Зачем? Зачем? Зачем?
Двери купальни отворились, пуская сквозняк. Он прошёлся по моей сырой спине, вызывая мурашки. — Я же сказала, — хрипло проговорила я. — Что сама закончу с купанием. — Прошу прощения, — отозвался глубокий женский голос за моей спиной. — Я здесь по просьбе Его Высочества. Я вздернула голову, разворачиваясь к пришедшей. Фарангис смотрела на меня совершенно спокойно и даже легко улыбалась, видимо стараясь проявить дружелюбие. Я тут же отвернулась, стараясь смыть чистой теплой водой остатки слез. Конечно, холодная подошла бы лучше, но нужно отталкиваться от того, что есть. Я осторожно поднялась с теплой плитки и, стараясь не скользить, взяла заранее подготовленное полотенце из стопки. — Позволите помочь? — учтиво поинтересовалась женщина, оставаясь на своем месте. — Ты не служанка, — осторожно произнесла я, стараясь слабыми руками промакнуть влагу с длинных волос. Фарангис, кажется, стала улыбаться немного шире и явно искренней. Я неторопясь надела предоставленную мне ночную рубаху и закуталась в широкий халат. Влажные волосы тяжелыми волнами холодили плечи и роняли капли на теплую плитку под ногами. Все же отжать их хорошо не получилось. Фарангис до этого недвижимо стоявшая в дверях, все же подошла ко мне. Она взяла еще одно сухое полотенце и посмотрела мне в глаза, словно укоряя в том, что я не приняла ее помощь раньше. Это было не приятно. Пусть мои руки и ослабели, это не значит, что мне нужно помогать в подобных вещах. Но я все равно повернулась к ней спиной, позволяя позаботиться о себе. Не стоит мне ссориться с ней. Это будет совершенно ни к чему.***
В комнате, временно ставшей моим пристанищем, нас уже ожидали. Арслан, Дариун, Нарсас, Гив и Агшин сидели на красочном ковре, с раскиданными по нему подушками. Я не сумела скрыть разочарованного вздоха. Ноги и так немного тряслись от напряжения и болящих мышц, так еще и придется сидеть на ковре. Агшин встрепенулся, хлопая ладонью на приготовленное место рядом с собой. Он протянул мне среднего размера подушку-трубу с кисточками на концах и я благодарно ему улыбнулась. — Мы рады видеть вас целой, госпожа, — начал Нарсас, когда я наконец уселась и обняла подушку руками. Я аккуратно кивнула, нацепляя на лицо обворожительную улыбку. — Благодарю за ваши беспокойства, — отозвалась я. — Что бы вы хотели узнать у меня? — А принцесса не любит прелюдий, да? — хитро отозвался Гив, косясь в мою сторону. Рядом со мной на пол элегантно присела Фарангис, застывая прекрасным изваянием. — Я не принцесса, — мой голос немного дрогнул от внезапных возмущения и досады. — И совершенно не претендую на это место. — Оу, — промычал Гив немного разочаровано. — Неужели Ваше Высочество совершенно не привлекает вас? Мой взгляд непроизвольно метнулся в сторону, на до этого понуро сидящего Арслана. Сейчас же он с некоторым волнением прикрыл глаза, нервно улыбаясь. Что за цирк? Я действительно не хочу тратить на подобное время. Сейчас меня жутко клонит в сон. Из-за кошмаров мне так и не удалось выспаться. Я вновь посмотрела на Гива и самодовольная ухмылка на его лице раздражила меня еще сильнее. И как мне к нему вообще обращаться, кстати говоря? Он явно простолюдин, но он также спутник Его Высочества. — К чему вы это? — хмуро спросила я, убирая выбившуюся влажную прядь волос с плеча. — Я думала, вы здесь для того, чтобы спросить, что произошло в Кхашане. Если это не так, то я попросила бы вас удалиться. Сейчас я слаба и мне хочется отдохнуть. Мужчина, казалось, ухмыльнулся чуть примирительно и легким движением перебрал струны уда. Зачем ему вообще музыкальный инструмент сейчас? — Мы здесь именно для этого, госпожа, — прервал мое раздражение спокойный тон Нарсаса. — Прошу вас, не сердитесь