***
He told me he loved me While he laughed in my face He just led me astray He took my virtue I feel so cold inside Sorrow's frozen my mind
Он мирно посапывал под пушистой кроной мыслительного дерева. День выдался долгий и тяжелый: полчища Субантр продолжали свои попытки напасть на школу и обитающих в ней мирных учеников, но он все же смог в очередной раз сдержать их натиск, а потому теперь с особенным упоением наслаждался подвернувшейся возможностью немного отдохнуть и восстановиться после очередной схватки. Видимо, он задремал, потому что не сразу распознал шелест крыльев, и, когда одна из массивных веток неожиданно качнулась над головой, он резко вскинул голову. — О, я тебя разбудила, малыш? — услышал он виноватый перелив колокольчиков, а затем бархатная ручка коснулась его уха. — Прости, я не хотела. — Она ласково потеребила его по аметистовому загривку, и, если бы он умел мурлыкать, то непременно так бы и поступил, но, к сожалению, голосовые связки морского дракона позволяли лишь довольно фырчать, чем он и воспользовался. Он подался головой к ее ладони, намекая не прекращать поглаживаний, и она мелодично рассмеялась. Он зажмурился от наслаждения, вбирая в себя каждое ее бережное касание, которое исцеляло ничем не хуже врожденной регенерации. Ее пальчики с трепетом скользили по ребристой чешуе, а он тем временем представлял себе, как она проводит рукой по его обнаженной спине, как с содроганием касается нескольких рубцов, оставшихся после ряда боевых заданий, как с предыханием перебирает позолоченные перья… Вблизи нее он окончательно терял счет времени, а в такие минуты готов был растянуть свою пытку как минимум на еще одну вечность вперед. Когда он был в одном шаге от того, чтобы полностью раствориться в ней, он услышал ее отдаленно испуганное: — Ой… Он напрягся, а она отняла руку, и он вновь почувствовал себя так, словно тонет в пустоте. Он еще не успел осознать, что произошло, когда ответ настиг его сам. Мощный взмах крыльев, а затем неприятно знакомый запах их обладателя ударил в чувствительные ноздри, и он ощутил укол раздражения. Дино. — Так и думал, что найду тебя здесь. — Уголки губ Дино затронула улыбка, но его глаза остались непроницаемыми. Нэйт ясно почувствовал энергию Вики: удивительное сочетание восхищения и смущения, граничащее со стыдом. Неужели, опять?.. — Я видел тебя на уроке, — ровно произнес ангел, а она сглотнула и отвела взгляд в сторону. — Вики, так не может продолжаться. — Я старалась… — слабо возразила она, но Дино явно не устроил такой ответ. — Значит, недостаточно. Когда ангел подошел к ней ближе, а она постаралась спрятать от того взгляд, он недовольно взмахнул хвостом, стоило светловолосому мужчине взять ее ладони и поднести к своей груди. — Пойми меня правильно, я не хочу давить на тебя. Ага, как же. — Но какой это уже твой урок? Ее щеки стали пунцовыми, и от стыда она не смогла вымолвить и слова. — Я правда делала все, что в моих силах, — едва не с отчаяньем попыталась заверить она и взглянула на него так, что у любого нормального человека, тем более мужчины, тут же отпало бы любое желание отчитывать ее, но на лице Дино не дрогнул ни один мускул. — Нужно просто больше тренироваться, — посоветовал он. — Следуй указаниям отца, и у тебя все получится. Оставив сухой, словно ничего не значащий, поцелуй на ее запястье, он в мгновение ока сделал ее самой счастливой на свете – так ярко нежная улыбка озарила ее лицо, что солнцу только и оставалось, что стыдливо спрятаться за свинцовые тучи. Но затем эта же самая улыбка померкла, лишив окружающее пространство последнего источника света. — А что, если нет? Что, если мне вовсе не дано раскрыть потенциала собственной силы? Что, если ее вообще нет? Ах, следовало догадаться. Снова это. — Так не бывает, — покачал головой он, а она внимательно посмотрела на него, словно пытаясь понять, готов ли тот хоть на мгновение представить себе иной расклад событий, но, по всей видимости, ответ был отрицательным. — Это просто означает, что тебе нужно больше работать над собой. Он зарычал. Ну как можно вести себя так ужасно в присутствии столь прекрасной девушки? Как у этого