В следующий раз я тебя поймаю

      Звон мечей нарушал природный покой. Он зарождался в момент удара одного клинка о другой и разносился по округе, отбиваясь эхом от невысоких стенок тренировочной площадки, доносясь до казармы и пропадая у глубине королевского сада. Рассвет только вступил в свои права, заливая просыпающийся мир солнечным светом, а юная принцесса Горного королевства уже несколько часов бодрствовала. Раздражённо смяв не один лист бумаги ранним утром, проклиная древний язык, не подчиняющийся сегодня её разуму, и пробежав несколько кругов, для разминки, вокруг площадки, сейчас она было полностью погружена в спарринг со своим, когда-то учителем. Сейчас назвать Дэвида так было трудно, ведь в мастерстве владения мечом он уступал девушке, что до сих пор ненавидела платья и старалась сбежать из богатого и величественного замка в город, к простым людям.       Высокий мужчина уже выдохся. Каждая атака отдавалась в теле всё тяжелее и тяжелее, но напор Мии всё рос и, под конец сражения, Дэвид подумал, что на пару седых прядей у него скоро прибавится. Ещё один звонкий удар оглушил зрителей тренировки хрупкой, на вид, девушки и рыцарь не устоял на ногах, выронив своё оружие и приземляясь на пропитавшийся потом солдат песок. Мия уже собиралась вновь замахнуться, принимая новую стойку, но остановилась, только сейчас заметив тяжёлое дыхание учителя, не спешащего подняться.       — Угробить решила старика, — отдышался Дэвид и улыбнулся, — а, Ваше Высочество?       — Ты старше меня всего на пять лет, — усмехнулась Мия, наконец почувствовав лёгкую усталость и небрежным, но элегантным движением перебросила меч с доминирующей руки в правую, чтобы помочь мужчине подняться. — Не хвастайся мне своей сединой, она и у детей бывает, особенно твоего рода.       Поверженный воин поднялся на ноги, благодарно опираясь на сильную руку своей ученицы, и огорчённо вздохнул. Он понимал, почему Мия столь страстно отдаёт себя тренировкам. Принцесса была очень близка с матерью и это вполне естественно, что девушка не хочет принимать новый интерес отца.              — Всё в порядке? — из мыслей принцессу вывел знакомый, обеспокоенный голос, и, подняв до этого опущенную на колени голову, она увидела перед собой невысокую рыжеволосую девушку с глазами цвета самой зелёной травы.       — Привет, — улыбнулась Мия, тут же чувствуя, как поднимается настроение, — да, всё в порядке.       — Это из-за свадьбы? — не купилась на натянутую улыбку Алёна и села рядом с девушкой.       — Да… — тяжело вздохнула принцесса и вытянула ноги, устремляя взгляд на кончики носков на высоких сапогах. — Никак не могу поверить в то, что отец снова женился.       Обеим девушкам было по четырнадцать лет, и они по-прежнему встречались каждый день на земле, к которой не подходили даже животные Тёмного леса. С момента пропажи королевы Александры прошло три года, и Мия совсем недавно вернулась с полугодового путешествия с рыцарями на Светлый континент, где каждый первый пытался привлечь её внимание, чтобы пробиться в фавориты на помолвку, но юная наследница Горного королевства не обращала внимания ни на что, кроме меча в руках противника перед собой, уделяя всё время боевым искусствам и фехтованию.       За время отсутствия девочки, хоть об этом и сообщалось в письме и писалось в газетах, король Жерар успел жениться на Ванессе — единственной дочери одного из баронов Северного княжества королевства Морей. Мия уже успела познакомиться с ней, когда устраивался бал в честь её десятилетия, но принцесса мало что помнила о женщине, а факт того, что она родом из королевства, где запрещена магия, то есть родного королевства Алёны и Августина, не придавал новой королеве положительных качеств в глазах принцессы. В Горном королевстве процветала магия, и даже королева Александра была сильной и уважаемой ведьмой, но с появлением Ванессы начали ходить слухи, что именно маги виновны в исчезновении её предшественницы, и самое странное — народ этим слухам охотно верил. К моменту возвращения Мии множество волшебников были высланы, а некоторые и вовсе казнены, и народ был согласен с подобными решениями.       — Не нравится мне она, — наконец-таки произнесла это вслух принцесса.       — Ну ещё бы, — усмехнулась Алёна, — она же новая жена твоего отца. Ну… хотя папа тоже её не любит, она же из Морского. Да и забеременела она как-то быстро.       Девушки переглянулись, без слов переговариваясь друг с другом, и Алёна неожиданно нахмурилась. Они всего лишь подростки, не знавшие жизни, но они знали друг друга так хорошо, что легко могли понять настроение друг друга, мысли, желания, но сейчас Мия тоже нахмурилась, так как не поняла, о чём именно думает её подруга.       — Эти камни, — прошептала едва слышно рыжеволосая, оглядываясь и останавливая взгляд на древних валунах, — ты хоть представляешь, какое могущество они в себе несут?       — Ты, наверное, представляешь, — пожала плечами Мия, намекая на родословную девушки.       — Нет, — покачала головой Алёна, практически пустым взглядом смотря на одну из глыб перед собой. — Я из магов Солнца, а эти камни — осколки холодной звезды, нам не подвластна их сила.       Мия посмотрела на подругу полным непонимания взглядом, в то время как Алёна не переставала буравить алтарь. На её лице не было ни единой эмоции, она сидела неподвижно, и Мия не решалась её потревожить. Такое уже пару раз случалось, ведь Алёна маг Солнца — апостол памяти, что может общаться с духами предков, и принцесса часто заставала девушку за медитациями, о которых та никогда не рассказывала. Светящиеся камни действительно называли Лунными в одном из древних томов, но это был единственный раз, когда это название встречалось в книгах, а упоминание о камнях Мия находила минимум в сотне писаний.       — Кроме нас никто не приходит к камням, — сказала Алёна безо всяких эмоций, — но их силу выслеживают.       — Кто? — не удержалась Мия, но девушек отвлёк огромный ворон, спикировавший над лесом и приземлившийся аккурат на ограждающий святую землю щебень. — Синее пламя, мне пора. Увидимся завтра?       Алёна, вернувшаяся в мир живых из странствия по голосам предков, понимающе кивнула и виновато опустила голову, ведь из-за её медитаций она с Мией почти не поговорили и теперь той пора уходить, а на душе по-прежнему был тяжёлый осадок.       Мия вскочила на уже изрядно подросшего и присмиревшего Таруса, и понеслась навстречу горизонту, не обращая внимания на неровную тропу или низкие ветви деревьев. Прохладный осенний ветер развивал её длинные волосы, которые брюнетка расплела по приходу к камням, почти зашедшее за горизонт солнце не сводило взгляда с её ровной спины, стук копыт отдавался в сердце, а серые глаза смотрели вдаль, где уже начал появляться Горный дворец, скрытый за полями, лесами и горами.       Стоило легко узнаваемому цокоту копыт приблизиться, как солдаты отворили крепостные ворота, пропуская принцессу ко дворцу, а главный конюх подбежал к ней, чтобы провести чёрного, как сама ночь коня в его стойло и накормить. Мия спрыгнула на каменную брусчатку и посмотрела на родной дворец каким-то печальным взглядом, словно не узнавая свой дом. На одном из балконов она увидела высокую, светловолосую женщину, смотрящую прямо на неё светло-карими глазами и напряглась, не смея оторвать свой взгляд от неё, даже передавая коня на попечение конюха. Этой женщиной была новая королева, и с момента возвращения юной наследницы престола они ещё ни разу не говорили даже в присутствии знати и короля, ни то что наедине, но сегодня именно тот день, когда Мие придётся познакомиться с новой избранницей своего отца.       — Ваше Высочество, — услышала Мия хрипловатый мужской голос и была вынуждена отвести взгляд от мачехи, — я рад, что мой ворон смог вас отыскать.       