Часть 58
20 января 2021 г. в 00:10
Неудача, постигшая Лекси с поиском дневника, крайне раздасадовала ее. Время, которое она провела в окружении тех, кто когда-то был близок, показалось невыносимым. После ухода она не стала наведываться к Филиппу, чтобы сообщить о провале их плана.
Направившись в отель, Лекси вошла в свой номер и, раздевшись, долго стояла перед зеркалом. Сексуальное тело всегда привлекало мужчин. Марк был без ума от ее форм: упругой груди, тонкой талии, стройных ног. Теперь он не хотел смотреть ей даже в глаза. Та отстраненность и холодность, с какой Марк повел себя в доме Деймона, окончательно убедили Лекси, что она все разрушила. Не было сил больше отрицать очевидное. Подобные мысли давно крутились в ее голове.
Лекси не могла признаться самой себе, что начинает сдаваться. С той самой встречи в Лас-Вегасе в ней что-то пошатнулось. Ужин у Питерсов, где она старалась показать беззаботность. Ссора с Филиппом, когда едва не позвонила сестре. С каждым шагом Лекси понимала, что сдает свои позиции. Но она еще боролась, ей не хотелось быть слабой и признаться, что давно ощущает себя одинокой. Окружив себя притворством, видимостью, что начала новую жизнь, Лекси в глубине души понимала, как ничтожны ее попытки. Было тяжело осознавать, что Филипп прав — она тонет. И тонет по своей вине.
Тряхнув волосами, Лекси прошла в ванную. Горячая вода расслабила ее, хоть мысли были отнюдь не жизнеутверждающие. Решение было принято неожиданно, словно разряд молнии — нужно уехать. Завернувшись в полотенце, Лекси вернулась в комнату и стала собирать вещи. Скорее, она делала это автоматически, особо не задумываясь и не давая отчет своим действиям.
Покинув гостиницу, Лекси осознала, что совершенно не знает, что делать дальше. Ей некуда было пойти, ни в одном уголке земного шара не было никого, кто бы ее ждал. Стоя под морозным ветром, девушка ощутила тяжесть и холод. Казалось бы, сама зима окутала своим дыханием душу и сердце. Два года бесплодной злости, обиды на тех, кто всегда был рядом. Друзья, любимый пытались вернуть ее, но она всех оттолкнула. Сколько гадких слов было сказано в их адрес. К горлу подкатил ком, а внутри разгоралось жгучее сожаление. Но слишком поздно. Если и была возможность вернуть все обратно, она ее упустила.
«Если бы я поговорила с ними тогда, в Лас-Вегасе, сейчас все было бы по-другому. Что же я наделала? И главное, зачем? На что потратила эти годы? Теперь они счастливы, а я… жалкое зрелище».
Лекси с силой сжала ручку чемодана и покатила его по заснеженной алее. Отчаяние уже распростерло свои объятия, но она не готова была так просто сдаться. Нужно время на раздумье, совсем немного, а после она вернется и наладит отношения с дорогими ей людьми. Лекси знала, что будет сложно вернуть их расположение, но она приложит все усилия. Приободренная позитивными мыслями, сквозь проступающую горечь Лекси свернула к уютному кафе.
Внезапно она столкнулась с высокой фигурой. Подняв глаза, Лекси увидела Деймона.
— Какая неожиданная встреча, — равнодушно, словно констатируя общеизвестный факт, произнес вампир.
— Я тоже не думала, что встречу тебя.
Сердце пропустило несколько ударов, будто ее неожиданно ударили под дых. Лекси сильнее сжала чемодан, чувствуя, как заныло запястье. Она была не готова встретить своего друга, бывшего друга, который смотрел на нее так, как обычно смотрят на дерево или камень под ногами.
— Чемодан? Сбегаешь? — как бы между прочим поинтересовался Деймон. Он не мог разобраться, что чувствует по отношению к Лекси. Все его мысли были заняты другим, и он не мог в полной мере оценить данную ситуацию.
— Тебе это и правда интересно? — несколько резко ответила вопросом на вопрос Лекси.
— Честно говоря, нет, — сухо произнес Деймон и, обогнув Лекси, направился дальше.
— Деймон, мы можем поговорить? — выпалила Лекси, наблюдая, как напряглась его спина. Медленно обернувшись, Деймон холодно посмотрел на Лекси.
— Думаешь, стоит? Последняя наша встреча тет-а-тет два года назад едва не закончилась трагично, — язвительно парировал Деймон, изогнув бровь.
— Я уезжаю, возможно, мы больше не увидимся, — пробормотала Лекси, понимая, как нелепо звучит ее довод.
— Хочешь, чтобы я пустил скупую мужскую слезу? — желчно сказал Деймон. Взгляд стал презрительным, словно он смотрел на что-то ничтожное или мерзкое.
— Нет, — чувствуя, как к глазам подступают слезы, Лекси качнула головой. — Нет, просто хотела сказать, что наломала дров. Мне жаль, что все так вышло, — более твердым тоном закончила Лекси.
— Лекси, я оценил, — насмешливо усмехнувшись, Деймон сделал вид, что аплодирует. — Правда, я оценил твои мученические потуги извиниться. Но я не хочу этого слышать. Нет желания разговаривать с тобой.
— Хорошо, — кивнув, Лекси выдохнула и посмотрела на Деймона. Ледяной взгляд вампира заставил содрогнуться. Она будто заглянула в черную бездну. — Надеюсь, у вас все хорошо.
— Не имеет значения, что бы ни произошло, мы справимся, — постарался уйти от ответа Деймон. По глазам Лекси он понял — она что-то заподозрила. Но, к его облегчению, не стала расспрашивать дальше.
