2237: Призраки Фаэтона

      Пол в тесной каморке Кармен Ли содрогнулся под тяжестью шагов. Даже вата пыли, покрывавшей каждый сантиметр в комнате, вдруг ожила. Верхний слой — тот, что ещё не растерял летучести, — поднялся сизым облаком до колен рейнджеров, а нижний покров, совершенно засаленный и свалявшийся за несколько десятилетий, собрался в крупные комки. Чем ближе к общей стене жилища Кармен Ли и склада клиники «Enigma» приближался топот, тем более крупными и частыми становились пылевые валики.       — Охрана?       Раздавшийся шёпот Ван Ибо едва расслышал, зато понял с первого раза собранность и настороженность боевого рейд-лидера, совершенно переменившие выражение красивого лица Сяо Чжаня.       — Похоже, мы нарушили охранную систему, — Ван Ибо кивнул и почувствовал хорошо знакомый зуд во всем теле. Такие ощущения у него возникали перед битвой с химерами. Его аватар — Ванцзи — будто бы просился на волю, в битву.       — Двое. Змей и крокодил, — Ханна первой разглядела пришельцев. — БОГ-и.       «Чёрт! Только этого не хватало!» — Ван Ибо раздражённо поморщился. Встречаться сейчас с кем-то из знакомых не хотелось.       — Знаешь их? — Ван Ибо всё ещё не терял надежды остаться незамеченным, оттого двигался в сторону пролома в стене максимально скрытно. Шаг за шагом он перемещался ближе к Ханне. Судя по лёгкому дыханию за спиной, Сяо Чжань неотступно следовал за ним.       Ответить Ханна не успела. Внезапно её лицо изумлённо вытянулось, а с губ сорвалось пронзительное:       — В сторону!       Ван Ибо привык доверяться соратникам, потому стремительно отскочил и потянул за собой Сяо Чжаня. В тот же миг раздался яростный рык и оглушительный грохот. Снаряд, длину и объёмы которого оказалось крайне сложно распознать в густом пылевом облаке, пронёсся через комнату и врезался в допотопный терминал Кармен Ли. Механический гул немедленно утих: машина завершила своё существование под тяжёлыми лапами. Ван Ибо и Сяо Чжань едва успели унести ноги с линии огня, иначе их бы тоже непременно смяло в лепёшку.       В том месте, где с одной стороны располагалась дверь, начисто замурованная с другой стороны, образовался крупный пролом. Удар получился настолько мощным, что разрушилась добрая половина стены.       Ни о какой скрытности речи уже не шло.       — Валим! — крикнул Ван Ибо и в два прыжка оказался около пролома.       Объяснять что-то Сяо Чжаню не потребовалось: он помчался к выходу следом, а Ханна уже встретила их в образе лёгкого аватара.       — Не выйти! Змей снаружи! — юркий оцелот в темноте и тесноте каморки чувствовал себя вполне комфортно.       — Здесь мы в ловушке! Крокодил тоже выбирается, — Сяо Чжань также обернулся в ЛАЙТ-а-гепарда и припал на лапы. Серебристый перелив шкуры аватара совершенно слился с пыльным занавесом.       — За мной, — Ван Ибо похолодел от прозвучавшего за спиной утробного рыка и метнулся наружу. Под защиту металлического корпуса печи для сжигания отходов он прилетел уже в облике ЛАЙТ-а.       Гепард, оцелот и пума плотно сгрудились, прячась от нападавших. Каждый понимал, что сложившаяся ситуация ничем хорошим для них не кончится. Предстояло спастись из западни, в которую они сами же и залезли.       Длинное тело змеи заслоняло собой выход из склада и скудный свет, что пробивался с улицы. По этой причине чернота внутри помещения стояла хоть глаз коли. Это обстоятельство, а ещё пылевая ширма сейчас рейнджерам были на руку. Змей явно с трудом их различал, однако сомнений не оставалось: укрытие рейнджеров в самое ближайшее время будет раскрыто.       — В БОГ-ов обращаться нельзя: нас сразу узнают, — прошептал Сяо Чжань. — И не попадайтесь в поле зрения их радаров.       — Кх. Надо убираться отсюда как можно скорее, — пытаясь освободить обложенный пылью нос, Ван Ибо тихо фыркнул, но сделал только хуже. Проще было совсем не дышать, чем пытаться отыскать хотя бы один сгусток воздуха, не разбавленного пылью.       Ханна осторожно выглянула из-за угла, огляделась.       — Плохо дело… — разглядев змею, девушка задохнулась.       Неудивительно, извивающееся кольцами длиннющее тело змеи и заострённый хвост, практически целиком закрывавших низкий вход на склад клиники «Enigma», мог кому угодно внушить трепетный ужас. Выход наружу был заблокирован. В то же время с противоположной стороны, из последнего жилища Кармен Ли, по-прежнему слышался угрожающий рык крокодила. В то же время защитой рейнджерам служила лишь металлическая печь. Пусть невесть откуда взявшиеся БОГ-и пока не видели Ван Ибо, Сяо Чжаня и Ханну, это был лишь вопрос времени, когда они накинутся на них вновь.       — Кто они такие? — Ханна явно была озадачена. С первым страхом она, очевидно, справилась: не зря считалась опытным рейнджером. На смену опасениям пришли вопросы.       Ван Ибо также осторожно выглянул из-за печи. Он мог видеть лишь очертания крокодила и только чёрную тень змеи, но и этого хватило.       Напавшие на них БОГ-и относились к категории пресмыкающихся. Такой тип боевых аватаров считался достаточно редким. Хотя такие бойцы обладали огромной силой, по сравнению с другими видами оказывались не слишком подвижными, так что не пользовались популярностью у рейнджеров.       «Аллигатор…» — опознал Ван Ибо, когда из дыры в стене показалось восьмиметровое тело с тупым носом. В распахнутой огромной пасти виднелись ряды острых зубов.       Ван Ибо приходилось участвовать в рейдах, когда бой с химерами предполагалось вести близ воды. В таких походах он видел БОГ-ов аллигаторов и крокодилов. Различия между рептилиями в бою считались несущественными. Разница была, пожалуй, только в размерах и способах ведения боя.       Крокодилы, обладая практически непробиваемой естественной шкурой, вдобавок укреплённой модами и нативным костюмом, казалось, ничего и никого не боялись и отличались кровожадностью. Они с остервенением кидались на химер, в пару укусов отрывая конечности.       Аллигаторы оказывались чуть компактнее и аккуратнее крокодилов, чаще всего и бой они вели осмотрительнее. В основное время медлительные, аллигаторы были незаменимы в коротких бросках и резких ударах. Два аллигатора могли запросто оторвать ноги и повалить на землю краба или паука, предоставляя товарищам добивать тварь. От челюстей аллигатора было сложно скрыться, а высвободиться из захвата вовсе не представлялось возможным. И теперь один из таких монструозных БОГ-ов пришёл по их души. Миролюбия и готовности к переговорам в оскаленной пасти не угадывалось. Ван Ибо и его соратники опасались не напрасно.       Другой противник оказался ещё хуже.       «Анаконда…» — по бурым пятнам на длинном теле Ван Ибо опознал змею. Это было несложно. Среди редких БОГ-ов-пресмыкающихся чаще всего рейнджеры выбирали именно этот тип змеи. Причиной тому были массивность тела аватара, гибкость, удушающий хват и гипнотический окрас шкуры, действующий на химер безотказно.       Атакующие способности у боевых змей были достаточно ограниченными, зато в условиях сожжённой солнцем планеты они часто оказывались крайне полезными. Змеи имели способность контролировать температуру своего тела, потому отличались живучестью и стабильностью. Анаконды хорошо показывали себя в бою в паре с кем-то мощным — например, танком или мили. Длинным телом и хвостом змеи легко лишали противников подвижности и душили их, а химерам было крайне сложно ухватиться зубами за скользкое и пластичное тело БОГ-а.       