***
Winter has come for me, can't carry on The chains to my life are strong But soon they'll be gone I'll spread my wings one more time Is it a dream?
Едва он покинул лабиринт, как ему захотелось стереть все кругом с лица Небес. Какого черта какой-то сомнительный продукт древней магии смеет лезть к нему в голову? Да еще и изводить его столь глупыми предложениями, которые и гроша ломанного не стоят. Полный абсурд. Разумеется, все произошедшее — лишь результат помутившегося рассудка, не иначе. Все, кто попадают сюда, ведь не случайно сходят с ума. Лабиринт играет с их мышлением, посылая образы, которые не имеют совершенно ничего общего с реальностью. О каких вообще чувствах может идти речь? Он — демон, сын самого Дьявола, и кто-то возомнил, что ему есть дело до какой-то никчемной Непризнанной? Очевидно, именно такой и был план — заставить его поверить, что он к ней небезразличен. Большего вздора слышать не приходилось. Чувства — это слабость, жалкий изъян, которого у него нет и никогда не было. Он — идеальный наследник адского престола, и потому сама мысль о светлых, как сама небесная лазурь, глазах… Он издал низкий гортанный звук и почти с отчаяньем зарылся пальцами в волосы, едва не сгибаясь пополам, вновь ненавидя себя за столь низменные размышления. Она — лишь игра, способ скоротать время, не более, напомнил он себе. Да, мордашка у нее, возможно, ничего, фигура, можно с натяжкой сказать, тоже неплоха, но эта ее тошнотворная ангельская натура и чрезмерно острый язык, который она ну никак не может держать за зубами… А еще эта сводящая с ума улыбка и все те томные взгляды, которые она с завидной периодичностью бросает в сторону отпрыска белобрысого старикана… Да, помимо всего прочего, она навсегда останется унизительным напоминанием о проваленном простецком задании. Темная энергия в груди в тот момент разгорелась до предела, и с каждым мгновением ему становилось все сложнее сдерживаться. В конечном итоге, чтобы не сгореть в собственном пламени, что, конечно, смехотворно, но, по злой иронии, весьма вероятно, он выпустил мощный магический залп, который попал в стоящее неподалеку сухое дерево, отчего то мгновенно вспыхнуло, а воздух наполнился запахом паленой древесины. Будь прокляты магические деревья. Что ж, по крайней мере, ему стало легче. Густой дым в легких помог ему немного прийти в себя и обуздать разгулявшуюся фантазию, и, когда он уже готов был двигаться дальше, до него донесся пронизанный паникой голос: — Люцифер! Люцифер! Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, пока она никак не унималась, продолжая издеваться над его барабанными перепонками.***
— Люцифер! — Вики успела бросить на Нэйтана лишь один единственный взгляд, наполненный столь непередаваемым страхом, что оставалось лишь удивляться, как она не сошла с ума в одночасье, а потом вскочила столь рьяно, что дала бы фору самым именитым спортсменам. Нэйт прикрыл глаза и медленно просчитал до пяти про себя, стараясь совладать с больно сжавшимся сердцем. Он был достаточно умудрен опытом, чтобы понять, что пиротехническое представление, внезапно устроенное демоном, — весьма обыденное для него явление, но говорить об этом Вики, разумеется, бесполезно — она не успокоится, пока не убедится в этом самолично. С другой стороны, возможно, это даже к лучшему. Очередной, без сомнения, опрометчивый поступок сына Сатаны не дал ему возможности переступить черту, к которой он, по большому счету, не смел и подступаться. Благодаря накопительному эффекту волшебных огоньков, он смог достаточно быстро прийти в себя, а все происходящее с ним ранее, стало напоминать лишь дурной сон. Он несколько разочарованно вздохнул, после чего последовал за девушкой. За тот короткий путь, что преодолела напуганная Вики, она успела проиграть в голове