В следующий раз я тебя поймаю

      — Всё в порядке? — теперь уже настала очередь Мии беспокоиться о подруге, ведь вернувшись к Сияющим камням, она застала рыжеволосую не на обычном месте ожидания — маленьком камне или у алтаря, а под самым большим, где девушка сидела, свернувшись калачиком и не сводила взгляд с ярко-зелёной травы. — Алёна?       Алёна подняла задумчивый взгляд и только сейчас, после того, как Мия, до этого пытавшаяся дозваться до подруги, коснулась её плеча, поняла, что она не одна. Но вместо улыбки, что тут же украшала уста рыжеволосой при виде обожаемой народом принцессы, брюнетка увидела рыжую макушку, так как Алёна поспешила опустить голову и не смотреть на девушку.       — Алёна? — не поняла Мия, опускаясь на колени на влажную после дождя траву и беря в ладони хмурое, печальное лицо девушки. — Что случилось?       Весь город был пропитан тем же настроением, что и Алёна. Это принцесса заметила сразу же, как вернулась со своим только сформированным отрядом из двухнедельного похода к границе, где промышляли разбойники. Ставни многих домов были закрыты, люди ходили хмурыми, магазинчики пустыми, а в трактире вместо положенного и уже немного привычного шума был слышен шёпот.       — Королева Ванесса… — шёпотом, словно не доверяя своему голосу и боясь того, кто носит это имя, сказала Алёна, вновь поднимая глаза на обеспокоенную Мию. — Королева Ванесса ввела запрет на магию, и у всех есть ровно неделя на то, чтобы покинуть королевство. Лишь выбранные королём тринадцать магистров могут остаться.       — Что? — не поверила собственным ушам принцесса.       — Народ поддержал это решение, — покачала головой рыжеволосая, понимая, что принцесса ещё ничего не знает, — ведь королева Александра была убита магами, это уже доказано.       Новости обрушились на принцессу подобно лавине, не давая мыслям, рассыпавшимся по сознанию, собраться вместе. Мия резко повернула голову в сторону столицы, потом вновь посмотрела на растерянную Алёну, по-прежнему не решающуюся посмотреть принцессе в глаза. Неделя, а то и меньше, — вот сколько времени у них осталось, ведь много кто в городе знал о том, что рыжеволосая может колдовать — слишком многим она помогла исцелиться от болезней или довести свои молитвы до предков. Неделя — ровно столько времени юная принцесса будет умирать.       — К-когда? — выдавила из себя единственное слово Мия, но Алёна поняла, что именно она хотела спросить.       — Завтра, — словно ещё тише, чем раньше прошептала она. — Отец уже договорился с одним торговцем, он ведёт караван Золотое царство. Я смогу лишь преподнести подношение предкам перед отъездом, если хочешь попрощаться.              ***       Мия шла по пустым коридорам замка, следуя за встретившим её воином. Влас больше не был её валетом, он был лейтенантом, и обязанности у него были совсем другие, а нынешний валет не мог совладать со свободолюбивой натурой принцессы, не зная, когда и куда ей захочется уйти. Король посоветовал ему просто ждать принцессу у библиотеки, ведь после большинства побегов она всегда шла туда, желая почитать перед сном. Сейчас же Мия направлялась в другую сторону — в подвалы замка, минуя кухню и спальни слуг, комнаты стражей темниц и сами темницы, спускаясь в самые закрома подземелий великой горы.       Когда они наконец подошли к огромной стальной двери, принцесса услышала голос отца, о чём-то шепчущегося с одним из министров и смотрителем библиотеки.       — Отец, — сообщила о своё прибытии Мия, и шёпот утих.       — Мия, — только и смог сказать Жерар, и все трое отошли чуть в сторону, заставляя принцессу замереть.       