***
Blue eyes just smile to the world Full of dreams and with fascination Too soon she saw that her hands were chained And pulled without any freedom
-… Проход открыт!.. — Открыт? Ты слышал? — с лучезарной улыбкой воскликнула Вики, ощущая небывалое воодушевление. Она уже хотела направиться обратно к ребятам, но Дино успел перехватить ее за запястье. — Вики, я еще не все сказал. — Но… — Я не займу много времени. — Там… — Пожалуйста, — на едва уловимую долю секунды, его привычно твердый голос дрогнул, и у девушки не осталось иного выбора, кроме как выслушать его. Она вновь развернулась к молодому человеку всем телом, и подступила ближе буквально на полшага, но для него этого оказалось достаточно. Он поднес ее руку к своей груди и спрятал ее ладонь в своих, будто стараясь согреть. Столь редкое и такое неожиданное внимание с его стороны не могло не обескуражить девушку. — Знаешь, — отвлеченно начал он. — Я осознаю, как выгляжу со стороны, и понимаю, что не всегда способен… корректно донести свои мысли. И… — Он прикрыл глаза. — Должен попросить у тебя за это прощение. — Дино?.. — Его имя оказалось единственным, что она смогла произнести. В голове не укладывалось. Перед ней вдруг предстал совершенно иной Дино: уязвимый и искренний. Тот самый, которого она всегда рисовала в собственной голове. — Ты уже знаешь про ту часть, где я… должен был склонить тебя к свету. К горлу без промедления подобрался комок. Снова этот неприятный приступ боли, о котором она почти забыла. — Я не имел на это права, теперь я это понимаю. Но тогда я думал иначе. — Тебе всего лишь было дано задание, которое ты, как истинный ангел, должен был выполнить, — она постаралась прозвучать как можно более непринужденно, но не знала, удалось ли ей. Вновь это отвратительное ощущение, будто она не живое существо, а какая-то вещь, которую однажды поставили на кон в важной политической игре. С горечью, она добавила: — И выполнил. Гримаса боли на миг исказила лицо мужчины. — Я даже не дал тебе возможности сделать выбор. Отвратительный поступок с моей стороны. Вики пожала плечами, отчаянно борясь с защипавшими глазами. Как унизительно она ощущала себя в тот момент. Неужели ей необходимо пройти через все это вновь? Но, вместе с тем, ей не хотелось, чтобы он замолк. — Ничего страшного, — выдавила из себя она, надеясь, что ее голос не дрожал. Дино усмехнулся, но печально и тоскливо. — Ничего страшного? Это ужасно. А когда мы… я… В этом отеле… — он едва не поперхнулся на собственных словах. — Я до сих пор не могу простить себя, и не смею надеяться, что меня сможешь простить ты. Сможет ли она простить его? Вики знала, что ее основная проблема всегда заключалась в том, что она не злилась на него, не обижалась. Ей просто оказалось нестерпимо больно. — Это в прошлом, — уклончиво подала голос она. Дино задумался о чем-то, а потом, поглаживая ее ладонь, встретился с ней взглядом, и она вновь оказалась в его власти. Его гладкий большой палец словно вычерчивал очередное приворотное заклинание в ее душе, а она, как глупый олененок, снова грозилась провалиться в омут его лазурных глаз. — И еще кое-что. Тебе, возможно, так не кажется, но когда я говорю, что беспокоюсь о твоем благополучии — я не вру. Сердце замерло. — Когда я подумал, что тебя похитили, я чуть с ума не сошел от страха. Неужели… Он здесь в самом деле ради нее? И то, что было между ними, не такая уж и фальшь? Только как она должна теперь реагировать на подобное? За последние минут сорок, прошедшие с воссоединения с Дино, она испытала весь спектр эмоций: неверие, отрицание, робкую радость, слабую надежду, стыд и горькое сожаление, и, разумеется, прилив самых теплых чувств, исходящих из самого сердца. Раньше все было так просто… Вся ее жизнь в новом небесном мире, осознавала она этого или нет, оказалась продиктована желанием быть с ним. Она знала, что едва ли когда-нибудь станет достойна его — куда там, какая-то смертная, ничем