В любви, как на войне

      — Мне нужна твоя помощь.       Сергей поднял взгляд от книги и уставился на Громова.       — К вашим услугам, — с налетом театральности поклонился он, загибая угол страницы в качестве закладки. — В чем дело?       — Во-первых, я идиот, — мрачно начал Громов.       — Это диагноз, — невозмутимо ответил Сергей, — с этим помочь не могу, советую обратиться к Дмитрию.       Громов смерил его раздраженным взглядом, но отвечать на подкол не стал: если проблемы с башкой можно обсудить с врачом их отделения, то вот вторую просьбу никто, кроме Сергея, выполнить не может.       — Во-вторых, — с нажимом продолжил Громов, вздохнул и через силу выдавил: — мне нужно, чтобы ты помог мне устроить испытание для девчонки, которая ко мне привязалась с сыскной работой.       Сергей вскинул брови и открыл было рот, чтоб возразить, но потом замолчал. Он задумчиво нахмурился и начал постукивать пальцем по подбородку — так он всегда делал, когда размышлял.       — Ну давай, скажи мне, что я идиот, — устало пробурчал Громов и плюхнулся на стул рядом с другом.       — Нет смысла утверждать очевидное, — отозвался Сергей. — Так делают только показушные сыщики в сериалах, и при этом их обязательно слышат преступники.       — Её здесь нет, хотя… — Громов склонился и спрятал лицо в руках. — Знаешь, я уже ни в чем не уверен. У этой девушки просто нет тормозов…       Сергей знал, о ком говорит его друг и начальник: о той молодой особе, которая распугивала им охранников, навязала своё общество Александру Громову (подумать только, сколько девушек бились над этой задачей, а разгадка крылась в том, чтобы капать ему на мозг) и которую этот непутевый лейтенант неофициально принял на службу.       — Эх, Сашка, — покачал головой Сергей и нехотя отложил книгу. — Выкладывай.       Громов поднял благодарный взгляд на друга и предвкушающе ухмыльнулся.       Испытание, составленное лучшими стратегами их выпуска, эта Орлова точно не выдержит.

***

      Ира, услышав, что Настя не готовилась к завтрашнему зачету по военно-полевой хирургии, без умолку рассказывала про различия между хирургией во время вооружённого конфликта и хирургией мирного времени, принципах оценки ран в баллах Красного Креста и много чем еще. Настя рассеянно поддакивала и вставляла многозначительные «ага» и «м-м». Пускай Ирка рассказывает: подруге так легче повторять материал, а сама Настя всё это давно знает. Потому и не готовилась — что учить, если все знаешь назубок?       Зато так можно думать о своём: все мысли у Насти, как балерины, кружились вокруг одной точки — сегодняшнего вечера.       Потому что сегодня вечером Громов устроит ей обещанное испытание.       Ну, как обещанное — скорее ей же самою выпрошенное. Ей необходимо было схватиться хоть за самую ломкую соломинку, лишь её мечта не ускользнула от нее, как песок сквозь пальцы. В тот день, сидя на скамейке, Настя отчаянно поняла, что Громов или работает серьезно, или не работает вообще. Такое качество на самом деле было ей по душе — она и сама не любит, когда люди делают то, о чем не имеют ни малейшего понятия. Но вот только лейтенант наотрез отказывается принимать её всерьез!       И пускай она уже успела пожалеть, что полезла в это дело, от своего она не отступится! Так что придется этому лейтенанту смириться и относиться к ней нормально!       — Не такой у меня характер, чтобы смиряться, — раздался сдержанно-язвительный голос над ухом.       Ира издала испуганное восклицание, а Настя резко развернулась.       — У вас талант такой — материализовываться из воздуха? — сглотнув, вызывающе спросила Настя, пытаясь скрыть волнение. Это она что, вслух про лейтенанта сболтнула?       — А еще слышать то, что от меня хотят скрыть, — с превосходством ответил Громов, и Насте послышались довольные нотки в его голосе.       Ирка фыркнула, всем своим видом выражая презрение и недоверие.       — А я от вас ничего не скрываю, товарищ Громов, — вздернула нос Настя. — Подчиненным такого не полагается.       Настал черед Громова кисло скривиться.       — Ну, насчет «подчиненных» мы еще посмотрим, — многозначительно вскинул брови он. — Пойдемте, Анастасия.       И зашагал прочь.       Настя быстро обняла ошалевшую подругу, махнула рукой приближающемуся Абаянцеву: мол, давай, забирай Ирку, чтоб она не стояла посреди улицы до вечера — и поспешила вслед за Громовым.       — А какое у меня за… задание? — запыхавшись, догнала она Громова и с трудом подстроилась под его быстрый шаг.       — Легче, чем я бы хотел, — поджал губы Громов. — Так что, если вы… покажете себя в дурном свете, то это будет явным признаком вашей некомпетентности и неготовности к подобной деятельности.       — «Если налажаешь, то вали отсюда», — перевела себе под нос Настя.       Громов ничего не ответил, но Насте показалось, что она услышала с его стороны смешок.       — Мы пришли, — внезапно сказал Громов.       Настя огляделась: они стояли недалеко от входа в тот же парк, где она выпросила себе шанс на испытание.       — Ваша задача, — тон лейтенанта неожиданно сменился с раздраженного на серьезный и важный, и каждое слово напоминала строго отчеканенную монету. — Вашей задачей будет найти в парке моего друга и узнать его номер телефона.       Настя моргнула пару раз, ожидая продолжения.       Его не последовало.       — И… всё? — обескураженно спросила она.       Громов сухо кивнул.       Настя озадаченно оглянулась на парк.       — А… э-э, — промямлила она, пытаясь переварить в голове свое «боевое задание».       Громов довольно усмехнулся, глядя на её недоуменное лицо. Он до последнего сомневался в затее Сергея, но, видимо, эффект внезапности сыграл своё: сейчас эта девчонка вконец растеряется, а потом навсегда перестанет доставлять ему хлопоты.       — Кхм, — попыталась собраться с мыслями Настя. — А… А как его зовут? Как он выглядит? Ну-у, рост, глаза, волосы?..       — Уважаемая Орлова, — насмешливо начал Громов, — если бы мы знали рост, вес и одежду каждого, кто нам нужен, в ваших услугах не было бы необходимости.       «В них и так нет необходимости», — про себя добавил он и еще раз удовлетворенно окинул взглядом Настю: та стояла и глядела на него, как будто он попросил её оперировать проходящую мимо бабушку на скамейке.       — Вы… куда? — растерянно окликнула его Настя.       — Вы же не думали, что я буду вам помогать? — обернулся Громов, собравшийся уйти.       — А… вы не будете… э-э… наблюдать?..       — Мой друг понаблюдает за меня, — заверил её Громов. — Если вы понимаете, что не справитесь, то можем закончить все здесь и…       — Нет уж, спасибо! — выпалила Настя и развернулась. — Раз у вас больше данных нет, я пошла!       — Удачи, — насмешливо бросил ей в спину Громов.       Настя даже не обернулась: еще смотреть, как он радуется своим измывательствам. Она дошла до входа в парк и всё-таки незаметно оглянулась: Громова уже нигде не было.       — Слендермен, — пробурчала она себе под нос, перевела взгляд на ворота парка и вздохнула.       И что теперь делать?