— Деймон, мне правда очень жаль, — сбивчиво заговорила Лекси. Она не знала, какие слова подобрать, чтобы хоть немного растопить лед в глазах вампира. — Ты был прав, я осталась одна. Никто не виноват в этом, кроме меня. Просто хочется, чтобы ты и остальные не держали на меня зла.
— Ты слишком высокого мнения о себе, Лекси, — теряя терпение, произнес Деймон. Теперь он понимал, что ощущает. Досаду и раздражение. — Слишком большая честь — испытывать к тебе сильные эмоции, такие, как злость или же ненависть. Все осталось в прошлом, будто ничего не было. Прощай, Лекси, — развернувшись, Деймон чувствовал острое желание уйти прочь от той, которая раньше была очень близкой ему. Как странно было осознавать, что блондинка, стоявшая напротив него, совершенно чужой ему человек.
— И ты больше никогда не назовешь меня златовлаской? — дрогнувшим голосом спросила Лекси, радуясь, что он не видит сбегавшей по ее щеке слезы.
— Я знал только одну златовласку. И это точно не ты, — жестко отрезал Деймон, не поворачиваясь. Передернув плечами, он быстрым шагом удалился, быстро скрываясь за поворотом.
Лекси долго стояла на месте, медленно осев на чемодан, она пару раз всхлипнула. После чего, спрятав лицо в ладонях, застыла в такой позе, не замечая, как редкие прохожие обходят ее, задевая.
* * *
Отдохнув после изматывающей ночи, Марк и Джинни спустились в гостиную. Девушка сразу ощутила напряжение, витавшее в воздухе. Сара задумчиво помешивала ложкой в чашке с ароматным чаем. Деймон по обыкновению не сидел рядом с ней. Наоборот, вампир расположился в кресле на значительном расстоянии от нее. Поддельная заинтересованность книгой выдавала Деймона. То, как он быстро и резко перелистывал страницы, указывало на то, что он чем-то недоволен.
Присев рядом с Сарой, Джинни налила горячий чай в заранее приготовленные чашки. Одну из них она подала Марку. Отпив пару глотков, Джинни перевела взгляд с Деймона на Сару и обратно. Между ними происходил невидимый диалог, понятный только им. Джинни и Марк не могли уловить смысл этого безмолвного разговора, только понимали, что обоих что-то тревожит. Когда взгляды Сары и Деймона пересекались, казалось, их мысли и чувства начинают атаковать друг друга, кружа в своем смертоносном танце, чтобы через секунду удариться о невидимую преграду и исчезнуть в мгновение ока. Эта бессмысленная взаимная дуэль длилась уже несколько часов и превратилась в привычную формулу. Наконец, не выдержав, Джинни нарушила молчание.
— Вы поссорились? Между вами так и искрит напряжение, — с твердым намерением все выяснить, проговорила вампирша.
— Нет, — одновременно ответили Деймон и Сара. Дейм опустил книгу и, вновь встретившись взглядом с Сарой, едва заметно усмехнулся.
— Тогда в чем дело? Что-то произошло вчера на ужине? — отставив чашку, Джинни в упор взглянула на Деймона. Тот пытался сохранить невозмутимость, но в глазах плескалась едва уловимая досада.
— Просто я приняла решение, которое не понравилось Деймону. Я хочу помочь создать лекарство для Филиппа Питерса, — положив ложечку на блюдце, Сара отпила уже давно остывший чай. До того момента, как вниз спустились Джинни с Марком, было сказано мало слов, да и те были обыденными. Деймон избегал прямого визуального контакта, а попытки Сары обговорить ситуацию натыкались на угрюмое молчание. Теперь, когда они были не одни в комнате, острой натянутости между ними уже не ощущалось.
— Ты уверена? — с осторожностью поинтересовался Марк, взглянув на девушку поверх чашки. Приподнятая бровь указывала на крайнюю степень изумления принятым ею решением. — Это может быть опасно. Ты рискуешь.
— Ну вот, хоть кто-то меня понимает, — проговорил Деймон, вставая с кресла. Положив книгу на стол, вампир подошел к бару. Взяв бутылку коньяка, он пару секунд постоял в задумчивости и, отставив ее в сторону, повернулся к присутствующим.
— Риск есть, но я не считаю, что он настолько велик, и кое-кто просто сомневается в моих силах, — произнесла Сара и красноречиво взглянула на Деймона.
— Я не сомневаюсь в твоих силах, — быстро проговорил Деймон, тяжело выдыхая. — Я просто беспокоюсь о тебе, — вкрадчиво добавил он, — мне хватило истории с Тарой. Вспомни, ты была очень ослаблена тогда.
Ранняя прогулка не успокоила обуревавшие его чувства. Легкий налет раздражения придавала встреча с Лекси. Вернувшись домой, он застал Сару в гостиной, но ничего не мог сделать, кроме как просто быть вместе с ней в одной комнате. Говорить не хотелось, даже сейчас эти несколько фраз дались ему с трудом.
— Деймон прав, то, что ты собираешься сделать, опасно. Никто не хочет, чтобы с тобой что-то произошло, — с нескрываемой заботой проговорила Джинни. Улыбнувшись девушке, она взяла ее за руки.
— Я уверена, что все будет хорошо. Помогу семейству Питерс с лекарством и выполню свое предназначение быть ведьмой. Филиппу сейчас тяжело. Пусть во многом он не прав, но, с другой стороны, Филипп мучается. Тем более, поступок его брата крайне отвратителен, — с жаром провозгласила Сара, стараясь больше убедить не Джинни, а Деймона, который, сложив руки на груди, неотрывно смотрел на нее. Она ощущала его пронизывающий насквозь взгляд. И хотя Сара понимала, как мучительно для него принятое ею решение, отступать она была не намерена.
