятиться назад и, когда Убийца подошел ближе, развернулся на каблуках и сорвался на бег. Майкл шел следом. Рядом как раз были конструкции в форме букв L и Т, и Джейк направился в сторону первой, перепрыгнув через оконный проем. Убийца не отставал ни на шаг, так что пришлось применить небольшую хитрость, чтобы заставить его свернуть влево. А именно — быстро оббежать вокруг короткой стены и, оказавшись в центре конструкций, перепрыгнуть через стену в виде буквы Т. Майклу же пришлось обходить дольше. Джейк повторил те же движения, когда Убийца подошел ближе, но тот не отставал ни на шаг. Начался третий круг погони, и Выживший заранее приготовился к блокировке проемов Сущностью; он снова перепрыгнул через L-стену, пробоину в которой тут же закрыли паучьи лапы, ринулся вправо, но практически сразу развернулся и оббежал стену с другой стороны. И, завернув за угол, уткнулся лицом в грудь высокого мужчины. От неожиданности парень рухнул на землю, скользнул взглядом от коленей Майкла до бледного лица и нервно сглотнул. Зрительный контакт напрягал все больше, Джейку казалось, что он слышит чужое дыхание под латексной маской. Медленное, тяжелое дыхание. Парень не знал, что будет дальше, но внутренне готов был к самому худшему. Майкл занес над ним нож, и Джейк зажмурился, ожидая удара… …ничего. Ничего не произошло. Выживший несмело приоткрыл глаза и увидел, как Майкл переступает через него и уходит. Сердце, казалось, провалилось куда-то в желудок, и непонятно было, что делать с тем, что только что произошло. «Может, это слишком жестоко — бить того, кто уже лежит на земле?» — несмело предположил Джейк, но это никогда не останавливало других Убийц. «Проснись уже». Он поднял руку и провел ладонью по лицу, пытаясь осознать то, что случилось. — Спите на работе, мистер Природа? — раздалось за спиной. Джейк приподнялся на локтях, оглянулся, чтобы рассмотреть говорившего, и столкнулся взглядами с ехидно усмехающейся Неей. — Я… просто упал, — нервно откликнулся тот. — Я вижу, не трудись объяснять, — девушка рассмеялась; Джейк даже вспомнить не мог, когда в последний раз видел ее веселой. Неважно, что это было вовсе не из-за того, что он сказал что-то смешное. — Тебя нужно подлечить? Она встала прямо перед парнем, положив руки себе на бедра. — Нет, я в порядке, — поднявшись с земли, он раскинул руки в стороны, словно показывая себя во всей красе. — Видишь? Взгляд Неи сложно было как-то интерпретировать. Одна ее бровь была поднята, а губы плотно сжаты. Парень нервно рассмеялся в ответ, пытаясь завязать разговор и игнорировать ее молчаливое осуждение. — Ты видела остальных? — Мы с Мег смогли завести генератор в гараже, а потом я решила поискать здесь что-нибудь полезное, — Нея развернулась и направилась куда-то, обойдя горы мусора, и Джейк, кивнув, последовал за ней. — В итоге я так ничего и не нашла, — чуть погодя, без обиняков бросила она, и Джейк сравнил бы это ощущение с пулей, выпущенной ему прямо в лоб, но он честно постарался проигнорировать это замечание. Парень знал, что они с Неей всегда плохо ладили, но не сказал бы, что они не друзья. Тем более, у них не было иного выбора, кроме как держаться рядом и работать сообща, чтобы не позволить друг другу умереть… ладно, может, они и не были друзьями по-настоящему. Выжившие пробирались между деревьев, возвращаясь к тому экскаватору, у которого Джейк уже был раньше. Нея, правда, направилась чуть левее и поднялась по пандусу в машину, и парень молча пошел следом. — Знаешь, тебе не обязательно всюду ходить за мной, как будто ты потерявшийся щенок, — буркнула она. Перед панелью управления стоял сундук, девушка откинула крышку и принялась в нем рыться. Джейк поморщился — шум от разбрасываемого ею хлама был слишком громким. — Я просто решил, что мы можем, ну, держаться вместе? Как