Перед ней в тени темницы стояла прекрасная статуя из белого камня, переливающегося оттенками различных цветов при свете факелов. Шикарный постамент был украшен символами на древних языках, одежды на статуе были словно настоящими и казалось, что если дунет ветер, то он понесёт за собой подол или развеет волосы женщины, но нет. Это была статуя. Статуя её матери, замершей в защитной позе, словно пытаясь увернуться или отразить неведомый удар. На лице застыл отпечаток неверия, а в руке, что была поднята над головой, остались искры её магии, что так же были обращены в камень. Это была статуя, но глаза её были живые, ведь нет на всём свете такого мастера, что так передаст чувства человека, что сможет запечатлеть эмоции, всего на мгновение мелькающие во взгляде человека. Это была статуя, но это была и её мать.       — Я всегда скучаю, когда ты не со мной, — прозвучали в голове Мии последние слова, что она услышала от матери перед её отъездом.       «Я всегда скучаю, когда ты не со мной», — предстал перед глазами отрывок её последнего письма, и девушка, что жила надеждой и отказывалась верить, не смогла устоять на ногах, падая на колени перед статуей, что была живой.              Атмосфера была ужасна. В тронном зале были собраны все министры и маги, которым король позволил остаться в королевстве, рыцари и генералы. Король восседал на троне, и свет от заходящего солнца отражался от него, а лучи пробегали по всему залу. Королева стояла по левую сторону, Мия же, как наследница, стояла по правую. Все министры и все генералы были собраны здесь, не веря, что все эти годы пропавшая королева была в замке.       — Что это за магия? — спросил король у призванных во дворец магов.       — Я не знаю, Ваше Величество, — произнёс каждый из тринадцати после того, как увидел статую под замком.       Напряжение пропитало и без того тёмные стены, и Мия опустила голову.       — Она невероятно древняя, — сказал один из магистров, самый молодой. — и для подобного заклятья нужно копить силы не один год, даже если прибегать к помощи артефактов.       — Вы нашли Сияющие камни? — спросила Ванесса, и Мию передёрнуло от их упоминания.       — Нет, — ответил генерал, выходя вперёд и смотря на того самого мага, что говорил перед ним.       — Первый храм душ тут ни при чём, — покачал он головой. — Быть может, он и могущественен, но подчинить его силу невозможно. Камни сами выбирают носителя силы мириады душ, и память предков не позволит ему использовать свою мощь для чего-то столь грязного.       — Грязного? — переспросила Мия, только сейчас приходя в себя.       — Эта не просто чёрная магия, — пояснил сильнейший маг, — она основана на жертвоприношениях. Более того, на древнейших ритуалах. Энергия камней выбирает мудрецов, а не воинов.Тех, кто поклоняется пьющим кровь богам. Они даже приблизиться к себе не позволят.       — Она мертва? — спросил Мия, и все замерли, переглядываясь между собой.       — Нет, — сказал маг и не стал ожидать надежды во взгляде дочери, — но она и не жива. Она заперта на границе и не сможет пройти на какую-либо сторону. Это вечная тюрьма, в которую запирали злых богов и их последователей много тысяч лет назад. Никто в мире не располагает такой магией, что была бы способна снять Каменную печать.              Время уже давно перевалило за обед и подползало к вечеру, когда Мия спрыгнула на зелёную траву и побежала к алтарю. Она оббежала огромные валуны и замерла, не увидев знакомого силуэта поблизости, но взгляд опустился на алтарь и не увидел новых подношений. Это позволило ей облегчённо выдохнуть и обессилено рухнуть на землю. Она просидела так пару минут, пока из леса, с противоположной стороны от той, с которой приходит Мия, показались две фигуры. Одна была высокой и широкоплечей, впереди шёл Августин, неся в руках плетённую корзину с фруктами, а позади — вторая фигура, — шла Алёна, точнее, медленно плелась позади отца, не сводя взгляда со своих ботинок. Мужчина тоже был тосклив и не сразу заметил знакомую на священной земле.       — О, — вырвалось у него, стоило медленному ленивому взгляду наткнуться на Мию.       — Папа? — пискнула Алёна, не заметившая, что отец остановился, и врезавшаяся в его крепкую спину. — В чём де… Мия?       — Привет, — улыбнулась принцесса и поднялась на ноги, подходя ближе к алтарю пожимая протянутую ей руку. Если пять лет назад она только и ловила на себе подозрительные взгляды и думала, что в ней проделают дыру, то теперь мужчина принял девушку, тоже ожидая встречи с таким умным и рассудительным ребёнком. — Рада вас видеть, Август.       — И я вас, Ваше Высочество, — тоска ненадолго покинула лицо мужчины, и он улыбнулся доброй, светлой улыбкой.       Сколько бы принцесса не просила, он никогда, подобно Власу, не называл её по имени, обращаясь к ней лишь «Ваше Высочество». Так он выказывал ей своё уважение и Мия отвечала ему тем же. Августин напоминал ей отца, он был таким же заботливым и любящим, таким же мудрым и надёжным, что позволяло ей чувствовать себя как дома в его маленькой хижине на окраине столицы. Мия помогала ему с готовкой или уборкой, сбегая из дворца, слушала его шутки, услышанные в трактирах и гостиницах со всему континента, давала советы в некоторых вопросах, ведь мужчина хоть и был торговцем, в отличие от дочери не был обучен грамоте, и почти всегда замечала его силуэт в тени вековых деревьев, когда прощалась с Алёной.       — Не буду вам мешать, — Августин ещё раз улыбнулся и, поставив корзину на алтарь, пошёл в сторону леса, напоследок сжав плечо дочери, позволяя девушкам поговорить без лишних глаз и ушей. Так он думал.              — Ваше Величество? — в комнату вошёл низкий мужчина в ядовито-зелёной мантии — один из получивших разрешение остаться магов. — Чем вас так заинтересовала принцесса?       — Она слишком умна, и, — высокая блондинка поднялась с роскошного кресла и отвернула зеркало от мага, чтобы он не видел то, что в нём отражалось, — Мия смогла найти камни. Но я не могу её отследить, она понравилась душам.       — Ваша магия не позволяет вам найти камни, — поправил её маг и замер с выражением боли на лице.       — Моя магия прекрасна, — прошипела она, и у магистра потекли слёзы, — ведь нет ничего прекраснее крови. Александра так не считала.       Тело мужчины рухнуло на каменных пол, и он закашлялся. Взглядом королева приказала ему убираться прочь и вновь заняла место перед зеркалом. Она была недовольна тем, что Александру нашли, ведь она говорила, что ту темницу никогда не использовали, да и ключ от неё был утерян.       — Самая глубокая темница, — тяжело дыша сказала королева Александра, смотря прямо в глаза женщине перед собой. Она была бледна, глаза метались из стороны в сторону, словно что-то ища, а руки будто бы пытались дотянуться до женщины, но они стояли далеко друг от друга, — её лет сто не открывали и туда…       Договорить королева не успела, ведь вместо слов из её горла вырвался хрип. Её окутала красная волна, связывая, сковывая, запечатывая её тело и душу, и только что-то сильное, давящее, серебристо-белое, и словно тёмное внутри вырывалось из её груди, и перетекло множеством нитей, а затем и бурлящим потоком к Ванессе, заполняя собой её тело.              Алёна подошла поближе и положила рядом с корзиной отца одно одинокое яблоко, медленно проведя тонкими пальцами по холодному камню алтаря. Она робко посмотрела на принцессу и тут же вновь опустила глаза, словно боясь расплакаться, увидев лицо подруги.       — Вы… — начала Мия, но запнулась, словно забыла как говорить.       — Папа сказал, что мы останемся в Золотом на полгода, — Алёна поняла, что хотела сказать принцесса и улыбнулась, всё же поднимая на неё полные слёз глаза.       — Я-я могу заезжать в гости? — теперь уже Мия не могла смотреть на девушку.       — Конечно, — расцвела в улыбке рыжеволосая и посмотрела в сторону леса, где её ждал отец.       