Аномальная активность. Эхо прошлого

Светать не начало, и темноту рассеивал только глубокий бежевый свет настольной лампы, неровно ложившийся на пол и стены из-за потеков на старом простеньком абажуре из плотной ткани. Освещения хватало только для Духа, который засиделся за столом с книгой до раннего утра, вокруг же сгустилась плотная темень. Резкие тени переходили в черноту за шкафчиками, на полках и по углам. Тишину нарушили слишком громкие после ленивой задумчивости шаги на фоне низкого жужжания холодильника, быстро становившегося привычным до неразличимости на фоне собственных мыслей. Снежок зашел, не говоря ни слова, понемногу перетряхнул рюкзак, собрал кое-что по мелочи с полок. Дух наблюдал за ним краем глаза без явного интереса, поглядывая, чтобы не переусердствовал с запасами. - Надолго? – все же озвучил крутившийся на языке вопрос, гадая, когда его собираются посвятить в детали, касающиеся его непосредственно. Если только Снежок не передумал, собираясь решить дело иначе... Но зачем тогда из кожи вон лезть ради препаратов? Не сходится. А ведь было бы намного проще. Впрочем, Дух ждал чего-то такого с тех пор, как они последний раз разговаривали. Странно еще, что сталкер не начал собираться раньше. - Не знаю. Дух продолжал смотреть хмуро, пристально. - Слушай… – начал наконец Снежок, не оборачиваясь: все с молнией в рюкзаке возился, – мне правда очень надо уйти. До Темной долины и обратно, там задержаться не должен. «Так далеко? Зачем? Почему именно туда?» и много чего еще хотел спросить сталкер, но не без усилия промолчал. Только вопросительно смотрел на Снежка, зная, что если он не захочет, не скажет как ни выпытывай, только насторожится пуще прежнего и совсем промолчит, даже там, где, может, сам чего добавил бы. - Постараюсь скоро вернуться, – прозвучало недостаточно уверенно, а если бы и достаточно, Дух все равно бы не поверил… да кто вообще в Зоне в такие слова верить будет?.. - А напарник твой? Решил на меня бросить? Хотел добавить «Ты меня совсем с сиделкой попутал?», но в последний момент удержался. Опыт подсказывал, что спину людям иной раз прикрывать не легче, чем тут торчать бог весть сколько, хотя такая работа была бы привычней, конечно. Только вот альтернатив ему никто не предлагал. - Присмотри за ним, и я забуду про твоих наемников, – прозвучало несколько с нажимом. – Дух, извини за это… я правда постараюсь вернуться как можно скорее, – глянул вдруг непреклонно, болезненно, – Больше мне обратиться не к кому. Кто бы сомневался, что припомнит. Должок есть должок, пусть и ожидал он более распространенной просьбы: достать редкий артефакт в срочном порядке, к примеру, или помочь раздать по заслугам недругам. Еще одно доказательство того, что со Снежком никогда не угадаешь, в какую новую зыбкую лужу жизни вляпаешься завтра, по пояс измазавшись во все оттенки коричневого. Что ж, он почти привык, хотел только определиться со сроками временного лишения себя свободы передвижений. Да, он собирался остаться здесь на время, но не очень-то хотелось протирать штаны о кушетку месяцами напролет, видя по ночам кошмары о том, как этот контуженный выпутывается из веревок и спящего его тихонечко душит. В общем, всему есть предел, к тому же, любая вылазка может стать последней, тем более дальняя, поэтому… - Сколько тебя ждать? - Месяц, если с запасом, – Снежок проигнорировал то, как Дух тихонечко присвистнул, но заговорил быстрее. – Не надо, припасов тут хватит, еще останется. Все равно я должен вернуться раньше. - Значит так, – окончательно развернулся к нему сталкер, – предупреждаю, вряд ли твой друг столько протянет. А если протянет… так и знай, Снежок, это будет последнее, что я для тебя сделаю. Месяц, не больше. Если не вернешься, буду считать тебя