команда? — но не успел он прокомментировать фразу Неи, как его сердце забилось чуть быстрее. Убийца был где-то рядом. Парень решил аккуратно выглянуть из окна — обзор был не особенно хорошим, удавалось разглядеть только несколько деревьев и кирпичную стену, обозначающую границу этого мира. Нея судорожно вздохнула и вскочила на ноги, а где-то вдалеке закричала Клодетт. Звук доносился откуда-то из-за экскаватора, с той стороны, где висела клешня. Джейк медленным шагом направился к двери, чтобы лучше рассмотреть, что происходит, но Нея втянула его обратно в рубку. И, пройдя мимо, швырнула в руки фонарик, который нашла в сундуке. — Что ты… — Она прямо под доской! Беги, блять! Девушка быстро сбежала по трапу вниз, и Джейк делал все возможное, чтобы не отставать. Наверное, она видела, как упала Клодетт, из-за связи между ними. Они оба бежали к машине, Нея направилась к доске, но слишком поторопилась. Майкл еще даже не успел поднять Клодетт, и он заметил бегущую на помощь Выжившую. Убийца переступил через плачущую на земле девушку и замахнулся ножом на Нею. Удар пришелся на плечо, брызнула кровь, разбиваясь каплями о доску, и Карлссон закричала. Она бежала, пытаясь спастись, в ту сторону, где стоял Джейк, а он чувствовал себя так, словно намертво прирос к земле. В этом матче он действовал не особенно хорошо. И сейчас Майкл наверняка собирался броситься в погоню, но Джейк просто не мог привыкнуть к мысли «Я борюсь за свою жизнь», которая мелькала в его голове реже, чем хотелось бы. Убийца медленно осмотрел свой нож с обеих сторон после удара, а потом, опустив руки, взглянул в сторону Джейка. Тот нервно сглотнул и посмотрел на него в ответ, но Майкл сделал шаг назад. Клодетт лежала практически у него под ногами, хорошо, что она уткнулась лицом в землю и не могла разглядеть, что тут произошло. Майкл наклонился и схватил ее за горло, девушка вскрикнула, и Джейк широко распахнул глаза. Майкл убивал ее собственными руками. Джейк еще ни разу не видел, как этот Убийца делает что-то подобное. Было слишком больно смотреть на то, как Клодетт вырывается, одной рукой сжимая запястье мужчины, а другой ударяя его в грудь, пытаясь вырваться. Кухонный нож вонзился в ее тело, девушка закричала, все еще рефлекторно пытаясь оттолкнуть от себя Убийцу, но Майкл слегка потянул оружие на себя, нанес еще один удар и отбросил жертву на землю. Джейк был свидетелем того, как то же самое делают другие, без помощи Сущности. Но сейчас это зрелище заставляло его чувствовать себя хуже обычного. Майкл и Джейк все еще стояли друг напротив друга, не разрывая зрительный контакт, и Выживший чувствовал, как по спине пробегает дрожь. От одного ощущения чужого взгляда трясло. Убийца медленно подходил ближе, все еще сжимая в руке нож, и Джейк даже не мог пошевелиться. Как будто он застрял в зыбучем песке. Он уронил фонарик на землю, когда Майкл подошел ближе. И, подняв взгляд, увидел, как Убийца замахивается ножом. Удар пришелся в лестничную мышцу, прямо у основания шеи. Джейк закричал, когда нож вытащили из раны, и рухнул на колени; хлестала кровь, и парень делал все возможное, чтобы хоть как-то ее остановить. Стоило готовиться к худшему, но где-то вдалеке заработал генератор, и Майкл прошел мимо, направляясь в ту сторону. Снова оставляя Джейка одного. В новых попытках во всем разобраться. Он твердо пообещал себе бежать в следующий раз, когда Майклу вздумается поиграть в гляделки. Голова кружилась, и оставалось только призвать Сущность на помощь с самолечением. Дымка исходила от пальцев Выжившего, медленно закрывая рану, процесс был долгим, но постепенно становилось легче. А потом он вдруг увидел Мэг, оббегающую вокруг экскаватора и скидывающую вниз доску совсем рядом. Джейк вскрикнул от неожиданности и боли, неловко задев рану, — кровь хлынула