и расскажите все, что произошло в крепости после отъезда Агшина. Я оторопело опустила глаза в красивый узор ковра и проглотила вязкий комок слюны, который почему-то встал поперек горла. Стоит начать с самого начала. Я сцепила руки в замок, сильнее прижимая подушку к ногам, и слова горькими потоками вырвались наружу. Я рассказала о том, как тяжело приходилось моим людям из-за нехватки солдат, как страшно было оказаться в осаде, и как горько осознавать, что между вами ходит предатель, ведь только благодаря предателю, луситанцы могли отравить источники воды. Как рискованно и жутко было выводить рабов и слуг, как в первые дни отравления разбавляли воду вином, чтобы растянуть запасы на подольше. Как составили рискованный план и с каким трепетом ждали отправленного в стан врагом гонца. С каким отвращением приходилось улыбаться этим мерзким варварам, что смотрели на нас свысока и называли нас грязными свиньями. Рассказать пришлось и об Этоиле, благодаря которому мне удалось выйти из крепости раньше, чем успел исполниться наш первоначальный план. О том, как на закате нам встретился жестокий человек в серебряной маске, как он ранил Гюнь и как мне удалось сбежать, благодаря храбрости моих славных людей. О том, как тяжело было выживать в пустыне почти без каких-либо запасов и как нас нашел Керуш. Лица моих слушателей мало менялись за время моего монолога. Но мне это и не нужно было, слова обиды и боли вырывались из меня сами по себе; так что даже если бы никто меня не слушал, я продолжила бы говорить. Все испытанные мною боль и страх наконец нашли выход. — Ты не помнишь, как добралась до Пешавара? — настороженно спросил у меня Агшин. Я отрицательно покачала головой и почувствовала, как сильно дрожат мои плечи, только когда Агшин в поддерживающем жесте погладил меня по спине. Его глаза напротив моих были успокаивающе-темными омутами. — Ты молодец, — сказал он, окутывая меня бархатом своего голоса.Я молодец?
Я стыдливо опустила голову, ощущая, как в уголки глаз защипало, а щеки возмущенно загорелись от стыда. Люди умерли за меня. Отдали свои жизни и при этом я молодец. Как же меня от этого воротит. — Значит, сожженный Кхашан — это просто часть изначального плана? — вновь прервал мои душевные терзания Нарсас. — Да, — высказала я, отирая слезы на щеках, и подняла голову. — Конечно, я тоже должна была участвовать в нем. — Но потом появился луситанский воин, который вам симпатизировал? — Именно, — утвердила я слова мужчины. — Гонец не нашел живых в крепости? Нарсас сочувствующе качнул головой, молчаливо отвечая на мой вопрос. Я почувствовала, как безумно в груди забилось сердце. Оно словно болезненно опустилось ниже ближе к желудку, вызывая тошноту. Но я кивнула, стараясь снова нацепить на лицо подобие улыбки. — У человека, что напал на вас, была серебряная маска, верно? — вдумчиво произнес Дариун и я кивнула. Он с серьезным видом глянул в сторону Нарсаса, и я заметила, как после они вместе посмотрели на отчего-то побледневшего принца. — Что ж, госпожа, — вдруг улыбнувшись и пободрев высказал стратег. — Вам все-таки придется выйти за принца. — Что? — вырвалось у меня. — Подождите. — Вы не хотите? — как-то наигранно наивно спросил он, округляя глаза. Нарсас передо мной терпеливо ждал ответа, пока я пыталась понять к чему он ведет. Насколько я могу судить из своих записей, такой человек не может говорить или предлагать что-то без особой выгоды. Но он действительно не понимает, почему я не хочу выходить за Арслана сейчас? Что мне ему сказать? — Не в этом дело, — ошарашенно проговорила я. — Поход может растянуться и, к тому же это была только формальная договоренность. Почему сейчас? — Ты не хочешь? — вдруг абсолютно серьезно спросил Арслан, хлопая