мертвым и разберусь тут сам. Ты меня услышал? Снежок глянул на него искоса. Ничего не сказал, но взгляд был более чем осознанный. Этого достаточно. А молчание – знак согласия. Впрочем, пары дней, что Дух тут уже просидел, за прошлый раз действительно недостаточно, это он и сам понимал. Инцидент имел место чуть больше двух лет назад, как раз спустя некоторое время после того, как был найден и более-менее прохожен путь к этому самому хутору. Дела тогда у Духа в очередной раз складывались из рук вон плохо, причем уже некоторое время, поэтому находка этих пустеющих домиков с ужасно фонящей околицей оказалась очень к месту. Пара человек, которым он успел насолить своим существованием и кое-какими общими интересами, наняли небольшую группу наемников: выяснить кто он, кем был, за кого себя сейчас выдает и где прячется, ну и приволочь его для допроса и последующего правосудия. Если получится, живого, если нет, то и труп сойдет, но в таком случае им, скорее всего, заплатили бы меньше, потому что реальных денег стоила не сама расправа и не сам Дух, а информация, которой он на тот момент владел. Наемники оказались толковые, не просто кучка убийц разной степени подготовки, хотя и такие среди них были, как всегда. Иметь дело с подготовленным, хорошо вооруженным отрядом он бы не смог, да и мало кто другой смог бы, окажись на его месте. А наемники между тем нашли его, и даже притащились на хутор, не побоявшись радиации. Обкололись жидким антирадаром, наглотались таблеток, пришли из-за этого полуотмороженные, но живые и злые, как черти. А на хуторе они тогда сидели со Снежком вдвоем. Дух сразу догадался, что это за ним конвой прислали. Коротко обрисовал ситуацию Снежку, а тот ругнулся, конечно, но среагировал быстро. Попричитал по дороге, пока вел его в отсыревший погреб с кучей старого хлама, но и все. Велел лезть в крупный ящик, который там на днях нашел, сверху засыпал тряпьем и забросил ящик поменьше, а потом разбил какую-то банку с закаткой, просроченной на пару десятков лет. Кислятиной завоняло так, что пришлось изловчиться и надеть респиратор. Снежок велел не шевелиться и не вылазить, что бы он ни услышал. Сталкер так и сделал. Дух не любил принимать помощь или просить о ней – всегда же остаешься должен, а это чревато последствиями – но тогда такая паника накатила, как представил, что его все-таки найдут… Он в свое время вел дела с наемниками и представлял, что это за люди. Те, кто его заказал, впрочем, тоже церемониться не стали бы. Так что сделалось совершенно все равно кто ему поможет: бог, стая кровососов или этот малознакомый сталкер. Было, конечно, страшно, что вместо помощи его сдадут за символическое вознаграждение, но выбор невелик, деваться тоже уже было некуда, поэтому пришлось сидеть в коробках, терпеть кислую вонь, молиться и надеяться на этого мужика. Снежок потом рассказывал, что они всю хату перевернули. Один зашел и в погреб. Покрутился там, вещи попереворачивал, подошел совсем близко, так, что сердце в пятки ушло… а потом, видимо, вступил в лужу с домашней просрочкой и битым стеклом, красиво выругался, пожаловался на вонь и полез обратно. Повезло. Но наемникам все равно очень не хотелось верить, что они зря пришли. Даже думали, что Снежок и есть Дух, хотя он ну никак не совпадал по приметам. За то, наверное, и побили – просто, от досады. В агрессивной форме расспрашивали знает ли он такого сталкера и куда тот мог уйти. Снежок им сказал, что знает, что был тут такой недавно, предложил показать в каком направлении ушел. Они, понятное дело, не поверили на слово, и потащили беднягу с собой для гарантии. Вот только Снежок вернулся меньше чем через час, а наемники нет. Спустился в подвал. Дух, как услышал шаги, думал – все. Поняли, или еще как-нибудь