с новой силой, когда он наклонился вперед. — Прости меня! — воскликнула девушка, и Парк в ответ мог лишь болезненно простонать, все еще стоя на коленях и обхватив руками шею. — Они там, в лачуге, и я подумала, что он меня заметил… Боже, я так испугалась. Она закрыла лицо руками и покачала головой. Джейк все еще пытался привести себя в порядок, он не был уверен в том, что именно нужно было сказать. — Он… он убивает… блять! — не получалось даже связать пары слов — кровь продолжала стекать из раны. — Давай я помогу, — несмело предложила Томас, и Джейк упреждающе поднял окровавленную ладонь. — Все в порядке, мне нужно научиться этому, — он покачал головой и снова вернулся к тому, чтобы подлечить себя. — Джейк, дела плохи. По крайней мере, раньше он патрулировал те три генератора, что у груды машин. Вряд ли это было правдой до конца — Убийца слишком много времени провел с Джейком в этом Испытании, но разочарование от того, что тебя отрывают от генератора в самый неподходящий момент, было вполне понятно. Пока девушка рассказывала, Парк успел закончить лечение и подняться на ноги, вытирая испачканные в крови руки о свою зеленую куртку. И вспомнил кое-что важное. — Он убивает своими руками. Я сам видел. — Я это чувствовала, когда Сущность сказала мне, что она умерла… — Мэг прикрыла глаза и обхватила себя руками, растирая плечи. — Все плохо? — поинтересовалась она чуть позже, и Джейк нахмурился, вспоминая то зрелище, свидетелем которого невольно стал. — Нам лучше найти генератор, — парень предпочел уклониться от ответа. Он не был в настроении говорить о смерти их друга, и он знал, что Мэг поймет. Выжившие направились к двухместному генератору, спрятанному за кучами мусора, и опустились перед ним на колени. На генератор всего лишь не подавалось напряжение — одна из простейших поломок, которую им приходилось исправлять. В этом матче удалось починить уже три генератора, и Джейк был удивлен, как они смогли зайти так далеко. Ему вроде как хотелось думать, что в этом есть большая часть его заслуги — все же, он так или иначе отвлекал Майкла с этими их играми в гляделки. Тем временем, Парк обнаружил регулятор напряжения и два провода, соединенных с щетками генератора. — Еще раз: какой мне нужен цвет? — поинтересовалась Мэг, и парень ей улыбнулся. — Черный провод подсоединяется к батарее заземления, а красный — к клеммам. — Я всегда их путаю, — она вздохнула, закрывая лицо ладонью. — Не переживай так, Мэг, — Джейк легонько похлопал девушку по плечу, и она покраснела от прикосновения, снова переводя взгляд на генератор. Они убрали провода и заменили штекер, после чего генератор снова начал вырабатывать энергию. Мэг так же отсоединила провода и от автоматического регулятора напряжения, чтобы убедиться, что он не поврежден, после чего они подключили все заново и настало время дернуть за шнур. — Мы это сделали! — воскликнул Джейк и поднялся на ноги. Девушка в ответ улыбнулась, дернув за трос, и генератор заработал с низким рокочущим звуком. — Нам лучше держаться вместе. И найти последний генератор, — и Парку чрезвычайно нравилась эта идея. Мэг бежала слегка вприпрыжку — парню всегда нравилось то, какой она была энергичной. Выжившие крались по правому краю этого мира, осматривая груды мусора и заглядывая за деревья в попытках найти хотя бы один из оставшихся генераторов. — Итак… — начала вдруг Томас, и Джейк перевел на нее взгляд, — что ты думаешь о новенькой? Джейк хмурит брови и задумывается на мгновение: ему действительно нравилась Лори и ее общество. Они вдвоем проводили вместе много времени у костра и прекрасно работали сообща на Испытаниях. — Она хорошая, и, думаю, мы неплохо с ней ладим, — ответил он в конце концов. Мэг кивнула. — Я заметила, что вы начали проводить много времени вместе. Они не смогли найти ни один