черствого чурбана хватает наглости предъявлять ей какие-то требования? Еще прочитал бы ей занудную лекцию о какой-нибудь двупотоковой магической энергии Вселенной, недовольно указав ей на то, что она не имеет и малейшего понятия о ее существовании. — Что опять с Фыром? — Дино неожиданно кинул озадаченный взгляд в его сторону, и он ощетинился: пускай знает, что он ему не рад. — Думаю, просто не в настроении, — пожала плечами Вики и вновь опустила ладошку на его бирюзовый затылок, отчего по телу пробежало подобие приятных мурашек, и он послушно изогнул спину, давая ей понять, что ей ничего не грозит. — На твоем месте я бы вел себя с ним осторожнее. Тебе вот точно нужно вести себя осторожней. Она беззаботно рассмеялась, и он довольно сщурился. — Со мной все будет в порядке, — заверила она. — Ты слишком посредственно относишься ко всему… — вновь пустился в очередные россказни он, и ему захотелось скинуть его с островка. Да сколько уже можно? Что она вообще могла в нем найти? Проявлял ли он хотя бы раз какое-либо подобие чувств по отношению к ней? Почему он только и делает, что истязает ее своими наставлениями, а она позволяет ему так обращаться с собой, да еще и теряет голову в его присутствии? Она убрала руку и потупила взор, безропотно выслушивая очередную порцию назиданий, и желание перекусить пополам хозяина неизменно белоснежной рубашки стало просто непередаваемым. Как сделать так, чтобы он уже ушел, а они вновь остались только вдвоем? Если бы только он не был драконом… Когда Дино закончил свою речь, он выжидательно взглянул на нее. — Я поняла, — зачем-то согласилась она вместо того, чтобы отстаивать свою точку зрения. Дино все еще молчал, явно ожидания продолжения ее речи. — Я обещаю, что буду стараться. Дино почти снисходительно улыбнулся, довольный ответом. — Умница, — сдержанно похвалил он. — Я никогда в тебе не сомневался. Лжец. Удовлетворенный ее покорностью, Дино наклонился к ней ближе, а она в предвкушении прикрыла глаза и замерла, но этой картины он стерпеть уже не мог. Он резко встал на дыбы и не менее стремительно опустился, отчего остров опасливо раскачался, и молодой паре пришлось позабыть о своих намерениях. Вики он, разумеется, предусмотрительно подстраховал со спины, чтобы она смогла сохранить равновесие, но вот относительно Дино он надеялся, что тот неуклюже шлепнется на траву, но, к сожалению, тот оказался ловчее. Всего пара отработанных движений, и он уже крепко стоял на своих двоих, бросая очередной недовольный взгляд в его сторону. — И ты считаешь это нормальным поведением? — процедил ангел. Вики лишь заливисто рассмеялась над его серьезностью. — Он ведь просто играет. Ангел явно не был согласен с этой версией, но все же произнес: — Игра тоже может быть опасна. Для тебя — вполне возможно. — Успокойся, это ведь всего-навсего Фыр! — Тот самый, что все время ищет неприятности на свою голову? — напомнил ангел, и он уже было обнажил драконьи клыки, но в тот момент Дино с весьма нехарактерным для него трепетом поднес руку к ее подбородку, чем полностью ее обездвижил, словно искусный заклинатель. — Я очень прошу тебя хотя бы иногда быть немного осмотрительней. Голос Дино звучал едва слышно, но ошеломляюще проникновенно, чем удивил даже его, что уж говорить о девушке, которая будто только и жила ради этой его интонации. Ангел пару раз медленно провел тыльной стороной ладони по ее щеке, а потом великодушно подарил ей свою редкую, но, как это не парадоксально, искреннюю улыбку, которая окончательно покорила ее и без того разгоряченное сердце. Он оставил легкий поцелуй на ее лбу и, шепнув что-то ей на прощание, удалился. А она, словно повторно вознесенная до небес, озарила все окружающее пространство своим пронзительным светом. Едва не пританцовывая, она приблизилась к нему и в порыве чувств чмокнула его в длинный широкий нос. — Он идеал, правда? — мечтательно спросила она. В такие моменты он особенно жалел, что драконье проклятие все же не затронуло и его память…***