выбили из человека правду, потом Снежка убили и вернулись за ним… а нет. Снежок откопал его из-под коробок и сказал: все, готовы твои наемники. Дух не поверил: как же, вот так просто? Думал, врет ему сталкер, ну не мог он служить в элитном спецназе, выправка совсем не та, а если и служил, все равно завалили бы – там свои серьезные люди есть. Подумал, что сдал его сталкер, и теперь отряд ждет, когда Дух с хутора вылезет прямо им в лапы. С другой стороны, зачем так заморачиваться? Вернуться проще, а Снежка пристрелить – он им с самого начала не был нужен. В общем, чего только от страха не надумаешь… Тогда еще плохо знакомый сталкер предложил пойти с ним, убедиться. Ну, Духу терять было нечего: если врет, он уже по-любому труп. Пошел на свой страх и риск. Только не в сторону «Плавней», а в противоположную – ту, откуда они на хутор бежали от выброса. А рядом как раз, чуть левее от прохода между очагами радиации, скопление гравитационных аномалий… Наемники, в итоге, действительно оказались там, только не все целые. Снежок рассказал, что буквально недавно туда ходил – посмотреть, есть ли артефакты. Ничего не нашел, но аномалии облазил основательно и примерно знал как между ними пройти. Притом, что гравитационные трудно заметить, еще и в районе повышенного излучения – громкий треск детектора слишком сильно нервирует и отвлекает, чтобы быстро сориентироваться и оценить реальный масштаб проблемы. Снежок рассказал, что завел наемников в самый центр скопления, а когда они распсиховались, понимая, что вокруг не одна, не две аномалии, а целая куча, дал деру и завалился в ближайший овраг, оттуда сразу подбросил гранату. Понятное дело, от взрывной волны и попыток бегства аномалии активировались, сработал эффект домино, действующий в случаях, когда зона поражения одной аномалии пересекает зону соседней… Вот и результат. Снежка, правда, ранило, когда ему стреляли вслед, но не смертельно. Большая часть пуль угодила в бронежилет. Но что с теми мужиками стало… зрелище не для слабонервных. Снежок предложил вытащить более-менее целых и забрать вещи. Дух спорить не стал, хотя делать это было как-то жутко. Набрали немного еды, лекарств и антирада – как раз хватило самим полечиться после таких экскурсий. Остальное было или покорежено и сломано, или сильно фонило. Снежок тогда еще сказал задумчиво, что теперь-то артефакты появятся… Там и стало понятно, что, может, нигде Снежок и не служил, только уж сталкер он, похоже, опытный. И ужасно рисковый. Конечно, было очевидно, что тут либо он, либо наемники: все равно бы прикончили человека, как только прошли бы очаги радиации. А нет, этот Сусанин вон как разобрался. И, главное, ничего не попросил взамен. Это напрягало, но Дух не стал настаивать. Решил, может и ладно, будет время – сочтутся, если оба к тому моменту окажутся живы. И вот как все повернулось. Но и наемники с тех пор за ним не приходили, ну и Дух, чуть начинало в жизни пахнуть жаренным, шел сюда, на хутор – отсиживаться. И все равно часто думал, что зря потащился к Центру, ой зря. Вспоминал, как хорошо в свое время сиделось торговцем на Кордоне. Скучно, конечно, ничего особо не происходит, но ведь оно и славно. Нет, рассорился с военными, потом те же наемники подоспели… Теперь ходи, артефакты из «газировок» и «жарок» всяких выуживай, дергайся от каждого выстрела вдалеке… эх. А ведь он уже не молод. Старые связи иногда спасали, конечно, и работа находилась помимо классического сталкерства, но от нее было столько же проблем, сколько и прибыли. Как в тот раз, когда Снежок его выручил… Н-да. Интересно, кто теперь торгует на Кордоне? Вроде как несколько человек уже сменилось, никто после него надолго не задерживался. Обидно, конечно, да что теперь сделаешь… В общем, мужчина