Боже… Это я?
Вне палатки шумели, занятые каждый своим делом, воины. Их приглушенные голоса сливались в гул, который невозможно было разобрать на отдельные фразы. Девочка в отражении была измучена. Бледная кожа ужасающе подсвечивалась от неяркого огонька лампы. Болезненный румянец на щеках и носу от обветривания подчеркивал выступившие от потери веса скулы. Залегшие от хронического недосыпания мешки под глазами венчали образ, делая его совершенно удручающим. Что уж говорить о грязных засаленных волосах? Я выглядела ужасающе болезненно. Так, словно мне в скором будущем вновь понадобится аппарат ИВЛ. Мое тело непроизвольно вздрогнуло. Я быстро помотала головой, стараясь отогнать столь неприятные мысли, и открыла баночку с кремом. Мне пришлось немного погреть его в руках перед нанесением. Послышался приятный, но слабый аромат розы. К моему сожалению, у госпожи Пинар не было в запасах крема с ромашкой. — Госпожа, могу войти? — отвлек меня от одиночества Эрам. После моего позволения, он отвел плотную ткань входа рукой, проходя в палатку. Но, увидев, чем я занята, он вдруг остановился. Я обернулась к нему с немым вопросом, замечая небольшой таз с водой в его руке. Видимо, мой вопросительный взгляд не возымел должного эффекта, потому что мальчишка так и стоял, смотря в мою сторону. — Что случилось, Эрам? — спросила я наконец. Он вдруг вздрогнул, почти подпрыгнув, и замотал головой. — Простите, госпожа, — резко двинувшись в центр палатки, за мою спину, проговорил мальчик. — Я принес воды. Воспользуйтесь ей, пока она не остыла. Это он от Арслана набрался умению не отвечать на поставленный вопрос? Я кивнула, нахмурившись и все еще наблюдая за ним. — Когда вам принести отвар? — спросил Эрам, когда мне захотелось повторить свой вопрос. — Я пока не собиралась ложиться, — растерянно ответила я. — Может, через час. Слуга резво кивнул, тут же поклонился и вышел из палатки. Мне оставалось лишь проводить его взглядом и раздраженно выдохнуть. Как прикажете это понимать?***
Вечер в лагере был холодным и спокойным. Уже около недели мы продвигались в глубь синдурских земель, разделившись с армией Раджендры. Без него и впрямь стало спокойней. Я ушла недалеко от своей палатки в надежде посмотреть на ясное ночное небо. Мне до сих пор плохо давалось ориентирование в лагерях, хотя их всегда разбивали по схожей структуре, было что-то жуткое в таких маленьких поселениях из палаток. Впрочем мне необходимо было знать только расположение своей, Агшина палаток, и палатки Его Высочества, поскольку там нас кормили. Я нарочно выдохнула густое облако пара, смотря как быстро оно поднимается вверх, растворяясь. В детстве было здорово воображать себя драконом. Сейчас… тоже неплохо, на самом деле. Такие простые забавы позволяли мне чувствовать, что я все еще способна контролировать что-то в своем положении. Я набрала в грудь еще больше холодного воздуха, чувствуя как он льдом обволакивает слизистую носа. Над моей головой прекрасное ночное небо, усыпанное искристыми и яркими звездами. В мороз они всегда казались мне четче. Светящиеся и мигающие одни из них пленили своей яркостью, а в местах большого скопления некоторые, напротив, рассеивали свой свет, словно мутили небосвод. Как будто молоко, влитое в воду. Я была рада видеть это огромное бескрайнее полотно звезд, чувствовать, вдыхая свежий холодный воздух, себя малюсенькой частичкой бескрайней вселенной. А ведь люди здесь даже не знают, что там вверху, за крепкой озоновой оболочкой есть бескрайняя темная пучина, зовущаяся космосом. Где нет места таким крохотным и незначимым людям. Нет места и войнам, кровавым распрям. И все это в самом деле одна большая отвратительная глупость. — Дерья? Я чуть дрогнула, испугавшись, и обернулась. Глаза принца огромные, сияющие синим, пучины. Кожа в неясном лунном свете казалась почти белой впору сияющим, как звезды на небе, волосам. Я невольно задержала на нем взгляд, осознавая, что даже военный поход не сделал юношу хуже. Следы усталости и тревоги на лице нисколько не скрадывали его