— Твоя добродетель меня убивает, — поморщившись, проговорил Деймон. В нем кипело недовольство и в то же время ощущалось бессилие от того, что он ничего не может сделать. Повлиять на решение Сары было невозможно. Устало потерев переносицу, Деймон вышел из комнаты. Поднявшись наверх, Дейм прошел в ванную. Ему захотелось принять холодный душ, дабы хоть немного остудить пылавшие в нем чувства и привести мысли в порядок.
— Ему тяжело смириться с моим решением, — с горечью произнесла Сара. Девушка долго смотрела на край лестницы, видневшийся через проход гостиной. Ей было жаль, что она причиняет Деймону боль, но поступить иначе не могла.
— Но нужно отдать ему должное, он полностью владеет собой, кажется, ты на него хорошо влияешь, — пытаясь разрядить обстановку, заметил Марк.
— Или он просто понял, что спорить со мной бесполезно, — грустно усмехнулась Сара.
Беспокойные мысли разлетелись от звонка телефона. Нажав «принять вызов», она краем глаза уловила, как Марк и Джинни, собрав посуду, удалились на кухню.
— Алло, — слегка настороженно поприветствовала неизвестного звонившего девушка.
— Привет, Сара, — донесся мягкий голос.
— Артур! Какая неожиданность! — воскликнула Сара, едва не подпрыгнув на месте. Она и подумать не могла, что через столько времени вновь услышит его.
— Я давно хотел позвонить, но не решался. Знаешь, так странно было оказаться в совершенно ином городе. Через время я понял, что нахожусь под внушением, хотя и не мог ему противиться. Так хорошо, что я знаю про вас. Знаю, кто такой Деймон и остальные, иначе бы подумал, что сошел с ума, — по ту сторону динамика послышался едва уловимый смешок.
— Где ты сейчас? — Сара вжала телефон в ухо, будто боялась, что связь неожиданно прервется. Было волнительно слышать того, с кем были связаны пусть и короткие, но отношения.
— В Бруклине. Там, куда мы должны были уехать с тобой вместе. Но не беспокойся, я позвонил не для того, чтобы обвинять или упрекать тебя или кого-то еще. Конечно, я был в шоке от произошедшего. Но в конечном счете понял, что все получилось так, как и должно было быть изначально. Ты любила Деймона, а он тебя, вы должны быть вместе. Ему пришлось пойти на крайние меры, чтобы остаться с тобой. Думаю, я его уважаю: так бороться за свою любовь — это дорогого стоит.
— Артур, прости, я виновата перед тобой, — горячо проговорила Сара, ощутив, как краска стыда обдала ее щеки. — Я должна была связаться с тобой, но у нас возникли трудности, а после я поняла, что шанс извиниться упущен. Как ты теперь?
— Отлично! — проговорил Артур бодрым голосом. — За эти два года я открыл кондитерскую. Женился на замечательной девушке Пейдж. Она просто ангел.
— Рада за тебя, правда! Артур, я сожалею, что все так вышло. Желаю тебе счастья. Тебе и Пейдж.
— Тебе тоже всего наилучшего. Ты, как никто другой, заслуживаешь этого, — с теплотой проговорил Артур. — Прощай, Сара.
— Прощай, Артур, — тихо ответила Сара, нажав на кнопку «отбой».
Звонок вызвал сумятицу в душе. Она была довольна тем, что у Артура все в порядке, но все же остро ощутила, как виновата перед ним. Впрочем, ей не удалось долго анализировать свои чувства по поводу ситуации с Артуром. В гостиную вернулся Деймон.
— Кто-то звонил? — поинтересовался вампир, заметив телефон в руках девушки.
— Не поверишь — Артур, — усмехнувшись, Сара положила телефон на стол.
— Все никак не угомонится, может, мне стоит отправить его на луну? — притворно строгим голосом проговорил Деймон.
— У меня для тебя хорошие новости: он в Бруклине, счастлив, женился. Тебе ничего не угрожает, — улыбнувшись, Сара обвила руками шею Деймона.
— Мне и так ничего не угрожает, — самоуверенно заявил вампир, обнимая девушку за талию. — Просто не хочу, чтобы кто-то околачивался около тебя.
— Значит, будешь, словно дракон, охранять меня? — не переставая улыбаться, Сара мягко поцеловала Деймона.
— К сожалению, у меня не всегда получается охранять тебя, оберегать… — взгляд Деймона помрачнел, голос приобрел оттенки горькой досады. Он коснулся волос Сары и, слегка склонив голову, смотрел ей в глаза, словно хотел угадать потаенные мысли. — Я знаю, что ты скажешь, — тихо проговорил он, — и все равно мне не просто смириться с твоим решением. Это чертовски безумно.
— Считаешь безумством помочь кому-то? — слегка нахмурившись, Сара отстранилась от Деймона, с укором взглянув на него.
— Нелепость, неоправданное безрассудство рисковать своей жизнью из-за какого-то психа, — с жаром ответил Деймон. Обхватив ладонями лицо любимой, он прижался к нему лбом.
— Деймон, я понимаю, ты волнуешься, — с проникновенностью произнесла девушка. — Послушай, ты можешь делать все то, что характеризует тебя, как вампира, в том числе и пить кровь. И я никогда не пыталась изменить твою сущность. Но я ведьма, и меня учили с самого рождения, что необходимо помогать другим. Без этого я перестану быть собой. И мне тяжело от того, что ты пытаешься меня изменить.
— Я не пытаюсь тебя изменить, — с возмущением возразил Деймон. — Ты нравишься мне такой отважной ведьмочкой, — с теплотой добавил он, грустно усмехнувшись.
— Да, признаю, этот ритуал и правда опасный. Он отберет у меня много сил, и мне понадобится время для восстановления. Но, Деймон! Я справлюсь! — теперь уже она обхватила ладонями лицо парня и заглянула в его глаза. — Все будет хорошо, — с горячей убежденностью ответила Сара.