со Снежком сейчас особо не спорил, понимал – вот оно, время, пришло, а каков долг, такова и плата, чего бы этому сталкеру ни понадобилось. Выжил тогда Снежок тоже, наверное, только по большому везению, с этими аномалиями и гранатой, да и та единственная шальная пуля могла прилететь ему не в руку, а, например, в затылок. Но ведь выбора же ему тоже никто не оставил, а не придумай он хоть какого-нибудь способа разобраться с той группой, сам бы сейчас тоже был известно где. Мог попытаться сбежать, конечно, но далеко не факт, что смог бы. И кто во всем виноват? Известно кто. Но, странное дело, от Снежка он так и не услышал ни слова обвинений. К несчастью, Дух не из тех, кто забывает хорошее к себе отношение. Если бы этот странный человек тогда ему не помог, пусть и не совсем по своей воле, то никакого Духа на хуторе бы сейчас не было. А лежал бы он где-нибудь в земле, неопознанный. Так что, наверное, пусть Снежок идет куда ему надо, а там видно будет. Как увещевал себя сталкер и до этого: не факт еще, что его друг столько протянет. В Темную долину ему понадобилось? Не вопрос, лишь бы действительно вернулся живой. Хотя… этот сталкер не так прост, как может показаться. Авось и правда вернется. Не дождавшись возражений или хотя бы вопросов, Снежок, тем временем, надел противогаз, приладил рюкзак на спину, поудобней отрегулировав шлейки, и пошел. Провожать его Дух не стал. Слышал, как входная дверь негромко хлопнула, не издав привычных скрежета и скрипа – на днях он от безделья смазал петли. Сталкер посидел еще за столом, подумал о жизни. Потом прикинул на какое время реально хватит припасов и лекарств. С последними пришлось разбираться отдельно, вернувшись в светлую полупустую комнату, в которую он старался не заглядывать без большой необходимости. В сторону кровати сталкер бросил всего один беглый взгляд. Напарнику Снежка не требовалось серьезное лечение, только сносный уход и кое-какие несложные комбинации колес с порошками для поддержания организма и предотвращения постепенного загустевания крови, что с зомбированными тоже случалось, но через довольно продолжительное время. С зомбированными, ага… Сейчас самое время культурно выпить, но Дух предпочитал другие заменители реальности. Еще этому парню с какой-то стороны повезло, что его друг смог достать капельницу, ее наличие намного упрощало задачу введения лекарств. Странно выглядело и то, что он до сих пор так ни разу и не очнулся. Обычно зомбированные приходили в себя намного быстрее… если так можно сказать. Но само по себе это мало о чем говорит. С другой стороны, пусть лучше лежит себе спокойно и дальше, а то сейчас Дух про себя накаркает. Осталось рассчитать сколько времени он будет тратить в день на всю самую необходимую возню с этим несчастным. Хорошо бы Снежок действительно скоро вернулся. Месяц – это он с лихвой отхватил. Если идти в Темную долину, нигде надолго не задерживаясь по дороге, дойти и вернуться назад можно намного быстрее. Но тут зависит и от аномалий по дороге, и от количества живности, и от банального везения. Что он там забыл и сколько собирается провести времени в пункте назначения вопрос отдельный, раз сам не сказал, можно даже не мучиться и не гадать – бестолку. Но потому Снежок и взял с запасом, тоже можно понять. Дух, разумеется, ни одному его слову до конца не верил, но кто запретит человеку надеяться на лучшее? Книга ждала на кухонном столе. *** Не ранним утром на станции царила тишина, изредка нарушаемая то плетущимися по своим делам немногочисленными сталкерами, то остро прорезаемая скрипом и грохотом металла внезапно захлопнувшейся двери. Этот резкий звук в очередной раз вырвал из полудремы невысокого сталкера, замершего над пепельницей, подперев рукой тяжелую голову. Плечо у