***
Cause you're born to live and fight it all away You can't hide what lies inside you It's the only thing you've known
Нэйт уверенной походкой вел ее за собой некоторое время, не забывая время от времени оценивать ситуацию. Он умело подмечал засидевшихся до поздна учеников, и тогда он ловко нырял в ближайший проход, утягивая Вики за собой. Когда они вышли во внутренний двор, окутанный сиянием ярких звезд, Вики не смогла не подивиться, насколько завораживающе его крылья отливали платиновым блеском. Пару раз Нэйт жестом просил девушку застыть на месте, либо же ускорить шаг, пока они не завернули куда-то в дальний пустынный коридор, где ей еще ни разу не довелось побывать. — Слушай, по поводу Энди… — шепотом решилась сообщить Вики, и Нэйт обернулся к ней, чтобы лучше расслышать. — Я хотела сказать, что и не думала о том, чтобы убить его. Молодой человек виновато взглянул на нее, после чего также едва слышно продолжил: — Я знаю, — он грустно улыбнулся каким-то своим мыслям. — Прости, что так сказал. Через несколько минут они добрались до конца коридора, и он бесшумно открыл одну из массивных дверей, ведущую, судя по всему, в одну из высоких башен школы, но Вики уже не могла сказать, в какую именно, так как к тому моменту уже изрядно заплутала. Вдвоем они проскользнули внутрь слабо освещенной винтовой лестницы, закручивающейся, подобно гибкой спирале. Херувим закрыл за ними дверь на засов, после чего поманил девушку наверх по крутым ступенькам. — Сколько же нам подниматься? — протянула Вики, высоко запрокидывая голову наверх, стараясь рассмотреть, где заканчивается лестница. — Не проще ли было долететь через улицу? Нэйт отрицательно покачал головой: — Летать сейчас опасно. Стоит нам подняться в воздух, как нас сразу же заметят, а ты пока еще не настолько опытный летун, чтобы удирать от Высшего ангела, которая, скорее всего, еще и призовет на помощь команду поддержки. — Команду поддержки? — Вики удивленно заломила бровь. — Зная бабулю, она вполне может привлечь подкрепление. Кто знает, что именно она успела наговорить остальным. Вики вздохнула и безропотно последовала за ним, надеясь, что в ее новой ипостаси ей хватит выносливости на преодоление такого пути. — Тут нас не должны услышать, — постарался подбодрить ее он, уже не переходя на шепот. — Если у тебя есть вопросы, как раз самое время их задать. — Разумеется, у меня один большой вопрос! — бойко воскликнула Вики, и уголки его губ немного дрогнули. — Что тут вообще происходит?! Почему на меня напал Энди, а Мисселина пичкает тебя ядом? И еще... — Давай по одному вопросу за раз, — рассмеялся он, отчего черты его лица заметно разгладились, и он словно помолодел на несколько лет. — Собственно, все это звенья одной цепи, которые просто замыкаются на тебе. — На мне? Как все это может быть связано? — Может, и не совсем на тебе. Это долгая история, которая берет начало с Ребекки. — С Ре… моей мамы? — Именно. Видишь ли, для того, чтобы стать серафимом, требуется не просто быть самоотверженным, честным и смелым, а еще и пройтись по головам, — начал объяснять Нэйт. — Небесная канцелярия, знаешь ли, довольно придирчива, а уж бюррократии хоть отбавляй. А твоя мама, надо сказать, оказалась достаточно упертой женщиной, которая сумела нажить себе изрядное количество врагов, пока двигалась по карьерной лестнице, в том числе из-за того, что неожиданно для всех заняла место, которое, по мнению многих, должно было достаться чистокровному ангелу. Думаю, мне не надо вдаваться в подробности, кто еще метил в серафимы? — Мисселина, — догадалась Вики. — Именно. Так что карга точит на нее зуб, и, как следствие, на тебя. — И это повод убить меня? — скептически уточнила девушка. — Видишь ли, — неуверенно откликнулся молодой человек. — В связи с тем, что Мисселина терпеть не может Ребекку, она решила отомстить ей, убрав тебя с дороги. — Я… Не совсем понимаю… Нэйт немного подумал, подбирая правильные слова, после чего принялся за объяснения: — По изначальному плану предполагалось, что, подослав к тебе на земле посланника, они смогут легко убить тебя, и ты просто умрешь, как самый обычный человек. В этом случае, Ребекка, скорее всего, решила бы навестить тебя, а это строго запрещено. Или, того хуже, попыталась бы как-то вызволить из заточения, и тогда она, в любом случае, лишилась бы своего звания, и, кто знает, чего еще. Но ты немного спутала карты Мисселине, когда вместо того, чтобы отправиться прямиком в ад или рай, вдруг решила стать Непризнанной, и ее план с треском провалился. — Подожди, — прервала его девушка. — Но это ведь ты мне поклонился, то есть, получается, что именно ты сделал меня Непризнанной? — Сложно сказать, — задумчиво протянул молодой человек. — Никто не знает, в какой момент и почему люди становятся такими. Может быть, шагни ты в пропасть, у тебя выросли бы крылья за спиной, и ты бы все равно оказалась здесь. А, может, тебе действительно повезло, что тогда тебе встретился именно я, — неожиданно, улыбка сошла с его