Возрождение демона

На следующий день после Рождества Билл отправился в библиотеку вместе со своей записной книжкой. Всё, что задали на каникулы, он уже сделал, а потому решил основательно взяться за решение загадки, связанной с Джулией Эстерн. Ещё в самую первую встречу, в магазине мадам Малкин, она произвела на него своеобразное впечатление. Когда она с кем-то разговаривает, то всегда смотрит мимо собеседника. Только когда начинает злиться, она смотрит прямо. Говорит она всегда тихо, но при этом её очень хорошо слышно, а голос проникает в самую душу… Все свои наблюдения, включая и странное преображение на Рождество, Билл записал в книжку. Рядом с заголовком «Джулия Эстерн» он поставил знак вопроса. В первую очередь он решил проверить действия проклятий, но так как их оказалось чересчур много, решил начать с магических болезней. Провозился он до обеда и ничего стоящего не нашёл. Поэтому пришлось искать в книгах с проклятиями. И затянулись эти поиски на несколько дней. Он старался меньше встречаться с Джулией в перерывах между походами в Большой зал, чтобы она случайно не узнала о его расследовании. Если бы ещё это расследование сдвинулось с мёртвой точки… Кровавый Барон отказался что-либо рассказывать и настоятельно рекомендовал Биллу прекратить поиски, но того это не останавливало. Он всё дольше сидел в библиотеке и скоро заметил, что туда приходят Поттер с Уизли, что-то ищут в книгах, а потом уходят. Читая очередную книгу про действия проклятий, Билл случайно услышал их разговор. — Это безнадёжно! — воскликнул Рон. — Николас Фламель… Может, его вообще не существует? Наверняка Хагрид что-то напутал. — Я уверен, что слышал это имя, — протянул Гарри. — Хагрид не мог ошибиться. — Может, Гермиона что-то нашла. Лично я не удивлюсь, что послезавтра, когда она вернётся, все уши прожужжит нам своим Николасом Фламелем! Мы и так тут час провели. Идём лучше играть с Фредом и Джорджем в снежки! — Ты иди, я приду чуть позже. Мне нужно ещё книгу для эссе взять. Послышались удаляющиеся шаги. Билл мотнул головой, прогоняя лишние мысли, и вернулся к чтению. — О, привет, Билл, — показался Гарри. Сайфер поднял голову, чуть прищурившись. Поттер старался быть дружелюбным, и видно, что это искренне. — Привет, — тихо ответил Билл. Всё-таки, Поттер ничего плохого ему не сделал, в отличие от того же Уизли. Даже защитить пытался. — Слушай… — замялся гриффиндорец. — Я… Я хотел извиниться за Рона. Понимаешь, он ненавидит Малфоя и всех… — Слизеринцев? — хмыкнул Сайфер. — Ты и сам не особо-то дружишь с Драко. Да и если подумать, он издевается над тобой, Уизли — надо мной. Всё честно. — Драко больше издевается над Роном, — поджал губы Гарри. — И я не понимаю, почему Рон срывает зло на тебе. Ты ведь ничего ему не сделал. — А разве не очевидно? Я сирота. У меня, в отличие от Драко, нет родителей, чтобы они заступились за меня. Поттер надолго задумался. — Это низко даже для обычных людей… Билл догадывался, о чём сейчас думает Гарри. С первой встречи Рон называет Сайфера уродом, который никому не нужен. Драко ни разу не заикнулся об этом, ни разу не попытался задеть Гарри напоминанием о том, что тот тоже сирота и вдобавок ко всему вырос в семье маглов. Ни разу. — Расслабься, — повёл плечом Билл, возвращаясь к чтению. — Я уже привык к такому отношению, — мальчик вздохнул и снова взглянул на Гарри. — Лучше иди. Уизли вряд ли обрадуется, если узнает, что ты со мной общался. Поттер неуверенно кивнул и, погружённый в свои мысли, ушёл. Спустя какое-то время Билл наткнулся на одно