него успело затечь, поэтому еще сонные, невнятные мысли лениво потекли в направлении темы неудобств разного рода, зацепившись за это конкретное и понемногу возвращая в неприветливую реальность. Очкарик, как теперь дружно звали его местные с подачи одного неприятного типа, неохотно зевнул, повел плечами, разминая затекшие мышцы, и сменил позу, облокотившись на другую руку. Освободившуюся конечность мелко закололо под кожей. С учетом последних новостей и событий тоже сойдет за развлечение и смену деятельности. Ну вот а что теперь делать? На вылазки его брали редко, и то, только когда группе не хватало пушечного мяса для отвлечения мутантов. В аномалии лезть страшно, хотя и это пробовал. На днях дошел аж до стоянки, где, как говорили, электричество из трансформатора как будто на землю вытекло... И в самом деле, там оказалось такое странное поле на асфальте, почти незаметное, неровными крупными сгустками образовавшее плотное скопление «электр» разного размера и мощности. Говорят, это одно из нескольких мест, куда постоянно приходят зомби. Сидят совсем близко, около двух разобранных, ужасно фонящих запорожцев, в аномалии бессмысленно пялятся и бубнят себе что-то под нос… Жутко. Не хотелось туда идти до ужаса, только вот в кислоту, огонь, или, например, тот же огненно-гравитационный «Битум» хотелось еще меньше. Думал хоть немного заработать. Купить поесть и вообще, чтобы в долги не пришлось влезать, а то он разные истории про это слышал… В «Свободу» или «Долг» тоже не хотелось – не настолько он пока влип, чтобы влипать в Зону окончательно. Хотя… это как посмотреть. Что влип-то по-любому понятно. Но ведь и не возьмут его в «Долг» такого косого и хилого, там вон какие бойцы – не подойти, а в «Свободу» просто страшно. Там, говорят, половина народа – наркоманы чокнутые. Пошел, в общем, в эту аномалию у стоянки. Один. Потому что, как парень уже понял, никто нормальный с ним не пойдет, а если пойдет, то почти весь хабар загребет себе, типа как более опытный, ну-ну. Так ведь до этой аномалии одному еще надо было дойти. Живым. А когда дошел, чуть удрав от двух слепых псов… на которых просто патроны тратить было нельзя, выяснилось, что повезло: в окрестностях кроме него никого не было. Только на том везение и закончилось. Аномалия оказалась пустая: ни одного артефакта. Естественно, в самый центр не полез, не совсем же дурак. Получалось, только зря набегался и от каждого шелеста кустов нашугался. Уже даже стыдно за это не было. Вышел сам, сходил, живым вернулся и радовался. Только вот больше ходить никуда не хотелось, а ведь придется, и если дальше так пойдет, то прямая дорога ему в группировку, но уж точно не в более-менее организованный «Долг». Еще вопрос возьмут ли в «Свободу» такого, как они презрительно говорят, «зеленого». Только если сильно проситься будет, умолять там, черт их знает… Кошмар. Хотелось тяжело вздохнуть и просто перестать чувствовать голод пополам с какой-то нефизической, давящей на голову усталостью. Но реально сделать он мог только первое: вздохнуть, то есть. Даже этот негромкий звук, казалось, слишком отчетливо разнесся в главном помещении полупустой станции. Дверь снова со скрипом открылась и вскоре грузно долбанула, захлопнувшись. Охота же кому-то поутру таскаться. Совсем, что ли, людям делать нечего? Или наоборот. В отличие от него... Человек в не самой плохой защите вошел в зал, покрутился у «кассы» свободовского торгаша, обмолвился с ним парой слов, как со старым знакомым, тот даже позубоскалил в ответ. Вот кому наверняка скидку делают. Не то, что Штифту, как он сам себя еще пытался называть временами, только с народом особо не поспоришь в плане клички, а жаль. Броня у мужика, кстати, действительно неплохая, к такой бы еще нормальный шлем, а