не примечательная Непризнанная — но она делала все возможное, чтобы хотя бы немного приблизиться к его совершенству. Если он желал, чтобы она обрела силу и стала лучшей на занятиях — она тренировалась до потери пульса. Если он просил выполнить какую-либо его просьбу — она беспрекословно слушалась, надеясь на его похвалу. А любовь? Ей вполне хватало и того, что между ними было. Впервые взглянув на их отношения со стороны, неожиданно пришло долгожданное понимание. Ситуация один в один повторяла ее отношения с отцом. Мистер Уокер, рано потерявший жену и вынужденный растить маленькую дочь с ранних лет, физически не мог дать ей тот объем родительской любви, которую должен испытать каждый ребенок. Природная закрытость и склонность к депрессивным состояниям ясно прослеживалась в его отношениях с Вики. Он никогда особо не баловал ее объятиями, но вовсе не потому, что не любил, а потому, что просто сам никогда не был к ним склонен. И она не имела ничего против. Ее папа всегда поддерживал ее, помогал, как мог, заменить ей мать, и, учитывая все обстоятельства, прекрасно справился с этой непростой задачей, за что она была ему благодарна — за всю свою жизнь она ни в чем не нуждалась, и была по-настоящему счастлива. Чем старше она становилась, тем сильнее казалось, что характером она больше пошла в открытую и женственную Ребекку, и потому они с отцом прекрасно дополняли друг друга. Она приносила в семью уют и тепло, а он — благополучие и стабильность. И вот она встретила Дино, который, как ей теперь стало ясно, подсознательно напомнил ей его. Мальчик, который вырос под гнетом сурового отца без какой-либо материнской любви — разумеется, она не могла не проникнуться к нему. И такие отношения попросту оказались ей привычны. Он — заботливый, хотя и безусловно строгий, учитель и наставник, а она — послушная ученица, готовая вбирать в себя новые знания. Она не ждала проявления чувств, так как никогда особо не нуждалась в них. А вот дарить ласку тем, кому она требовалась — это именно то, в чем она особенно преуспела. И она научилась расточать любовь на двоих. И Дино, и ее отец, оказались немногословны и скупы на чувства, но она никогда не видела в этом проблемы. Неужели все дело только в этих странных перипетиях психологии? Но тогда как объяснить все то, что происходит между ней и Нэйтаном? Она с детства свыклась с мыслью, что не проявляющие своих эмоций мужчины — это самая настоящая норма. Ей самой нравилось растапливать холодные сердца, ведь каждая искренняя улыбка, исходящая от них, равносильна самому ценному сокровищу. А Нэйт… Он просто ворвался в ее жизнь, решительно протянув ей руку и подставив свое крепкое плечо в нужную минуту. Он не стеснялся улыбаться и заряжать окружающих своей неповторимой энергетикой. Все та же холодная рассудительность оказалась ей привычна, но широта светлой души и искренность проявления чувств оказались для нее в новинку, но за каких-то несколько часов он добился от нее того, чего не смог ни один мужчина в ее жизни. Он просто выбил почву из-под ног, заставив переосмыслить все свое существование. Всего одним опьяняющим поцелуем он открыл ей тот самый упоительный мир Равновесия, к которому так стремятся на Небесах: мягкость его характера удивительно сочетающаяся с жесткостью ряда принятых им решений, пламенная страстность, граничащая с успокаивающей нежностью, и эта чуткая трепетность неизменно шедшая бок о бок с дурманящим, и, без сомнения, плотским влечением — все это заставляло Вики с замиранием сердца раскрывать все новые потаенные грани не только собственной души, но и тела. Как два представителя, несущие свет, могут оказаться столь поразительно непохожими друг на друга? — Я знаю, — наконец нашла она в себе силы ответить, после чего улыбнулась ему, но затем мягко отняла руку и произнесла: — Идем, нас точно заждались. — Да, — кивнул ангел, вновь закрываясь в собственных мыслях. Они возвращались молча. Дино, если и хотел сказать что-то еще, то так и не решился, а Вики тем временем пыталась понять, как ей теперь воспринимать слова Дино, ведь из его уст все вышесказанное было равносильно настоящему признанию в любви.***