— Вполне возможно, что во время ритуала что-то пойдет не так. Ты учла все варианты? — Деймон мягко сжал запястья девушки и посмотрел на нее тяжелым, обеспокоенным взглядом. — Ты можешь не выдержать.
— С каких это пор ты стал пессимистом? — сокрушенно поинтересовалась девушка.
— С тех пор, как потерял Хейли, я ни в чем не уверен. И если для тебя это будет конец, я пойду за тобой, — с непоколебимой твердостью заверил ее Деймон.
— Не хочу это слышать! — воскликнула Сара, отшатнувшись от него. В его глазах таилась обреченность, и это убивало ее. Она знала, что сказанное им — не пустые слова. Деймон готов был выполнить задуманное, и никто не в силах отговорить его от этого. Стойкость в своем решении была хорошо видна в затуманенном болью взгляде.
— Я устал, — пропустив возмущенный протест девушки, продолжил Деймон. — Поэтому я сниму это чертово кольцо и сгорю, как Феникс, только без шанса к перерождению.
— Никто не сгорит и никто не погибнет, Деймон, — клятвенно пообещала Сара. Голос ее дрогнул, и она, приблизившись к любимому, порывисто обняла его.
— Хочу, чтобы ты знала — я буду с тобой до конца, — прошептал ей на ухо вампир, крепко обнимая в ответ.
Как бы тяжело ни было, они решили не устраивать преждевременных похорон и провести этот вечер с друзьями, тем более, им было что рассказать. Как всегда, компания расположилась в гостиной. Джинни и Марк увлеченно слушали об ужине у семейства Питерс. Теперь Деймон крепко прижимал Сару к себе, давая ей и Катрин возможность самим рассказывать про прошедшее мероприятие, лишь изредка вставлял колкие замечания. Ближе к вечеру Катрин поднялась к себе, а Джинни с Марком отправились в лес пережидать полнолуние.
Деймон старался расслабиться и не допускать мрачных мыслей. Они с Сарой расположились на диване перед камином и строили планы на будущее. И хотя в груди все сжималось от не проходящей тревоги, каждый из них старался сохранить бодрость духа.
* * *
За прошедшие десять лет Лейк-Джордж превратился из деревни в небольшой туристический городок. Здесь было многолюдно, появилось много развлекательных заведений, красивых домов и стильных иномарок. Когда Лекси оказалась в местах своего детства, она была неприятно поражена. Ничего не осталось от той уютной деревни, какой она ее помнила. Дома снесли, поля расчистили, сделали грунтовую дорогу и построили новый торговый центр. На месте, где стояли домики, где росли сирень и тополя, сейчас зеленел изумрудно-золотистый газон и стояли разноцветные дома. Но в душу Лекси все равно закрадывалось ощущение, что здесь произошло нечто чудовищное. Словно люди сделали что-то страшное, но им все равно это сошло с рук. На месте каждого домика теперь стоял другой, который так и «дышал» претенциозностью.
Лекси бродила по улицам, не узнавая в них привычных тропинок. Все вокруг было чужеродным. Лекси ощущала, будто находится в совершенно ином месте. Среди прохожих она не встречала ни одного знакомого лица. С каждым шагом становилось все больнее от того, что она видела.
С трудом разыскав свой дом, Лекси застыла на месте. Вместо ухоженного маленького домика возвышалось уродливое здание какой-то местной конторы. Она боялась, что, приехав, увидит полуразвалившийся дом, который пострадал от времени и пожара, а в результате от него не осталось и следа. Лекси сделала пару неуверенных шагов, будто надеялась, что это лишь плод ее воображения. Но вот рука коснулась грубого, шершавого камня, окна зияли своей холодностью, а наверху здания висел плакат с наименованием конторы и номер телефона.
Девушка медленно осела на землю, прикрыв руками лицо. Она помнила их с Сарой дом, помнила большие широкие качели, на которых они с родителями любили кататься. Рядом с домом была небольшая конюшня. Отец и мать держали двух лошадей, и Лекси с сестрой любили проводить там время. Зарываясь в сено, они делились с друг другом сокровенным.
Теперь ничего не осталось. Ни дома, ни семьи, никого, кто мог бы утешить ее. Лекси чувствовала, как заполняется внутри горечью. Она прекрасно понимала, что сама во всем виновата. Осознание всего того, что было сделано ею, принесло невыразимую муку.
— Все кончено, ничего больше не вернуть назад. Я потеряла все, что у меня было. Что же я наделала… — Лекси судорожно выдохнула. В груди нестерпимо жгло. Всхлипнув, девушка попыталась выровнять дыхание, но внезапно для себя самой закричала. Ей не удавалось унять свою истерику и, согнувшись пополам, Лекси дала волю чувствам, задыхаясь в рыданиях, и единственной мыслью было покончить со всем этим. Просто исчезнуть. Умереть, только чтобы не ощущать дикой боли, съедающей изнутри. Всплеск эмоций подавил бдительность, и Лекси поначалу не поняла, что произошло. Внезапно подхваченная чьими-то руками, она услышала ворчливое бормотание:
— Было бы проще, если бы ты не истерила. Расскажи, что произошло? Ты пугаешь мирных горожан, и мы привлекаем внимание. Хотя если ты этого и добивалась…
Лекси протяжно всхлипнула и, смахнув слезы, в упор посмотрела на незнакомца. Когда он стал поправлять на ней одежду, она отшатнулась и, нахмурившись, подняла валявшуюся неподалеку сумку. Но когда взгляд скользнул по зданию, Лекси вновь почувствовала, как в горле встает комок. Прикрыв лицо руками, девушка вновь всхлипнула.
— Так вот в чем дело? Мне тоже не нравится это сооружение. Ты из-за него так расстроилась? — послышался насмешливый голос.
