В следующий раз я тебя поймаю

      — Мы больше не можем просто так сидеть, — не выдержал верховный рыцарь Брайан и вскочил с места, чем заставил стражей короля схватиться за мечи.       — И что вы предлагаете? — как всегда, безэмоционально спросила Мия.       Сейчас во втором тронном зале были собраны все генералы, рыцари и министры, чья деятельность хоть как-то была связана со внешней политикой. В следствии последних событий, произошедших на мировой арене, король Жерар не мог просто сидеть и на рассмотрение был вынесен вопрос, касающийся королевства Хотан. Мия, как один из генералов и тем более, как генерал пользующийся в королевстве популярностью, была вынуждена оторваться от тренировок и своего нового увлечения — изучения древних языков, чтобы присутствовать на данном собрании.       — Народ Солнца, — сказал Брайан, присаживаясь обратно под пристальным взглядом стражи. — Мы достаточно сильны, чтобы хоть сейчас начать войну, но…       — Вам лишь бы воевать, сэр Брайан, — на этот раз не выдержала принцесса, но её голос был всё так же холоден, и на лице не появилось ни единой эмоции, — королевство достаточно сильно сейчас, но конфронтация вынудит повысить налог, начать призыв добровольцев, не говоря уже о том, что среди наших генералов очень мало достойных полководцев. Численное превосходство не гарантирует победу в войне и более того, я не вижу в ней смысла.       — Я согласен с Мией, — наконец вступил в разговор король, — Горное королевство уже очень давно не видело войн, и я не хочу быть тем правителем, что обречёт наш народ на эти ужасы.       — Но делать всё же что-то придётся, — поддержала верховного рыцаря королева, — мы, как и другие королевства, терпим слишком долго.       — И при чём тут народ Солнца? — не поняла Мия, едва заметно нахмурившаяся при упоминании этнической группы.       — Я понимаю, что магия под запретом, — начал Брайан пояснять свою точку зрения, но Ванесса помрачнела при слове «магия», как и Жерар, остальных же передёрнуло, — но нет гарантий, что войну не объявит Хотан, а в его распоряжении целый отряд опытных магов. Народ Солнца — воины. Если мы сможем заручиться их поддержкой, то сможем противостоять Хотану.       — Они не станут нам помогать, — сказала Мия таким тоном, будто это было чем-то очевидным.       — И почему же? — поинтересовался генерал Салливан.       — Из-за нашей дружбы с Морским. Да и королева Ванесса запретила магию, а в Горном жило много представителей народа Солнца, и много кто из них погиб.       Мия не причинила никакого вреда Ванессе за пять лет. Пусть она и потеряла возможность выказывать свои эмоции, да и вообще ощущать минимум половину из них, она по-прежнему могла любить. Мия всё ещё любила Алёну, она любила своего отца и любила своего младшего брата, которому через полгода должно будет исполниться пять лет. Но также она ненавидела. Мия ненавидела Ванессу за её запрет, ненавидела Морское королевство с их политикой и ненавидела саму себя за то, что не смогла уберечь любимую от мучительной смерти. Мия не причинила никакого вреда Ванессе, но она всегда была рядом. Принцесса была вынуждена участвовать во всех политических собраниях, чтобы следить за предложениями королевы и убедиться в том, что она не причинит ещё больше вреда королевству. Каждый раз она сидела почти неподвижно и не сводила взгляд с голубых глаз, читая королеву по её мимике и жестам, но все её предложения приносили Горному королевству пользу, что заставляло принцессу хмуриться. Ещё больше хмуриться её заставляло то чувство, что она испытывала рядом с женщиной с их первой и последней нормальной беседы на пути из библиотеки. Ванесса вела себя точно так же, как и Александра, и даже её действия, как королевы, были в чём-то похожи на политику прошлой королевы. Именно это и заставляло доверять Ванессе народ, министров и Жерара, но напрягало принцессу, видящую тьму в карих глазах с такой же частотой, что и желтоватый оттенок в них же, при свете солнца.       — Хотан действительно представляет угрозу, — вздохнул король, — и нарушение наших границ тому подтверждение, но! — Жерар обвёл всех присутствующий пристальным взглядом и остановил его на Мии. — Но мы не будем объявлять войну, чего Хотан и добивается. Без магов мы ослабли, а от магистров толку мало уже сейчас. Именно поэтому я поддерживаю предложение верховного рыцаря Брайана. Нам необходима поддержка, и с королевством Русиан мы смогли достичь некоего подобия дружбы.       — Вы же не предлагаете? — ахнула Ванесса, вновь заставляя Мию хмуриться.       — Мия, — прервал супругу Жерар, — Белые вороны, как самый известный отряд нашего королевства, да и Благословлённого континента в целом, отправляется на светлый континент.       — Ты хочешь, чтобы я заручилась поддержкой Русиана на случай войны? — решила уточнить принцесса, — Это довольно спорно, учитывая, что мы на другом континенте. Да и Солнечный народ меня не жалует, ведь я слишком холодна. Но сделаю всё, что в моих силах.       — Хорошо, — кивнул король, не замечая тени отчаяния во взгляде жены, но Мия заметила те крупицы, что женщина так хотела скрыть.              — Почему её Величество так не хочет, чтобы в королевстве были маги? — спросил скорее у самого себя, чем у Мии Влас.       — Язычники её знают, —выдохнула принцесса, и они с капитаном завернули из главного коридора второго этажа замка, направляясь к выходу, но по пути их догнал маленький мальчик со светлыми волосами. — Привет, малыш.       — Как прошло собрание? — спросил Сэм, ожидая рассказов сестры.       — Скучно, — разочаровала брата Мия, и в её груди что-то кольнуло от осознания того, что придётся рассказать мальчику о её отъезде.       Чтобы хоть как-то заглушить это неприятное чувство, Мия взглядом приказала Власу собрать отряд и сообщить о приказе короля, а сама взяла брата за руку и пошла в совершенно противоположном направлении, решив отвлечь мальчика от скорого расставания какой-нибудь сказкой из библиотеки.              — Ты ведь вернёшься? — Сэм едва сдерживал слёзы.       Часы пробили семь часов утра, но юный принц не спал, специально проснувшись рано утром, чтобы успеть проводить сестру. Отряд в полном составе уже ожидал своего генерала у крепостных врат, но принцесса была вынуждена задержаться. С отцом она попрощалась в его кабинете, принимая необходимые для переговоров документы и собиралась покинуть замок, когда услышала топот маленьких ножек. Обернувшись у самых дверей, Мия увидела сонного мальчика, позади которого с виноватым видом стояла служанка, и чуть поодаль шла Ванесса.       — Конечно, я вернусь, — сказала Мия, но даже эта фраза не заставила мышцы её лица сложиться в улыбку.       — Будь осторожна, — и правда, заботясь о падчерице, произнесла королева, не решившаяся подойти ближе.       Мия лишь кивнула женщине и вновь наклонилась к Сэму, потрепав его по ещё непричёсанным волосам.       — Не ходи растрёпанным, — сказала она, пытаясь рукой поправить вечно неряшливую причёску принца, но толку от этого было мало.       — Ты же будешь по мне скучать? — спросил мальчик, проигнорировав наставление сестры.       — Я всегда скучаю, когда… — начала было говорить Мия, но остановилась на полуслове.       —Я всегда скучаю, когда ты не рядом, — сказала королева Александра, прощаясь с дочерью перед поездкой в королевства Аласия.       — Я всегда скучаю, когда ты не рядом, — сказала Мия Алёне перед тем, как услышать, что её чувства взаимны и потерять свою любовь навсегда.       Подсознательно Мия боялась этих слов, даже не до конца это понимая. Она вообще мало что принимала да и желала понимать. С момента, когда принцесса очнулась, мир перестал её интересовать, и лишь усилием воли она заставляла себя что-то изучать, что-то говорить, что-то делать. Внутри неё бушевала тьма, кипела ярость, но если сердце принцессы горело, то её душа была покрыта коркой льда.       — Конечно же я буду по тебе скучать, — сказала Мия, после нескольких секунд молчания.       — Ваше Высочество? — послышался голос Власа, и принцесса выпрямила спину, покидая свой дворец.              ***       Горное королевство находилось на востоке Благословлённого континента и имело выход к океану, отделяющего два огромных материка и соединяющего все земли мира. Этот океан не имел названия, ведь оно было не нужно единственному, столь огромному источнику воды. Благословлённый и Светлый континент были самыми большими материками, в далёком прошлом представляя одно целое. Об этом периоде истории осталось очень мало упоминаний в книгах и картинах, и посему неграмотные люди и скептики, настроенные против соседнего континента, считали эту информацию ложной. Так же в мире было ещё три материка, но два из них были мало заселены людьми с большой земли, ведь не все могли приспособиться к холодам Арктики и пеклу Сахары. Дальний континент же имел нейтралитет. На континенте было лишь одно государство — Дальнее царство, обогащающееся с каждым днём за счёт добычи ресурсов и доступа к дальним частям океана.       На Светлом континенте было двадцать маленьких стран, окружающих собой одно огромное королевство — Центральное, и по большей части все эти двадцать стран для Центрального королевства были чем-то на подобии княжеств, но Белый король не смел оспаривать их независимость. Благословлённый континент же не имел такой сплочённости, и все сорок королевств и царств постоянно воевали. Только с образованием Горного королевства на останках царства Византия и признании его Центральным королевством на Благословлённом континенте воцарился относительный мир. Горное королевство за тысячу лет своего существования стало самым могущественным на континенте, и этому поспособствовал порт, с которого и отправился отряд Белого ворона на Светлый континент, ведь именно с этого порта можно было быстрее всего добраться до соседних земель.       Отряд Белого ворона взошёл на борт пятимачтового барка, гордо носящего имя «Несокрушимый», и рыцари разошлись по своим каютам. Мия же решила остаться на палубе, оперевшись о правый борт корабля и печально смотря в сторону горизонта. Она была принцессой, но из вещей она взяла с собой лишь генеральский мундир рыцаря Горного королевства, который и был на ней сейчас надет, пару сменных рубах и прочих элементов белья, меч, необходимые документы и несколько книг, чтобы не заскучать в дороге, которая займёт минимум четыре дня, если погода не решит устроить шторм, и набор ножей, что подарила ей Ванесса на прошлый день рождения. Как бы Мии было неприятно это признавать, но подарок королевы оказался не только полезным, но и удобным, да и дизайн холодного оружия пришёлся принцессе по вкусу. Все вещи принцессы уместились в одном большом походном мешке, и этот мешок Влас, по-прежнему исполняющий обязанности её валета, ведь все, кто занимал эту должность после него сбежали, отнёс в выделенную для принцессы каюту.       Снизу слышался шум и голоса, это были Виктор и Исаак, присоединившиеся к отряду в прошлом году. Парни были из бедных семей, но это не помешало им принять участие в турнире и вступить в отряд. Теперь их семьи не умирают с голоду, а парни считаются элитой, не раз доказав Мии, что её выбор был правильным. Так же Мия услышала голос Девида, решившего приструнить рыцарей, но его успокоил Влас, тоже решивший расслабиться. Ржание Таруса, видимо захотевшего искупаться в океанических водах, тоже не привлекло внимания Мии, ведь она лично проверила и закрыла сооружённый на корабле купол, предназначенный для перевозки верных напарников рыцарей.       — О чём задумались, Ваше Высочество? — спросил капитан корабля, один из многочисленных приятелей Кристофа, отвлекая принцессу от свежего и немного непривычного воздуха и любования бескрайними водами.       — Ни о чём, — покачала головой Мия, не отрывая взгляда от ничем не прикрытого горизонта. — Мы уже готовы?       — Конечно, — улыбнулся мужчина, строгим взглядом осматривая матросов, на неопытный взгляд беспорядочно мечущихся по палубе. — Не желаете отдохнуть в вашей каюте?       — Не стоит беспокойства, капитан Льюис, — на палубу поднялся Кристоф и найдя глазами принцессу, направился к ней, — я же не стану мешать команде, если просто полюбуюсь океаном?       — Конечно же нет, Ваше Высочество, — тут же начал отрицать капитан, но его губы на короткое время украсила ухмылка, — правда вы возможно будете отвлекать их своей красотой, но это только в радость.       — Это точно, — усмехнулся подошедший рыцарь, — я и сам порой отвлекаюсь.       — Мне укоротить тебе язык? — спросила Мия Кристофа, но даже несмотря на холод её голоса, в нём не слышалось злобы, и лейтенант лишь посмеялся. — Отряд устроился?       — Да, — кивнул Кристоф, не слишком радостный тому, что разговор зашёл о работе, — правда у Марка, возможно, есть морская болезнь.       — Учту, — кивнула Мия, и капитан корабля с лейтенантом рыцарей решили удалиться. Точнее, решил Кристоф, уже давно знающий принцессу и прекрасно понимающий даже по её безэмоциональному лицу, когда Мия раздражается.              Дорога и вправду заняла четыре дня, и на рассвете «Несокрушимый» причалил к порту Самануила. Мия, по неведомой ей причине проспавшая приближение к материку, упаковывала свои вещи в мешок, когда из не застёгнутого верхнего левого кармана кителя выпала неприметная тряпочка. Маленький клочок шёлковой ткани привлёк взгляд принцессы, и она замерла. Нет, она не забыла о том, что положила ткань в карман, она просто не ожидала её увидеть, ведь никогда после этого не расстёгивала тугую пуговицу. Мия помнила, но не желала видеть напоминание о своей любви, и по этой же причине она пять лет не посещала Сияющие камни.       — Генерал, — испуганно пискнул Виктор, практически столкнувшись с принцессой на причале.       — Ничего, просто в следующий раз смотри, куда идёшь, — отмахнулась Мия и заметила некую задумчивость во взгляде рыцаря.       На Светлом континенте была довольно жёсткая проверка всех приезжих. Даже несмотря на статус Мии, как принцессы Горного королевства, ей не удалось избежать досмотра личных вещей и беседы о цели посещения материка. Всё это началось с того, как одно из королевств решило, что сможет переправить войска через океан и начать захват континента.       — Странно, — услышала Мия, проходя мимо развёрнутого лагеря своего отряда.       — Что странно? — спросила она, и все вздрогнули.       — Ну, я просто где-то слышал, что Горное королевство — родина народа Солнца, — почесав в затылке сказал Марк, избегая взгляда принцессы, — но живут они все здесь.       Мия на мгновение замерла и едва заметно усмехнулась, ведь во взгляде Марка и в его интонации она узнала саму себя в детстве. Ей тоже был интересен этот вопрос, и она провела много ночей в поисках ответа, но лишь Алёна раскрыла ей тайну переселения своего народа.       — Знаешь, что несколько тысячелетий назад на Благословлённом континенте было всего семь государств? — спросила Мия, и Влас с Кристофом тут же отодвинулись, немного тесня рыцарей и освобождая принцессе место у костра.       Во время каждого похода рыцари травили анекдоты у костра, пытались напугать страшилками или бахвалились своими подвигами, с каждым разом всё сильнее приукрашивая историю. Рыцари из отряда Белого ворона немного отличались, ведь они слушали принцессу, рассказывающую легенды и былины. Это действие всегда начиналось с какого-нибудь вопроса, и уже спустя пару мгновений Мия сидела в кругу своих рыцарей и убаюкивала их своим голосом, рассказывая то, про что сама она прочитала ещё в детстве.       — Сильнейшими королевствами, нагонявшими ужас на остальные, были Аммон и Амурру, в ещё более далёкие времена образовавшиеся из царства Анурадхапура. Большую часть Аммона сейчас представляет Аласия, а из Амурру возникло Золотой царство. — проходящим мимо торговцам, да и солдатам королевств Светлого континента стало интересно, почему притихли приезжие рыцари, и шум вокруг начал постепенно утихать. Мия не обратила на это внимания, но была благодарна, ведь теперь ей придётся меньше напрягать связки. — Там, где сейчас находится Горное королевства, был бедный край, не имевший даже названия, но он позволял выйти к океану и королевства заинтересовались этим клочком земли. Началась война двух могучих королевств против царства Вэй. В один день две сильнейшие армии столкнулись, и командующие, прекрасно понимая, что боем они ничего не добьются, решили выставить по одному воину, самому сильному и крепкому.       