Он не торопил девушек, прощаться — это всегда тяжело, но им нужно было ещё вернуться в город за вещами и успеть к отбытию каравана. Алёна сглотнула и развернулась. Она уже собиралась сделать шаг и была полна намерений покинуть святую землю не оборачиваясь, чтобы Мия не увидела её несдержанных слёз, скатывающихся по смуглым щекам, но почувствовала, как брюнетка схватила её за руку и решительно развернула обратно к себе, притягивая ближе. Мия не знала, откуда в ней столько смелости, но в голове стоял голос Власа, твердивший, что девушка ей нравится, и принцесса не собиралась этого отрицать. Сейчас, когда они расставались и до следующей встречи ещё не начался отсчёт времени, она в полной мере осознала, что её сердце ускоряет свой ритм при одной лишь только мысли о рыжеволосом солнце среди людей, что была так неуклюжа и продолжала падать, ещё пару раз приземляясь прямо на принцессу. Мия осознала, что влюблена и не хотела расставаться, но выбора не было и, не найдя слов, что могли бы выразить все её чувства в такой короткий срок, она нашла то, что может их высказать.       Мия успела поймать запястье рыжеволосой до того, как та направится обратно в лес, и притянула девушку к себе, чувствуя, как чужое тело прижимается к её, и чувствуя сбившееся дыхание на своей щеке. Собрав всю смелость, что исчезала так же быстро, как и появлялась, Мия улыбнулась, беря в ладони покрытое созвездиям веснушек лицо, стирая капли слёз со смуглых щёк и соединяя их губы в поцелуе, затаив дыхание.       Алёна замерла, не зная что делать и не веря в происходящее, но чувство чужих губ на её собственных было таким приятным, что она прикрыла глаза и ответила, чувствуя солоноватый вкус на губах и прохладные, даже холодные пальцы на щеках. У Светящихся камней всегда было тихо, но сейчас девушки могли слышать как бьются их сердца, что повторяли ритм друг друга.       Августин, всё это время стоявший в тени деревьев, тактично отвернулся, одновременно довольный и недовольный. Он давно подозревал, что девушки разделяют между собой столь тёплые чувства, но не хотел, чтобы раскрыли они их прощаясь и уж тем более на земле предков, под пристальным взором мириад душ. Правда его недовольство поутихло, когда он увидел, что камни начали сиять ярче с момента начала поцелуя, и просто решил дать дочери ещё пару минут.       Мия отстранилась от девушки, и Алёна просто уткнулась ей в грудь, пытаясь запомнить те чувства, что она испытывает.       — Ты же будешь по мне скучать? — спросила она, когда пришлось расцепить объятья, и печально улыбнулась.       — Я всегда скучаю, когда ты не рядом, — произнесла Мия слова матери, что та всегда говорила, когда кто-то из них уезжал. — Пиши Власу, а то мою почту проверяю не я и без знатных гербов письмо просто могут сжечь.       — Я тоже всегда по тебе скучаю, — прошептала Алёна и пошла к отцу, но не успела она сделать и пяти шагов, как замерла и вновь побежала к принцессе, уже сама соединяя их губы. Этот поцелуй был быстрым и робким, но девушки улыбались, разделяя его.       — Я люблю тебя, — выдохнули они одновременно, и вот Мия вновь наблюдает за тем, как её подруга — возлюбленная уходит в лес, где её ожидает фигура отца, но на этот раз она не знает точно когда же вновь сможет увидеть яркую улыбку.              Мия решила, что их последняя встреча будет именно там, где случилась первая, и не стала провожать Алёну и Августина до каравана. Обе девушки были решительны, и ни одна не обернулась после последнего поцелуя. Алёна скрылась в тени гигантов-деревьев, Мия запрыгнула на Таруса и тоже оставила святилище позади. Так же Мия сказала сама себе, что больше не придёт к камням, пока не будет уверена в скорой встрече с рыжеволосой и решила полностью посвятить себя отряду и политике. На это у неё были причины… причина — она не хотела оставлять королевство во власти этой женщины.       