***
You have taken away the trust You're the ghost haunting through her heart Take my hand as I wonder through All my life I gave to you
— Условия выполнены. Голос, который она узнала бы из миллиона, доносящийся из кабинета, застал Вики врасплох — меньше всего она ожидала услышать Дино. Разве он не сказал ей полчаса назад, что отправляется на задание на землю? — Ты точно в этом уверен? – последовал приглушенный вопрос Кроули. — Абсолютно. Вики примет нашу сторону и станет ангелом. У нее перехватило дыхание. Что?.. — Нам нельзя ошибиться, слишком многое стоит на кону. Демоны и так заполучили достаточно Непризнанных, а в Вики кроется слишком большой потенциал, чтобы так просто отдать ее им. — Все, как договаривались, — уверенно подтвердил Дино. — Я знаю наверняка, что она чиста — демонам ни за что не удастся переманить ее. Послышалось шуршание бумаг. — Ее результаты на заданиях говорят сами за себя, — задумчиво протянул Кроули. – Она не всегда успешна, но ее решения неизменно однозначны. — Как и я говорил. — Благодарю тебя, Дино. Полагаю, ее чаша весов уже достаточно наполнена, значит, больше притворяться не требуется. Я сообщу Лилу, и, думаю, уже с завтрашнего дня ты можешь возвращаться к ней. У нее разболелась голова. Что все это значит? Притворяться? Возвращаться к Лилу?.. Мозг сразу же выстроил единственно верную логическую цепочку, которая, впоследствии, разумеется, окажется верной, но она до последнего отказывалась в нее верить. Когда массивная дверь кабинета распахнулась, она так и замерла, будто даже позабыв, как дышать. В коридоре появился Дино, безукоризненно идеальный и ужасающе привлекательный. Она инстинктивно спряталась за ближайшей мраморной колонной, с трудом переводя дыхание, а ангел, будто почувствовав ее, резко развернул голову вполоборота, но не смог разглядеть ничего подозрительного. Она всячески пыталась подавить свою заметавшуюся энергию, но не имела понятия, удалось ли ей это. Возможно, ей повезло, так как молодой человек просто продолжил свой путь. А далее последовали худшие дни ее новой жизни. Он даже не попытался объяснить своего поведения, а лишь когда она вывела его на разговор, он отрешенно-холодно сослался на то, что «это запрещено» и его излюбленное «никто не должен узнать». А спустя всего ничего, Лилу, как заботливая пташка, поправляла ворот его рубашки и что-то ласково нашептывала на ухо, а он с невыносимой нежностью улыбался ей в ответ. А во всем виноваты эти проклятые серые крылья! Родись она ангелом, возможно, у нее появился бы маленький, но шанс… Но судьба не была к ней так благосклонна.***
С каждым новым шагом пепельный туман расступался, напоминая ей о непослушных волнах океана во время отлива на закате. Свет и полумрак причудливо перемешивались друг с другом, изредка отливая искрами чистейшего серебра. Ее сердце, которое вначале колотилось, как ненормальное, немного успокоилось и сейчас лишь равномерно напоминало о себе слабыми постукиваниями. Она не прекращала думать о том, что может ожидать ее в этом месте? Какие испытания предстоит пройти? Главное, чтобы не пришлось летать — к сожалению, эта часть небесной жизни дается ей из рук вон плохо, при этом единственные советы, которые ей приходилось слышать, оказались весьма скудными — учись, тренируйся, практикуйся. Даже Дино (Дино!) ничем не отличался от остальных в этом вопросе — «если не будешь практиковаться, никогда не научишься». И ни один из ее самоназванных и не очень преподавателей не понимал, что это все равно, что посадить человека за руль автомобиля впервые, предложив ему прокатиться по горному серпантину. Ясно, что для них крылья настолько естественны, что они не чувствовали надобности немного помочь несведущим в этом вопросе. Да они даже не обращали внимания на то, что ни один Непризнанный в школе, кроме, разве что, Энди, который с такой легкостью идет на риск, не боясь свернуть себе шею, не овладел навыком полетов в должной мере. А ведь крылья до сих пор иногда ощущались для нее в новинку, а сам полет даже сейчас получался рваным и неуверенным. В общем, главное, чтобы не пришлось летать наперегонки с препятствиями, а со всем остальным она как-нибудь справится. А тем временем она осознала, что так и шла вперед, словно на автопилоте, ни разу не свернув, а пространство даже не соизволило хоть немного видоизмениться. Она остановилась, решив осмотреться, но это совершенно ничего ей не дало. Куда ни посмотри, всюду клубился дым, который послушно расступался, стоило ей направиться в ту или иную сторону. А что, если ей вовсе не суждено найти выход? Что если люди, которые пропадали в заколдованном лабиринте, именно так и встречали свое финальное пристанище? Когда