2237: Призраки Фаэтона

      «Даже с учётом всех невыясненных моментов и возможных опасностей миссия не должна получиться сложной», — всё ещё посмеиваясь, Ван Ибо с интересом разглядывал высокую фигуру в центре сцены на фоне яркого экрана.       Ван Чжочэн потешно хмурил брови и недовольно ворчал себе под нос. О предмете этого недовольства Ван Ибо мог только догадываться, но оттого становилось ещё смешнее, тем более Юй Бинь рядом продолжал восхищаться «прелестными мармеладными щёчками» главного «технического специалиста будущего рейда».        «Нас ждёт лекция по «Прикладной механике»? Пхах!» — с широкой улыбкой на своём лице Ван Ибо ничего сделать не сумел. Даже скулы начало саднить. Вроде бы не случилось причин для подобного веселья, однако на душе у него ощущалась странная лёгкость.       «Зато голова болеть перестала», — Ван Ибо рассудил, что в этом заслуга успокоившегося аватара.       Стоило только Сяо Чжаню замолчать и отойти на второй план, Ванцзи в сознании Ван Ибо спокойно улёгся и только изумрудными глазами ловил блики огромного экрана. Ван Ибо прекрасно знал, на кого направлено внимание его пумы, однако в нужную сторону старался больше не смотреть. Надоедливой юлой в голове гудела мысль о мистической притягательности их нового рейд-лидера.       — Если в задачу рейда изначально закладывают ремонт водонапорной установки, не должны ли техники сразу выйти за стены вместе с рейнджерами? — Ван Цзисуань задумчиво разглядывала схему типового водозабора, какие обычно устанавливали в аграрных мегаполисах. — Ведь случись там чуть более сложная поломка, без специалистов ни одна команда не справится.       Цао Юйчэнь мельком заглянул в экран девушки и покачал головой:       — Ты не то смотришь. Модель чуть иная. Гляди!       Он пережал четыре клавиши на сенсорной панели своего монитора, продублировав изображения с коллоидного экрана к себе, а затем вывел на первый план крупную фотографию водонапорной установки:       — Источники Шаньдуна одни из самых древних, потому там установлены системы прошлого поколения. Они исправно работали и не доставляли проблем, поэтому их не стали менять.       — Сейчас они работать перестали, — заметил Юй Бинь.       — Верно. Хотя это впервые на моей памяти, — Цао Юйчэнь коротко нахмурился и ткнул в свой экран. — В общем, тут мало электроники и много механики. Понадобится максимум гаечный ключ и сноровка, чтобы исправить неполадки.       — Зачем же тогда снимать электрощитки и T-shok? — Ханна задала резонный вопрос.       — Локационный периметр нарушен и, вероятнее всего, сама станция водонапорной установки пострадала от химер, — напомнил Цао Юйчэнь. — В скважине тока нет, но не в обслуживающей её машине.       — Полагаю, Сяо Чжань и Ван Чжочэн разработали достаточно чёткие планы ремонта разнообразных поломок насоса, потому и не говорят ничего о техническом персонале в составе рейда, — Ху Юньхао задумчиво следил за явно нервничающим докладчиком в центре сцены.       — Ван Чжочэна считают чуть ли не гением по технике, — Юй Бинь направление взгляда партнёра по команде в точности повторил, только глядел с большим интересом.       — Он гений и есть, — подтвердил Ху Юньхао. — Про Пулю господин Лю Хайкуань не преувеличил. Несколько лет назад Ван Чжочэн поддался на откровенную провокацию. Его вообще частенько из-за всяких мелочей задирали, но тут особенно ретивые решили его проучить, когда ни брата, ни партнёров по команде рядом не было. Ван Чжочэна напоили и отправили чинить пережёванный огром транспорт.       — О! Слышал-слышал! — Юй Бинь радостно подхватил историю. — Только меня уверяли, что Чэн-Чэн за брата вступился и затеял драку, потому и нажил себе неприятелей.       — Я таких подробностей не знаю, — пожал плечами Ху Юньхао.       — Согласен, это детали, — Юй Бинь явно пребывал в восторге, даже пальцами принялся пощёлкивать. — Самое забавное, что те ушлые парни решили записать на видео позор «технического специалиста Ван Чжочэна». В шахте Пули они установили больше трёх десятков камер.       — Это подло, — Ван Цзисуань неодобрительно поджала губы. — Какими бы замечательными способностями Ван Чжочэн не обладал, в нетрезвом состоянии он мало что мог бы сделать.       Юй Бинь еле дождался, пока девушка закончит фразу, а после расплылся в ликующей улыбке:       — А вот и нет! Ха-ха! Чэн-Чэн утёр всем нос! Он едва на ногах стоял и вряд ли ровно бы по линии прошёл, заставь его кто, но не только умудрился привести корпус Пули в божеский вид, но и перелопатил всю прошивку и электронику! Он гений!       — Подтверждаю, — Ху Юньхао слабо улыбнулся. — Та Пуля сейчас в пром-парке на западе, но, говорят, до сих пор исправно работает и выводит рейды.       — Вот как, — теперь уже Ханна долгим взглядом изучала высокого парня на фоне мигающего экрана. — Получается, раз у нас в рейде подобный техник, сложностей с ремонтом водонапорной станции возникнуть не должно?       — Предлагаю дождаться пояснений, — Ван Ибо неаккуратным взглядом мазнул по названым братьям на сцене и немедленно напоролся на острый, странно-требовательный взгляд с алыми искрами. Это немного притупило интерес к Ван Чжочэну и, одновременно, спровоцировало глухое рычание приподнявшего массивную морду Ванцзи. — Вряд ли от нас станут что-то утаивать.       Подобное внимание Сяо Чжаня укололо новой волной неразумной реакции, потому Ван Ибо поспешил отвернуться. Меньше всего сейчас ему хотелось разбираться в причинах поведения аватара.       — Судя по картам на экране, Ван Чжочэн намеревается нас всех научить ремонту водонапорной установки, ха-ха, — Цао Юйчэнь указал на множество схем и технических рисунков, появившихся на коллоидном экране.       Действительно, Ван Чжочэн, закончив, наконец, выстраивать в ровный ряд необходимые для доклада отчёты и изображения, принялся бесстрастным голосом объяснять:       — Полагаю, надеяться на то, что нам понадобится только вставить в розетку выпавшую электрическую вилку питания скважины, не стоит. Придётся озадачиться ремонтом, потому рекомендую всем лишний раз подумать, стоит ли выходить в этот рейд.       Он развернулся к аудитории и обвёл зал светлым, но пустым взглядом:       — Предстоит работать с водой и в воде, потому запреты на любые прошивки электричеством выглядят разумными. Призываю вас не игнорировать эти рекомендации. О самой водонапорной установке и плантации стоит знать несколько важных моментов.       Ван Чжочэн вывел на экран крупные изображения агрополиса и проблемной скважины:       — Всем известно, что Шаньдун построили на уцелевших ресурсах разрушенного Цзинаня. Древний город спасти от химер не удалось, зато прошлые поколения забрали всё, что могли. Сейчас плантация насчитывает девять ярусов и больше семи тысяч пахотных угодий. Согласно статистике, на территории Шаньдуна действуют 5874 института и 54 исследовательских лаборатории. Этот агрополис снабжает провиантом четверть восточного побережья континента, — Ван Чжочэн выделил яркой подсветкой изображение города. — Плантация стоит на подземном озере Даминху. Многие называют этот резерв «водным бочонком» или «резервуаром», мне же хочется помнить, что когда-то это озеро не было подземным и украшало великий Цзинань.       Ван Чжочэн на мгновение замолчал, а Ван Ибо вдруг показалось, что сейчас увидит иллюстрации из энциклопедии о потерянном наследии человечества.       На страницах многотомного издания исследователи скрупулёзно фиксировали утраченные из-за буйства Солнца и химер богатства планеты и цивилизации. О Цзинане тоже говорилось немало.       Этот город пал одним из первых: по течению реки Хуанхэ в город вошли твари. Их появление оказалось неожиданным и принесло трагедию. Город был разрушен до основания. Жителям повезло ещё меньше. Лишь единицам удалось спастись из того ада. Однако химеры, пожрав всех, кого смогли отыскать, не остались на месте. Каменные развалины не представляли для них интереса. Это оказалось на руку человечеству.       Верховное правительство рассудило, что природные ресурсы утраченного города представляли значительную ценность, потому через несколько лет в Цзинань вошли рейнджеры. Под их охраной проводилась эвакуация: кроме ценностей и плодородного слоя земли, специалисты сумели вывести в более благоприятное место озеро Даминху. Вскоре на новой территории основали агрополис Шаньдун.       — Ещё неделю назад Даминху питала скважина, установленная на естественной водной линзе, — никаких ностальгических картинок Ван Чжочэн собранию Корпуса рейнджеров показывать не стал, просто переключил изображение на водонапорную установку и продолжил доклад. — По очевидным причинам работоспособность этого устройства видится наиважнейшей задачей.       На экране появилась схема водонасосной станции.       — Конечно же, у Даминху остались резервные источники внешнего водного питания, потому запасов воды в плантации хватит на какое-то время, однако время это сильно ограничено, — Ван Чжочэн зачем-то поднял глаза к потолку аудитории, — по оценкам техников Шаньдуна, чуть более недели при нормальной формуле и механизме потребления воды.       Сяо Чжань за его спиной негромко цыкнул, а Ван Чжочэн криво усмехнулся:       — Это самый позитивный из прогнозов.       — Согласно общей статистике для агрополисов уровня Шаньдун, — скептический голос раздался откуда-то сверху, — объёмов воды, хранящихся в Даминху, едва ли хватит на четыре дня полноценного питания плантации.       — Нам стоит торопиться, верно? — Ван Чжочэн замечания не смутился. Как ни в чём не бывало он продолжил. — Над расширением альтернативных источников питания озера сейчас активно работают техники Шаньдуна.       — Даминху, даже зашитое в каменный подземный мешок, выглядит величественно, — Ван Цзисуань тяжело вздохнула, — будто тёмное зеркало, отражающее все пороки и беды человечества. Если оно обмелеет, посадкам и пахотным полям плантации не выжить.       — У вас с Ханной Шаньдун был первой базой, так? — Ху Юньхао нежно коснулся руки супруги. — Направили сразу после Академии?       — Мы сами попросились подальше от гигаполиса, — Ван Цзисуань скупо улыбнулась.       — Там красиво и спокойно. У нас оказалось время, чтобы привыкнуть и приспособиться к новым условиям, — Ханна пояснила мысль подруги. — Шаньдун постоянно и весьма активно развивался. Не знаю, как сейчас, но в то время почти каждый квартал появлялись новые культуры выращивания. Урожай с полей снимали несколько раз в год, и повсюду слышались переливы множества водных источников и фонтанчиков. Экосистему агрополиса постоянно совершенствовали, но одно оставалось неизменным: повсюду стояла водяная дымка. Воздух был пропитан водой.       — Несмотря на это, духоты, как в сауне, не было, — подхватила Ван Цзисуань. — Водный покров необходим растениям, но и людям там живётся комфортно. Влажность совершенно не ощущается.       — Действительно, красиво, — Ху Юньхао искренне улыбнулся девушке. — Давай съездим туда, когда с починкой скважины всё разрешится. Хочу увидеть то, что настолько восхищает мою жену.       — Договорились, — Ван Цзисуань засияла счастливой улыбкой.       Между тем на экране рядом с изображением водонапорной установки появилась карта анализа почвы и водной линзы.       — От скважины в Даминху отведены три водных контура. Все они проложены под землёй на уровне рыхлых известняков, так что химерам до них не добраться, — Ван Чжочэн акцентировал важную информацию. — То есть поломка на этом уровне невозможна. Внутри агрополиса, как вам уже сообщили, тоже всё в полном порядке. Остаётся сама скважина.       Ван Чжочэн выделил области на схеме водонапорной установки:       — Вот в этих двух позициях поломка наиболее вероятна, так как механизму уже много десятков лет. При плохом раскладе ремонт предстоит делать вручную в воде: будем переустанавливать гидробак и очистительные сооружения станции. Извне или дистанционно никаким образом подобную механическую работу сделать нельзя.       — Вторая метка отвечает за позитивный анализ ситуации, — Ван Чжочэн прижал джойстик пульта управления экраном и приблизил картинку. — Электрощитовая водонапорной установки зашита в кессон недалеко от локационного периметра. Именно отсюда перестал поступать сигнал о работе в штатном режиме всей системы.       Предполагаю, что химеры повредили сам кессон или начало сбоить устройство автоматической работы скважинного насоса. В первом случае нам придётся разгребать завал и настраивать всё заново, во втором — ограничимся перезапуском автомата и перепрошивкой системы очистки и водоотведения, — теперь Ван Чжочэн вернул на экран карту прилегающей к скважине территории. — Хочу отдельно отметить, что при повреждении центрального насоса скважины или фильтров глубинной очистки ввязываться в ремонт рейд не станет. Понадобятся специальные машины и оснащение для глубоководных работ.       — При обнаружении проблем такого уровня рейд будет немедленно переведён в режим зачистки местности, — Сяо Чжань выступил вперёд, встал рядом с братом, — а из Шаньдуна по нашему запросу отправят всё необходимое.       — Учитывая объём предполагаемых даже в позитивном случае работ, лучше, чтобы в рейд вместе со мной отправились ещё несколько техников. Мы, конечно же, не специалисты, однако с нехитрым ремонтом справимся самостоятельно, — Ван Чжочэн оглядел аудиторию. — Вся техническая документация с моими пометками вложена в профайл рейда.       Ван Ибо показалось, что паре знакомых он кивнул, а одному даже улыбнулся, будто приглашал избранных людей с собой на прогулку по парку, а не на встречу с химерами в малопонятной обстановке.       — Выбирать любимчиков нехорошо, милашка Чэн-Чэн, — Юй Бинь игриво поцокал языком.       — Завидуй молча, ягуаристая задница, — ухмыльнулся Ван Ибо. — Этот цветочек явно не для тебя рос.       — Да я и не претендую как-то, — не растерялся тот. — Боже упаси! Меня его брат со свету сживёт! А ведь я ещё планирую наклепать пару-тройку маленьких ягуарчиков! Ха-ха.       — Пф-ф, удачи тебе в этом нелёгком деле, — Ван Ибо прыснул со смеху, — и не зови меня посидеть с малышами.       — Прекращай ржать и поменьше язви, чёрная морда, — Юй Бинь состроил обиженную гримасу, — а то наш новоиспечённый рейд-лидер на тебя, похоже, уже зуб точит.       При упоминании Сяо Чжаня Ван Ибо неосознанно вздрогнул и оглянулся. Тот действительно прежним странно-требовательным взглядом высверливал в нём дырку. Смешливый настрой мигом слетел с него, хотя вместо раздражения внутри родилось непонятное чувство, больше всего напоминающее радость.       — Знать бы ещё за что… — его сердце глухо стукнулось о рёбра, потому Ван Ибо поспешил отвести взгляд в сторону.       Легче не стало: со сцены вновь раздался голос Сяо Чжаня:       — На сегодняшний момент никаких иных достоверных сведений о рейде не появилось. Господин Лю, господин Чжу и мы с Чжочэном сообщили вам всё, что могли. Выходить в этот рейд или нет — решать только вам. Мне же осталось только представиться всем вам в качестве рейд-лидера.       Ван Чжочэн отдавать брату пульт не стал, сам убрал лишнее с экрана и заменил анкетой из личного дела Сяо Чжаня.       — Фотка удачная, — Ван Чжочэн лукаво усмехнулся.       Шутку оценили и в зале: разрозненные смешки раздались из разных концов Большой экспозиционной аудитории.       — Полагаю, кроме удачной фотографии в личном деле, я смогу предложить рейду ещё несколько интересных моментов, — Сяо Чжань на выходку названого брата только хмыкнул. — Надеюсь, мой бафф-комплект сможет в некоторой степени компенсировать всем участникам рейда отсутствие электрических модификаций биотического чипа и аватара.       «Отличная компоновка», — Ван Ибо внимательно рассматривал карту бонусов главы рейда.       Конечно же, каждый рейнджер сам заботился о прокачке и улучшении характеристик собственного БОГа, однако не только эти показатели облегчали бой за стенами гигаполисов. В битве порой очень выручали баффы, наложенные на отряд пати-лидерами, а на рейд — рейд-лидером.       Рейд-лидер руководил армией БОГов и отвечал за выполнение миссии. Он имел связь с каждым бойцом в рейде, хотя контактировал только с лидерами отрядов. Неудивительно, что у него была возможность воздействовать на всех.       «Жаль, пользуются этим немногие», — Ван Ибо досадливо хмыкнул.       При всей полезности бафф-комплекта рейд-лидера, его установка и прокачка занимала немало времени и в любом случае сильно истощала рейнджера. Именно по этой причине немногие лидеры рейдов ставили на чип расширения для всего рейда.       Ван Ибо уважительно хмыкнул, увидев сложное в использовании, но крайне эффективное улучшение выносливости и защиты членов рейда: «Прошивка «второй кожей» заняла, наверное, пару суток».       В общем списке бафф-комплекта рейд-лидера Ван Ибо увидел несколько неизвестных ему названий на английском и японском языках. Внутри немедленно засвербело любопытство: «Что-то новенькое?»       — О! Этот бафф ещё на стадии эксперимента! — Цао Юйчэнь восхищённо охнул и ткнул в малопонятное название на японском. — Я только третьего дня смотрел видео с его испытаний. Эффект просто потрясающий, да и с характеристиками БОГа Сяо Чжаня сочетается отлично! Только его релиз из-за каких-то багов отложили.       — Видимо, баг пофиксили… — Юй Бинь нетипичным для себя серьёзным взглядом смотрел на экран.       — Что даёт? — сдержать интерес Ван Ибо не сумел.       — Улучшение скорости атак и передвижения БОГа, — Цао Юйчэнь с готовностью пояснил. — Смысл в том, что характеристики рейд-лидера в определённой части передаются всему рейду. То есть коэффициент увеличения скорости бойца напрямую зависит от показателей самого рейд-лидера.       — У Сяо Чжаня же заоблачные цифры! — Ван Ибо показалось, что его воздуха лишили.       Он ещё при первом взгляде на анкету Сяо Чжаня захотел посмотреть на того в бою. Теперь же, выйди он в рейд под началом Сяо Чжаня, на собственной шкуре испробует указанные скорости!       — Точно! Остаётся надеяться, что в «сыром» виде этот бафф не окажется пустышкой, — Цао Юйчэнь ухмыльнулся одними уголками губ.       — Не думаю, что Сяо Чжань оставил бы его в бафф-комплекте, будь он совершенно бесполезным, — Ханна безразлично пожала плечами.       — Тоже верно, — согласился Цао Юйчэнь.       «Отличный бафф-комплект! Редко такой увидишь! — Ван Ибо позволил себе искренне восхититься, ведь понимал, что ради каждого из двенадцати улучшений Сяо Чжань провёл над собой серьёзную работу. Ван Ибо, как лидеру отряда, каждый раз приходилось вкалывать в поте лица, чтобы ровно прошиться и отработать каждое улучшение для своего отряда. Здесь же речь шла о бонусах для более чем ста рейнджеров! — Колоссальная работа!»       