красоты. Не говоря ни слова, Арслан двинулся в мою сторону. Подойдя ближе, он окинул меня встревоженным взглядом. — Ты дрожишь, — утвердил он с беспокойством в голосе. Мне пришлось несколько мгновений поразмыслить над его словами, прежде чем понять их смысл. Я вдруг обнаружила, что действительно дрожала всем телом. — Кажется, замерзла, — тихо ответила я, устраивая заледеневшие пальцы рук ближе к теплым бокам. Меховая накидка опустилась на плечи, обдавая обжигающим теплом. Я вскинула голову с удивлением наблюдая, как принц ободряюще улыбается мне, словно ничего не произошло. Мне хотелось возразить ему, сказать, что ему не стоит так поступать, но не получилось. Было так по-спокойному приятно видеть мальчика без военного обмундирования, что улыбка сама налезла на лицо. Его странное стремление защитить тех, кто в этом нуждается было не так уж и плохо. Достойно правителя, можно сказать. — Нарсес недавно рассказал мне историю, — тихо начал он, поворачивая голову в сторону прекрасного гористого, но совершенно пустынного пейзажа. — Когда-то давным-давно храбрый король повел в бой свое многочисленное войско. Они воевали очень долго, битвам не было конца. Но их запасы оскудели. И король, видя страдания своих солдат, отдал им свою пищу, — он развернулся ко мне с серьезным выражением лица. — Что ты думаешь о поступке этого короля? Пальцы пощипывало тепло, и я нахмурилась, не понимая намерений Арслана. — Я думаю, этот король — глупец, — ответила я тихо. Арслан вопросительно наклонил голову, видимо, ожидая от меня пояснений. — Когда мать и ребенок голодают, мать не должна отдавать всю раздобытую еду ребенку, — проговорила я серьезно. — Если она умрет от истощения, некому будет позаботиться о ребенке. Синие глаза на мгновение округлились, не скрывая удивления моей аналогией. — К тому же, почему этот король не подумал об этом раньше? — высказала я разочарованно. — Какая-то глупая история. Принц усмехнулся моим рассуждениям, вновь оборачиваясь к бескрайней скалистой пустыне. — Нарсес мне то же сказал, — тепло проговорил он. — А мне показалось, что король был очень великодушен и самоотвержен. Честно признать, я и сейчас так думаю, хотя и осознаю его ошибки. — Просто вы такой, Ваше Высочество, — улыбаясь сказала я. — Нужно немалое мужество, чтобы, признавая ошибки человека, все еще видеть в нем что-то хорошее. Мальчик обернулся ко мне, удивленно заглядывая в глаза. На его лице словно застыло выражение неверия и некоего… смущения от сказанного мной. — Я не думал, что ты обо мне такого мнения, — будто бы вырвалось у него. Арслан вдруг чихнул, согнувшись и не успев приложить руку ко рту. Я усмехнулась его растерянному виду и подняла часть отданной им накидки рукой. Все же на улице было довольно холодно, чтобы оставлять его без тепла и дальше. — Иногда и великим королям нужно великодушие их подданных, — шутливо произнесла я, смотря на его неуверенность. Он немного помялся в нерешительности, но после все же принял мое приглашение и накрылся частью собственной накидки. — Ты права. Принц стоял теперь очень близко ко мне, отчего я могла почувствовать холодок, исходящий от его одежды. И теплое дыхание, доносящееся до моего уха. Я вновь подняла голову, обращая взор к рассыпанным по небу звездам. Мне вспомнилось вдруг, как меньше двух месяцев назад, я смотрела на звезды из крепости Кхашан. Севен стелила мне постель, а Гюнь дурашливо комментировала цепочки звезд. Такое болезненно-теплое воспоминание. В горле сжался болезненно комок, не давая нормально дышать. Я бы хотела жить так всю жизнь, но теперь, даже когда все закончится, их уже не будет со мной. — Почему люди жертвуют собой ради других? — хрипло спросила я, навряд ли надеясь на ответ. Принц позади застыл, чувствуя, возможно, смену моего настроения. Звезды на небе расплывались, а глаза защипало от подступающих слез. — Мне и самому это интересно, — тихо, но серьезно ответил мальчик. — Но не мы выбираем людей, Дерья, люди выбирают нас. Возможно, в этом они видят свое предназначение. Из горла вырвался тихий