Анаконда, сейчас перекрывающая Ван Ибо, Сяо Чжаню и Ханне выход из склада, могла похвастаться неимоверно толстым телом. Обхватить такую не смог бы и взрослый мужчина. О длине же БОГ-а оставалось только гадать.       Ван Ибо скрипнул зубами: за ними пришли действительно сильные противники.       — Это неучтённые БОГ-и. На них нет информации в базе, — Сяо Чжань дышал тяжело. Морда гепарда серела от пыли.       — Не опознаются? Может, они не местные, — Ван Ибо нахмурился: он знал, что у рейд-лидеров есть доступ к базе всех рейнджеров локального отделения Корпуса. Сяо Чжань мог легко выяснить, что за БОГ-и напали на них.       — Понятия не имею, — Сяо Чжань мотнул головой, отряхиваясь. Это не сильно помогло, зато позволило сделать один свободный вдох.       «Мы тут от пыли задохнёмся раньше, чем им в зубы угодим… — Ван Ибо тихонько чихнул. — Надо сматываться, иначе нас тут замуруют».       — Почему они напали? — Ханна, прищурившись, разглядывала аллигатора. — Мы же из одной команды!       — Нет, не из одной… Боюсь, к рейнджерам они не имеют никакого отношения, — Сяо Чжань опёрся передними лапами на корпус пумы и приподнялся выше. Теперь он вглядывался в сумрак склада поверх печи.       Словно разглядев его, в этот момент анаконда с шипением бросилась к ним. Атака змеи оказалась столь стремительной, что проследить за ней было почти невозможно. Длинное тело анаконды выстрелило пулей. Одновременно прозвучал утробный рёв: аллигатор, наконец, выбрался из каморки и бросился следом за соратником. Анаконда спереди, аллигатор сбоку — два БОГ-а нанесли точный удар по укрытию рейнджеров.       «Не так быстро!» — Ван Ибо чуть шевельнулся, позволяя Сяо Чжаню скатиться с его спины на пол, и уперся лапами в заднюю панель печи. Времени для размышлений у него не оставалось.       Ситуация была безвыходная, однако Ван Ибо безропотно ждать удар судьбы не собирался. Сражаться с БОГ-ами, когда они сами были вынуждены оставаться в небоевом воплощении, не имело смысла. Требовалось отыскать путь отхода. Спастись они были обязаны.       — Выходите наружу, — Ван Ибо по привычке отдал короткий приказ, как делал всегда в процессе битвы с химерами. Пусть нынешняя ситуация сильно отличалась от того, что обыкновенно происходило за стенами гигаполиса, решения и действия не менялись.       Он со всей силы толкнул металлическую глыбу печи для сжигания отходов в сторону противников и ринулся к выходу. Удар получился настолько сильным, что печь, прежде чем к ней успели приблизиться змея или аллигатор, натужно застонала, словно живая, и на полметра подлетела над полом. Она бы непременно упала и прижала хвост анаконды, но змея оказалась удивительно проворной, да и аллигатор в краткий миг преодолел разделяющее их пространство.       Клацнули мощные челюсти. Раздался противный скрежет и хруст, а после каркас металлического снаряда раскололся надвое. Облако сизого пепла и какая-то черная мука густым ковром осыпали пол. Не успели увернуться и аллигатор с анакондой. Послышалось раздражённое шипение змеи и глухой каркающий рык аллигатора, будто он чем-то подавился, а затем в сторону отлетели и с жутким грохотом повалились на пол остатки искорёженной печи.       На бегу Ван Ибо успел заметить измазанных с ног до головы противников и изуродованную печь, которую теперь едва ли кто-то смог бы использовать по прямому назначению. Этому последнему обстоятельству он тихо порадовался: «Поделом. Хоть какая-то польза от того, что мы здесь побывали. Сжечь в этой проклятой печи больше ничего не получится».       Тем временем Ван Ибо, Сяо Чжань и Ханна оказались уже у самого выхода и с быстротой молнии кинулись наружу. С первым же глотком чистого воздуха трое закашлялись. Их лёгкие, казалось, целиком пропитались пылью.       — В этой клинике нас однозначно не станут обслуживать, — Сяо Чжань тяжело дышал и с усердием тёр язык о пятнистую лапу, не переставая отплёвываться. — Да и с санитарией у них неважно.       — Я к ним и на пушечный выстрел не подойду, — крякнул Ван Ибо. Он-то как раз радовался, что склад мутной клиники серьёзно пострадал после их посещения. Всё в «Enigma» представлялось ему престранным и мерзким.       Между тем из склада вновь раздался грохот, точно что-то упало. Видимо, пепел из печи низкорослых БОГ-ов задержал совсем ненадолго: те пытались выбраться вслед за беглецами. Ван Ибо с товарищами успели отойти только на несколько метров, когда аллигатор и анаконда выползли на поверхность. Рейнджерам оставалось только бежать, скрываясь от разоблачения и наказания за вторжение на чужую территорию.       — В темпе! Мы уйдём от них! — крикнул Сяо Чжань и прямо с места кинулся в дикий галоп.       Длинные ноги гепарда с каждым шагом преодолевали немалое расстояние. Ван Ибо бежал с ним практически нога в ногу, а вот некрупный оцелот едва ли поспевал.       — Ханна, прыгай ко мне на спину! Нельзя тормозить! — Сяо Чжань на пару мгновений придержал шаг.       — Принято! — девушка спорить не стала.       Ван Ибо почувствовал, что его крупа коснулись миниатюрные лапы оцелота, а после Ханна приземлилась на холку гепарда и немедленно сжалась, чтобы не мешать стремительному бегу ЛАЙТ-а.       — Уходим на центральную улицу, там за нами погони не будет! — Ван Ибо развернулся в сторону главного входа в клинику.       Внезапно откуда-то сверху послышался пронзительный крик, будто раненая птица пела о своём горе. На Ван Ибо и Сяо Чжаня камнем с неба упала скопа. Широкие крылья БОГ-а со всей силой ударили по беглецам, перьями попало по ушам и глазам. Ван Ибо едва удалось устоять на ногах, хотя в голове немедленно зашумело, а Сяо Чжань предусмотрительно припал на лапы и, словно по маслу, выскользнул из-под атаки. Когда он вновь выпрямился в полный рост, оцелота на его спине уже не было.       «Ханна!» — у Ван Ибо замерло на мгновение сердце. Он беспокойно оглянулся. Всё-таки лёгкий ЛАЙТ не мог составить конкуренцию БОГ-у. Оцелота атакой боевой птицы могло просто расплющить.       Однако в нападении Ханна не пострадала: Ван Ибо её почти сразу обнаружил. Оцелот внезапно выпрыгнул из-под лапы гепарда и, словно бы обрёл собственные крылья, кинулся к противнику. Приземлился оцелот прямо на крыло скопы и с бесстрашием сумасшедшего ринулся к голове птицы.       — Сестрица Цзисуань! — Ханна кричала по всё горло. — Стой! Это же мы! Сестрица Цзисуань!       — Ван Цзисуань? — Ван Ибо ошарашено уставился на скопу. Он только сейчас удосужился получше рассмотреть противника.       Атака случилась настолько стремительной, что Ван Ибо не смог разглядеть противника, просто посчитал того врагом. Сейчас же Ван Ибо без труда узнал птицу — это была Ван Цзисуань в боевом обращении.       «Ван Цзисуань!» — Ван Ибо глазам своим не поверил. Соратница и подруга, с которой они вместе прошли множество боёв за стенами гигаполиса, сейчас с остервенением напала на них.       Пока он пытался сложить воедино картину случившегося и понять, что происходит, битва продолжалась.       Сяо Чжань крикнул Ханне:       — Она не в себе! Уходи! — и вдруг напрыгнул на Ван Ибо.       