Сяо Чжань дал рейнджерам вдоволь насмотреться на свой бафф-комплект и после долгой паузы подал голос:       — Как вы знаете, я и Чжочэн накануне вернулись из Японии, и нам сразу же приходится выходить в рейд.       Ван Чжочэн вновь чуть нахмурился, но перебивать Сяо Чжаня не стал, только вывел на экран рядом с его анкетой свою личную карточку.       — Очевидно, что на сегодняшний момент у нас нет отряда, — Сяо Чжань лучисто улыбнулся.       — Эта улыбка — оружие массового поражения! — Юй Бинь присвистнул.       Судя по восторженным вздохам, такого же мнения придерживались многие рейнджеры. Однако даже в общем гуле голосов достаточно чётко прозвучал резонный вопрос:       — Почему бы не присоединиться к бывшей команде? Она же до сих пор в строю.       — О! Слухи подъехали! Хи-хи, — теперь Юй Бинь принялся совершенно откровенно хихикать.       — Давай без этого, ок? — Ван Ибо готов был выматериться, но только утомлённо вздохнул. Из всего, что он сегодня услышал и увидел, вырисовывался в достаточной степени привлекательный образ рейд-лидера Сяо Чжаня: ответственного и основательного, старательного и вдумчивого, рассудительного и решительного. Ван Ибо он без всяких преувеличений был симпатичен, но и только. Осмысление своих эмоций и реакции аватара Ван Ибо решил отложить на более позднее время. Тем более в этот самый момент Сяо Чжань на сцене едва заметно вздрогнул, а после побелел лицом.       — Вам должно быть известно, — начал он не слишком уверенно, — что Пэн Чуюэ…       Договорить Сяо Чжаню не дал Ван Чжочэн. В отличие от брата, в этот момент его глаза горели решительным голубым огнём. Ван Чжочэн устремил твёрдый взгляд на высокого жилистого рейнджера в западном секторе аудитории:       — Вроде бы мы́ с братом были в Японии, а не вы, — кривая усмешка приподняла уголки его губ. — Но, возможно, до Японии вести доходят быстрее, чем распространяются в рядах рейнджеров в пекинском Корпусе?       — Чжочэн… — Сяо Чжань смотрел на брата нечитаемым взглядом. По крайней мере, Ван Ибо понять это выражение не сумел.       Ван Чжочэн же на брата не обратил никакого внимания, он смотрел только на излишне ретивого рейнджера, осмелившегося не ко времени вспомнить о прошлом:       — В таком случае, позвольте я вам расскажу. Наш прошлый отряд был расформирован. Его бывший лидер в настоящий момент заслужил статус рейд-лидера, как и мой брат, а ещё находится на реабилитации после серьёзного ранения. Так что, — он развёл руками, — вернуться нам никак не получится.       — Год — большой срок. Тем более велик он для рейнджера, постоянно сражающегося с химерами, — Сяо Чжань подхватил фразу Ван Чжочэна, не стал отмалчиваться. Ван Ибо заметил, что с минутным замешательством тот уверенно справился. — Насколько я знаю, наши прежние товарищи образовали новые отряды и сейчас выполняют важные поручения. Наша встреча непременно состоится при первой же возможности, но на эту миссию мы с братом хотели бы попроситься в отряд к кому-нибудь особенно лояльному.       Сяо Чжань слегка улыбнулся и шуткой окончил фразу, от недавней слабости в нём не осталось и следа. Неудивительно, что его новое настроение подхватили неровные смешки из зала.       — Ха! Выкрутились! — Юй Бинь с воодушевлением хлопнул в ладоши, будто отметил отличную выдержку названых братьев.       «Согласен. Ловко перевёл тему, — Ван Ибо отразил эмоцию друга, но руки отбивать не стал, ограничился ухмылкой. — Интересно, они к кому-то конкретному попросятся или же дождутся личных приглашений?»       Взгляд Ван Ибо бессмысленно блуждал по залу, отмечая знакомых лидеров отрядов. К приглушённому гулу голосов он не прислушивался, хотя замечал на многих лицах сомнение. Действительно, какими бы опытными бойцами Сяо Чжань и Ван Чжочэн ни были, рейд-лидер за стенами города всегда был вынужден больше руководить походом, чем сражаться. По этой причине рейд-лидеры почти всегда состояли в составе определённого отряда, но не возглавляли его сами. Случалось даже, что отряды создавались именно для поддержки и защиты рейд-лидера, а не выполнения определённых боевых задач.       «Рейд-лидер в отряде — лишняя головная боль для любого пати-лидера», — Ван Ибо вновь повернулся к сцене и откинулся в кресле.       