из генераторов в этой части реальности, поэтому начали осторожно пробираться ближе к левому краю. — Наверное, да? — осторожно откликнулся Джейк, и девушка как-то странно на него взглянула — сложно было предположить, что сейчас происходит в ее голове. Она снова принялась растирать обнаженные плечи, и выглядела Мэг более чем расстроенной. — Эй, все в порядке? — Просто… — она замялась, но потом все же продолжила: — Я не знаю, вы так хорошо общаетесь, и вы всегда вместе в лесу, а мне всегда было тяжело находиться в темноте, но я хочу быть там с вами двумя… — Мэг. Ее глаза медленно наполнялись слезами. Джейк остановился, бережно взял девушку за руку и притянул к себе ближе. Мэг даже не подняла взгляд, уткнувшись ему в грудь, и Парк приобнял ее за плечи. — Эй, посмотри на меня. Она подняла голову, встречаясь с парнем взглядом. — То, что я общаюсь с Лори после испытаний, не значит, что ты больше не нравишься мне, — Джейк старался говорить мягко и успокаивающе, но Мэг лишь печально на него взглянула, и по ее щеке медленно покатилась слеза, которую Парк тут же аккуратно стер кончиками пальцев. — Мэг, ты замечательная, если бы не ты, я бы никогда не узнал, как бегать с максимальной скоростью или перелезать через оконные проемы бесшумно. Именно ты научила меня так многому, и если бы не ты, я вряд ли бы выдержал столько испытаний. И я знаю, что всегда могу на тебя положиться в матче. Мэг промолчала. Только закрыла глаза и судорожно вздохнула. — Я знаю, просто… — ее голос дрожал, когда она все-таки решилась заговорить. — Ты все еще мой лучший друг, Мэгс, — мягко произнес Джейк и заключил девушку в объятия, и та в ответ обхватила его руками, сделав несколько глубоких вдохов. — Ты тоже мой лучший друг. Томас всхлипнула, еще несколько слезинок покатились по ее щекам; Джейк обнимал девушку еще несколько минут, прежде чем отстраниться. — С-спасибо, Джейк… — Мэг вытерла глаза ладонью и наконец-то улыбнулась. — Пойдем. Нам все еще нужно закончить с последним генератором, — и они пошли бок о бок вдоль задней стены заправки, к кучам спрессованных машин; рука Джейка уютно лежала на плече девушки. Они шли уже несколько минут, но не было ни единого намека на присутствие Майкла или Неи где-то поблизости, и Джейку было немного стыдно, что он впустую потратил несколько драгоценных минут вместо того, чтобы работать над целями. Им удалось найти генератор — между несколькими деревьями, но прежде чем Выжившие смогли опуститься перед ним на колени и выяснить причину неисправности, сердцебиение участилось до предела. По тропинке, пролегающей между двух обломков камней, неторопливой походкой шел Майкл. И направлялся он в их сторону. — Я уведу его отсюда! — бросил Джейк и направился навстречу Убийце, словно бык к тореадору. Нельзя было позволить Майклу еще раз сбить его с толку. Если этот парень просто хочет запугать свою жертву и наблюдать за ней до конца Испытания — Джейк не против. Лишь бы это помогло остальным спастись. Он бежал прямо на Майкла, и тот уже занес нож для удара, но Джейк смог уклониться и забежать Убийце за спину. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы мужчина оправился от неудачной атаки и начал преследовать Выжившего, и Джейк бежал от него по узкой тропинке между деревьев. Лучше было не заводить его в конструкции снова, а направиться прямо к лачуге — Джейк знал, что может долго водить Убийцу за нос в этом месте. Оказавшись рядом со входом в строение, парень обернулся, чтобы понять, в какую сторону пойдет Майкл. Тот не отставал. Джейк забежал в лачугу и перепрыгнул через окно так быстро, как только мог. Убийца же решил выйти через тот проем, где лежала доска, но Выживший уже ринулся в другую сторону, к двери, через которую он сам зашел. Он снова забежал в лачугу, но замер на полпути — Майкл залезал внутрь