множество вариантов происходящего: может быть, кто-то напал на Люцифера, и ему пришлось обороняться? Или же он налетел на хитроумную ловушку, и теперь тяжело ранен? А вдруг это вообще не он, и кто-то или что-то поджидает его на той стороне… Она продолжала звать его по имени, отчаянно надеясь, что он отзовется. — И долго ты собираешься орать? — послышался недовольный голос, и, если бы ограда не скрывала девушку от Люцифера, то его сердце, возможно, даже растопилось бы на самую малость при виде улыбки облегчения на ее обеспокоенном лице. — Ты в порядке? — Вики даже привстала на цыпочки, будто данное действие могло как-то помочь ей разглядеть демона за препятствием высотой в несколько метров, и херувим, наблюдавший за этим со стороны, поначалу даже немного удивился, пока не понял, что это не более, чем простой рефлекс самого обычного человека, и, осознав это, он не смог сдержать улыбки. — Давай я скажу «да», чтобы ты угомонилась, но, если ты так и будешь горланить, как потерпевшая, то, возможно, в моем благосостоянии что-то поменяется. От пережитого стресса, Вики не сразу смогла найти достойный ответ, но на помощь ей пришел Нэйтан: — Ну я бы напомнил, что внимание к своей персоне ты решил привлечь сам, — напутственно отметил он. Кровавая радужка угрожающе вспыхнула, что, разумеется, укрылось от ребят, которые не могли его видеть. — А вот златокрылых, внезапно оказавшихся на Ангельской тропе, мы спросить забыли. Нэйтан ухмыльнулся, а Вики вновь включилась в диалог: — Ты знаешь, что нам делать дальше? — О, я даже не знаю. Может быть, просто пройти уготованный путь? — он оскалился, а пропитанный сарказмом тон не укрылся от Вики. — Ха-ха, — показательно фыркнула она и отошла от стены на пару шагов. — Я ведь серьезно. — Боюсь, и он тоже, — заметил херувим. — Думаешь? — Вики с удивлением взглянула на него, а затем в ту сторону, где мог стоять Люцифер. — Ну, если у тебя есть другие варианты, будем рады выслушать, — предложил демон едко, и девушка вздохнула. Вот и стоило ли вообще так переживать из-за него? — Я предлагаю не терять времени, — вставил Нэйтан. — Если тебе, в самом деле, нечем поделиться с нами, то, видимо, пришло время вновь разделиться. Люцифер до скрежета стиснул челюсть, но затем произнес: — Пути должны будут вновь соединиться, но немного позже, а пока нужно лишь пройти вперед. — Он уже развернулся было, чтобы уйти от них, но затем все же громко бросил: — Хотя, один совет для тебя у меня все же будет. Постарайся проследить, чтобы эта убогая не провалилась в какую-нибудь яму по дороге. — Это я обещаю, — откликнулся Нэйтан и впервые за долгое время задорно стрельнул глазами в сторону Вики, у которой сразу же потеплело на душе: все-таки вновь видеть его в приподнятом настроении оказалось невероятно радостно. — И постарайся сам не нарваться на неприятности, хорошо? Люцифер недовольно прыснул — все эти ангельские сущности рано или поздно точно доведут его до небесного госпиталя. Вики немного поборолась с собой, но затем, все же искренне пожелав Люциферу удачи напоследок, последовала за Нэйтаном, который уже двинулся в сторону лесной чащи. Девушка несколько раз с беспокойством оглядывалась в сторону того места, где они вынужденно распрощались с Люцифером, и херувим попытался вселить ей немного уверенности: — С ним все будет в порядке. — Надеюсь… Просто… ведь ему предстоит преодолеть оставшееся расстояние в одиночку, — поделилась она. — Мы хотя бы есть друг у друга. — Кстати, об этом. А ты уверена, что я, это я? — неожиданно задал вопрос он, развернувшись к ней и продолжая вышагивать спиной вперед, при этом буравя ее серьезным взглядом. — Ты о чем? — Ты так легко доверилась мне. — И? — Вдруг, я лишь игра твоего воображения? — Знаешь ли, у меня не было времени предпринять хоть что-то — если