2237: Призраки Фаэтона

      «Нижний город, — Ван Ибо невольно поёжился. — Настолько глубоко в этой жопе мира я ещё не был».       Трущобы Пекина встретили рейнджеров никогда не потухающими огнями, густыми запахами уличных кафешек и внимательными взглядами местных. В отличие от своих соседей из числа тех, кто жил внутри колец магистралей гигаполиса, «чёрные» никуда не торопились, делами заняты не были и большую часть дня посвящали благословенной созерцательности, руки к работе прикладывая, что называется, редко да метко. Гениальные мошенники, артистичные воры, виртуозные хакеры, уверенные в себе дельцы всех мастей и многие другие жили здесь. У сводов главных городских дорог и за ними расположилось царство «чёрных».       Здешние законы и правила сожительства устанавливались исходя из практически философских категорий разумного эгоизма и довольства жизнью. В сущности, принципы существования «чёрных» могли сравниться с жизненными приоритетами обитателей верхних и внутренних этажей города. Оттого чужими себя в гигаполисе жители так называемого «нижнего» города не ощущали. Неудивительно, ведь трущобы Пекина только с большой натяжкой можно было назвать захолустными или нищими.       Конечно же, услышав прозвание «трущобы», можно было ожидать от якобы заброшенных мест невыносимого смрада и темноты. Но в одном из самых мощных гигаполисов человечества такого быть не могло. В нижних ярусах Пекина повсюду пестрели огни неоновых вывесок, ароматы из дверей питейных заведений доносились самые аппетитные, пусть и не такие изысканные, какие можно было учуять наверху, а убранные, чистые улицы радовали ухоженностью. В общем, антураж здешних мест мало чем отличался от внутреннего гигаполиса.       Однако различия были. Дух здешних закоулков был совершенно иным, потому необычными казались даже вездесущие рекламные баннеры и расположенные у дверей заведений порталы пригласительных арок — тех самых, которые сходу идентифицировали тип гибрида и подбирали «персональную» услугу каждому. Всё здесь было такое же, как наверху, да всё-таки не то же самое. В этих ощущениях гости трущоб не ошибались.       Отличия сразу заметить оказывалось сложно, но даже приглядываться не было нужды — каждый камень и даже стены были другими. Материалы, покрывавшие строения в нижнем городе, дорожное покрытие и стекла существенно уступали в качестве тем, какие использовались на несколько уровней выше. Оттенки оформления и расцветка декоративных элементов городской среды также разнились — были не такими насыщенными в одном случае или же, наоборот, поражали передозировкой цвета.       Похожими, но всё-таки иными оказывались и визуальные приспособления — голографические растяжки, пластизолевые баннеры и панели транслировали рекламу товаров более низкого качества. Кроме того, эфир периодически прерывался: одна реклама без всякого перехода сменяла другую. Такие неполадки, недопустимые в верхних уровнях гигаполиса, внизу считались обычным делом. Они иллюстрировали успешную работу хакеров и минивойну, которую те беспрерывно вели за лучшее время рекламы и более прибыльную площадку. В конце концов, многочисленные заведения нижнего города платили круглые суммы лучшим спецам, а криворукие и неудачливые обычно значились в списках аутсайдеров рекламного бизнеса. В то же время несчастливчики из числа хакеров, кто не терял надежду, находили себе менее «козырное» место: они занимались не массовой, а точечной рекламой, с успехом взламывая всевозможные девайсы из верхнего города и приспосабливая их для нужд простых «чёрных». Примером такой «рачительности» жителей нижнего гигаполиса могла служить хотя бы «на пользу» употреблённая экспроприированная из какого-то фешенебельного магазина пригласительная арка у дверей «Гермеса» — мастерской по ремонту (читай правильно: «по взлому») домашней и рабочей техники.        «Ничего не пропадает зря», — Ван Ибо чуть качнул головой, увидев ухмылку счастливого обладателя «новенького» робота-уборщика.       Мужчина лет тридцати в жутких клетчатых штанах и алой рубашке довольно оглядывался по сторонам, точно хвастался перед обывателями нижнего города своим новым приобретением.       Ван Ибо невольно покосился на стёкла соседних домов, когда различил исходившее оттуда завистливое брюзжание. Говорившего увидеть у Ван Ибо не получилось, зато он разобрал слова: «Урвал, гадёныш! Держи крепче, а-то сбежит!»       В общем, нижний город, трущобы Пекина, считались милейшим местом, где каждый жил, как хотел, и заботился только о собственной выгоде… и жизни. Здесь можно было с успехом спрятаться или вовсе исчезнуть, если в судьбе человека случалось нечто, вынуждавшее его убраться прочь от ненужного внимания властей или СМИ.       В других обстоятельствах Ван Ибо постарался бы держаться подальше от таких районов города, однако сейчас он необъяснимым образом радовался.       «Кармен Ли наверняка поселилась где-то тут!» — Ван Ибо сосредоточился на маркерах поисковых маршрутов, любезно предоставленных им знакомым Юй Биня по прозвищу «Крот».       — Скоро вечер. Задерживаться не стоит, — Ван Чжочэн хмурился, рассматривая длинную и непривычно тихую улицу.       Прохожих было немало, однако их присутствие странным образом не ощущалось. Человек вроде бы шагал мимо или же сидел, уставившись на незваных гостей, только выглядел скорее тенью самого себя. Жители нижнего города явно умели сливаться с местностью.       — До сумерек управимся, — согласился Юй Бинь. На его лице застыло столь же напряжённое выражение. — Сегодня, думаю, проверить успеем только пару мест. Всё остальное предлагаю оставить на другой день.       — Юй Бинь, Чжочэн, Ханна, берите центральный маршрут и посмотрите дома, которые Крот на карту вывел, — Ван Ибо выделил на карте отряда несколько уединённых домов. Кармен Ли, на его взгляд, не стала бы прятаться возле мест с большой проходимостью. То есть искать её у магазинов и забегаловок не стоило. — Не провоцируйте местных и постарайтесь не нарываться на неприятности.       — Принято, — откликнулся Юй Бинь.       Ван Чжочэн ограничился коротким кивком. Ханна же приказа пати-лидера не послушалась.       — Ибо-гэ, я с тобой пойду, — девушка задумчиво рассматривала карту. — Ты же собрался северный маршрут посмотреть, так? Он длиннее центрального, а со мной это будет быстрее.       — Ханна, тебе лучше отправится с ребятами, — Ван Ибо обозначил точку на карте. — Вот в этот дом парни забраться и незаметно осмотреть не смогут, им понадобится твоя помощь.       — Ты сейчас точно о нас говоришь? — Юй Бинь подозрительно на него покосился. — Мы хоть и танки, но умеем быть нежными.       — Ты мили, — заметил Ван Чжочэн. — Но я согласен: мы сами управимся, а Ханне будет с вами двумя сподручнее.       — Понял, пойдём вместе, — Ван Ибо оглядел по-прежнему отстранённого Сяо Чжаня, не заметил у того какой-либо реакции на происходящее и тихо вздохнул. Спорить с партнёрами по команде было не время и не место, да и Ханна действительно была им нужнее.       На маршруте северного обхода трущоб Кротом были отмечены только семь домов, где встречались «чужаки». Однако метки эти располагались на значительном расстоянии друг от друга, а дорога часто петляла между опорных столбов магистрали гигаполиса. На этих территориях следовало сохранять внимательность и не останавливаться без нужды. В тени махины магистральной дороги могло случиться что угодно. Между тем Ханна была способна со скоростью молнии заглянуть в нужные окна и остаться незамеченной.       — Разделимся. Связь по необходимости, — подал голос Сяо Чжань. — Как закончим, встретимся в клубе. Вновь собираться здесь не стоит.       Он направлением взгляда указал на трёх парней, отличавшихся крайне невыразительными и незапоминающимися лицами. Гостей определённо «пасли», выискивая повод напасть. Видимо, аккуратный вид молодых людей из верхнего города ничем не выдавал в них рейнджеров. Взгляды «чёрных» горели почти плотоядным огнём.       — Они нас не тронут, — убеждённо заявил Ван Чжочэн. — Гонору много, но с чувством самосохранения у них всё нормально.       Рейнджер демонстративно скинул с плеч куртку и расправил плечи. Его глаза опасно блеснули, а мускулы увеличились. Ван Чжочэн позволил телу чуть измениться, но в боевое обращение не пустил — ограничился предупреждением.       Этого оказалось достаточно. Следивших за ними парней как ветром сдуло, да и количество любопытных прохожих на горизонте в разы уменьшилось, точно гости нижнего города для местных вдруг оказались не такими уж интересными.       — Нам не помешают, однако нарываться всё-таки не стоит, — Сяо Чжань чуть улыбнулся.       — Смотрим только нужное и сваливаем отсюда, — Ван Ибо согласно хмыкнул.       — Если что интересное обнаружим, маякнем, — осклабился Юй Бинь и потянул за собой Ван Чжочэна.       В следующий момент парни исчезли в неизвестно откуда взявшейся тени улочки. Та, вроде бы, почти насквозь просматривалась. Однако стоило чуть углубиться, даже силуэты переставали быть различимыми.       — Мистическое место, — задумчиво проговорила Ханна. — Нам действительно не стоит тут задерживаться.       Вместо ответа Ван Ибо развернулся и зашагал к первому дому на их собственном маршруте. Сяо Чжань и Ханна от него не отставали. По дороге они старались не разговаривать, внимательно прислушиваясь к звукам трущоб. Тех оказалось немало, и в этом заключалось ещё одно отличие нижнего города от верхнего. Соты освещения и шумоподавления либо не работали положенным образом, либо вовсе встречались на улице изредка.       — Кажется, за нами до сих пор следят, — проговорила Ханна. — Я голоса могу различить.       — Так и есть. Местные даже друг за другом наблюдают, а за чужаками вроде нас и подавно, — Сяо Чжань, наконец, немного расслабился. Он даже заметно повеселел, будто рад был заняться чем-то и скрыться от навязчивых мыслей.       — Ханна, посмотри третий дом слева, пожалуйста. Крот пометил его как «Уши». Надо разобраться, что это такое? — Ван Ибо кивнул в нужном направлении, а сам чуть сместился в правую сторону, заглядывая в витрину магазина мужской одежды. Им надо было отвлечь внимание любопытных на себя.       — Внутрь заходить не будем, — Сяо Чжань, точно прочитал его мысли, прижался к нему теснее и указал на жакет на манекене. Теперь они стали похожи на парочку влюблённых. — Ханна уже наверху. Видимо, на нижних этажах ничего интересного нет.       Ван Ибо с трудом сдержал судорожный вздох: жар тела Сяо Чжаня ощущался слишком сильно. Ван Ибо ткнулся носом в линию волос любовника за ухом, позволил себе насладиться моментом, хотя бдительности не терял:       — Давно подозревал, что у тебя на затылке есть вторая пара глаз. Всё-то ты видишь, всё замечаешь.       — Иногда даже то, что видеть совсем не хочется, — Сяо Чжань тихонько хмыкнул. — Ханна определённо тебя ревнует.       — У неё нет на то оснований. Мы всегда были лишь коллегами, — Ван Ибо дернул плечом и чуть изменил направление ладони любовника: теперь палец Сяо Чжаня указывал не на жакет манекена, а на его брюки.       — Ей ты, видимо, об этом сказать забыл, — Сяо Чжань аккуратно высвободился, покачал головой, словно отказывался от предложения купить ему штаны, и зашагал дальше вдоль улицы.       Ван Ибо последовал за ним сразу же. Ханна появилась рядом, когда они миновали два проулка.       — В доме располагается агентство недвижимости. Первые этажи занимает клиентский центр, выше — офисные помещения, — доклад Ханны, как обычно, был точен и короток. — «Уши» — это, видимо, о третьем кабинете слева на двенадцатом этаже. Там парень сидит — гибрид с мангустом. В комнате есть потайная стена. Окон нет, так что сказать о содержимом сложно, но вибрации такие, какие обычно бывают у передатчиков. Также в комнате висит глушилка внешнего сигнала, правда она нерабочая, как показалось.       — Скорее, отключённая до времени, — кивнул Ван Ибо. — Понял тебя, спасибо.       — Это не то, что нам надо, — вздохнул Сяо Чжань.       — Верно. Не думаю, что с нашей стороны разумно вмешиваться в дела местных, — Ван Ибо отметил на карте метку как «нерабочую» и только сейчас разглядел потухшими ещё две метки на маршруте Юй Биня и Ван Чжочэна.       — Ребята резвее нас работают, — заметил Сяо Чжань.       — Ага. Только лишнее делают, — Ван Ибо недовольно скривился. Заблокированные товарищами метки относились к тем, которые Ван Ибо выделил «пустыми». — Я ведь указал точки, которые стоит проверить в первую очередь…       Первый маркер был выставлен на третьем этаже над пекарней «чёрных». Второй — в районе магазина для будущих родителей. Настолько популярных мест Кармен Ли наверняка предпочла бы избегать. Так что там учёную искать не было никакого смысла.       — Ты ещё не привык к самостоятельности лучшего друга? — Сяо Чжань прыснул со смеху. — Юй Бинь явно не из тех, кто вне рейда будет слепо подчиняться приказам. Мой брат такой же.       — Напрасно мы их одних отправили, — Ван Ибо медленно выдохнул. Ощущение, что они совершили ошибку, разделившись, нарастало с каждой минутой. — Как бы они не вляпались…       — Разгребут сами, если что, — Сяо Чжань его опасений не разделил. — У них своя задача. У нас — своя. Надо больше доверять друг другу.       — Я доверяю. Порой, кажется, слишком сильно, — Ван Ибо невольно улыбнулся. Он говорил правду: иначе в отряде рейнджеров и быть не могло. За стенами бойцы много раз рисковали жизнями ради друг друга.       «Но сейчас-то мы не с химерами имеем дело», — Ван Ибо озабоченно почесал затылок. Поведение тварей было им хорошо знакомо и в большинстве случаев оказывалось предсказуемым, а вот выходки людей, тем более тех, кто выбрал местом жительства трущобы гигаполиса, предугадать было сложно. Подвоха следовало ожидать на каждом шагу.       Между тем ничего странного не происходило. Ван Ибо, Сяо Чжань и Ханна с успехом осмотрели ещё четыре отмеченных на карте дома. Два из них оказались целиком жилыми. «Чужаки» в них действительно обнаружились, как и говорил Крот, но то были «провинившиеся перед законом» гигаполиса люди, как их почти ласково нарекла Ханна.       Одного из таких «провинившихся» Ван Ибо даже узнал: холёное лицо жиголо несколько раз появлялось в новостных сводках. Увидев лицо, Ван Ибо вспомнил историю беглеца.       