— Уйди, — отрывисто, с дрожью в голосе, огрызнулась Лекси. Повесив сумку на плечо, она направилась прочь, но, ощутив в ногах слабость, покачнулась. Лекси была измотана эмоционально и физически, так как давно не пила кровь. Прошло около недели с той ночи в клубе, когда ей представился случай подкрепиться тремя смертными.
— Я не могу оставить тебя одну. Кто знает, что с тобой произойдет в таком состоянии, — парень едва приобнял ее за талию, поддерживая. — И заметь, я жертвую своим временем, будь повежливей. Ведь я мог бы пойти по своим делам вместо того, чтобы возиться с тобой.
— Вот и иди по своим делам, — зло выпалила Лекси, с силой отталкивая наглого прохожего. Неожиданно все вокруг поплыло, голова закружилась, и девушка неосознанно вцепилась в куртку парня, чтобы удержаться на ногах. В полуобморочном состоянии она ощутила, как тот подхватывает ее и куда-то несет.
Очнулась Лекси на кладбище, возле ухоженной могилы с надгробием из черного гранита, рядом с холмиком был еще один с точно таким же надгробием. Девушка лежала на кованной лавочке. Вскочив, она оглянулась вокруг, хотя, кроме многочисленных крестов и памятников, в этом месте ничего не могло быть. Где-то близко каркнул ворон, заставляя девушку вздрогнуть.
— Как ты себя чувствуешь? — послышалось сзади.
Повернувшись на голос, девушка увидела перед собой того самого незнакомца. Парень был высокого роста, широкоплечим. Лицо было продолговатым, с прямым, чуть утолщенным носом и средней полноты губами. Темные волосы доходили до плеч. Одет он был в потертые джинсы цвета хаки, белую футболку, черную байкерскую куртку. Правое запястье украшал кожаный браслет, а на шее висел амулет на многоуровневом шнурке. Оглядев девушку, парень прищурил карие глаза и усмехнулся.
— Куда ты меня привел?! — набросилась на него девушка. — Кто ты вообще такой?! — Лекси ощутила, что он такой же, как и она — вампир. Но от этого наблюдения внутри не становилось спокойней. На смену отчаянию пришло раздражение и настороженность.
— Я добрый самаритянин, но не настолько, чтобы привести в свой дом. Здесь мы можем поговорить, — парень повернулся к двум рядом расположенным могилам. — Мои родители. Моя сестра часто бывает здесь, а я вот редко. Не могу здесь находиться, — как бы между прочим добавил парень.
— И зачем ты мне это рассказал? — тихо поинтересовалась Лекси, взглянув на надгробия. В сердце кольнуло. Где-то здесь покоятся и ее родители. А возможно, от них не осталось даже пепла.
— Единственное, что ты не можешь исправить — это смерть. Все остальное в твоих руках, — назидательно произнес парень, взглянув на девушку.
— Да что ты обо мне знаешь, — раздраженно огрызнулась Лекси. Поискав глазами, она обнаружила возле лавочки свою сумку. Она намеревалась уйти, отмахиваясь от мысли, что идти ей некуда.
— Ты ведь не собираешься покончить с собой? Лучше сделать это сейчас, место подходящее, — язвительно проговорил незнакомец. — Все так говорят: «Да что ты обо мне знаешь?», «Тебе не понять, каково мне», «У меня личный ад», и все это с такой театральностью, с таким апломбом, что становится тошно. Так что там у тебя, парень ушел к другой? — голос парня стал злым и холодным. Он подошел к Лекси и пристально взглянул на нее.
— Убирайся к черту, — прошипела Лекси, чувствуя, как по щекам скатываются слезы.
— Сядь, — повелительным тоном сказал парень. Вырвав из ее рук сумку, он насильно усадил девушку на скамейку и расположился рядом. — Рассказывай, что произошло.
— Ты псих? — Лекси вытерла слезы и недоуменно посмотрела на незнакомца. Его выжидающий взгляд заставил Лекси опустить глаза. — Я совершила ряд ошибок, которые привели к тому, что… в настоящий момент у меня никого нет. И я приехала в Лейк-Джордж, но здесь за десять лет все изменилось до неузнаваемости. А на месте дома моих родителей ужасное конторское здание. Тут нет ничего, что бы напоминало мне о моем детстве. Все стерто с лица земли… и это стало последней каплей, — к глазам вновь подступили слезы. Лекси прикрыла руками лицо, чувствуя, как парень едва касается ее плеча, поглаживая.
— От тебя подобные перемены не зависят. В остальном ты можешь помочь себе сама. И думаю, пора представиться — Калеб, — он усмехнулся, глядя на девушку. Вампира всегда забавляли те, кто делал трагедию там, где ее нет.
— Они ненавидят меня, — сквозь всхлипывания пробормотала Лекси. От былой самоуверенности не осталось ничего. Вся стервозность и высокомерие испарилось, стоило ей увидеть Лейк-Джордж обезображенным, холодным и чуждым ее сердцу.
— Ненависть сильное чувство, настолько сильное, что сжигает того, кто ненавидит, — Калеб приподнял подбородок Лекси, чтобы она взглянула на него. — Ты не назвала своего имени.
— Лекси, — устало ответила девушка. Поднявшись, она повесила сумку на плечо, не зная, что делать дальше. Но оставаться на кладбище определенно было бы плохим вариантом.
— Есть идея. Мы с сестрой живем обособленно, но так уж и быть, сможем тебя приютить, — с готовностью предложил Калеб, склонив голову набок. — Только учти, если ты навредишь Оливии, я не буду так добр, — вкрадчиво добавил вампир.
— Почему ты помогаешь мне? — в свою очередь насторожилась Лекси. Его настроение и оттенок голоса менялись через каждые пару минут, и она не знала, что можно от него ожидать.
— Я просто предположил, что тебе нужна помощь, — равнодушно пожал плечами Калеб. — Но если решила заночевать здесь, неплохой вариант. Зато не в одиночестве.