До чего же он раздражал. Каждым своим действием, самим своим присутствием. Этими наполненными искренней, пусть и слепой, любовью взглядами, которые неизменно бросала на него Вики. Тем, что одним своим видом превращал его, Нэйтана, в ничего не значащую невидимку. А сейчас еще и тем, что все они, проделавшие такой непростой путь, оказались зависимы от одной его милости. Ангел вновь имеет все шансы предстать героем в ее глазах, тогда как сам Нэйт, он знал наверняка, вновь померкнет на фоне светловолосого мужчины. И, главное, все дело ведь только в нужной крови в его венах, только и всего. Ему захотелось взвыть от негодования. Какая нелегкая заставила Дино посреди ночи сунуться в древний лабиринт, до которого ему, в отличие от его отца, никогда не было никакого дела? Все это время он готов был стойко терпеть присутствие Люцифера, пусть тот уже и заметно перегибал палку (хотя его, по большому счету, и можно понять), но вот быть зависимыми от Дино — это уже какой-то совершенно новый уровень издевки судьбы. И, если уж он здесь, неужели это может означать?.. Люцифер уже не знал, стоит ли ему превратить все окружающее пространство в Геенну огненную (ибо такое количество нелицеприятных спутников не могло не раздражать разве что чрезмерно любвеобильную Уокер), или же просто расположиться где-нибудь в уголке с бокалом пенистого Глифта, наблюдая за разворачивающемся действием как за остросюжетным мелодраматическим сериалом. Дино, совершенно ничем внешне не выдавая своих истинных чувств, пытался отыскать хоть какую бы то ни было логику в происходящем. Кровавые печати, соблазненная подозрительным и потенциально опасным херувимом Вики, которая хотя бы сейчас вспомнила о его существовании, да еще и явный след его отца, так далеко продвинувшегося в исследованиях своего треклятого лабиринта. А Вики… А Вики разрывалась между желанием провалиться куда-нибудь глубоко под землю или на долю мгновения провести рукой по этим непередаваемым широким скулам. Неловкую паузу первым нарушил ангел: — Похоже на правду, — неохотно подтвердил он догадку Нэйтана, а вместе с ней природу капризной печати. — Только я не вижу ни единой причины, по которой я должен отворить для вас ворота, которые, я уверен, закрыты по определенной причине. Вики хотела что-то ответить ему, но осознала, что попросту боится. Боится, что он вновь осадит ее, упрекнет в неосведомленности и опровергнет любые ее доводы. И, если хорошо подумать, он ведь будет прав: она отправилась в одно из самых загадочных и опасных мест школы среди ночи с подозрительным незнакомцем, а теперь еще и пытается найти ключ к запрещенной на Небесах магии. Как еще он может отреагировать на все это? А ведь ей всего лишь хотелось, чтобы он просто похвалил ее. Сказал, что она молодец, что поражен ее смелостью и решительностью. Чтобы признался, что искренне беспокоился за нее. Но, разумеется, в тот момент это явно не являлось возможным исходом событий — злость обычно сдержанного Дино буквально витала в воздухе. И все же, если он здесь, есть ли надежда, что?.. — Ну, если ты не хочешь, чтобы твоя любимая Непризнанная откинулась до восхода солнца, то, боюсь, это будет единственно верным решением. Дино стрельнул ледяными глазами в сторону Люцифера. — О чем ты вообще? — Да, тут, знаешь, всякая мелочь… Что-то там связанное с Мальбонте, кровавыми кубками, по неясной случайности пропавшими из темниц моего отца… — лениво протянул демон, и ангел внимательно окинул его взглядом, пытаясь понять, где заканчивается шутка в его словах, а где начинается ужасающая правда. Все происходящее для него никак не сводилось в единую картину. Он все еще не желал доверять странному, причем, по непонятной причине, агрессивно настроенному херувиму, который мало того, что оказался здесь без предупреждения (разве их кодекс не предписывает всегда заявлять о своих намерениях по отношению к небесным расследованиям?), так еще и притащил сюда Вики. Да и присутствие Люцифера — нарочито беззаботного — немного путало все карты. Что здесь все-таки происходит? К всеобщей неожиданности, Дино, после недолгих раздумий, размеренно кивнул, а затем перевел взгляд на Нэйтана. — Хорошо. Я готов допустить, что сказанное Люцем может являться правдой, и что такие вещи вполне вписываются в работу херувимов, даже если они не предупреждают об