Мия ещё не оправилась от новости о матери, и сейчас ею двигала ярость и желание найти виновного. Простых подозрений было недостаточно для обвинений Ванессы, тем более никто не знал, владеет ли она магией. Задачу осложняло королевство, в котором она родилась, и, чтобы нигде не оступиться, принцесса решила сначала узнать всё о том заклятье, что было наложено на её мать.       — Здравствуй, Мия, — на входе в библиотеку принцесса столкнулась с Ванессой, держащей в руках несколько толстых книг.       — Ага, привет, — безэмоционально поздоровалась Мия, но её взгляд опустился, и какую бы сильную неприязнь она не испытывала к королеве, она была слишком доброй, чтобы пройти мимо беременной женщины, тем более на таком сроке, — давайте помогу.       Ванесса на миг замерла и было непонятно, что именно стало причиной шока: неожиданное предложение помощи от Мии или же её не холодный, а, наоборот, заботливый тон. Пока блондинка пребывала в секундном ступоре, все книги из её рук переселились в руки принцессы, а наверху остановился король, заметив свою жену и дочь вместе. Ни для кого в замке не было секретом не скрытое чувство неприязни наследницы к новой жене короля, и сколько бы не старался Жерар, он не мог это изменить, но сейчас он точно так же, как и Ванесса, замер в изумлении, смотря через перила, открывавшие вид с верхнего коридора на нижний, как Мия улыбнулась впервые за долгое время в присутствии королевы.       — Ого, — удивилась принцесса, покачав книги в руках, а потом оглянувшись в поисках слуг, — и это вы решили сами донести? А, кстати, куда?       — В мои покои, — улыбнулась Ванесса, наткнувшись на знакомый обеспокоенный взгляд, так похожий на взгляд Александры. — Мне непривычно, что рядом всегда так много людей.       — А, — кивнула Мия, — я с детства только с Власом ходила. Только он знал, где меня найти и как сделать так, чтобы я не сбежала.       — В последнее время ему это не удаётся, — усмехнулась женщина, следуя рядом с девушкой. На их пути встречались слуги, воины, министерские работники, и все не веря оборачивались, ведь всю дорогу до покоев королевы Мия и Ванесса вели непринуждённую беседу.       Мия и сама не поняла, что же заставляло её отвечать, спрашивать и уж тем более улыбаться, но в эти четыре минуты пути она чувствовала что-то родное, пока говорила с мачехой, словно на её месте стояла мама, и это она спрашивала, как прошёл день и чем она хочет заняться теперь. Дело было даже не в голосе королевы, что дурманил разумы мужчин и очаровывал женщин, принцессу подкупили эмоции, наконец-таки услышанные ею и принятые. Королева Ванесса искренне беспокоилась о принцессе. Она не собиралась заменить ей мать, но хотела стать ближе к девушке, и не ради короля, а потому, что сама этого хотела.       — Так значит ты ходила попрощаться с другом, — заключила Ванесса, останавливаясь у двери в свои покои. Её валет тут же подбежал к принцессе и забрал книги, скрываясь за светлыми дверьми, но беседа продолжилась.       — Да, я… — Мия опустила голову, чувствуя, как её с головой окутывает тоска. — Они уже должны покинуть столицу.       — Я понимаю каково тебе, милая, — худая рука королевы опустилась на плечо принцессы и нежно сжало его, пытаясь успокоить, — мне было так же противно уезжать из своего имения. Знаешь, моим лучшим другом с юности был парень с кухни, — Мия удивлённо подняла голову. — Да, я как-то забрела на кухню, и он облил меня холодной водой, когда мы столкнулись, а потом извинялся, хотя отец хотел его выпороть. Потом мы подружились, и вот отец уже грозил поркой мне, ведь я бегала на кухню вместо уроков этикета.       — Никогда бы не подумала, — честно призналась Мия, и на этом разговор был закончен. Они попрощались, и принцесса вспомнила, что хотела посидеть в библиотеке. Так её день и завершился, Мия сама не заметила, как заснула прямо за столом, положив голову на толстый манускрипт, не обращая внимание на тусклый свет догорающей свечи.