— Хорошо, — коротко ответила Лекси, следуя за парнем, который уже направился вперед по тропинке. С одной стороны, было опрометчиво идти в дом к первому встречному. При мысли о том, что Деймон бы этого не одобрил, Лекси горько усмехнулась. С другой стороны — что она теряла? Ей нужно было хотя бы временное пристанище, чтобы понять, что делать со своей разрушенной жизнью.
Дорога заняла два часа, и все это время они шли молча. Калеб был впереди, будто не выполнял роль провожатого. Но Лекси не беспокоила его отчужденность. Она разглядывала все вокруг, надеясь увидеть хоть незначительную деталь, которая напомнила бы ей о деревне в те далекие времена. Постепенно дома и прочие здания начали редеть, и девушка увидела знакомые ей дома. Маленькие, уютные с разноцветными кирпичными крышами. Как же мало осталось от всей той красоты, которой славился Лейк-Джордж, но даже это согрело стонущее сердце.
Дом, около которого остановился Калеб, был выше остальных из-за того, что фундамент стоял на возвышении. Внешний фасад был отделан сайдингом и окрашен в серый цвет. Черепичная крыша была темнее оттенком, а среднего размера окна имели створки в тон стенам дома.
Открыв дверь, Калеб пропустил девушку вперед. Первое, что Лекси увидела, пройдя по короткому холлу, была гостиная. В ней стоял широкий кожаный диван терракотового цвета. Рядом с диваном стоял стол, на котором высилась стопка журналов, шахматная доска и несколько незавершенных рисунков. В противоположной стороне была лестница, ведущая наверх, а справа от нее дверь из матового стекла.
— Располагайся, — коротко проговорил Калеб.
Поставив сумку около дверей, Лекси села на диван, продолжая рассматривать интерьер. На столе, помимо прочего, был снимок, который изображал парня и девушку. В нем она узнала Калеба, а девушка, по ее предположению, могла быть его сестрой. Но уточнять Лекси не стала. Стену впереди нее украшал абстрактный рисунок, также на ней висела полочка с книгами. Около окна стоял шкаф, доверху забитый художественной литературой.
Услышав шаги, Лекси обернулась. По лестнице спускалась девушка. Остановившись на полпути, она внимательно посмотрела на Лекси, после перевела взгляд на парня. Янтарного цвета глаза несколько секунд изучали присутствующих.
— У нас гости, Калеб? — мягко спросила она.
— Я был по делам в центре и заметил ее. Мы не успели толком познакомиться, но, думаю, ей нужна помощь, — ответил парень. Он с нежностью посмотрел на девушку и улыбнулся.
— Надеюсь ты не испугал ее своими манерами, — вернув ему улыбку, она подошла к Лекси. — Меня зовут Оливия. Надеюсь, Калеб был с тобой учтив. Как твое имя?
— Лекси, — вампирша не смогла не улыбнуться при виде девушки. Хотя ей казалось, что она за короткое время разучилась подобным эмоциям. — Я неважно себя чувствовала и… Калеб помог мне.
— Отдохни у нас, наберись сил, — Оливия ощущала волнение, исходившее от гостьи, и ей захотелось помочь. — Или тебя кто-то ждет?
— Обычно те, кого кто-то ждет, не истерят среди бела дня в центре города, — резонно прокомментировал Калеб.
— Не обращай внимания на моего невоспитанного брата, — бросив на Калеба осуждающий взгляд, Оливия все же не смогла сдержать усмешку. — Ты действительно можешь остаться, по крайней мере, пока не будешь чувствовать себя лучше.
— Я бы не хотела стеснять вас, — неуверенно пробормотала Лекси. Она взглянула на стоящую сумку, раздумывая, как поступить.
— Ничего подобного. Отдыхай, мы скоро вернемся, — с этими словами Оливия потянула за собой Калеба, направляясь к двери около лестницы.
— Теперь рассказывай все без своей обычной язвительности, — потребовала Оливия, сложив руки на груди. Выгнув бровь, она пристально посмотрела на Калеба.
— Я действительно встретил ее в центре города. Прохожие обходили девушку стороной, испуганно поглядывая. Вот я и решил, что не стоит привлекать внимание. Видимо, она истощена эмоционально, поскольку впала в прострацию. И я решил пригласить ее к нам, — Калеб взял из вазы яблоко и, с хрустом откусив от него, подмигнул девушке.
— Ты такой милый, — поднявшись на носочки, от чего мелкие кудряшки каштановых волос слегка подпрыгнули, она поцеловала Калеба в щеку.
— Все ради тебя, — усмехнулся парень и, откусив еще пару раз от сочного фрукта, выбросил огрызок. Подойдя к холодильнику, он достал бутылку и, налив содержимое в стакан, добавил в него лед.
— Но меня ведь там не было, — задорно проговорила Оливия. — И пригласить ее к нам не я решила.
— Я — часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо, — меланхолично процитировал Калеб.
— Ты ведь знаешь, как сильно я люблю тебя? — Оливия обняла его со спины за плечи.
— Знаю, — обернувшись, Калеб поцеловал девушку в лоб. — Я также люблю тебя. Трижды вокруг солнца, — улыбнувшись, он взял наполненный стакан и вышел из кухни.
Вернувшись в гостиную, Калеб увидел, как Лекси внимательно разглядывает рисунки. Это были лишь наброски, но ему нравилась их незавершенность. Оливия всегда красиво рисовала, к этому у нее был настоящий талант. Когда Лекси заметила его присутствие, она аккуратно сложила рисунки и вернула их на место.
— Думаю, этот напиток приведет тебя в чувство, — Калеб внимательно разглядывал девушку, подмечая каждую деталь. Буря эмоций стихла в ней, но глаза сохранили глубокую печаль.