паника в который раз подкралась к горлу, на ее бедра неожиданно опустились чьи-то крепкие ладони, и она вскрикнула от неожиданности. Она резко развернулась, желая дать отпор загадочному наглецу, но небесная синева глаз пригвоздила ее к месту. Дино. — Ну, здравствуй, — он с присущим ему серьезным укором взглянул на нее, но своих рук не убрал, а она словно оказалась к нему еще ближе. Вики не смогла вымолвить и слова. До чего же он красив! Словно античное божество, сошедшее с полотен художников эпохи Ренессанса. Впрочем, это не так и далеко от реальности. — Ты вновь за свое? — спросил он ровно, внимательно изучая ее лицо. — За свое?.. — смогла выдавить девушка из себя, ловя его взгляд, и это стало роковой ошибкой — она оказалась полностью в его власти. Впрочем, так было всегда. — Вместо того, чтобы прийти ко мне, ты вновь отправилась куда-то сама, да еще и со столь сомнительными личностями наперевес, — недовольно объяснил он, а ей захотелось провалиться сквозь землю. — Хочешь сказать, что помог бы мне? – нашла она в себе силы задать вопрос, а сердце пропустило пару ударов. Он на едва заметный миллиметр сократил расстояние между ними, а ей показалось, что она уже беспомощно тонет. — Вики… — едва слышно произнес он и неожиданно отстранился, а она смогла выдохнуть впервые за все время их разговора, а по бедрам, где столь по-хозяйски лежали его теплые ладони, тут же пробежал неприятный холодок. Он собрался с мыслями, а затем заговорил: — Ты всегда можешь обращаться ко мне за помощью. Сердце затрепетало. Она с таким наслаждением могла наблюдать за каждой черточкой его лица, которых так давно не имела счастья видеть столь близко. — Вики, — он вновь подошел к ней, а она как рыбка, попавшая на коварный крючок, лишь с благоговением наблюдала за ним, не в силах отвести взгляд. Он дотронулся до ее подбородка, заставляя ее запрокинуть голову выше, и по ее телу тут же пробежал электрический разряд. Он наклонился совсем близко и выдохнул в ее губы: — Я скучал. Ноги едва не подкосились, но будто почувствовав это, он обвил ее тело руками, и она оказалась плотно прижата к его крепкому торсу. Она чувствовала себя такой маленькой и беспомощной рядом с ним, отчего их близость казалась еще правильней. А дальше все происходит, как в волшебном сне. Он наклоняется к ней совсем низко, и с трепетом заправляет прядку волос за ухо, давая себе возможность полюбоваться ее смущенным лицом. Тыльной стороной ладони он гладит ее щеку, а она, как податливый котенок, отвечает на каждое его касание. Словно в забытье, она поднимается на цыпочки, надеясь еще сильнее вдохнуть сладковатый запах его кожи, и он улыбается одними уголками губ, чем буквально сводит ее с ума. А далее он наконец совершает то, чего она так страстно желала и жутко боялась — накрывает ее губы поцелуем. Требовательный, размеренный, он заставляет ее снова испытать всю гамму подавляемых во время длительной разлуки чувств, и буквально выбивает почву у нее из-под ног. Его рука вновь возвращается на ее бедро, и она невольно закидывает свою ногу на него, чем добровольно рушит последние баррикады между ними. Его пальцы сперва перебирают кружевные оборки, а потом скользят выше, и она уже готова забыть собственное имя. Только он, только Дино, когда-либо мог касаться ее так. И только ему когда-либо будет это дозволено — она в этом не сомневается. И тогда... мир словно перестал существовать. Стал таким далеким, вовсе ненужным. Растворился в бесконечной пустоте. Да и зачем он ей, этот мир, когда рядом он, ее любимый ангел? Она не знала, кто стал инициатором разрыва этого сладостного медового мгновения, но ее мало интересовал ответ. Ее нога вновь опустилась на землю, но ей безмерно хотелось вернуть все, как было. Дино вновь нежно погладил ее по щеке и отступил, давая ей возможность вернуться в реальность, но практически сразу же вновь завладел ее вниманием: — Пойдем, тебе здесь не место, — он протянул ей руку, которую она неуверенно, но с радостью приняла. Он переплел свои пальцы с ее, и ей захотелось, чтобы этот момент длился вечно. Она послушно последовала за ним, наблюдая за тем, как развеваются за спиной его выбившиеся из пучка волосы. Время от времени, он поворачивался к ней, одаривая своей волшебной улыбкой. Только… — Дино… — Идем, — поманил ее за собой он, и она подчинилась. Где-то в глубине сознания слабо суетились какие-то мысли. Что-то, что ей нужно ему рассказать… Что-то, что нужно непременно сделать. Свободной рукой она немного нервно поправила кружево у выреза на груди, но рука случайно задела более плотную ткань. Ее старая кофта? Зачем она нацепила кофту поверх ночной сорочки? И почему взяла именно эту, она ведь ей велика. И