2237: Призраки Фаэтона

      «Так, с этим тоже всё. Осталось почиститься и на выход», — Ван Ибо потёр глаза и удовлетворённо кивнул.       Тактическую карту боя с учётом двух новых участников отряда он составлял достаточно долго. Однако больше полутора часов у него ушло не на компоновку и балансировку команды, а на выбор наилучшего варианта. Наверху оказались правы: присоединение к ним Сяо Чжаня и Ван Чжочэна существенно усилило команду, так что боевых возможностей и построений получилась масса — одна лучше другой. Пусть они все были, что называется, на бумаге, у Ван Ибо глаза разбегались. Выбрать всего пять боевых позиций оказалось сложно.       Тем не менее дело было сделано. Ван Ибо уже собирался пережать сенсоры авторизации на дисплее и отправиться в следующий блок сектора подготовки рейда, когда в наушнике зазвучал знакомый голос.       — Ибо, не отходи от терминала: приходят корректировки от ОСПиТА, — Цао Юйчэнь вывел звонок на видео. На боковом экране отобразилась оперативная ячейка их рейд-«ангела». Цао Юйчэнь выглядел собранным и деловитым. За движениями его пальцев по сенсорам было сложно уследить.       — Что-то не так? — Ван Ибо чуть нахмурился. К его тактическим раскладкам ОСПиТА обычно не придирался.       — Не совсем… — Цао Юйчэнь помедлил. — Тут скорее рекомендации. Сейчас скину.       Парень, точно фокусник, пару раз взмахнул ладонями над экраном — на терминале Ван Ибо высветились четыре крупных изображения.       — Пха-ха, ОСПиТА расщедрился, — у Ван Ибо от сердца отлегло: ничего существенного исправлять не понадобилось. ОСПиТА всего лишь дополнил его тактические карты несколькими переменными.       — Насколько я понял, пришли новые снимки из района водонапорной станции, — Цао Юйчэнь, как и сам Ван Ибо, рассматривал изображения. — Видишь, снижены показатели проходимости местности.       — С девятки на тройку, — кивнул Ван Ибо. — Зато значения оборонных свойств и маскировки увеличены. ОСПиТА решил, что мы в болото идём?       — Скорее, в туман, — поправил Цао Юйчэнь. — Ракурс обзора указан минимальный, а прогноз на использование напалма вовсе отрицательный.       — Нам рекомендуют готовиться к худшему, — согласился Ван Ибо и немедленно внёс исправления в собственные тактические карты. — Юйчэнь, поставь в очки фотонные прицелы. Думаю, усиление зрения нам пригодится.       — Принял. Отправил команду на терминалы, — Цао Юйчэнь с готовностью исполнил просьбу. — Пришёл отчёт от кибернетиков: для нас готовы стойки с 63-ей по 65-ую. Блок 16.       — А почему так далеко? Отправимся с пятого пути? — Ван Ибо озадаченно потёр кончик носа.       Фактически не было никакой разницы, с какого пути Пуле стартовать в рейд. Смущало другое: последние «раздевалки» — 15-й и 16-й блоки — располагались в самом конце, ближе всего к дальнему пути отправления транспорта. Идти до них приходилось через весь сектор подготовки рейдов…       — Не-а. Пуля стоит на второй платформе, — Цао Юйчэнь мотнул головой. — В 16-й блок попросился рейд-лидер. От него пришло оповещение о готовности с просьбой разместиться «подальше».       — О! Понял, — Ван Ибо на секунду завис, обрабатывая полученную информацию, а после послушно кивнул. — В конец так в конец. Раз попросил…       Ван Ибо понимал природу подобного желания. Вероятнее всего, Сяо Чжань ещё не отошёл после переезда и сразу ринулся, как говорится, с места в карьер. Оттого ему нужно было «время тишины» — хотя бы минутная передышка перед бурей. В «дебрях» (за меткое прозвание шестнадцатого блока Ван Ибо вновь молчаливо поблагодарил Юй Биня) их действительно никто бы не стал беспокоить. Кроме того, всеобщая предрейдовая суета совершенно не будет ощущаться. Ван Ибо ничего плохого в просьбе Сяо Чжаня не увидел и даже разделял стремление к уединению.       — Все отметились? — Ван Ибо задал новый вопрос. — У меня нет подтверждения от Ван Чжочэна.       По завершении приготовлений рейнджеры должны были отправить сведения о боекомплекте и готовности лидеру отряда, а тот, соответственно, отправлял финальный отчёт «наверх» — рейд-лидеру и в операторский отдел. Именно отсюда операторы рейдов, числившиеся сотрудниками ОСПиТА, и рейд-«ангелы», прикреплённые к каждому отряду, наблюдали за походом рейнджеров.       Не так давно, но, казалось, вечность назад, рейд-«ангелы» выходили за стены наравне с рейнджерами. В таких рейдах было сложно, ведь чаще всего «айтишники» Корпуса имели лишь ЛАЙТ-ового гибрида, то есть были бесполезны в бою против химер. Затем пост «связистов» организовали внутри Пули. Так получилось частично обезопасить специалистов. Однако после двух случаев нападения тварей на транспорт от этого решения тоже пришлось отказаться. Оттого последние пять лет в рейды выходили исключительно рейнджеры в образах БОГ-ов, а рейд-«ангелам» отвели место в операторском отделе ЦаПарка: сюда стекались все сведения, полученные Корпусом, а ещё стояли усилители сигнала. Связь обеспечивалась устойчивая и в достаточной степени качественная: особенных проблем не возникало.       — Он на стартовой площадке: что-то химичит с Пулей, — Цао Юйчэнь криво усмехнулся. — Сказал мне, дословно, «отвалить минут на цать», хе-хе. Клёвый чел!       — Смотрю, он тебе понравился, — Ван Ибо довольно хмыкнул.       — А чего ж нет-то? Сразу после собрания потащился со мной в операторскую: установил новое ПО, которое притащил из Токио, — улыбка Цао Юйчэня стала шире. — Это ПО одобрено ОСПиТА, но у наших техников ещё стоит «на очереди». Так что мне, считай, и Ли Бовэню очень повезло. Мы оказались первыми, кому установили прошивку ячейки. Весьма удобное ПО, прямо скажу: многое пофиксили, fps умножили и «плюшек» до кучи добавили. Теперь в рейд могу входить, минуя пороги центрального сервера: сделали «выделенку».       — Удобно, ничего не скажешь. А Ли Бовэнь — это наш сегодняшний оператор? — поинтересовался Ван Ибо.       — Точно, он. Ты же с ним не знаком? — Цао Юйчэнь вскинул бровь.       — Как-то не пришлось, — Ван Ибо пожал плечами. — Я ж, считай, первый раз с рейд-лидером в пати иду.       — Как и я! — Цао Юйчэнь попытался сдержать улыбку. Получилось лишь отчасти. — О, лёгок на помине!       — Кто? — не понял Ван Ибо.       — Ли Бовэнь, — Цао Юйчэнь кивнул куда-то в сторону, — запрашивает связь с тобой. Видимо хочет ещё разок по нервам проехаться из-за Сяо Чжаня. Хе-хе.       