2237: Призраки Фаэтона

      Под сияющими лучами солнца гигаполиса клуб Сун Цзияна выглядел совершенно непримечательным. На фоне ярких вывесок соседних заведений: кафе, салонов и магазинов — угасшие на день огни SHINY ME терялись. Не было вокруг столпотворения, не слышался возбуждённый гомон молодёжи, настроившейся на веселье, не привлекали к себе внимание высокие фигуры охранников. Мимо ночного клуба сновали занятые важными делами люди, и только редкий прохожий поднимал голову на крупный экран, расположенный над входом. Здесь в пленительном танце изгибались несколько фигур: призывные улыбки и стройные тела обещали вечерние развлечения. Этот видеоролик был единственной рекламой, которую позволял себе Сун Цзиян. Дело было вовсе не в финансовых проблемах (клуб приносил стабильный и весьма немалый доход), смысл такого ограничения рекламного бюджета заключался в небольшом секрете владельца заведения. SHINY ME был не столько ночным клубом, сколько местом презентации неофициальных модификаций биотического чипа, разработанных Сун Цзияном.       «Пиратки» гибридам устанавливать категорически не рекомендовалось, оттого они пользовались бешеной популярностью. Другими причинами высокого спроса на изобретения Сун Цзияна значились великолепная интеграция модой с биотическим чипом и крайняя привлекательность косметических улучшений.       Программирование было страстью Сун Цзияна, из которой он легко сделал ещё более прибыльное дело, чем ночной клуб. Достаточно быстро SHINY ME превратился в некоторое подобие шоу-рума. Почти каждый гость увеселительного заведения являлся активным пользователем косметических модификаций, созданных Сун Цзияном, а следовательно, ходячей рекламой продукта.       Бизнес процветал. Спрос на улучшения биотического чипа только увеличивался, оттого программист уделял повышенное внимание вопросам безопасности пользователей и старался поддерживать гуманистический характер каждого мода. В этом Сун Цзияну активно помогал признанный гений кибернетики, несмотря на крайнее своеволие и взбалмошность, весьма ценимый в Ассоциации.       Ван Хаосюань прекрасно осознавал свои способности и знал цену имеющимся у него талантам, потому делал что хотел большую часть дня, на выполнение трудовых обязанностей в Ассоциации оставляя лишь пару часов в сутки. Этого хватало: там, где гениальный мозг не справлялся, на помощь горе-работнику приходили природные смекалка, хитрость и наглость. Всякое дело, если оно касалось работы с информацией и базами данных, спорилось в его руках.       Итак, программист и кибернетик работали в паре, ежедневно закрывая кассу кругленькими суммами. За сохранность гибрида после прошивки новым улучшением отвечал Ван Хаосюань и его кибернетические коды — ровно такие, какие использовали в Лаборатории Биотических чипов. А за лояльность к природе человека и его самосознание беспокоился в основном Сун Цзиян. Он понимал, что многие гибриды, лишь раз попробовав на себе косметические моды, остановиться уже не могли, потому старался улучшения разрабатывать максимально неконфликтными между собой. В любой комплектации разработки Сун Цзияна не должны были угробить человеческое в человеке, то есть задумывались природоориентированными и дружелюбными сути человеческого вида. Эта гармоничность, а ещё сияющая улыбка миловидного хозяина ночного клуба SHINY ME обеспечивали постоянный приток посетителей в заведение и покупателей в магазин косметических модов. Получалось, Сун Цзиян мог позволить себе не рекламироваться.       — Непривычно тихо, — Ван Ибо с опаской покосился на тёмный вход в клуб. Ещё недавно здесь было не протолкнуться.       — Не бывал здесь в нерабочее время? — Сяо Чжань решительно повернул к проулку.       Ван Ибо без вопросов последовал на ним к служебному входу:       — Как-то не было нужды. Думаешь, там кто-то есть?       — Всегда кто-то есть. У Цзияна квартира над клубом, да и внутри находится его лаборатория, — Сяо Чжань подошёл к серого цвета дверям, но маркеров электронного дворецкого — устройства, давно заменившего дверные звонки — касаться не стал. — Сейчас сам всё увидишь.       — Понял, — откликнулся Ван Ибо. Он приготовился ждать.       Даже если в клубе их кто и увидел, никак того не показал. Однако раз Сяо Чжань вёл себя уверенно и не пытался заявить о своём визите, Ван Ибо решил довериться. Этому человеку он вообще всегда доверялся: с самой первой минуты поступал именно так, хотя объясниться в подобном поведении не мог.       Против ожиданий встретили их довольно быстро. Едва ли минута прошла, когда двери служебного входа распахнулись, а на пороге появился Ван Хаосюань:       — И? Чего припёрлись с утра-пораньше? — о существовании приветствия кибернетический гений Ассоциации явно не догадывался.       — Во-первых, уже светлый день, а не утро, — хмыкнул Сяо Чжань. — Во-вторых, рад тебя видеть не в пижаме, Сюань-ди. Ты явно давно встал.       — Поспишь тут, когда кое-кому резко на шопинг вздумалось, — буркнул Ван Хаосюань и посторонился, пропуская гостей внутрь.       — Цзияна нет? Жаль, хотел с ним увидеться, — Сяо Чжань досадливо цыкнул.       — Скоро вернётся. Он за доставкой уехал. Сказал, что курьеру не доверяет, — Ван Хаосюань демонстративно потянулся, хотя сонным совершенно не выглядел.       — Ясно. Видимо, опять за платами поехал, — Сяо Чжань понятливо кивнул, но вдаваться в подробности не стал. — Ты сам как: вахту сдал?       — Почти. Сейчас только логи прогрузятся. Не могу пока на сервер скинуть расчёты, — Ван Хаосюань скривился. — Подкинули маршрут галимый и битый код.       — Битый? И что? Проблема разве? — Сяо Чжань насмешливо приподнял брови. — Ты точно проснулся? У тебя обычно даже самые кривые коды не вызывали сложностей.       — Кривой код — это ерунда, — хмыкнул Ван Хаосюань, — а вот кривой мозг оператора — это реально трабл… Он не в состоянии нормальный цифровой поток открыть. Всё какие-то обходы ищет…       — Вариант работать не из дома, а на рабочем месте не рассматривал? — рассмеялся Сяо Чжань. — Многих бы проблем избежал.       — Вот уж нафиг, — Ван Хаосюань расплылся в улыбке. — Ты тех убогих видел, кто со мной в отделе пашет? Да мне от одного их вида жить не хочется…       Сяо Чжань поддерживал разговор с Ван Хаосюанем, точно со старым другом. Никакого напряжения не ощущалось. Парни явно были в своей стихии. Они вели себя столь естественно, словно много раз бывали в подобной ситуации и чувствовали себя в пустом клубе, как дома. Ван Ибо это несколько досадовало: было неприятно осознавать, что есть места и люди, которые знали другого Сяо Чжаня — не рейнджера пекинского Корпуса. Однако это же обстоятельство казалось Ван Ибо любопытным. Он будто бы заново знакомился с человеком, в единый миг ставшим ему бесконечно близким.       «Ну, собственно, у нас обоих сегодня, можно сказать, день откровений», — Ван Ибо потихоньку хмыкнул и огляделся. Он понятия не имел, о каких «платах», «кодах» и «вахтах» говорили Сяо Чжань и Ван Хаосюань, потому старался не особенно вникать в беседу. Намного больший интерес у него вызывал интерьер SHINY ME.       Ночами клуб пестрел красками, сейчас же выглядел совершенно иначе. Помещение точно скукожилось до размеров общего холла и трёх уровней над танцполом. Даже ди-джейский пульт, за которым недавно так эффектно смотрелся Сяо Чжань, выглядел лишь небольшим балконом, одиноко помигивающим синим огоньком. Чуть живее смотрелись балки высокого потолка: забегающие в матовые окна случайные солнечные лучи оседали на его гладких панелях неяркими бликами. Однако этот эффект совершенно не согласовывался с плотной чернотой танцпола. Тени казались настолько густыми и нечёткими, словно бы вовсе не твёрдые плиты покрывали танцевальный сектор, а выкрашенная в чёрный цвет вата. Ван Ибо рождённые сознанием сравнения почудились странными, потому он напряг зрение, вглядываясь в пустоту под балконом ди-джея. Но, сколько бы ни смотрел, ничего, кроме мрачной дымки, разглядеть так и не сумел. Всё, казалось, заснуло до прихода следующей ночи. Немного жизни ощущалось только в районе барной стойки. Здесь обнаружились и три спота, освещавшие вход во внутренние комнаты клуба, и даже тихо жужжащая кухонная техника.        «Странно. Клуб мне казался большим», — Ван Ибо озадаченно нахмурился. По всему выходило: SHINY ME был, что называется, камерным заведением. Оставалось загадкой, каким образом он мог вместить в себя огромную толпу народа.       — Это оптическая иллюзия, — голос Ван Хаосюаня раздался откуда-то сбоку и совсем близко.       — Что? — Ван Ибо стремительно обернулся.       Ван Хаосюань обнаружился в паре шагов от него. Парень криво ухмылялся, явно довольный, что застал Ван Ибо врасплох. Он не делал попыток объяснить странную фразу, зато пояснять взялся Сяо Чжань. Растерянность Ван Ибо, очевидно, была ему понятна.       — Все удивляются, впервые попадая в SHINY ME в нерабочее время. Со мной было также, — Сяо Чжань тепло улыбнулся и указал на ди-джейский пульт. — Здесь очень качественно проработаны освещение и акустика. Цзиян по праву гордится своим творением. Многоступенчатая система подсветки и звуковых блоков во время работы зрительно увеличивают пространство клуба. А когда музыка не играет, клуб возвращается к своим обычным весьма небольшим размерам.       — Потому на входе и секьютири стоят, — поддакнул Ван Хаосюань. — Они не столько за порядком смотрят, сколько за количеством людей внутри.       — Неужели проблем с буйными клиентами не бывает? — Ван Ибо живо вспомнил внушительных амбалов на входе в SHINY ME. Рейнджерам они, конечно же, конкуренцию составить не могли, зато любого другого человека остановили бы запросто. — Как же безопасность и всё такое?       Над вопросом Ван Ибо не задумывался: он прозвучал как-то сам собой. Вдруг стало интересно: как же так получалось, что до сих пор никаких происшествий с клубом Сун Цзияна не случалось?       Однако на его любопытство собеседники отреагировали весьма своеобразно. Ван Хаосюань вдруг расхохотался настолько сильно, что за бока схватился, да и Сяо Чжань принялся кусать губы, также с трудом сдерживая смех.       — Для безопасности здесь имеются другие механизмы, — Сяо Чжань лукаво подмигнул Ван Ибо. — Механизмы, способные угомонить даже буйного рейнджера…       — Скажи «спасибо» Цзиян-гэ, — Ван Хаосюань с трудом успокаивал хохот. — Он меня за мгновение «до» тормознул, когда кое-кто задумал учинить дебош, в БОГ-а обернувшись.       Намек был настолько прозрачный, что не узнать себя не представлялось возможным. Ван Ибо понял всё буквально. Оправдать своё недавнее едва ли разумное поведение он не мог, оттого не стал хитрить — всего-то развёл руками:       — Это был не дебош, а так — шалость.       — Удачная шалость, ничего не скажешь, хи-хи, — Сяо Чжань всё-таки не сдержался: принялся хихикать.       Ван Хаосюань тоже всё ещё ухмылялся, хотя глаза его поблескивали недобро.       — Ага, за такую «шалость» плавать бы тебе в баке с ледяной водой, если бы не Юй Бинь и не Цзиян-гэ, — Ван Хаосюань ткнул пальцем в пол.       Ван Ибо почувствовал озноб и опасливо покосился на чёрную дымку. Там, под высоким танцполом действительно можно было спрятать что угодно.       — Действительно, в ледяную воду не надо… — нарисованные его сознанием образы с большой натяжкой можно было назвать приятными. Хотя вопрос об отсутствии происшествий в клубе немедленно отпал.       Ван Хаосюань его ответом оказался весьма доволен и с чувством выполненного долга вернулся к барной стойке. На гладкую столешницу немедленно оказались выставлены три кружки ароматного глинтвейна и две тарелки с закусками. Для алкоголя, по мнению Ван Ибо, было ещё рановато, однако запахи специй и качественного вина показались настолько привлекательными, что звать себя к угощению он не заставил. Сяо Чжань с готовностью присоединился к нему.       Едва они устроились на высоких стульях и пригубили терпкий напиток, Ван Хаосюань задал вопрос:       — Ну, выкладывайте, чего пришли? Вы вряд ли заявились только горло промочить.       — Пришли «обмозговать» полученные сведения, — Сяо Чжань закинул в рот три фаршированных натуральным сыром оливки и блаженно выдохнул. — Что-то голова никак не желает складывать инфу в стройную систему.       — Что-то критичное? — Ван Хаосюань подозрительно сощурился.       — И да, и нет, — Сяо Чжань отпираться не стал. — Критично в том смысле, что нас прибить могут, а некритично потому, что это будет не смертельно.       — Круто у вас, ничего не скажешь, — Ван Хаосюань криво усмехнулся. — Так, собственно, что стряслось?       — Нас прижал ОСПиТА, — Ван Ибо решил вновь довериться чутью Сяо Чжаня и не скрываться. Ван Хаосюань, судя по всему, знал и понимал больше, чем говорил.       — Это за саблезубого что ли? — парень в один глоток опустошил высокий бокал с напитком на треть.       — Всё-то ты знаешь, — хмыкнул Сяо Чжань.       — Я к Корпусу не имею прямого отношения, но порой выполняю для вас кое-какие программные коды и кибернетическое оснащение обеспечиваю, — Ван Хаосюань безразлично пожал плечами. — Так что кое-что знаю. Да и с вашим братом регулярно общаюсь. Рейнджеры у нас — частые гости.       — Да уж. Наши порой излишне разговорчивы, — Ван Ибо досадливо цыкнул. Одного особенного говорливого рейнджера он знал слишком хорошо.       Словно прочитав его мысли, Ван Хаосюань усмехнулся:       — На Юй Биня не пеняй. Он, кстати, даже в зюзю пьяный глупостей не делает.       — Это радует, — вздох вырвался у Ван Ибо неосознанно.       В этот момент два негромких тоновых сигнала оповестили о приходе гостя, а в следующий момент раздался звук закрываемой двери.       — А-Сюань, я вернулся, — Сун Цзиян появился в зале с сияющей улыбкой на губах.       Ван Хаосюань в ту же секунду подорвался с места и в три шага оказался рядом с возлюбленным:       — Долго ты. Я соскучился.       — Заскочил подтвердить нашу бронь на завтра, — Сун Цзиян с видимым удовольствием отдался в любимые руки. — Надеюсь, сюрпризов не случится.       — Если они случатся, я засуну их назад в ту жопу, из которой они выползут, — Ван Хаосюань с чувством приник к подставленным губам и отпустил любовника только выслушав не меньше трёх сладких вздохов. — Кстати, первые «сюрпризы» нагрянули уже сейчас, и пока от них избавляться я не стал.       — О, правда? Хи-хи, не похоже на тебя, — Сун Цзиян тихонько рассмеялся и только сейчас оглянулся на гостей. — Ван Ибо, Чжань-Чжань! Привет. Пришли передохнуть?       — Скорее уж спрятаться от начальства, — хмыкнул Ван Хаосюань.       Сун Цзиян немедленно сделался серьёзным:       — Всё настолько плохо? Помощь нужна? Чжань-Чжань, ты же знаешь: только скажи, я всегда помогу.       — Знаю, потому к вам и пришёл, — Сяо Чжань тепло улыбнулся.       Обеспокоенность Сун Цзияна казалась настолько очевидной, что сомнений у Ван Ибо не возникло: они пришли к людям, которые были способны оказать им поддержку. Подобная уверенность странно быстро оформилась в сознании Ван Ибо, оттого ощущалась неестественной. Никак не получалось оправдать собственные впечатления. На помощь в очередной раз пришёл Сяо Чжань. Точно почувствовав его замешательство, Сяо Чжань решил объясниться.       — Ибо, послушай, — Сяо Чжань мягко коснулся его руки. — Им можно доверять. Скрывать что-либо бессмысленно.       — П-ф-ха-ха, всё равно узнаем, — Ван Хаосюань прыснул со смеху, за что немедленно получил укоризненный взгляд от возлюбленного. Сун Цзиян приложил палец к губам, точно просил помолчать, чтобы Сяо Чжань мог высказаться.       — Когда шли сюда, я понятия не имел, как поступить. Нам с тобой объективно нужен свежий взгляд на ситуацию. Сами, боюсь, мы не разберёмся, — Сяо Чжань глаза не прятал и говорил честно. — Цзиян и Сюань-ди — спецы. Я давно их знаю.       «Я уже догадался», — хмыкнул Ван Ибо. Аккуратная ладонь Сяо Чжаня целиком уместилась в его руке. Ван Ибо твёрдо знал: куда бы ни отправился Сяо Чжань, что бы ни задумал, он слепо последует за ним. Даже вопросов не станет задавать, только лишний раз оглянется по сторонам, чтобы им никто не мешал идти рядом.       Очевидно, его эмоцию Сяо Чжань понял неверно, потому заторопился с рассказом:       — Цзиян-гэ я знаю ещё со времён Академии. Как-то мне было особенно хреново, и он пришёл на выручку.       — О, конечно, пришёл: не выкинул на улицу вусмерть пьяного курсанта Академии рейнджеров, — Ван Хаосюань расхохотался в голос, — когда тот по какой-то причине надрался и выглядел хуже побитого и брошенного кота.       — Злой ты. Со всяким случается. Мне просто нужно было время… — Сяо Чжань мучительно покраснел, явно стыдясь неудобного эпизода. — Но да: он прав. Я заснул прямо тут, в клубе, а Цзиян не дал меня в обиду — перенёс в комнату отдыха, где я и очнулся наутро.       — Это было давно, — Сун Цзиян светло улыбнулся и прошёл за барную стойку. Сервировку стола дополнили корзинка крокетов и четыре миски тёплого бульона с добавлением зернистого творога и пряностей — одного из самых простых, но полезных и вкусных блюд домашней натуральной кухни. Обед, можно сказать, получался полноценным. — Да и не стоит неприятное помнить. Что было, то прошло, Чжань-Чжань.       Сяо Чжань с предложением не согласился:       — Зато тот случай стал поводом для дружбы. Не устану благодарить за отзывчивость.       — Пустое. Ты мне отплатил стократ, — Сун Цзиян пожал плечами.       — Это как же? — Ван Ибо не удержался от вопроса. Ему было действительно интересно прошлое близкого человека.       — Я увлёкся музыкой и стал тут ди-джеем на некоторое время, — Сяо Чжань оглянулся на ди-джейский пульт. — Однако потом пришлось это оставить.       — Перешёл в Корпус? — догадался Ван Ибо.       — Точно, — улыбка сошла с лица Сяо Чжаня. — Мы с пати уехали в пром-парк.       Изменившаяся эмоция и очевидная грусть Сяо Чжаня больно полоснули по нервам Ван Ибо. Всё его любопытство будто ветром сдуло:       — Теперь понял.       Оставалось только отругать себя, что разбередил раны Сяо Чжаня.       — Ещё раз повторюсь: что было, то прошло, — Сун Цзиян, хотя и улыбался, на них смотрел серьёзно. — Намного большее внимание стоит уделить сложностям этого дня. Чжань-Чжань, надо вас спрятать…       — Что, даже не спросишь, зачем? — Сяо Чжань криво усмехнулся.       — Мне без разницы. Захочешь, сам расскажешь, — Сун Цзиян театрально закатил глаза и положил на стол рядом с миской Сяо Чжаня ключ-карту, какая обычно подходила к замкам с высокой степенью защиты. — Навигационная метка на карте-доступе укажет, где квартира находится. Там точно безопасно и можно будет переждать бурю.       Сяо Чжань покачал головой:       — Всё не настолько плохо, Цзиян, — Сяо Чжань даже не прикоснулся к карте. — Но я учту твоё предложение. Спасибо.       — Понял. Тогда просто держи в курсе, — Сун Цзиян понял давнего друга без слов. — Если что, ты знаешь, где меня найти.       — Конечно, — Сяо Чжань тепло улыбнулся.       Этот небольшой диалог оказал сильнейшее воздействие на Ван Ибо. Он, оказывается, ещё не разучился изумляться. Неудивительно, настолько слепое доверие и преданность вроде бы посторонних друг другу людей видеть удавалось нечасто. Оттого чувство, больше всего напоминающее благодарность, затопило его.       — Спасибо, — Ван Ибо сложил ладони перед собой и поклонился.       Как оказалось, моментом проникся не он один. Ван Хаосюань обнял любовника за талию и с обожанием заглянул в глаза:       — Мой самый замечательный и добрый, я скоро начну ревновать, если будешь со всеми таким любезным.       — Это же Чжань-Чжань. Я не со всеми такой, — Сун Цзиян принялся оправдываться.       — Знаю, но всё равно ревную, — Ван Хаосюань с видимым удовольствием вовлёк возлюбленного в поцелуй. Ясно читалось: привязанность между этими двумя была самой настоящей.       Ван Ибо подобным отношениям откровенно позавидовал. Он даже оглянулся на Сяо Чжаня, надеясь последовать примеру товарищей и тоже заполучить лишний поцелуй. Однако Сяо Чжань на нежности явно не был настроен. Его брови оказались нахмуренными, а взгляд что-то, кроме зернышек творога, выискивал в миске с бульоном. Ван Ибо пришлось вновь смириться: как подступиться к такому Сяо Чжаню, он пока не понимал.       Между тем Ван Хаосюань, только насладившись поцелуем и парой вздохов удовольствия, отпустил от себя возлюбленного.       — Так, если вас не спрятать, тогда что нужно? — как ни в чём не бывало Ван Хаосюань плюхнулся на высокий барный стул. Сун Цзиян примостился рядом.       — Нужна помощь с доступами к данным, — Ван Ибо решил, что свою порцию ласки спросит с Сяо Чжаня позднее, а сейчас займётся насущными проблемами.       Его настрой Сяо Чжань с готовностью поддержал:       — Верно. Цзиян-гэ, прошу, позволь нам воспользоваться твоими шифрованными каналами связи. Также, Сюань-ди, не откажись помочь с раскодированием сведений. Ты признанный кибернетический гений, так что обойти охранные системы и контрольные маяки для тебя плёвое дело. Нам нужна информация, которую искать самим опасно.       — Во-от, это по-нашему, — Ван Хаосюань заулыбался ярче. — Так бы сразу и сказали, что надо Корпус хакнуть.       — Боюсь, речь идёт не совсем о Корпусе, — Сяо Чжань аккуратно подбирал слова. — Надо влезть в сеть верховного правительства… Точнее — в информационные блоки Управления Социальных и Медицинских вопросов.       — Вау! Сю Цинь вам чем-то насолил? — Ван Хаосюань удивлённо присвистнул.       — Скорее так: он слишком много знает, но инфой не делится, а нам интересно, — Ван Ибо лукаво сверкнул глазами.       — Понял, — Ван Хаосюань подорвался с места и пулей метнулся к чернеющему входу во внутренние помещения клуба. Помедлил он только на пороге, обернувшись на Сун Цзияна, точно сверялся с его мнением, а получив согласный кивок, ускользнул во мрак. Вынырнул из дверного проёма он через полторы минуты, выгрузив на стол портативный терминал, планшетный монитор, блок обходного модуля и резервную систему питания.       — Что конкретно ищем? — Ван Хаосюань с энтузиазмом взялся за дело.       — Нужны опытные отчёты по работе с «исключительными» особями химер начала столетия. Вероятно, информация сохранилась со времён Первого Исследовательского Центра, — Сяо Чжань придвинул к себе монитор и в развёрнутом окне поисковой строки набил маркеры запроса. Судя по всему, он был знаком с оборудованием Ван Хаосюаня.       Ван Ибо только молча удивлялся: сколько же ещё он не знал о Сяо Чжане. Тот не переставал поражать его широтой взглядов и навыков.       — Хм, попробую что-нибудь накопать, — Ван Хаосюань пару мгновений задумчиво изучал написанное Сяо Чжанем, а после уткнулся в экран терминала.       Почти сразу Ван Ибо разглядел на дисплее Ван Хаосюаня плотные ряды кодов и несуразных на вид объёмных фигур, складывающихся то в геометрические силуэты, то в тени животных или растений, то в размытые абстракции. Понять что-либо в подобных изображениях не представлялось возможным. Даже пожелай того, Ван Ибо и под страхом смерти бы не разобрался. Всё выглядело крайне запутанно и сложно. Однако Ван Хаосюань сражался с кодами с очевидным удовольствием, да и глаза Сун Цзияна горели азартом. Сяо Чжань также с любопытством следил за летающими по сенсорам пальцами Ван Хаосюаня, но в процесс не вмешивался. Работа проводилась споро и со знанием дела.       К тому моменту, когда Ван Ибо прикончил не только свою порцию бульона, напиток, но и блюдо с оливками, Ван Хаосюань ещё не закончил. Подал голос кибернетический гений тогда, когда во рту Ван Ибо исчез последний крекер со стола.       — Хакнуть Управление — дело небыстрое, но я запустил алгоритм поиска слабых мест, — Ван Хаосюань с довольным вздохом откинулся на стуле. — А покамест кое-что раскопал на просторах межведомственных сетей.       — Думаешь, это важно? Там же только переписка, а не реальная информация, — Сун Цзиян задумчиво постучал пальцами по столу.       — Переписка? В смысле личные сообщения? — Сяо Чжань оживился.       — Они, родимые, самые сливки сплетен, — Ван Хаосюань криво усмехнулся. — По опыту скажу: когда не знаешь, что и где искать, покопайся в грязном белье и людских пересудах. Там ответ чаще всего и находится, хе-хе.       — Не слишком приятно, но разумно и всё-таки больше, чем нашли мы, — Ван Ибо тихонько хмыкнул. — Выкладывай.       — Собственно, «выкладывать»-то нечего, — Ван Хаосюань пожал плечами. — Я только мельком заглянул в пару веток обсуждений, выпавших согласно поисковым маркерам. Об «исключительных» тварях говорят много, но там почти всё недовольные вопли. Большинство учёных завидовала ПИЦ, который получал лучшие «образцы». Некоторые из зависти даже пророчили им неудачу: исследователи ПИЦ якобы слишком скрытничали и зазнавались.       — А что-то полезное есть? — Ван Ибо скривился. Сплетни он никогда не жаловал.       — Смотря что считать полезным… — Ван Хаосюань бегло просматривал странные коды перед собой. Он их читал, словно ровный ряд слов на книжной странице.       — Давай попробуем убрать всё, что не относится к ПИЦ? — Сун Цзиян потеснил руки любовника на сенсорах терминала. — Выставим более узкий фильтр.       Ван Хаосюань подобной самодеятельности противиться не стал:       — Не уверен, что это поможет. Хотя хуже всё равно не будет.       Сун Цзиян взялся за дело. Ван Ибо весьма смутно понимал, что происходит. Он даже не сразу заметил изменивший вид кодировки на экране терминала. А Сун Цзиян удовлетворённо вздохнул:       — Так будет проще.       — Что-то нашёл? — поинтересовался Сяо Чжань. Он, видимо, столь свободно читать код, как это получалось у товарищей, не мог.       — Скандалы и интриги нашёл, ха-ха! — Ван Хаосюань прыснул со смеху. — Если в прошлых диалогах недовольными были учёные внешние, то сейчас мы накопали переписку самих основателей ПИЦ. Ха-ха! Вот ведь жуки!       — Не томи: рассказывай уже, — по нервам Ван Ибо полоснуло раздражение.       Пока Ван Хаосюань хихикал, пояснять взялся Сун Цзиян:       — Похоже, внутри ПИЦ не всё было гладко. Команда разделилась во мнениях. Хотя причины подобного не совсем ясны. Говорят только что-то о «сумасшедших китайцах».       — Это переписка кого-то из европейских учёных? — догадался Сяо Чжань.       — Источник зашифрован. Код пока не распознался, но по содержанию очевидно, что пишет кто-то не из наших, — подтвердил Ван Хаосюань. — Друг друга они называют «Том» и … «Фред». О чём-то говорит?       — Это, видимо, Лоуренс Томас и Пинс Фредерик. Они входили в первичную команду ПИЦ, — кивнул Сяо Чжань.       — О, вот как, ясно, — несмотря на сказанное, особенно заинтригованным Ван Хаосюань не выглядел. — В общем, эти европейские учёные ливнули ПИЦ без объявления причин. Хотя этот Томас-как-там-его? якобы был официально «отозван со всеми результатами личной работы», а Фред уехал домой для «пополнения рабочих материалов». Во, кстати, умники из других ведомств (из прошлой переписки) по этому поводу зубоскалили весьма подробно: видимо, европейцы забрали то, что хотели, и слиняли, пока можно было.       — То есть после их ухода ресурсы ПИЦ серьёзно истощились? — Сяо Чжань выглядел озадаченным. — Что-то про химер есть?       — Про тварей ничего нет, хотя о наработках говорят, — Ван Хаосюань промотал несколько рядов кодов. — Потери, насколько я могу судить по этим диалогам, были значительными, но не критичными.       — Неудивительно, — подал голос Сун Цзиян. Он указал на три десятка символов в одном из рядов. — Вот, смотри, тут говорится, что основные финансовые потоки и материалы поступали со стороны наших и от русских. «Ущерб несущественный…» — это, видимо, уже из какого-то отчёта выдержка…       Ван Ибо попытался вглядеться в символы на дисплее терминала, но так и не сумел распознать написанное, хотя несколько букв он всё-таки узнал. Очевидно, раскодирование текста велось полным ходом.       — То есть работа ПИЦ продолжилась в штатном порядке? — Сяо Чжань явно понимал больше него, оттого Ван Ибо решил не вмешиваться.       — Да, но как-то странно они работали, — Ван Хаосюань подозрительно прищурился. — Ничего не понятно в этих сообщениях… Какие-то «ориентации исследований», «новый вектор», «обновлённый продукт» — хрен разберёшься. Впрочем, шизики не ПИЦевского разлива по-прежнему кипятком писались от досады. Похоже ПИЦ запросил новое оборудование для манипуляции с генами, а также новую партию «опытных образцов».       — Химер? — уточнил Ван Ибо.       — А чёрт их знает… — Ван Хаосюань пожал плечами. — Тут есть код «видоса» одного чувака из Генетической лаборатории Ассоциации. Он вообще много говна на ПИЦ льёт. Утверждает, что достоверно знает об опытах на людях, а не только на собачках и кошечках.       — Это подтверждено? — Сяо Чжань встрепенулся.       Ван Хаосюань в ответ глянул на него, как на идиота:       — Ты вроде бы умный, Сяо Чжань, тогда почему такой придурок-то? Кем бы это подтвердилось, скажи? Мы ж в личных переписках копаемся. Здесь одни домыслы и эмоции.       — Спокойнее, А-Сюань, — Сун Цзиян одёрнул любовника. — Домыслы домыслами, но вскоре после этих разговоров русские отделились от команды.       Он ткнул пальцем в три ряда символов. Ван Ибо вдруг заметил, что замысловатые коды прямо на глазах становятся знакомыми ему буквами и складываются в уже понятные фразы. Дешифровщик, очевидно, подобрал-таки ключ к материалам.       — «Отделились»? Хе-хе, — Ван Хаосюань вновь принялся хихикать. — То есть побег двух умников ты так называешь?       — Поясни! — Ван Ибо поставил себе пометку «на будущее» спросить с Ван Хаосюаня за «придурка», но в этот момент решил всё-таки не отклоняться от темы. Почудилось: они раскопали нечто крайне важное.       — Тот же перец из Генетической целый праздник себе устроил, когда узнал, что… «Ложникова» (так фамилия читается?) и какой-то «Луна Хавьер» сбежали, заделавшись влюблёнными голубками, — Ван Хаосюань вновь промотал коды.       — А результаты исследований? — спросил Сяо Чжань. — Их тоже забрали из ПИЦ?       — Они, похоже, всё бросили, — Сун Цзиян покачал головой.       — Только испанец вернулся вскоре… ого! — Ван Хаосюань удивлённо присвистнул.       — Что такое? — не утерпел Ван Ибо.       — У них там, походу, целая мыльная опера! — Ван Хаосюань расплылся в кривой усмешке.       — Это только слухи, не забывай… к тому же от источника, не питающего тёплых чувств к ПИЦ, — Сун Цзиян остерёг любовника от скоропалительных выводов.       — Зато выглядит всё это весьма достоверно, — Ван Хаосюань лукаво подмигнул.       — Поконкретнее можно? Нам видно только часть кода, — Сяо Чжань медленно выдохнул. Судя по всему, он старался не выражать сильных эмоций.       — Тут сказало, что любовниками были ещё Кармен Ли и Чжан Бинь, — Ван Хаосюань с готовностью принялся рассказывать. — Последний, к слову, был женат и уже имел сына.       — Сын — Сю Цинь? — предположил Ван Ибо.       — Похоже на то. Здесь какие-то тётки кости всем в ПИЦ перемывают. Одна другой рассказывает, что в офис заявилась жена Чжан Биня и закатила истерику его любовнице. Баб, похоже, едва разняли, ха-ха, — Ван Хаосюань удивлённо охнул. — Вау! Эта Кармен Ли — крутая штучка! Она жену Чжан Биня якобы чуть в кислоте не искупала! Вот тебе и интеллигентные учёные умы, ха-ха!       — Эмоции — страшная штука, — согласился Сяо Чжань. Слова прозвучали как-то слишком уж тоскливо.       — Действительно, — Сун Цзиян настроение друга поддержал. — Хотя после этих событий всё устаканилось. Даже люди меньше говорить стали.       — Это вряд ли, — встрял Ван Хаосюань. Он указывал в несколько мест в полотне кодов. — Скорее сеть подчистили. Смотри: в некоторых местах битые концы.       — Ага, вижу. Ты прав, — Сун Цзиян кивнул.       — Получается, Чжан Бинь оставил жену? — Ван Ибо попытался вернуться к теме разговора. Ему всерьёз было интересно, что же произошло между учёными.       — Не-а, как и любовницу… — Ван Хаосюань хмыкнул. — Они продолжили работать вместе. Странным образом всё в норму пришло.       — Верно… Вплоть до 2207 года, когда пожар случился, — заметил Сун Цзиян.       — Это мы знаем. Кармен подожгла ПИЦ, — подтвердил Сяо Чжань.       — Не только ПИЦ, но и Чжан Биня с Луну Хавьером в придачу ко всем «подопытным», — Ван Хаосюань широко улыбнулся. — Клёвая тётка, всё-таки, хе-хе.       — А что сама Кармен? Она выжила? — спросил Ван Ибо.       Ответил ему Сун Цзиян:       — Её тело так и не было найдено. Так что, вероятно, выжила.       — Похоже, так: кое-кто видел её в трущобах, — Ван Хаосюань указал на пару фраз в конце длинной вереницы букв.       — Так, может, она до сих пор там?! — Сяо Чжань заметно воодушевился. — С момента пожара прошло не больше тридцати лет!       — Сложно сказать, Чжань-Чжань, — Сун Цзиян обнадёживать друга не стал. — После поджога ПИЦ она исчезла с радаров. Никто найти её не мог. А последняя информация о Кармен Ли касается 2209 года. Это сводки о результатах её работы. Она, оказывается, всю себя посвятила ПИЦ и ничем другим не занималась. Её труд многие ценили.       — Но ведь поискать-то мы её можем? — Ван Ибо вскинул брови. — Тридцать лет назад она пряталась от властей и наказания, а сейчас-то всё изменилось. Допустим, она по-прежнему тихо-мирно и скрыто живёт в трущобах. Такое же возможно? Ей сейчас должно быть где-то около шестидесяти, верно? Думаю, надо попробовать её найти! Она, возможно, единственная выжила из тех, кто работал с «исключительными».       — Согласен. Попытаться стоит, — Сяо Чжань его идею поддержал. — Я бы ещё отправил запрос к другим учёным: Лоуренс Томасу, Пинс Фредерику, Ложниковой Евгении. Правда, делать это нам самим не стоит. Боюсь, запрос отследят…       — Я отцу напишу: попрошу связаться с ними, — предложил Ван Ибо. — Запрос с его стороны точно подозрительным не сочтут.       — Хорошая идея, — Сяо Чжань улыбнулся. — На запрос из пекинской Ассоциации они непременно ответят.       — Вам координаты Кармен в трущобах дать? — вдруг спросил Ван Хаосюань.       — А есть? — подобрался Ван Ибо. С каждой минутой его наполняло энергией. Они, похоже, обнаружили верный путь к разгадке тайны существования необычных химер.       — Весьма примерные, — заметил Сун Цзиян. — Маркеров на карте не стоит. В сообщении, что Кармен якобы видели в трущобах, есть указание только на район: области южнее Ипподрома.       — Да, один чел утверждает, что заметил Кармен сразу после того, как со скачек вышел. Учтите, этот перец был в жопу пьян, так что едва ли здраво соображал, — Ван Хаосюань прошёлся по сенсорам терминала. На экране появилась карта нижних районов гигаполиса. — Вот тут примерно. Сузить район поиска не получится. Вам придётся ножками протопать и глазками самим там всё осмотреть.       — Всё равно надо проверить, — Ван Ибо и не думал расстраиваться. Он чувствовал: всё получится! — Кинь мне ориентиры и карточку Кармен Ли. Надо хотя бы примерно знать, кого искать.       — Сделал, кэп. Развлекайтесь, — взгляд Ван Хаосюаня смеялся. — И, кстати, лазейка в базе данных Управления Сю Циня нашлась. Мне тоже будет чем заняться до открытия клуба.       — Не переусердствуй и зашифруй исходящий сигнал, — напомнил Сун Цзиян. — Рейда блюстителей правопорядка нам тут не надо.       — Естественно, — ухмыльнулся Ван Хаосюань. — За кого ты меня принимаешь?       — За гения, который не знает своих пределов, — Сун Цзиян мило улыбнулся и потянулся обнять любовника. Ван Хаосюань с готовностью подставился любимым рукам.       — О, пришло уведомление из Корпуса, — слова Сяо Чжаня нарушили уютную атмосферу. Всё как один встрепенулись. — Готовится рейд за стены к пром-парку на западе.       — Кто поведёт бойцов? — спросил Ван Ибо. Он тоже лишний раз проверил входящие сообщения из Корпуса. Новых писем не обнаружилось. Его на работе пока видеть не хотели.       «Нечему удивляться», — Ван Ибо закатил глаза и криво усмехнулся. ОСПиТА отстранил всю его команду, а Сяо Чжаня извещал, видимо, в связи со статусом рейд-лидера. Странным образом, подобное стечение обстоятельств сейчас Ван Ибо обрадовало: то, что он сам, Сяо Чжань и его команда были в «отпуске», оказалось на руку. Появилась возможность решить много важных и нужных дел.       — Пэн Чуюэ, — ответил Сяо Чжань. — Выходят три Пули.       — Солидно, — Ван Ибо задумался. — Думаю, там «исключительного» заметили. Вот и собрались так быстро.       — Тоже так считаю. Маркеры рейда установлены у воды. Там крупное скопление химер, — Сяо Чжань на мгновение смежил веки и вздохнул. — Надеюсь, обойдётся без серьёзных потерь… Пэн Чуюэ определённо поймает «исключительного», если заметит. Он порой слишком упрямый.       — Всё пройдёт гладко. Не переживай. У них сильная команда, да и ОСПиТА вряд ли второй раз подряд облажается с картами рейда, — Ван Ибо аккуратно погладил пальцы любовника. Он до сих пор сжимал его ладонь в своей. — А у нас есть свои дела.       — Верно, — Сяо Чжань тепло улыбнулся. — Надо в трущобы: попробуем найти Кармен Ли. С Архивом руководства Корпуса решим потом… — он помолчал немного и вдруг вздохнул. — Надо брату написать. Он по-любому ввяжется в это дело, едва узнает. Так что лучше ему сразу всё рассказать…       — Юй Бинь тоже в стороне не останется. Не удивлюсь, если они опять вместе зависают, — заметил Ван Ибо. — Но Ханну я бы не стал трогать. Парни за нами увяжутся. Если нас поймают, от проблем не отвертимся. Так что Ханну можно поберечь: ей и без того непросто из-за Ван Цзисуань.       — Не думаю, что от неё удастся что-то скрыть, — хмыкнул Сяо Чжань. Он проницательным взглядом смерил Ван Ибо. — Поклонницы часто крайне внимательны.       — Не понимаю, о чём ты… — Ван Ибо уставил взгляд в стол. Он чувствовал жар, подкатывающий к ушам. Отчего-то стало стыдно: то, что Ханна питала к нему далеко не сестринские чувства, казалось очевидным, только извещать о том Сяо Чжаня Ван Ибо как-то не горел желанием.       — Конечно, понимаешь! — Сяо Чжань прыснул со смеху. — Девочку пожалей и хотя бы не отталкивай.       — Я и не отталкиваю. Только и не дамся… — Ван Ибо вовремя прикусил язык. Он чуть было не ляпнул, что уже по уши влюблён в Сяо Чжаня. — Хотя согласен: Ханна порой чересчур наблюдательна. В общем, так: если пати не сказать, обид и непоняток потом будет до небес… Так что оставить их в неведении пусть и кажется верным решением, но это не вариант, согласен?       — Безусловно, — Сяо Чжань даже не думал спорить. — Мы не сможем вечно от них прятаться. Чэн-Чэн уже даже мои координаты запросил. Он явно меня ищет.       — Тогда давай я кину клич пати: кто согласится, тот с нами и отправится? — предложил Ван Ибо.       Как поступить иначе, он понятия не имел. Юй Бинь, Ханна, в прошлом Ван Цзисуань и Ху Юньхао, сейчас Ван Чжочэн и Сяо Чжань — эти люди были теми, кого Ван Ибо считал семьей. Отгородиться от них не получалось.       Сяо Чжань обдумывал его предложение пару мгновений:       — Послушай, может, пока лучше их не втягивать? Проблемы ведь будут у всех… Их безопасность важнее…       — Важнее, согласен, — кивнул Ван Ибо. — Но, поверь, проблемы точно будут у нас с тобой, если мы ничего не расскажем. Так что пусть ребята решают сами. В конце концов, они взрослые детки, хех.       — Согласен с красавчиком, — внезапно встрял Ван Хаосюань. — Если судить по Юй Биню и Ван Чжочэну, ваши парни — не тряпки. Нечего у них подгузники лишний раз менять.       — Дай им координаты клуба, Чжань-Чжань. Тут и побеседуете, — Сун Цзиян смотрел на друга с улыбкой. — Здесь вас точно не отследят.       — Спасибо, — во вздохе Сяо Чжаня одновременно прозвучали обречённое смирение и благодарность. Чего было больше, Ван Ибо определить не смог.              ***              Через полчаса в клубе почти одновременно появились Ван Чжочэн и Юй Бинь. Парни выглядели напряжёнными и явно были на взводе. О причинах такого настроения спрашивать не пришлось.       Юй Бинь прямо с порога запечатлел кулак в челюсти Ван Ибо с веским: «Если пропал куда, будь добр там и сдохни, а-то никаких нервов на тебя не хватит!» Отреагировать на удар Ван Ибо сумел в самый последний момент, потому отделался крупным синяком на подбородке. Пострадала только гордость рейнджера, но не тело. Это радовало. Ван Чжочэн свои переживания озвучил в менее агрессивной форме, но ещё более ёмкими смысловыми конструкциями, обращёнными к названому брату: «Раз свалил в туман, на кой вылез обратно?!» Оказалось, друзья всерьёз переживали и голову сломали о причинах происходящей «фигни», как выразился Юй Бинь. О том, что что-то серьёзное происходит вот прямо сейчас, а их оставили за бортом, гадать парням не понадобилось: и без того всё было яснее ясного.       — Какого чёрта ты нас динамишь? Я с тобой нормально связаться сутки не мог! — Юй Бинь в выражениях не стеснялся и даже кулаки не разжал, намереваясь ещё пару раз приложить силу к лицу Ван Ибо. — Нас из Корпуса выпроводили. Велели дома сидеть. В рейд даже не маякнули, так ещё и личные дела с характеристиками запросили в ОСПиТА. Что происходит?       Ван Ибо понимал правоту товарища, оттого оправдать себя не мог. Нечего было ответить на обвинения. Он пытался уберечь близких от возможных проблем, а, получалось, делал только хуже. Оставалось одно — объясниться. Судя по виноватому выражению лица Сяо Чжаня, тот пришёл к подобным же выводам. Однако сложность состояла в том, что в нынешней ситуации правда была не только трудной для восприятия и понимания, но ещё и опасной. Узнай Юй Бинь, Ван Чжочэн и Ханна обо всём, какова будет их реакция? А последующие действия? Поймут ли они мотивы и причины поступков Сяо Чжаня и Ван Ибо, примут ли их точку зрения? Честно сказать, Ван Ибо нервничал: он настолько доверял друзьям и ценил их, что попросту понятия не имел, что станет делать, откажись они от него. С другой стороны, дальше увиливать и лгать соратникам было невозможно. Ван Ибо осознавал: пришло время рискнуть.       Едва он решился всё рассказать, раздался тоновый сигнал входной двери SHINY ME. Ханна появилась с незначительным опозданием. Девушка выглядела крайне встревоженной. Оказалось, она была на другом конце города с родными, когда пришло приглашение от Ван Ибо.       — Я почувствовала, что нужна Ибо-гэ, потому примчалась так скоро, как могла, — Ханна с беспокойством оглядывала присутствующих. — Кажется, назревает буря. Эмоции сложно поддаются контролю. Но… — девушка чуть помедлила, — Ибо-гэ, что бы ни случилось, я буду рядом.       — Не начинай, Ханна, — Юй Бинь закатил глаза. — Он тебя не на свидание пригласил.       — Быть с ним рядом — мне другого не надо, — возразила Ханна. — Я знаю: он чувствует то же самое по отношению ко мне. Мы созданы друг для друга и всегда будем вместе.       У Ван Ибо от такого сердце ёкнуло и под ложечкой засосало, но комментировать сказанное он не стал. Сейчас перед ним стояла более важная задача. Объясниться с девушкой так, чтобы она раз и навсегда поняла о несуразности подобных мечтаний, он найдёт время позднее.       — Ха-ха-ха! Красавчик, что же ты не сказал, что тут мыльная опера с определением любовников-врагов будет! Я бы попкорн заварганил! — хохот Ван Хаосюаня прозвучал некстати, но успешно разрядил обстановку и сменил фокус внимания.       Ван Ибо благодарно кивнул парню:       — Попкорн будет позднее. Сейчас в планах химеры.       — Ну, наконец-то, рассказывайте. Уже мозг кипит от догадок, — Ван Чжочэн театрально закатил глаза и присел к бару.       Сун Цзиян поприветствовал парня как старого друга. На барной стойке вновь появились закуски и бокалы с тёплым глинтвейном.       А Сяо Чжань и Ван Ибо принялись методично и ровно рассказывать о случившемся в последние несколько дней. Оказалось, событий произошло немало, так что на обстоятельные объяснения ушло чуть больше часа. Не сговариваясь, Ван Ибо и Сяо Чжань умолчали только о том, что прошедшую ночь провели в объятьях друг друга. Знать эти подробности друзьям пока было необязательно, но, судя по проницательным взглядам Ван Чжочэна и кривой ухмылке Юй Биня, парни обо всём догадались. Чистыми глазами на них глядела только Ханна: очевидно, девушка истово верила в собственные заблуждения.       — Последнее, что удалось узнать: Кармен Ли возможно жива и проживает по-прежнему к гигаполисе. Последний раз её видели в трущобах недалеко от Ипподрома, — рассказ завершал Сяо Чжань. — Кармен — одна из тех, кто работал с «исключительными» особями в ПИЦ. Она совершенно точно может рассказать, что происходит, и, вероятно, сумеет объяснить, почему твари ведут себя необычно.       — Мы хотим наведаться к ней в гости, — дополнил Ван Ибо. — Но прежде решили…       — …пооткровенничать с нами? — съязвил Ван Чжочэн.       — Чэн-Чэн, мы не хотели вас подставлять, — Сяо Чжань на названого брата смотрел открыто.       — А сейчас что-то изменилось? Теперь подставлять можно? — Ван Чжочэн вскинул брови. — Или ты решил подохнуть в этих ваших трущобах и рассказываешь сейчас, чтобы наполненное негодованием сердце брата закончило начатое дело? Не слишком ли театрально?       — Театральность — это по твоей части, Чжочэн, — встрял Ван Хаосюань. — А брат твой распинается сейчас для того, чтобы тебя, нежную душу, кондратий не хватил ненароком.       — Изначально мы планировали сами всё проверить и вас не втягивать, — Ван Ибо поглубже выдохнул, смиряясь с недовольством Ван Чжочэна (парень имел полное право на них злиться). — Однако ОСПиТА трясёт всех. Что будет дальше, даже предположить не могу. Когда обстоятельства смерти саблезубой выяснятся и отчёты лягут на стол Главным, нас с Чжань-гэ в лучшем случае закроют. Так что хорошо бы вам вовсе не знать о случившемся.       — Неведение — благо, — подтвердил Сун Цзиян.       — Тем не менее вы решились нам всё рассказать, Ибо-гэ, — тревожность Ханны в процессе улеглась. Девушка вновь выглядела безмятежной. Только глаза её горели каким-то сумасшедшим огнём. — Не могу говорить за всех, но от себя скажу: спасибо, что тварь прикончили и не пустили под нож. Из-за неё Юньхао-гэ погиб и сестрица Цзисуань пострадала. Не знаю, как поступила бы я на вашем месте, но всё равно в любой ситуации поддержу.       — Да это, мать твою, не обсуждается, что поддержим и поможем, — вспылил Ван Чжочэн. — Тут вопрос стоит в другом: почему нас только сейчас просветили?! В библиотеке засветились, с Фу Мэнпо и даже этим Цзи Ли пообщались. К Ван Хану сгоняли, Хуан Цзытэну визит нанесли, а нас — пати, боевой отряд — оставили напоследок! Что это за хрень вообще? Неужели мы настолько ненадёжные? Брат, скажи, неужели же ты мне настолько не веришь?!       — Чэн-Чэн, я… — Сяо Чжань не нашёлся с ответом. Он принялся кусать губы и вскинул взгляд к потолку. Ван Ибо отметил его покрасневшие уголки глаз и уши: Сяо Чжань с трудом сдерживал эмоции.       — Да бережёт он тебя, младшенький, — Юй Бинь долгое время молчал, а сейчас вдруг подал голос. Рейнджер говорил вкрадчиво, но дыхание и горящие недобрым пламенем глаза выдавали его с головой: Юй Бинь был в ярости. — Как год назад берёг, на себя всю вину за свалку принял, так и сейчас поступает. Не дай бог с твоей головы лишний волосок упадёт.       — Юй Бинь, следи за выражениями! — Ван Ибо подобного не стерпел.       — А что такого-то? Пусть говорит, — Ван Чжочэн выглядел не лучше названого брата. — Правда же. Год назад почти силой меня уволок и отказ заставил накатать за драку. Сейчас чуть не в зад целует, чтобы отгородить от проблем. Ведёт себя, как настоящий брат!       — Он и есть тебе брат. В чём-то даже лучше, чем был бы родной, — заметил Сун Цзиян. Он миролюбиво поднял ладони. — Ты напрасно его обижаешь. Подумай: чего ему стоило тебя до сих пор в стороне от всей этой истории держать.       — Я вообще удивляюсь, зачем пацаны вас-придурков уговаривают и объясняются с вами! Вы ж сволочи неблагодарные! — Ван Хаосюань, очевидно, решил высказываться категорически прямо. — Вот представьте: вас вызвали на допрос в ОСПиТА, к стенке прижали. Что бы вы им петь стали? Я не я, и хата сгоревшая не моя? Сумели бы держать язык за зубами и ровно на все вопросы ответить так, чтобы парней отпустили?       — Я бы сказал, что сам тварь прикончил! — взвился Ван Чжочэн. — Саблезубый нам всем кровь попортил!       — Убийство на себя взяла бы и я, — подала голос Ханна.       — А я бы этому умнику из ОСПиТА в подробностях бы рассказал, как химеру в землю втаптывал, и с ним бы то же самое сделал, — Юй Бинь кулаком ударил по барной стойке.       — О, отличные варианты, ничего не скажешь, ха-ха-ха, — Ван Хаосюань расхохотался. — Тогда вас в тот же бы миг всех закрыли в карантине, а красавчику и Сяо Чжаню пришлось бы вас вызволять! Как им это сделать бы предложили: штурмом ЦаПарк взять или подкоп организовать?       — Но Цао Юйчэнь-то в курсе убийства твари, — напомнила Ханна. — И он сумел избежать неприятностей.       — Не сумел, — Ван Ибо покачал головой. — Он с трудом изъял запись разговора с самкой и едва успел наскоро хвосты подчистить. Он сейчас, считай, как и мы, на пороховой бочке сидит. Потому и надо поскорее найти хоть что-то, чтобы защититься от ОСПиТА.       — Вам понадобятся безапелляционные доказательства и аргументы, чтобы оправдаться, — Сун Цзиян тяжело выдохнул. — Снять с себя убийство самки вы не сможете, потому должны предложить Корпусу нечто более ценное, чем правосудие и польза человечеству.       — Плёвое дело, ха-ха-ха! — в этот раз смех Ван Хаосюаня задорным не был. — Может, проще сразу в крематорий отползти? Так хотя бы прах целым останется. А-то ведь из «камеры смерти» Корпуса выхода нет.       — Так, ладно. Рано ещё хоронить недобитышей, — Юй Бинь глубоко выдохнул. — Ситуация, конечно, хреновее некуда, но хотя бы направление ясно. В конце концов, круче, чем на русских горках под химерами, всё равно не будет. Надо всего-то найти того, кто состряпал этих «исключительных» тварей, и виновника притащить к Главным. Раз им так нужен козёл отпущения, я за то, чтобы им оказался не мой придурок-напарник и не РЛ.       — Ты уверен, что их создали люди? — Ван Чжочэн скептически скривился.       — Вариантов, на самом деле, нет, — Юй Бинь дернул плечом. — Если саблезубый и ему подобные существуют, их кто-то должен был родить, так?       — Какая-нибудь несимпатичная химера подойдёт, хе-хе? — хмыкнул Ван Хаосюань.       — Тогда почему саблезубый такой один? Точнее, почему мы с ним впервые встретились? Ты ж умный, Хаосюань, чего такой недалёкий тогда? — Юй Бинь смерил друга утомлённым взглядом. А Ван Ибо украдкой улыбнулся: его желанная маленькая «месть» Ван Хаосюаню состоялась, пусть и не его руками.       — Ну, я с тварями близко, как ты, не общался, полосатый, — съязвил Ван Хаосюань. — Видимо, мозг мой думает о более высоких материях. Твои же извилины прошиты химерами, так что ты в них больше разбираешься.       — Давайте вернёмся к саблезубому, пожалуйста, — попросила Ханна. — Юй Бинь прав в одном: раз необычная особь встретилась рейнджерам впервые, скорее всего, она искусственного происхождения, ведь у химер нет разума.       — Зато он есть у людей, — согласился Сун Цзиян. — Я бы, конечно, с удовольствием посмотрел то видео разговора с саблезубым, чтобы убедиться, но, кажется, врать бы самка не стала: её действительно создали в какой-то лаборатории.       — «За стенами», «в темноте»… — Ханна повторила слова из рассказа Сяо Чжаня. — Лаборатория — это учёные. Твари на вид было не больше полусотни лет. Значит, искать стоит какие-то не слишком давние опыты. Чувствую, идея найти Кармен Ли, учёную из Первого Исследовательского Центра, верная. Ей мы сможем задать вопросы. Если не она создала саблезубую, то хотя бы сможет подсказать, где искать нужного человека.       — Согласен, надо в трущобы. Прижмём эту Кармен к стенке, быстро всё выложит, — Юй Бинь деловито обернулся к Ван Хаосюаню: — Ориентиры есть, где искать? Нижний город всё-таки немаленький.       — Точных меток нет, но есть предполагаемый район поиска, — подал голос Сяо Чжань. Сейчас он выглядел уже лучше. Очевидно, ему удалось смирить чувства. — Нам надо будет прочесать местность, где в последний раз видели учёную.       — Выслал вам маяки на карты, — добавил Ван Ибо. — Придётся потрудиться, чтобы всё проверить. О Кармен Ли не было вестей почти тридцать лет.       — Ну ни хрена себе! — присвистнул Юй Бинь. — Может, тогда ещё карту по динозаврам возьмём с собой. Мы как искать должны, если даже не знаем, кого и где искать?       — Есть предложения получше, умник? — Ван Хаосюань нахмурился. — Я как-то ещё не успел взломать личный комп Сю Циня, где, вероятно, инфа не только о Кармен Ли, но и об «исключительных» тварях имеется.       — Так чего прохлаждаешься, гений? — ухмыльнулся Юй Бинь. — Сам же сказал, что твой мозг заточен на «высокое». Вот и работай им в темпе, чтобы высокое раскопать. А мы займёмся земными вещами.       — Предлагаешь сплошняком всё смотреть: в каждый дом заглядывать? — нахмурился Ван Чжочэн. — Это займёт слишком много времени.       — Я могу по крышам проверить самые странные места, — предложила Ханна.       — Не нужно, — отмахнулся Юй Бинь. — Сейчас кое-кому позвоню. Пусть долг закрывает.       — Вау, не знал, что ты с «чёрными» общаешься, — Ван Ибо искренне удивился.       — Не то, чтобы общаюсь, так, помог пару раз. Случайно получилось, — Юй Бинь пожал плечами. — Нашего брата не жалуют в трущобах.       — Я, оказывается, чего-то о тебе не знаю, — Ван Ибо широко улыбнулся. — Растёшь, можно сказать, в моих глазах, хе-хе!       — Ещё пару таких фраз, «красавчик», и расти в твоих глазах будут синяки, — предупредил Юй Бинь с самым серьёзным видом. — Тот, что поставил, почти сошёл, так что не провоцируй лишнего. Ты и без того облажался по полной.       — Пхах, прости, брат. Я правда думал, что сам управлюсь, — улыбка Ван Ибо сделалась невесёлой.       — Одиноким героем-любовником будешь со своим «Чжань-гэ». На нём тренируйся, — рыкнул Юй Бинь. — А мы всё-таки команда, так что вместе должны быть.       — Юй Бинь, ты придурок, хе-хе, — Ван Ибо тихонько рассмеялся. На душе у него сделалось легко. Его друзья, команда, партнёры оказались лучшими! Напрасно он сомневался. Или не напрасно?..       — Ибо-гэ, о чём говорит Юй Бинь?.. — вопрос Ханны прозвучал внезапно. Девушка переводила растерянный взгляд с Юй Биня на Сяо Чжаня, а после на Ван Ибо. — Кто любовник Ибо-гэ?..       «Гадство!» — Ван Ибо с трудом сдержал стон беспомощности. Юй Бинь всё же нашёл способ ему отомстить. Теперь отвертеться от Ханны будет сложно.       Между тем Ван Хаосюань отказывать себе в веселье не стал: расхохотался так, что едва со стула не грохнулся. Сун Цзиян также с трудом сдерживал смех. Ван Чжочэн спрятал лицо в стакане недопитого глинтвейна. Судя по его подрагивающим плечам, парень вовсю хихикал над переделкой, в которой оказался Ван Ибо. Помогать выбраться из неудобного положения не собирался даже Сяо Чжань. Тот отвернулся к ди-джейскому пульту и изобразил, что занят собственными мыслями. Получалось, Ван Ибо оставили один на один с почти оскорблёнными чувствами его фанатки, у которой, откровенно говоря, на почве любви слегка сдвинулась крыша. Безвыходная ситуация. Точнее, выход из неё имелся, только Ван Ибо не был уверен, что нынешний момент — лучший для чистосердечного признания в том, что жизнь свою он хочет провести с Сяо Чжанем и нарожать вместе с ним массу котят…       Спасение пришло, откуда не ждали.       — Крот, гадёныш, я знаю, что вызов у тебя опознался. Возьми трубку немедленно! — Юй Бинь весьма внушительно погрозил кому-то кулаком. — Вот, так лучше!        «Говорит со знакомым из трущоб?» — Ван Ибо навострил уши и с готовностью изобразил, что вопроса Ханны не расслышал.       — Рад, что ещё не сдох, — Юй Бинь довольно оскалился. — Скилл твой нужен и помощь с инфой… А ну-ка повтори, прыщ! Сколько-сколько?.. Забыл, как шкуру твою из бочки с цементом доставал? Так я напомню: ты мне по гроб жизни должен!.. Вот, уже лучше. Не пыли мне тут, покемон-переросток. Мне нужны подробные карты нижнего города: района Ипподрома и прилегающих территорий, также наведи справки о необычных «чёрных» за три последних десятилетия… Через жопу это выполнить ты должен, Крот! Мне пофиг как, времени у тебя — не больше часа!.. Если не справишься, я пару звоночков нужным людям сделаю! Как думаешь, долго протянешь без памперса?.. Да, жду. И тебе не чихать!       «Вот это да…» — Ван Ибо только сейчас понял, что впервые видел друга настолько суровым.       — Он тебе квартиру подпалил, что ты с ним так круто? Ха-ха-ха! — Ван Хаосюаня, очевидно, всё происходящее весьма забавляло.       — Ничего подобного. Просто Крот — толковый парень, но ленивая задница. Он ничего за бесплатно не делает. Его приходится убеждать, — едва разговор прекратился, Юй Бинь вернулся к своему обычному настроению.       — Как всё же получилось, что ты с кем-то из «чёрных» дружбу завел? — не утерпел Ван Ибо.       Ему оказалось сложно представить друга в обществе жителей нижних уровней гигаполиса. Их не зря называли «чёрными»: среди населения трущоб редко можно было найти человека, честным трудом зарабатывающего себе на жизнь.       — Случайно, говорю же, — Юй Бинь передёрнул плечами. — Как-то с друзьями загуляли. Я по пьяни перепутал дороги и оказался у того строящегося квартала на северо-западе от центральной магистрали, помнишь?       — Да, «Зеркало», вроде бы, называется, — Ван Ибо легко вспомнил несколько высоток s-класса.       — Точно, — кивнул Юй Бинь. — В общем, я тогда вытащил Крота из цементной ямы. Он, жмурик недорезанный, барыжит палёными девайсами. Срезает коды с бот-систем и терминалов: домашних, медицинских, косметических и ещё каких-то (я даже не в курсе), а после продаёт по дешёвке.       — Но бот-системы прошиты четырьмя слоями! Хакнуть их невозможно, если пароль-разраба не знаешь! — изумился Ван Чжочэн.       — Хе-хе-хе, люблю твою наивность, Чжочэн, — захихикал Ван Хаосюань.       Однако на него никто не обратил внимания.       — Я в этом не разбираюсь, но Крот как-то умудрился хакнуть гаджеты. Проблема в том, что нормально те работают только первые пару месяцев, а потом пытаются обновиться от официального ресурса и зависают насмерть.       — Лузер криворукий, — вновь прокомментировал Ван Хаосюань.       — То есть ты этого Крота (это имя его, что ли?) от разгневанных покупателей спас? — Ван Ибо вскинул брови.       — Крот — это аватар у него такой. Как зовут, я не знаю. А по поводу покупателей ты угадал. Только парни те были крайне серьёзной наружности и внушительной окружности. Больше всего на бандюганов из верхушки «чёрных» похожи были, — Юй Бинь широко улыбался, вспоминая старую историю. — Я тогда понятия не имел, что Крот натворил, просто помог ему и всё. Так и вышло, что познакомились. Позднее пару раз он ко мне обращался «за помощью» — надо было солидно постоять в сторонке и мускулами поиграть, чтобы недовольные клиенты глупостей не делали. Сейчас, видишь, знакомство это пригодилось. Крот, пожалуй, один из тех, кто трущобы знает, как свои кривые пальцы.       Рассказ показался Ван Ибо нелепым. Он даже не знал, смеяться ему или плакать. Однако Крот действительно внушительную просьбу Юй Биня исполнил. Не прошло и четверти часа, когда Юй Бинь сообщил, что получил карту.       — Крот выделил три маршрута, которые стоит проверить. По каждому из маршрутов живут или жили «чужаки». С ними можно пообщаться, — Юй Бинь встал со стула и с удовольствием расправил косточки.       — Отлично. Теперь хотя бы ясно, где смотреть, — Ван Чжочэн последовал примеру товарища.       Вслед за ними поднялись со своих мест и остальные. Больше медлить нужды не было. Пора было действовать.       — Предлагаю разделиться и проверить первые два маршрута. Если там ничего нет, третий посмотрим все вместе, — Ван Ибо внимательно разглядывал карту трущоб. Настолько глубоко в нижнем городе он, получается, ни разу не был.       — Такс, связь у вас есть? Канал устойчивый? — вдруг спросил Ван Хаосюань.       — Только тот, что в пати по умолчанию выставлен, — ответил Ван Чжочэн. — Я его прошил своими кодами, так что он достаточно надёжный, но вот без усилителей нативного костюма сигнал, боюсь, будет не слишком ровным.       — Словно дети малые, — скривился Ван Хаосюань. — Ещё к «чёрным» собрались…       — А-Сюань, спокойнее будь, — одернул его Сун Цзиян и выложил на барную стойку несколько микронаушников. — К биотическому чипу их не подключайте, иначе сигнал немедленно отследят.       — Зато линия связи будет чистой, да и мы вас сможем подстраховать, если что, — Ван Хаосюань довольно хмыкнул. — В роли рейд-«ангела» я ещё ни разу не был, хы-хы-хы.       — Спасибо. Это очень полезно, — Сяо Чжань от души поблагодарил. Ван Ибо отметил собранность и решительность партнёра. Сяо Чжань выглядел так, точно в полноценный рейд за стены собирался.       «Ты поэтому такой неразговорчивый?» — Ван Ибо украдкой коснулся ладони Сяо Чжаня, стиснул его прохладные пальцы:       — Всё хорошо будет. Дыши ровнее.       — Знаю, просто ощущение какое-то странное, — Сяо Чжань на мгновение притиснулся к его плечу и тут же отступил. — Точно действительно буря идёт, как Ханна сказала…       — Поменьше на слова Ханны внимание обращай, — Ван Ибо не сумел сдержать улыбки. — Мы со всем справимся.       — Определённо, — Сяо Чжань тепло улыбнулся. — Пойдём, надо успеть осмотреть трущобы засветло.       — Ага, — Ван Ибо согласно кивнул и отправился в сторону выхода из клуба. Остальные последовали за ним.       Ван Хаосюань провожать не стал. Однако Сун Цзиян всё-таки догнал их у самых дверей.       — Чжань-Чжань, погоди.       — Что такое, Цзиян-гэ? — Сяо Чжань удивлённо вскинул брови.       — На магистраль дальше Ипподрома не суйтесь. Сойдите с трассы пораньше, — Сун Цзиян явно беспокоился о них.       — Мы пешком пройдём дворами, — подтвердил Ван Чжочэн. — В системе светиться не будем.       — Правильно, — Сун Цзиян чуть покусал губы. — Как вернётесь, всё обсудим здесь. По связи — не надо. А по дороге мы постараемся вас вести.       — Но особенно на нас не найдетесь, — Ван Хаосюань также подошёл к рейнджерам. — Я безопасный канал связи с трущобами организовать не смогу. Официалы нас не отследят, но умельцев среди «чёрных» много. Ещё не хватало заразу какую в сеть посадить.       — Поняли. Будем на себя рассчитывать, — согласился Сяо Чжань.       — Если что, мы экстренная помощь, — Ван Хаосюань больше не улыбался. — Эвакуацию не организуем, но отходные пути найдём.       — Договорились, — Ван Ибо криво усмехнулся. Этого уже было достаточно. Они, всё-таки, не с химерами идут сражаться.       — И ещё кое-что, Чжань-Чжань, — Сун Цзиян вдруг схватил Сяо Чжаня за руку и вложил в ладонь ту самую ключ-карту от квартиры, от которой Сяо Чжань недавно отказался. — В случае чего там укройтесь. Внутри есть всё необходимое, даже терминал…       — Цзиян-гэ, не надо, — Сяо Чжань вновь попытался вернуть карту. — Нам не понадобится, да и светить твоё убежище не хочется. За нами почти наверняка будет слежка. Ты рискуешь…       — Пустяки, — Сун Цзиян отмахнулся, а после обратился к Ван Ибо. — Ты ведь позаботишься о Чжань-Чжане?       — Даже просить не надо, — другого ответа у него не было. Ван Ибо твёрдо знал, что в обиду Сяо Чжаня не даст.