через окно. И все-таки Джейк решил выбежать через дверной проем, понадеявшись на удачу, и ему повезло — он смог пробежать мимо Убийцы и оказаться рядом с доской, где Выживший и остановился. Майкл сделал шаг назад, чтобы избежать оглушения, но Джейк и не собирался скидывать вниз доску сейчас, вместо этого забежав за угол. Он знал, что Майкл продолжает идти следом, вдоль стены с оконным проемом, но все равно снова забежал в здание и направился к окну. — Блять! — он не смог сдержать крика боли, когда на полпути к цели ему в спину вонзился нож. Дело плохо — Джейк не ожидал, что Убийца будет настолько близко, чтобы нанести удар. Это немного сокращало то время, в течение которого парень сможет оставаться на ногах, но даже из этого он намеревался извлечь максимум пользы. Джейк направился правее, к доске, намереваясь сначала скинуть ее, а потом рвануть к другой, рядом с экскаватором, но когда он забежал за угол, то встретился лицом к лицу с Убийцей. Паника захлестнула с головой, Джейк попытался быстро скинуть доску вниз, но было уже слишком поздно. Удар пришелся в плечо, и Парк рухнул на землю прямо перед высоким мужчиной. Джейк болезненно застонал, пытаясь пережать кровоточащую рану. Приятных ощущений не добавлял и порез на спине. Но Майкл даже сейчас не поднял свою жертву, вместо этого переступив через лежащее перед ним тело и направившись к тому генератору, над которым работала Мэг. До парня вдруг дошло, что он ни разу не видел Нею практически с самого начала матча. Может быть, она наконец-то перестанет прятаться, придет и поможет ему встать на ноги, и они вдвоем смогут выбраться отсюда. Джейк ползком направился к ближайшей доске — на всякий случай, так будет безопаснее, — и, оказавшись в нужном месте, принялся приводить себя в порядок настолько, насколько мог, чтобы его товарищам по команде было проще завершить лечение. Ладонь лежала на раненом плече, и он мог чувствовать тепло Сущности, медленно закрывающей порез. А потом где-то вдалеке раздался крик Мэг, которую повесили на крюк, и Джейк вздрогнул. Он знал, что Нея все еще ранена, и не был уверен, что оставшаяся часть Испытания пройдет хорошо. Единственное, что внушало хоть какую-то надежду, — для Мэг это был первый раз на крюке, и Джейк, стиснув зубы, продолжил лечить себя. Но шаги Майкла раздались где-то рядом, и сердце, казалось, сейчас пробьет грудную клетку. Убийца остановился совсем рядом и без особых усилий поднял свою жертву, обхватив поперек груди, и Выживший тяжело выдохнул, когда его перекинули через плечо. Джейк полагал, что его сейчас отнесут в подвал, но, как ни странно, Майкл вышел из здания и направился туда, где уже висела Мэг. Парк не был уверен, успеет ли он вырваться из чужих рук, но тем не менее решил попробовать, двигаясь вперед-назад, пока Убийца нес его к крюку. И за это время Мэг успели освободить, но тем хуже — становилось понятно, что парня швырнут на тот же самый крюк. А потом он вдруг услышал звук металла, ударившегося о землю. Кто-то сломал крюк. — Мэг, беги! — Нея закричала, и в этот же момент Джейк почувствовал, как его приподнимают и небрежно бросают на землю. Он болезненно застонал, приземляясь лицом вниз; где-то совсем рядом шумел генератор, и единственное, чего сейчас хотелось Джейку, — найти в себе силы, чтобы подняться и закончить работу. Вдалеке снова раздался крик — кажется, на этот раз убили Мэг. Все, что оставалось Джейку, — вытянуть руки и ползти, и интересно было, сможет ли он найти люк, если все окончательно полетит к чертям. Но сейчас парень полз к генератору, находящемуся между деревьев, все тело слишком сильно болело, и каждое движение вызывало лишь новый болезненный стон. Люка не было нигде поблизости, поэтому парень решил проверить груды спрессованных машин; раньше он бы добрался туда за несколько