лица. — Или с точностью до наоборот… Ведь тогда ты бы не оказалась в такой опасности. — Как бы там ни было, я очень рада, что все сложилось именно так, — с особенной искренней теплотой произнесла девушка, и Нэйт с благодарностью взглянул на нее. — Только я так и не поняла, зачем тогда Мисселине было брать тебя с собой? — Полагаю, хотела посмотреть, как я перегрызу тебе глотку. Думала, я ничего не соображаю. Вики поежилась от такой мысли, вспоминая свой первый день на Небесах, а Нэйт задорно улыбнулся. — Но я не из тех, кто набрасывается на девушек в глухих лесах, — с почти мальчишеским озорством подмигнул ей он. — Но, боюсь, тогда-то гадюка и начала подозревать, что я не такой, как остальные. — Остальные? — Другие морские драконы. Все мы — это превращенные божественные существа. Таково наше наказание за тот или иной проступок. Иначе почему мы плачем настолько горько, что способны вызвать очищающий ливень? — в его приглушенном голосе вдруг послышались отголоски глубочайшей тоски, но он быстро взял себя в руки. — Только другие практически не помнят о том, кем являлись до этого, я же никогда не забывал. — Вас наказывают, превращая в животных?! Это же бесчеловечно! — возмутилась девушка. — Как посмотреть. Возможно, для большинства это своего рода освобождение. Я же буквально с ума сходил, и мог найти успокоение только на мыслительном острове. Вики вспомнилось, как часто ей встречался дремлющий Фыр под кронами волшебного дерева. А она ведь даже ни разу не задумалась о том, почему он так часто проводил там время. — Собственно, — продолжил он. — Как только она поняла, что я обладаю полноценным сознанием, она и перешла к решительным действиям со своими зельями. — Прости меня, — виновато подала голос девушка. — Я думала, что помогаю тебе. —Тебе не за что извиняться, — безразлично пожал плечами Нэйтан. — Ты ведь не знала. Между ними ненадолго повисла тишина, парень выглядел достаточно расслабленным, и потому Вики решилась задать новый вопрос. — А ты виноват в том, в чем тебя… обвинили? — аккуратно спросила она и тут же обратила внимание на то, как напряглись плечи ее собеседника, и как его нога зависла над очередной ступенькой. — Да, — немного севшим голосом признался он, помедлив секунду. У Вики по спине пробежал холодок, но сам Нэйт быстро совладал с собой и направился выше. — Но, если ты спросишь, — неожиданно продолжил он. — Раскаиваюсь ли я, то ответ будет отрицательным. Даже сейчас, спустя столько времени, я поступил бы точно так же, не раздумывая и секунды, и точно так же понес бы свое наказание. И вновь в его голосе слышалась та непогрешимая уверенность, которая чем-то цепляла Вики, заставляя безрассудно следовать за ним. Но, все-таки, что такого мог натворить этот парень, что заслужил подобную участь? — В моей смерти на земле виновата Лилу, — сглотнув, продолжила разговор она. — Значит, она в сговоре с Мисселиной? Больше всего Вики боялась услышать ответ, и не имело значения, каким бы он был. Нэйт тяжело вздохнул и ответил: — Скорее, нет. Видишь ли, Лилу, как и твой дружок, Дино… Да, да, я знаю, он больше не твой дружок, — махнул рукой он, не давая ей возразить. — Они — идеальные стражи света, беспрекословно выполняющие те или иные приказы. Если им сказали, что так будет лучше — они рады подчиниться. Так поступил Дино, которому сказали, что ты должна стать ангелом «во благо Равновесия», — он с какой-то неожиданной интонацией произнес проследнюю фразу, словно передразнивая кого-то, и даже изобразил кавычки средним и указательным пальцами. — Так и Лилу. Ей наверняка сообщили, что твоя смерть пойдет на благо обществу. Так что они оба всего лишь выполнили указания, искренне веря, что оказывают миру добрую услугу. Лилу лишь выполняла задание, данное ей свыше, только и всего. — Допустим, так, — кивнула Вики, не желая больше вспоминать про этих двоих. В словах Нэйта слышалось слишком много холодной логики, поэтому воспринимать их оказалось для девушки сложнее, чем она рассчитывала. — Ты так и не ответил, как во всей этой истории оказался замешан Энди, — решила напомнить она. — А, да. Тут все просто. Мисселина не из тех, кто выполняет грязную работу своими руками — ей нужен исполнитель. Выбор пал на Энди как на нейтрального, или даже незаметного игрока. А еще твой назойливый приятель редкостный трус, — сквозь зубы прорычал Нэйт. — Уговорить его было несложно. — Но это ведь не сходится с остальной информацией. Хорошо, Мисселина решила убить меня на земле и отправить в ад или рай. Но зачем тогда делать это сейчас, во второй раз? Моя мама врядли смогла бы предпринять хоть что-то в случае моей смерти в этом мире. Нэйт нервно зарылся рукой в свои пушистые волосы. — Кажется, сделав тебя Непризнанной, я непреднамеренно ухудшил ситуацию и запустил цепочку каких-то жутких событий, — неуверенно изрек он. — Что ты хочешь сказать? — с подозрением спросила она. — Когда ты стала Непризнанной, основная цель Мисселины стала уже другой. — То есть?.. — А вот это нам и предстоит выяснить.