После таких новостей улыбка сползла с лица Ван Ибо и вновь навалилась усталость.       — Не иначе, — Ван Ибо вздохнул. — Соединяй.       — Принял, — хмыкнул Цао Юйчэнь.       Через секунду вместо рейд-«ангела» на экране перед Ван Ибо появилось напряжённое лицо Ли Бовэня.       — Ван Ибо, доброго вечера. Меня зовут Ли Бовэнь, второй сектор ОСПиТА, команда операторов, личный номер 12875. Я оператор сегодняшнего рейда, — главный «связист» похода представился положенным образом.       «Ещё бы отсалютовал», — Ван Ибо прикусил язык, чтобы не ляпнуть лишнего: вместе с усталостью к нему вернулось дурное настроение.       — Здравствуйте. Приятно познакомиться, — начал он «по-культурному», но закончил как попало. — Чем обязан? Думал, операторы только с рейд-лидерами общаются.       — Так и есть. В нашу задачу входит координация действий рейд-«ангелов» и передача прямых команд руководства к рейду-лидеру, — подтвердил Ли Бовэнь. — Сейчас связался я с вами потому, что полноценный инструктаж вам провести перед рейдом не успели. У нас, к сожалению, нет времени размусоливать ответственность пати-лидера, когда с вами идёт РЛ.       — Я помню соответствующие главы Руководства наизусть, — Ван Ибо очень захотелось закатить глаза, но он не стал. — Кроме того, полагаю, нам с рейд-лидером удалость наладить контакт.       — Принято. Это очень хорошо. Значит, теорию опустим, — с готовностью согласился Ли Бовэнь.       — Да, пожалуйста, — Ван Ибо решил, что вежливость всё-таки важнее его дурного настроения. — Давайте сразу к практике. Чем-то коммуникация в рейде будет отличаться от обычной?       — Технически, нет. Но будут особенности, — Ли Бовэнь принялся пояснять. — В рейде вы будете подключены к общей линии, то есть слышать будете то же, что и РЛ. Однако вас слышать, кроме РЛ-а, меня, отряда и рейд-«ангела», никто не будет.       «Это правильно: я же должен понимать, куда Сяо Чжань внезапно сорвётся и где нужна будет помощь», — Ван Ибо понятливо кивнул:       — Принято.       — За текущий инструктаж и обеспечение связи по-прежнему отвечает ваш рейд-«ангел». Кроме этого, изменения коснутся техники: «глаза» будут плотнее. На радаре вы увидите информацию, полученную от всех пати-лидеров рейда.       — Принято, — вновь поддакнул Ван Ибо.       «Вообще-то, это надо бы сделать для всех в рейде, а не только пати-лидеру, ведущему рейд-лидера. Намного удобнее ориентироваться, когда знаешь обстановку вокруг себя и на всём поле боя», — он поставил себе «галочку» спросить о подобном у Главных на следующем собрании.       — Также в ваш информационный поток и на фотонный прицел (смотрю, вы отправили приказ о модификации нативного костюма) будет дублироваться техническая информация, поступающая от главного техника рейда. В связи с тем, что основная миссия похода — починка водонапорной установки, все сведения, запрошенные и полученные техником, будут показаны и вам, — Ли Бовэнь с настойчивостью барана накачивал его «особенностями».       — Принято, — Ван Ибо только и оставалось кивать: «Чувствую, голова болеть будет нещадно. Не оглохнуть бы от такого количества информации».       — В остальном «связь» останется вам знакомой. При необходимости в течении рейда я могу открыть вам линию на Главных, а также буду корректировать действия вашего отряда исходя из рекомендаций ОСПиТА.       «Может, сразу отправить запрос на поводок покороче? Что-то слишком много надсмотрщиков», — в этот раз Ван Ибо не сдержался и закатил глаза, но вслух ответил привычным:       — Принято.       — Это все рекомендации и уточнения, которые я хотел сделать в связи с отправлением с вами РЛ-а, — Ли Бовэнь коротко кивнул. — Вопросы касательно практической стороны рейда у вас имеются? За стенами задавать их будет некогда.       — Всё понятно, — Ван Ибо подобрался.       — Принято, — Ли Бовэнь отчеканил шаблонное, а затем его взгляд вдруг изменился — будто наполнился жизнью. Сейчас он смотрел на собеседника горящими глазами. — Ван Ибо, удачи вам. Вы действительно идёте в неизвестность.       От резкой перемены в собеседнике Ван Ибо растерялся и не сразу нашёлся с ответом:       — Этот рейд нужен не только плантации, но и гигаполису. Мы обязаны завершить поход успешно.       — Принято. Давайте сделаем это! — в этот раз губы Ли Бовэня приподнялись в улыбке. Лицо посвежело и, показалось, помолодело. — Конец связи.       — Отбой, — хмыкнул Ван Ибо. Дурное настроение с него вновь как ветром сдуло, а грудь наполнилась воздухом, точно он бафф «Второе Дыхание» словил.       «Ну вот, действительно ведь нервы прополоскали, хе-хе. Юйчэнь верно сказал», — улыбка вышла у него кривой, зато искренней.       — Ибо, пришёл отчёт от Ван Чжочэна, — в реальный мир его вернул голос рейд-«ангела». — Все в сборе. Ждут тебя у гейта.       Ван Ибо позволил завершиться начатому глубокому вздоху и только после этого сказал:       — Понял. Двигаемся вниз. ***              Коммутатор заговорил голосом Цао Юйчэня:       — Нативный костюм выставлен без прошивки током. Может показаться слишком эластичным.       — Принял, — отозвались Сяо Чжань и Ван Ибо.       — Понял, — откликнулся Ху Юньхао.       — Ясно, — поддакнули Ханна, Ван Чжочэн и Ван Цзисуань.       А Юй Бинь поддел друга:       — Ты-то откуда знаешь, какой «нативка» показаться может, Юйчэнь? Сам же ни разу не одевал броню.       Цао Юйчэнь не растерялся — ответил с не меньшей иронией:       — Так в пометках от кибернетиков стоит, умник. Я, видимо, внимательнее тебя, раз увидел мелкий шрифт, отмеченный как «важное».       — Быть внимательным к мелким буковкам — это твоя прямая обязанность, — парировал Юй Бинь. — Моя же работа — бить морды химерам, б-гы-гы.       Цао Юйчэнь на подобное высказывание досадливо цыкнул, но ответить Ван Ибо ему не дал — встрял в беседу:       — Завязываем с болтовнёй по общему каналу ещё и перед рейдом. Наговоритесь, когда вернёмся.       — Принял, — одновременно промычали Юй Бинь и Цао Юйчэнь. По интонации было ясно, что замечанию парни не обрадовались.       Ван Ибо же ничуть не хотел обидеть товарищей — просто стремился напомнить о важности концентрации перед боем. Причину «флуда не по делу» он прекрасно понимал.       