Ни одной мысли о будущем рейде или составе отряда у него не появилось, точно звучащие речи к нему не имели ровным счётом никакого отношения. Странно, но о своём участии в предстоящей миссии он тоже не думал. Вместо этого он рассматривал напряжённое лицо Ван Чжочэна и не менее сложное выражение Сяо Чжаня: «Для вас сейчас самое разумное — присоединиться к устойчивому, сильному отряду, где все друг другу доверяют и окажутся способными отвести опасность от рейд-лидера и рейнджера, ответственного за выполнение важной задачи. Однако для любой команды новые участники — это всегда риск».       — Мой класс — шайба, наземный D, — Сяо Чжань стойко выдерживал взгляды и шёпот аудитории, при этом не забывал улыбаться.       Ван Ибо вновь зацепился за эту улыбку. Как и во все предыдущие случаи, она рождала внутри него странную дрожь и скреблась по нервам хрипами пумы. Ванцзи реагировал на Сяо Чжаня уже не так остро, но настороженности не растерял. Аватар будто выжидал чего-то, Ван Ибо это его состояние разделял, хотя не до конца понимал.       «Потенциальная энергия лидера и ненормальная привлекательность — гремучая смесь, хех, — Ван Ибо долгим взглядом прослеживал изгибы стройного тела Сяо Чжаня — линии длинных рук и ног, прямой и гибкой спины — всё говорило о кошачьей пластике. — Гепард вам идеально подходит, господин Сяо».       Ван Ибо вдруг ясно представил себе Сяо Чжаня в образе БОГа: мышцы тонкокостной кошки в шаге туго перекатывались под пёстрой шерстью и за природной грацией прятали душу охотника. Ван Ибо, словно наяву, видел стремительный бег гепарда, способного в скорости спорить с ветром. В каждом прыжке или движении пластичного тела хищник сливался с воздухом: время для него переставало существовать, а пространство проглатывалось размеренным дыханием.       «Хочу это видеть!» — Ван Ибо вдохом порезал горло: оно в нервном хрипе зажалось спазмом.       — Конечно же, полноценным бойцом меня теперь считать нельзя, — Сяо Чжань слегка пожал плечами, — но и существенных проблем команде от моего присутствия не стоит ожидать. Я всё-таки умею постоять за себя.       Он криво усмехнулся и сложил руки за спиной:       — Тип моего БОГа определяет особенности, но сильными сторонами я могу обозначить скорость реакции, атаки и передвижения, сноровку и ловкость, а также способность маневрировать в бою с многочисленными противниками. Безусловно, ударной силы во мне немного, тем не менее задачи отслеживания и убийства мелких тварей я вполне успешно выполняю.       — Слышал, в одном из рейдов он в одиночку разделался с кучкой гарпий на утёсе, — Юй Бинь в очередной раз влез со своими комментариями. — По рассказам, он уделал пять тварей прямо в воздухе, а потом как ни в чём не бывало приземлился прямо перед носом своего пати-лидера. Хе-хе.       — Пф-ф, у него точно нет крыльев? — Цао Юйчэнь скептически приподнял бровь.       «Только если нарисованные, хе-хе», — Ван Ибо не сдержал ухмылку.       — У брата среднетяжёлый класс. Его танк — это крупный волкодав, — теперь Сяо Чжань представлял Ван Чжочэна, пока тот пытался натянуть на лицо непроницаемую маску. Получалось не слишком ровно. — Алабай привык носить напалм и, поверьте, умеет им пользоваться. Атакующие навыки у брата тоже отличные.       Ван Чжочэн на сцене явно себя чувствовал не слишком комфортно, а теперь его ещё и нахваливали перед всем Корпусом, неудивительно, что скулы его чувствительно порозовели, а взгляд метал громы и молнии в названого брата.       Это отметил не только Ван Ибо — Юй Бинь самым нахальным образом разглядывал смущённого Ван Чжочэна:       — А мне говорили, что гибриды с псовыми не отличаются эмоциональностью. Однозначно врали, ха-ха-ха!       — Мы присоединимся к одному из отрядов и безоговорочно подчинимся пати-лидеру. Заранее прошу прощения за возможные неудобства, — Сяо Чжань широко улыбнулся и слегка поклонился аудитории. — Надеюсь, многие из вас уже определились с мнением о своём участии в рейде, потому давайте завершать наше затянувшееся собрание.       Он мельком взглянул на брата (Ван Чжочэн кивнул о готовности системы), а после продолжил:       — Спасибо тем, кто уже отправил свои заявки на участие в рейде.       Изображение на коллоидном экране вновь поменялось: появился список семнадцати отрядов, вызвавшихся выйти за стены в миссию у водонапорной станции Шаньдуна. В перечне команды обозначались именем и фотографией своего лидера, а рядом высвечивалась основная информация о репутации и составе отряда.        «О, отряд Фу Мэнпо идёт в рейд! — Ван Ибо уважительно хмыкнул. — Ничуть в том не сомневался, не зря же он появился сегодня в Корпусе. Сяо Чжаню и Ван Чжочэну стоило бы присоединиться к этим ребятам. Рядом с Фу Мэнпо и Ван Цзяэром они точно будут как за каменной стеной».       