Удар пришёлся в плечо. От неожиданности Ван Ибо отскочил назад. Гепард приземлился в шаге от него. Лишь в следующий момент Ван Ибо заметил, что птица резко развернулась и, несмотря на своего пассажира, вновь кинулась в атаку.       Скопа била с остервенением. Ван Ибо и Сяо Чжаню вновь пришлось отступать. С линии удара они ускользнули в последний миг.       Однако Ван Цзисуань не зря считалась опытнейшим бойцом: так просто добычу она не собиралась отпускать. Растопыренные когти птицы царапнули шкуру гепарда в следующей же атаке, отчего Ван Ибо раздосадовано цыкнул. В этот раз Ван Цзисуань целилась только в него, а задела Сяо Чжаня: тот стоял слишком близко и, показалось, на миг отвёл взгляд в сторону. Им стоило рассредоточиться, разбежаться в стороны, иначе атака на одного из них сулила ранениями обоим. Но для слов времени не оставалось. Ван Цзисуань вновь приготовилась нанести удар.       — Чёрт! — Ван Ибо оттолкнул Сяо Чжаня подальше от себя, сам припал на передние лапы, приготовившись встретить и отбить атаку, как вдруг поскользнулся. Задние лапы разъехались.       Ван Ибо пребольно ударился головой о землю. В следующий миг его куда-то потянуло. Он попытался затормозить, но даже острые когти не могли остановить скольжение. Под лапами был густо насыпан серый порошок с чернильным налётом, маслеными переливами поблескивавший в свете уличной соты.       «Пепел и остатки сожжённого в печи?» — Ван Ибо меньше всего хотел знать, что же такого сожгли в той злополучной печи. Он вновь и вновь тщетно пытался зацепиться когтями за землю. Лапы неизменно поскальзывались.       Ван Ибо скользил словно по разлитому маслу куда-то назад и вдруг ударился о стену, мельком разглядев тёмный прямоугольник входа в склад клиники. Он вернулся туда, откуда пытался сбежать.       Совсем рядом послышался довольный рык, а резкое шипение раздалось будто бы над самым ухом. Лапы пумы немедленно сковало чем-то неподъёмно-тяжёлым. Прямо над ним зависла огромная морда с массивной челюстью. В распахнутой пасти аллигатора Ван Ибо вполне мог пересчитать все клыки: «Твою мать! Вот это челюсть!»       Ханна резко вскрикнула:       — Ибо-гэ! Осторожно! — но тут же вновь принялась уговаривать скопу. — Сестрёнка Цзисуань, это же я, Ханна. Там Ибо-гэ, он в беде. Надо помочь. Ну же… Сестрица Ван Цзисуань!       Ханна по-прежнему цеплялась за скопу. Оцелот кусал и царапал птицу, но та только резко хлопала крыльями, пытаясь избавиться от лишней ноши, и никак не реагировала на слова. Ван Цзисуань стремительными ударами атаковала гепарда. Тот уклонялся от ударов с неизменной ловкостью, но отвлечься ни на минуту не мог.       Ван Ибо с содроганием понял, что, возможно, это последние для него мгновения. Аллигатор приближался к нему демонстративно медленно, словно наслаждался агонией захваченной жертвы. Поддержки ждать было неоткуда, но Ван Ибо сдаваться не умел. Он упёрся всеми лапами в землю и попытался приподняться. Надо было спасаться. Однако хвост анаконды для ЛАЙТ-а оказался слишком тяжёлым: сбросить с себя у Ван Ибо не получилось. Оставалось последнее: обернуться в БОГ-а и попытаться сразиться. Ван Ибо запустил процесс обращения, но тут произошло странное.       Секунду назад он ничего перед собой, кроме занесённых над его головой челюстей аллигатора, не видел, однако в следующий миг его невероятной силой выдернуло из-под анаконды и отбросило в сторону. Ван Ибо только и разглядел, как мелькнули алые глаза и серебристая шкура гепарда. По ушам немедленно резануло сдавленным криком и смачным чавкающим звуком. Внутри похолодело: челюсти аллигатора всё-таки достигли цели, пусть и не той, в которую целились изначально.       В этот раз Ван Ибо удачно приземлился на все четыре конечности. Лапы больше не разъезжались. Однако опомниться или хоть что-то предпринять ему тоже не дали. В грудь прилетело нечто пятнистое. Снаряд оказался увесистым, хотя в этот раз Ван Ибо на ногах устоял и даже помог Сяо Чжаню удержать равновесие. Гепард глухо хрипел от боли, но тут же поднялся на лапы, готовый к действиям.       Как только удостоверился, что Сяо Чжань плотно стоит на лапах, Ван Ибо также бросился бежать:       — Уходим! Ханна!       Он на лету подхватил соскочившую со спины скопы Ханну. Очевидно, девушка отчаялась дозваться подругу. Оцелот устроился между лопаток пумы. Веса девушки Ван Ибо практически не почувствовал. Сяо Чжань бежал рядом. Его шаг казался тяжелее обычного, но скорость сохранялась высокой.       Это был самый настоящий побег с поля боя. Утешало лишь то, что сбегали рейнджеры совсем не от химер. В образах ЛАЙТ-ов они бы никогда не одолели трёх БОГ-ов, а обращаться сейчас означало подставить под удар и подозрения не только себя, но и весь пекинский корпус рейнджеров. Репутационные потери настигли бы всех без исключения.       ЛАЙТ-ы — гепард, пума и оцелот, сидящий на спине последнего, — нырнули под свод магистрали и понеслись дальше вдоль южного обхода города. Больше на центральную улицу трущоб они свернуть не пытались.       Тяжёлая поступь аллигатора и хищное шипение анаконды почти сразу стихли. Рептилии не могли выдержать темп погони. Однако скопа — другое дело. Птица не отставала и постоянно наносила удары, не разбирая, кого атакует. Ван Цзисуань преследовала их, оттого Ханна вновь принялась звать подругу.       — Сестрица, ты не узнаёшь нас? — оцелот неотступно следил за скопой.       — Оставь, она не в себе. Не слышит тебя, — Ван Ибо очень хотел бы знать, что стряслось с Ван Цзисуань и чем они ей настолько насолили, что та пыталась их убить, но времени не оставалось даже на размышления. Им надо было поскорее уносить ноги.       — Сюда, — Сяо Чжань резко свернул, заскользив по асфальту когтями, и нырнул в какой-то проулок. Ван Ибо без вопросов последовал за ним.       Узкая улочка встретила их непроглядной тьмой и смрадом, какого наверху и в центральной части гигаполиса никогда бы не случилось.       «Будто сдох кто-то…» — у Ван Ибо в глазах резь появилась, настолько ужасна была вонь.       — Бак с биоразлагаемыми отходами без санации! То, что надо! — Сяо Чжань тяжело дышал, припадал на одну лапу, но держал ровный темп бега, а, увидев цель, ещё и ускорился, оставив Ван Ибо и Ханну позади.       Ничуть не сбавляя скорости, гепард развернулся и ударил по баку. Тот заряжённой ракетой полетел в птицу. Ван Ибо едва успел отскочить в сторону. Летящий снаряд его не задел.       Ван Цзисуань также была рейнджером и обладала прекрасной реакцией. Справляться с угрозами различного толка она умела. Оттого зловонный снаряд прямо в полёте оказался раздроблен на куски. Однако задумка Сяо Чжаня оказалась безупречной. Скопу обдало вонючей жижей. Птица немедленно закричала, словно получила серьёзное ранение, и упала камнем на землю. Слипшиеся пёстрые крылья отказывались повиноваться.       Ханна обескураженно выдохнула:       — Сестрица Цзисуань…       Эмоции девушки Ван Ибо определить не сумел, оттого скомандовал:       — Не тормозим! — и понёсся дальше.       Судьба Ван Цзисуань его тоже заботила, но не в тот момент, когда девушка со всей серьёзностью пыталась их прикончить. В подобных обстоятельствах для неё пострадать из-за зловонных отходов казалось меньшим из зол.       Ван Ибо досадливо рыкнул. Ему была неприятна мысль, что соратник, пусть даже бывший, их возненавидел. Оттого в последний момент, когда Сяо Чжань скрылся за следующим поворотом улочки, Ван Ибо обернулся.       