Рейнджеры, какими бы опытными бойцами они ни были, оставались людьми с присущими каждому страхами. Даже такой балагур и весельчак, как Юй Бинь, изрядно переживал перед выходом за стены. Понять его было несложно: жизнелюбивый, он хотел бы наслаждаться каждым мгновением и не упускать своего, но приоритетом выбрал великую миссию по спасению человечества. Оттого пытался успокоиться как умел. Однако его метод — растормошить и развеселить всех и каждого — не всегда был уместен. Сейчас оказался именно тот случай, когда паясничать не стоило. Наоборот, им всем предстояло в максимальной степени собраться и быть готовыми реагировать на самые неожиданные события.       В том, что неожиданности неминуемо случатся, можно было даже не сомневаться. Несмотря на аналитические раскладки, расчёты, статистические данные и рекомендации ОСПиТА, каждый выход за стены был, по сути, скоплением неожиданностей, лишь малая доля из которых оказывалась удачной. В основном рейнджеры сталкивались с тем, что против них выступали монстры. Убить тварей порой оказывалось крайне сложно. А ведь, несмотря на силу противника, бойцам надо было выполнить первостепенные задачи. Конечно, когда за стены выходили рейды зачистки, каждый смотрел за собой и своим отрядом, старался выложиться полностью, чтобы отправить на тот свет максимальное количество химер. Однако сейчас перед ними стояло другое задание. Ради него стоило сосредоточиться.       — В течение рейда по связи никаких посторонних разговоров. Доклады строго по делу. Судя по всему, нас не слишком ласково встретят, — распорядился Ван Ибо. Он зафиксировал внимание на Юй Бине, а после обратился к новому товарищу: — Сяо Чжань, будут ли рекомендации для пати?       Тот, прежде чем ответить, внимательным взглядом осмотрел участников отряда и покачал головой:       — Нет. Ребята молодцы. Давайте сделаем наше дело хорошо.       Дружный хор ответил ему протокольным «Принято!»       — Тогда вперёд, в «раздевалку»! — Ван Ибо кивнул на коридор, ведущий к 16-му блоку. — Химеры нас уже заждались.       Юй Бинь помчался первым, да и остальным дополнительного приглашения не потребовалось. Ван Ибо же чуть замешкался, прибирая в поясную сумку футляр с медикаментами, потому услышал недовольное бурчание за спиной.       — Вот ведь… а моего напутствия пати не спросил, — Ван Чжочэн пожаловался названому брату.       Ван Ибо не расслышал ответа Сяо Чжаня, зато различил его тихий смех. Звук показался невыразимо приятным и совершенно не вписывающимся в антураж холодных серых стен сектора подготовки рейда. Так смеяться стоило на зеленом лугу под тенью высоких деревьев, наслаждаясь тонким вином и хорошей книгой, но никак не в окружении встревоженных скорой битвой соратников.       «Да что ж такое-то!.. — Ван Ибо поморщился. Его воображение не к месту разгулялось. Он легко мог представить Сяо Чжаня, такого утончённого и чуть ленивого, с бокалом вина и томиком кого-нибудь из классиков. Благодаря влиянию матери Ван Ибо прочитал много произведений, большая часть из которых носила громкое прозвание «классика», но сейчас ему отчего-то вспомнился только один автор. — Тургенев… он бы читал Тургенева…»       Шаблонная картинка в его сознании собралась воедино. Нахмуренные брови Ван Ибо разгладились, а губы растянулись улыбкой:       «А-ха-ха, бред какой! — он тряхнул головой. — И где же, интересно, Сяо Чжань книжку возьмёт? Сейчас печатных изданий почти не осталось. Все по музеям растащили, хе-хе. Вот ведь выдумал!.. Надо с этим завязывать».       Он буквально минуту назад сделал выговор товарищам, а сам недалеко от них ушёл: принялся фантазировать наяву! Это было не лучшим его поступком. Потому, мысленно отвесив себе подзатыльник, Ван Ибо вошёл в «раздевалку».       Активированные терминалы нативного костюма действительно ждали их в шестнадцатом блоке сектора подготовки рейда — в самом конце длиннющего коридора. Этот блок ничем не отличался от своих соседей, но пользовались им редко по причине отдалённости. Тишину тут нарушали только мерные пиликанье приборов и шорох нанороботов в терминалах нативного костюма, больше похожих на миниатюрные аквариумы.       — Я первый! — возопил Юй Бинь и с разбегу ринулся к невысокому подиуму. Остановился у стойки нативного костюма он лишь на мгновение: позволил нанороботам сделать свою работу и умчался дальше, к ведущему на посадочную платформу лифту. — Жду вас внизу! Не затягивайте, иначе Пуля уйдёт без нас!       Могло показаться, что у него возникло какое-то неотложное дело, которое непременно стоило решить до выхода рейда. Однако у торопливости Юй Биня были совершенно иные причины. Ван Ибо знал, что парень даже спустя много лет никак не мог привыкнуть к необычным ощущениям в момент облачения в броню. Юй Бинь стыдился своей реакции. Тем более не готов он был показываться сконфуженным перед новыми участниками отряда, оттого сбежал с глаз долой.       «Не споткнись, брат», — усмехнулся Ван Ибо. Порой поступки старинного друга казались ему милыми.       По своему обыкновению Ван Ибо надевал защиту последним. Как пати-лидер, он считал своим долгом проверить и проконтролировать каждую процедуру. Сбоев нигде не должно было возникнуть. Хотя терминалы нативного костюма ни разу их не подводили, предусмотрительность лишней не случалась, верил Ван Ибо. Оттого он бдительно проследил за процессом облачения соратников.       — Без нас Пуля точно не уйдёт, — хмыкнул Ван Чжочэн и следом за товарищем встал к стойке нативного костюма. Ничего необычного в поведении Юй Биня он, судя по всему, не заметил.       Нативные костюмы считались сравнительно новым изобретением Кибернетического отдела Ассоциации и функцию имели только одну: помочь рейнджерам выжить за стенами. Этот костюм был насквозь автоматическим, однако ни грамма металла в нём не было. Наоборот, нативный костюм в полной мере оправдывал своё название: он был целиком натуральным — кибернетически натуральным. Нанороботы, сродни тем, которые жили в организме у каждого гибрида и соединяли пластичный ген с ДНК человека, использовались в боевом облачении рейнджеров.       На самом деле при помощи нанороботов можно было создать что угодно: любую конструкцию или даже кибернетический организм. Мельчайшие биомеханизмы могли принимать различную форму, однако нигде за пределами Корпуса рейнджеров не использовались. Согласно протоколам Ассоциации и правилам Корпуса, некоторые технологии при любых обстоятельствах оставались прерогативой борцов с химерами. Нативный костюм был как раз из таких «исключительных фишек» рейнджеров.       