— Кровь со льдом? — приподняв брови, Лекси все же взяла протянутый стакан и немного отпила.
— Решила, что будешь делать дальше? — с неподдельным интересом спросил Калеб.
— Пока думаю над этим, — отстраненно ответила Лекси, повертев в руках стакан, вновь отпила из него.
— У тебя нет никакой определенности, — нахмурившись, проворчал парень. — Получается, если бы я не смилостивился над тобой, ты оказалась бы в тяжелом положении, — он самодовольно усмехнулся.
— Набиваешь себе цену? — хмыкнув, Лекси прищурила глаза, разглядывая вампира.
— Нет, просто констатирую факт. Тебе ведь надо было бы где-то остановиться, — равнодушно проговорил Калеб, пожав плечами.
— Я ведь взрослая, нашла бы какой-то выход, — в тон ему парировала Лекси.
— Ты похожа на ребенка, который не знает, что ему делать, — насмешливо произнес Калеб.
— Считаешь, я не могу позаботиться о себе? — поставив наполовину опустошенный стакан, Лекси поднялась с дивана, чтобы визуально оказаться выше своего собеседника. Сложив руки на груди, она ждала его действий.
— Хорошо, — снисходительно произнес вампир. — Для начала вопрос: почему ты уехала? Ты говорила, что у тебя разладились отношения с близкими. Тогда почему ты здесь вместо того, чтобы налаживать с ними отношения?
— Мне нужно время, — сбитая с толку, неуверенно пробормотала Лекси. Заданный ей вопрос был неожиданным.
— Для чего? — удивленно поднял брови Калеб. — Для того, чтобы извиниться и признать свои ошибки? Побег от проблемы, нежелание ее решать есть ничто иное, как поведение ребенка, — жестко закончил парень.
— У меня сейчас непростой период, — попыталась защититься девушка, отчетливо понимая, что попытка выглядит более чем жалко.
— А у кого он сейчас легкий? Особенно у меня в данный момент. Вожусь с тобой, не понимая, зачем, — в голосе зазвучало плохо скрываемое ехидство. Калеб видел перед собой слабохарактерного человека, и это выводило его из себя. Ни он, ни Оливия никогда не сбегали от проблем. Поэтому поведение Лекси было для него противоестественным.
— Я тоже не понимаю, зачем здесь нахожусь и выслушиваю твои колкие замечания. И я не обязана перед тобой отчитываться, — с раздражением и неким вызовом отчеканила Лекси.
— Конечно, не обязана, — Калеб ядовито усмехнулся. — Просто я не понимаю твоего поведения. И мне интересно, почему вместо того, чтобы решать проблему, ты сбежала. Потом у тебя случилась истерика на пустом месте. Чудно.
— Для меня это не пустое место, — холодно проговорила Лекси, сжав ладони в кулаки. Она уже жалела, что согласилась пойти с ним. Нужно было распрощаться еще на кладбище.
— Если бы для тебя это было не пустое место, тогда ты не стояла бы здесь, — вкрадчивым шепотом произнес Калеб. Приблизившись к Лекси, он пристально взглянул на нее.
— Для чего ты пригласил меня? Чтобы издеваться? — отрывисто спросила Лекси, теряя самообладание.
— Чтобы помочь, — коротко ответил вампир. При этом голос был полон пренебрежения.
— Я тебя огорчу, твои желчные комментарии не помогают, — огрызнулась Лекси, сверля его взглядом. Она была зла на этого грубого и бестактного вампира. Его тон был оскорбителен, будто он подавал ей милостыню.
— Это не желчь. Это правда. А она всегда неприятна, — сузив глаза, Калеб глубоко выдохнул. В нем поднималось раздражение.
— Знаешь, с меня хватит! — выпалила Лекси, толкнув его в грудь. — Я обойдусь и без твоей так называемой помощи!
Неожиданно недовольство в глазах вампира сменилось насмешливостью, а губы растянулись в улыбке.
— Чему ты улыбаешься? — быстрая смена настроения вновь озадачила Лекси. Нахмурившись, она внимательно изучала Калеба.
— Ты все же растерянный и избалованный ребенок, — самодовольно заявил парень.
— Неприятно было познакомиться! — вспыхнув, едко процедила Лекси, направляясь к выходу. Терпению ее пришел конец, и захотелось уйти как можно быстрее. Поведение вампира выводило из себя. Такую напыщенную наглость сложно было выдержать.
— Калеб, ты опять за свое? — послышался голос Оливии. Войдя в комнату и изучив ситуацию, она сложила руки на груди, склонила голову и с осуждением взглянула на парня.
— Я не виноват, это все она, — быстро среагировал Калеб, показывая на Лекси.
— В это сложно поверить, но мой брат вполне безобиден. Не сердись на него, — Оливия, извиняясь, улыбнулась Лекси, словно была матерью шаловливого ребенка. — Расскажи, что произошло с тобой? — Оливия присела на диван, ожидая ответ.
— У меня случилась истерика… — сбивчиво начала Лекси, — все сложно… Я испортила отношения с близкими. Хотела вернуться на родину. Но, прилетев сюда, увидела, как много изменилось в Лейк-Джордж, причем в худшую сторону. Я помню Лейк-Джордж живописной деревней. Но от нее ничего не осталось, и это просто окончательно выбило из равновесия. А на месте дома моих родителей выстроено и вовсе нечто ужасное, — с грустью закончила Лекси. Она все еще не могла поверить в то, что видела. Казалось, стоит ей выйти за порог дома, и ее взору предстанут привычные места. Но это была глупая надежда. Чудес не бывает, миром правит лишь суровая реальность.
— После тех событий, когда на Лейк-Джордж напали оборотни, истребив почти все население, действительно много изменилось, — сочувствующе произнесла Оливия. Ее взгляд тоже стал печальным, и она горестно выдохнула. — Мы с братом слышали эту страшную историю. В нашем сверхъестественном окружении об этом долго говорили, — тихо сказала Оливия. — Послушай, если тебе некуда идти, оставайся у нас. Мы живем обособленно, но будем рады компании.