Нэйтан шумно выдохнул, зарывшись пятерней в пушистые волосы на затылке — он, наверно, никогда не сможет привыкнуть к импульсивности этого демона. Как он вообще дожил до своих лет? Адреналин все еще гулял в крови, напоминания об успешности его операции. А он уже и забыл, насколько будоражит сознание нейтрализация рун, и потому с новой силой ощутил, как он скучал по работе, по заданиям, по спасению жизней наравне с братьями и сестрами по крови. До чего здорово было бы вновь оказаться в строю! Осознание того, что все это навсегда осталось в прошлом, стерло зародившуюся в уголках губ победную улыбку. Впрочем, не время раскисать — он давно уже свыкся с этой мыслью. Сейчас необходимо полностью сконцентрироваться на текущих проблемах, которые, к сожалению, только лишь прибавляются с каждой секундой. Он обратил свой взор вдаль, где с минуту на минуту должны были появиться Вики и Дино. Все еще уловимые флюиды ее энергии, которую он распознал бы из миллионов, давали понять все ее смятение. Если этот треклятый ангел вновь выговаривает ей за что-то, то больше он за себя не ручается. Что-что, а боковой удар у него на зависть крепкий. Время шло, а они все не появлялись, и разыгравшееся на фоне всего происходящего воображение уже принялось рисовать нелицеприятные картины. Как он читает свою очередную безосновательную лекцию, а ее голова понуро склоняется все ниже, и ангел все сильнее чувствует свое вопиющее превосходство. Или того хуже: как он извиняется перед ней, а она со слезами умиления интенсивно кивает головой, будто только этого и ждала, и дает свое согласие на возобновление отношений, подкрепляя свои слова жарким поцелуем. — Они там застряли что ли? — послышалось недовольное ворчание из-за ворот, и рядом вновь нарисовалась статная фигура Люцифера. — Скоро будут, — пересохшим голосом попытался убедить и его, и себя Нэйт. — Если только герой ее грез не уболтал ее бросить все и вернуться с ним в школу. Видимо, демон уловил, как напряглась спина Нэйтана от этих слов, и потому хищно улыбнулся. — Ты знаешь, — неожиданно решил продолжить он. –То, что она обнимает тебя, а может даже и целует, это ровным счетом ничего не значит. Нэйтан стрельнул в него взглядом, не обещающим ничего хорошего, попутно стараясь разгадать, к чему он клонит. — Даже если она вдруг чмокнула тебя — не обольщайся. Она частенько этим балуется, — пожал плечами Люцифер. — И это вовсе не значит, что она что-то к тебе испытывает. Демон пытался казаться безучастным, даже делая вид, что больше заинтересован своим несуществующим маникюром, чем текущим разговором, но проницательный Нэйтан и так давно знал секрет, которым тот не желал делиться даже с самим собой. А ведь именно благодаря этому знанию херувим и сумел подобрать правильный аргумент еще у входа в лабиринт. Несчастная Вики никак не могла понять, чем заслужила столь повышенное внимание со стороны сына Сатаны, в конечном итоге списав все его потуги на необходимость склонить ее на сторону зла, а затем и на уязвленное эго, что частично являлось правдой. Но конфликт самого Люцифера был глубже, и только жизненный опыт вкупе с отточенной наблюдательностью помогли ему однажды раскрыть неожиданную тайну самого наследника Ада. — Не совсем понимаю, о чем ты, но благодарю за совет, — как можно вежливей усмехнулся Нэйт, стараясь не задеть его чувств. — Учту. А как дела на той стороне? Люцифер, явно недовольный его спокойной реакцией, прыснул. — Ничего особенного. — Хм. Не находишь это странным? Люцифер ничего не ответил и лишь неопределенно скривился, что можно было расценивать как плохой знак. Как раз в тот момент вдали показались Вики и Дино. На лице девушки ясно читалось замешательство, а на лице светловолосого ангела — излишняя угрюмость с неожиданным оттенком какой-то меланхолии или обреченности. Что между ними произошло? Алые глаза неотрывно следили за приближающимися созданиями, багровея с каждым новым мгновением. — Поразительно красивая пара, — благозвучно протянул демон, вновь стараясь надавить на самое слабое место. Если больно ему — другим должно быть больнее. Простой принцип сына Сатаны. — Он так много для нее значит, а, если вспомнить, сколько их связывает… Нэйтан рад бы был пропустить все это мимо ушей, но демонская сущность умело нащупала открытую рану, подло углубив порез. Было бы заметно проще, окажись все эти слова ложью, но кому, как не ему знать, сколько за ними стояло правды. Но едва завидев Нэйтана, Вики ослепительно улыбнулась и ускорила шаг, отчего сердце молодого херувима забилось чаще, а его глаза благодарно заблестели. Она подлетела к нему, но, к сожалению, остановилась в шаге, сдерживаясь под пристальными взглядами остальных мужчин. — С тобой все хорошо? — с беспокойством спросила она, придирчиво оглядывая его торс. — Я же обещал, — стараясь скрыть свое расстройство, весело произнес он. Интересно, если бы этих двоих здесь не было, отреагировала ли она иначе? Учитывая, что все это время она провела с Дино, мог ли он все еще рассчитывать на нежное объятие или даже пропитанный тоской томительного ожидания поцелуй? Тут к ним медленно приблизился Дино, который, сведя руки за спиной, выпрямился во весь свой рост, отчего еще больше стал походить на безмолвную восковую статую. — Итак, проход открыт, — заметил он, бросив поверхностный взгляд на ворота. — Как видишь, — с плохо скрываемой желчью откликнулся Нэйтан, и Дино плотнее стиснул челюсть. — Что нас теперь ждет? — поспешно вмешалась Вики, чувствуя вновь нарастающее напряжение. Мало ей своих проблем, так еще и трое мужчин все время норовят схлестнуться в словесном (или не только) поединке. — Предпоследняя секция, — оповестил Люцифер не без удовлетворения — его знания вновь выходят на первый план. — Самая страшная, если верить свитку, и крайне опасная. Прилагательные он произнес с гнетущей, почти змеиной, интонацией, отчего у Вики по спине пробежал неприятный холодок. Дино прикрыл глаза и, после небольшой паузы, уточнил: — И варианта оставить Вики в безопасном месте у нас, разумеется, нет. — Она в большей безопасности рядом со мной, — ощетинился Нэйтан, и Дино вновь поднял на него взгляд голубых глаз, внимательно изучая черты заострившегося лица. — Где мы все-таки могли встречаться? — задумчиво спросил ангел, а Вики едва не потеряла дар речи. — Я не знаю ни одного херувима, но ты почему-то кажешься мне поразительно знакомым. Нэйтан находился в одном шаге от того, чтобы поведать о нескольких историях, когда его ребристый хвост, как бы невзначай, ударил ангела по лощеному лицу, но сдержался — это знание не приведет ни к чему хорошему, а лишь создаст ненужный сейчас конфликт. — Мне кажется, нам пора, — робко вставила Вики, отчаянно надеясь увести разговор подальше от скользкой темы. — Да, верно. Идем, — кивнул херувим в поддержку девушки, но дальше случилось невообразимое. — Вики? — Дино деликатно протянул девушке руку, отчего та застыла от неожиданности. И как ей поступить? Отказать будет невежливо, а принять… Время будто остановилось, а неловкость ситуации сводила ее с ума. Закусив губу, она неуверенно протянула ему свою ладонь, а Нэйтану показалось, что на его шею накинули невидимую удавку, и даже виноватый взгляд Вики в его сторону не поправил положения. С болью в груди он наблюдал за тем, как Дино уводит ее в сторону ворот, и прежде, чем пройти с ней дальше, он бросил один мимолетный взгляд на херувима, но этого оказалось достаточно, чтобы понять одну важную вещь. Дино провернул это сознательно. — А я говорил, — ядовито заметил Люцифер и злорадно усмехнулся, когда пара скрылась за массивными дверями. И тогда Нэйтан как никогда твердо решил. Дино он ее не отдаст. Никогда.