помнишь, кое-кто не дал мне и шанса подумать! — шутливо обвинила она, и он тихо хмыкнул. — Виноват. — И вообще, — перехватила она инициативу. — Может быть, и я — это лишь иллюзия. На этих словах он как-то совершенно иначе взглянул на нее, но затем едва слышно прыснул: — Я слишком хорошо знаю твою энергию — ее ни с чем не спутать, — объяснил он, и уголки его губ чуть-чуть поддались. — А вот тебе все же следовало проверить меня, — с укором добавил он. — Если что, у меня были некоторые основания полагать, что передо мной оказался именно ты. Его бровь вопросительно выгнулась, а она коварно промолчала, как бы между прочим спрятав руки в глубоких карманах кофты. Он пытался прочитать хоть какой-то намек в ее словах или действиях, но временами Вики, как и любая девушка, вполне неплохо умела хранить секреты. Она хитро ухмыльнулась, и он вновь развернулся к ней спиной, задумавшись о чем-то, продолжая выполнять роль проводника на лесной тропинке, чем дал ей возможность украдкой понаблюдать за ним. Непризнанная вновь смогла подметить удивительные контрасты его внешности: он ведь был молод, но пережитые испытания оставили неизгладимые следы на его лице и душе, отчего он временами казался заметно старше своих лет, пусть и бессмертных. Поражающая воображение мудрость в глубине глаз, которой всегда мог похвастаться и Дино — это, наверно, нечто, присущее большинству небесных созданий, — но вот пробивающийся задор и любовь к жизни и окружающим делали его взгляд поистине уникальным. В густых темных волосах, оказывается, можно было подметить тонкие ниточки жемчужных поседевших волосков — тягостное напоминание о всем том, что он так близко воспринимает к сердцу. Хотя, может быть, это всего лишь причудливая игра лунного света, который пробивался сквозь кроны многовековых деревьев, в сочетание с магическими огоньками, которые занятной россыпью покоились на пушистых ветках. Внезапно, Нэйтан резко остановился, выкинув руку назад, заставляя Вики замереть на месте, и, к ее удивлению, перед ними предстал резкий обрыв. Учитывая, как глубоко она задумалась, отменная реакция херувима в очередной раз спасла ей жизнь. — Это еще что? — Полагаю, когда Люцифер посоветовал тебе не упасть в яму, он не шутил, а был предельно серьезен. Молодой человек внимательно окинул взглядом пропасть, дна которой не было видно даже при пристальном рассмотрении. Перед ними совершенно неожиданно раскинулся скалистый длинный каньон со множеством необычных изгибов. — Как это работает вообще? — озадаченно воскликнула Вики. — Мы же в маленьком лабиринте, который пролетали сотни раз! Я не помню там ни скал, ни леса, ни тем более, ничего подобного. — Мы ведь в заколдованном пространстве, — в очередной раз с готовностью разъяснил ей Нэйтан. — А пространство может быть не менее эфемерно, чем время. Вики захотелось даже треснуть себя — ну как можно не догадаться об этом самостоятельно? — Думаю, эту часть придется преодолеть в полете, — заключил молодой херувим. Он отошел от Вики на пару шагов, после чего сделал несколько вращений плечами, понемногу увеличивая амплитуду с каждым разом, а затем во всю ширь расправил золотые крылья, едва не ослепив Вики восхитительным блеском платины. Он прикрыл глаза и выдохнул. — Я уже и забыл, когда пользовался ими в последний раз, — признался он. Вики не могла отвести завороженного взгляда от него. — Они… прекрасны, — вырвалось у нее. Нэйт бросил на нее удивленный взгляд, а на его лице при этом будто пробежало подобие смущения, и он с некоторой неловкостью прокашлялся, а Вики словно пришла в себя. — Прости. Но они правда невероятны, — с улыбкой произнесла она. — Готова? — спросил он в надежде сменить неловкую тему. Вики немного нерешительно кивнула и раскрыла крылья, но Нэйтан заметил ее замешательство. Он внимательно