интересное проклятие, и его нутро взвыло в странном предчувствии. Видимо, это именно то, что он искал. Маледиктус. * * * Постепенно стали возвращаться студенты. Пятикурсники оккупировали библиотеку, готовясь к предстоящим экзаменам. Скоро вернулись и Драко с Тео. Нотт был каким-то задумчивым и даже мрачным и только на самодельный стеклянный шар с сияющими внутри звёздами, который подарил ему Билл, отреагировал слабой улыбкой. Малфой рассказал, как провёл Рождество (по его словам, самое скучное в его жизни), и пообещал, что на следующий год обязательно останется в Хогвартсе. Тео молча кивнул, как бы подтверждая, что тоже останется. Билл не знал, что произошло с другом, но догадывался, что это как-то связано с его отцом. — А у тебя как прошли каникулы? — спросил Драко. — Ну, если сравнивать с предыдущими годами, то это лучшее Рождество в моей жизни, — признался Сайфер и рассказал, как проходил праздник в школе, вскользь упомянул о стычке с Уизли и о том, как Джулия поставила его на место. — Не перестаю ею восхищаться, — выдохнул Драко, подперев голову руками. — Она странная, пугающая… Но такая восхитительная! — Мне одному кажется, что она немного… не от мира сего? — осторожно спросил Билл. — Я раньше думал, что она вейла, — впервые за этот вечер заговорил Тео. — Или хотя бы наполовину вейла. В ней и правда есть что-то необычное. Но Флинт сказал, что если бы Эстерн была вейлой, её бы так не боялись. — Просто она до жути странная, — пожал плечами Драко и вдруг оживился. — Пошли на улицу! Покажу вам, какому заклинанию меня мама научила! * * * — Тебе не кажется, что ты ведёшь себя ужасно по отношению к Биллу? — хмуро спросил Гарри. Рон в это время сплепил снежок и кинул его в Джорджа (или Фреда?). Гермиона лишь зябко поёжилась. Она собиралась провести весь день в библиотеке, но Гарри попросил помочь ему в одном деле. Теперь понятно, в каком. — Он слизеринец, — фыркнул Рон. — А они все подлые мерзавцы. Да и чего ты привязался с этим одноглазым? — Он тебе ничего не сделал! — вспыхнула Гермиона. Она всегда считала, что для слизеринца Билл слишком уж тихий и умный, как большинство студентов Равенкло. И трудолюбивый, как в Хаффлпаффе. И достаточно храбрый, раз закрыл собой Малфоя от действия сразу двух заклятий, а храбрость обычно приписывают гриффиндорцам. А так ли хорошо она знает, какие именно слизеринцы? — Он дружит с Малфоем! — покраснел от злости Рон, глянул куда-то в сторону и презрительно фыркнул. — Даже сейчас с ним! Гарри и Гермиона обернулись. От замка торопливо шли пять фигур. Две из них были гораздо больше остальных. Сомнений в том, что это Крэбб и Гойл, не было. Две белобрысые макушки — Драко и Билл, а единственный брюнет — скорее всего Нотт. Драко остановился, взмахнул палочкой, и вместо кучи снега перед ним появился снеговик. Какое-то время мальчишки разучивали заклинание и скоро сами делали таких снеговиков. Билл слепил снежок и кинул его в Крэбба. Тот повернулся, слепил ещё один и хотел швырнуть его в Гойла, но попал в Малфоя. Завязалась снежная битва. — А чем они отличаются от нас? — поинтересовалась у Рона Гермиона. — Они так же дружат и играют. — Противно смотреть на них, — скривился Рон. Слизеринцы же продолжали весело играть, не обращая внимания на косые взгляды. Билл слепил большой снежок и швырнул его в Малфоя, но тот в последний момент увернулся, и липкий ком снега попал прямо Рону в лицо. — Сайфер! — вскрикнул он. Слизеринцы прекратили игру и неспеша приблизились к компании гриффиндорцев. — Отличный удар, Билл, — улыбнулся