секунд, а сейчас мог лишь медленно волочить собственное тело по земле. Парень оглянулся через плечо в надежде увидеть Нею, но девушки не было рядом. Зато раздался ее крик, и Джейк тяжело вздохнул, уткнувшись лбом в землю и закрыв голову руками. Больше не было смысла куда-то ползти, ведь теперь среди убитых оказалась и Нея. И оставалось только смириться с тем, что та же участь теперь ожидала и его. Было слишком тихо. Джейк положил голову на руки и снова тяжело вздохнул. Он закрыл глаза, понимая, что его сердце начинает биться быстрее. Убийца подошел почти вплотную и возвышался над ним, словно напоминая о неизбежной участи. — Просто убей меня уже, — выдыхает парень. Он слишком устал от этого матча и просто хотел обратно, к костру. Но вместо этого Майкл снова поднял его и закинул на плечо, и Выживший сделал глубокий вдох. Вырываться было бесполезно — сломанный крюк должен был вернуться в исходное состояние, и оставалось только принять поражение. Прошло уже довольно много времени, и Джейка уже должны были повесить, но этого никак не происходило. Парень поднял голову и с удивлением заметил, что они прошли мимо ранее сломанного крюка, направляясь в сторону лачуги. Конечно, там же был подвал — наверное, в этот раз Майкл решил полностью удовлетворить Сущность под конец. Джейк снова закрыл глаза. Он просто хотел, чтобы этот матч наконец-то закончился. Голова уже начинала слегка кружиться от такого положения, а Майкл все никак не хотел останавливаться. — Куда мы… а-ах! — его довольно грубо прервали на полуслове, приподняв и снова швырнув на землю. Слишком грубо — от такого обращения шарф Джейка соскользнул с его шеи и опустился на землю прямо перед Майклом, а сам Выживший приземлился головой вниз и тут же взвыл от боли. Но в следующую секунду он замолчал и застыл на месте, не в силах поверить в то, что сейчас происходит. Где-то рядом раздался шепот Сущности, заставивший парня приподняться. Этого просто не могло произойти, но люк был совсем рядом, и Джейку оставалось только пялиться на него, не в силах понять, что делать дальше. Неужели это насмешка? Майкл собирается сейчас закрыть люк, тем самым отрезав единственную возможность сбежать, и убить на нем Выжившего своими руками? Джейк не был уверен, что хочет подползти поближе, чтобы это выяснить. Он знал, что Майкл стоит прямо за его спиной, и от одного это факта пробирала дрожь. И парень не двигался. Это было своего рода противостояние, и Джейк не собирался выставить себя идиотом. Прошло около минуты, прежде чем Убийца наклонился и снова закинул свою жертву на плечо. Джейку казалось, что он задыхается, но в чужих руках он провел не больше секунды, ведь его практически сразу бросили обратно на землю. Он снова приземляется на живот, но на этот раз вдруг ощущает странное покалывание во всем теле. И хватает одного короткого взгляда, чтобы убедиться, — он лежит прямо на люке, по диагонали. Теперь Джейк, кажется, запутался окончательно. Майкл стоял совсем рядом, и парень мог видеть его ботинки прямо перед лицом, а смотреть выше не хотелось совершенно — он и так знал, что пустые безжизненные глаза сейчас смотрят на него в упор. Парень тяжело сглотнул. Кто не рискует, тот не выигрывает — он вдыхает поглубже и все-таки прыгает в люк, и Сущность мгновенно принимает его в объятия. Джейк чувствовал, как все его раны заживают, а порезы на одежде сшиваются сами собой, и лучше этого ощущения не было ничего. И когда он выходит из тумана, то все остальные уже ждут, чтобы его поприветствовать. — Что-то ты долго, — издевательски прокомментировала Нея, пока Джейк осматривался вокруг. — Что случилось? Ты в порядке? — Мэг встревоженно положила ладонь ему на плечо, но парень мог лишь отвести взгляд. — Я… думаю, мне нужно немного побыть одному, — Парк стряхнул чужую ладонь с плеча, понимая, что