Ван Цзисуань сидела на земле в облике человека и натужно кашляла. Судя по всему, девушка наглоталась жуткой жижи из бака для биоразлагаемых отходов. Поражало другое.       Ван Ибо обомлел от увиденного: Ван Цзисуань сильно изменилась. Лицо девушки осунулось и сделалось необычайно бледным, а волосы вовсе потеряли цвет. Сейчас некогда тёмные локоны Ван Цзисуань отливали серебром — тем самым, что проявляется с приходом старости или от пережитого ужаса. Некогда цветущий облик Ван Цзисуань был утрачен. Девушку едва можно было узнать.       — Ерунда какая-то… — Ван Ибо потрясённо выдохнул. — Это же действительно Ван Цзисуань…       Рядом послышалось шумное дыхание гепарда:       — Над ней поработали. Вероятно, промыли мозги.       — Не может такого быть. Она нас просто не узнала, — Ханна убеждённо возразила. — Её после смерти мужа отправили в Первую Биоэтическую лабораторию, под ведомство Управления Социальных и Медицинских Вопросов гигаполиса…       — Это-то меня и настораживает, — Ван Ибо качнул головой. — Куда ни посмотри, всюду появляется Сю Цинь и его Первая Биоэтическая…       Его мысль подхватил Сяо Чжань:       — Ещё и эти неучтённые БОГ-и! Система их так и не опознала, а Ван Цзисуань приняла сразу.       — Неважно! — Ван Ибо бежал вперёд, не замедляя шага. — После разберёмся. Надо валить отсюда подальше!       Они оторвались от преследователей и умчались уже довольно далеко от пресловутого склада, потому хоть и не расслаблялись, но всё-таки могли вздохнуть свободнее. Выследить их с каждой минутой и преодолённым метром становилось всё тяжелее. Тем более единственный следопыт среди преследователей оказался обезврежен. Между тем след за беглецами стелился ровный. Ван Ибо отчётливо чувствовал запах свежей крови.       — Как твоя рана? — Ван Ибо оглянулся на Сяо Чжаня. Тот по-прежнему отставал на шаг. — Надо перетянуть, иначе они нас по запаху найдут.       — Терпимо, — Сяо Чжань ответил сдержанно. — Всё нормально. Скоро затянется.       Такому заверению Ван Ибо ни на мгновение не поверил. Челюсти аллигатора просто не могли оставить «терпимый» след.       Точно прочитав его мысли, Ханна указала на одну из улочек:       — За магазином для будущих родителей был сушильный аппарат. Там видела полотенца.       — Идём туда, — Ван Ибо немедленно изменил маршрут.       — Хорошо, — Сяо Чжань спорить не стал. Беспрекословно последовал за ним.        Однако выйти проулками к нужному месту у них не получилось. Едва рейнджеры выскочили к нужной улице, увидели скопу и аллигатора. А угрожающее шипение анаконды слышалось, казалось, отовсюду. Противники их ждали, точно разгадали замысел и знали, куда направятся беглецы.       Ван Ибо, Ханна и Сяо Чжань резко затормозили и прижались к углу дома. Высовываться наружу было опасно.       — Ханна, Чжань-гэ, закройте рану и как можно скорее идите к Суань Лу, — Ван Ибо отдавал распоряжения шёпотом. Слух у БОГ-ов всё-таки отличался остротой: нельзя было, чтобы слова услышали чужие уши. — Я их отвлеку. Все вместе мы не выберемся.       — Я сумею лучше, — возразила Ханна. — Буду двигаться по домам. К тому же надо понять, что происходит с сестрицей Цзисуань.       — Это слишком опасно… — Сяо Чжань качнул головой, не соглашаясь.       Но Ханна не отступала:       — Я более незаметная. Укроюсь и прослежу, куда сестрица пойдёт и почему стала такой? Сестрица мне почти семья, я должна ей помочь. Это личное…       Ван Ибо сложившаяся ситуация совершенно не нравилась, но делать было нечего. Оставлять Ван Цзисуань в подобном состоянии и даже не попытаться выяснить, что с ней стряслось, они не могли, а вновь попадаться в лапы аллигатору или анаконде не хотелось.       — Ханна, будь осторожна. Не показывайся им на глаза, — Ван Ибо медленно выдохнул. — Встретимся в клубе.       — Будь аккуратна, — поддержал Сяо Чжань. — Придется обойтись без связи: по сигналу тебя могут отследить.       Ханна ответила коротким:       — Принято, — и умчалась настолько быстро, что за её движениями сложно было уследить простому человеку. Энергии в девушке было с избытком. Неудивительно, ведь она почти не участвовала в недавнем сражении.       Оцелот легко взобрался на уровень седьмого этажа здания и по карнизам побежала в сторону главной улицы. Ван Ибо и Сяо Чжань обладали обострённым чутьём, Ван Цзисуань — тоже, оттого они видели оцелота чётко. Скопа немедленно поднялась на крыло и последовала за Ханной. Неопознанный БОГ-аллигатор тяжёлой поступью отправился вслед за ними. Через минуту удаляться стало и змеиное шипение. Анаконда, видимо, не обнаружив следов и не почуяв Ван Ибо и Сяо Чжаня, также не стала оставаться на месте.        «Осторожнее там», — Ван Ибо обеспокоенно нахмурился. Ханна взяла на себя сложнейшую задачу. Угроза в лице трёх БОГ-ов была существенной. Оставалось надеяться на ловкость и незаметность Ханны.       Несмотря на множество странностей, девушка обладала массой прекрасных качеств, многие из которых не раз помогали в бою: изворотливость, юркость, лёгкость на подъём, незаметность. В настоящий момент Ханна использовала их все.       Очень скоро от тройки БОГ-ов и ЛАЙТ-а оцелота не осталось и следа. В окружающем пространстве растворился даже запах.       — Пора, — констатировал Ван Ибо. — Надо перевязать твою рану.       Сяо Чжань помычал что-то невнятное и с трудом оторвался от стены. В течение последних минут они буквально слились с обстановкой, так что успели чуть перевести дух. Однако выходить из подобного равновесного состояния тоже оказалось трудно. Ван Ибо чуть поддержал товарища и, только внимательно оглянувшись по сторонам, сделал первый шаг.       Теперь они старались поменьше привлекать к себе внимание. По пути Сяо Чжаню приходилось постоянно подлизывать открытую рану, чтобы оставлять за собой поменьше кровавых следов. Радовало, что улицы трущоб были совершенно пустыми. Чёрные будто бы напугались учинённого переполоха и попрятались по домам. Неприятностей им на пути не встретилось.       До магазина для будущих родителей они добрались без приключений. Здесь со стороны боковой улочки действительно обнаружилась площадка для разгрузки товаров и крупная сушильная камера. Рядом с ней в кучу были свалены тюки с детскими полотенцами.       — Дай посмотрю твою рану, — Ван Ибо обернулся человеком и тут же разорвал ближайший к нему свёрток. — Кровотечение, вроде… тц!       Он хотел порадоваться, что кровь понемногу останавливалась, а значит регенеративные свойства организма Сяо Чжаня работали полным ходом, но, оглянувшись, не удержался от раздосадованного вздоха. Ранение Сяо Чжаня действительно оказалось весьма серьёзным. На теле гепарда оно смотрелось не таким тяжёлым. Сейчас же, когда Сяо Чжань вновь принял человеческий облик, картина оказалась совершенно иной.       Плечо Сяо Чжаня напоминало кровавое месиво. Неудивительно, челюсти аллигатора не могли оставить лёгкие травмы. Рваные края обозначались цепью глубоких проколов от зубов, а внутри раны плоть была выдрана целым куском. Радовало одно: повреждения не были критическими. Кости не были раздроблены, мышечные связки тоже пострадали пусть сильно, зато неглубоко. Страшнее было другое — безумная потеря крови.        «Проклятие, мне показалось, что аллигатор Чжань-гэ только вскользь задел. Выходит, ошибся», — Ван Ибо негромко зарычал.       