не противогаз, и уже можно более-менее уверенно ходить снаружи. Очкарик было задумался о снаряге, пока вдруг не определил, что этот сталкер идет прямиком к нему, а торгаш только что, если подумать, куда-то в его сторону и указывал. Минуточку. С чего бы? Ничего хорошего такой поворот не сулил, свалить бы тихонько, да, кажись, поздно. Новичок разом весь подобрался, остатки сонливости как рукой сняло. Надо было быстро брать себя в руки, чтобы еще быстрее соображать. Сбежать уже не получится, жаль, но он что, совсем пацан, что ли, сейчас разберется… Блин! Хоть бы мимо прошел… Но сталкер стал за столиком ровно напротив, даже разрешения не спросил. Ну да, ну да, кто бы вдруг стал его спрашивать… В плечах не сильно широкий, зато выше него по ощущениям почти на голову, «Винтарь» за спиной висит. Серьезный такой весь. Не то, чтобы Очкарик испугался, просто само собой как-то начало представляться, что такому может быть от него надо, получится ли культурно сказать «нет» и насколько больно достанется, если все-таки получится. Фантазия тотчас подкинула пару вариантов исхода разговора, и сразу по ощущениям сделалось намного хуже. Нафиг иметь такую фантазию, вот что! - Ты Штифт? – голос хрипловатый, низкий, но спрашивал навскидку не агрессивно. - Н-ну я, – хотел прозвучать уверенно и как назло запнулся, черт ты его возьми, а. - Ты меня, может, уже тут видел… – вроде правда беззлобно, но подозрительно издалека начал мужик, и звучало это еще хуже. – Мне про тебя Ветров рассказывал. Помнишь такого сталкера? И тут Очкарику совсем поплохело. Еще бы он забыл! И этого сталкера, и долбанные магнитные карты, и вообще все, что тогда случилось в составе. Головой бы об асфальт побился, чтобы хоть кое-что из подробностей забыть, но куда там. Он же понимал, что с картами этими все нечисто, удивлялся еще, что Ветров его отпустил. Вот, видимо, и этот Ветров теперь так думает. Только сам за ним не пошел, потому что будет слишком подозрительно, когда труп Очкарика найдут в карьере! Даже если этот тип сейчас отвяжется, он все равно не жилец со временем... Так. Нет, надо заболтать его, а потом срочно дуть в «Долг» и умолять, чтобы взяли – «Свободе» по большей части все равно, пока человека реально не грохнут, а эти за новичками хоть немного приглядывают, значит какое-то время его уже трогать не рискнут. Главное сейчас как-то от этого мужика отделаться… Господи, вот за что, а? - Н-ну помню такого, – черт, опять! – ходили вместе к составу ржавому. А-а что? - Ничего… – как-то задумчиво, печально даже прохрипел мужик, или это показалось, – кстати, меня Снежок звать. Сразу не представился, извини. Стоп. Погодите минутку, кто? Этот сталкер – Снежок? Тот, который Ветрову был должен? И он после этого жив?! Хотя, тут говорили, что они вроде как напарники, может, договорились как-то по-хорошему, кто их знает. А может, Ветров в уплату того долга как раз поручил его грохнуть? Но это тоже будет очень подозрительно, раз все знают, что они напарники. А может, это не Снежок вообще… Да-а, он же чувствовал, что с этим делом все будет плохо! Ну и утро. - У меня вот какой вопрос, – помолчал немного, точно собираясь с мыслями, и продолжил: – Тебе в Центре как, везет или не очень? - А-а на что тебе знать? – задрал подбородок очкарик. - Да так. Я слышал, что твой напарник погиб. Жаль человека. И ты, говорят, пока ни с кем не сработался… – опять замолчал, посмотрел в лицо внимательно, а глаза еще такие… прям совсем черные, он таких раньше ни у кого не видел. – Вот скажи, зачем ты пришел в Зону? - Как зачем? – слегка растерялся парень. – Зачем и все. За артефактами. Заработать на жизнь там, – взяла вдруг злость: к чему он клонит вообще? – Затем же, зачем и ты, и все остальные. Сталкер понимающе хмыкнул, но