Драко. — Уизли, твоё лицо всегда похоже на сгнивший помидор, или снег оказался чересчур горячим? Его дружки рассмеялись. — Похоже, что всегда, — хмыкнул Билл. — Видимо, у них это семейное. — Твоего мнения никто не спрашивал! — процедил Рон. — Твоего тоже, но ты его всё равно озвучил, — выразительно произнёс Билл. — Идём, ребята. — Что, боишься оставить своего дружка Драко? Стал смелее в его присутствии? А без него слабо? — Сказал тот, кто ни на шаг не отходит от Поттера, — фыркнул Малфой. — Не позорь свою семью, Уизли, — вздохнул Билл. — Ей и так сейчас несладко приходится. — Ах ты! — вскипел Рон. — Сайфер, ты оскорбил честь моей семьи, и я вызываю тебя на магическую дуэль! Слизеринцы замерли. Все замерли. Билл медленно повернулся. — Уж прости, но честь семьи может оскорбить лишь тот, кто является её частью. Это сделал ты сам, — спокойно ответил он. — Сегодня в полночь в холле! — выплюнул Рон. — Я буду тебя ждать! С этими словами он развернулся и зашагал в сторону своих братьев. — Что ж, жди, — пожал плечами Билл, и вместе со своими друзьями вернулся в школу. * * * Гермиона яростно бросила учебник на кровать. Подружки Парвати Патил и Лаванда Браун без умолку болтали, и от их разговоров становилось тошно. С Роном после его необдуманного поступка она не хотела не то что разговаривать, но и видеться. И как только Билл мог согласиться! И почему он был так спокоен? «Мальчишки!» — раздражённо подумала Грейнджер, взяла книгу и, покинув башню Гриффиндора, направилась в библиотеку. Поведение Рона её жутко бесило. От Гарри она узнала, что Билл живёт в детском приюте. У него совершенно никого нет. Он один… Гермиона не могла позволить себе, чтобы с ним что-то случилось. Она никогда не общалась с Биллом, но почему-то знала, что он хороший человек. И ввязаться в такую глупую драку! Девочка со всех ног бросилась бежать, завернула за угол и врезалась в кого-то. Её отбросило назад, а тот, с кем она столкнулась, сдавленно охнул. Гермиона убрала волосы с лица и увидела перед собой Билла, потирающего нос. — Ой, прости, пожалуйста, — быстро извинилась она и задумалась. А что если отговорить его? Вот прямо сейчас. — Билл, мне кажется, тебе не стоит идти на эту дуэль. — Какую дуэль? — нахмурился Сайфер, скрыв половину лица волосами. — Ну, ту… Рон же вызвал тебя на дуэль в полночь! — А, ты об этом… Я и не собирался никуда идти, — отмахнулся мальчик. Гермиона лишь похлопала ресницами. — То есть… Как? — Да обыкновенно, — пожал плечами Билл. — Я и не соглашался туда идти, так что не нарушу условие. — Погоди, Рон сказал, что будет ждать тебя в полночь в холле… — Но он же не сказал, что я должен туда прийти, — заметил Билл. — Он сказал, что будет ждать. Вот и пусть ждёт. Ты прости, Гермиона, но мне нужно идти… Всего доброго. Он обошёл её и направился в сторону подземелий. Гермиона же едва заметно улыбнулась. И всё-таки, он хитрый, как настоящий слизеринец. * * * По дороге в гостиную факультета Билл встретил профессора Снейпа. — Малфой сказал, что вас вызвали на дуэль, — остановил его декан. Из стены тут же выплыл Кровавый Барон. — Верно, — кивнул Билл. — Сегодня в полночь в холле Рон Уизли будет ждать меня. — Ты не идёшь туда, — отчеканил призрак. — Я и не собирался, — буркнул Сайфер. — Он же не сказал, чтобы я приходил. Барон и Снейп переглянулись. — Не ошиблась Шляпа, — хмыкнул призрак. — Идите в гостиную, Сайфер, — едва заметно кивнул Снейп. — Уизли уже не ваша забота. Билл молча кивнул и направился в гостиную. За эти дни, проведённые в библиотеке, он прочёл книги обо всех