— Не уверена, что это будет правильно, — судорожно выдохнув, Лекси подняла глаза на Оливию. Во взгляде вампирши она видела искреннее участие. Что-то в ее поведении было знакомо. Когда-то и она была чуткой и понимающей, как же удалось растерять эти качества? Своим поведением она оттолкнула близких друзей, сестру, любимого. И теперь приходилось принимать помощь от совершенно посторонних людей. У нее был дом и маленькая семья, но все разрушено ею самой.
— У тебя, собственно, нет выбора, — подал голос Калеб. — Разве что стать вампиром-кочевником.
— Просто подумай, хорошо? — игнорируя реплику брата, попросила Оливия.
— Что тут думать? — снова влез в разговор Калеб. — Я с самого начала предлагал ей остаться.
— Ты невыносим, поэтому я колеблюсь, — поддела его Лекси.
— Так это я виноват? Еще скажи, что это я причастен к твоему положению, — в тон ей ответил Калеб, изогнув бровь.
— Калеб, будь помягче. Лекси сейчас в сложной ситуации, — мягко потребовала Оливия.
— Которую она же и создала, — иронично парировал Калеб, но, заметив строгий взгляд сестры, закатил глаза и, покачав головой, вздохнул. — Ладно, я не буду больше третировать ее. По крайней мере, постараюсь
— Что скажешь? — победно усмехнувшись, Оливия обернулась к Лекси.
— Хорошо, я побуду некоторое время, — задумчиво проговорила Лекси. Ей не нравилось положение, в котором она оказалась. И как бы ее ни бесил Калеб, выбора как такового не было.
— Я могу выделить тебе комнату. У нас их наверху всего две, поэтому Калеб с удовольствием одолжит тебе свою, — последнее предложение Оливия произнесла с нажимом, красноречиво взглянув на брата.
— Нет, не хочу никого стеснять. Я расположусь в гостиной, — с непоколебимой твердостью сказала Лекси.
— Ты уверена? В комнате просторно, тебе будет удобно, — попыталась убедить гостью Оливия. Гостей они никогда не принимали. Да у них и не было никого, кроме друг друга. Поэтому Лекси хотелось окружить заботой и вниманием. Оливия вдруг ощутила, как ей не хватало общения, ведь подруг она не имела.
— Вполне, мне здесь нравится. Не беспокойся, — уже второй раз за этот день Лекси смогла улыбнуться. Оливия излучала тепло вокруг себя, и не ответить на ее доброту было невозможно.
«А ведь Кайра была такой же, — неожиданно подумала Лекси. — Я отвратительно вела себя с ней. Она напоминала мне Хейли… и я не могла это вытерпеть. Когда же я успела стать такой черствой и холодной сердцем? Что вообще со мной происходит? Нужно было потерять все, чтобы наконец очнуться».
— Тогда приготовлю что-нибудь, а потом можем прогуляться. Обновленный Лейк-Джордж не так уж плох, Лекси. К нему просто нужно привыкнуть, — Оливия отметила, как побледнела девушка. Она коснулась плеча Лекси, пытаясь приободрить.
— Это будет сложно, но, думаю, ты права, — тихо ответила вампирша. На душе была невыносимая тяжесть, она была сломлена, словно побежденный воин на поле битвы.
Оливия сочувствующе взглянула на Лекси и, мягко тряхнув ее за плечо, удалилась на кухню.
— Я действительно был резок с тобой, но ты ведь понимаешь, что во многом виновата сама? — после долгого молчания риторически спросил Калеб.
— Это ты так сейчас извиниться пытаешься? — посмотрев в изумлении на Калеба, проговорила Лекси.
— Я не собирался извиняться, — досадливо поморщился вампир. — Просто не люблю, когда кто-то бежит от проблем. Это не выход.
— Я сама не люблю этого, — честно созналась вампирша. — Но мне нужна небольшая передышка. Я обязательно разберусь, — пообещала она больше себе, чем своему собеседнику.
— Смотри, может оказаться поздно. Чем дольше ты тянешь, тем больше все затягивается, — назидательно произнес Калеб, не сводя с девушки взгляда. Она выглядела подавленной, надломленной и уставшей, и он решил больше на нее не давить. — Но как бы там ни было, я не против, если ты поживешь у нас. Я сам тебе это предложил и не собираюсь отказываться от своих слов, — более дружелюбно дополнил вампир.
— Спасибо, — коротко ответила Лекси, отмечая, как потеплели его глаза. Он смотрел на нее теперь не с осуждением, а с пусть едва уловимым, но участием.
— Пойду принесу тебе постель, — кивнув, Калеб быстрым шагом покинул комнату.
Оставшись одна, Лекси повалилась на диван и, прикрыв глаза, выдохнула. Сколько времени она просидела в такой позе, сложно было сказать. Но вскоре ее размышления о произошедшем с ней и дальнейшей судьбе были нарушены бодрым голосом Оливии. Девушка, быстро убрав с журнального столика все лишние предметы, стала заниматься сервировкой. Вернувшись со стопкой свежевыглаженного постельного белья, Калеб стал помогать сестре накрывать на стол. Оба запретили Лекси помогать, и девушка, подчинившись, лишь наблюдала, как они суетятся вокруг нее.
Пообедав, компания выбралась на прогулку. Оливия и Калеб пытались занять Лекси веселыми историями о своей жизни, об интересных местах, появившихся в Лейк-Джордж, и хотя она, в основном, молчала, но уже не была в столь мрачном состоянии. Не подозревая, что ждет ее дальше, Лекси все же надеялась, что положение дел улучшится, и со временем ей удастся все исправить.