2237: Призраки Фаэтона

      В холл ЦаПарка Ван Ибо и Сяо Чжань вошли выверенным, чётким и чуть напряжённым шагом. Ван Ибо усилием воли подавлял внутреннее беспокойство, а по лицу Сяо Чжаня вовсе ничего прочесть было невозможно. Беспокоился ли тот или опасался чего, Ван Ибо не мог разобрать, но чувствовал общее для них смятение. Переживать было из-за чего. Им предстояло, не привлекая к себе повышенного внимания, решить неимоверно важный вопрос так, чтобы при этом не подвергнуться линчеванию или открытому преследованию. Учитывая сложившиеся обстоятельства, они едва ли могли рассчитывать на отсутствие неблагоприятных последствий, хотя всё же иррационально надеялись на это. По крайней мере, Ван Ибо.       Он морально подготовился к любому развитию сюжета, даже просчитал вариант побега из Корпуса на самый крайний случай и вывел на быстрый доступ контакты влиятельных союзников (отца и Хуан Цзытэна), но всё же отказывал себе в излишней перестраховке. Ван Ибо понимал, что, осторожничая, они едва ли смогли бы разрешить ситуацию, а сидеть сложа руки и ждать, когда ОСПиТА, наконец, предъявит им обвинение в предательстве человечества за убийство «исключительного», они попросту не могли. Ждать и откладывать уже было некуда. Казалось, что они почти упустили свой последний шанс выкарабкаться. «Не накручивай. Ещё ничего не произошло. Куда делся недавний оптимизм?» — приговаривал Ван Ибо, оглядываясь по сторонам. Действительно, катастрофы пока не случилось и превентивно бояться её прихода было неразумно.       Между тем в холле ЦаПарка было необычно многолюдно. Поток рейнджеров, служащих отделов и технического персонала не останавливал своего движения ни на миг. Каждый казался безумно занятым срочным делом. Все куда-то спешили и не глазели по сторонам, так что новоприбывших просто не замечали. «Оранжевый код активности? Значит, Цао Юйчэнь и Юй Бинь не преувеличивали», — Ван Ибо озадаченно разглядывал яркий сигнал на главном информационном табло Корпуса. Маяк статуса указывал на повышенную готовность: рейнджеров и штат держали в тонусе в ожидании срочных приказов. Подобное в ЦаПарке случалось нередко (реагировать на происходящее за стенами центральный офис рейнджеров должен был незамедлительно), оттого какого-либо беспокойства не вызывало, однако Ван Ибо всё-таки не мог унять волнение. Чудилось, что под его ногами начал обратный отсчёт таймер огромной бомбы, и, когда время истечёт, привычному миру придёт конец. Но это было в образах и мыслях, а в жизни им предстояло завершить дело.       Ван Ибо отогнал дурные ассоциации, прошёл к центральному терминалу и вызвал в меню учётный список рейнджерских команд. «Здесь только дежурные отряды и основной персонал», — увиденное его несколько успокоило. В плотной таблице указаны были имена лидеров отрядов и статусы активности. Своё имя Ван Ибо разглядел одним из последних. Отмеченное серым цветом, оно не отличалось от некоторых других, а маркер статуса отряда белел отметкой «Отпуск». «То есть нас вызовут только в случае форс-мажора», — Ван Ибо почувствовал облегчение. Всё происходящее пока не выходило за рамки привычного. Отбывшие в отпуск отряды обычно не беспокоили без крайней на то надобности. Однако это правило не распространялось на рейд-лидеров и на ответственный за них отряд. Ван Ибо нахмурился.       Другой список, меньший по объёму, но более содержательный, следил за состоянием командующих рейдов. Ван Ибо отметил: все рейд-лидеры Центрального Аппарата на текущий момент находились в городе и только региональные подразделения Корпуса проводили бои за стенами. Ячейка с именем Сяо Чжаня в общем перечне значилась затенённой серым цветом с идентичной его собственной меткой «Отпуск». «Может, и хорошо… — Ван Ибо вдумчиво разглядывал бесцветные имена. Он, как ни пытался, ничего дурного в «Отпуске» не находил. Для всех они лишь отбывали заслуженные выходные. Тем не менее что-то настораживало, не позволяло расслабиться. — Чутьё редко меня подводит…» Он попытался было выкинуть из головы лишние мысли, но те отступать не собирались. Раз за разом они появлялись вновь, беспокоя напрасно.       Немного увереннее него выглядел Сяо Чжань.       — Сяо Чжань, личный номер 100508. Запрос от имени рейд-лидера, — рейнджер обратился к центральному терминалу ЦаПарка за идентификацией и получением ключа-доступа к информации.       На экране мигнул маркер активации биометрической системы, а после экран загорелся голубым ровным светом, распознавая высокий уровень допуска командующего Корпуса.       — Приветствую, командующий Сяо, — отозвался мелодичный голос ИИ терминала. — Допуск разрешён. Жду запрос.       Прежде чем вновь обратиться к терминалу, Сяо Чжань едва слышно пробормотал:       — Ну, посмотрим, на что способна наша удача… — а после спросил: — Статус и местоположение Главных Корпуса — Лю Хайкуаня и Чжу Цзаньцзиня.       ИИ ответил без промедлений:       — Информация отправлена на ваш личный модуль, командующий Сяо.       «Точно, на центральном экране такое обычно не пишут, — Ван Ибо запоздало сообразил, что мог бы и сам проверить данные: в случае, если руководители Центрального Аппарата находились на рабочем месте, информация считалась общедоступной и фиксировалась на экране терминала. В противном же случае, допуск к сведениям ограничивался. — Видимо, обоих нет на месте».       — Принято, — Сяо Чжань завершил запрос, как требовал протокол, и в задумчивости умолк.       — Они где-то далеко? — поинтересовался Ван Ибо.       — Нет, оба рядом. Чжу Цзаньцзинь возвращается из Первой Биоэтической лаборатории. Как раз подъезжает. А Лю Хайкуань только что прошёл регистрацию в транспортном терминале. Он вернулся в город.       — Тц! Вот и удача, на которую мы надеялись… — Ван Ибо раздосадованно цыкнул. Он-то рассчитывал, что выбирать, к кому обратиться, им не понадобится и случай всё решит за них. Оказалось, этой сложности им избежать не удалось. — Как же поступить?       — Точно не стоит мучиться бесполезными вопросами. Я отправил запрос о встрече обоим. От обоих получил подтверждение. Так что сейчас предлагаю подняться наверх и дождаться первого, кто вернётся в офис. С ним и будем переговоры вести, — заявил Сяо Чжань.       — Иного не остаётся, да? — Ван Ибо согласно кивнул и зашагал к лифтам. На этажи Главных за всё время службы в Корпусе он поднимался лишь единожды, когда подтверждал статус командира отряда. Как и в прошлый раз, нынешний случай мог по праву считаться исключительным. «Сейчас меня, возможно, лишат не только отряда, но и статуса рейнджера, — Ван Ибо поулыбался глупой созвучности причины своего визита к Главным и причины вероятного наказания (исключительный повод для встречи из-за убийства «исключительного») и назвал нужный этаж ИИ лифтовой ячейки.       — Не вижу смысла горевать, пока ещё ничего не прояснилось, — Сяо Чжань, точно прочитав его мысли, решил поделиться настроением. — Думаю, эта встреча пройдёт не самым ожидаемым образом.       — У меня богатая фантазия и приготовлено множество вариаций, гэ, — ухмыльнулся Ван Ибо. — Какая из них «не самая ожидаемая», я даже не возьмусь судить.       — Гадать не будем. Тайн вокруг и без того достаточно, — Сяо Чжань прикрыл глаза и облокотился на перила лифта. — Нам есть чем удивить Главных, так что нас по крайней мере выслушают. Что делать дальше и как поступить, будем решать после того, как выяснится позиция Корпуса.       — Планируешь рассказать о своём родстве с Кармен Ли и Чжан Бинем? — спросил Ван Ибо. Ему подобная перспектива не нравилась, однако это была не его тайна. Как этими сведениями распорядиться, решать мог только Сяо Чжань.       — В самом крайнем случае. Если придётся совсем туго. Думаю, мы сможем отвести от себя подозрения, если дадим Главным материал более ценный, чем наши отрубленные головы.       — Какой ты позитивный, хе-хе, — Ван Ибо окончательно развеселился, представив себе два подноса, на первом из которых лежали их с Сяо Чжанем головы, а на втором — сведения об «исключительных», созданных учёными ПИЦ.       — Есть другие варианты? Нам же надо выкрутиться, — Сяо Чжань широко улыбнулся и прошёл к выходу, когда гармоничный тон оповестил о прибытии на нужный этаж. — Уверен, всё пройдёт неплохо.       