Сяо Чжань подставился под удар, защищая его, но сам выбраться, как показалось сперва, не успел. Ван Ибо вспомнил, как тот в него врезался на полном ходу: видимо, аллигатор его просто-напросто выплюнул, пытаясь таким образом задержать остальных беглецов.       — Прости, — Ван Ибо аккуратно приложил к ране на плече Сяо Чжаня сложенное вчетверо полотенце, а другое разорвал на полосы, делая бинты. — Тебе досталось из-за меня…       — Я сам был неосторожен, — Сяо Чжань заметно побледнел, когда его перевязывали, но болезненные стоны всё-таки сдержал.       — Кровотечение так и не останавливается. Ты теряешь много крови, — Ван Ибо с содроганием смотрел, как постепенно пропитываются красным ворсинки полотенца. — Надо к доктору. Так рану нельзя оставлять.       — Мы только что из клиники сбежали. Вернёмся в «Enigma»? — Сяо Чжань улыбнулся через силу. На бледном лице, покрытом серой пылью и испариной, подобная эмоция смотрелась престранно.       — Не лучшая твоя идея, — Ван Ибо невесело хмыкнул. Он шутку не оценил.       — Извини, — Сяо Чжань утомлённо смежил веки. — Без нативного костюма рана медленнее затягивается. Я всё-таки не прокачивал регенерацию. Как-то не приходилось сражаться «наживую» всерьёз, тем более в ЛАЙТ-е. Ничего, скоро всё заживёт…       Битвами «наживую» называли тренировочные поединки рейнджеров во время отработки боевых схем. В такие моменты тела БОГ-ов также не защищались нативными костюмами, однако и нужды в том не возникало. Все действа происходили на арене-симуляторе Корпуса. В таких боях травмы и ушибы получить было просто, а вот реальные ранения и увечья — почти невозможно.       Однако сейчас была не тренировка и даже не имитация битвы, да и сражаться приходилось не в боевом воплощении. Повреждения, полученные в подобных стычках, были самыми что ни на есть настоящими. Равно такими, какие случались за стенами гигаполиса, с той лишь разницей, что на рейнджерах не были одеты спасительные и многофункциональные нативные костюмы. Без запрограммированных особенным образом нанороботов раны некому было залечивать прямо на ходу. Надеяться приходилось только на естественную регенерацию гибрида. Пусть у рейнджеров она была ускоренной, всё-таки не могла в короткое время залечить настолько серьёзные повреждения.       — Тебе половину плеча вынесло! Тут не о царапине речь! — Ван Ибо с содроганием рассматривал повреждённое плечо. Даже сквозь повязку было заметно, насколько всё плохо. — Не стоило тебе подставляться.       С этим утверждением Сяо Чжань спорить не стал, только тихонько усмехнулся:       — Правду говорят, что аллигатору на зуб лучше не попадаться…       — И откуда в тебе столько оптимизма? — Ван Ибо удручённо покачал головой и вспорол другой тюк с товарами.       Внутри обнаружились детские пелёнки из натурального хлопка и какие-то малопонятные валики, больше всего похожие на длинные и неудобные подушки. Для чего нужны последние, Ван Ибо задумываться не стал, просто взял одну из них, свернул пополам и пелёнками зафиксировал вокруг плеча Сяо Чжаня. Так получилось не только оградить рану от попадания пыли, но и ограничить подвижность повреждённого сустава. Теперь можно было не опасаться ещё большего повреждения тканей.       — Нам надо поскорее показать тебя врачу, — Ван Ибо позволил себе выдохнуть свободнее, когда закончил.       — Ты такой заботливый… — Сяо Чжань выглядел по-прежнему неважно, но смотрел более ясными глазами, точно уже привык к постоянной боли.       — Опять глупости городишь? Помолчи лучше! — Ван Ибо нахмурился. И где здесь забота, если близкий человек пострадал по его вине?       — Хорошо-хорошо… не шуми. Я буду тихим, как тот парень, — Сяо Чжань блёкло улыбнулся и кивнул куда-то за спину Ван Ибо.       — Какой парень? — не понял Ван Ибо и тут же обернулся.       В заботе о Сяо Чжане он совершенно забыл об осторожности и наблюдал только за изменяющейся обстановкой вокруг, то есть за тем, что могло двигаться или говорить, оттого совершенно не обращал внимания на неподвижные объекты. Теперь же с удивлением обнаружил, что за его спиной прямо на земле под прикрытием разгрузочного пандуса действительно лежало тело.       — Мёртв, похоже. Жаль его… — Сяо Чжань чуть качнул головой.       — Не торопись жалеть: в трущобах едва ли хоть один честный человек найдётся… — Ван Ибо озадаченно рассматривал «труп».       Ван Ибо настроил фокус встроенной системы гибрида на неподвижное тело и считал жизненные показатели. Пульс обнаружился слабый, тонус мозга — тоже. На голове «мертвеца» при внимательном осмотре обнаружилась крупная гематома. Однако парень всё-таки был жив. А ещё Ван Ибо узнал его без труда. Спутать безвкусно-яркий наряд счастливого обладателя робота-уборщика, которого они встретили сразу, едва вошли в трущобы гигаполиса, было сложно. Только коробки с «новеньким» роботом рядом с парнем не было.       — Без сознания, — поправил Ван Ибо. — Жить будет, но робот-уборщик от него действительно сбежал.       — Трущобы — жестокое место, — вздохнул Сяо Чжань. — Уж лучше с химерами жить, чем тут…       — Не знаю, как ты, но я тут прописываться не собираюсь, — хмыкнул Ван Ибо и помог товарищу подняться на ноги. Им всё же лучше было не задерживаться. Неизвестно, какие ещё неприятности ждали их в подобном месте. — Садись ко мне на спину. Попробуем выбраться отсюда незамеченными.       Ван Ибо обернулся в ЛАЙТ-а и подставил чёрный бок Сяо Чжаню.       — Ну, ходить я ещё не разучился. Хотя трусцой пока бегать не возьмусь, — Сяо Чжань насмешливо вскинул бровь и также опустился на четыре лапы.       Повязка с раны на плече немедленно чуть сместилась, но всё-таки не слезла, чему Ван Ибо тихо порадовался.       Спорить Ван Ибо не стал, только пару раз прошёлся длинным шершавым языком, слизывая с пятнистой шерсти гепарда натёкшую и уже немного засохшую кровь. Должно быть, со стороны подобная забота выглядела странно, но Ван Ибо было всё равно. Сяо Чжань был важнее мнения окружающих.       В его сознании Ванцзи довольно заурчал и поглубже втянул носом запах шерсти гепарда. Лёгкие медленно забились тяжёлым запахом крови, к которому примешивался присущий только Сяо Чжаню и его гибриду аромат. Описать его было сложно, зато узнать не составляло труда.       Некрупный нос гепарда ткнулся куда-то в ухо пумы, а Чэньцин точно так, как совсем недавно Ванцзи, мягко мурлыкнул. Ван Ибо закрыл глаза и позволил инстинкту животного ненадолго взять верх. Пума чуть выгнула шею и теперь принялась вылизывать морду гепарда. Там крови не было точно, насколько Ван Ибо мог помнить, но всё равно не остановился ни на миг. Тем более гепард также не отстранился, наоборот, принялся потихоньку хрипеть и урчать. Судя по всему, Сяо Чжань тоже ненадолго уступил ведущее место своей животной сущности.       У Ван Ибо голова кружилась от вкуса Сяо Чжаня. Ванцзи почти лихорадило от запаха Чэньцин. Сяо Чжань тоже будто бы перестал замечать раны. Чэньцин ластилась к пуме, податливо подставляя под шершавый язык то одну сторону морды, то другую. Дыхание гибридов слышалось шумным урчанием. Ощущения возникали неимоверно острые.       Вдруг в лёгком фырканье гепарда Ван Ибо послышался стон Сяо Чжаня. Этот звук чуть отрезвил, хотя было непонятно, стон удовольствия или боли не смог сдержать Сяо Чжань.       — Надо идти, — Ван Ибо усилием воли подавил желание Ванцзи и дальше заниматься приятнейшим занятием.       — Гм, — Сяо Чжань что-то неясное промычал и тряхнул головой, будто прогонял из сознания туман. — Идём.       Слова прозвучали чётко, однако в первом же шаге гепард запнулся. От потери крови гибрида качало из стороны в сторону. Сяо Чжань едва мог переставлять раненую лапу.       — Так не пойдёт. Твоя рана слишком глубокая, — Ван Ибо негромко чертыхнулся и вновь подставил бок, поддерживая гепарда. — Нам нужен хоть какой-то медик…       Двигаться в таком положении удавалось достаточно медленно, зато они, не привлекая лишнего внимания, успешно преодолели три улицы и, наконец, вновь вышли к магистральным опорам за пределами трущоб. Тут перед ними открылась широкая площадка и высокое строение пекинского Ипподрома.       На девяти ярусах комплекса располагались девять различных по сложности гоночных трасс. Одни шли под уклоном или изгибались кольцами вокруг конуса центрального здания, точно змеи. Другие трассы пронизывали само строение Ипподрома и землю около него насквозь, выходя наружу безумными зигзагами. Создавалось неизгладимое впечатление чего-то грандиозного и сумасшедшего. Эффект усиливался за счет постоянного медийного сопровождения.       Гигантские рекламные экраны без остановки транслировали записи недавних сражений гонщиков. Гибриды носились с экрана на экран с безумной скоростью. А изображение каждого гоночного ЛАЙТ-а сопровождалось его краткой характеристикой, содержащей имя гонщика, его принадлежность к определённой команде и рейтинг в общем зачёте. Насколько Ван Ибо мог судить: лидеры значительно вырывались вперёд, оставляя позади себя огромное количество «преследователей».       Всё это великолепие было хорошо видно с высоты магистрали и прилегающих районов верхнего города. Там жили потенциальные клиенты Ипподрома — люди, готовые вкладываться в тотализатор. Вырученные подобным образом суммы составляли основной доход и финансирование деятельности Ипподрома и команд. Неудивительно, что внимание было акцентировано именно на этой аудитории. Со стороны же трущоб обзор загораживали бесчисленные тренировочные бараки, залы подготовки гонщиков и персональные блоки гоночных команд.       — И-ибо, погоди. Давай передохнём, — Сяо Чжань с каждым шагом дышал всё тяжелее. Силы его покидали вместе с кровью.       Повязка, что Ван Ибо недавно положил ему на рану, давно стала алой. Радовало, что хотя бы кровавого следа они за собой больше не оставляли.       «Чёрт, чёрт! Надо что-то придумывать», — Ван Ибо от души выругался.       Когда они отправлялись в трущобы, понятия не имели, с чем придётся столкнуться, так что даже элементарные медицинские средства с собой не взяли. И вот сейчас за подобную несообразительность им приходилось расплачиваться.       — Конечно. Погони нет, отдышись, — Ван Ибо помог гепарду улечься на сизый травяной покров у стены безликого складского строения, а сам принялся изучать Ипподром.       «Это же спортивный комплекс. Тут просто обязан быть медицинский блок», — Ван Ибо осматривал постройку за постройкой на территории Ипподрома. Он вперил внимательный взгляд в конусообразное центральное строение и только тут у различил расцветку секторов. Словно разноцветные лепестки огромного цветка, площади Ипподрома окрашивались в двенадцать тонов. Цветом обладали не только стены и крыши зданий, но даже дорожное покрытие. Контрастным выглядело лишь освещение: оно во всех зонах сияло белоснежным светом одинаковых сот.       «Сиреневый сектор, блок восемнадцать…» — Ван Ибо вдруг вспомнились слова Юлии Бингров.       Девушка говорила, что с некоторых пор участвует в гонках ЛАЙТ-ов. Именно в секторе сиреневого цвета её можно было отыскать в восемнадцатом блоке. Ван Ибо не сомневался: несмотря на глубокую темноту вокруг и довольно поздний час, точнее, ранний, Юлию он непременно обнаружит, появившись в означенном месте.       «Она фанат спорта, теперь ещё и фанат гонок. А там, где есть гонки и спортивный зал, есть и медицинский набор», — Ван Ибо легко нашёл в сиреневом секторе длинное строение с нанесённым на стену номером «18».       — Чжань-гэ, поднимайся. Надо пройти ещё немного, — Ван Ибо вернулся в свой человеческий облик и указал в нужную сторону. — Надо вон к тому зданию. Там есть медик.       — М-м, — глаза гепарда проследили за направлением. Сяо Чжань ни слова не сказал, только кивнул и попытался подняться. С земли он встал не слишком уверенно, но самостоятельно, даже обернулся назад в человека. Однако стоять прямо на своих двоих не мог — вынужден был опереться на стену склада. — Туда, думаю, дойду.       Он говорил с трудом, точно бы язык его не слушался.       — Пойдём, тут мы не должны привлекать к себе повышенного внимания. Гонки ЛАЙТ-ов — травмоопасное мероприятие, — Ван Ибо закинул здоровую руку Сяо Чжаня себе на плечо и обхватил того за талию, поддерживая. — Как твоя голова. Сознание в норме?       — Кружится всё и пить хочется… Переживу, не беспокойся. Не всё так плохо, как кажется, — Сяо Чжань пытался храбриться вполне успешно, чего нельзя было сказать о его поступи. Ноги рейнджеру почти не подчинялись. Передвигаться получалось только при поддержке Ван Ибо.       Ещё медленнее, чем раньше, но зато к заранее заданной цели они шли через широкий двор Ипподрома прямиком к восемнадцатому строению в сиреневом секторе. Ван Ибо видел в окнах здания яркий свет и неясные тени. Очевидно, внутри продолжалась тренировка. Ван Ибо очень не хотелось встречаться с кем-то посторонним, ведь это означало выдумывать объяснения сложившейся ситуации. Однако здоровье Сяо Чжаня сейчас его беспокоило сильнее, чем собственная репутация.       Приблизившись к дверям строения, Ван Ибо разглядел внутри широкий зал, заставленный тренажёрами, и одинокую фигуру, раз за разом опускавшую на грудь и вновь поднимавшую на вытянутых руках штангу с внушительным весом.       «Юлия… ху-ух, нам везёт!» — Ван Ибо облегчённо выдохнул и пару раз стукнул в стекло, привлекая к себе внимание.       — А? Кто там? — не опуская штангу на место, девушка приподняла голову.       — Юлия, открой! — Ван Ибо радовался не напрасно.       Как заядлый спортсмен, Юлия Бингров имела дело со множеством травм, так что неплохо разбиралась в медицине. Пусть медиком она не была, вполне могла оказать первую помощь.       Едва разглядев гостя, девушка соскочила с тренажёра, буквально отбросила от себя спортивный снаряд и пулей понеслась ко входу.       — Котик, это серьёзно ты? Я уж и не чаяла дождаться! — лицо Юлии сияло восторгом. Второго гостя она будто бы не замечала.       Дверь ещё не успела полностью распахнуться, когда Ван Ибо и Сяо Чжаня с ним заодно затащили в зал.       — Я так рада тебя видеть! Сколько лет, сколько зим, котик! — несмотря на третьего лишнего, Юлия, ничуть не смущаясь, обвила шею Ван Ибо руками и впилась в губы страстным поцелуем. — Соскучилась по тебе ужас как! Сейчас едва ли сдержусь, так и знай, котик. Напрасно ты меня оставил так надолго. Ожидание только нагнетает моё нетерпение, знаешь же.       Всё это девушка выдохнула Ван Ибо в губы, продолжая целовать его самозабвенно, нетерпеливо и глубоко. Раньше подобный напор Ван Ибо доставлял удовольствие: такому было очень просто поддаться. Однако обстоятельства изменились.       