Созданный на основе агрессивных по своей сути механизмов, этот костюм, точно вторая кожа, обволакивал тело гибрида и создавал весьма прочную броню. Нанороботы сцеплялись между собой, оставляя незащищёнными только глаза и дыхательные каналы бойца. Однако, как любое устройство, пусть даже кибернетическое и в максимальной степени натуральное, нативный костюм имел ряд недостатков.       Для управления биомеханизмами требовалась жёсткая контрольная программа. Находясь внутри гибрида, нанороботы с пластичным геном подчинялись чистому рассудку человека. Таким образом обеспечивалось ровное сосуществование двух организмов: кибернетического и биологического. В нативном же костюме рейнджера управляющего разума не было. Оттого нанороботы, даже изначально запрограммированные, изредка выходили из строя: нативные костюмы разрушались прямо на рейнджере, порой нанося ему ущерб. Так, например, при повреждении брони химерами, нанороботы могли стать неуправляемыми: предустановленная программа в таких случаях выполнялась неправильно. Тогда нанороботы впивались в тело рейнджера миллиардами клещей. Благодаря небывалой способности рейнджеров к регенерации фатальных исходов не случалось. Однако никто рисковать не хотел. Потому умники Ассоциации и Корпуса запатентовали технологию нативного костюма исключительно для рейнджеров — людей, кому подобная «опасная» броня часто спасала жизнь. Плюсов в её использовании было всё-таки больше, чем минусов.       Биомеханизмы, составляющие нативный костюм, имели адаптивную природу. Они могли защитить рейнджера от урона. Только крупные повреждения и серьёзные раны на теле рейнджера могли нарушить строй нанороботов. Опять-таки даже в этих случаях нанороботы оказывались полезными: растекаясь по телу, кибернетическая броня закупоривала раны и давала время тканям регенерировать. Огонь, вода, повышенные или пониженные температуры, напалм или жидкий азот — с любыми условиями нативный костюм справлялся без труда, помогая рейнджеру в битвах с химерами. В высшей степени эффективная защита заслужила признание!       Из размышлений Ван Ибо выдернул мелодичный баритон.       — Я отправляюсь вниз: хочу проверить Пулю перед стартом, — Сяо Чжань, согласно протоколу, информировал о своих планах пати-лидера.       — Что там проверять? Я ж сам последние гайки закручивал! — заворчал Ван Чжочэн.       — Хочу убедиться в готовности рейда, — поправился Сяо Чжань и чуть улыбнулся.       Эта лёгкая полуулыбка показалась Ван Ибо странной. Она, как и лёгких смех чуть раньше, была не к месту и не ко времени. Зато воспринималась совершенно уникальной — словно бы наполняла уверенностью в благополучном исходе дела. Ван Ибо отметил, что все действия у Сяо Чжаня были отточены до автоматизма. Он не допускал ошибок и не расходовал энергию понапрасну. Это, как и позитивный настрой, нравилось. Ван Ибо вдруг заметил, ему нравилось в Сяо Чжане почти всё. Впору было насторожиться, но он смутился.       — Понял, — шаблонно отчеканил Ван Ибо, а сам, не желая больше думать о постороннем, шагнул к 65-й стойке нативного костюма, той самой, от которой пару мгновений назад отошёл Сяо Чжань.       «Ладно, вперёд», — Ван Ибо погрузил ладони в терминал.       Миллиарды нанороботов, едва различимых по отдельности и напоминающих кипящую ртуть в массе, немедленно вцепились в оголённую кожу. Ван Ибо ощутил знакомое морозное покалывание и постарался расслабиться, позволяя нанороботам равномерно распределиться по телу и укрыть его бронёй. Такая защита даже спустя множество испытаний показывала высочайшую степень надёжности. Она оказалась прочнее металла и камня — почти непробиваемой.        ***              — У нас сегодня прямо праздник какой-то! — усмехнулся Ван Ибо.       Позитив Сяо Чжаня оказался заразным. Шкала настроения Ван Ибо неумолимо ползла вверх. Больше его не смущали ни малопонятная миссия, ни возможные серьёзные поломки водонапорной станции, ни даже шкодливая улыбочка Юй Биня, подкалывающего Ван Чжочэна по поводу «прекрасной фигуры» и «отличных сбалансированных реплицирующих модов»: они якобы «превосходно сочетались с опциями баффов» Сяо Чжаня и «были к лицу выдающемуся технику». Ван Чжочэн, надо отдать ему должное, на провокации реагировал слабо, зато краснел и поджимал губы слишком уж очевидно.       «Весело им, чертям!.. А ведь сто процентов на бойню ползём», — Ван Ибо чуть кашлянул, скрывая неуместный смешок.       — Ты о чём, парень? — судя по всему, Фу Мэнпо общий благодушный настрой разделял, так как смотрел на забавляющихся рейнджеров благосклонно.       — О Пуле, вероятнее всего! — подсказал Юй Бинь. — Серебряную расчехляют только в дальние рейды.       Фу Мэнпо осмотрелся по сторонам, точно только сейчас заметил транспорт:       — Как-то не обратил внимания. Верно. В этот раз серебряная, а не белая.       Основная масса транспорта человечества покрывалась белой краской. Шаттлы и Пули в этом смысле друг от друга не отличались. Хотя белый цвет на шаттлах часто разбавляли яркими линиями и рисунками, а вот Пули оставались аскетично-чистыми. Однако разнообразие было и в «гараже» рейнджеров. Например, Пули, окрашенные металлизированной или даже хромированной краской. Такой транспорт использовали в рейдах в отдалённые регионы. Нынешний же поход даже с большой натяжкой «дальним» назвать было сложно.       — Мне только с этой Пули позволили щитки снять… — пробурчал Ван Чжочэн и зачем-то толкнул названого брата в плечо.       — Видимо, техники побоялись ходовой транспорт «раздевать», — Ван Цзяэр подмигнул насупившемуся товарищу.       Ван Цзяэра — рейнджера из команды Фу Мэнпо и известного пранкера — Ван Ибо неплохо знал по рассказам Юй Биня, но разговаривать им как-то не доводилось. Сейчас, пожалуй, был первый случай, когда они тесной компанией выходили в рейд. Все друг друга знали наперечёт, оттого смущения не было, и у них выдалась минутка поболтать.       Ван Ибо уважал многих рейнджеров, искренне восхищался некоторыми, остальных же принимал равными и относился как к себе — с требовательным безразличием. Ван Цзяэр относился к последним, потому Ван Ибо смотрел на него с ровным вниманием, ожидая возможности оценить по заслугам. Ровесники и приблизительно равные друг другу по силе, они считались «знакомцами». БОГ-и рейнджеров относились к разным классам, хотя пума Ван Ибо была незначительно легче тигра Ван Цзяэра. Основное различие между ними заключалось в манере ведения боя и общей «философии», как выразился бы отец Ван Ибо.       