***
In the middle of the night, I don't understand what's going on It's a world gone astray.
Было практически невозможно подобрать слово, которым он мог бы охарактеризовать себя и свой поступок, но пока она так обнимала его, отвечая на его ласку, он старался об этом не думать. Может быть, когда-нибудь она поймет… — Что дальше? — неожиданно задала вопрос она. Хороший вопрос. — Мне кажется, я начинаю чувствовать новую энергию. Пойдем, — он потянул ее за собой, и она с готовностью прижалась к нему ближе, и по телу пробежали мурашки удовлетворения. — Может, долетим? — Ты, конечно, можешь попробовать, но, боюсь, ничего не выйдет, — улыбнулся он. Она сделала круговое движение плечами, но крылья и не подумали подняться, отчего она с удивлением взглянула на него. — Я не понимаю… — В этом месте полеты блокируются. Тебе следует внимательней прислушиваться к себе, чтобы чувствовать это. Вики постаралась последовать его совету, но совершенно ничего не ощутила. Лишь ее крылья казались еще более чужими, чем обычно. — Иногда мне кажется, что у меня не получится, — горестно вздохнула она. — Ты о чем? — с отдаленным беспокойством поинтересовался он. — Обо всем. Стать частью этого места. Размышлять так же, как и вы. Видеть наперед то, что вы считаете очевидным, — она с грустью отвела взгляд и взглянула на висящие в небе Луны. — Такое впечатление, что я навсегда останусь человеком. — Так и есть. Его слова больно задели ее, и он это почувствовал. — Нет, нет. Я вовсе не это имел в виду, — начал оправдываться он. — Пойми, нет ничего плохого в том, чтобы быть человеком. Это — часть тебя самой, от которой ты едва ли сможешь отказаться. — Но никто так не считает! — парировала она. — Все только и делают, что тычут меня носом в то, что я Непризнанная! «Ты никогда не станешь одной из нас, если не перестанешь отождествлять себя со смертными», — с затаенной обидой процедила она. — А еще, что «у тебя больше нет земной жизни». От последних слов кольнуло сердце — он прекрасно знал, кто однажды произнес их и что именно они для нее значили. — Послушай меня, — он остановился, заставляя ее последовать его примеру, и заглянул ей в глаза. — Не позволяй никому внушать тебе подобное. Большинство жителей Небес — страшные снобы и ужасные ксенофобы. Многие из них привыкли рассуждать именно так, а кого-то просто так воспитали, но все они едва ли готовы взглянуть на людей с другой стороны. То, что ты человек — это не недостаток. — В ее глазах заискрилась надежда, и он провел пальцем по ее подбородку, вынуждая зафиксировать на нем взгляд. — Это — твое неоспоримое достоинство. — И как это может оказаться достоинством? — не дыша, поинтересовалась она, хватаясь за серебро в его глазах как за спасительную соломинку. — Ты лучше разбираешься в психологии людей, а, значит, тебе будет значительно легче на заданиях. Ты способна понять их чувства, внутренние переживания, сомнения. Ты не будешь руководствоваться пустыми предположениями — все, что происходит в их жизни, будет тебе знакомо не понаслышке. На ее душе потеплело. — А еще, ты можешь оставаться беспристрастной ко всему, что творится кругом. Ты способна посмотреть на Небеса новыми, незамутненными глазами. К тому же, вы, Непризнанные, можете сами принять ту или иную сторону, а рожденные ангелы и демоны лишены такой возможности. Допускаю, кто-то даже завидует вам. Так что никогда не забывай, какая сила на самом деле кроется в тебе и тебе подобных. Он низко наклонился к ней и прикоснулся кончиком носа к ее лбу, и она прикрыла глаза. До чего чудесные слова, которые лечебной настойкой разлились по венам. Тайно, ей всегда хотелось, чтобы нечто подобное сказал ей Дино, но он оставался также холоден, как и все остальные. Тот же Энди, возможно, и разделял ее негодование, но он всегда чрезвычайно остро реагировал на любое подобное высказывания, иногда переходя границы дозволенного поведения, чем только усугублял ситуацию. Вновь, Нэйт являл собой образец того человека, которого, как оказалось, все это время ей не хватало рядом. Он невесомо коснулся губами ее темени, в очередной раз позволив себе жить текущим моментом, и она, прикрыв глаза, обняла его за шею. — Идем, — шепнул он вновь, и она знала, что готова последовать за ним хоть на самый край Небес. Только Нэйт оказался слишком увлечен ей, а Вики не знала, и не могла знать, что в тот момент свидетелем их объятий стал кое-кто еще.***