Ван Ибо всё ещё поддерживал за талию неспособного стоять самостоятельно и откровенно обескураженного увиденным Сяо Чжаня, так что оттолкнуть от себя прилипшую девушку не получалось. Так и вышло, что Ван Ибо будто бы нехотя вырывался из рук Юлии и только бубнил в чужие губы:       — Юли… посто… останови… чёрт… Юлия!..       Неизвестно, чем закончилось бы настолько тёплое приветствие, если бы не раздался голос Сяо Чжаня. В интонациях ясно звучал гнев, но тяжести словам придавало скорее физическое бессилие:       — Позвольте мне вас оставить наедине. Только прежде, прошу, укажите, где я могу найти медкомплект? — фраза прозвучала подчёркнуто вежливая.       Ван Ибо в тот же миг будто ледяной водой обдало. Неприятное ощущение возникло где-то в животе и мгновенно распространилось по всему телу. Ничего хорошего сказанное ему не сулило.       Похоже, угрозу распознала и Юлия. Девушка нехотя отстранилась и только сейчас посмотрела на спутника своего «котика». Изучающий взгляд Юлии оглядел Сяо Чжаня с ног до головы. И в момент, когда карие глаза разглядели окровавленную повязку на плече Сяо Чжаня, девушка сорвалась с места и унеслась в противоположный конец зала.       — Какая группа крови? — Юлия бежала вперёд со скоростью молнии, так что вопрос, заданный ещё около Ван Ибо, шлейфом пролетел через весь зал.       — Вторая положительная! — Ван Ибо немедленно вспомнил анкету Сяо Чжаня. Ответ ему пришлось крикнуть, чтобы его расслышали. — Класс D.       — Модифицированной нет. Только «первичка»! — Юлия на гостей даже не оглянулась. Всё её внимание теперь сосредоточилось на сложной системе медицинского блока. — Уложи его на кушетку!       — Понял! — Ван Ибо про себя поблагодарил сообразительность и расторопность Юлии и повёл Сяо Чжаня к указанному месту.       Только сейчас он заметил, что Сяо Чжань старательно прятал взгляд и смотрел строго себе под ноги. Причинами подобного поведения могли быть либо обострившиеся болевые ощущения, либо ревность. В пользу первого говорило участившееся дыхание и плотно поджатые губы, но на второе указывали более уверенный шаг и слабые попытки освободиться из его рук. Сяо Чжань был зол и слаб, слаб и зол. Неизвестно, чего было больше.       — Чжань-гэ, всё не так, как представляется. Она мой хороший друг, — Ван Ибо попытался задавить появившееся внутри очень нехорошее чувство, больше остального напоминавшее ликование. Сяо Чжань его ревновал! — Мы давно знакомы.       — Всё так, как представляется, «котик», — отрезал Сяо Чжань. — Не утруждай себя объяснениями.       Весь его вид говорил о том, что эту тему он обсуждать не собирался, отчего Ван Ибо обречённо вздохнул. Ощущение стремительно надвигавшейся на него катастрофы неумолимо усиливалось. Недавняя скрытая радость сошла на нет. Теперь он был не рад, что привёл любимого человека к бывшей любовнице.       «Чёрт, не бывшей же… — Ван Ибо сдавленно чертыхнулся. — Я придурок!»       — Сними бинты и освободи ему руку, — команда Юлии предназначалась Ван Ибо.       Ван Ибо с готовностью откликнулся:       — Понял, — и потянулся к повязке.       Однако Сяо Чжань, очевидно, имел на этот счёт иное мнение. Он чуть отстранился и, морщась от боли, приподнялся на локте.       — Сам могу… — Сяо Чжань принялся дёргать за край валика, фиксировавшего его руку. Но даже из-под повязанной пелёнки не смог его вытащить.       — Я сделаю, расслабься. Не трать силы, — Ван Ибо с трудом сглотнул. Он был готов ко всему, но не к такому напряжённому молчанию между ними.       Ван Ибо выполнил всё в точности, как было велено. Он решил, что падать в ноги Сяо Чжаню и просить пощады будет позднее. Сперва того предстояло вернуть с другого света.       К моменту, когда все без исключения повязки, валик и полотенца были сняты, Юлия, наконец, присоединилась к ним. В следующий миг Ван Ибо как-то незаметно оттеснили в сторону, а Юлия Бингров вплотную занялась раной на плече Сяо Чжаня.       Ван Ибо вновь мысленно поблагодарил её, что не стала задавать вопросов о причине травмы, зато также тихо простонал от темы, обсудить которую Юлия была очень рада. Какое из двух зол — вопрос «что с вами стряслось?» или восклицание «я скучала по тебе каждую ночь!» — было наименьшим, Ван Ибо сказать бы не смог.       — Я ждала тебя ещё пару дней назад. Ты же обещал, что появишься, котик, — Юлия на него не глядела, но в голосе ясно слышалась обида. — Приготовилась и даже тренировку по сокращённой программе себе выставила. Но ты так и не появился.       — Только из рейда вернулись… устал… — Ван Ибо принялся изучать пропитанную кровью Сяо Чжаня длинную подушку, позаимствованную в магазине в районе трущоб. Только сейчас до него дошло, что они с Сяо Чжанем, фактически, ограбили магазин товаров для будущих родителей…       — А потом почему не отвечал? Я уж решила, что с тобой что-то стряслось. Ты же знаешь, котик, я сильно волнуюсь, если дело касается тебя, — руки Юлии, казалось, жили собственной жизнью.       Пока девушка предъявляла Ван Ибо претензии в холодном к ней отношении, её руки методично и аккуратно обработали края раны на плече, засыпали каким-то порошком оборванные ткани, отчего те чуть задымились, а после будто бы плёнкой покрылись, вкололи какой-то препарат прямиком под ключицу и поставили капельницы в обе руки Сяо Чжаня. В одной подушке капельницы Ван Ибо распознал концентрированную кровь, а в другой по перламутровому отблеску определил восстанавливающий набор с нанороботами-лекарями, созданный специально для спортсменов. Единственной программой таких микророботов было поддержание жизненного тонуса профессиональных спортсменов и ускорение регенерации клеток. Всё было сделано настолько быстро, что Ван Ибо едва успевал замечать происходящее. Зато Сяо Чжаню немедленно стало лучше. Цвет его лица выровнялся, а на щёки вернулся румянец. Он по-прежнему молчал и лежал с закрытыми глазами, точно в беспамятстве. Только брови его немного хмурились, когда он слышал невнятные ответы Ван Ибо. Такое проявление эмоций не скрылось от внимания Ван Ибо, потому он был бы рад даже посмешищем себя выставить, лишь бы Сяо Чжаню стало лучше.       — Со мной действительно кое-что «стряслось». Друг попросил составить ему компанию. Отвертеться я не сумел, а после долгое время в себя прийти не мог, — Ван Ибо решил свести ложь к минимуму. — До сих пор качает от того, что пришлось пережить за эти дни…       — Ты поэтому такой помятый? — Юлия искоса глянула на него и вновь вернулась к «пациенту». Прежде чем Ван Ибо успел ответить, плечо Сяо Чжаня было перевязано плотной повязкой поверх гелевого заживляющего пластыря.       — Верно, — Ван Ибо в очередной раз ответил неопределённо, а после вовсе перевёл тему. — Так ты теперь гонщица? Хотя, смотрю, беговых модификаций не ставила.       Ван Ибо позволил себе взглянуть на стройную, но теперь уже на его вкус излишне рельефную фигуру девушки. Женского в ней оставалось с каждого новой их встречей всё меньше. Юлия Бингров себе не изменяла: модификаций биотического чипа Ван Ибо на ней не разглядел. Хотя и зря времени Юлия не теряла. Каждую свободную минуту она, очевидно, проводила в спортивном зале.       — Я по-прежнему считаю, что не полностью раскрыла потенциал своего тела, — Юлия широко улыбнулась и подмигнула ему. — Моды — это не моё, знаешь же, котик.       