этом… Укол последнего предложения не укрылся от и без того заведенного Нэйтана, и он едва сдержал оскал. — Но как тогда объяснить то, что случилось с Энди? Меньше всего Нэйт хотел отвечать на его вопрос, но его опередила Вики. — Энди напал на меня! — горячо затараторила она, а своей фразой удивила не только Дино, который, впрочем, не подал виду, но и Люцифера, чьи выразительные брови взметнулись вверх. — Просто ворвался посреди ночи ко мне в комнату с осколком наперевес… Вот! — Для пущей выразительности она взялась за цепочку на шее и продемонстрировала смертоносный кусок стекла, который, подобно кулону, все это время прятался под вырезом ночной сорочки. — Это… цепочка Энди? — неуверенно уточнил Дино, изучая необычный предмет в ее руках. Вики сперва оторопела от такого вопроса. — Боже мой… Да! Получается, что он все это время носил его с собой?.. — она в неверии всматривалась в свою ношу, пока ее мысли заметались в беспорядке. Неужели орудие, которым можно лишить жизни небесное создание, все это время скрывалось под темной длинной майкой Энди? — А ты в итоге не нашла ничего лучше, чем хранить древний опасный осколок на своей шее? — задал вкрадчивый вопрос ангел, и возбуждение Вики тут же испарилось, сменившись приступом неловкости. — А что нам оставалось делать? Просто оставить его там, чтобы Энди просто забрал его себе обратно? Сам по себе осколок не представляет опасности, — процедил Нэйтан, вновь закипая от одного только присутствия этого бездушного барана. И она вновь ведется на оказываемое им психологическое давление, даже не замечая этого? — А, кстати, об этом, — в голосе Нэйтана отчетливо послышался металл. — А откуда ты вообще знаешь о том, что случилось с этим трусом? И если у Вики на долю секунды промелькнул страх того, что Дино находится в сговоре с ее бывшим лучшим другом, то сам Нэйт уже предчувствовал, каковым окажется признание ангела. Тот не спешил с ответом, тщательно взвешивая необходимость делиться этой частью информации с не внушающим доверия спутником девушки. — Я нашел его в комнате Вики. Связанным и побитым, — наконец поведал он, и мыщцы на руках Нэйтана напряглись, пока Люцифер не прекращал дивиться новым подробностям. — И?.. — Я помог развязать его, — размеренно продолжил Дино. — И он направил меня за вами. Нэйтан яростно всплеснул руками. — Блеск!.. — вырвалось у него. Он начинал злиться уже не только на ангела, но и на самого себя и за очередной случай, когда его принципы вышли ему боком. — Час от часу не легче. Значит, благодаря этому… — он сдержался, — Энди, теперь в курсе и Мисселина. — Мисселина? — в один голос уточнили Люцифер и Дино, и, если Люцифер и звучал в крайней степени удивленным, то в голосе Дино сквозили неверие и раздражение. — Я обязан напомнить, что Мисселина — Высший ангел, которая… — Я прекрасно осведомлен, кто она, — прорычал Нэйтан, не желая выслушивать очередную лекцию из уст ангела. — На то я и херувим. Он никогда не любил кичиться своим статусом, но, если это поможет заткнуть ему рот — пусть так. И, кажется, это помогло. — С какой стати я должен довериться тебе и нарушить клятвы верности ей? — задал вопрос Дино, и Нэйтан обдал его порывом жаркого взгляда серых, как грозовые тучи, глаз, который показался ему смутно знакомым. — Или… мы уже когда-то виделись? Вики от неожиданности беззвучно ахнула, а Нэйтан стиснул челюсть. — Возможно. Люцифер, о котором, казалось, все позабыли, раздраженно прервал этот странный диалог. — Значит так! — свирепо рявкнул он. — Если ты сейчас же не откроешь для нас эти чертовы ворота, то, я клянусь, я самолично снесу их с петель чего бы мне это не стоило! Дино не прекращал размышлять о всем сказанном. Он никогда бы не стал доверять словам херувима о Мисселине, если бы не все те события, связанные с Высшим ангелом и Вики, в которых, без сомнения, их преподавательница играла не последнюю роль. А если то, что девушка рассказала об Энди — правда, то тут явно что-то нечисто. А еще, если печать взломана, это может означать только то, что отец уже там, внутри. И, вероятно, ему угрожает опасность. — Хорошо, но при одном условии, — методично кивнул он. — Я пойду с вами.