огромными синими глазами. От удивления и некоторого возмущения я ненадолго потеряла дар речи. — Я думала, что это вы не хотите, разве нет? За все это время, вы так и не ответили на мое письмо. — Письмо? — проявил интерес к происходящему Гив. Лицо принца вдруг вытянулось. Он бегло оглядел своих спутников и меня, а после прикрыл глаза. — Эмм, — вдумчиво произнес он, и нервная улыбка появилась на его лице. — Мы можем обсудить это позже? Лица присутствующих озарили задорные улыбки. Даже идеальная Фарангис вдруг мягко просияла. Лишь Агшин рядом со мной не выразил веселья. Я хмуро метнула взгляд в узоры на ковре. А если я не хочу, чтобы мы оставили это на потом? Меня действительно это интересует. — Это же не будет полноценной свадьбой. Лишь помолвка, — высказал Нарсас, складывая руки на груди. — В будущем ее можно будет разорвать без больших проблем. — Почему именно сейчас? — Ответ на поверхности, — стратег довольно улыбнулся, поднимая указательный палец вверх. — Во-первых, вам нужно укрепить свое положение. Сейчас для людей Парсы вы являетесь скорее потенциально-опасной дочерью предателя, которая смогла усмирить кавалерию своего отца. Это достойно опасений, не так ли? Я осторожно кивнула, соглашаясь с его словами. — Во-вторых, человек в серебряной маске ненавидит Его Высочество и всех, кто с ним связан. А поскольку он уже один раз попытался вас убить, значит, посчитал достаточно близкой к Его Высочеству, — мужчина вновь сложи руки на груди. — Ради вашей собственной безопасности, госпожа, вам стоит присоединиться к нам. Слова Нарсаса звучали очень разумно. Но он говорит лишь об одном, выгодном для обеих сторон, варианте. — Или я могу прямо сейчас поднять восстание. Вы ведь навряд ли держите моих людей в клетках, — со всей серьезность произнесла я. — Но вариант с помолвкой мне нравится больше. Агшин рядом со мной усмехнулся. Я и сама не смогла сдержать ехидной улыбки, видя как подобная шутка отразилась на лицах моих собеседников. Первым оклемался Гив. Он одобрительно покивал головой, возвращая на лицо привычную ухмылку. Помолвку, как и сказал мужчина, не так и сложно разорвать. К тому же она сохранила свою выгодную составляющую. Скорее всего, не только для меня, но и для принца. Хотя я, конечно, не очень понимаю какую именно выгоду они преследуют из подобной сделки. И меня не особо это волнует, если честно. — Замечательно, — кивнул стратег, а затем обернулся к Арслану. — Ваше Высочество? Принц улыбнулся, с явным облегчение соглашаясь с ним. Он с некоторой осторожностью провел кистью руки на перевязанному запястью. Повязка? Когда он успел пораниться? — Отлично, — высказала Фарангис, и я вздрогнула от неожиданности. — Как кстати, что в крепости сейчас находится принц чужой страны. Он сможет стать свидетелем начала союза. — Принц чужой страны? — переспросила я. Бард самодовольно перебрал струны, привлекая мое внимание. — Пока вы спали, госпожа, — мелодично произнес он. — На крепость обрушилась армия Синдуры во главе с принцем Раджендрой. — Это не стоит твоих беспокойств, Дерья, — тут же отозвался Агшин. — Принц и его люди уже стали нашими пленниками. Чего? Я спала, буквально, не больше шести часов. Люди, вы спятили? Да, на улице, кажется было шумновато, но я даже не обратила внимания. Мало ли что может произойти в огромной крепости. Но они серьезно за это время взяли в плен принца соседнего государства? — Он наш союзник, — высказался Арслан. — Не пленник. На это Ашин лишь возмущенно фыркнул. — За одну ночь? — ошарашенно отозвалась я и уставилась на Нарсеса. — Это удивительно. — Благодарю, госпожа, — спокойно отозвался он, слегка кланяясь. — Тогда объявим о помолвке сегодня вечером. Но перед этим я попрошу вас об одной услуге.