отозвалось внутри как-то неприятно, как будто этот тип тут умнее и видел таких как он не пять и не десять. Ага, эксперт, конечно. Да он вообще слишком много разговаривает для недавнего мертвяка. И много спрашивает… - Ясно, – невесело усмехнулся Снежок. – И как, заработал? Он все еще был зол, но сделалось вдруг немного стыдно и опять жутко досадно, даже больше, чем еще несколько минут назад. Заработал?! Конечно, сколько угодно. Нервный срыв он себе тут скоро заработает! А пока уже имелись нервные тики, периодическое заикание и бесконечное желание как следует поесть, преследующее изо дня в день. А еще страх за свою шкуру и просто – сам по себе страх. Не сильный, но липкий такой, постоянный, немного отступающий днем, прячущийся по сырым углам вместе с тенями, но расползающийся и ширящийся в тишине, когда лежишь среди кучи озлобленных, незнакомых людей и силишься заснуть, но никак не можешь, а на висках поступают капельки прохладного пота… Тревога от каждого шороха в подвале, от каждого слишком долгого взгляда в свою сторону. Чаще оно понемногу отступает, и вроде ничего тогда, можно и немного поспать, и жить дальше. Но иногда как накатит… хоть на стену лезь, только шевелиться боязно. Как же он устал от всего этого… Потому, наверное, молчал, потупившись, потерянно глядя сквозь стол. А что тут скажешь? - Не везет, значит, – верно истолковал его молчание мужчина. Очкарик кивнул, чувствуя, что немного даже комок к горлу подступил, так вдруг стало себя жалко. Да и было что-то в этом сталкере… такое, располагающее. В спокойном тоне, осторожном обращении, во внимательном, цепком взгляде, от которого пробирал легкий морозец, конечно, но и не возникало привычного в такие моменты чувства, что этим самым взглядом он мысленно уже перебрал твой рюкзак, прикидывая, есть ли вообще смысл с тобой возиться за такой голяк. Участливо так говорил, в общем, и на убийцу вроде не похож. По идее, такому точно верить нельзя, но почему-то сейчас очень хотелось. Наверное, слишком устал шарахаться ото всех и от собственной тени. - Слушай, – решил продолжить Снежок, наклонившись к нему и слегка понизив голос, – я на днях ухожу из Центра, – поймал удивленный взгляд паренька и сразу добавил: – Ненадолго, туда и обратно. В Темную долину – это почти у Кордона. Могу довести, если решишь идти на Большую землю. Денег не возьму, просто нужны бойцы в дорогу. Только решать надо сейчас. Подумай, ты парень еще молодой, нечего тебе тут делать. Не знал Очкарик что и сказать. Такого поворота разговора он не ожидал вообще никаким образом. Может, и развод, вот только прям надеждой впервые за последнее время резко взяло и повеяло откуда не ждали. Взять и послать Зону к чертовой матери вместе с ее выбросами, тварями, зомби, бандюками, сталкерами через одного ненормальными… Это же мечта теперь, а не реальность, особенно когда сидишь один и без бабла в самом Центре! Но вот так просто согласиться? Черт его знает, Снежка этого. - Зачем тебе это? – не то, чтобы Очкарик надеялся на правду, но все же. – Какая выгода со мной возиться? - Во-первых, – основательней облокотился на столешницу Снежок, став визуально пониже, – повторяю: один я идти не хочу. Чем больше людей, тем больше шансов добраться целыми. Даже если ты не лучший стрелок, раз через три все равно какую-нибудь тварь подстрелишь, или в нужный момент заметишь то, чего не увидят другие, например. Кто тебя знает. Тут важен каждый человек. А во-вторых… я не в курсе, что у вас там с Ветровым случилось на самом деле. Как я понял, он не желал Нищему зла. Но вон как вышло… Жизнь непредсказуемая штука, особенно здесь, – судя по голосу, сталкер грустно заулыбался, – так что… считай, она дает тебе еще один шанс. Верить мне или нет, соглашаться или отказываться – выбор