Ван Ибо вспомнилось столпотворение в холле ЦаПарка вокруг Фу Мэнпо. Рейнджеров из его команды Ван Ибо лично не знал, хотя почти всех досконально изучил по отчётам и видеозаписям рейдов. Эффективность работы и согласованность действий у них всегда оказывалась на высоте!       — Ого! С нами за стены выступит легендарная команда?! Господин Фу, примите мою благодарность, — Сяо Чжань улыбнулся. — Эта миссия точно обойдётся без особенных приключений и опасностей. Пха-ха.       Радость Сяо Чжаня отразилась в смехе рейнджеров из команды Фу Мэнпо. Особенно было слышно заливистый хохот Ван Цзяэра.       — Не переживайте: мои ребята оставят по несколько тварей каждому рейнджеру! — звучный голос Фу Мэнпо вызвал новую волну веселья.       — С вами в рейде, господин Фу, я буду спокоен, — Сяо Чжань склонил голову в поклоне.       «Верное решение: сильная команда сумеет позаботиться о безопасности рейд-лидера», — Ван Ибо неосознанно нахмурился. Он видел искреннее уважение Сяо Чжаня к Фу Мэнпо и был, в сущности, солидарен с этим чувством, однако Ванцзи в его сознании вдруг рассерженно зарычал и выпустил когти. Шкала активности аватара вновь взлетела.       «Да что же это такое?! — Ван Ибо едва справился с подступившим к горлу раздражением. — Ванцзи, брат, спокойнее! С кем бы в отряде Сяо Чжань ни вышел в рейд, нас это не касается».       Однако пума его не слушал: он всё смотрел на Сяо Чжаня и хлестал себя длинным хвостом по бокам.       «Бред какой-то…» — Ван Ибо глухо простонал.       Вдруг мощный кулак врезался ему под ребра: реальный мир требовал к себе внимания.       Юй Бинь сверлил его недовольным взглядом:       — Ибо, ты чего тормозишь?!       — Разве? Вроде вполне себе успеваю, — Ван Ибо скрипнул зубами.       Судя по всему, его ответ не пришёлся по душе другу: Ван Ибо вновь пнули, а Юй Бинь принялся испепелять его взглядом:       — Ты почему ещё не подал заявку на участие?!       — Разве надо? Вы точно хотите участвовать? — Ван Ибо кивнул в сторону о чём-то тихо беседующих в углу сцены Лю Хайкуаня и Чжу Цзаньцзиня. — Говорили же, что выпустят в рейд только при полном согласии команды.       — Ты дурак? — Юй Бинь смотрел на него недоверчивым взглядом, точно сомневался в целостности рассудка. — Мы все хотим в этот рейд! Даже не сомневайся!       Юй Бинь занёс кулак для нового удара, но Ван Ибо уклонился и обвёл взглядом партнёров по команде. Нетерпения в ответных взглядах он не увидел, зато разглядел решимость.       — На вас нет ни T-shok-а, ни щитков или ранений. Значит, точно пропустят, — Цао Юйчэнь сложил руки на груди.       — Вода — ценный источник. Надо всё проверить, — Ху Юньхао согласно кивнул.       — Надо помочь плантации. Не стоит оставаться в стороне, — Ван Цзисуань поддержала мнение мужа.       — Кажется, в этом рейде мы узнаем нечто новое и важное, — Ханна растянула губы в мягкой улыбке. — В этой миссии, как и во всех будущих, я встану рядом с Ибо-гэ.       — Отличная команда у нас, да? — Юй Бинь прыснул со смеху, победно сверкнул глазами.       Призывные напевы в голосе девушки и сарказм друга Ван Ибо пропустил мимо ушей, зато задал важный вопрос:       — Ты сняла шаровую молнию?       — Да, по твоей рекомендации, сразу по завершении предыдущей миссии, — улыбка Ханны померкла. Она на мгновение прикрыла глаза и чуть склонила голову, признавая свою оплошность.       Ван Ибо тоже вспомнил о случайности, едва не завершившейся трагедией.       Электрические модификации БОГа пользовались высоким спросом, так как не раз подтверждали свою эффективность в бою. При соприкосновении с незащищёнными панцирями участками кожи разряды тока парализовали химер или существенно снижали их агрессию. Бывали даже случаи, когда твари умирали, получив высоковольтный удар. Однако и для рейнджеров подобные улучшения случались опасными. Ровно так и вышло с «Шаровой молнией» Ханны. В релизном описании бафф выглядел привлекательным, но на деле принёс только лишнюю головную боль.       Выпущенным электрическим током девушка не смогла управлять. Он отреагировал на активность как химеры, так и БОГа. Ван Цзисуань едва спаслась от заряда, когда Ханна попыталась атаковать им пару гончих. Скопа в тот момент неудачно появилась на линии огня. Дальше — больше: скрыться от электрического шара тоже оказалось сложно. Заряд молнии долго преследовал БОГа в небе.       — Хорошо. Тогда причин отказываться от миссии действительно нет, — Ван Ибо перед отправкой заявки на участие в рейде длинно выдохнул.       — Тц! Негусто, — Юй Бинь, рассматривая список вызвавшихся команд, досадливо цокал языком.       — А чего ты хотел? — Цао Юйчэнь вскинул брови. — Ограничений слишком много, да и мало кто готов подставлять свои задницы под пасти химер в малопонятной миссии.       — Всего двадцать одна команда… Если там ад, то мы идём на смерть, — странная изломанная гримаса застыла на лице Юй Биня.       — Ты же вроде бы хотел в этот рейд? — Ван Ибо вдруг стало неуютно. Ровно такие же панику и бешенство, нетерпение и страх он чувствовал в себе и уже даже не пытался разобраться в их причинах.       — Вот и всё, друзья, — Лю Хайкуань с каменным лицом выступил вперёд, встал рядом с Сяо Чжанем. — Спасибо вам, что вызвались. Эта миссия действительно важна не только для Корпуса, но для гигаполиса и плантации. Мы окажем рейду полную поддержку.       — Вода — ценный ресурс, потому оставить без внимания эту проблему мы не можем, — Чжу Цзаньцзинь выступил в центр сцены. — Команды операторов и рейд-ангелов приведены в полную боевую готовность. Они обеспечат устойчивый канал связи. Мы с Хайкуанем тоже сядем у мониторов.       — Именно, — кивнул Лю Хайкуань. — Я также могу пообещать мгновенную реакцию на любые изменения обстановки в проблемной области. Мы постараемся свести к минимуму опасность для рейнджеров.       — По рекомендациям рейд-лидера, — Чжу Цзаньцзинь коротко улыбнулся Сяо Чжаню, — проведено переоснащение транспорта и вашей экипировки. Камеры нативных костюмов дополнительно прошили водоотталкивающей плёнкой. Также были модифицированы напалмовые установки. Их покрыли пластизолевым напылением. Огонь в условиях боя в воде не особенно полезен, хотя его с собой лучше всего иметь. Технический отдел и Ван Чжочэн прописали новые алгоритмы защиты металлических баллонов: под пластиком жидкий напалм будет в сохранности.       — Вау! Так это Чэн-Чэн придумал? Какой умница! — Юй Бинь восхищённо присвистнул.       — Подпись под приказом о переоснащении стояла Сяо Чжаня, — Цао Юйчэнь пожал плечами, точно ничего нового для себя не услышал.       — Тогда понятно… — Юй Бинь довольно осклабился и вдруг подскочил в кресле. — Эй! Что за дела? Неужто?!       Улыбка на его лице растеклась от уха до уха, а взгляд сделался масляным.       — Юй Бинь, что за реакция? — Ханна с подозрением покосилась на парня.       — Душка-Чэн с братцем идут с нами! — Юй Бинь явно был в восторге.       — А? — Ван Ибо не поверил сперва своим ушам, а после — глазам.       Он впился взглядом в собственное имя рядом с идентификационным номером его отряда. Ещё секунду назад обозначение ничем не отличалось от привычного: рейтинг команды пульсировал зелёными обозначениями, а классовый состав участников сливался в разноцветной пятигранной призме — символе полного комплекта. Теперь же всё изменилось: напротив его собственного имени высветилось имя Сяо Чжаня, вокруг цифрового номера команды появилась круговая эмблема рейд-лидера, а количество участников увеличилось на два бойца. Суть подобных перемен была очевидна: Сяо Чжань и Ван Чжочэн пожелали присоединиться к ним в этой миссии.       — Теперь нас семь человек! Не терпится посмотреть на них в бою, — Юй Бинь быстрее других принял и переработал поступившую информацию. Выводы, которые он для себя сделал, и перспективы подобного сотрудничества, видимо, ему нравились.       Ван Ибо же в этот момент был согласен на меткое определение «тормоз»: он никак не мог взять в толк, отчего Сяо Чжань записался к ним, а не к, допустим, тому же Фу Мэнпо? Это подвешенное состояние, больше всего похожее на шок, внезапно разбилось о спокойный и, показалось, мягкий голос, прозвучавший со сцены.       — Мы постараемся не доставлять лишних проблем и быть полезными команде, — Сяо Чжань смотрел прямо на него, но не улыбался.       В этом взгляде Ван Ибо привиделись нерешительность и тихая просьба. Осознание этих внезапных эмоций накрыло его с головой, потому даже раздражённое цыканье Ван Чжочэна прошло мимо него.       — Хорошо, — он, наверное, сказал это вслух, хотя сам себя не услышал.       В ушах отчего-то зашумело, а щёки свело странной судорогой. Зато с первого раза получилось согласно кивнуть: он принимал новых бойцов в отряд. Сяо Чжань же на пару мгновений удержал его растерянный взгляд, а после слегка улыбнулся. Тут же, как и в прошлый раз, Ван Ибо почудилось, будто его укрыли теплом, а холку пумы огладили мягкой рукой. Ванцзи, секунду назад беспорядочно мечущийся в сознании, вдруг затих, только зелёными глазами продолжал цепляться за алые всполохи во взгляде Сяо Чжаня.       — Рейд выдвигается в путь вечером. Время готовности — 20:00. Время отправления рейда — 20:35. У вызвавшихся есть время подготовиться, — Сяо Чжань вновь включился в работу, хотя Ван Ибо был готов поклясться, что испарина на его висках и избыток слюны, которую приходилось через слово сглатывать, появились вовсе не от духоты.