посмотрел на нее, а затем в его взгляде пробежало понимание. — Ты ведь не умеешь летать... — вспомнил он. — Я умею летать, — с обидой в голосе опровергла она. — Перемещаться по воздуху с помощью крыльев и летать — это немного разные вещи, — по-доброму рассмеявшись, заметил он. Вики недовольно зыркнула на него и демонстративно задрала носик: — Нормально я летаю, — упрямо повторила она и хотела уже было взлететь, но Нэйтан остановил ее. — Стой-стой. Я уже давно хотел показать тебе. Просто посмотри, — он вновь отошел от нее, чтобы ей открылся хороший обзор. — Ты слишком напряжена, особенно в области позвоночника, а необходимо просто расслабиться. Каким-то неуловимым движением, он вдруг сменил позу, и стал казаться расслабленным и уверенным. — Легко сказать, — процедила она, скорее, из принципа, но попыталась выполнить указания. — Ты все время переносишь нагрузку на плечи, но это в корне неверно. Крылья растут от лопаток, поэтому постарайся сконцентрироваться на них, — он повернулся к ней, чтобы продемонстрировать, как следует действовать, но это не сильно помогло — крылья девушки будто работали отдельно, без ее ведома. Нэйтан предпринял еще несколько попыток подсказать ей правильный порядок действий, но сильных успехов это не принесло, поэтому он задумался о чем-то. Вики, разумеется, и подумать не могла, что творилось у него в голове, а тем временем Нэйт размышлял, насколько правильным будет его предложение. Судьба снова то ли давала ему шанс, то ли вновь потешалась над ним, но смесь желания помочь девушке и сладостного искушения, которое он никак не мог побороть, сыграли свою роль. И он решился. — Можно? — неожиданно спросил он, сделав шаг по направлению к ней. Девушка поначалу не поняла, что он имеет в виду, но затем быстро пришло осознание. — Да, конечно, — кивнула она, и он приблизился к ней вплотную, отчего у нее перехватило дыхание, когда он оказался столь близко от нее. Он обошел ее со спины, а она терпеливо ожидала дальнейших указаний. Он невыносимо аккуратно дотронулся пальцами до ее талии и будто подсевшим голосом произнес: — Просто постарайся прочувствовать, откуда должен начинаться взмах. Его тембр звучал совсем тихо, сливаясь с порывами прохладного ветра, а ее почему-то бросило в жар. Его пальцы скользнули выше, остановившись между лопатками, а другая его рука опустилась на кость запястья крыла, и впервые Вики прочувствовала эту часть собственной анатомии — по всей длине будто пробежал приятный ток, дошедший как раз до лопатки. Ее крыло непроизвольно дернулось, и Нэйтан поспешно одернул руку: — Что-то не так? — со сквозящем в голосе беспокойством спросил он. — Нет, нет, извини, просто… неожиданно, — интенсивно закачала головой она, тайно надеясь, что он все же продолжит свой урок, и он, будто следуя ее наивной надежде, вновь вернул руки на прежние места, заставляя ее тело трепетать от неожиданного прилива нежности. — Попробуй взмахнуть крылом, но помни, что взмах должен начинаться отсюда, — он плотнее прижал руку к ее спине, и Вики оказалась крайне благодарна тому факту, что на ней все еще была надета кофта, иначе Нэйт точно бы почувствовал забегавшие по телу мурашки, но, с другой стороны, ей уже хотелось, чтобы этой преграды между ними не оказалось. Девушка последовала его совету, и с третьей попытки крыло совершило удивительно правильный взмах, от которого она чуть не потеряла равновесие от неожиданности, но крепкие руки молодого херувима удержали ее на месте. — Все правильно, — похвалил он и его руки бережно переместились уже на ее талию. — Теперь тоже самое, но двумя. Уловить, как работать двумя крыльями, причем одновременно, оказалось заметно сложнее, и она поначалу сделала это ровно так, как всегда делала раньше, но Нэйт, умело подметив типичные ошибки, указал ей, на