Какая ирония, что Дьявольский путь проходит среди огненных облаков, будто вновь напоминая ему о том, что он лишь нежеланный гость на Небесах. Размять крылья оказалось весьма приятно, но кругом все было до того тошнотворно искусственно, что ему хотелось свернуть кому-нибудь шею. Сперва густой лес во тьме, а теперь еще и вот это. Сладкой парочке ангелочков наверняка достанется путь по радуге, украшенный цветами. Ну, и пропасть, разумеется, в которой их, правда, совершенно ничего не ждет, если Уокер, конечно, не решит вдруг проявить чудеса на виражах и исследовать ее дно. Когда его ноги коснулись земли, он втянул ноздрями воздух, ощущая запах магических цветов. Причудливая смесь, напоминающая ваниль, гарь и экзотические пряности, неприятно защекотала нос. Значит, они уже совсем близко. В самом деле, вдали показались металлические ворота — одна из важных остановок на их пути. Если двое убогих окажутся хотя бы вполовину также посредственны, как он предполагает, то совсем скоро они догонят его. Он бросил ленивый взгляд на три массивных замка, после чего присел рядом, предполагая дождаться их — если бы он мог справиться сам, но так бы, разумеется, и сделал, но, увы, он оказался связан по рукам и ногам. Но время шло, а их все еще не было видно на горизонте. Какого черта их задержало? Ну десять минут, ну двадцать, но вот это? Чем они там занимаются? Уокер, бесспорно, умеет притягивать к себе внимание недалеких мужланов, но не посреди же проклятого лабиринта в разгар Ночи трех Лун. Да и у него возникали сомнения, что представитель самой херувимской расы хоть как-то заинтересуется какой-то девицей, которая еще недавно была смертной. Конечно, остается вариант, что Непризнанная решила окончить свои небесные дни в глубоком ущелье, а безрукий златокрылый не успел ее спасти, что, учитывая его плачевное владение магией, вполне вероятно… Минуты текли, а эти двое все никак не желали появляться. Да где вообще их черти носят? Он в нетерпении постукивал длинными пальцами по коленке, пока они не соизволили явиться, только… Он словно оказался в другом измерении. Теперь она бросала на златокрылого смущенные взгляды, иногда пряча робкую улыбку, словно малолетняя школьница, а от идиотской лыбы на лице магического посмешища хотелось вскрыть себе вены. Что за… — О, неужели вы решили почтить своим присутствием третьего члена своей сомнительной группки по спасение мира, — прорычал он, недовольно поднимаясь на ноги. Вики вздрогнула от неожиданности, а Нэйтан постарался принять отрешенный вид. — Мы тоже рады тебя видеть, — поприветствовал он. — Какие новости? — Я погляжу, кто-то хорошо устроился, — процедил он. — Вместо того, чтобы прохлаждаться с Непризнанными, может быть, стоило заниматься важными делами? Вики залилась краской, а глаза Нэйтана на мгновение сщурились, но он все же предпочел пропустить едкие слова мимо ушей. — Так сложилось, — не стал вдаваться в подробности он. — Но я вижу ворота. Ты будешь так любезен просветить нас, или нам потребуется решить эту загадку самостоятельно? — Твоих мозгов вряд ли на это хватит. Нэйтан в крови ощущал исходящую от демона злость. Неужели это… ревность? — Я все же попробую, если ты у нас такой сговорчивый сегодня. Он направился к воротам, а Вики последовала за ним, не желая оставаться вблизи с демоном, который явно был не в духе. Впрочем, его можно понять — все-таки, весь этот путь ему пришлось пройти в совершенном одиночестве. К ее удивлению, Люцифер, который буквально прожигал дыру в ее спине взглядом, последовал за ними, и ей ничего не оставалось, кроме как попытаться немного разрядить обстановку легкой беседой. — Эта ночь кажется бесконечной, — начала она. — Столько всего произошло, а еще даже не светает. — Поразительная недалекость. — Что?.. — Вики краем глаза посмотрела на демона. Неужели, даже совсем нейтральной фразой она умудрилась сказать что-то не то? — Глупость смертных не перестает меня впечатлять, — продолжил тот, высокомерно осматривая ее с головы до пят. — И как ты собираешься закончить школу со столь скудными познаниями? Ну вот, кажется, опять она попалась на незнании чего-то, что касается небесной жизни. — Она просто не знает, — неожиданно заступился за нее Нэйтан, и в его тоне можно было уловить едва различимые нотки стали. Глаза Люцифера вспыхнули, но Нэйт предпочел развернуться к Вики. — Ночь трех Лун — это не простая ночь, а потому она длиннее. Если быть точным, то она состоит как раз из трех ночей. Думаю, сейчас мы как раз перешагнули через ее середину. Поразительно. А она даже не задумалась о том, как много прошло времени… — Что толку объяснять ей? — встрял демон, в чьей фразе каждое слово оказалось пропитано желчью. — С ее скудоумием особого толка в этом не будет. — Да какая муха тебя укусила? — возмутилась девушка, которая чувствовала, что он перегибает палку даже по собственным меркам. — О, если даже это была и муха, то явно не менее жалкая, чем ты. — Не зарывайся, — пригрозил Нэйтан, бросив на него предостерегающий взгляд. — А с чего это мы вдруг решили поиграть в рыцаря без страха и упрека? — подловил Люцифер, который словно этого и ждал. — Раньше тебя вроде не трогала манера моего общения. — Раньше ты не вел себя так, будто тебе вожжа под хвост попала. — А, может быть, дело в чем-то еще? — Тебя это никак не касается, — тон Нэйта оставался ровным, хотя читающееся в нем недовольство угадывалось без проблем. Люцифер хотел ответить что-то, но Вики поспешно встала между ними. — Прекратите, — она бросила возмущенные взгляды сперва на одного, затем на другого. — У нас есть дела поважнее, чем выяснять отношения друг с другом. Люцифер стиснул челюсть, но затем театрально указал на ворота. — Вперед. Они к вашим услугам. Нэйтан отвел недовольный взгляд от демона и перевел его на ворота. — Что ж, — протянул он. — Давайте же решим очередную загадку.