Ван Цзяэр был тусовщиком, за словом в карман не лез, а в битве предпочитал лобовые атаки. Он прекрасно вписался в ряды дружной команды Фу Мэнпо и, можно сказать, добавил в неё «огонька» своим разгильдяйством. Во многом Ван Цзяэр напоминал Юй Биня, но парни, странно, несмотря на родственную природу, дружбу не водили. Они были, что называется, «на одной волне», но в разных океанах: шутники словно выгородили каждый для себя отдельную площадку и к другому не лезли.       Ван Ибо считал себя слепленным совершенно из другого теста, хотя это ничуть не мешало ему считать Юй Биня не только соратником, но и другом.       — Никого я не раздевал, — вспыхнул Ван Чжочэн. — Всё для рейда! Даже озаботился поставить новую прошивку на Пулю! Это всё напрасные инсинуации!       — О как! Никого не раздевал, значит… — расхохотался Юй Бинь. — Прелесть-Чэн-Чэн, ты у нас действительно пушистый, как стёклышко, и чистый, как пёрышко?       — А? Что за бред ты городишь, Юй Бинь? Я тебе про Пулю, а ты про какое-то пёрлышко!.. — скривился Ван Чжочэн и, оговорившись, под дружный гогот сконфуженно замолчал.       Ван Ибо на мгновение показалось, что парень, если бы мог, с ногами забрался бы за кресло названого брата и там спрятался. Но Сяо Чжань сам умильно подхихикивал неумелой шутке и по-доброму похлопывал Ван Чжочэна по плечу:       — А-Чэн, ты напрасно панику развёл. Ребята просто пытаются расслабиться перед боем. Никто не в претензии к Пуле и, тем более, к тебе.       Заботе Ван Чжочэн внял не сразу, но хмуриться всё же стал меньше:       — Защита у этой Пули выставлена даже лучше, чем у остальных. Я проверил каждый алгоритм. Даже больше — протестировал!       — Запускал симуляторы? — Юй Бинь всё ещё широко улыбался, но на соратника глядел заинтересованно.       Ван Чжочэн отвечал настороженным взглядом, точно ожидал подвоха, хотя молчать не стал:       — Имитацию «выгула» поставил. Кузов без электрощитков стал значительно легче, потому увеличилась максимальная дистанция и маневренность.       — Вау! Это круто! — присвистнул кто-то из рейнджеров.       — Может, тогда с остальных Пуль снять бронь? — предложение прозвучало откуда-то из толпы рейнджеров. — Если транспорт станет подвижным и лёгким, нам не придётся на своих четырёх топать от луча в рейд. Доставка будет…       — Прямо химерам в пасть, ага, — Фу Мэнпо не дал закончить глупую фразу.       — Именно! — поддержал Ван Цзяэр. — Надо будет тогда ещё посыпать самих себя солью-перчиком, подмышкой зажать лавровый листочек и в рот по яблоку вставить! Прекрасный ужин будет для изголодавшихся тварей! Ха-ха.       — Эй, я не то имел в виду! — взвился обиженный рейнджер, но стушевался — мысль продолжать не стал.       — Мы поняли, что ты подразумевал, — миролюбиво откликнулась Ханна. — Однако стоит помнить, что броню и элекрощитки на Пулю повестили не просто так.       — Да не в защите или манёвренности дело! — отмахнулась Пенелопа Костова, одна из самых опытных рейнджеров в составе отряда Фу Мэнпо. — Пуля — это транспорт. Не надо из неё дискобар делать. Вывезла в рейд, забрала обратно и ладно.       — А чем тебя не устраивают функции встроенного фритюра и лифтинговой кофемашины? Чем Пуля хуже ржавеньких шаттлов? — загоготал Ван Цзяэр. — Надо бы ещё танцпол организовать, если уж дископати делать будем!       — Я тебе дископати в тренировочном зале устрою, если хочешь, шутник, — пригрозила Пенелопа Костова. — Посмотрим, как ты против четырёх сотен гарпий и грифа выстоишь!       — Вах-вах! Эр-ди, лучше молчи! — ухмыльнулся Фу Мэнпо. — Это серьёзная угроза.       — Да уж понял, — послушно кивнул Ван Цзяэр, однако в его ухмылке даже капли раскаяния невозможно было обнаружить. — Хотя на нашу Лопушку-лапушку в образе грифа я готов любоваться в любое время и в любом месте! Ха-ха-ха! Ой! Не бей меня! Химерам ничего не останется! У тебя же железный кулак! Ха-ха!       Парень хохотал и веселился, с успехом разряжая обстановку. Ван Ибо вдруг понял, что улыбается несуразным шуткам вполне искренне. На душе у него было необычайно спокойно, даже обычно чуть нервный перед рейдом аватар сейчас преспокойно спал. Подобного с Ванцзи не случалось, потому Ван Ибо лишний раз проверил бафф «Покой». Показатели мигали серым цветом, указывая на деактивацию функции. Получалось, его пума самовольно устранилась и позволила хозяину повеселиться вместе с остальными.       «Кажется, что не в рейд идём, а на пикник в плантацию тащимся, хе-хе», — Ван Ибо позволил себе мечтательно прикрыть глаза. Идея с пикником на зелёных лугах ему весьма понравилась. В подобных посиделках «на природе» он не участвовал с детства. Когда был маленький, они с отцом и матерью иногда выезжали «проветриться» …       — Кстати, всё забываю поблагодарить, что приняли нас в пати, — из радужных воспоминаний Ван Ибо вытащил тихий голос. Сяо Чжань привлёк его… их внимание. — Перед рейдом надо было многое сделать — как-то не выдалось минутки поговорить. Сейчас, в пути, время нашлось.       — Конечно нашлось! Пока Пуля ползёт к чёрту на кулички, чем же ещё заниматься, как не трепаться? — встрял вездесущий Юй Бинь.       — Спать и копить силы? — попытался съязвить Ван Чжочэн, но Юй Биня в этом ему было не переплюнуть. Искусство подначек и двусмысленностей тот знал назубок.       — Как же мне спать, крошка-Чэн-Чэн, когда рядом со мной такая прелесть? — Юй Бинь в притворном ужасе схватился за грудь. — У меня вот тут боты с ума сходят, пытаясь для тебя сердце выцарапать.       — Чушь какая! — вспыхнул Ван Чжочэн и демонстративно отвернулся в сторону, точно не желал продолжать общение.       Юй Бинь в ответ сокрушённо покачал головой, но не остановился — приподнялся в кресле, чтобы оказаться ближе к собеседнику:       — Я ведь серьёзно рад, что вы с нами, Чэн-Чэн. Не дуйся букой!       — Свали в туман! — огрызнулся Ван Чжочэн, хотя Ван Ибо ясно увидел, как у того в смущении покраснела шея.       Ситуацию надо было спасать. Юй Бинь порой не знал, когда стоило остановиться.       — Гепард и боевой пёс полезны команде. Вы прекрасно нас дополнили, — Ван Ибо бросил «спасательный круг» новому товарищу и эффективно переключил внимание Юй Биня на другую тему.       — Ага. ОСПиТА что-то выкурил, когда карту пати составлял. Показатели поднебесные, а цифры статистики можно в похвальный лист заносить, — осклабился Юй Бинь.       — Согласен. Аналитика вышла слишком уж позитивной, — усмехнулся Сяо Чжань. — Даже не верится!       — Вот и я о чём! — подхватил Юй Бинь. — У меня уже лапы чешутся проверить данные ОСПиТА! К тому же, хе-хе…       Парень нетипично для себя покраснел и оставил фразу незавершённой. Это, видимо, показалось странным не только Ван Ибо, потому что Ван Чжочэн нахмурился:       — Что «к тому же»? Договаривай.       Напрасно он не дал Юй Биню промолчать: парень только этого и ждал.       — Как же вас к себе не взять, когда Сяо Чжань при всём честном народе расписывал себя и брата, точно сватался?! — Юй Бинь расплылся в ликующей улыбке.       — Ха-ха! То есть нас с А-Чэном взяли в мужья? — Сяо Чжань заливисто рассмеялся.       Ван Чжочэн не отставал. Его недовольство ветром сдуло. С чувством юмора у братьев оказалось всё отлично.       — Пха-ха! А невесту выбирать можно свободно? — Ван Чжочэн игривым взглядом обвёл отряд Ван Ибо, правда задержался только на Ван Цзисуань и Ханне.       — Не думаю, что тебе что-то с ними светит, — улыбка Юй Биня изменилась: стала такой, какую обыкновенно называли «нехорошей». Парень, интригуя, наклонился ещё ближе к собеседнику и понизил голос. — Наши девочки никому не пара.       — Почему это? — не понял Ван Чжочэн.       — А потому, крошка Чэн, что лучше меня тебе никого не найти, ха-ха-ха, — веселье Юй Биня звучало громко. Это было уже слишком.       — Старик, угомонись, — Ван Ибо легонько пнул друга. — Уже перебор.       — А? Ты о чём? Шутка же! Хе-хе, — Юй Бинь непонимающе хлопнул ресницами, но Ван Ибо его уже не слушал.       Его внимание привлёк Сяо Чжань:       — Отличные баффы пати, — судя по всему, он тоже хотел отвлечься от острот Юй Биня. — Мне понравился новый набор. И прости, что пришлось из-за нас с братом всё переиначивать.       — Ерунда, — Ван Ибо дернул плечом. — Мне было интересно. Посмотрим, оправдают ли себя внесённые изменения. Я, честно, с трудом представляю себе выставленные автоматом для отряда цифры стойкости и скорости. Настолько высокого баланса в рейде я ещё ни разу не видел.       — Как и я, — признался Сяо Чжань. — Оттого понимаю твои сомнения. У нас не было времени провести тренировку отряда, так что сегодня придётся действовать по ситуации, но…       Он на пару мгновений замолчал, а после кивнул, точно на что-то решаясь:       — Чутьё подсказывает, что мы сработаемся. Мой аватар сейчас спокоен, как никогда. Однако же я чувствую его тонус весьма остро.       «У меня то же самое», — Ван Ибо вновь попытался сдержать улыбку. В этот раз у него ничего не получилось: уголки губ приподнялись против воли.       — Я чувствую Ванцзи ярче, когда обращаюсь в БОГ-а, — он решил поделиться впечатлениями, — но сейчас он спит и в ус не дует, хотя я ясно ощущаю его силу. Может, дело в новых баффах, может, в чём-то другом — аватар сейчас податливый, точно воск, и…       Он остановился, подбирая верное выражение.       — …возбуждённый? — подсказал Сяо Чжань.       — Именно, — кивнул Ван Ибо, хотя не решился закончить фразу вслух: «Точно неприличный сон видит. Странные у меня сегодня ассоциации».       Он ощутил жжение на щеках. «Вот ещё! Чего это я краснею, как красная девица? — Ван Ибо отвёл взгляд в сторону и досадливо поморщился. — Надо заканчивать с этим. Эй, Ванцзи, ну-ка просыпайся! Это всё из-за тебя!»       Ван Ибо принялся тормошить дремлющую пуму, а та только недовольно ворчала, но глаза даже не думала открывать.       — «Ванцзи» — это имя твоей пумы? — осторожно поинтересовался Сяо Чжань.       Простой вопрос прозвучал нерешительно, так что Ван Ибо удивился: он-то ничуть не смущался того, что аватара своим другом считал.       — Да, — Ван Ибо с интересом посмотрел на собеседника. — Дал ему имя в первый же день после гибридизации. Имя может показаться странным: я тогда даосской философией увлекался. Оттуда взял много правильных мыслей. После Академии я хотел стать не спасителем человечества или героем, а действительно быть полезным. «Ванцзи» — это, вообще, не имя, а целая фраза. Она означает…       — … «Не ищи богатства и славы, отринь мирские заботы и живи в мире с целым светом». Я знаю, — с улыбкой подхватил Сяо Чжань. — Очень красивое имя и подходит твоему аватару. Пума-меланист — уникальный образец и могучий БОГ! Не терпится посмотреть на тебя в битве.       «Как и мне на тебя», — Ван Ибо решил держать при себе сентиментальные умозаключения, потому просто кивнул:       — Спасибо. Хотя надеюсь, что нам придётся просто отремонтировать развалившуюся машину, а не от химер отбиваться.       — На это надеюсь и я, — Сяо Чжань склонил голову к плечу. Он пару мгновений помолчал, а после выдал: — «Чэньцин». Так зовут моего аватара.       — Ого! Тоже китайский? — поразился Ван Ибо. — «Прежние чувства», так вроде переводится?       — Верно, — Сяо Чжань кивнул. — «Прежние чувства». Эта фраза сама в голове возникла, пока на столе в гибридизации лежал.       — «Чэньцин» — утончённо звучит, — Ван Ибо попробовал прозвище аватара на слух. Тому, что сегодня был необычайно разговорчив, он уже не удивлялся. Нынешний день с самого начала мало чем походил на все другие. — Весьма подходит тонкокостному гепарду. А какой смысл у этой фразы: «прежние чувства» — это же должно что-то значить для тебя?       — Да… — Сяо Чжань замялся. — Конечно, значит…       Фраза осталась незавершённой, а смущение собеседника получилось чересчур явным. Оттого Ван Ибо мысленно обругал себя за излишнее любопытство и сменил тему:       — К слову сказать, может объяснишь, почему наша пати? С господином Фу было бы проще и безопаснее. У него отличный ударный отряд, РЛ-а он бы всяко нашёл кем подстраховать.       — Пха-ха, я всё ждал, спросишь ли?! — Сяо Чжань светло улыбнулся и заметно расслабился.       «Похоже, действительно не хотел отвечать про «прежние чувства», — Ван Ибо выделил акцентом болезненную тему для нового соратника: в будущем он постарается не лезть не в своё дело.       — Я совсем не против вас в команде. Просто интересно. Мы ведь не единственные в малом составе ходим в рейды, — Ван Ибо криво усмехнулся.       — Пять человек — это почти полный баланс, — возразил Сяо Чжань. — К вам, по сути, никого ни прибавить, ни убавить нельзя. Так что «малым составом» твой отряд довольно сложно назвать.       — Периодически с нами новенькие бегают, пока пати себе ищут. Академия же исправно работает. Да и «старики» заходят, когда со своим отрядом не могут в рейд выйти. Однако нынешний состав — это костяк. Мы давно вместе, — Ван Ибо вытянул ноги: позволил себе расслабиться.       Это движение оказалось выразительным, так как привлекло повышенное внимание Сяо Чжаня. Ван Ибо заметил на себе медленный взгляд карамельных глаз, но выражение распознать не сумел. Что-то резкое и нерешительное откровенно почудилось ему в глазах собеседника.       — Ага. Я прочитал, — Сяо Чжань неопределённо мотнул головой. — В этом, кстати, одна из причин, почему мы к вам попросились в итоге. Устоявшаяся пати легче примет груз хлопот, связанных с поддержанием РЛ-а. У вас есть отработанные тактики и механизмы ведения боя, так что подстраховать меня в случае чего будет проще.       — Ты обещал не филонить, — Ван Ибо хитро прищурился. — Или, как минимум, не подставляться под химер.       — Пха-ха, не сомневайся: бегать за моей задницей с подушечкой, чтобы я об кого-нибудь случайно не убился, не придётся, — Сяо Чжань поддержал шутку.       — Ничуть в том не сомневаюсь. Ладно, с одной причиной разобрались. А что за другие причины выбора нашей пати? — в этот раз Ван Ибо за пытливость ругать себя не стал. Собеседник, похоже, был не против развивать предложенную тему.       — Всё скучно, как в канцелярских отчётах ОСПиТА, — хмыкнул Сяо Чжань. — Конечно же, команда господина Фу Мэнпо — самая опытная из тех, кто сегодня вышел в рейд. Она же и самая сильная по показателям. Ударной мощи в ней, как ты верно заметил, хоть ложками ешь! А-Чэн как раз к Фу Мэнпо и предлагал записаться на «постоянку». Однако я попросту не могу им мешать: рейд-лидер всегда всех тянет назад. Они же основной урон наносят, да и по химерам проходятся, точно грейдером. Повисни у них на шее РЛ, продуктивность бы упала сразу.       — С этим не поспоришь: господин Фу собрал у себя сливки тяжёлого класса Корпуса, — Ван Ибо коротко кивнул. Логика Сяо Чжаня действительно была ему понятна. Его собственная команда никогда бы не смогла сравняться по уровню силы с тягачами и танками Фу Мэнпо.       — К тому же, — продолжил Сяо Чжань, — моя шайба к ним совершенно не вписывается. У А-Чэна всё проще, а вот мне будет тяжко. Показатели скорости и реакции у команды Фу Мэнпо на среднем уровне. Мне, признаться, было бы сложно выдерживать медленный темп.       — Неудивительно, гепарда ценят за стремительность, — Ван Ибо открыто ухмыльнулся. — Я видел только цифры, но прямо сгораю от любопытства посмотреть на их реальное воплощение.       — Посмотришь, не сомневайся, — Сяо Чжань хитро подмигнул ему. — Тормозить я не буду. И это ещё одна причина, почему вы, а не другие. Мне нужен был динамичный отряд — сплочённая и подвижная команда, способная быстро перемещаться по местности и реагировать на любые изменения обстановки. Для пати в пятнадцать БОГ-ов тяжёлого класса попросту невозможно выдерживать высокий темп.       — Согласен. Этим требованиям мы с ребятами соответствуем в полном объёме, — Ван Ибо тихо порадовался победе в неявном сравнении. — На рейд-лидере лежит ответственность за весь рейд, так что ему действительно надо быть везде и сразу.       — Точно, — поддакнул Сяо Чжань. — Но это доставляет неудобства другим. В Японии, например, мы с А-Чэном четыре отряда сменили, прежде чем вернулись в Пекин. Никак там не могли прижиться в пати.       — А чего тут удивительного? За гепардом довольно сложно угнаться, — Ван Ибо пожал плечами. — Если пати под такого БОГ-а не сделана специально, лидеру отряда придётся попу рвать и других напрягать, чтобы не угробить РЛ-а-гепарда. Мало кому такое понравится. Ты ведь, поди, по полю боя носишься, как угорелый, а за тобой никто и не поспевает.       — Ха-ха-ха! Ты сейчас мои последние рейды с фотографической точностью описал! — Сяо Чжань залился смехом. — Действительно, мне постоянно приходилось извиняться, что не могу скорость убавить. Мы-то с А-Чэном привыкли работать в одном темпе, а остальным его оказалось сложно выдерживать. Хуже всего то, что в японских рейдах мы с братом часто убегали от собственной пати. Ребята сильно переживали по этому поводу.       — От меня уж точно не убежишь, — Ван Ибо лукаво прищурился. — Какие бы ни были скорости, из-под пумы ты не вылезешь! Хе-хе.       — Д-даже пытаться не буду! — Сяо Чжань запнулся, но фразу закончил. Его глаза вспыхнули красными искрами. — Думаю, что и не захочу…       Закончить фразу ему не удалось. Голос Юй Биня заглушил все остальные.       — … Говорю же: не подходит и всё тут. Как ты вообще додумался до такого гибрида? — Юй Бинь с воодушевлением что-то доказывал Ван Чжочэну, а тот с титаническим спокойствием взирал на суетящегося парня в соседнем кресле.       — Я, вообще-то, ничего тебе доказывать не должен, — Ван Чжочэн криво усмехнулся, — но из уважения отвечу, хотя вопрос этот уже откровенно в печёнках сидит. Каждый первый считает своим долгом сообщить мне, что в выборе аватара я ошибся.       — Вот спасибо! Уважил, — осклабился Юй Бинь. — Так почему же пёс? Он тебе не подходит совершенно!       — Ответ прост, — Ван Чжочэн с самым невинным видом смотрел на собеседника. При этом он совершенно очевидным образом ухмылялся: нетерпение Юй Биня ему было приятно. — Мне нравятся псовые, а алабаями я попросту восхищаюсь.       — А? — Юй Бинь непонимающе заморгал. — То есть как это «нравятся»? Разве по этой причине выбирают аватара?       — Как видишь, выбирают, — Ван Чжочэн расплылся в довольной улыбке. Его лицо немедленно преобразилось: черты смягчились и появилась почти детская открытость.       — Несмотря на визуальную разницу, аватар очень подходит брату, — Сяо Чжань подал голос, выступил в защиту брата. — А-Чэн очень светлый, добрый, отзывчивый человек, в чём–то даже мягкий, но в сложные моменты способный собраться и проявить животную агрессию, защищая себя и других. В атаке он тоже весьма хорош, так как с мощным пятиметровым алабаем мало кто справится. Пёс способен выдерживать серьезные нагрузки. В общем, овчарка брату очень подходит.       — Психологическая устойчивость рейнджеров во многом зависит от крепости их духа, — Ван Ибо с сожалением поглядел на друга. В этом споре (если он-таки состоялся) Юй Бинь явно проиграл. — Слышал, псовые отлично укрепляют и усиливают эмоциональные барьеры гибрида. Про алабаев я знаю немного, но это, вроде бы, отарные собаки изначально? Они же с древнейших времён при стадах домашнего скота были?       — Всё верно! — Ван Чжочэн подхватил мысль на середине. Теперь уже он с неприкрытым интересом рассматривал Ван Ибо и захлёбываясь рассказывал. — Я алабая в первый раз ещё пацаном увидел: мы ездили в заповедник для «натуральных животных» недалеко от Шанхая. Там огромный белый пёс в одиночку загонял стадо овец с пастбища в загон!       — Естественная защита волкодавов необычайно высока, а чутьё — одно из самых острых среди вида. Кроме того, в них почти нет жестокости, — Сяо Чжань с улыбкой смотрел на брата. — Даже убивать они предпочитают «без крови».       — Пф… ты это последнему варану скажи или Кену Айко, — прыснул со смеху Ван Чжочэн. — Он после тренировки в лазарет помчался не просто так.       — Ну да, меры ты порой не знаешь, — согласился Сяо Чжань. — В этом, кстати, причина большей части наших проблем.       — Эй! Не включай «старшего брата»! — Ван Чжочэн закатил глаза.       — Хе-хе, уж извини, что я «старший», — Сяо Чжань тихонько хмыкнул и обратился вновь к Юй Биню. — Как видишь, аватар брату действительно подходит. Из них с Саньду получилась отличная команда. Один основательный и сильный, а второй решительный и порой безрассудный. Они уравновешивают друг друга.       — «Саньду» — протянул Юй Бинь, — красивое имя. Надо бы и мне уже имя для аватара придумать.       — Ты же говорил, что аватар — это «неживое существо», так что и имени ему не надо, — Ван Ибо поддел друга.       — Раз у всех есть, значит и мне надо. А то как белая ворона среди павлинов, — Юй Бинь отмахнулся от шутки и уселся назад в кресло, задумавшись.       «Имя для своего ягуара выбирает? — Ван Ибо прикусил улыбку. — Удачи тебе, брат, хе-хе».       Настроение у него было совершенно не боевое, однако привычное рейдовое возбуждение всё-таки ощущалось чётко. Оно нарастало с каждым километром, что преодолевала Пуля. Рейнджеры вели праздные беседы и ничем не выдавали своего беспокойства, однако же совсем скоро их ждала битва. Из рейда могли вернуться не все, это бойцы прекрасно понимали. Хотя никто не желал печалиться раньше времени. Они давно привыкли жить одним днём, который начинался с подтверждения участия в рейде против химер и заканчивался возвращением обратно в гигаполис.       «Похоже, всё идёт по плану», — Ван Ибо обвёл взглядом свой отряд — нетипично задумчивого и чуть озадаченного Юй Биня, медитирующую Ханну, погружённых в «мир-для-двоих» супругов Ван Цзисуань и Ху Юньхао, улыбающегося своим мыслям Ван Чжочэна и сосредоточенного Сяо Чжаня. Пати была готова к выходу. Ван Ибо ощущал их общий спокойный настрой.       — Ибо, Пуля почти на месте. Пни Юй Биня: он заглушил динамик коммутатора, — в наушнике Ван Ибо раздался голос Цао Юйчэня.       — Понял, — тут же отозвался Ван Ибо и буквально исполнил просьбу рейд-«ангела»: отвесил пинок Юй Биню.       — Эй! — тот недовольно скривился. — Потерпи чуток, брат, скоро на химерах оторвёшься. А меня нечего пинать!       — Не могу упустить возможности приложить ногу к твоему заду, старик, хе-хе, — Ван Ибо по-мальчишески захихикал. — Вруби наушник. Юйчэнь на тебя матерится.       — О! Точно! Забыл, что заглушил его, — Юй Бинь вмиг понял суть вопроса. — Брат Юйчэнь, твою ругань я готов слушать не только в коммутатор, но и лично.       Парень улыбнулся невидимому собеседнику.       — Мы прибыли, — от наблюдений за паясничающим другом Ван Ибо отвлёк Сяо Чжань. Он поднялся из кресла и вышел в центральный проход. На Ван Ибо он больше не взглянул.       «Словно другой человек», — Ван Ибо восхищённо выдохнул. Сяо Чжань совершенно преобразился. Теперь перед рейдом стоял не просто красивый мужчина, но лидер, готовый повести рейд в опасную миссию и добиться успеха.       — Мы двигаемся согласно графику, — Сяо Чжань голоса не повысил, но услышали его абсолютно все. — Разведка доложила: в ста метрах от луча встали на отдых шакалы. Стая гарпий замечена в ста пятидесяти метрах. Напоминаю, что поблизости бродит краб. Его пока не провоцируем и стараемся обойти стороной.       — Принято! — отозвались рейнджеры.       Рейд-лидер отдавал чёткие указания:       — При выходе летуны в небо не поднимаются. Вы займёте свои позиции на спинах тягачей или танков. Не будем привлекать внимание гарпий.       — Принято!       Сяо Чжань деловито прикрепил себе на плечо сигнальный маячок — работающий в любых условиях и обстоятельствах пережиток древности. Благодаря этому устройству любой рейнджер всегда знал, где находится глава рейда.       — Мили встают парами и в рамках пати идут маршем с шагом в семь метров, — Сяо Чжань смотрел на всех сразу и ни на кого конкретно. — Все бои по пути к водонапорной установке стараемся проводить как можно быстрее и тише. Наша задача с минимальным ущербом дойди до пункта назначения. Средняя рейдовая скорость — 36 километров в час.       — Принято!       — Шайбы идут строго за мили перед танками. Рейд закрывают тягачи, — Сяо Чжань обозначил маршевый порядок.       — Принято!       — Напалмовые установки переведите в спящий режим. Использовать их пока не стоит. В случае столкновения с крупными химерами, соседние отряды страхуют друг друга, а рейд совершает обход, — Сяо Чжань отдавал последние распоряжения. — Расстояние между отрядами выдерживаем не более тридцати метров. Марш плотный.       — Принято! — рейд откликнулся в унисон.       Такое единодушие подкупало. Видимо, по этой причине Сяо Чжань чуть улыбнулся:       — Пройдём путь до конца и вернёмся домой!       — Принято! — отчеканили рейнджеры и поднялись с мест.       — На выход, ребятки, — раздался бодрый голос Фу Мэнпо.       — Давайте сделаем всё качественно! — Сяо Чжань внимательно оглядел рейд и ступил за порог Пули уже четырьмя лапами высокого золотистого гепарда.       Рядом с ним на землю поставил могучие лапищи превосходный алабай. Белая шерсть БОГ-а Ван Чжочэна отливала пурпурными и серебряными бликами, а глаза засияли изумительными сапфирами небесно-василькового оттенка.