Перед ней стоял высокий парень лет семнадцати, в рыцарском мундире и почёсывал голову своему любимцу. Парень говорил немного с акцентом, так как в детстве его отец — Верховный рыцарь Горного королевства — отправил его на Светлый континент, и вернулся юноша только сейчас, вместе с принцессой, а их частые разговоры и тёплые отношения заставили короля Жерара напрячься при встрече с парнем, переглядываясь и получая мысленный подзатыльник от дочери, без всякой магии тут же понявшей, что отец принял парня за её возможного избранника.       Кристоф действительно проявлял к девушке романтический интерес, но уже на вторую неделю знакомства Мия, для пущей убедительности на арене и с использованием меча, объяснила ему, что абсолютно не заинтересована в нём, как в кандидате на свою руку, а уж на сердце тем более, но это не мешало ей сблизиться с рыцарем.       — Почему я так срочно понадобилась отцу? — насторожилась Мия, на что рыцарь лишь пожал плечами и указал на спешащего к ним и недовольного Власа.       — Ваше Высочество, — строгим голосом сказал он, смотря на принцессу, как на провинившегося ребёнка, — вот где ты бродишь по вечерам? Кристоф, не поделишься?       — Вороны говорить не умеют, — покачал головой брюнет и ушёл в сторону казарм, а Мия пошла ко дворцу, уже в какой раз даже не обещая валету больше не сбегать.       Отец и мачеха юной принцессы уже были в столовой к моменту, когда она переоделась в более подходящую для принцессы одежду, хотя наотрез отказалась надевать платье, представ перед слугами в наряде, больше похожем на мужской, что их даже не смутило, ведь в последний раз принцесса надевала платье на своё одиннадцатилетние, после чего даже не появлялась на балах, посвятив всю себя военному делу и политике. Скоро же принцессе исполнится пятнадцать и это тот возраст для особ королевской крови, когда им подыскивают женихов и невест, и Мия прекрасно знала, что королю Жерару уже приходит множество писем по этому поводу.       — Здравствуй, милая, — улыбнулся Его Величество, стоило Мии пройти через высокие двери, но принцесса лишь приветственно кивнула головой отцу и сидящей рядом с ним женщине, вежливо ей улыбнувшись.       Ужин прошёл в тишине, если не считать шорох одеяний и звуки соприкасающейся друг с другом посуды. Слуги тоже веди себя тихо, Мия даже не заметила их немых разговоров из разных концов помещения. Всё было так, словно её настроение пропитало стены и повлияло на людей, и лишь король Жерар, изредка, с улыбкой посматривал на дочь или беременную жену. Ванесса же больше не поднимала глаз на принцессу, поняв и приняв её мысли в свою персону.       — Меня заваливают письмами, — прервал тишину Жерар, когда с ужином было покончено, а слуги подали на стол чай.       — Это вполне ожидаемо, — ответила Мия, отпивая из хрупкой белой кружки крепкий и сладкий напиток с ароматом и привкусом ягод, — мне скоро пятнадцать, а о помолвке ты не говорил.       — Кстати, насчёт… — словно вспомнил что-то, начал король, но Мия прервала его.       — Нет, — резко обрубила она готовящуюся речь, — я не хочу никаких балов и прочей чепухи. Лучше раздай горожанам еду, а мне достаточно и простого поздравления от вас.       Мия специально произнесла «Вас», ведь понимала, что вечно игнорировать нового родственника невозможно, и, тем самым привлекла к себе внимание женщины, удивляя ее.       — Ты не любишь балы? — наконец вступила в разговор Ванесса, и Мия вздрогнула от её голоса, столь приятного, не такого, каким она помнит его. Если бы Мию кто-то спросил, она бы назвала этот голос гипнотическим.       Голос новой королевы был приятным, это смущало, ведь Мия ещё не забыла голос матери. Ещё смущало её и то, что их голоса были, чем-то, помимо почти магической гипнотичности, похожи, пусть и в корне отличались.       — Я не вижу в них смысла, — взяв себя в руки ответила принцесса и подняла голову, смотря туда, где не так давно сидела её мать и смеялась над шутками, которые тогда ещё совсем юная Мия услышала в городе. Девушка нахмурилась, но тут же отогнала воспоминания и продолжила. — Слишком много людей собираются в одном месте, минимум двадцать из этой бесчувственной толпы знакомы с тобой лично, и я должна верить в искренность их слов?       — Интересное мнение, — удивилась Ванесса, видимо ожидавшая увидеть перед собой избалованного ребёнка, а не взрослого человека, видящего в людях суть.       — Значит, новости о твоём возможном браке в этом году общественность не услышит, — заключил Жерар и как бы невзначай добавил, — некоторые кандидаты действительно достойны твоей руки.       — Если достойны, то отруби её для них, — строго произнесла Мия, показательно громко хлопнув по столу левой рукой, — но к сердцу они не прикоснутся.       Между слов этой фразы слышалось, что разговор на эту тему закрыт, и это заставило короля улыбнуться, видя неизменность принципов дочери, а мачеху удивиться ещё сильнее.       — В таком случае, свой подарок ты получишь чуть позже, когда в королевство прибудут все желающие, — загадочно произнёс король, заставляя дочь посмотреть на него с непониманием. — Твою страсть к военному делу трудно не заметить, и если на границах случатся конфликты или братскому королевству понадобится помощь, ты не будешь сидеть во дворце. — Мия кивнула ему, по-прежнему не понимая, к чему клонит отец. — Ванесса подала мне идею, и думаю, что ты её поддержишь. Через неделю в городе состоится турнир, посвящённый тебе, и из прибывших на него воинов ты сможешь выбрать двенадцать, ведь в день твоего рождения я дарую тебе звание капитана рыцарей Горного королевства.       — Десять, — тут же поправила его Мия, напрягаясь от предвкушения и не веря собственным ушам.       — В вашем королевстве Капитан рыцарей командует двенадцатью рыцарями, — скорее спросила, чем утвердила Ванесса.       — Мой отряд будет состоять из тринадцати человек, но двое рыцарей будут приняты в него без турнира, — пояснила Мия, отодвигая ещё недопитый чай, что свидетельствовало о её заинтересованности в разговоре. — Влас и Кристоф — вот, кто станут первыми, и на нашем знамени будет белый ворон над горами.       — Кажется, я понял кого именно ты будешь выбирать, — кивнул Жерар, скрывая улыбку за чашкой чая, — в таком случае не десять, а девять, ведь Девид тоже изъявил желание участвовать. Кажется он окончательно решил переехать к нам.              Неделя подходила к концу, и Мия начала привыкать к Ванессе, но совершенно не понимала убеждения отца в том, что Александру убил кто-то из магов. Город был тих и мирен, но лавочек с ингредиентами для снадобий почти не осталось. В отличии от Морского королевства запрет на магию был постепенным. Никто не отлавливал волшебников на улицах, не вламывался к ним в дома… Всё началось с того, что на допросы вызывались те, кто уже был замечен в преступной деятельности, и многие из этих магов были высланы уже на следующий день. Народ верил новой политике, что медленно надвигалась на процветающее королевство между строк, между слов и между звуков речей, что говорили с трибун ораторы. Народ принимал новые реалии. Или же народ просто не понимал того будущего, что неотвратимо приближалась к нему. Количество магов в столице резко уменьшилось с момента отъезда Мии на Светлый континент. Они собирали свои вещи, продавали имущество и уезжали сначала из столицы, потом к границам, а после и вовсе по странам, что были далеки от гор. Мия начала привыкать к Ванессе, но она не приняла её и была настороже ровно до того момента, пока не услышала разговоры рыцарей, назначенных на стражу темниц, ведь они говорили о магах, томившихся в темницах горы, послужившей домом для королевской семьи. Этот разговор стал точкой невозврата для королевства, но Мия пока этого не осознавала, даже не придавая значения словам солдат.              ***       — Эй, ещё пива, — крикнул какой-то огромный мужчина, откидываясь на спинку старого, уже пошатывающегося под весом человеческого тела стула и пытаясь привлечь внимание трактирщика и полового, мечущегося от одного столика с шумными посетителями к другому, — да поживее.       