сейчас у него нет сил делиться с кем-то всеми подробностями произошедшего. Сначала нужно было во всем разобраться самому. И именно поэтому Джейк молча прошел мимо остальных Выживших, направляясь к своему любимому месту в лесу позади костра. Оставшиеся в лагере обмениваются взглядами, и на их лицах одно и то же выражение — легкое непонимание и недоумение. И единственной, кто реагирует на случившееся, оказывается Лори. — Кому-то надо с ним поговорить. Но в ответ Выжившие лишь пожимают плечами и возвращаются к своим местам на земле и бревнах. Делая вид, что ничего и не случилось. — Да что с вами?! Что-то же явно не так! — девушка сорвалась на крик. — Эм, Лори, я знаю, что ты новенькая здесь… — Мэг замялась, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы все объяснить. — Но Джейк, он… — Птичий мальчик любит быть один, — Нея негромко усмехнулась, и Лори действительно не могла понять, что происходит. — Но что-то явно не в порядке! Недавно он делал то же самое! — она пыталась хоть как-то убедить остальных, но никто не желал и слушать. — Потому что он именно такой человек, — пыталась успокоить ее Мэг. Лори же этот ответ явно не устраивал. — Да, иногда ему просто хочется уйти и побыть в тишине. С ним все будет в порядке, — добавила Клодетт с теплой улыбкой. — Он в любом случае особо не разговаривает с нами, когда он здесь, — поддакнула Нея. — Если никто больше не собирается этого делать, тогда придется мне. Я сама с ним поговорю, — отрезала Лори, и все начали наперебой убеждать ее в том, что это плохая идея и лучше оставить Джейка наедине с собой, но она не собиралась слушаться. Как и обращать внимание на просьбы остаться, когда она поднялась на ноги и решительно направилась в лес. Кто-то звал ее по имени, но девушка даже не оглянулась. Она твердо была намерена добраться до убежища Джейка, и никто и ничто не могло ее остановить. Дорогу туда она запомнила еще с прошлого раза и без труда смогла найти нужную тропинку, и, конечно же, Джейк был там, сидел на бревне под плакучей ивой, отвернувшись, и Лори не знала, с чего ей стоит начать. — Ты не должна была сюда приходить, — вдруг произнес парень, и Лори вздрогнула, не ожидая, что он так быстро ее заметит. — Я просто… хотела узнать, в порядке ли ты? — спросила она тихо. — Я в порядке. Не нужно за меня беспокоиться, — голос Джейка звучал слишком устало, и Лори уже могла сказать, что все совсем не в порядке. — Ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной, — ей хотелось как-то подбодрить парня, и она медленно подошла ближе. — Я не особенно-то разговорчивый, — он лишь усмехнулся в ответ. — Но ты был таким, когда показывал мне это место. Стало тихо, и Джейк вдруг задумался, насколько же она была права. С Лори действительно было очень легко говорить той ночью. И это делало ее непохожей на остальных. Конечно, легче всего было зависать с Мэг, однако Томас предпочитала больше говорить сама, а Джейк всегда был хорошим слушателем и никогда не осмеливался начать диалог первым. Парк предпочитал ждать, пока люди начнут задавать ему вопросы, а не высказывать своим мысли просто так, но сейчас ему действительно хотелось поделиться с Лори пережитым опытом. И это было странно. Лучше уклониться от ее вопросов, задав свой. — Он когда-либо проявлял милосердие? И снова стало тихо. — Значит, это был он, — задумчиво откликнулась девушка, направляясь к бревну. Джейк все еще сидел к ней спиной, уперевшись локтями в колени и подперев щеку костяшками пальцев, но это не помешало Лори начать: — Я здесь не так уж и долго, но достаточно, чтобы понять, что эти существа просто не могут испытывать что-то подобное. — Я пробыл здесь так долго, что уже потерял счет матчам, — он негромко рассмеялся, но тут же нахмурился вновь. — Но такого никогда не случалось. Я просто… Лори