Дитя Креста

      Они мчались по лесу с огромной скоростью, пока не добрались до подножия отвесной горы. Коннор ухватился за выступ и подтянулся вверх. Кэтрин не знала, стоит ли ей лезть за ним, но Коннор вопросительно посмотрел на девушку.       — Ты лезь, а я прямо за тобой!       Коннор успел забраться до середины скалы, когда вдруг с обрыва сорвался человек. Вокруг его лодыжки была обвязана верёвка, и мужчина повис в воздухе.       — За что?! Кто-нибудь, помогите! Поднимите меня!       — Матерь божья, — взвизгнула Кэтрин, прежде чем подняться вслед за Коннором. Девушка ещё не особо научилась лазить и старалась избегать скользких участков со льдом. Она последовала прямо за Коннором, когда тот уже перебирался через край, прямо на дорогу, где вспыхнула драка.       Наконец добравшись до верха, Кэти услышала бряцанье оружия. Коннор был в меньшинстве — четверо на одного, — однако, очевидно, парень имел преимущество: мастерство. Она никогда раньше не видела его в действии. С томагавком и каменным ножом наперевес, Коннор показывал невероятную скорость и силу. Не успела Кэтрин особо понаблюдать за происходящим, как один из мужчин бросился на неё с мушкетом.       Нормальный человек, зная, что у него совсем нет опыта обращения с оружием, пустился бы наутёк, но Кэтрин не из таких. Она быстро вскинула руку и схватила острый клинок на конце ружья. Лезвие вонзилось в её мягкую плоть, но она мысленно отмахнулась от боли, сосредоточившись на драке с мужчиной.       Кэтрин успела ухватиться за мушкет крепче, чем незнакомец. Она ударила его прикладом в лицо и выхватила ружьё. Прошла всего секунда, прежде чем Кэтрин нажала на спусковой крючок, отчего бандит повалился наземь и стал истекать кровью.       В воздухе витал запах пороха, и поток плохих воспоминаний тут же хлынул в её разум. На мгновение Кэтрин показалось, что она снова на улицах Бостона: вспомнились залпы мушкетов и крики горожан. Она увидела свои окровавленные руки и невольно подумала о Роуз.       Словно привидение, она на мгновение увидела перед собой маму.       — Кэтрин! — позвал её Коннор, тем самым пробудив от иллюзий.       Кэти сделала глубокий вдох и осмотрелась. Она подошла к краю утёса, откуда открывался вид на всю усадьбу. Слева стояла телега, охваченная огнём; кругом был снег, так что пламя медленно угасало. Если Кэтрин справилась с одним из бандитов, то Коннор расправился с остальными в одиночку. Да, Кэти была ошарашена тем, что ей удалось сделать, но ещё больше её поражало то, что Коннор смог выиграть схватку сразу с тремя мужчинами. Девушка никогда особо не боялась смерти или самой мысли об убийстве, тем более что это могло спасти чью-то жизнь, однако после смерти мамы всё изменилось.       Кэтрин кинула мушкет на землю и бросилась на помощь человеку, свисавшему со скалы. Она быстро затащила мужчину наверх.       — Спасибо, спасибо! — радостно восклицал незнакомец, стоя на коленях.       Коннор разрезал веревку вокруг его лодыжек, и Кэтрин помогла встать мужчине на ноги.       — Вы целы?       — Кажется, да. Они меня, в общем, больше напугали.       — Чего они хотели? — спросил Коннор.       Мужчина отряхнулся от снега.       — Кошель мой! Поняли, что он пуст, и решили отомстить. — Он взглянул на полыхающую телегу и мёртвого коня, лежащего неподалёку. — Как глупо, мои инструменты стояли целое состояние… — растерянно вздохнул мужчина, совсем потеряв надежду. — Что ж, спасибо за помощь. Я, пожалуй, пойду. Ближайшая таверна не близко. Ещё раз благодарю за помощь, — улыбнулся мужчина и протянул руку для рукопожатия.       — У вас нет дома? — спросил Коннор.       — Ещё недавно был — в Бостоне, но я… не сторонник короля, поэтому меня выжили отовсюду.       — Как и меня, — засмеялась Кэтрин. — Мне… мне пришлось бежать после той бойни. Там погибла моя мама.       — Мне так жаль слышать это, дорогая, — вздохнул он. — Столько бед назревает в эти дни.       — Здесь бы многим людям пригодились услуги опытного мастера, если ищете новое место.       — А мы вам в этом поможем. Нам любые руки пригодятся, — Кэтрин улыбнулась. — Вы ведь плотник, верно?       — Да, верно. Если вы серьёзно, то я буду более чем счастлив поселиться здесь. Кстати, я Ланс, — расплылся в улыбке мужчина.       — Меня зовут Кэтрин, а это — Коннор.       Одарив ребят очередной улыбкой, Ланс подошёл к своей телеге и осмотрел оставшиеся припасы.       