Мия сидела в дальнем углу, нахлобучив на свои длинные чёрные волосы капюшон от подметающей пол тёмной солдатской мантии. Трактир был стар: вывеска над его дверью выцвела и пару раз отваливалась с одной стороны, но посетителей в нём всегда было много. Сегодняшний день не был исключением, хотя был, ведь вместо городских пьянчуг и солдат, которые всё-таки в помещении присутствовали, реки пива поглощали воины, съехавшиеся со всего континента, чтобы принять участие в турнире, и мечом, и копьём выбить себе право остаться в королевстве на службе его королю.       Принцессе до сих пор не верилось, что отец принял всерьёз её увлечение и решил доверить целый отряд, повышая в звании. Алёна обрадовалась новости, тут же в шутку попросившись в отряд, и Мия поймала себя на мысли, что с радостью бы приняла девушку, хоть это и нарушало все правила горной армии. Сейчас же принцесса сидела в старом трактире и наблюдала, узнав от Кристофа, что именно здесь соберётся большинство прибывших воинов. Но пока претенденты ей не особо нравились.       Она уже сделала Власа лейтенантом отряда, и король вписал его название на гигантский щит, под именем генерала Линча, и дело оставалось за турниром. Вот только Мии хотелось, чтобы в её отряде состояли люди, а не варвары, лезущие под юбки беззащитным девушкам в трактирах, напивающиеся до свинячьего состояния и издевающиеся над простыми людьми. Она понимала, что в любой момент может начаться война, и, если у Третьего королевства хватит ума, на Горное они не нападут, но союзные договора требуют поддержки. Принцесса Мия хотела показать всему миру, что она не хрупкая девушка и способна сражаться и вести за собой народ.       — Скучаете, капитан? — пока брюнетка тонула в раздумьях к её столику подошёл высокий парень в рыцарском мундире и с небрежным хвостиком на затылке. Из-за его спины показались среднего роста накаченный брюнет и высокий широкоплечий мужчина с седой прядью волос на виске. На них всех были надеты мундиры рыцарей Горного королевства, и на правом плече у каждого был нашит белый ворон — символ её отряда.       Появление людей в мундирах заставило шум в трактире поутихнуть, а приезжих с любопытством проводить взглядами рыцарей до их стола, за которым они даже не заметили, на вид, хрупкую фигуру в мантии, но среди гостей королевства были и умные люди, по поведению троицы понявшие, кто же скрывается под капюшоном. Мия сбросила с плеч мешающую ткань, и трактирщик едва не перевалился через бар, увидев воочию лицо наследницы престола.       — Почему так долго, лейтенант? — улыбнулась Мия, демонстрируя тусклому освещению серебряные капитанские эполеты на погонах рыцарской формы.       Парни засмеялись и сели на скрипучие стулья как раз к тому моменту, когда трактирщик лично подошёл к их столику, чтобы спросить о здоровье Её Высочества и сообщить, что вся выпивка сегодня за счёт заведения.       — Ваше Высочество? — попытался привлечь внимание принцессы Кристоф, после третей кружки пива.       Мия, так бесцеремонно выдернутая из своих мыслей, повернула голову к брюнету, обводя до этого пустым взглядом немного опустевшую пивнушку. В трактире стало намного тише, и девушки, что были вынуждены терпеть домогательства пьяных солдат, выдохнули с облегчением, ведь буянить при принцессе никто не решался. Но зато взглядов к её столику стало больше, и это было по вине Кристофа.       — В следующий раз одену тебя как прокажённого, — насупилась Мия, чувствующая себя, на удивление, неуверенно от такого внимания, но те взгляды, что девушки бросали на статного, широкоплечего брюнета в военной форме показались ей знакомыми.       — Ну, — усмехнулся парень, — не все взгляды адресованы мне. На принцессу смотрят куда больше глаз, чем на красавчика.       Мия вновь осмотрелась и поняла, что он прав, найдя причину своей неожиданной неуверенности.Те воины, что не сбежали, узнав о присутствии принцессы, и некоторые девушки тоже не сводили с неё взгляд. Атмосфера в помещении была не такой, как раньше, но Мии было неудобнее, чем когда она слышала громкие голоса и пьяные маты. Как дома себя чувствовал здесь Дэвид, выросший в придорожном трактире на границе Горного королевства, и Золотого царства, да и Кристоф уже привык, что привлекает много внимания, Власу не доставлял неудобств шум и хмель в воздухе, но Мия выросла в совсем других условиях, и даже частые побеги с валетом не позволяли расслабиться.       — Слушай, — задумалась Мия, смотря на улыбающегося блондинке за баром Кристофа, — что ты чувствуешь, когда тебе кто-то нравится?       — Хмм? — брюнет напрягся, переводя взгляд на принцессу. — Ну, не знаю, просто нравится и все.       — Я не о мимолётном, — вздохнула принцесса, — а о… в общем, есть одна девушка, рядом с которой я не знаю, что чувствую, вот и спросила у тебя.       — Ааа, — протянул парень и его спутники присели ближе к столу, ведь Мия никогда не говорила на подобные темы. — Как же тебе объяснить? Есть банальное желание быть рядом, касаться, ревность, но это у каждого по-своему…       — Я хочу быть ближе, — начала Мия, увидев немой вопрос во взгляде Кристофа, — и хочу её касаться, она любит обниматься. Эти банальные, как ты сказал, чувства вроде бы есть, но… как понять что это именно любовь?       Парни улыбнулись, понимая, что девушка повзрослела. До этого Мия не обращала внимания ни на что и не интересовалась темой чувств, полностью отдаваясь обучению, готовясь к своему будущему, но сейчас все трое увидели в ней человека. Того самого человека, которым становятся все, кто хоть раз задумывался о своём сердце.       — Ты слишком много думаешь, — сказал с широкой улыбкой Девид и поднёс руку к груди девушки, но коснуться не решился. — Здесь находится сердце. Именно оно несёт в себе наши чувства и…       — Их нельзя осмыслить, — продолжил за него Влас.       — Если вы сейчас разведёте ту сопливую сцену из романов моей сестры, — пригрозил Кристоф, поднимаясь с места и обводя парней суровым взглядом, — я вас стукну, больно.       По трактиру пронёсся нервный смех, вновь обративший внимание на четырёх особ за угловым столиком, но Мия по-прежнему сидела хмурая.       —Просто вопрос: ты пытаешься ей понравиться? — уточнил Влас, когда в помещении стало тише. Кристоф отошёл за новыми порциями хмельного напитка и прищурился, переводя взгляд с выжидающего ответа парня на задумчивую принцессу.       — Нет, — решительно ответила Мия, покачав головой и не зная, как именно ей выразить свои мысли. — Я не пытаюсь понравится ей, потому что это значит, что мне придётся притворяться, подстраиваться под неё, и даже если бы мне удалось таким образом её понравиться, получилось бы так, что ей нравлюсь не я, а та роль, которую бы я играла. Я хочу ей нравиться, но чтобы эти чувства вызывала именно я, ведь иначе как-то неправильно и как-то больно…       — Тебе точно пятнадцать? — только и смог сказать Кристоф, видимо только сейчас задумавшийся над тем, что сказала принцесса.       — Этим вопросом задаются все, кто имел честь хоть раз беседовать с Её Высочеством, — усмехнулся Влас, отпивая из принесённой кружки пенистую жидкость. — Мне самому было сложно поверить в то, что передо мной стоит семилетняя девочка, когда мы только познакомились. Она вам точно нравится, Ваше Высочество, — добавил валет, на этот раз смотря в глаза принцессе, — это ведь к ней вы сбегаете каждый вечер и возвращаетесь такой счастливой. Я помню вашу рассеянность и тоску в глазах, когда мы были на Светлом континенте.       — И что мне делать?       — Вы — принцесса, — напомнил Девид, — династические браки — та ещё гадость, так что вам лучше признаться, ведь потом возможности не будет.       — Я сказала отцу, что сбегу из королевства, если он заключит с кем-то помолвку, — призналась Мия, натыкаясь на три пары шокированных глаз. — Что?       Мужчины улыбнулись и решили остановить разговор на этой ноте, меняя тему на рыцарский турнир. Все знали, что принцессе важны качества человека, и она не примет в королевство и уж тем более в свой личный отряд того, кто больше похож на бесчувственное чудовище, чем на человека. Сейчас, когда вернулся Девид, можно будет не беспокоиться о подготовке воинов, он обеспечит им суровые тренировки, Мия же позаботится о всём остальном.