всхлип. Я живо отерла выступившие из глаз слезы. — Это ужасно, — вырвалось у меня. — Даже не смотря на то, что они больше никогда не увидят таких звезд, не ощутят холодного ветра, я… — мне не удалось сдержать очередного тяжелого вздоха. — Рада, что выжила. Моего плеча коснулась прохладная рука. Лицо Арслана плясало и размывалось из-за выступающих слез. — Я тоже рад, — вдруг горячо выпалил он. — Не смотря ни на что, рад, что ты жива, Дерья. Я почувствовала, как сильно затряслось мое тело. Больше не было смысла сдерживать катящиеся из глаз слезы. Я прикрыла лицо дрожащими пальцами, ощущая, как, словно рассыпаюсь на тысячи мелких осколочков. Становясь лишь маленькой частицей. Такой крохотной, такой неважной, но, вместе с тем, в прошлом любимой стольким количеством людей. Они все пожертвовали ради меня самым ценным — своей маленькой, но такой важной жизнью. Прекратили существование ради такой глупой и эгоистичной меня. Я судорожно дышала, хрипя и сипя от безысходности своего открытия.***
Мне не известно, сколько времени прошло, пока я не успокоилась. Но все это время прохладная рука в успокаивающем жесте гладила мои плечи и спину. Принц, кажется, даже шептал мне что-то, унимающее беспокойство и тревогу. Наконец прогнав остатки слез, я прочистила горло и высморкалась, приводя себя в норму. — Прошу прощения, — голос у меня хрипел от недавней истерики. — И спасибо, Ваше Высочество, — сказала я, не поднимая головы. — Арслан. — А? — вырвалось у меня. От удивления я даже подняла голову, заглядывая в лицо мальчика. Он, кажется, и сам был немного сбит с толку. — Зови меня по имени, — тихо проговорил он, улыбаясь. Я оторопело выдохнула. К сожалению, мне не удалось развернуться, чтобы полностью увидеть его лицо. Мы все еще укрывались одной накидкой. Но он это серьезно? — Правда? — Да, — уверенно ответил он. Я все еще не могла совладать с собой, так что по прежнему смотрела в его сторону с широко раскрытыми глазами. Мне действительно можно называть кронпринца просто по имени? Без обозначения титула? Я на мгновение задумалась, теребя мочку уха. А вдруг это будет несоблюдением общественных норм? Его же засмеют. — Только, когда мы наедине, — заключила я. — Почему? — как-то обижено спросил он. — Потому что, — нашлась я. — Нам нужно возвращаться, уже много времени прошло. Я резко повернула голову в сторону лагеря и обомлела. На самой его окраине, среди плохо освещенных платок, виднелся стройный силуэт.Ее силуэт.
Я сразу узнала Гюнь по ободранному плащу и рыжим, горящим в тусклом свете факелов, волосам. Не задумываясь ни на миг, мое тело само рвануло вперед. Забывая об усталости и ноющих мышцах. Я бежала так быстро, как только могла, забыв об Арслане, о военном лагере. Обо всем, что казалось мне важным минуту назад. Все мое существо захватило странное и страшное предчувствие. И я рвалась к нему настолько быстро, что захватывало дух. Мимо проносились темные ткани палаток и фонари. Холодный ветер свистел в ушах. Я была уже так близко. Оставалось только протянуть руку и ухватиться. Но камень под ногами безрадостно заскользил, подводя дрожащие от напряжения ноги. Я свалилась на землю с глухим стуком, не чувствуя какой бы то ни было боли. Тут же подняла голову и поняла, что силуэта больше нет. Ни плаща, ни рыжих волос. Ни-че-го. Нагнавший меня принц помог мне подняться и я, в неверии, оббежала палатку возле которой видела ее еще раз. Заглянула внутрь и не увидела ничего, кроме сундуков и нескольких спящих солдат. — Вы же видели ее? — спросила я у мальчика, судорожно хватаясь за его одежду. — Видели же? Он нахмурился в беспокойстве и непонимании. — Кого? — Гюнь! — вырвалось у меня необычайно громко. — Девушка с рыжими волосами! Служанка, которая привезла меня в крепость! Арслан попятился, отведя взгляд в сторону. Было видно, что размышления давили на него тяжким грузом. После некоторого промедления, он вновь заглянул мне в глаза. Необычайно стыдливо и неуверенно. — Дерья, когда ты приехала в крепость, — хрипло сказал мальчик. — С тобой не было служанки.