Откуда-то из-за спины послышалась суета, и принцесса взяла паузу, чтобы перевести дыхание. К порту причалил ещё один корабль, и солдаты начали шуметь своими сапогами, а грузчики многочисленными коробками. К слушателям присоединилось ещё несколько человек.       — Что происходит? — довольно громко спросил какой-то мужчина с длинной спутанной бородой.       — Да тихо ты, — толкнул его в плечо другой мужчина, призывая замолчать.       Было брошено ещё пару таких фраз, и у лагеря вновь стало тихо. Рыцари всё это время недоверчиво косились на столпившийся народ, но не решались подняться с места, чтобы не привлекать к себе внимание принцессы.       — С первыми петухами началось сражение и продлилось оно ровно день, — продолжила Мия свой рассказ, понимая, что малость подзабыла историю, но ей и не нужно было посвящать народ во все подробности, — а к закату оба воина упали на землю в один и тот же момент, и победитель не был найден. Не найдя альтернативы и разозлившись, командующие приказали идти в атаку, и это сражение продлилось почти неделю. На седьмой день небеса разверзлись, и на поле брани упал огромный камень, обжигая всех, кто решит к нему прикоснуться. Он был столь же горяч, как солнце в жаркий день и воины решили, что это от звезды откололся кусок. К тому моменту у обеих армий оставалось лишь по пятнадцать человек. Солдаты сами прекратили бой и убили своих командиров, это означало конец двух королевств, но континент больше не видел воин на протяжении ста лет, помня о пролитой крови. Выжившие же раскололи камень на несколько частей и закопали в землю несколькими неровными кругами, соорудив из него некий памятник павшим войнам. Когда они пришли помолиться за них на следующий день, то увидели, что некоторые валуны наклонились, некоторые стали больше, некоторые меньше, но все и каждый были гладкими, как кожа младенца, и сияли чистым белым светом. В небольшом радиусе от центра не вяла трава, дожди и снега тоже не имели эффекта на местность, а приходящие к камням люди начали слышать голоса погибших родных. Так зародилась наша религия, не принимающая жертвоприношений и крови вовсе. Эти камни стали первым храмом предкам, а воины нарекли себя народом Солнца, охраняя святую землю.       Некоторые рыцари, да и люди вокруг, изменились в лице, припоминая, как в детстве им рассказывали что-то похожее, но никто не решился прервать повествование девушки, что раздражённо заправила за ухо спавшую на глаза седую прядь.       — Спустя несколько лет воины поняли, что камни были наделены сильной магией, — после длинной предыстории Мия почти подошла к ответу на вопрос Марка. — Эту силу много кто пытался подчинить, отобрать, но камни сами выбирали того, кому даровать свою защиту. Воины и их потомки охраняли святыню, позднее они прибегли и к магии, что слилась с магией камней, и храм не могли найти те, кто желал его силы. Народ Солнца начал замечать, что живя на святой земле, они меняются, и Камни подвергались нападениям и осквернениям, когда маги старых религий находили потомков. Так было принято решение уехать, но Благословлённый континент пропитался магией камней и их находили через народ Солнца.       — И тогда они и решили переселиться на другой континент? — предположил Марк, заставляя всех вокруг вздрогнуть, ведь уже какое-то время они не прислушивались ни к чему, кроме голоса Мии.       — Да, — кивнула Мия, почти улыбаясь, — народ Солнца живет здесь и так защищает свою родину.       В отряде было много простолюдинов, и даже знатные не всегда блистали умом, и именно поэтому принцесса рассказывала им легенды, обогащая их знания о прошлом. Взрослые мужчины, видавшие море крови и безжизненных тел, сидели с лицами, как у её брата, и слушали, не смея отвлечься. Но главной причиной, почему Мия, которой по большей части было всё равно и отправляющаяся в походы лишь из-за приказов отца, продолжала заходить в библиотеку и искать новые легенды, было лицо Алёны, что стояло перед глазами Мии в такие моменты. В детстве и юности они не просто разговаривали, а делились историями, и в глубине души Мия надеялась, что, закончив очередной рассказ, она услышит родной голос, начинающий свою историю.