Не прошло и двух часов, как дети вернулись в поместье и Ахиллес взял на себя заботу о Кэтрин. Старик бережно зашивал её рану, а Кэти, в свою очередь, визжала каждый раз, когда тот вводил иглу.       — Помню, как твой отец первый раз убил человека, — наконец произнёс старик после долгого молчания.       Кэтрин посмотрела на него:       — Я… я не планировала сегодня никого убивать… Просто так вышло… Тому человеку нужна была помощь, и я не могла оставаться в стороне, не могла не попытаться помочь.       Ахиллес взглянул на Коннора:       — Ты не мог бы дать нам минутку?       Коннор кивнул и вышел из комнаты.       — Чувство справедливости — вот, что привело вас с Коннором тогда на крышу.       — И привело к смерти мамы.       — Ты должна перестать себя так терзать, — Ахиллес вновь уколол её, — Роуз определённо бы этого не хотела.       Кэтрин вскрикнула, когда он закончил с последним швом:       — Извините. — Она смотрела, как старик перевязывал ей руку. — Я всё думала насчёт возвращения домой… Мне нужно больше времени.       Ахиллес взглянул на неё:       — И это всё, к чему ты пришла?       — Да… Сегодня, пока мы с Коннором бродили по поместью, я так разозлилась, стоило мне подумать о Ли и о своей беспомощности там, на крыше. На меня что-то нашло, когда мы помогали Лансу… Я увидела свою маму. На мгновение… Мне стоит вернуться домой и привести мысли в порядок.       Ахиллес закончил латать её рану и поудобнее устроился на стуле.       — Ты можешь случайно встретиться с отцом.       — Я буду избегать его, — Кэтрин провела ладонью по свежей ране. — Он хороший… Да, он бросил нас, но ведь порой навещал, и не один год. Он позаботился о том, чтобы за нами приглядывали, и каждый раз присылает мне подарок на день рождения.       — Ты можешь избегать этого человека только так долго…       — Знаю, но он не возвращался уже много лет.       — Ты уверена, что это разумно? Тамплиеры, должно быть, ищут тебя.       — Если вдруг меня найдут, я прикинусь дурочкой. Скажу, что всё это время провела у подруги на ферме. Оденусь, как подобает нормальной девушке.       — Хорошо, — Ахиллес кивнул. — Я позабочусь об экипаже.       — Спасибо.       Той же ночью Кэтрин сидела за своим столом и рисовала. При свете свечи, она водила углём по пергаменту; с её губ лилась тихая мелодия. Кэти не знала, который сейчас час. Всё, что она чувствовала, — это умиротворение. На бумаге был изображён профиль её матери. На устах женщины застыла улыбка, такая же, какую Кэтрин видела сегодня на утёсе.       — Оставь его, Джонни, оставь его*, — напевала она.       Стук в дверь вывел её из оцепенения.       — Кэтрин?       Кэти повернула голову к Коннору, который задержался в дверях, словно кошка, притаившаяся за книжным шкафом.       — Коннор, я думала, ты давно в постели… или тебя разбудило моё пение?       — Нет, я не спал. Услышал тебя.       Кэтрин рассмеялась:       — Извини, я люблю петь. Всякий вечер, когда у нас играла музыка, я любила подпевать, а люди хлопали и веселились. — Её улыбка дрогнула. — Скучаю по тем временам.       Коннор подошёл к ней и увидел рисунки, разбросанные по столу.       — Это твои? — Он взял один из набросков, на котором было изображено поместье. На втором листе бумаги был портрет Ахиллеса; полусонный, он сидел в кресле-качалке. — Они такие… живые.       — Спасибо, у меня всегда был какой-то дар к этому, — Кэти медленно сложила свои рисунки в стопку и убрала бумаги в стол. — Вот, я даже нарисовала тебя.       Кэтрин не стеснялась, когда дело доходило до её работ. На самом деле, она ими гордилась.       Коннор, рассматривая рисунок, искал сходство; изображённый мальчик был и вправду очень похож на него.       — Когда-то я хотел писать портреты, но у меня никогда не было денег на масляные краски, так что приходилось рисовать углём.       — У тебя и без того ещё много талантов.       — Спасибо, — Коннор вернул ей рисунок. — У тебя завтра целое путешествие, ты точно уверена, что мне не надо ехать с тобой?       — Да, я должна ехать сама. Но, чуть что, я сразу вернусь.       Он кивнул, принимая этот ответ.       — Значит, увидимся после твоего возвращения.       — Спокойной ночи, Коннор, — улыбнулась девушка.       Коннор улыбнулся в ответ:       — Спокойной ночи… Будь осторожна, случиться может всё, что угодно.       — Конечно, — она подошла к нему и приобняла. — Береги себя.