***
As I enter the portal, I feel the enchantment It takes me away, away from here
— То есть как? — Нэйтан в полном неверии мог наблюдать за тем, как Люцифер брезгливо достает ногу из густой невидимой массы. — Я никогда такого не видел. — Кто-то явно не хочет, чтобы мы попали внутрь, — изрек демон, попытавшийся, следом за херувимом, дотронуться до преграды на входе, но рука прошла вперед лишь на пару миллиметров, не более. — Очень странно, — задумчиво протянул Нэйт, придирчиво стараясь найти уязвимое место в прозрачной стене. — А что в этом такого? — удивилась Вики. — Весьма логично, что вход в лабиринт, находящийся в самом сердце школы, закрыт от любопытных учеников. — К сожалению, как бы логично это не звучало, я впервые вижу, чтобы на нем было наложено хоть какое-то заклятие, — покачал головой Нэйтан. — Этот лабиринт — продукт древней и очень сильной магии, поэтому его до сих пор никто не смог скрыть от чужих глаз. Он частенько создает проблемы для преподавателей, которые ничего не могут с ним поделать — он будто нарочно призывает учеников и случайных зевак внутрь, где некоторые из них, к сожалению, встречают свой печальный конец. — Потому что думать надо, куда совать свои любопытные носы, — пренебрежительно хмыкнул Люцифер. Вики все меньше нравилась идея соваться в эпицентр столь жуткого места, но кажется ее голос в этой сумасбродной компании не играл совершенно никакой роли. Люцифер и Нэйтан принялись тщательно изучать каждый миллиметр заколдованного пространства, пока в какой-то момент рука демона не легла на субстанцию, оставив на ней весьма заметный дымящийся отпечаток, после чего он ухмыльнулся и сделал несколько уверенных шагов дальше от входа. — Непризнанная, я бы советовал тебе отойти в сторону, — оповестил он. — Если не хочешь вспомнить запах поджаренных крылышек. — Что? — Что ты задумал? — с подозрением спросил Нэйтан, обращаясь к демону, после чего практически сразу осознал его намерения. — Нет! Это не разумн… — Уж без тебя как-нибудь разберусь. А затем случилось несколько вещей одновременно. Херувиму едва хватило времени, чтобы заслонить Вики, когда Люцифер без дальнейших проволочек отправил в проход мощный огненный залп. Едва успев коснуться девушки, Нэйт выбросил свободную руку вверх, выпуская магию, напоминающую по форме защитный купол серебристо-голубого оттенка, который накрыл всех троих вместе с частью лабиринта, где располагался вход. Тем временем огненный шар со всей силы врезался в препятствие, но некоторые его части отлетели в стороны — какие-то без последствий упали на траву, другие врезались в колонны беседки, оставив на ней заметные отметины, часть совсем мелких растаяли в воздухе, а парочка задела золотые крылья молодого херувима. При этом сам проход словно покрылся хрустящей коркой и будто немного поддался, но все же не сдался. И все это произошло настолько быстро, что Вики даже и среагировать толком не успела, лишь после ощутив, как жар подошел совсем близко к щекам, а огонь, опаливший золотые крылья, опасно подобрался к ее ладоням. — Я же предупреждал, что это неразумно! — накинулся Нэйт на демона, отстранившись от девушки, начиная похлопывать себя по плечам, где все еще дымились несколько перьев, и Люцифер стрельнул в него прохладным взглядом. — Я хоть чем-то пытаюсь помочь в этой жалкой ситуации, — парировал демон. — В отличие от некоторых разгильдяев, которые ничего, кроме бесполезного защитного заклинания придумать не могут. — Ты хоть понимаешь, что бы было, если бы этот твой фейерверк заметили?! — продолжал напирать Нэйтан, подойдя к нему вплотную, и Вики обратила внимание, что его походка вдруг стала не такой легкой и летящей — ноги будто стали хуже его слушаться, а на лбу проступила заметная испарина. Видимо, купол оказался не столь простым заклинанием, и требовал вложить в него больше сил, чем могло показаться со стороны. — Разве не ты ли, златокрылый, говорил, что вам не помешает любая помощь? И вообще, даже ты не будешь отрицать, что стена немного поддалась — еще пара ударов и… — Нет, — отрезал Нэйт, все еще пытаясь восстановить дыхание, для чего пару раз глубоко вздохнул и провел рукой по ключице. — Я уверен, так эта магия не работает, и мы сделаем только хуже. — А какая тебе вообще выгода в том, чтобы помогать нам? — вступила в спор девушка, но Нэйт, на чью сторону она и встала, бросил на нее предостерегающий взгляд, который она, впрочем, проигнорировала. — Ты вновь за свое? — устало поинтересовался демон. — Вновь, — стояла на своем она. — Тем более, если ты решил испепелить здесь все кругом, уж будь добр объяснить мотивы своих, как и всегда, на диву иррациональных и импульсивных поступков. В алых глазах вновь вспыхнуло