за тобой. Да, путь небезопасный. Насильно тебя никто не потащит. Очкарик мялся, глядя то сквозь стол, то по сторонам. Снежок не торопил его, вопреки ожиданиям. Отказываться и бежать облизывать ботинки долговцам? Или еще разок рискнуть по-настоящему и не пропасть здесь навсегда, выбраться, если повезет, вернуться, увидеть своих… тех, кого не послушал, когда сюда поперся. Господи… Мог ли он сейчас от этого отказаться? От одного только шанса все исправить, пока не стало слишком поздно. - Толку с меня не очень много, если честно… – стараясь сглотнуть ставший в горле ком, признался Очкарик, и, вспомнив вдруг нечто важное, с опаской уточнил: – А-а этот, Ветров, тоже идет? - Нет, он… не пойдет. Только я, может быть ты и еще пара человек. Но с ними как повезет, могут и отказаться. Страшно было соглашаться, но ощущение накатило такое, как будто он только что мысленно это уже сделал и сдать назад теперь не может. Нет уж, нечего ему тут ловить. Надо решаться. - Ладно, давай попробуем… я-я пойду. С тобой. С вами. Блин, ну что же он как идиот-то все время? Понимал, что слишком быстро говорит где не надо, и слова вообще не так выходят, как представляются в голове, а сделать ничего не мог. Жутко нервничал. - Хорошо, – как будто не замечал его состояния Снежок. – Но насчет других людей есть вопросы. - Какие? – Очкарик не был уверен, что хочет знать ответ, но раз сталкер начал, его все это уже, к сожалению, касалось. - Насчет подготовки не волнуйся: оба опытные бойцы, где надо и тебя, и меня прикроют. Одного я сам найду, но понадобятся сутки, может больше. У нас нет столько времени, чтобы искать второго, – Очкарик хотел спросить к чему такая спешка, но перебивать не решился. – С ним все проще, просто нужно дождаться, когда придет на станцию. Звать Крысоловом. Поспрашивай о нем охотничьих. Не волнуйся, они неплохие ребята. Если будут спрашивать зачем нужен, говори, что дело есть – поймут и отстанут. Лишнего не болтай. И не переживай, Крысолов хороший мужик, тоже тебя выслушает. - Подожди. А-а что я ему скажу? – окончательно разнервничался парень, отчаянно надеявшийся, что его сейчас примут за тугоумного, просто потом подберут со станции и не придется ни к кому лезть с расспросами. – Вдруг он откажется и не пойдет? - Пойдет, – пообещал сталкер. – Скажешь, что ты от Снежка, и что нужна его помощь. - И-и все, что ли? – не поверил сталкер. - Все. Этого хватит. Кличут его Крысолов. Запомнил? - Д-да, вроде просто. - Ничего сложного. Сомневаюсь, что он откажется, но если вдруг, попроси хотя бы подождать меня, я с ним поговорю. Постарайся ничего не забыть, ладно? - Ладно… – Очкарик воровато оглядел зал, облизав пересохшие губы, хотел еще что-то спросить, но нужные мысли вышибло из головы напрочь. - Тогда договорились. Будь на Янове, пока я не вернусь… До встречи. - А-ага, бывай. Снежок бегло огляделся и пошел на свободовскую половину территории. Очкарик все еще растерянно смотрел ему вслед, не веря, что все это действительно с ним происходит. С тех пор, как Нищего не стало, он лежал все в том же подвале, уткнувшись в сыроватую, почти черную в темноте стену и иногда вместо привычных уже тревожных мыслей грезил о том, как кто-нибудь придет и скажет что-то вроде «эй, вставай, все закончилось, пойдем отсюда». Сейчас было самое время гадать улыбнулась ему наконец удача, или это повод разделаться с ним так, чтобы смерть вызвала меньше всего подозрений, или еще что, тут всегда найдутся варианты один хуже другого. Но если он останется в Центре, если не попытается уйти сейчас, то, скорее всего, с таким везением просто не доживет до момента, когда сможет. И если только представить, что все получится… Нутро прям таки сжимало от волнения. Так. Надо собраться с духом. Крысолов, значит?..