***
Is it true what they say, Are we too blind to find a way? Fear of the unknown clouds our hearts today. Come into my world, See trough my eyes. Try to understand, Don't want to lose what we have.
Поначалу Вики показалось, что ходить с нитью из собственного платья весьма забавно, но через какое-то время это начало не только надоедать, но и пугать, и даже собственная значимость перестала ее хоть немного радовать. Стоило только вспомнить то бесчисленное количество раз, сколько они угодили в тупик, и становилось уж совсем не по себе. Идея воспользоваться платьем, признаться, оказалась весьма недурна, и кто знает, где бы они сейчас оказались, не предложи Люцифер эту странную затею, но с каждой новой развилкой стены давили на Вики все сильнее, а желание оказаться на открытом пространстве становилось все более непреодолимым. — Не бойся, — шепнул ей в какой-то момент Нэйт, заметивший, как излишне нервно она перебирала пальцами ткань. — Если что, мы знаем, где найти выход, — он многозначительно посмотрел на спасительную нить. — Да, это действительно неплохая находка, — кивнув, признала девушка. — Ты ведь понимаешь, что с нитью в любой момент что-то может случиться? — как бы невзначай заметил демон, и у Вики вновь по спине пробежал холодок. — Или, скажем, она может попросту закончиться? Когда пальцы Вики еще крепче стиснули остатки ее платья, Нэйт со своей легкой улыбкой наклонился к ней ближе и у самого уха произнес совсем тихо, чтобы демон не смог их услышать. — Если что, мне не нужна нить, чтобы найти дорогу назад — я запомнил, как мы шли. Вики не имела ни малейшего понятия, как можно не просто не помутиться рассудком в этом отвратительном месте, но еще и запомнить все эти бессчетные повороты… Они ошиблись не менее десятка раз, и были вынуждены возвращаться назад снова и снова. Но, надо признать, данное высказывание изрядно ее успокоило. Как раз когда нить, как и предсказывал Люцифер, почти подходила к концу, начало казаться, что к демону пришла уверенность. Он несколько раз подряд безошибочно выбрал верный путь, и стало понятно, что дело пойдет быстрее. — Сориентировался? — со смесью восхищения и удивления задал вопрос херувим. — Разумеется, разве могло быть иначе? — уязвленная гордость Люцифера немного дала о себе знать за обманчиво пренебрежительным ответом. — Разумеется, — немного насмешливо согласился Нэйтан, подбадривающе подмигнув Вики, и та с трудом сдержалась от смеха. От сына Сатаны не укрылось, что над ним едва ли не в открытую потешаются, но решил проглотить приманку — у этих недоразвитых есть проблемы посерьезней. Когда демон уже твердо вышагивал по намеченному им направлению, Вики стало немного, но легче — быстрый темп не давал мыслям уходить в ненужное русло, а отсутствие новых тупиков на пути изрядно подбадривало. — Так все же, что занесло главных фаворитов Шепфы в наши края? — заметно расслабившись, решил начать разговор демон. — Я уже давненько не слышал, чтобы ваша порода решила почтить своим присутствием простых обитателей школы и, уже тем более, всякое там отребье, — последнее слово, разумеется, относилось исключительно к Вики. Стиснув зубы, она попыталась испепелить его хотя бы взглядом. — Моя порода? — с мягким, как летнее облако, смехом переспросил Нэйтан. — Мне даже интересно, что вообще ты мог о нас слышать? — Боюсь, ровно то же, что и все остальные. Что Шепфа балует вас разноцветными конфетками и катает по радуге на единорогах. Нэйтан, подыграв данной шутке, присвистнул: — И такое случается, правда, не так часто, как хотелось бы. Но вынужден тебя огорчить, наша жизнь далеко не так безоблачна, как может показаться со стороны. — И поэтому вы, видимо, от нечего делать, наведываетесь в школу и носитесь с Непризнанными? — колко заметил Люцифер, но Нэйта похоже такая ситуация только больше позабавила. — Время от времени мы и так развлекаемся, да. Но, можно сказать, что я здесь в весьма привычной для себя роли. Люцифера, казалось, удовлетворил такой ответ, и он не стал задавать дополнительных вопросов. — А в чем вообще состоит твоя роль? — заинтересовавшись, вступила в разговор Вики. Раз уж ей представился неожиданный шанс узнать про новую расу подробнее (и не важно, что до этого у нее в распоряжении была целая ночь), почему бы и нет? — Чем вы отличаетесь, например, от серафимов? Нэйтан немного поразмыслил с ответом, а затем ответил: — Серафимы, скорее, деятели. Многие из них становятся воинами Шепфа, вершат великие дела в его честь. Так что можно сказать, что их позиция, так скажем, более активная. Наше же предназначение — защита. Пока серафимы идут в атаку, наша задача помочь тем, кто в этом нуждается. — Ага, мы все заметили, насколько ты хорош в простейших защитных куполах, что чуть крылья не отбросил, — хмыкнул демон. — Столь жалкой картины мне еще видеть не приходилось. Нос Нэйта на мгновение сморщился, но тут же разгладился, когда он совладал с собой. — А