пламя, и он яростно всплеснул руками. — Да в том, что я, если потрудишься вспомнить, как и ты, вижу эти твои дурацкие деревья и чаши, — огрызнулся тот. Нэйт явно опешил, а Вики недовольно сжала челюсть. — Вики, о чем это он? — пересохшим голосом спросил херувим. — Мы с Люцифером видим одни и те же видения, — нехотя пришлось сознаться ей. Нэйтан закрыл глаза и сделал пару вздохов, после чего уточнил. — Вы с сыном Сатаны видите одни и те же видения, и это первый раз, когда я об этом слышу? — Он явно не ожидал ответа, скорее, констатировал факт. — Ну уж извини, в следующий раз я направлю официальный лист со списком того, о чем я должна рассказывать каждому первому встречному! Нэйтан не нашелся, что ответить. С одной стороны, каждая деталь этой странной ночи имела значение, но, с другой, Вики, как ни крути, все же оставалась больше человеком, и потому просто могла не придавать всему этому значения. Ну и, в-третьих, совсем уж нелепо предъявлять ей что-то за те времена, когда он для нее представал всего лишь драконом, а сегодня и так голова раскалывалась от полученной информации. — Ладно, — кивнул парень, а затем его словно осенило, и он развернулся к высокому брюнету. — Ты ведь сказал, что оказался здесь раньше нас. Что тебя сюда привело? Ты следил за кем-то? — Будто мне больше нечем заняться, — оборвал его Люцифер. — Причина, как я уже упоминал, проста — мне уже порядком надоели эти чертовы видения, поэтому моей целью является оторвать голову тому, кто мне их посылает, будь это хоть сам Мальбонте. Вики и Нэйтан непроизвольно обменялись взглядом, что не укрылось от Люцифера, но тот предпочел никак на это не отреагировать. Возможно, потому что факты и так говорили сами за себя. — Так, предлагаю все же тихо осмотреться, без необходимости устраивать световое шоу, — Нэйтан специально сделал акцент на последних словах, что демону явно не понравилось. — Может быть, в таком случае мы все же сможем найти адекватный способ попасть внутрь. Не слишком довольный сложившейся ситуацией, Люцифер все же решил присоединиться к херувиму, который пытался подобрать какое-либо контрзаклинание. Не совсем уверенная в том, чем она может помочь, Вики подумала о том, что ей стоит осмотреть живую изгородь. — Чем черт не шутит, — пронеслось в голове у нее, и она бросила взгляд на сосредоточенного Люцифера. Как раз в тот момент Нэйтан что-то едва слышно спросил у него, отчего тот на мгновение помрачнел, но затем все так же невозмутимо отшутился или огрызнулся — впрочем, у него это часто шло в связке друг с другом. Херувим же продолжал внимательно смотреть на него, словно пытаясь отыскать какой-то ответ в залегших на лице морщинах. «Интересно, что он хотел узнать?» — задумалась Вики, и в этот момент ее ладонь случайно задела шип алой розы на изумрудном полотне стены, которую она продолжала машинально исследовать. Девушка сморщилась от неприятных ощущений, и прижала руку к себе, стараясь сдержать капли крови. В этот момент проход словно засветился ярче белоснежным светом, но тут же погас. — Что ты сделал? — мгновенно встрепенулся Нэйтан. — Ничего, — Люцифер старался звучать спокойно, хотя от Вики не укрылось, что он оказался не менее удивлен подобным. Она с удивлением переводила взгляд с них на проход, пока в голову не пришла неожиданная мысль. Она посмотрела на свою ладонь и подошла ближе к молодым людям, протянув вперед раненую руку, но херувим перехватил ее. — Вики, что ты делаешь? — спросил он, но на его вопрос ответила невидимая стена, которая вновь зажглась тем самым белоснежным светом, и завороженный парень, словно под действием заклинания, покорно отпустил ее запястье. Вики уже практически не слышала его. Она медленно приближала руку к лабиринту, а стена, словно гостеприимная хозяйка, светилась все более ярким светом. Стоило ладони соприкоснуться с поверхностью, как невесомые чары расступились в стороны, словно их никогда там и не было. Вики часто заморгала, пытаясь справиться с нахлынувшим наваждением. — Что?.. Люцифер плотно сжал губы, внимательно блуждая взглядом по открывшемуся проходу, после чего решительно произнес: — Готово. Теперь можем идти. И прежде, чем кто-либо из ребят успел среагировать, он переступил несуществующий порог, и оказался по ту сторону, при этом его очертания стали заметно менее четкими. — Люцифер! — девушка испуганно смотрела на размытую спину демона, даже немного устыдившись подобной реакции, но, к ее удивлению, Люцифер развернулся и не терпящим отлагательства жестом потребовал, чтобы они последовали за ним. Нэйтан сглотнул и немного поднял подборок, после чего протянул девушке руку, и она с готовностью приняла ее. И оставшиеся две фигуры сделали шаг навстречу неизбежному.