При очередном обращении «котик» Сяо Чжань невольно вздрогнул, однако так ни слова и не произнёс.       — Знаю, — нехотя согласился Ван Ибо и качнул головой. — Конкурировать с модифицированными тебе будет сложно.       Юлия тихо рассмеялась:       — Это им со мной сложно, а мне нет, — девушка продемонстрировала упругую и нереально крупную мускулатуру ног. — Модифицированные гибриды имеют предел. Они часто не утруждают себя тренировками, — Юлия кивнула на пустой зал. — Моё же тело обладает безграничным потенциалом. Я лишь на сорок процентов раскрыла то, на что способна.       — Понял. Глупость сморозил, прости, — Ван Ибо криво усмехнулся.       Права была девушка или нет — не ему судить, однако то, во что она себя превращала, стремясь к своему личному пределу, Ван Ибо не особенно нравилось.       В этот момент Сяо Чжань тихонько застонал и перекатился на спину. Он пару раз облизал губы и с трудом разлепил веки:       — Пить дай… — голос прозвучал слабо, но взгляд калёным железом вонзился в Ван Ибо.       — Сейчас! — Ван Ибо метнулся к стойке неподалёку и вернулся уже со стаканом воды. Всю дорогу он мысленно обзывал себя последними словами за то, что не подумал о такой просьбе Сяо Чжаня заранее.       Опустошить стакан Ван Ибо помог Сяо Чжаню, и тот вновь откинулся назад с закрытыми глазами. Правда в этот раз Ван Ибо его отпускать не стал: так и остался сидеть рядом, удерживая голову и здоровое плечо Сяо Чжаня на своей груди.       Юлия Бингров пару мгновений понаблюдала за ними и вдруг вздохнула:       — Вы в серьёзную переделку попали. У крошки, — девушка указала на Сяо Чжаня, — выбита ключица и повреждены мышечные связки. Удивляюсь, как он ещё на четырёх двигаться может.       Ван Ибо уже собирался опять сморозить какую-то неоднозначную ерунду, но Сяо Чжань его опередил.       — Я привык. Пока иду, боль притупляется, — он, видимо, устал притворяться беспомощным. Сяо Чжань посмотрел на Юлию с самым серьёзным видом. — Вправить сможете?       — Могу, конечно, крошка, — Юлия уверенно кивнула, — но потерпеть придётся.       — Согласен, — ответ Сяо Чжаня прозвучал столь же однозначно. — Нам нельзя тут задерживаться надолго.       Несмотря на прозвучавшие смелые слова, лицо Сяо Чжаня сделалось белее мела. Ван Ибо заметил его крепко стиснутый кулак, потому обнял своей ладонью и чуть нажал, заставляя расслабиться.       — Я рядом, Чжань-гэ, — Ван Ибо переплёл их пальцы и склонился к уху. — Лучше мне больно сделай, а не себе.       — Спасибо, — воздух вырвался из груди Сяо Чжаня, будто его ударили. Хотя благодарность прозвучала искренне.       — Не зажимай зубы, крошка, ещё не хватало тебе потом челюсть вправлять, — едва Юлия произнесла фразу, нанесла три лёгких удара в грудь, плечо и шею Сяо Чжаня. Раздался глухой звук «клак», и кость вправилась на своё место в скелете.       В тот же миг рот Сяо Чжаня распахнулся в беззвучном крике. Из глаз брызнули слёзы боли.       Не давая ему опомниться, Юлия принялась накладывать тугую повязку:       — Рану я обработала и закрыла. Компресс не позволит ей открыться какое-то время. Кость тоже пока зафиксирую. Но повреждения действительно серьёзные, да и ключица при первом же неосторожном движении вновь выпадет, — девушка зафиксировала повязку и на область шеи Сяо Чжаня наложила ещё один гелевый пластырь, на этот раз согревающий. — Это от боли в связках. Если подавлять крик, можно разодрать себе гортань. Лучше лишнего не храбриться, — она чуть покачала головой и посмотрела в лицо Ван Ибо: — Вам к врачу надо. И чем скорее, тем лучше. Тут у меня нет ничего, чтобы с открытыми ранами работать.       Юлия Бингров больше не улыбалась. Её лицо сделалось напряжённым.       — Принял. Спасибо. Мы и планировали к доктору идти, — Ван Ибо понятливо кивнул.       — Поторопитесь. Действие обезболивающего продлится ещё четыре часа, — Юлия сняла капельницы с Сяо Чжаня и помахала пустым пакетом из-под крови, а после поднялась на ноги, быстро собрала медкомплект и спокойным шагом, какой от неё сложно было ожидать, отправилась обратно к медицинскому блоку.       — В Корпус нам нельзя. Отследят мгновенно, — Сяо Чжань устало выдохнул. — Мы не сможем объяснить ранение. Наш сигнал в трущобах я и Чэн-Чэн глушили, но как только приблизимся к Корпусу, уже не скроемся.       — Что предлагаешь? — Ван Ибо огляделся. За окнами всеми цветами радуги горели огни Ипподрома, а внутри спортивного зала, кроме них, была только Юлия Бингров.        «Здесь мы тоже оставаться не можем…» — Ван Ибо не хотел создавать проблем Юлии. Девушка была счастлива в своей новой роли гонщицы ЛАЙТ-ов, так что портить ей жизнь Ван Ибо не собирался.       Сяо Чжань его мыслей не слышал, а настроение распознать, судя по всему, не сумел. Потому криво усмехнулся и чуть прикрыл глаза:       — Прости мой эгоизм, но я бы предпочёл трущобы и того аллигатора, чем общество твоей любовницы…       Ван Ибо невольно улыбнулся и хмыкнул в ответ:       — Она моя бывшая любовница и давний друг. Но я тебя понял, — он сделал акцент на слове «бывшая» и наклонился поцеловать Сяо Чжаня. До губ дотянуться у него не получилось, потому пришлось ограничиться целомудренным чмоком в лоб. Как бы то ни было, Ван Ибо была приятна ревность возлюбленного.       — Ко мне тоже нельзя: квартира находится в кампусе Корпуса, — Сяо Чжань в этот раз вырываться у него из рук не стал. Наоборот, будто бы чуть расслабился. — После возвращения ещё не успел обзавестись нормальным жильём. Может, к тебе? Сам и долечишь.       Ван Ибо качнул головой:       — У меня нет нормального медкомплекта, только минимальный набор. Хотя можно Суань Лу вызвать. Она свой человек. Болтать не будет… — в середине фразы он запнулся, вспомнив строгое лицо Но Минджу из ОСПиТА, и тяжело выдохнул: — Нет, ко мне нельзя. ОСПиТА всё контролирует. Нас там будут ждать.       — Тогда выбора не остаётся, — Сяо Чжань чуть приподнялся и вытащил из кармана чёрно-серебристую карточку. В небольшом прямоугольнике Ван Ибо узнал ключ-доступ к квартире Сун Цзияна — тому самому убежищу, где «можно было переждать бурю», как утверждал владелец клуба SHINY ME.       — Вот и пригодилась доброта Сун Цзияна, — Ван Ибо чуть улыбнулся. — У твоего друга точно есть дар предвидения.       — Ему об этом многие говорят, — Сяо Чжань тихонько хмыкнул.       Ван Ибо просканировал карточку и загрузил её данные на рабочую панель гибрида. На дисплее немедленно появилась карта гигаполиса и проложенный маршрут в элитный микрорайон, где располагались жилища высокопоставленных чиновников.       — Да уж, самое безопасное место — под носом у элиты, — Ван Ибо поразился изобретательности знакомого. — Там нас точно искать не будут, да и система секьюрити отличная.       — Цзиян знает толк в прятках… — Сяо Чжань слабо кивнул и попробовал подняться. — Не будем задерживаться. Действие обезболивающих продлится недолго, а нам надо в самый центр города. Без использования магистрали на это уйдёт уйма времени.       — Да, выдвигаемся, я только Суань Лу напишу и с Юлией попрощаюсь, — Ван Ибо аккуратно поддержал возлюбленного, поднялся сам, отправил в личные сообщения Суань Лу координаты убежища Сун Цзияна с посланием: «Помоги, Чжань-гэ ранен», — а после под молчаливое согласие Сяо Чжаня пошёл к Юлии. Ему предстояло проститься с девушкой. В этот раз, очевидно, насовсем…