положила ладонь на его плечо. — Джейк, что произошло? Парень сглотнул. Он не был уверен, стоило ли рассказывать Лори обо всем, — уж слишком странно все это звучало, но кое-чем все-таки можно было поделиться. — Он… он меня отпустил. Ладонь Лори на его плече вздрогнула, и парень крепко зажмурил глаза. — Он убивал моих друзей без сожаления, — от ее комментария по спине пробежали мурашки. Странно было думать, что этот человек, спокойно убивавший людей там, на Земле, вдруг решил отказаться от этого в мире, где его единственной задачей и вопросом жизни и смерти было убивать Выживших. — Он просто играет с тобой, Джейк, — объяснила она, убирая руку и садясь перед парнем. — Некоторые люди просто плохие с самого начала, знаешь. Девушка завела руки за спину и откинулась назад, смотря в небо. Лунный свет падал на ее лицо. — И Майкл как раз именно такой. Джейк уронил голову на грудь. Конечно, слова Лори имели смысл, но он все еще не мог просто собрать куски паззла воедино. — В нем нет ничего человеческого. От него ничего не осталось, ни разума, ни сознания, ни понимания. Он все еще молчал, позволяя ей говорить, позволяя ей помочь понять всю эту безумную ситуацию. — Он просто зло. Человек, за которым скрывается тень чистого зла. — Тень… — прошептал Джейк больше самому себе. — Ты ведь большую часть жизни провел на природе, верно, — вопрос был риторическим, Лори уже знала ответ, и парень снова предпочел промолчать. — Видел хоть раз, как кошка играет со своей добычей? Джейк мог лишь тяжело вздохнуть. — И единственная причина, по которой она это делает, — желание измотать жертву, чтобы после без особых усилий ее убить, — девушка ненадолго замолчала и обеспокоенно взглянула на собеседника. Она хотела, чтобы Джейк все осознал, и он просто не мог ее разочаровать. — Он просто играет с едой, Джейк. На ее лице застыло строгое выражение. Лори так сильно хотела все объяснить и заставить понять, а у него все еще слишком сильно кружилась голова. — Но… почему я? — Джейк и не ожидал, что у девушки найдется ответ, но все-таки предпочел спросить. — Джейк, — произнесла она с нажимом. Наверное, Лори хотела, чтобы у Джейка в голове зажглась какая-то лампочка, но все это было слишком странно. С Парком никогда не случалось ничего подобного — никто из других Убийц даже не задумывался перед тем, как принести его в жертву… а потом пришел Майкл. — Наверное, ты права, — со вздохом признал он, хотя сам не верил в собственные слова. И даже то, что он сказал это вслух, не особенно помогло. Ее лицо было всего в нескольких сантиметрах от лица Джейка. — Это как раз то, чего он хочет, — Лори положила ладонь на плечо парня, придвинувшись еще чуть ближе. — Чтобы ты поверил, что в тебе есть что-то особенное. Всегда был один-единственный человек, на котором он концентрировался, и когда-то раньше… это была я. Она выглядела слишком сурово, и Джейк не знал, что шокирует его больше: сегодняшнее испытание или раздраженный взгляд Лори. — Не попади в его ловушку. Он тяжело вздохнул, отводя взгляд. Лори наконец-то отпустила его плечо, но продолжала смотреть, а Джейку сейчас не хотелось устанавливать зрительный контакт. Именно поэтому он отвернулся и сложил руки на коленях. — Я оставлю тебя одного, — произнесла она вдруг, поднимаясь на ноги. Но потом снова на секунду положила ладонь ему на спину, и Джейк вздрогнул от этого прикосновения. — Постарайся не думать обо всем этом слишком много. Иначе сведешь себя с ума. Когда Лори исчезла среди деревьев, возвращаясь к костру, Джейк уронил голову на руки и медленно выдохнул. Конечно, она права, он слишком много думает. Для Майкла он не более, чем еще одна игрушка. Убийцы — просто звери. У них не осталось человечности и милосердия. Они живут лишь для того, чтобы служить Сущности. И в конце концов, это всего лишь часть игры.