что требуется обратить внимание: — Ты вновь напрягаешь спину. Она тебе не нужна, поверь. От теплого дуновения его голоса на шее ее сердце едва не подпрыгнуло, но она попыталась успокоиться. Далее вновь последовали несколько неудачных взмахов, но затем, после очередного напутствия Нэйта, ее крылья взмахнули так резко и ровно, что ее ноги тут же оторвалась от земли, и лишь хватка молодого человека не дала ей взлететь. — Вот, верно. Попробуй еще раз. Расслабиться, пока он столь уверенно и осторожно касается ее, оказалось намного сложнее, чем казалось изначально. По телу вновь и вновь проходили волны неясного волнения, и Вики оставалось лишь надеяться, что Нэйт либо вовсе не заметит их, либо спишет на страх перед полетом. Через небольшой промежуток времени их импровизированная тренировка дала плоды — Вики поняла основной принцип взлета. — Отлично, — кивнул головой молодой человек, и Вики уже поймала себя на мысли, что сейчас он вновь отстранится, но, к ее неожиданности, он сильнее придвинулся к ней, уже касаясь грудной клеткой ее спины. — И сам полет. Ты зачем-то все время машешь крыльями, что у тебя, надо сказать, получается неплохо, но тебе необходимо научиться комбинировать машущий полет с парением. Его руки опустились чуть ниже, и его чуткие пальцы заставили ее прочувствовать весь спектр нахлынувших эмоций. Как он это делает? Ничего же не происходит, абсолютно ничего, а она ощущает себя такой податливой и восприимчивой рядом с ним. «Это всего лишь урок, Вики. Самый простой урок, больше ничего». — Обязательно расслабь позвоночник, но постарайся перенести нагрузку на поясницу и бедра. Это поможет тебе не только не потерять равновесие, но и сохранить способность управлять полетом. — Его большие пальцы методично коснулись впадинок на пояснице, и внизу ее живота появилось будоражащее щекочущее ощущение. Она прикрыла глаза, отдаваясь неизведанным для себя чувствам, позволяя молодому человеку вести ее по дороге бесценных знаний.– Помни, при планировании крылья не движутся, а располагаются к телу под прямым углом. Под действием силы тяжести тело постепенно потеряет высоту, а угол планирования будет зависеть от твоей скорости и положения крыла, — его пальцы прошли выше и вновь опустились на крылья, бережно касаясь перьев, раскрывая Вики новые пути познания собственного тела. Он помог ей поставить их в правильное положение. — Вот так ты будешь держать высоту, — объяснил он, после чего положил руку на ее живот, немного наклоняя ее тем самым вперед, и ее тело с унизительной готовностью откликнулось на его очередное касание. Он прижался к ней еще ближе, и прошептал: — А вот так, ты сможешь перейти к снижению. — Нехарактерное возбуждение полностью захватило ее, но дело было уже не только в выбивающей почву из под ног близости Нэйтана, не думать о которой было уже невозможно. Впервые за всю свою новую жизнь она смогла представить себя в полете. Как ветер играет в волосах, как холодные потоки воздуха смешиваются с теплыми, а она умело ловит каждый. — А, выбрав восходящий поток воздуха, ты впоследствии даже сможешь научиться набирать высоту. — Его губы находились совсем близко от ее лица, а пальцы продолжали с трепетом перебирать серые перышки. — Но об этом мы поговорим как-нибудь в другой раз. Он с загадочным блеском в глазах отстранился, а она с отчаяньем начала вспоминать, как дышать. Что это сейчас было?! Если каждый мужчина будет просто касаться ее, то она будет вот так вот терять голову?! Один раз это уже привело к плачевным результатам, и это ее так ничему и не научило? Может быть, пора уже взять себя в руки?! — Что ж, — озвучил он так, словно всей этой сцены никогда не было, а Вики еще больше принялась ругать себя за легковерность. — Кажется, пришло время применить полученные знания на практике.