проклятиях и на сто (ладно, на восемьдесят) процентов был уверен, что на Джулии проклятие Маледиктуса. Только это больше всего подходило. Только он подошёл к нужной стене, как в открытый проем вышла Джулия. Впервые она смотрела прямо в его глаза. — На пару слов, Билл, — негромко сказала она и повела его в пустой класс. Там она села на парту и скрестила руки на груди. Билл заметно нервничал. — Мадам Пинс крайне обеспокоена тем, что ты взялся за изучение проклятий. Не объяснишь, зачем тебе это? Сайфер опустил голову. Что ей сказать? Правду? Да она в это просто не поверит, а если и поверит, то перестанет с ним общаться. Что же делать? — Я… Я услышал об одном проклятии и просто решил узнать, что это, — он поднял голову; Джулия смотрела на него. — Проклятие Маледиктуса. Вопреки ожиданием, девушка совершенно не изменилась в лице. Она долго смотрела на Билла. — Это ведь не связано с тем, что произошло на Рождество? Сайфер снова опустил голову, рассматривая носки ботинок. Джулия тяжело вздохнула. — Так я и думала… Билл, я не маледиктус. На мне нет никакого проклятия. Мальчик поднял голову. — Тогда что… — выпалил он, но дальше говорить не стал. Джулия поджала губы и запустила пальцы в серебристые волосы. — Всё сложно… Я приложила немало усилий, чтобы скрыть правду, и не уверена, что тебе стоит её знать. — Думаешь, я не смогу это понять? — тихо спросил Билл. — Думаю, ты не сможешь это принять. Билл… Я банши. Сайфер открыл рот от изумления. Как он мог быть таким дураком? Он же всё прочёл о магических существах, он читал о банши… Но Джулия совершенно не была похожа на костлявую ведьму-привидение с визгливым голосом. По крайне мере, сейчас. — Но… Как такое возможно? Банши ведь… призраки. — Ты знаешь, как рождаются банши? Этот призрак вселяется в женщину, и когда у той рождается ребёнок, он перенимает часть сил от матери-призрака. Потом банши покидает тело женщины, а ребёнок… После трёх особо сильных эмоциональных взрывов он превращается в банши. Первый выброс эмоций произошёл у меня в девять лет, когда меня избили за стенами приюта. Второй — в одиннадцать, уже в Хогвартсе. Профессор Снейп пытался его предотвратить… — Снейп? — изумлённо переспросил Билл. — Да, это он забрал меня из приюта. Во всей школе он один знает правду обо мне и старается уберечь от третьего срыва, потому что после него я… я… «Стану банши», — мысленно закончил Билл, поскольку знал, что услышать это она вряд ли захочет. Джулия молчала. — Я не знал, что всё так серьёзно… — Да ладно, — повела плечом девушка. — Всё равно это уже не изменить. Профессор считает, что если третьего срыва не случится, я так и останусь человеком. Надеюсь, он прав. И, Билл, — она снова посмотрела на него, — не рассказывай никому. Людям лучше не знать. Она поднялась и лёгкой походкой направилась к выходу. — Джулия… Ты поэтому не любишь призраков? Девушка остановилась. — Трудно нормально относится к тем, кто не считает тебя достойным жизни. Они все знают, кто я. Разве что за исключением Пивза. — Но почему они никому не рассказывают? Джулия обернулась. По её лицу пробежала тень. — Даже призрака можно заставить молчать. Когда они вернулись в гостиную, Джулия вновь выглядела как обычно: едва уловимая улыбка, мечтательный взгляд, лёгкая походка… Теперь она уже не казалась Биллу странной. Просто она и правда не от мира сего. На следующий день всей школе стало известно, что Рона Уизли поймали в холле школы после отбоя. Факультет Гриффиндор, на радость Слизерина, лишился пятидесяти очков, снова оказавшись в самом конце списка.