Мужчина, гибрид со львом, многие годы успешно жил за счёт своих богатых любовников. Он купался в роскоши: похоже, действительно умел угождать. Такое поведение зазорным в двадцать третьем столетии не считалось, так что жизнь жиголо ничего не омрачало. Однако парень разок пожадничал: он одновременно завёл роман сразу с тремя. Оказалось, эти трое составляли одну семью. Знал о том жиголо или нет, в сводках не уточнялось, да только итог подобной аферы оказался плачевным. Глава семейства — муж и отец — решил убрать с дороги лишних: убитыми оказались красавица-жена и едва достигшая совершеннолетия дочь. Но личное счастье убийцы тоже не состоялось: узнав обо всем, жиголо попытался расстаться с любовником, да так удачно, что того, четвертованного, по частям находили в контейнерах для биологических отходов. Расследование быстро связало между собой убийства, так что жиголо пришлось спешно удирать от представителей Службы Обеспечения Правопорядка и скрываться в трущобах. Насколько Ван Ибо мог судить, парень отсиживался тише воды, ниже травы, пережидая момент. Только выбраться ему из нижнего города, подозревал Ван Ибо, было уже не суждено. Пока Службу Обеспечения Правопорядка возглавлял Ван Ичжоу, известный радикальной честностью и строгостью, снисхождения ждать не приходилось.       Тем не менее судьба человека, которому изменила фортуна, рейнджеров не интересовала. Они искали совершенно определённого персонажа. А тот никак не желал обнаруживаться. Через два часа голос Юй Биня раздался в наушнике. Парень появился с очередным докладом:       — Осмотрели практически весь маршрут. Следов Кармен не обнаружено. Посмотрим ещё один дом из тех, что отметил Крот, и будем двигаться назад.       — Сумерки сгущаются. Закругляемся, — прокомментировал Ван Чжочэн. — Завтра продолжим. Кармен Ли однозначно где-то в трущобах. Мы найдём её.       — Согласен. Мы тоже почти закончили, — Ван Ибо сверился с картой. Они как раз подходили к последней метке, помеченной как «Дурка». — Встретимся позднее в SHINY ME.       — Что? Ибо, тебя не слышно, — откликнулись в наушнике. — Повтори.       — Стоит глушилка сигнала, — Сяо Чжань кивнул на высокую стойку соты. — Внешние радиосигналы блокируются.       — Кажется, это из-за клиники, — Ханна кивнула на проявившееся из сумерек высокое строение с крупной неоновой табличкой: «Центр «Энигма». Анонимное медицинское обслуживание».       — Понял, — Ван Ибо кивнул и продублировал сообщение письменно в мессенджер отряда. Даже если их переписку прочитают в ОСПиТА, ничего странного не обнаружат: «Мы заканчиваем тоже. Встретимся позднее в клубе».       Ответ от Юй Биня пришёл через мгновение. Диалог обновился уставным «Принято» и припиской от Ван Чжочэна «До встречи».       — Видимо, в клинике есть рентгеновские установки, — Сяо Чжань пытливо оглядел строение.       — Это очевидно: едва ли сюда обращаются с простым насморком. Кроме того, написано «анонимно». Огласки клиенты этой шарашки явно не желают, — Ван Ибо криво усмехнулся на ёмкое слово в рекламе заведения.       — Интересно, почему «Дурка»? — из уст Ханны ругательное слово прозвучало нелепо.       Ван Ибо пришлось прикусить язык, чтобы не прыснуть со смеху:       — Не удивлюсь, если главврач тут мозгоправ похлеще наших с ППБК.       — Думаешь, «чужак» в клинике? — Сяо Чжань вскинул голову вверх. Прямо над ними возвышалась опорная стойка магистрали гигаполиса. По этой причине здание больницы почти постоянно находилось в тени.       — Либо внутри, либо под ней. Кармен вряд ли высоко бы забралась: стоит помнить о возрасте учёной, — Ван Ибо чуть качнул головой.       — Тогда проверим клинику? — Сяо Чжань шагнул ко входу. — Хорошо, что у нас не будут спрашивать имён или званий. Посмотрим на коллектив врачей и всё узнаем. Если не каталог, то список-то медиков у них же есть, так?       — Есть, уверен. Не думаю, что много времени у нас это займёт. Хотя вряд ли Кармен Ли тут под своими именем… — Ван Ибо последовал за соратником. — Если имена у них вообще указаны… анонимно же… Думается, это и к докторам относится.       — Мы ищем возрастного специалиста с весьма узкой специальностью. К тому же женщину. Сомневаюсь, что будут сложности, — Сяо Чжань пожал плечами.       — И то верно, — Ван Ибо лишний раз порадовался, что мысли у них с Сяо Чжанем во многом сходились и чаще всего продолжали друг друга.       Он уже взялся за ручку двери, когда плеча коснулась прохладная ладонь Ханны:       — Ибо-гэ, постой. Чувствую, мы ошибаемся.       — Как это? — Ван Ибо отступил на шаг. За время знакомства и совместных рейдов он привык прислушиваться к предчувствиям Ханны, хотя вне боёв с химерами дар девушки чаще всего не работал. — В чём ошибаемся?       — Маркер господина Крота выставлен точкой на карте, а не на заведении, — пояснила Ханна. — В остальных случаях было указание на конкретные здания.       — И что это, по-твоему, может значить? — два плюс два у Ван Ибо не складывалось.       — Не знаю. Но нам не стоит в клинику даже заходить, — девушка неуверенно покосилась на окна. Снаружи они теплели желтоватым огнём, но внутри совершенно ничего нельзя было рассмотреть.       — Ханна, у нас вариантов немного. Мы либо проверим эту «Энигму», либо будем шарить по округе, — Ван Ибо постарался, чтобы его голос звучал не слишком раздражённо. Честно сказать, после событий этого почти резинового дня он откровенно устал и хотел бы уже разделаться с намеченными планами, а завтра на свежую голову продолжить начатое. — Поверь мне, что в первом случае, что во втором мы непременно привлечём к себе внимание. Так лучше давай оглядимся сперва внутри. Там хотя бы мы не…       — Ибо, она может быть права, — Сяо Чжань прервал его на полуслове. — Отмечена действительно точка на карте.       — Может, у Крота прицел сбился: ляпнул точку от балды. Надо сказать, он и взялся-то нам помогать отнюдь не по доброте душевной, — заметил Ван Ибо.       — Всё же, давай сперва по сторонам оглядимся, — Сяо Чжань убеждать его не стал, просто улыбнулся мягко и поманил за собой прочь от двери клиники.       Ван Ибо другого и не надо было. Помани его так Сяо Чжань даже в геенну огненную, он бы с радостью помчался следом.       — Хорошо. Пусть будет по-вашему, — Ван Ибо мысленно поставил себе пометку в будущем учитывать эту внезапно обнаружившуюся в нём слабость. Сяо Чжаню вовсе не следовало знать, насколько легко он готов был слушаться.       Между тем Ханна оказалась права. С боковой стороны, у основания опорного столба городской магистрали, обнаружился вход в складское помещение. Дверь оказалась достаточно прочной и даже обладала системой защиты от взлома. Чутьё Ханны однозначно высказалось «Здесь», так что рейнджеры озадачились взломом. Им ничего не стоило дверь просто выломать, но тогда поднялся бы шум. О том, чтобы заявиться в клинику «Энигма» и попросить открыть для них склад тоже речи не шло. Пришлось Ван Ибо, Сяо Чжаню и Ханне придумывать что-то ещё.       Удача улыбнулась им через пару минут. Внимательный взгляд Ханны разглядел под толстым слоем дорожной пыли небольшое окно. Через него девушка забралась внутрь и уже изнутри сумела отомкнуть замок. Войти в полуподвальное помещение у них получилось почти бесшумно. Ван Ибо понадеялся только, что их возня у клиники не привлекла к себе слишком много ненужного внимания.       Склад «Энигмы» оказался довольно вместительным, но ничего подозрительного не содержал. В углу были составлены столы и стулья, кушетки и кровати. На многих из них виднелись следы крови.       — Хозяева клиники явно не бедствуют, раз покупают новое оборудование, а не оттирают кровь от старых стульев, — Ван Ибо скептически скривился.       — Кровь отмыть или отстирать без следов практически невозможно. Биологический след остаётся на длительное время, — напомнил Сяо Чжань. — Удивляюсь, почему они не сожгли испорченное?       — Кажется, они не успели, — Ханна указала на мешки у массивного металлического шкафа у дальней стены помещения. — Это, похоже, печь.       — Вау! Точно, печь! Второй раз такую вижу! — Сяо Чжань прошёл прямо к металлическому шкафу. — Тут гелевый угольный фильтр стоит, чтобы дым и запах гари поглощать. Отличный способ улики уничтожать! Стоит такая печь почти целое состояние! В «Энигме» всё продумано.       «Анонимное медицинское обслуживание», — фраза с рекламы клиники весьма отчётливо вспомнилась Ван Ибо. Он опасливо покосился на пластиковые кули весьма своеобразной формы и постарался выкинуть из головы любые мысли об их содержимом.       — Мы в эту клинику обращаться не будем, — заявил Ван Ибо и отступил подальше. Любопытства «полезное» во всех отношениях приспособление у него не вызывало совершенно. — Кармен Ли тут нет. Но, может, какие-то следы найдутся?       Он повернулся спиной к печи и постарался занять себя чем-то. На глаза попадались только стеллажи, уставленные малопонятными склянками и заваленные тряпьём. Всё это выглядело достаточно пыльным и давно тут брошенным. Чисто было только в районе печки. Присутствия живых тоже не наблюдалось. Если Кармен Ли и жила где-то поблизости, то явно не в этом полуподвале. Получалось, чутьё Ханны в этот раз их подвело. Верить в это не хотелось.       — Ха-ха, не думал, что ты обладаешь настолько тонкой душой, — мелодичный смешок Сяо Чжаня послышался из-за плеча Ван Ибо. — Убийства химер ты воспринимаешь спокойно, а вот жестокость людей не терпишь? Занимательная особенность…       — И чем же она тебя так занимает? — буркнул Ван Ибо. Весёлость любовника больно уколола сердце.       — Тем, что она обогащает твой образ, — Сяо Чжань чуть понизил голос, но ответил достаточно быстро. — Нахожу эту твою черту привлекательной.       — Хорошо, коли так, — Ван Ибо выдохнул. Напрягшееся было сердце расслабилось. — Не нравится мне вся эта «анонимность» и уничтожение потенциальных улик. «Энигма» явно чем-то тёмным занимается.       — Это не наше дело, — напомнил Сяо Чжань. — Мы здесь не для того, чтобы разруливать все проблемы гигаполиса. Нам свои шкуры спасать надо.       — Именно. Продолжим поиски Кармен Ли, — Ван Ибо согласно кивнул.       — Ибо-гэ, за ней что-то есть, — тонкий палец Ханны указывал на злосчастную печь. — Чувствую вибрации воздуха и странный гул позади печи.       — Издеваешься или серьёзно? — Ван Ибо оглянулся на девушку. Глаза его недобро сверкнули. — Если ты мне предлагаешь сломать к чертям эту хреновину, я с радостью это сделаю. Только тихо силу приложить, боюсь, не получится. Так что лучше забаррикадировать дверь. Или ты о чём-то другом?       — Давай попробуем сперва печь просто сдвинуть? Ломать и возводить баррикады будем потом, — предложил Сяо Чжань. Он по-прежнему улыбался, а ещё уважительно кивнул Ханне: — Отличный слух. Теперь и я слышу эхо.       — Даже трогать её не хочу, — поморщился Ван Ибо. К печке он приблизился с опаской.       — Я могу её сдвинуть сам, но, опять же, шуму будет много. Давай попробуем её просто отнять от стены и перенести? — Сяо Чжань приложил ладонь к металлу и чуть надавил. Печь слегка покачнулась. — Не думаю, что она особенно тяжёлая.       — Да хоть бы и тяжёлая, нам-то что? — Ван Ибо пожал плечами. Действительно, рейнджерам с высоким тонусом в мускулах и намного превосходящей простого человека силой даже довольно большой вес не обозначал проблемы. — Не может же она весить как дом?       — Тогда вперёд. Ты среди нас самый сильный, так что основная работа на тебе, — ухмыльнулся Сяо Чжань. — Я чуть помогу.       — Будь добр, нежный ты наш, — съязвил Ван Ибо и взялся за край печи.       Металлическая махина оказалась увесистой и неудобной. Хотя двигать её было несложно. Потому через пару минут и три крепких словца в исполнении Ван Ибо, от которых Сяо Чжань заулыбался шире, а Ханна побелела, печь оказалась выставлена почти в центр комнаты. Её можно было отставить просто в сторону, но Сяо Чжань решил, что им понадобится свободное пространство у стены, так что печь пришлось волочь подальше. Прямо за ней показалась глухая стена, зашитая зеленоватыми панелями.       — Асбестовая плита, — констатировал Сяо Чжань. — Как и ожидал.       У Ван Ибо язык чесался спросить, откуда тот всё знает, но Ханна его опередила.       — А зачем? — девушка склонила голову к плечу. — Стены-то у дома, вроде бы, капитальные.       — Монолитные, я бы сказал, с примесью пластизоля, — кивнул Сяо Чжань. — Оттого они прекрасно проводят тепло. А асбест огнеупорный.       — Меня уже раздражает эта продуманность. Я однозначно шепну кое-кому об этой «Энигме», — Ван Ибо с чувством приложил кулак к настенной панели. Что бы они ни делали, этого всякий раз оказывалось мало. Однако его удара, странно, хватило — силикатная минеральная пластина немедленно дала трещины, а после осыпалась некрупными камешками под ноги рейнджеров.       — Вот и пустота, — удовлетворённо хмыкнул Сяо Чжань.       — А где же монолитная стена? — изумился Ван Ибо. Казалось странным, что позади печи не было стены, а проём закрывали только достаточно хлипкие панели.       — Судя по всему, хозяева склада подумать не могли, что найдутся чудики, вроде нас, кто за печь полезет, — Сяо Чжань последовал его примеру. Теперь на пол осыпалась уже вторая асбестовая плита. За ней стена также не обнаружилась.       — Там темно, хоть глаз коли, — Ван Ибо подозрительно покосился на всё больше проявляющуюся черноту проёма.       — Когда это нас останавливало? — хмыкнул Сяо Чжань. Его глаза мигнули алыми переливами БОГ-а.       — Здесь что-то вроде окна в комнату, — Ханна юркой тенью скользнула под руками Ван Ибо внутрь пролома.       — Скорее уж в каморку, — Сяо Чжань кашлянул, — которую явно давно не проветривали. Пыль стоит столбом.       — Убирали в последний раз тут, видимо, тоже ещё до Взрыва Солнца, — Ван Ибо поморщился.       Едва он влез вслед за товарищами, в нос, точно ватой, забилась пыль. Облако становилось тем плотнее, чем больше свежего воздуха поступало извне. Дышать было сложно, зато звук их шагов совершенно исчез. Они будто ходили по мягкому одеялу.       — Всё тканями покрыто, — заметила Ханна. — Но это определённо чьё-то жилище. Смотрите, вот кровать, а это стол. Даже дверь наружу имеется.       Девушка указывала на тёмные силуэты ветхой обстановки.       — Снаружи этого дверного проёма не было, — Ван Ибо озабоченно уставился на серый прямоугольник в стене, в которой они только что самостоятельно сделали проход.       — Видимо, заделали за ненадобностью, когда склад монтировали, — Сяо Чжань тихонько чихнул. — Ясно, что здесь давно никто не живёт.       — Сейчас — да, но раньше — жили. Может, Кармен Ли? — Ван Ибо не терял надежду разгадать эту задачку. Ведь если они действительно обнаружили место жительства учёной, даже если той давно след простыл, какие-то её материалы должны были остаться.       — Нам не стоит задерживаться. Я чувствую глубокую скорбь и безысходность этого несчастного крова, — Ханна сделала пару шагов и остановилась, точно вкопанная. — Сердце в груди болезненно сжимается от тоски.       — Я ничего, кроме пыли, не чувствую, но согласен, задерживаться не стоит. Тут дышать нечем, — Ван Ибо облизал пересохшие губы и немедленно об этом пожалел. Теперь пыль скрипела даже на зубах, а губы точно клеем намазали.       — Давайте посмотрим, что здесь может быть полезного, и двинемся в обратный путь, — Сяо Чжань прошёл глубже и склонился к кровати, одиноко застывшей в углу комнаты. — Владельца этого жилища, судя по всему, давно нет в живых. Так что не думаю, что нас осудят за воровство или вандализм.       — Это как посмотреть, — хмыкнул Ван Ибо. Он по-прежнему мог дышать только через раз, оттого чутьё притупилось. По комнате, больше всего напоминавшей консервную банку, он двигался наощупь. — Допустим, что владельцем этой комнаты была Кармен Ли. Здесь учёная пряталась после пожара в ПИЦ. А это было почти тридцать лет назад.       — Здание клиники и верхних этажей выглядит достаточно новым, — продолжила Ханна. — Думаю, оно было построено лишь десять-пятнадцать лет назад.       — Согласен. Тогда предположим, что эта каморка являлась частью предыдущего строения, — продолжил Ван Ибо. Он аккуратно стянул тряпку, любезно обозванную Ханной «тканью», с того, что, по его мнению, было рабочим столом учёной. — Если Кармен Ли жила тут, разве же исследователь с мировым именем не должна была оставить каких-либо следов после себя?       — Монолитный дом, полагаю, выстроен не на месте прежней постройки, а на его основе, — Сяо Чжань предложил другую гипотезу. — А раз так, о существовании этой комнаты определённо должны были выяснить при произведении реконструкции. В связи с этим у меня возникли два вопроса.       Он поочерёдно рассматривал предметы, сваленные на кровати и прикроватной тумбочке, но раз за разом откладывал в их сторону. Было видно, что среди тряпья и ветоши полезного не находилось.       — Какие вопросы? — Сяо Чжань долго молчал, оттого Ван Ибо не утерпел.       — Почему тут ничего не тронуто со времён бывшего постояльца и зачем эту комнату оставили существовать? — проговорил Сяо Чжань.       — Из уважения, — ему ответила Ханна. — Это, можно сказать, склеп того, кто тут обитал. Почти могила.       — Хочешь сказать, что в этой пыли мы сейчас и труп найдём? — Ван Ибо поёжился.       — Тела здесь нет, Ибо-гэ, но дух остался, — прокомментировала Ханна.       Слова девушки показались Ван Ибо до того странными, что он удивлённо поднял глаза. Ханна по-прежнему стояла в центре комнаты и не шевелилась. Лицо её не выражало никаких эмоций, а кожа в темноте белела, точно у мертвеца.       — Не наводи мистики, пожалуйста, — одернул девушку Ван Ибо и вновь вернулся к осмотру стола учёной. Они и без того оказались в странном месте, а от предположения, что за ними наблюдает дух умершего, становилось откровенно не по себе.       — Это жилище — совершенно точно последнее пристанище Кармен Ли. Смотри, тут потёкшая «цифра», — Сяо Чжань продемонстрировал старенькую цифровую фоторамку.       Экран почти целиком потрескался и потускнел, но его получилось реанимировать: Сяо Чжань подключил его к своему павербанку. Последние загруженное анимированное изображение замигало жёлтым пару раз и застыло в смазанной картинке. В силуэтах угадывались шестеро людей в белых медицинских комбинезонах. На молодых лицах застыли светлые улыбки, а позади них на стене ярко горели буквы названия учреждения — «Первый Исследовательский Центр».       — Мы нашли последний дом основательницы и палача ПИЦ, — Сяо Чжань улыбнулся через силу.       — Тогда забираем отсюда всё, что плохо лежит, и валим, — предложил Ван Ибо. — Разберёмся с находками в месте, где дышать будет проще.       — Согласен, — угукнул Сяо Чжань.       Он потянул с объёмного предмета по соседству с кроватью ткань, но та не поддалась: за что-то зацепилась. В следующий миг раздался треск разорвавшейся тряпки, а на пол упало нечто увесистое.       — Проклятье. Не думал, что грохнется что-то, — Сяо Чжань заторопился поднять с пола упавшее.       Ван Ибо оглянулся на пролом в стене. Снаружи никаких звуков слышно не было. Но это-то и настораживало. Они уже достаточно давно обнаружили склад и даже не особенно скрывались, копаясь в чужих вещах. Пусть даже старались не шуметь, всё же их просто обязан был хоть кто-то заметить.       — Подозрительно всё это… — Ван Ибо нахмурился.       — Что именно, Ибо-гэ? — спросила Ханна. Девушка, наконец, отмерла и чуть сместилась со своего места в центре комнаты. Сейчас она боязливо оглядывала стопку одежды. В посеревшей от времени и пыли ткани с трудом можно было угадать медицинские халаты.       — За нами следили на протяжении всего похода через трущобы, а тут вдруг оставили одних, — пояснил Ван Ибо. — Ни разу даже не полюбопытствовал никто, что мы здесь делаем.       — Гадство! Я, кажется, что-то стеклянное разбил. Осколки теперь повсюду, — внезапно Сяо Чжань выругался и досадливо вздохнул. — Это место вовсе каким-то проклятым кажется: клиника с явно тёмной славой, потайные комнаты, забитые хламом… Думаю, «чёрные» это место не зря стороной обходят и «Дуркой» прозвали.       — Мне здесь нравится всё меньше, — предупредил Ван Ибо. Его бы воля, он и минуты тут лишней не провёл. Однако они настолько близко подобрались к Кармен Ли, что отступать было просто стыдно. — О, кажется, что-то нашёл!       — Что там? — оживился Сяо Чжань.       — Целых две Призмы Наследия! — улыбнуться у Ван Ибо не получилось. Вместо этого он раскашлялся. Чтобы достать тёмно-коричневые призмы пришлось изрядно потрудиться: Кармен Ли запихнула их в самый дальний угол внутреннего ящика стола. Ван Ибо даже заметил их с трудом, а узнал только по характерной форме. — Думаю, мы нашли, что искали!       Он с удовольствием продемонстрировал находку.       — Отлично! Тут явно что-то полезное для нас найдётся. Вряд ли учёная на Призмах рецепты домашних блюд хранила, — лицо Сяо Чжаня заметно посветлело. — Дай взгляну: вдруг маркировка какая есть?       Ван Ибо с готовностью протянул призмы соратнику, да только тот внезапно поскользнулся. Вновь раздался лёгкий треск, будто небольшие осколки стекла в крошку раздавили, а следом Сяо Чжань начал заваливаться назад.       — Чёрт, держись! — Ван Ибо кинулся на помощь, но не успел.       Послышались удар и тихий стон.       — В этой пыли ничего не вижу, — Сяо Чжань скривился от боли: он, судя по всему, довольно сильно приложился спиной и затылком.       В тот же миг прозвучали три тоновых сигнала и раздался едва различимый гул, словно включился какой-то механизм.       — Что это? — Ханна вытянулась в струнку. Было заметно, что девушка чувствовала себя некомфортно, будучи незваной гостьей в чужом доме.       — Ого! Это терминал! — Сяо Чжань упруго поднялся и сдёрнул, наконец, ткань с махины, устроившейся у кровати.       — Шестое поколение? — Ван Ибо невольно прыснул. — Я такое только на музейных фото в Академии видел. Кто ими ещё пользуется?       Рабочие терминалы давно вошли в обиход и с успехом заменили компьютерную технику и установки виртуальной реальности. Переход на такую, более совершенную, технику произошёл постепенно и инициирован был потребительским спросом.       К началу двадцать второго столетия человечество окончательно исчерпало ресурсы компьютерной техники. Даже самые мощные гаджеты оказались не способны удовлетворить всё возрастающие потребности пользователей. Ситуацию не улучшали и механизмы создания виртуальной реальности. То, что в двадцать первом веке казалось пределом мечтаний, за столетие настолько приелось, что люди попросту выкидывали наскучившую им технику на помойку. Начался повальный отказ от игр и симуляторов. Геймерство, геймеры и киберспорт также практически исчезли как явления. Игроманы не перевелись, но их оставались единицы. У человечества больше не вызывал интерес придуманный художниками и созданный компьютерными программами мир. Он, как многие высказывались, не мог изменить «тухлую» реальность. В народе назревали пессимистические настроения — срочно требовалось нечто такое, что заменит компьютер.       