мне кажется, выглядело весьма эффектно, — решила подбодрить парня Вики, тем более, это было чистейшей правдой, но тот не обратил на ее слова должного внимания, немного затерявшись в своих мыслях и проведя рукой по тыльной стороне шеи. — Если хочешь услышать мое мнение, — продолжил Люцифер, обращаясь к девушке. — Эти ребята — жалкие трусы. Пока серафимы разгребают большинство проблем, эти, поджав хвосты, отсиживаются по углам. — Защита ведь тоже важна! — опровергла Вики. — Кому-то она требуется намного больше, чем грубая сила. — Великие дела, как заметил твой дружок, вершатся этой самой «грубой силой». — Вопрос в том, — немного отстраненно заговорил Нэйт. — Что такое защита, и где она должна заканчиваться? В какой момент ты можешь переступить черту, чтобы не провалить задание? — он сделал паузу, и прикрыл глаза. — Что если в определенный момент внутри ты чувствуешь, что идешь против своей же сущности, но принимаешь решение, которое только усугубляет положение вещей? Он перевел взгляд на стену, а Вики задумалась, насколько личной оказалась данная фраза для него? Сколько за этими словами скрывалось личной драмы? Может быть, его наказание как раз и связано с таким случаем? Например, решил в какой-то момент встать на сторону серафимов, чем нарушил небесные законы? Вики вновь бросила взгляд на Нэйта, не став задавать вопрос вслух. Если он захочет поделиться — так и сделает, если же промолчит — так тому и быть. Каждый имеет право на свои секреты. — Я смотрю, кто-то любит ходить на острие ножа, — смерив его взглядом, заметил демон. — Приказы Шепфа должны выполняться безукоризненно — кому, как не вашей братии, это должно быть известно? — Верно. Нэйтан продолжал высматривать что-то в стене, а затем он словно вынырнул из собственных раздумий и тень, залегшая на его лице, вновь отступила. Через какое-то время нить подошла к концу и беспомощно выпала у Вики из рук. Не понимая, что ей делать дальше, она взглянула на Люцифера, но тот лишь пожал плечами, а затем одним щелчком пустил в нее искру, отчего та вспыхнула, будто ее кто-то облил керосином, и их обратный путь к спасению, прямо на глазах у Вики, в мгновение ока сгорел без следа. Оставшийся немногочисленный пепел подхватил ветер, не оставив и шанса на отступление. — Только вперед, Непризнанная, — Люцифер изогнул губы в надменной улыбке и провел рукой по волосам. Напомнив себе, что Нэйтан сможет найти выход — если он, конечно, не блефовал, чтобы успокоить ее, — Вики последовала дальше за демоном, куда бы тот их не вел. Незаметно для девушки, окружающие их стены в какой-то момент изменили свой цвет. Ярко-алый сменился темно-бордовым, и теперь больше напоминал о запекшейся крови на грязном асфальте. Желтый и зеленый словно слились воедино, став похожими на густой болотный оттенок, напомнивший Вики цвет тины на заброшенном пруду. Ясное ночное небо словно опустилось ниже, будто грозясь обрушиться проливным дождем с градом. Нэйтан придвинулся к девушке ближе, уже едва заметно касаясь ее плеча своим, придавая ей сил и уверенности. Чем мрачнее становилась картина кругом, тем самодовольней скалился Люцифер — в его глазах все чаще проскальзывали всполохи безрассудного веселья, а охотничий азарт все чаще окрашивал его обычно бесстрастное лицо. Когда небо с громким электрическим раскатом разрезала молния, а в алых глазах вспыхнул жар победы, перед путниками неожиданно предстало практически открытое пространство (по крайней мере, так казалось после того, как весьма узкие проходы остались за их спинам), и их взору предстала высокая каменная стена, у которой обнаружились три внушительных деревянных двери. — Неужели мы… пришли? — запнувшись, вымолвил Нэйт. — Можно и так сказать. Теперь нас ждет, всего лишь, небольшая проверка лабиринта, которую мы, к слову, можем не пройти, а так да, можно сказать, что мы пришли. — Что за проверка? — спросила девушка. Вики не ожидала от него серьезного ответа, но промолчать не смогла. К ее удивлению, демон, сжав губы в красивую тонкую линию, медленно произнес: — Хотел бы я знать. — Тут энергия уже совершенно иная, — заметил херувим, словно впитывая каждой клеточкой своего тела изменившиеся окружающее пространство. — Особенно там. — Он кивком указал на одну из крайних дверей. — Там что-то есть, — неожиданно продолжил Нэйтан, обращая их внимание на область над дверями, где, в самом деле, среди камней, показалось нечто, схожее то ли на три причудливых знака, то ли на три надписи. Вики сразу стало понятно, что данный язык — если это вообще язык, — ей не знаком. Нэйтан, сщурившись, тоже пытался прорваться через завесу языкового барьера, переходя от одной двери к другой, и, двигаясь ему на встречу, с тем же намерением вышагивал Люцифер, пока они синхронно не встали как вкопанные у крайних дверей, и на выдохе не произнесли два совершенно разных слова: — Маль… — Бонт… Вики не осталось ничего другого, как ошарашенно добавить: — Э?