вообще не особо нравится… Она зачем-то крепко взялась за ворот и поднесла ближе к лицу, и в нос приятно ударил неожиданный, но вместе с тем отдаленно знакомый аромат: соленое море, проливной дождь и гроза, нотка мускуса и щепотка утренней росы на траве мыслительного дерева. Что это? Дино крепче, едва не до боли, сжал ее ладонь и ускорил шаг. Откуда у нее на кофте вообще может быть… — Стой! — Она резко остановилась, и Дино был вынужден послушаться. — Что такое? Она судорожно пыталась нащупать в сознании связь, но та словно то и дело ускользала от нее. Море. Море синее… как чешуя. Какая еще чешуя? Думай же, Вики, думай. — Вики, мы теряем время, — напутственно заметил Дино, но она уже не слушала его. Ливень… гроза… Молния разрывает небо, сгущаются тучи. Серые тучи… Серые… Что еще бывает серым? Крылья, униформа Непризнанных, волосы, глаза… Глаза. Знает ли она кого-нибудь с таким цветом? Она чувствовала, что ответ, определенно, положительный, и кто-то отдаленно знакомый смотрел на нее взглядом расплавленного серебра. Сознание вновь и вновь возвращало ее к небесно-голубому, но она не сдавалась, пока эти два цвета не сложились в единую картинку, а в какой-то момент в голову будто не ворвался мощный порывистый ветер, настежь открывший в ней портал куда-то в другое измерение, а проникновенные серые глаза сперва лазурного Фыра, а затем и Нэйта, который с добродушной улыбкой протягивает ей эту самую кофту, столь ясно не предстали ее сознанию, что она чуть не задохнулась от ужаса. Как она могла забыть?! — Нэйтан! И Люцифер! Они все еще где-то здесь, — едва ли не в панике, оповестила она. — Мы обязаны помочь им! — Помочь? Люциферу? Ты в своем уме? — О чем ты? — удивленно проговорила она. — Они также, как и я, оказались в этом лабиринте, не можем же мы их бросить! — Ты себя слышишь? Девушка опешила. Что это с ним? — Вики, они достаточно опытны, чтобы справиться с этим заданием самостоятельно, поверь. Пошли. Он практически с силой потянул ее за собой, но она резко выдернула руку. — Да что с тобой такое?! – обвинила Вики. — Возможно, им нужна помощь. Она готова была броситься куда-то за ними, но ледяной мрачный голос остановил ее на полпути: — Если ты уйдешь сейчас, то потеряешь меня навсегда. Душу будто пронзили тысячи острых игл. — Что? — испуганно, одними губами произнесла она. — Или ты идешь со мной, или больше никогда не увидишь, — в некогда ясных голубых глазах сверкнула сталь. Вики медлила, и он произнес слова, которые сперва лечебным бальзамом обволокли ее, но затем ножом полоснули по сердцу: — Я выбрал тебя, а не Лилу. Если посмеешь пойти за ними, я поменяю свое решение. Беспощадная боль когтями вцепилась в горло, и на долю секунды она даже подумала о том, чтобы покориться, но, даже к ее собственной неожиданности, в венах вскипела ярость: — Я пойду за ними, — процедила она сквозь зубы. — Чего бы мне это не стоило. Даже, если на кону стоишь ты. Дино неожиданно склонил голову и смерил ее изучающим взглядом. — Ты уверена? — в его голосе уже не чувствовалось ни угрозы, ни тех отголосков презрения. — Разумеется, — буквально отрезала она. Она скрестила руки на груди, давая ему понять, что не намерена отступать, а Дино неожиданно тихо рассмеялся: — Что ж, юная Непризнанная, твое право. — Как ты меня назвал? — сверкнула глазами она, и тут, кажется, все поняла. — Ты… не Дино, так ведь? — И да, и нет, — ответил странный собеседник спокойно. — Я тот, кем ты хочешь, чтобы я был и не был одновременно. Печально, что ты так сильно зависима от него. — Он с грустью посмотрел куда-то в сторону, а затем с неожиданной грацией сделал несколько шагов, пока девушка не спускала с него зоркого взгляда. — Но все же похвально, что, даже несмотря на это, смогла найти в себе силы принять решение спасти друзей. Рука псевдо-Дино легла куда-то на пустое пространство, и, оказалось, что там располагалось что-то, напоминающее дверную ручку. Он распахнул некогда невидимую дверь, за которой показалось ясное звездное небо. Вики мешкала, не будучи уверенной, правильным ли будет решение шагнуть туда, учитывая, что доверия к собеседнику она не испытывала. Некто, притворяющийся Дино, улыбнулся — мягко, светло и поразительно мудро: — Иди же, маленький будущий ангел. Ты справилась. Только я все же советовал бы подумать, что тебе нужно на самом деле, и почему ты так отчаянно цепляешься за него. — И, осторожно положив руку на ее спину, он подтолкнул ее к проходу в новый этап, не давая шанса возразить. Оказавшись на улице, Вики оглянулась, но в дверном проеме уже никого не оказалось, а дверь захлопнулась. — Рад был нашему знакомству, — пронеслось у нее в сознании. До чего же это, однако, странная ночь.