Технари думали не долго и почти каждый год выкидывали на рынок какой-нибудь новый гаджет. Наряду с всевозможными приставками и гейм-боксами были и телефоны, создающие голографические образы собеседника, и предметы одежды, создающие ощущение лёгкости полёта или пластичности тренированного тела. Однако это по-прежнему были иллюзии. Пользователей новые девайсы занимали лишь на время. Зато обозначилось направление интереса потребителей: люди хотели изменённую реальность, в которой можно было каждый день жить.       Властители рынка вновь не стали ничего выдумывать: явление костюмированного представления было известно человечеству с незапамятных времён. В двадцать первом веке некоторую популярность даже имели косплей-мероприятия и движения реконструкторов: фанаты воссоздавали исторические события или реалии.       Столетие спустя эту идею решили расширить и ввести в массы. Так появились тематические парки размером с город. Были даже площадки с достаточно правдоподобной имитацией жизни на других планетах. Люди с удовольствием ринулись покорять Марс, Юпитер, предались охоте на почти настоящего мамонта или же отправились в галантные века европейского разлива с вполне натуральным смрадом из уличных водостоков. Все достижения науки — генетики, бионики, кибернетики, биоинженерии и прочих — были брошены на реализацию одной-единственной задачи — народ требовал, как в стародавние времена, «хлеба и зрелищ».       Созданные неглупыми людьми искусственно-натуральные миры оказались настолько жизнеспособными, что возвращаться в унылую реальность люди попросту отказались, ведь здесь, где-нибудь на Диком Западе времён ковбоев, они легко могли разбогатеть, наткнувшись на золотую жилу.       Владельцы подобных парков обогатились в один миг, их помощники также преуспели. Свою немалую долю получали и государственные структуры. Все были довольны.       Однако идиллию нарушило неразумное поведение Солнца и появление химер. Человечество вновь с головой окунулось в депрессию и умылось слезами скорби не только по пожранным заживо товарищам, но и по разрушенным мечтам.       Тем не менее, как это часто бывает, не было бы счастья, да несчастье помогло. Вынужденное затворничество людей внутри городских стен серьёзно простимулировало развитие кибернетических технологий. Наравне с защитными куполами и многими другими весьма полезными разработками появились приспособления, названные «терминалами». Эти устройства оказались настолько удачными, что применяться стали повсеместно.       Связывая серую обыденность человека с любой информаций из необъятного кибернетического пространства, девайс оказался способен влиять на сновидения человека, его мысли и даже чувства. Ощущения, которые человек испытывал, находясь внутри сотканной его собственным сознанием вселенной, воспринимались более натуральными, чем жизнь. Человечество обнаружило для себя новый наркотик — личные фантазии: здесь любая девушка могла повстречаться с принцем из сказки и выйти за него замуж, а каждый мужчина обретал спутницу жизни из числа великих воительниц или умелых гейш. Власть сознания над человеком казалась безобразно сильной. Зависимость от мечты не излечивалась никакими средствами.       Очень скоро и весьма оправданно заголосили психологи и психиатры разного пошива: люди через одного сходили с ума, когда их ради них же самих выдёргивали назад в реальность. Когда случаи суицида среди таких «спасённых от фантазий» превысили все возможные границы, терминалы было принято модифицировать. Этому, очевидно, воспротивились производители гаджетов, ведь их прибыльный бизнес грозил развалиться, как карточный домик. Однако то, что решено на законодательном уровне, периодически всё же выполняли. Случай с терминалами был одним их таких.       Девайсы были принудительно перепрограммированы. Большая часть функций, воздействующих на сознание пользователя, самоудалилась. Активными остались только программные коды, способные обрабатывать ограниченный набор данных. Так терминалы превратились в операторские и операционные ячейки, библиотечные девайсы для работы с Призмами Наследия.       С течением времени технологическая линейка устройств пополнилась — появились терминалы, которые можно было использовать в домашних условиях при работе с учебными и просветительскими материалами. Функциональный механизм установки по-прежнему при помощи фантазии пользователя позволял почти одушевлять материал и сведения, а также оживлять людей, о которых говорилось в источнике информации, но теперь это делалось без прямого воздействия на разум. Человек при работе с терминалом не терял связи с реальным миром.       За время своей истории терминалы пережили полторы дюжины превращений и преобразований, пока, наконец, не обрели современную форму.       Девайс же, обнаруженный Сяо Чжанем, относился к поколению значительно более раннему, потому имел громоздкие объёмы и непривычную форму. Его со всей ответственностью можно было назвать «доисторическим».       — Не забывай, что Кармен Ли исчезла с радаров тридцать лет назад. А тогда именно такие игрушки в ходу были, — напомнил Сяо Чжань. Он-то как раз терминал рассматривал без удивления, точно ожидал его здесь увидеть. — Смотри, тут потемнел корпус. Кармен Ли его, видимо, из ПИЦ после пожара вытащила.       — Как бы она это сделала? — скривился Ван Ибо. — Он же весит немало. Женщина вряд ли его сама сюда притащила.       — Сама или нет, — задумчиво проговорил Сяо Чжань, — но, думается мне, этот терминал, комната и даже клиника напрямую связаны.       — Каким образом? — Ван Ибо приблизился к терминалу.       Гудел действительно он. Очевидно, они его случайным образом активировали. Неясным оставалось только то, откуда на устройство поступало питание. Этот вопрос отпал сам собой, когда Ван Ибо внимательнее вгляделся в заднюю панель девайса — ту самую, о которую от души приложился Сяо Чжань. Она целиком состояла из блоков питания, какие обычно устанавливали в резервных генераторах. Получалось, терминал Кармен Ли был полностью автономным.       Хотелось верить, что заряда блоков питания оставалось достаточно, чтобы просмотреть содержимое памяти устройства или, ещё лучше, изъять самое нужное. Однако Ван Ибо понятия не имел, как и где терминал прошлых поколений хранил записанные в него сведения. То есть достать из девайса информацию не представлялось возможным, а тащить на собственном хребте тяжеленную хреновину для умника-Ван Хаосюаня или Сун Цзияна однозначно не хотелось.       — Достаточно просто: Кармен Ли поделилась своими наработками или даже помогла основать эту клинику, — Сяо Чжань безразлично пожал плечами и вдруг облегчённо выдохнул. — Фух, здорово! Терминал работает с Призмами! Я уж было подумал, что нам его отсюда целиком придётся забирать.       — С Призмами Наследия, — воодушевился Ван Ибо. — То есть воспроизводит записанное, как в библиотечных устройствах?       — Лучше! — Сяо Чжань просиял. — Эта штуковина явно модифицирована. Она не только воспроизводит, но и записывает Призмы!       — Никогда не слышала, чтобы такие терминалы были в ходу у обычных пользователей, — встряла Ханна.       — А Кармен Ли и не была типовым пользователем, — хмыкнул Ван Ибо. — Судя по тому, что мы знаем о ПИЦ: к ним доставляли лучшее оборудование. Следовательно, Кармен Ли умыкнула с места работы далеко не шаблонный девайс.       — Смотри, тут в работе Призма! — Сяо Чжань кивнул на глубокий паз в боковой панели терминала. — Кармен Ли что-то записывала.       — Сможешь запустить Призму? Посмотрим, над чем Кармен Ли работала? — Ван Ибо прищурился, разглядывая выпирающую из паза янтарную грань, но касаться её не стал. При взаимодействии с техникой его руки часто вели себя неадекватно, а сломать настолько важную для них сейчас вещь он просто не мог.       — Попробую, — Сяо Чжань с величайшей осторожностью, будто боялся, что устройство развалится, уселся в кресло оператора. Требовалось активировать систему. — Будем надеяться, что механизм работы этой старушки не сильно отличается от современной. Иначе нас ждёт провал…       — Давай без косяков и без надежд, okay? — не обращая внимания на вновь поднявшееся серое облако, Ван Ибо стёр пыль с передней панели терминала. — Просто сделай это, Чжань-гэ.       — Твоя вера в мои способности обескураживает, Ибо, — Сяо Чжань тонко улыбнулся и полез куда-то за нижнюю пластину центрального блока.       В следующий момент гудение терминала усилилось, на панели загорелись сенсоры управления, а зерно голографического экрана принялось пульсировать, ожидая новой команды.       — Заработало, — Сяо Чжань мягко коснулся сенсоров и прошептал: — Посмотрим, что последнее делала твоя предыдущая хозяйка.       — Сможешь вывести на экран каталог Призмы? — Ван Ибо улыбнулся на ласковое обращение соратника с техникой и наклонился ниже.       Сяо Чжань кивнул с самым серьёзным видом, но сенсоров коснулся не слишком уверенно. Было заметно, что многое он делает почти наугад. Через пару напряжённых минут, в длительность которых гул терминала то усиливался, то почти совершенно утихал, Сяо Чжань выдал отчёт:       — Реестры терминала сильно повреждены. Реанимировать их можно только через общую сеть, но функции обновления заблокированы.       — Все устройства имеют маркировку, этот девайс легко бы отследили, не отруби его Кармен Ли от «учётки», — Ван Ибо легко мог представить себе логику мысли беглого исследователя. — Она же скрывалась от всех. А Призма цела или тоже рассыпается?       — Частично повреждена, но основные данные вроде бы в порядке. Тут много информации — в основном видеозаписи, — Сяо Чжань пережал клавиши командной панели: на экране появились путаные символы названия файлов.       — Это что за абракадабра? — нахмурился Ван Ибо.       — Кодировка незнакомая. Думаю, это из-за неисправности терминала. Он не опознаёт эти записи, — Сяо Чжань указал на бурые силуэты иконок видеороликов. — Здесь мы их просмотреть не сможем.       — Вообще никакой, что ли? — расстроился Ван Ибо. — Тут же больше пяти сотен записей!       — Ибо-гэ, нам стоит поторопиться. Давай заберём Призмы и уйдём? — вдруг из-за спины послышался обеспокоенный голос Ханны. — Чувствую, недоброе случится…       Эмоции обычно спокойной Ханны прозвучали настолько яркими, что Ван Ибо обернулся. Девушка обнаружилась у пролома в стене. Она жёлтыми глазами БОГ-а вглядывалась в густые тени склада клиники.       — Да, Ханна, идём, — Ван Ибо привык доверять предчувствиям соратницы, оттого сомнений себе не позволил и чуть коснулся плеча Сяо Чжаня: — Чжань-гэ, вытаскивай Призму и валим отсюда. Посмотрим содержимое в клубе. Может, парни смогут воскресить эти записи, они всё-таки профи.       Сяо Чжань в ответ сперва промычал что-то согласное, а после вдруг улыбнулся:       — О! Пара записей рабочих есть! Запускаю!       Остановить его Ван Ибо не успел.       Терминал вывел на экран изображение. Сперва проявился неровный силуэт: устройство явно пыталось запустить механизмы работы с видеофайлами. Потом фигуру полностью скрыло «белым шумом» — эти секунды записи терминал воспроизвести не сумел. Установка загудела натужно.       Ван Ибо даже успел подумать, что терминал сейчас развалится и посмотреть видео у них всё же не получится, но экран всё-таки прояснился. Перед ними появилась объёмная картинка: привлекательная женщина со строгим выражением лица сидела в том самом кресле, которое сейчас занимал Сяо Чжань. В чертах лица Ван Ибо почудилось нечто знакомое. Такое впечатление он списал на известность учёной. Даже будучи далёким от науки, Ван Ибо мог видеть Кармен Ли в хрониках.       «Да и в Академии, скорее всего, про неё говорили», — Ван Ибо решил не мучить свою память.       — …счастливый день среди многих последних, — сначала чуть искажённый, позднее голос учёной выправился. Кармен Ли глядела в «око» терминала горящими глазами. — Утром привезли новые образцы. Несмотря на наши рекомендации, особей доставили едва живых, — учёная закатила глаза. — Иногда поражаюсь жестокости рейнджеров. Нет никакой нужны так калечить материал. Нам же с ним дальше работать!..       — Фига се предъявы, — присвистнул Ван Ибо. — Она сама хоть раз пробовала с химерами потягаться?       Сяо Чжань его высказывание пропустил мимо ушей, он во все глаза глядел на женщину:       — Здесь не рабочие записи… Похоже, мы нашли видеодневник Кармен Ли!       — Это хорошо? — эмоции товарища Ван Ибо прочитать не сумел. Сам же мнение выработать ещё не успел.       — Не уверен, — прокомментировал Сяо Чжань, — но, кажется, это то, что надо.       — …Как бы то ни было, следом за материалом прибыло оборудование и доставили из Цеха опытные образцы! — Кармен Ли светло улыбнулась. — Мы запустили новый проект. Ха-ха-ха! На самом деле, не утерпели: хотели только с будущего квартала модуль обновить, но раз всё приготовлено уже сейчас, мы не стали медлить! Бинь-гэ в таком же восторге, как и я!.. Замечательный сегодня всё-таки день выдался!       Благодаря смеху лицо учёной совершенно преобразилось — обрело мягкость и какую-то мечтательность. Радость и воодушевление женщины чувствовались искренними.       — Ничего не понял… — прокомментировал Ван Ибо.       — Я тоже, — кивнул Сяо Чжань. — Погоди, может, ещё что на этом видео есть?       — К вечеру получилось провести только два сеанса из модуля, но и это, считаю, удача! Опытные образцы находятся в стабильном состоянии. По всем признакам выживут, — Кармен Ли довольно кивнула. — Полагаю, можно говорить об успехе. Посмотрим, подтвердятся ли наши с Бинь-гэ расчёты, но пока всё идёт по плану.       Ученая с голограммы улыбалась, только Ван Ибо внезапно сделалось неуютно. Было что-то жуткое в малопонятных словах. Однако объяснить свои эмоции у него никак не получалось.       Тем временем Кармен Ли чуть помолчала, точно задумалась, а после нахмурилась:       — Единственная неприятность сегодня — человеческий фактор, который крайне сложно предугадать. Во время сеанса Том закатил истерику. Его пришлось выпроводить из сектора, чтобы не мешал, — учёная вздохнула. — Удивительно, как можно не понимать значения наших исследований? Мы ведь ради всего человечества стараемся!.. — Кармен Ли хмыкнула, — Бинь-гэ, как всегда, был на высоте. Разрулил всё грамотно и выделил главное в нашей работе. В такие моменты люблю его особенно… Даже Хавьер проникся, ха-ха.       — Это неправильно… всё неверно, — голос Ханны прозвучал бредом. Девушка пребывала в смятении.       В этот раз Ван Ибо оборачиваться на соратницу не стал. Его внимание оказалось приковано к видео.       