Ван Ибо с этим молчаливо согласился. Гадать о будущем действительно не стоило. Тем более, что это будущее настало меньше, чем через десять минут. Только Ван Ибо и Сяо Чжань немного расслабились в зале головного офиса Корпуса, в двери пулей влетел Лю Хайкуань. Он мельком взглянул на ожидающих его рейнджеров, махнул рукой, чтобы те за ним последовали, и пронёсся дальше по коридору — к собственному кабинету.       — У вас же важное, так? — Лю Хайкуань казался чем-то обеспокоенным и оттого был более деятельным, чем обычно. — Идём. Заодно расскажете, что за ересь тут творится.       — Вы нам только скажите, с чего начать, — Сяо Чжань ломано улыбнулся и не стал спорить, когда ему предложили место не в гостевом кресле, а за операционной ячейкой интерактивного стола в кабинете Лю Хайкуаня.       — С начала начинай, — Лю Хайкуань на ходу скинул с себя пиджак, один за другим опустошил три стакана воды и только после этого, показалось, выдохнул. — Желательно с иллюстрациями и подробностями. Мне до чёрта надоели сухие и пустые отчёты.       — Всё настолько плохо? — Сяо Чжань нахмурился. От недавней улыбки на его лице не осталось и следа — оно всё больше мрачнело.       — Что-то среднее между трагедией и полной жопой. Впрочем, как всегда, — хохотнул Лю Хайкуань, уселся рядом с Сяо Чжанем и махнул рукой Ван Ибо, указывая на кресло по другую сторону стола. — Чего застыл, господин Ван? Отдельное приглашение надо?       — Никак нет, — Ван Ибо только сейчас сообразил, что всё это время почти не дышал и не моргал. Он попросту завис в немом удивлении: настолько взъерошенного Лю Хайкуаня, отличавшегося безупречным стилем, он видел впервые. Было чему удивляться.       Судя по всему, его изумление оказалось слишком очевидным, так как Лю Хайкуань принялся оправлять манжеты рубашки и приглаживать волосы:       — Да-да, я тоже живой человек и когда-то даже был бойцом: бывал измазан в крови и слюнях… и не только, а ещё по праву ношу на теле десяток крайне привлекательных автографов химер. Правда сейчас приходится следить за имиджем и всё такое… — несмотря на высказанное безразличие, собственный облик Лю Хайкуаня, безусловно, беспокоил.       Однако Ван Ибо то, как выглядел начальник, интересовало меньше всего. Намного сильнее его удивили лихорадочный блеск в глазах Лю Хайкуаня и его очевидное замешательство. Тот будто бы понятия не имел, что делать со всем творящимся вокруг.       — Не в этом дело… — начал было объяснять своё поведение Ван Ибо, но осёкся. О приличиях и манерах они действительно могли поговорить позднее, а сейчас, видимо, им с Сяо Чжанем действительно открывалась прекрасная возможность выйти сухими из передряги. Настолько счастливый случай нельзя было упускать.       В тот самый момент, когда Ван Ибо уже свыкся с идеей слепой фортуны, интерактивный стол под его руками ярко вспыхнул. Голографический дисплей отобразил образ Чжу Цзаньцзиня. Лю Хайкуаню поступил звонок от партнёра.       — Тц! Я быстро. Придержите важные мысли, — Лю Хайкуань нахмурился, скинул вызов на личный терминал и поднялся из-за стола. Очевидно, зрителям при разговоре с Чжу Цзаньцзинем он был не рад. — Да. Вернулся. Странно, что ты удивлён… Думаю, пояснить придётся… Тебе.       Вероятно, чтобы скрыть эмоции, Лю Хайкуань отвернулся от них и совершенно закопался в планшетах на рабочем столе, что-то выискивая. Так что Ван Ибо и Сяо Чжань в очередной раз получили передышку.       — Вот и удача, которую ты призывал. Посмотрим, верна ли она нам или играет против нас, — Сяо Чжань мерно постукивал пальцем по экрану терминала.       — Уверен: нам везёт. Мне Лю Хайкуань больше нравится. Он основательнее и, кажется, честнее, — поделился Ван Ибо. Сейчас чутьё сулило ему хороший финал событий.       — Занимая такой пост, люди забывают о честности. Не надейся на многое, — Сяо Чжань многозначительно кивнул на неимоверно прямую спину Главы Корпуса рейнджеров.       — Посмотрим. Давай не будем загадывать, — Ван Ибо решил, что чуть больше надежды им не повредит.       — Конечно, — охотно согласился Сяо Чжань и вновь вернулся к задумчивому состоянию. Как раз вовремя: в этот момент к ним присоединился Лю Хайкуань.       — Так, теперь выкладывайте, с чем пришли? — после разговора с Чжу Цзаньцзинем, он стал более собранным и серьёзным, недавняя растерянность развеялась без следа, а деловитость умножилась.       — Если сразу по делу и коротко, то у нас есть просьба: дайте допуск к документам в архиве руководства Корпуса и Ассоциации, — выдал Сяо Чжань. Он по-военному чётко ответил на поставленный вопрос: начал с самой сути. — Мы уверены, что «исключительные»… самки, то есть… появились не просто так.       При упоминании женских особей химер брови Лю Хайкуаня взлетели, а после лицо вновь приняло привычное выражение. Ван Ибо при этом достался один-единственный медленный, вдумчивый взгляд, а Сяо Чжаню — тяжёлый вздох. Всё выглядело так, будто бы Лю Хайкуань изумился осведомлённости своих гостей, но после вспомнил, с кем имеет дело, и смирился. Всё-таки за каждым из них — и Ван Ибо, и Сяо Чжанем — стояли сильные покровители и могущественные люди.       — Мы хотим больше узнать о таких или подобных им химерах, — закончил мысль Сяо Чжань.       — Используйте базу данных ОСПиТА, — пожал плечами Лю Хайкуань. — Твоего допуска, Сяо Чжань, вполне хватит для открытия нужной информации.       — Сведения нужны о тех химерах, с которых всё началось — о первичных. Очевидно, нынешние твари — это потомки старых. Быть может, раньше рейнджеры уже встречались с самками, — заявил Ван Ибо.       Он решил не выкладывать сразу все карты на стол и не объясняться, что вполне осведомлён о природе и сущности современных «исключительных». В конце концов, им с Сяо Чжанем надо было любым способом попасть в архив Ассоциации. Данные, хранящиеся там со времён ПИЦ или даже раньше, могли на многое пролить свет.       — Я такого не помню, — Лю Хайкуань покачал головой. — На моей памяти это первые случаи появления настолько отличающихся тварей.       — Именно, что случаи, — подчеркнул Ван Ибо. — Будь это одна химера, её можно было бы назвать мутантом, генетическим уродом или кем-то ещё. Но после саблезубого (эта тварь, кстати, вполне может тоже быть самкой) нашлась вторая особь, и нет гарантии, что не отыщется третья или даже десятая.       — Чёрт, типун тебе на язык! — Лю Хайкуань в сердцах чертыхнулся. — Тут две особи с ума полмира свели, а если их десяток наберется, можно смело очередь в крематорий организовывать. Человечество как-то не готово к встрече с регулярной и управляемой армией химер.       Несуразное предположение прозвучало комично, только образ, им созданный, был далеко не весел. Ван Ибо содрогнулся, представив себе легион организованных тварей. Такой силе человечество противопоставить ничего не могло. Рейнджеры до сих пор с успехом справлялись с химерами, так как те пусть и жили группами, но руководствовались инстинктами. Понять и предугадать их поведение было несложно. В то же время орда безобразных монстров, управляемая разумной особью, могла стать причиной настоящего апокалипсиса.       — Потому и важно выяснить, откуда эти твари появились и на что способны, — Сяо Чжань пережал сенсоры операционного центра экрана. Голографический дисплей отобразил сведения об известных на сегодняшний момент «исключительных» — саблезубом и варане-комодо. — Рейнджеры выходят в рейды почти вслепую. ОСПиТА создаёт достаточно подробные карты, но они не рассчитаны на «исключительных». Нам надо понять, к чему готовиться.       — И вы думаете это выяснить в архивах? — спросил Лю Хайкуань. — Там в основном собрана макулатура и неиспользуемая ОСПиТА информация. Полезного мало, уж поверьте, я знаю.       — Всё-таки мы бы хотели сами в этом убедиться, — Ван Ибо кивнул на саблезубого. — Эта тварь немало попортила нам кровь.       — Не вам одним… — Лю Хайкуань в задумчивости сложил руки перед собой.       — Как рейд-лидер, я имею доступ к общему архиву Корпуса, но не к архиву руководящего состава. Там же, насколько понимаю, собирается и обобщается информация, которой не может быть в свободном доступе, — Сяо Чжань точно почувствовал момент и решил привести дополнительные аргументы. — Нам это и нужно. Необходима история изучения химеры и всего, что с нею связано, как с практической точки зрения, так и с теоретической, то есть научной и рейнджерской. Убеждён, что такие особи не единственные. Первичные тоже считаются редкими. Подозреваю, их исследования в прошлом не были достаточно глубокими.       — Может, вы и правы, — как-то совершенно внезапно Лю Хайкуань улыбнулся. Правда в этой улыбке у него приподнялся только один уголок губ. — Как пожелаете, не вижу ничего дурного в любознательности.       Засмотревшись на необычную эмоцию, Ван Ибо далеко не сразу осознал, что им только что открыли дорогу и позволили делать, что пожелают. Хорошо, что эту его оплошность легко исправил Сяо Чжань. Быстро и чётко, со знанием дела и сноровкой он скопировал коды высшего допуска к архивным записям руководства Корпуса рейнджеров и Ассоциации Гибридных Людей. Больше дел с прямым начальником у них не значилось, нужно было поскорее самоустраняться, пока им не начали задавать ненужные вопросы. Лю Хайкуань задерживать их также не стал. Поэтому Сяо Чжань и Ван Ибо спокойно покинули верхние этажи ЦаПарка. Только спустившись в общие холлы, они позволили себе остановиться и перевести дыхание.       — Вот тебе и самое неожиданное завершение встречи, — Ван Ибо нервно взъерошил волосы. — Такого я действительно предположить не мог.       — Повторяю: сильно не радуйся. Ещё не ясно, чем всё это для нас обернётся, — несмотря на сказанное, Сяо Чжань также, как и он сам, выглядел приятно обескураженным лёгкостью прошедшей встречи.       — Договорились. Буду считать, что нам крупно повезло, — предупреждению Ван Ибо внял, но совершенно не желал ничего делать с радостью, распиравшей его изнутри.       Положительное и, в целом, непредвзятое к ним отношение одного из Глав Корпуса рейнджеров дорогого стоило. Это можно было ценить и этим же пользоваться. Ван Ибо, вновь доверившись чутью, записал Лю Хайкуаня в союзники. В следующий раз, когда им понадобится помощь начальства, к кому идти, он раздумывать не станет.              ***              «Я в первый раз на этих этажах. Тут всё по-другому», — Ван Ибо опасливо осматривался по сторонам. У него складывалось престранное ощущение. Казалось, что они с Сяо Чжанем не в стенах хорошо знакомого ЦаПарка находились, а в какой-то другой дом забрались или даже в другом городе очутились. Сумрачная атмосфера, царившая на этажах архива руководства Корпуса, совершенно не походила на ту, которой были проникнуты другие уровни строения. «Хотя нет, — поправил себя Ван Ибо, — в «геенне огненной» атмосферка похуже будет». Помещения, которые занимал архив руководства Корпуса, располагались прямо над крематорием. О чём вспоминать после недавней гибели соратника не хотелось. «Ладно, мы тут по делу. Соберись, старик», — Ван Ибо выкинул из головы навязчивые мысли и сосредоточился. В конце концов, в этом безлюдном и будто бы неживом месте они оказались неспроста.       Сяо Чжань поёжился. Он был в этих помещениях тоже впервые, и ему было неуютно:       — В Библиотеке поприятнее будет. Тут прохладно.       — Мы глубоко. Видимо, тепло сюда поступает только тогда, когда крематорий работает, — предположил Ван Ибо. — Здесь никого не бывает, а Призмам и терминалам температура вполне подходит.       После встречи с Лю Хайкуанем они почти сразу спустились на 24 подземный этаж, чтобы по горячим следам найти нужную информацию о первичных химерах. Уверенности в нужности этого шага у них не было, но с чего-то надо было начинать. Тем более что альтернативный источник информации — Призму наследия, составленную Кармен Ли — они уже изучили. После этого впечатлений осталась масса, но ясности делу дневники учёной не принесли. Всё запуталось ещё больше.       — Надо будет Цзи Ли отыскать. Уверен, он уже просмотрел другие Призмы Кармен Ли. Может, там что-то полезное найдётся о самках, — Ван Ибо нахмурился и молча попросил всех богов, чтобы информация, которую Цзи Ли им преподнесёт, касалась именно исследований учёной, а не её личной жизни.       Сяо Чжань в ответ негромко угукнул и указал на крупную сферическую платформу, вшитую в пол посередине холла:       — Смотри, блок ИИ. Похоже, центральный архивариус. Сколько же ему лет? — он с любопытством рассматривал номерной код на панели перед платформой. — Не видел таких с юности.       — Главные экономят на обновлении? — фыркнул Ван Ибо. — Тут посетителей маловато, не для кого системы последнего поколения ставить.       — А зачем, если ими почти никто не пользуется? Это, кстати, всего-то предыдущий тип ИИ-библиотекаря — та же «Эйби», по сути. Уверен, они на одних механизмах работают.       Сказав это, Сяо Чжань уверенно вышел в центр бело-серой платформы и назвал себя. ИИ архивариуса отреагировала моментально. Перед Сяо Чжанем появилась голографическая панель управления архивом.       — Приветствую командующего Корпуса. Ваш доступ подтверждён, — проговорил знакомый механический голос.       — Ого, действительно Эйби. Это радует. Сложностей не будет, — Ван Ибо присоединился к Сяо Чжаню в центре платформы.       — Приветствую командира Корпуса. Ваш доступ подтверждён, — на появление нового человека ИИ отреагировала немедленно.       Ван Ибо отметил, что система считала идентификационные коды и пароли доступа к архивным данным из его чипа.       — Удобненько, — прокомментировал он. — Интересно, что было бы, если бы у нас не было паролей Лю Хайкуаня?       — Лифт на этих этажах нас бы не высадил. У меня код считали, ещё когда спускались, — ответил Сяо Чжань.       — Хочешь сказать, что сюда просто так и не попасть?       — Именно.       — А ведь точно! Никогда не обращал внимания! В крематорий-то только по лестнице из «камеры смерти» попасть можно. Лифт ниже не ходит!       — Вот-вот. И спускаться вниз довольно долго.       — Получается, мы этажи архива проходим мимо, — Ван Ибо отчего-то приятно удивился предусмотрительности устроителей ЦаПарка. Чтобы не смущать любознательные умы, этажи здания, содержащие сведения повышенной секретности, рядовым бойцам и персоналу даже не показывали.       — Информация имеет наивысшую ценность, — заметил Сяо Чжань.       Ван Ибо утвердительно кивнул и обратился к ИИ:       — Эйби, — он по привычке назвал ИИ-архивариуса знакомым именем, — Нас интересует информация о химерах класса «первичные».       — Этаж тридцать семь. Левое крыло. Пятый сектор. Блок пятьдесят шесть содержит запрашиваемую информацию, — откликнулся ИИ. Пока голосовой помощник указывал им маршрут, голографическая карта архива показывала то же самое визуально. Путь был проложен по внутренним переходам и лестницам архива. Ван Ибо отметил, что на рабочий терминал его чипа поступила информация о точном местонахождении нужных им Призм Наследия и их количестве.       — Надо будет спуститься в самый низ, — заметил Ван Ибо.       — Хорошо. Оттуда и начнём, — согласился Сяо Чжань и задал свой вопрос ИИ: — Эйби, нужна информация о первых встречах с химерами. Нужны боевые и гражданские сводки.       — Этаж тридцать семь. Левое крыло. Пятый сектор. Блок пятьдесят шесть содержит запрашиваемую информацию, — ответил ИИ, проделав ту же работу, какую недавно совершал при запросе от Ван Ибо.       — Нас в одно место отправляют, — констатировал Ван Ибо. — Видимо, всех тварей, которых в первый раз встретили люди, автоматически в первичных записали.       — Едва ли, — Сяо Чжань качнул головой, — Уверен, это просто особенности сортировки информации. Первичные и первые встреченные химеры — звучит похоже. Так что ИИ их, считай, почти по алфавиту выстроил.       — Хорошо. Тогда двигаем туда. Хорошо хоть, что ходить по архиву много не придётся, — Ван Ибо никогда особенно не любил ковыряться в бумажках, так что ограниченная территория поиска его вполне устраивала.       Чем дальше они заходили в архив и чем ниже спускались, тем жарче становилось в помещениях. Температура воздуха системой поддерживалось на одном уровне, однако создавалось ощущение духоты и спёртого воздуха.       — С вентиляцией проблемы? — предположил Ван Ибо.       — «Геенна» совсем близко. Похоже, утилизируют хлам, — ответил Сяо Чжань.       «Или не хлам…» — Ван Ибо решил не раздумывать о том, что или кого могли уничтожать в печах крематория.       Названный ИИ-архивариусом блок оказался огромным круглым залом, заполненным стендами с Призмами Наследия и всего двумя терминалами для работы с ними.       — Тут явно не ждут наплыва посетителей, — невесело прокомментировал Ван Ибо. Колоссальное количество янтарных призм, со всех сторон поблескивающих ему желтоватыми или коричневыми гранями, пугало. Согласно выданным ИИ сведениям, нужных Призм также было немало. — Едва ли мы здесь хоть что-то полезное найдём…       Ван Ибо мысленно простонал, когда прикинул, сколько времени они потратят на поиски информации.       — А мы сюда, если помнишь, не за открытиями века пришли, а за подтверждением того, что уже знаем, — напомнил Сяо Чжань. Он, в отличие от соратника, глядел на сокровищницу знаний веселее. Сяо Чжань чувствовал себя в архиве, как дома.       Видя такой энтузиазм, Ван Ибо прикусил язык и напомнил себе о «взрослом» отношении к делу. Надлежало поработать. В конце концов они сюда не развлекаться заявились.       — Да. Надо выяснить, на что ещё химеры способны, — Ван Ибо направился к стенду с Призмами из списка ИИ, но вдруг замер заметив человека в архивном терминале. — Опа! Мы тут не одни!       Один из терминалов действительно неярко пульсировал желтоватым сиянием активности, но человека внутри издали не было видно из-за высоких горок Призм Наследия, беспорядочно разбросанных и расставленных вокруг ячейки. Лишь подойдя почти вплотную, Ван Ибо разглядел Цзи Ли. Парень настолько углубился в исследования, что никого и ничего вокруг не замечал, так что подскочил от испуга, когда Ван Ибо его окликнул.       — Ты как тут оказался, засранец? Только не говори, что коды доступа взломал!       — Чёрт! Напугал… — Цзи Ли смерил рейнджеров недовольным взглядом, но, узнав гостей, повеселел и, показалось, расслабился. — Попутным ветром надуло и двери отомкнуло, впрочем, как и вас. Вы же тоже умудрились тут оказаться.       — Нам допуск Лю Хайкуань выдал. Мы решили проверить кое-что в закрытых документах, — пояснил Сяо Чжань.       — Ну, я, собственно, здесь примерно за тем же, — Цзи Ли указал на Призмы.       — Okay, причины мы выяснили, но не способ проникновения. Признавайся, кто пустил в архив? — потребовал Ван Ибо. Ему почему-то всё это казалось подозрительным. Не положено было рядовому сотруднику медицинского отдела Корпуса рейнджеров находиться в архиве руководства.       — Забыл, кто мой брат? — Цзи Ли гордо вскинул подбородок. — Я тут, между прочим, не в первый раз.       — Так тебя Ван Ичжоу направил? — миролюбиво спросил Сяо Чжань, а Ван Ибо вспомнил, что на нижних этажах ЦаПарка содержатся не только сведения, добытые рейнджерами и руководством Корпуса, но и другие документы, так или иначе касающиеся химер. По этой причине неудивительно, что доступ к информации есть не только у Глав Корпуса, но и у руководства структурами гигаполиса и Ассоциации. Уж кто-кто, а Ван Ичжоу — руководитель Службы Обеспечения Правопорядка — просто обязан был иметь доступ к важной для безопасности города информации.       — Не совсем. Сюда не особенно охотно пускают, так что приходится каждый раз постараться, чтобы у брата ключ-доступ выпросить, — Цзи Ли насупился.       — Получается, в этот раз был особенный повод? — поинтересовался Сяо Чжань. — Архив огромен, а мы в одном блоке оказались. Что-то по нашему делу ищешь?       — Всё верно. Косвенно, я тут из-за вас двоих, — Цзи Ли потянулся, расправляя плечи и спину. Видно было, что он в кресле операционной ячейки не один час просидел. — Когда о ваших похождениях услышал, понял, что надо о первичных повыяснять подробнее. Дальше — больше. Начал это дело, нарвался на брата. Он мне чуть шею не свернул из-за «излишнего любопытства», как выразился. Но немного остыл после того, как я ему про саблезубого и про ваши приключения в трущобах рассказал. Он мне прямой допрос с пристрастием учинил, а потом разрешил покопаться в истории этой клиники «Enigma» и заодно о первичных химерах узнать, — пока рассказывал, Цзи Ли тыкал пальцем то в одну стопку Призм, то в другую, демонстрируя, чем именно занимается. В завершении он указал на горку Призм, лежащих у его ног: — Вот тут хроники города с момента основания гигаполиса. Разбиты по периодам и по районам. Их я ещё не просматривал, но, думаю, именно тут должны найтись концы этого «Enigma».       — То есть глава СОП знает, что мы в трущобах побывали?.. — Сяо Чжань огляделся по сторонам, точно в любую минуту ожидал, что к ним из-за стеллажей выйдут боевики СОП и повяжут.       — Кто тебя за язык тянул? — Ван Ибо угрожающе навис над Цзи Ли. — Даже если допрос брат устроил, разве нельзя было держать язык за зубами. Не хватало, чтобы, кроме ОСПиТА, за нами ещё СОП бегал…       — А вы в трущобах разве разбой какой учиняли или в убийстве участвовали? — вспыхнул Цзи Ли. — Брат на меня надавил, я и выложил всё с ваших слов. Но он, похоже, и без меня обо всём знал. Неудивительно: вы не особенно-то скрывались, когда у чёрных заварушку устраивали. Брат — глава СОП, так что в курсе всего происходящего в городе. Я домой только успел зайти, как на него налетел. Вообще удивительно, как сумел отбиться и не рассказать, что в хате Сун Цзияна делал.       Парень кивнул на плечо Сяо Чжаня, а Ван Ибо, внезапно вспомнив помощь и заботу Цзи Ли о раненом, остыл.       — Ладно, — он глубоко выдохнул. — Будем надеяться, что твоя откровенность нам не аукнется…       — Всё путём будет, — заверил Цзи Ли. — У брата на вас ничего нет («туристами» только обозвал! Ха-ха!), а вот аллигатор и змей его весьма заинтересовали. Он даже сказал, что тряхнёт кое-кого, чтобы записи из трущоб вытащили. Тем более что кровь у тех двоих не определяется.       — Как это не определяется? — переспросил Ван Ибо.       — Вот так. Нет её в базах и всё тут, — Цзи Ли пожал плечами. — Я по своим каналам проверил, но ни аллигатора, ни змея не нашёл. Сперва решил, что моего доступа к базе рейнджеров недостаточно, так что у брата ключ поклянчил. Он согласился помочь, когда узнал, в какую заварушку вы влетели.       — Спасибо ему за понимание, — Сяо Чжань искренне поблагодарил.       — Передам, — кивнул Цзи Ли. — Хотя и сами можете. От него вам официальное предупреждение должно поступить. Брат ругался, что вы попёрлись туда, куда не следовало.       — Предупреждения? Переживём, — отмахнулся Ван Ибо. — Что полезного нашёл? Не томи.       Цзи Ли вновь наградил его недовольным взглядом, но рассказ продолжил:       — Кровь с полотенца я извлёк и провёл по анализам. В принципе, всё в пределах нормы, только стимуляторов многовато и количество нанороботов зашкаливает. Но странность в том, что идентифицировать кровь не смог. Ни у нас в базе, ни в базах СОП нет этих БОГ-ов. Единственная ниточка — общий каталог Ассоциации. Тут запрос прошёл, но вернулся пустым. Думаю, личные карточки аллигатора и змея засекречены.       — Они состоят в охране кого-то важного? — спросил Сяо Чжань.       — Или в тайных службах? — предположил Ван Ибо.       — Не знаю. Они вообще непонятно кто, — Цзи Ли развёл руками. — С пропуском брата я могу видеть агентов Службы Собственной Безопасности и Охранной Службы Гигаполиса. Эти двое ни у кого на балансе не числятся. Тут что-то другое. Ещё я заметил, что ключ брата стали отслеживать, так что я поиски свернул.       — Отслеживать? Значит, они точно служат кому-то важному, — Ван Ибо досадливо поморщился. — Ясно, что ничего не ясно…       — Тупик, — согласился Сяо Чжань. — Хотя можно Хаосюаня попросить покопаться…       — Не стоит его просить, если ты ему друг, конечно же, — Цзи Ли покачал головой. — Если уж за электронным следом моего брата следят и блочат по первым подозрениям, что же с Ван Хаосюанем будет, если его накроют. Кроме того, подозреваю, с этими персонажами вы двое ещё встретитесь, если не свернёте поиски.       — Тогда будем надеяться, что в следующий раз нам не придётся скрываться. ЛАЙТ-ами мы много не навоюем, — хмыкнул Ван Ибо. Он-то как раз был не против силами потягаться с незарегистрированными БОГ-ами при условии, что сам сможет силу не сдерживать.       — То есть о спокойном труде в качестве рядовых рейнджеров вы не думаете? Всё ведь можно ещё «позабыть», — Цзи Ли хитро сощурился.       — Обратного пути нет, — ответил Сяо Чжань.       — Без вариантов, — поддакнул Ван Ибо.       — Отлично! На это я и рассчитывал! — Цзи Ли довольно хлопнул в ладоши. — В общем, когда пришлось свернуть поиски аллигатора и змея, я занялся Ван Цзисуань. Её кровь на полотенце тоже нашлась. Совсем немного, но для кое-каких анализов хватило.       — Порадуй нас, будь добр. Скажи, что у неё просто голова болела, поэтому она на нас напала, — при упоминании бывшей соратницы Ван Ибо сник. В голове не укладывалось, что пришлось защищаться от человека, которому привык свою жизнь доверять.       — Технически, с ней всё неплохо, — поделил Цзи Ли. Он подпёр кулаком щёку и принялся рассматривать сваленные на столе Призмы. — Кровь в норме. Анализ показывает наличие физических стимуляторов, седативного и антидепрессантов. Всё в пределах допустимого, учитывая, что она реабилитацию в Первой Биоэтической проходит. Это их почерк. Дают физическую нагрузку и глушат сознание. Когда тело измотано, мозг сам собой отключается.       — Если всё в пределах нормы и Ван Цзисуань была в себе, тогда почему она на нас напала? — спросил Ван Ибо. Он надеялся, что бывшую соратницу просто опоили чем-то.       — Может, винит в смерти мужа? — предположил Цзи Ли.       — Скорее не признала, накачанная лекарствами, — не согласился Ван Ибо. — Она ведь боец не первый год, так что понимает: смерть в бою — это не чья-то вина, это случайность, обусловленная нашим выбором. Мы рейнджеры и решили сражаться с химерами. Поэтому каждый готов отдать жизнь за высокую цель.       — Ху Юньхао и Ван Цзисуань были молодожёнами, так что у девушки, потерявшей любимого, вполне могут и нервы сдать, — напомнил Сяо Чжань.       — О, кстати, чуть не забыл, — вдруг воскликнул Цзи Ли. — Согласно анализу крови, Ван Цзисуань носит ребёнка.       — Что? — опешил Ван Ибо, а Сяо Чжань вмиг побелел, как мел.       — Да. Срок совсем небольшой — пара недель, не больше, — подтвердил Цзи Ли.       — Тогда зачем она в рейд вышла? Куда на медосмотре и ППБК смотрели? — Ван Ибо нервно взъерошил волосы. К таким новостям он не был готов. Смерть, оказывается, лишила не только молодую жену возлюбленного, но и ребёнка отца.       — Не удивлюсь, если она не знала о беременности, — заметил Цзи Ли. — А кровь смотрят на медосмотре и ППБК при наличии ранений. Она не была ранена, когда вернулась. Кроме того, у вас подряд были два рейда. Времени на полную проверку не выделили.       — Беременность сильно меняет женскую психику. В этом случае её поведение и нападение на нас можно оправдать защитными реакциями. Возможно, она посчитала, что мы угрожаем её ребёнку, — медленно проговорил Сяо Чжань. Он тяжеловесно ронял каждое слово, в задумчивости хмурясь.       «Как у Кармен Ли было!» — сообразил Ван Ибо. Он сопоставил факты и понял, что ситуации действительно выглядят похоже. Личность учёной серьёзно изменилась с момента её беременности. Возможно, аналогичные процессы сейчас происходили с Ван Цзисуань.       — Но мы ей не угрожали! Наоборот, позорно сбежали, чтобы нас не разгадали, — запротестовал Ван Ибо.       — Двинулась она головой на почве своей беременности или что другое, не знаю, — заявил Цзи Ли. — Только в крови её ничего запрещённого или подозрительного я не обнаружил.       — Мутаций никаких не было? Она поседела совершенно. Не могла же с горя? — спросил Ван Ибо.       — Материала для анализа было маловато, так что о мутации я сказать ничего не могу. Мод, может, какой поставила? — предположил Цзи Ли.       — Это в трауре-то и на реабилитации?       — Всякое бывает, — пожал плечами Цзи Ли.       — Гадство!.. Опять тупик… — Ван Ибо раздосадовано ругнулся.       — Ещё какие новости есть? Призмы удалось посмотреть? — поинтересовался Сяо Чжань.       — Не до конца. Меня вызвали в Корпус, когда просматривал записи, а тут я заниматься этим не могу, сами понимаете. Как закончил с делами, сразу сюда спустился и завис. Хотя вести кое-какие действительно есть. В Призмах нашёл информацию об исследованиях Кармен Ли. Её личные наработки. Явно не все. Записи относятся к разным периодам, так что собрать воедино картинку не получилось.       — Кармен Ли использовала свои труды для расчёта за оказанную ей помощь. То, что осталось, она, видимо, берегла на чёрный день или не смогла продать, — предположил Сяо Чжань.       — Скорее второе. Чего-то особенно ценного я не нашёл. В основном дневники наблюдений за странного вида химерами. Кармен Ли описывает их с величайшей подробностью и довольно многословно. По большому счёту, эти Призмы — кладезь информации о первичных, так как учёная исследовала саблезубого, варана, нетопыря и мантикору. Потому-то я в архив и припёрся, — рассказал Цзи Ли. — Этих химер она называла «подопытными» и говорила о них как о «самках» или, странно, «девочках».       — Мантикора — большая редкость, — Ван Ибо невольно присвистнул, а Сяо Чжань в задумчивости застыл. Было о чём поразмышлять. Все четыре подопечные Кармен Ли относились к категории первичных химер, каких нечасто можно было встретить, хотя нетопыри и вараны изредка попадались на просторах высушенной солнцем земли, испещрённой множеством подземных туннелей.       — Что-то вы не выглядите особенно удивлёнными, — Цзи Ли подозрительно прищурился. — Вы это уже знаете?       — Знаем. У нас после вылазки в трущобы осталась ещё одна Призма Наследия. На ней оказался личный дневник Кармен Ли. Так что о «девочках» мы знаем, — подтвердил Сяо Чжань. — Хотя не обо всём. Например, о видах самок мы слышим впервые.       — Саблезубая на нашей совести. Варана утащил к себе в СМУ Сю Цинь. Большой вопрос: где нетопыря и мантикору искать? — Ван Ибо размышлял вслух.       — Не уверен, что их стоит искать, — Цзи Ли поёжился. — До вашего прихода я кое-что нарыл на этих (или подобных им) первичных. С каждым из них в древнейшей форме лучше не встречаться, а если они ещё и «исключительные», то есть обладают какими-то сверхспособностями, по аналогии с вараном и саблезубым, то точно это не те противники, с которыми стоит иметь дело.       — Они могли и не выжить после побега из ПИЦ, — напомнил Ван Ибо.       — Побега из ПИЦ? — уточнил Цзи Ли. Его заинтересованность была столь очевидной, а нежелание оставаться в стороне — выдающимся, что держать его в неведении было просто жестоко. Ван Ибо решил сжалиться. Сяо Чжань молчал, так что пересказывать историю ПИЦ пришлось ему. Умолчали они только об обстоятельствах рождения Сяо Чжаня.       Узнав обо всём, Цзи Ли довольно долго молчал, а после крепко выругался, хватив кулаком по терминалу:       — И почему я о таком раньше не подумал? Сколько бы времени сэкономил!       — Ты о чём? — спросил Ван Ибо. Вспышку эмоций друга он не понял.       — О том, что мозаика складывается только тогда, когда есть в наличии все её элементы! — вспылил Цзи Ли, но пояснять принялся уже спокойнее. — Я искал причины для мутации этих «девочек» Кармен Ли, потому спустился в архив руководства. Больно они необычными мне показались. Подумал, что просто мало что знаю о первых тварях. Пока ковырялся в местной пыли, нашёл данные о первичных и о первых боях с химерами. Ещё с использованием огнестрельного оружия и боеголовок это было. Первичных боеголовками как щенят разрывало. Они проблем не создавали. А вот их потомки — другое дело. Хотя в этих документах, — он указал на три отставленные в сторону Призмы, — ничего похожего на свойства, о которых говорила Кармен Ли в дневниках наблюдений, не было.       — По сути, мы сюда за тем же пришли, — поделился Ван Ибо. — Хотели найти источник необычности «исключительных» и поискать другие способности тварей, о которых мы можем не знать. Но не уверены, что полезное что-то найдём.       — Саблезубый и варан имеют искусственное происхождение, — напомнил Сяо Чжань. — Они выращены Кармен Ли, так что вполне могут отличаться от остальных.       — Всё так, да не так в то же время, — не согласился Цзи Ли. — Источник необычных способностей подопечных учёной из ПИЦ неясен. Я просмотрел её записи и понял, что они не производили модификацию подопытных. То есть химеры, конечно, рождались не совсем обычным способом (как вы мне теперь рассказали), но они никак от своих прямых родителей не могли унаследовать ультразвук или кислоту, например.       — Получается, мы ищем прародителя, который наделил самок сверхспособностями? — спросил Ван Ибо.       — Похоже, что так, — кивнул Сяо Чжань.       — А если не найдём источник этих способностей в архиве? Вдруг супер-предки наших «исключительных» никогда на свет божий морды не показывали и с рейнджерами не встречались? — засомневался Ван Ибо.       — Тогда зайдём другим путём и будем отбирать всех тварей, которые хоть как-то отличились от остальных, — ответил Цзи Ли.       — Это сизифов труд… — Ван Ибо недовольно поморщился. Стройные ряды Призм Наследия на многочисленных стеллажах архива ему покоя не давали.       — Это нужное дело. Знать, на что враг способен, крайне важно, — Сяо Чжань слабо улыбнулся, подбадривая на нужные свершения.       Эту эмоцию Ван Ибо оценил, потому закатил глаза. Он от работы не отказывался, даже если та была наискучнейшей из всех возможных.       — Да знаю я.       — Могу это на себя взять, если вам не с руки, — предложил Цзи Ли. В отличие от рейнджеров, он выглядел увлечённым и даже воодушевлённым. — Мне не часто удаётся в закрытом архиве покопаться, так что я только за!       — Тебя брат не хватится? — спросил Сяо Чжань.       — Он знает, где я нахожусь, — Цзи Ли постучал костяшкой пальца по терминалу. — Видит по своему коду.       — Хорошо. Если возьмёшь на себя бумажки и документы, очень нам поможешь, — Ван Ибо потихоньку выдохнул. Кажется, ему сегодня везло.       — Только не в ущерб основной работе, — попросил Сяо Чжань. Он был разумнее соратника. — Не хватало, чтобы у тебя из-за нас были проблемы в Корпусе.       Цзи Ли в ответ ухмыльнулся самым наглым образом:       — Руки коротки у некоторых. Я тут по поручению Главы СОП и не бездельничаю, а провожу исследования.       — Не храбрись раньше срока. Если тебя ОСПиТА прижмёт, мало не покажется, — посоветовал Ван Ибо. — Ладно. Что там с трущобами-то. Может, мы записи на Призмах глянем?       Он подхватил один из носителей и покачал в ладони. Грани Призмы Наследия неярко поблёскивали в свете ламп, а оттенок янтаря отличался прозрачностью. Ван Ибо решил, что данные, хранившиеся на ней, никак не могли быть старше пятидесяти лет.       — Не смотрел и вам не дам смотреть, — заявил Цзи Ли, вдруг соскочив со своего кресла и выхватив из рук Ван Ибо Призму. — Ещё не хватало, чтобы вы что-то важное для анализа ситуации пропустили. У меня тут, — он ткнул пальцем в архивный терминал, — составлен алгоритм поиска нужной информации по критериям. Так что сам управлюсь. Да и брат настоял, чтобы я никуда «налево» или «направо» инфой не разбрасывался.       — Так мы же самые заинтересованные стороны, — усмехнулся Сяо Чжань. — Вполне можем тебе подсобить при «анализе ситуации».       — Сдаётся мне, я побольше вашего знаю обо всём этом, — Цзи Ли отмахнулся от предложения. — Так что за вами ещё придётся всё перепроверять, а это двойной труд. Я уж лучше сам.       Парень выглядел настолько самонадеянно, что Ван Ибо не сдержался. Он раздражённо одёрнул друга:       — У меня давно кулаки чешутся твою физиономию приладить.       — С моей физиономией всё хорошо. Её исправлять не надо, а вот ваши головы на место поставить не помешало бы, — огрызнулся Цзи Ли.       — Так, стоп. Не кипятитесь оба, — Сяо Чжань встрял между ними. — Цзи Ли в чём-то прав. Если мы чего-то не знаем, действительно можем только помешать поискам, всех запутать и сами запутаться.       — Точно! — просиял Цзи Ли. — Я тут битых три часа сообразить не мог, откуда у Кармен Ли такие химеры взялись? А вы пришли и всё мне рассказали лучше, чем я мог себе навоображать. Вот пример негативного влияния пробелов в знаниях.       — Ладно-ладно, умник. Живи уж и расскажи нам то, чего мы знать не можем, — Ван Ибо сцепил руки на груди. — Вдруг и мы поумнеем?       — Легко! Знаете ли вы, что на чёрном рынке ещё с момента существования ПИЦ проводили опыты по скрещиванию человека с химерами?       — То есть параллельно делали ту же работу, какую в лабораториях Кармен Ли и Чжан Бинь с командой проводили? — уточнил Сяо Чжань.       — Ага, параллельно, — кивнул Цзи Ли. — У этих опытов, если верить общим сводкам…       — Сплетням, ты хотел сказать? — уколол Ван Ибо. — Если речь о чёрным рынке, тут уж ни о какой науке говорить не стоит.       — Туше, okay… — хмыкнул Цзи Ли. Замечания он ничуть не смутился, наоборот, с готовностью поправил фразу. — Если верить городским разговорам и легендам, у этих опытов положительных результатов не было.       — В отличие от команды ПИЦ, — заметил Сяо Чжань как бы между прочим.       — Верно. Зато положительные результаты были по другим видам исследований. Речь о мутации человека!       — Гибридизации, хотел сказать? — Ван Ибо нахмурился.       — Нет, именно мутации, — Цзи Ли отрицательно тряхнул головой. — Смотрите сами. Ассоциация вполне себе законно проводит соматическую гибридизацию, запуская в людей нанороботов с ДНК химер. Но чёрному рынку, которому вечно до всего крайне денежного и извращённого есть дело, завидно. В то же время проводить подпольные гибридизации скучно, поэтому, если верить записям, в тех же трущобах существовали организации, которые пытались подвергнуть прямой мутации человека.       — В качестве мутагена использовались ДНК и генный материал химер? — догадался Сяо Чжань.       — В точку! Умница, возьми конфетку! — оскалился Цзи Ли. — Уж не знаю, откуда те умники действительно достали материалы для исследований, только работали они грязно. То есть брали два первородных (если можно так выразиться) пластилина — человеческий и химеры — и слепляли их воедино, — Цзи Ли постарался проиллюстрировать сказанное, похлопав руками, будто куличик из теста лепил. — У некоторых умельцев даже что-то положительное получалось.       — Хочешь сказать, что среди нас бегают мутанты — наполовину химеры, наполовину люди? Так, может, тот аллигатор и змей из этих? — Ван Ибо нахмурился. Всё это ему категорически не нравилось.       — Это вряд ли. У твоих зазноб гибридная кровь с нанороботами. Скорее просто палёные БОГ-и, — скривился Цзи Ли. — Мутантов, насколько я знаю, отловили всех. Ну, или почти всех.       — «Насколько знаешь»? — переспросил Сяо Чжань. Он зацепился за важную фразу. — Что ты хочешь этим сказать?       — То и хочу сказать, что сказал, — Цзи Ли пожал плечами. — Сдаётся мне, что эти извращения на чёрном рынке спонсировались из того же кошелька, что и ПИЦ.       — Вполне может быть. Кармен Ли говорила, что деньги приходили из закрытых источников, — подтвердил Ван Ибо. — Выходит: кому-то настолько нечего было делать, что он подкармливал не только учёных, но и коновалов из подполья? А всё затем, чтобы тварей поскорее истребить?       — Благая цель, — прокомментировал Сяо Чжань.       — Только методы не совсем благие, — поморщился Цзи Ли. — В общем, когда ПИЦ сгорел, опыты с мутациями продолжались. Правда, опять же по слухам, результаты у них категорически испортились.       — Подозреваешь, что не только деньги вместе с ПИЦ они получали из одних рук, но ещё и работу делали вместе? — спросил Сяо Чжань.       — Фиг знает, только я в людскую доброту не особенно верю. Будь я на месте толстосума, потребовал бы, чтобы мои вложения отрабатывались на двести процентов, — заметил Цзи Ли. — Бесплатных денег не бывает.       — Это имеет смысл. Кармен Ли я в расчёт не беру, она изначально слегка не в себе была, — согласился Ван Ибо, — а Чжан Бинь и Ко вполне были способны на что-то подобное. Допустим, команда ПИЦ (пусть даже не в полном составе) работала на два фронта, где один был официальным и открытым, а второй — негласный. Это, кстати, объяснило бы, почему весь исследовательский центр легко и без колебаний резко в тень ушёл, когда Ассоциация и Верховный Совет обрезали им финансирование и возможность работать с тварями дальше.       — Логично. Ты растёшь, Ван Ибо, — похвалил Цзи Ли. Только в этой фразе было столько насмешки, что у Ван Ибо вновь припекло.       — Прибью гада… — он угрожающе поставил кулаки в опасной близости от остряка.       Сяо Чжань же на спорщиков не обращал внимания. Он задумчиво теребил рукав своего свитера:       — Получается, когда Чжан Бинь погиб, а остальная команда разбежалась, продолжать опыты с мутацией стало некому.       — Вообще-то, они там не одни работали (чёрный рынок ведь большой), — засомневался Цзи Ли. Он изобразил, что совершенно не замечает нависшей над ним угрозы. — Хотя, подозреваю, какими-то положительными результатами за весь период только они и отличились. В любом случае, опыты не остановили даже после сожжения ПИЦ. Но созданные мутанты были неустойчивы. Сумел раскопать в хрониках несколько локальных трагедий: созданные твари сбегали с поводков, убивая всех на своём пути. Когда этих случаев стало не одни-два, а счёт пошел на десятки, чёрные дельцы запаниковали. Сами они уже не справлялись, потому призвали СОП для отлова бешеных беглецов. Обо всем этом я от брата узнал. Он тогда только в должность вступил и принял все дела от прошлого Главы, которого, кстати, за недогляд этой ситуации посадили наряду с парой сотней недоучек-учёных — создателей мутантов.       — Ван Ичжоу занимался отловом этой нечисти по городу? — спросил Ван Ибо.       — Да. Более того, сам же на прошлого Главу СОП досье пополнил, — поделился Цзи Ли. — Гарнизон СОП, оказывается, не просто защищал город от мутантов, но до определённого момента охраной этих самых подпольных лабораторий занимался. Слышал, прошлый Глава СОП неплохой процент поднимал от этой схемы. Брат, когда его место занял, лавочку прикрыл и по всей строгости наказал тех, кто был ответственен за беспорядки.       — И как он выжил? — удивился Ван Ибо. — Неужто недовольных не было? Я Ван Ичжоу лично не знаю, но слышал о нём много. Боевой дядя.       Услышав такую оценку родному человеку, Цзи Ли просиял. Видно было, насколько сильно он сводного брата любил и насколько сильно им гордился:       — Брат такой! Недовольных, конечно, была масса. Когда о таких деньгах речь, о морали и чести обычно забывают. А для брата любые деньги — фигня на постном масле. Поэтому у него были серьёзные проблемы. Многие были уверены, что его сразу сместят с должности, что брат и пары месяцев не просидит в кресле Главы, а он удержался. Я тогда совсем мелкий был, ничего не понимал, зато хорошо помню совершенно озверевшего брата. Об остальном уже позднее разузнал. В этот же период отца не стало. Брату особенно нелегко приходилось.       — Ван Ичжоу тебя не прибил, так что не совсем он и озверевший был, — хмыкнул Ван Ибо и вновь стал серьёзным. — После чистки опыты с мутациями прекратились?       — Официально — да. А там — кто ж разберёт? Брат ещё года четыре мутантов выслеживал и на переработку отправлял.       — В где вообще химер держали — тех, от кого генетический материал забирали? — вдруг спросил Сяо Чжань. — Как понял, в лабораториях ПИЦ были свои подопытные, а в подполье — свои.       — Это самое интересное! — вспыхнул Цзи Ли. — Чжан Бинь и Ко совершенно точно имели отношение к мутации, так как все разговоры об источниках генного материала так или иначе касаются ПИЦ.       — То есть весь чёрный рынок снабжался ДНК химер, которых в ПИЦ приводили рейнджеры?       — Несомненно. В городе даже тридцать лет назад не было более надёжного места, где спокойно могли тварей держать. В ПИЦ и охрана СОП была, и собственная служба безопасности, и рейнджеры бывали частыми гостями.       — А мог Чжан Бинь и Ко заниматься нелегальной торговлей материалами? — поинтересовался Ван Ибо.       — Поверь, уж не за красивые глазки он всем подряд раздавал куски от своих подопытных, — Цзи Ли смерил рейнджера презрительным взглядом, точно поражался его наивности.       — От ПИЦ сейчас только Биоэтическая лаборатория осталась, которая на базе СМУ располагается, — задумчиво проговорил Сяо Чжань. — То есть там должны остаться записи о подопытных химерах…       — В документах Кармен Ли, насколько я понял, нет сведений об «отцах» её «девочек». Думаешь, среди привезённых рейнджерами в ПИЦ тварей был кто-то необычный? — спросил Ван Ибо.       — Другого варианта нет, — подтвердил Сяо Чжань. — Если у самок проявились сверхспособности, у них должен быть источник. Выходит, надо найти записи о тех тварях, которые в ПИЦ были. Мы как-то «исключительными» больше занимались, а что если дело не в них?       — Вполне может быть, — согласился Цзи Ли. — Я пересмотрю поисковый алгоритм, вдруг что-то пропустил в хрониках. Хотя, насколько помню, ни о каких особенностях генетического материала на уровне чёрного рынка не говорили.       — Слушайте, а разве не могли привезённые химеры быть мутантами? — предположил Ван Ибо.       Ему ответил Цзи Ли всё с той же насмешливостью:       — Все химеры по определению мутанты. Ты хоть раз двух одинаковых тварей видел, рейнджер?       — Нет, я имею в виду другое, — нетерпеливо перебил Ван Ибо. — Не могли ли мутировать химеры искусственным путём в процессе опытов над ними? В ПИЦ они участвовали во многих опытах, так? Могли же быть среди опытов такие, по условиям которых химеру подвергали мутации генным материалом человека?       — Пытались из химеры человека сделать? — переспросил Цзи Ли и в сомнении покачал головой. — Вряд ли.       — Это вполне допустимо, — не согласился Сяо Чжань. — Тогда подобная мутация объяснила бы некоторые сверхспособности самок.       — Кислотой человек плеваться не может, да и ультразвуком пищать пока не научился, — развеселился Цзи Ли.       — Но ведь даже при соматической гибридизации — заметь, внешнем воздействии на генную структуру человека — возможны случайные мутации, как, например, с цветом аватара Ибо: пума-меланист — это уникальный случай. Их в природе не существует, — пояснил Сяо Чжань. — А если так, то почему не предположить, что при прямом вмешательстве в цепочку ДНК тварей происходят более серьёзные изменения? Потенциал человеческого тела и мозга до конца не изучен даже теперь. Вдруг те сверхспособности у «исключительных» — варана, саблезубого — вовсе не от химер, а от нас?       — Ты меня пугаешь, господин Сяо, — засмеялся Цзи Ли. — Как-то о ядовитых слюнях у себя я не думал.       Ван Ибо и Сяо Чжань тоже засмеялись от абсурдности предложения, но в то же время каждый задумался: всякое могло быть истиной. Они всё-таки ещё крайне мало знали обо всём, что творилось в ПИЦ, и ещё меньше знали, на что способны химеры и мутагены.       — Надо найти записи о химерах, привезённых в ПИЦ, — подытожил Сяо Чжань. — Похоже, нам без них не обойтись. Или, если не записи, то хотя бы какие-то достоверные свидетельства или описания.       — Предлагаешь в Первую Биоэтическую заявиться и потребовать доступ к их закрытым архивам? — усмехнулся Ван Ибо. — Сам же сказал, что Биоэтическая — последнее, что от ПИЦ осталось.       — Сомневаюсь, что вас сейчас даже на порог к ним пустят, — заметил Цзи Ли. — Да и незачем, полагаю, вам к Сю Циню идти. Я бы на вашем месте сперва осмотрел помещения самого ПИЦ, возможно, там хоть что-то осталось. Здание ведь сгорело в наземной части, но подземные этажи, насколько знаю, уцелели. Их почти сразу застроили, так как городу нужны были площади, поэтому, уверен, хоть что-то должно было остаться нетронутым.       Ван Ибо на подобное предложение скептически скривился:       — Что-то сомневаюсь я, что в ПИЦ оставили бы хоть что-то ценное. Да и где мы эти подземные этажи будем искать? В старые коллекторы предлагаешь спуститься?       — Хочу напомнить, что Чжан Бинь и все, кто так или иначе знал о происходящем в ПИЦ, скоропостижно скончались, либо благополучно в тюрьму угодили за свои делишки. Так что зачищать помещения исследовательского центра было некому, — напомнил Цзи Ли. — А город, когда берётся строить новое здание, не особенно интересуется тем, что раньше было на этом месте. Строителям что надо? Фундамент крепкий и укреплённую почву.       — Можно попробовать. Действительно могло что-то остаться, — согласился Сяо Чжань. Он взъерошил волосы здоровой рукой и утомлённо огляделся по сторонам. — Надо поднять карты тридцатилетней давности. Придётся их сопоставлять с существующими. Думаю, входы в ПИЦ и выходы из него не сохранилось.       — Я почти уверен, что нынешняя Первая Биоэтическая стоит на костях своего предшественника, — заявил Ван Ибо. — А, как выразился наш умник, нас туда сейчас и на пушечный выстрел не подпустят. Дохлое это дело…       Цзи Ли изобразил умиление:       — Вы такие недалёкие, что это даже неинтересно… Корпус СМУ был построен семнадцать лет назад на месте старого музея. Сю Цинь слишком любит всё роскошное, чтобы ютиться на небольшом клочке земли, где ПИЦ располагался.       — Верно, Кампус СМУ огромен. Больше него только Центральный офис Ассоциации… — подтвердил Сяо Чжань.       — Тогда где искать? — спросил Ван Ибо. Он окончательно запутался.       — А ты пораскинь мозгами и сразу найдёшь ответ, — предложил Цзи Ли.       А Ван Ибо в ответ взвился и стукнул кулаком так, что операционная ячейка архивного терминала жалобно застонала:       — Ты мне надоел… Думаешь, бессмертный? Просто помочь, без ёрничества, слабо?       Цзи Ли вновь заулыбался, как ни в чём не бывало:       — И лишить себя удовольствия видеть твою недовольную физиономию? Шутишь что ли?..       — Цзи Ли… — Сяо Чжань привлёк к себе внимание, — если всё уже проверил, просто скажи. Мы время тратить не будем.       — Точно, — поддакнул Ван Ибо. — Оставим тебя наедине с твоими бумажками, а сами пойдём заниматься серьёзными вещами.       — То есть то, чем занимаюсь я, несерьёзно? — заявил Цзи Ли. Его щёки вспыхнули гневом из-за незаслуженной обиды.       Сяо Чжань немедленно уколол Ван Ибо укоризненным взглядом, а Цзи Ли миролюбиво улыбнулся и вновь спросил:       — Ты поможешь?       — Вообще удивляюсь, что вы не знаете, — всё ещё надутый, Цзи Ли принялся перебирать Призмы на столе терминала. — Вроде бы первыми должны обо всём знать, а оказывается, ровный ноль в эрудиции и любознательности.       Молчаливое замечание Сяо Чжаня подействовало лучше, чем ведро холодной воды, потому Ван Ибо глубоко выдохнул, успокаиваясь:       — Ты говоришь так, словно мы обязаны быть обо всём осведомлены.       — Вроде бы это не закрытая инфа, — проговорил Цзи Ли.       — Да я о существовании ПИЦ узнал совсем недавно! — вновь вспылил Ван Ибо. Нет, спокойствие в разговоре с этим человеком для него просто невозможное состояние.       Между тем Сяо Чжань озадаченно нахмурился:       — Не закрытая инфа, говоришь… Я помню, что нам рассказывали в Академии. Была лишь пара упоминаний об исследовательских центрах: лаборатории находились по всему городу. Самые крупные располагались в Ассоциации — первоначально она занимала место у стен гигаполиса и обеспечивала гарнизон города штатом. Исследовательские лаборатории помельче были при институтах.       — Именно. Медико-генетический научный центр сидел в Институте Экспериментальной Медицины, — подтвердил Цзи Ли.       — Но институт же был расформирован давным-давно, — вспомнил Ван Ибо.       — Ну, как это «давно»? Сто лет назад, — хмыкнул Цзи Ли. — Но он не исчез, а разделился на исследовательские блоки и госпиталь для пострадавших от химер. Эти центры вполне себе работали долгое время. А после несколько корпусов сгорели почти целиком.       — На месте сгоревших поставили новое здание Центрального Аппарата Корпуса. Это здание, — уточнил Ван Ибо.       — Ага, — вновь поддакнул Цзи Ли.       — Если лаборатории строго делились и находились в очевидных местах, то выбор невелик, — продолжил рассуждать Сяо Чжань. — Это либо площади старого кампуса Ассоциации. Сейчас там находится….       — Ипподром! — воскликнул Ван Ибо. Озарение его словно молнией ударило.       — Молодчина, Ван Ибо. По географии «пятёрка», — захихикал Цзи Ли.       Ван Ибо на радостях пропустил очередную подколку мимо ушей:       — А ниже ипподрома — трущобы, в которых мы каморку Кармен Ли нашли! Тогда, возможно, и эта чёртова «Enigma» имеет какое-никакое отношение к ПИЦ?       — Вряд ли, — Цзи Ли тряхнул головой. — Кармен Ли скорее повезло натолкнуться на одного из опальных учёных Ассоциации, который, скрываясь в трущобах от расправы, вынужден был заниматься медицинской практикой, чтобы как-то прокормиться.       — То есть искать надо не там… — констатировал Сяо Чжань. — А если не в Ассоциации, тогда в Институте Экспериментальной Медицины. Постой… Пожар. Сгорело всё. ПИЦ тоже сгорел. На его месте построили…       Чем больше Сяо Чжань говорил, тем ярче Цзи Ли улыбался. А Ван Ибо закончил назревающую фразу:       — ЦаПарк! Получается, прямо здесь! ПИЦ располагался на том самом месте, где ЦаПарк стоит!       Цзи Ли радостно засмеялся и захлопал в ладоши:       — Бинго! Несложно, если мозгами пораскинуть, да? Какое ещё здание самое укреплённое в городе, где химер можно содержать? А какое здание, кроме нашего, имеет прямой выход за стены? Сложить два и два легче лёгкого.       — Вот ты жук! Нет, чтобы сразу сказать! — Ван Ибо погрозил другу кулаком.       — Я не мог лишить себя удовольствия лицезреть ваши мыслительные потуги! — заявил Цзи Ли.       — Я ведь правда прибить могу, — предупредил Ван Ибо, но угрозы в этой фразе уже не было.       — Ты сам не бессмертный, — напомнил Цзи Ли и вернулся к серьёзному тону. — Итак, наземная часть ПИЦ выгорела целиком, но подземные этажи, где, согласно сведениям, располагались опытные лаборатории и блоки содержания подопытных, вполне могли уцелеть. Если верить старым картам (а это, кстати, совершенно открытая информация, и Эйби с удовольствием рассказывает об устройстве и истории ЦаПарка), подземные этажи для этого здания строили новые.       — У строителей не было уверенности в устойчивости старого фундамента и стен? — предположил Сяо Чжань.       — Да. Ведь ПИЦ не просто сгорел, а взорвался изнутри, — подтвердил Цзи Ли, — так что основание здания могло содержать микротрещины, которые никак не удержали бы новую высотку.       — Отлично! Мы сейчас как раз под землей, значит, лаборатории ПИЦ где-то чуть ниже, выше или сбоку нас, верно? И как туда попасть? — Ван Ибо принялся оглядывать стены архива. — Может, ходы какие есть? Неужели ничего не осталось?       Цзи Ли его энтузиазм прокомментировал с очередной издёвкой:       — А ты поищи дверь с надписью «ПИЦ». Вдруг найдёшь?       — Цзи Ли, прекрати. Ты перегибаешь, — в этот раз замечание парню сделал Сяо Чжань.       Цзи Ли, странно, моментально проникся, но серьёзным всё-таки не стал. Он хитро сощурился:       — Вообще-то ходы действительно остались, но в них я бы не советовал соваться.       — Почему это? — нахмурился Ван Ибо.       Цзи Ли указал в пол:       — Под крематорием неизвестно что находится, да и доступ туда закрыт всегда. Даже на плане здания нет никаких толковых обозначений. Вероятно, там только завалы. Город растёт вверх, так как копать мы боимся (вдруг до химер докопаемся? а их появление в городе никому не нужно). А при любом движении в небо, что-то обязательно уходит вниз. Так случилось с помещениями ПИЦ. Если верить анализу почвы, то пустоты в породе вот с той стороны, — он кивнул на одну из стен, — и есть лаборатории ПИЦ.       — Откуда ты знаешь? — спросил Сяо Чжань.       — Как-то план здания на глаза попался. А когда речь о ПИЦ зашла, я ещё и геодезическое исследование провёл.       — Вот тебе делать нечего… — изумился Ван Ибо. — Помнишь расположение пустот? Может, ту самую дверь с надписью «ПИЦ» нам в стене сделать руками надо?       — Погоди стены ломать. Сейчас кое-что проверю… — остановил его Цзи Ли, легко выудил из груды Призм Наследия одну и вставил её в терминал взамен прошлой.       На голографическом дисплее появилось множество карт и схем, а также какие-то бумаги и фотографии. Цзи Ли перебирал их одну за другой, что-то откидывая в сторону, а другое уводя вверх на быстрый доступ. Ван Ибо вновь поразился скорости обработки информации парнем: «Настоящий талант, хотя и мелкий паганец!».       Через несколько минут Цзи Ли на боковой экран терминала, который лучше всего было видно рейнджерам, вывел несколько рисунков и схемы:       — Это статистика и архитектура зданий (старого и нового), — пояснил парень. — За достоверность не ручаюсь, так как это всё-таки не документы, а альманахи с обзорными сведениями.       — Всё лучше, чем ничего, — поблагодарил Сяо Чжань. — Официальные документы скорее всего и не достать уже.       — Вполне себе достать, но не так быстро, как нам надо, — возразил Цзи Ли. — Да и официальные запросы сразу же отследят. А нам нельзя привлекать к себе лишнее внимание.       Ван Ибо скопировал себе на рабочий терминал изображения и указал на одну точку:       — Вот тут есть проход из старых коллекторов.       — Кармен Ли, вероятнее всего, через него и сбежала. Думаешь, он не завален? — спросил Сяо Чжань.       — Понятия не имею, но проверить стоит, — Ван Ибо нетерпеливо дёрнул плечом. Ему до ужаса надоели разговоры со всеми подряд. Ему привычнее было действовать и сражаться, а не мозговые штурмы проводить. — Это всё-таки лучше, чем стены ломать. Так мы действительно привлечём к себе внимание.       — Даже если там и завал, не думаю, что сплошной, — прокомментировал Цзи Ли. — Согласно моему анализу, тут рыхлая порода, так что небольшого усилия хватит, чтобы расчистить себе путь. Опаснее другое — санитарная обстановка. Стоки вредных газов и отходов города — самое меньшее, с чем придётся столкнуться. От тамошних микробов и вирусов даже регенерация рейнджеров не поможет…       — Нативные костюмы мы использовать не сможем, — вздохнул Ван Ибо.       — Зато обычные химзащитные костюмы — вполне. Не забудьте респираторные маски, — просиял Цзи Ли.