Кармен Ли чуть прикрыла глаза и откинулась в кресле. Её лицо вновь преобразилось — обрело совершенную красоту. Правильные черты лица будто бы наполнились внутренним светом:       — Иногда кажется, что в Бинь-гэ я влюбилась прямо с рождения, точно видела его во сне и мечтала о нём до момента встречи. То, что мы сейчас вместе, закономерный итог этих снов. Бинь-гэ, наконец, признался, что также влюблён, как и я. Это наполняет меня счастьем и энергией. Чувствую, у нас всё получится!.. — Кармен Ли вновь помолчала, а после, не открывая глаз, взмахнула рукой. — Ну, пожалуй, на этом всё на сегодня. Логан, завершай запись!       Видео тут же закончилось.       — «Логан» — это ИИ терминала? — неизвестно зачем спросил Ван Ибо.       — Да. Он повреждён. Активировать его не получилось, — Сяо Чжань выглядел озадаченным. — Тут есть ещё одна запись. Она относится к более позднему периоду, смотрим?       — Ибо-гэ, надо уходить…       — Смотрим, — Ван Ибо снова проигнорировал слова Ханны и кивнул Сяо Чжаню.       В этот раз запись также воспроизвелась не с начала. Первые несколько минут слышались только отдельные звуки и механический гул. Голос Кармен Ли появился позднее, но раньше, чем сформировалась голограмма учёной.       — …прос… адит… во… глуб… сложн…верить ему. Каждое слово точно игла. Уверяет, что любит. Убеждает, что единственная, но каждый день уходит к ней. Самое странное, что я ему верю всем сердцем. Никогда в нём не сомневалась… Только порой его любовь сравнима с жестокостью палача, — образ Кармен Ли проявился сквозь облако помех нечётко. Именно на испорченную запись Ван Ибо сперва списал утомлённые интонации голоса и необычайную бледность лица учёной. Однако голограмма, наконец, прояснилась, а облик Кармен Ли не изменился.       Женщина выглядела изрядно помятой и какой-то потерянной:       — Ещё эти просьбы проводить анализ каждого сеанса с подопытными… Никак не пойму, зачем он обязывает меня описывать поведение образцов? Без того же ясно, что они первичным инстинктам подчиняются, — Кармен Ли в кресле лежала. Казалось, у неё не было сил даже руку поднять. Взгляд учёной в этот раз был направлен не в камеру терминала, а куда-то вверх. — Фред высказался, что Бинь-гэ хочет протоколы контроля поведения создать… Это выглядит разумным… Тем более Евгения заняла жёсткую позицию невмешательства в текущие модульные разработки. Они вовсе с Хавьером ерундой какой-то занимаются и на нас пеняют, мол, бесовщиной от всего происходящего веет. Бинь-гэ продолжает упорствовать. Я его всегда поддерживала и понимала, но сейчас теряюсь в догадках, чего ему надо?       — Датировки записи нет, Чжань-гэ? ПИЦ, видимо, уже давно работает, но нынешняя запись не сходится с тем, что мы знаем: у них, вроде бы, всё хорошо было, — Ван Ибо озадаченно почесал нос. Сквозь пыль до сих пор дышать было сложно.       — Думаю, где-то серединный этап работы. Если временные маркеры и выставлены, этот терминал опознать их больше не может, — Сяо Чжань задумчиво покачал головой.       — Честно сказать, сейчас даже я сомневаюсь, что мы верно поступаем. Эти девочки… в них много от людей. Я даже «самками» их назвать не могу: они смотрят на меня человеческими глазами… — Кармен Ли закрыла лицо руками. — Так быстро растут… прямо на глазах старше становятся и совсем скоро будут способны носить собственное дитя…       — «Самки»!.. — Сяо Чжань резко выдохнул, точно под дых ударили.       — Да, мы нашли, что искали! — Ван Ибо понимал, что должен был бы радоваться находке, только на душе от каждого произнесённого учёной слова становилось всё тяжелее.       — Отчаяние… безысходность… — голос Ханны прозвучал эхом в голове. — Из этих ям самостоятельно не выбраться.       — Знаю, мы к этому стремились, но не хочу… больше не хочу… Бинь-гэ уверяет, что в том их предназначение, но что-то во мне противится холодной расчётливости учёного, — продолжала Кармен Ли. — Сейчас всё иначе, чем было месяц назад. Думаю, это из-за ребёнка, что растёт во мне. Я не могу смотреть на «самок» прежними глазами.       — Вау! Она ещё и беременна?! — едва произнёс фразу, Ван Ибо захотел себя немедленно ударить. Слова прозвучали не к месту и откликнулись досадой на самого себя.       — Не будь жесток… — замечание Сяо Чжаня прозвучало колко, но без едкости. Он точно проникся болью учёной с видео.       — Девочки, они едва ли переживут модуль… Как и их братья, они разрушатся изнутри, — Кармен Ли тонко, печально улыбнулась, точно смеялась над собой. Ван Ибо в этой улыбке вновь почудилось что-то знакомое. — Исходный материал, кстати, оказался с характером. Бинь-гэ даже шокеры пришлось запустить, чтобы женщин успокоить. После ухода Томаса наблюдать за матерями стало некому, но избавляться от них пока рано. Пусть после вторых родов они потеряли репродуктивную способность, по-прежнему могут влиять на девочек. Те странно послушны, когда рядом с ними матери. Да и остальные особи ведут себя спокойнее.       — Опыты над людьми всё-таки проводились… — Сяо Чжань тяжело вздохнул, будто на его плечи свалилась вина за совершённое посторонними людьми.       — Мгм. Видимо, «материал», о котором она говорила в прошлом видео, — это были женщины… — Ван Ибо вдруг стало противно. Оказывается, несмотря на всё ранее выясненное, он до сих пор не верил в жестокость учёных, проводивших где-то рядом с ними опыты над химерами и людьми. Ещё отвратительнее было осознавать, что «плодами» этих опытов стали «самки». — Теперь понятно, о какой «лаборатории» говорила саблезубая. Она, похоже, была одной из этих «девочек»…       — Я надеюсь только на то, что девочки не высохнут, подобно их матерям, после родов. Они кажутся сильнее, но потенциал силы никак не удаётся просчитать… — на глаза Кармен Ли навернулись слёзы.       Ван Ибо вспомнил о повышенной эмоциональности женщин в период беременности. Об этом кто-то ему когда-то целую лекцию прочитал… Никак не получалось вспомнить, кто был тем «умником».       — Не думаю, что долго такое выдержку. С каждым днём мне всё тяжелее находиться рядом с ними… — Кармен Ли утомлённо закрыла глаза и махнула рукой. — Логан…       Видео завершилось густой, тяжёлой тишиной. Ван Ибо молчал. Он понятия не имел, что должен был сказать. Внутри было пусто, даже мыслей в голове не осталось. Они, наконец, нашли, что хотели, только правда обнаружилась из той категории, о какой знать совершенно не хотелось. Оттого Ван Ибо едва ли понимал, что им дальше делать.       — Нам… надо идти, — голос Сяо Чжаня прозвучал глухо, точно слова произносить ему было сложно. — Возьмём… Призму. Остальные видео надо проверить.       — Хорошо… — Ван Ибо на мгновение прикрыл глаза. — Уходим. Всё потом…       Он оглянулся на Ханну. Та буквально слилась с пыльной стеной и пустыми глазами смотрела в черноту за проломом. По её щекам, обсыпанным пылью, слёзы проложили светлые дорожки.       Вдруг из терминала вновь раздался голос Кармен Ли. Женщина рыдала навзрыд:       — …он сошёл с ума!!! Д-дитя, плод нашей любви он хочет превратить в монстра!.. Я должна его остановить! Невозможно так больше!!!       — Что это было? — Ван Ибо резко обернулся.       Терминал по-прежнему натужно гудел, но больше никак о себе не заявлял. Потемневший экран мелко рябил белёсым «шумом» и никаких голограмм больше не показывал.       — Э-это из Призмы… — Сяо Чжань испуганно глядел на янтарные грани только что вытащенного из терминала хранилища данных. — Похоже, кусок кода видеофайла остался в оперативке…       — Это ведь Кармен Ли была? Она о своём ребёнке говорила или о?.. — фразу Ван Ибо закончить не успел.       В следующий миг раздался тонкий вскрик Ханны, а следом из-за стены послышались грозное шипение и тяжёлый топот.