***
Why can't you see what we had Let the fire burn the ice Where's the love we once had Is it all a lie?
Едва Вики и Дино скрылись за воротами, Нэйтан тут же направился за ними — не хватало еще, чтобы двери вдруг захлопнулись, а Вики вновь оказалась в смертельной опасности, да еще и рядом с Дино. Когда он переступил порог, обнаружилось, что пара успела отойти от прохода всего на пару шагов. Девушка неловко топталась рядом с ангелом, который, прищурившись, анализировал обстановку. Казалось, что в небе вновь сгустились тучи, а на землю опустился густой туман, сильно затрудняющий обзор. Херувим всеми фибрами души почувствовал гнетущую и темную энергетику этого места. Ничего хорошего им тут явно ждать не приходилось. — Слышите? — послышался сзади глухой вопрос нагнавшего их Люцифера. — Н-нет? — дрогнувшим голосом откликнулась Вики. — Именно. — И это значит?.. — попыталась выудить у него информацию девушка, но тот явно не собирался делиться. Нэйт хотел было ей ответить, но его в очередной раз опередил Дино, чем вызвал очередной прилив раздражения: — Кругом абсолютная тишина. Абсолютная. Так быть не должно. Вики прислушалась. В самом деле, до нее не донеслось ни шелеста деревьев или травы, ни дуновения ветра, ни рокота местных насекомых. Ничего. Она внутренне сжалась от страха, но постаралась не подать виду. Ангел нашел ее спокойствие проявлением неожиданной смелости, отчего его лицо озарила гордость за нее, но Нэйтан без труда распознал ее понятное волнение. Она то ли случайно, то ли в поисках подсознательной поддержки, повернула к нему голову, и он одними губами твердо прошептал: — Я рядом. Сердце мгновенно откликнулось и волнительно подпрыгнуло от таких удивительно простых слов, но новая волна постыдной неловкости неприятно напомнила о себе. Вики знала, что поступила не совсем правильно, выбрав в качестве сопровождающего Дино, но что ей оставалось делать? Сказать ему «нет» у ворот оказалось выше ее сил. Он искренне предложил ей помощь и уже протянул свою руку — как она могла отказать? Это оказалось бы, по меньшей мере, некрасиво и нетактично. Да, если бы ей предоставили выбор, она, наверно, отдала бы предпочтение Нэйту, которому она стольким обязана, но… И вот сейчас она очутилась посреди пропасти между двумя такими разными мужчинами без малейшей идеи как ей стоит вести себя. Она взглянула на Дино, который задумчиво водил большим пальцем по подбородку, что всегда говорило о его сильном волнении. Привычно собранный и рассудительный, он напоминал благородного льва: та же царственная выдержка и рыцарственная осанка, таящие за собой скрытую, но весьма реальную угрозу. Даже длинные подвязанные волосы и ухоженная борода навевали воспоминания о косматой густой гриве. Окажись он с ней вот так рядом всего несколько месяцев назад, она бы, скорее всего, не отказала бы себе в удовольствии запечатлеть столь правильные черты его лица в очередном наброске в карманном скетчбуке. Но только вот с какого момента более привлекательными стали казаться уже заметно очерченные скулы, которые никогда раньше не вызывали у нее особого интереса? Или весьма редкие, почти призрачные, серые глаза? И, кто бы мог подумать, самые обыкновенные темные волосы? И эта почти звериная спортивная гибкость, к которой больше склонны поджарые пантеры, нежели величественные львы… Девушка мгновенно осознала, что в столь опасном месте явно думает абсолютно не о том, о чем нужно, поэтому поспешно отогнала от себя весь этот бессвязный поток мыслей, и потому теперь сама пыталась отыскать хоть какие-то ответы в глубине бесшумного тумана, попутно надеясь, что в такой обстановке никто не обратит внимания на ее постыдно запылавшие щеки. Если бы Нэйт имел хотя бы отдаленное представление о том, что на самом деле творилось в голове у окончательно сбитой с толку Вики, то, возможно, следующие его мысли и действия оказались бы немного иными, но в тот момент он видел лишь ее долгий изучающий взгляд в сторону ненавистного счастливого соперника. Преимущество все еще оставалось за Дино, времени оставалось катастрофически мало, а козырей в рукаве у него не имелось. Сама мысль о том, что Дино всегда будет на шаг впереди просто потому, что существует, выводила из себя. Тут же вспоминался тот ужасный день, когда она впервые поделилась с ним своей тайной о том, что на самом деле связывало их с Дино после случая в отеле. От неожиданности услышанного он тогда чуть не угробил их обоих — как назло, они находились в полете. Она испуганно вцепилась в его загривок, но списала его странный маневр в воздухе на неожиданный встречный ветер, и только он знал, что истинной виновницей являлась глубокая трещина на разбитом сердце. Он с трудом оправился от этого шока, то и дело задаваясь вопросом: почему именно Дино? Впрочем, мало вероятно, что, окажись на его месте кто-либо другой, он воспринял бы подобную новость как-то иначе. Ему нравилось рисовать себя, и только себя, рядом с ней. Представлять, как они вместе оказываются на задании и без всяких разногласий приходят к единому решению. Как она провожая его, или, наоборот, встречая, шепчет на ухо какие-то особенно ласковые слова. Как он пытается поцеловать ее, а она, дразня, со смехом уворачивается, но он, перехитрив ее, все равно достигает своей цели, а, уж если в его мечтах они оставались совершенно одни, то на таком моменте все только начиналось. Его руки уже не тактично держались на тонкой талии, а спускались все ниже, к бедрам и ягодицам. Поцелуи уже не целомудренно заканчивались у шеи, или даже ключицы, а обжигали кожу у самого глубокого выреза. И он все чаще слышал в сознании ее сладостные стоны у самого уха, и все сильнее презирал ненавистную чешую. До чего эгоистично он радовался поначалу, когда они наконец расстались, но как сложно в итоге оказалось выносить ее безмолвные слезы. Не в силах ничем помочь ей, он мог лишь как можно дольше оставаться поблизости в качестве немого свидетеля, что не приносило ей совершенно никакого утешения. С каждым днем ее ясный взгляд становился все более несчастным и печальным. И после всего того, через что он заставил ее пройти, она готова была позабыть обо всем и простить его? Уму непостижимо. Люцифер скептично обвел взглядом участников идиотского любовного треугольника: золотой мальчик не сводил глубокого взгляда с Непризнанной, пока та долго пожирала глазами белобрысого ангела, пока тот писал в голове очередной трактат о магическом тумане. Нашли время. — Так и будете стоять, как истуканы? — Если у тебя есть особое желание сунуться в непроглядный туман, Люц, то так тому и быть. Я же предпочитаю сперва обдумать свои действия. — Слышу от ангела, который только что взломал кровавую печать. Дино недовольно покосился на демона, и тот гордо вздернул подбородок. — Люцифер, может быть, у тебя найдутся какие-то идеи? Тут невероятно жутко, — задала вопрос Вики, в очередной раз поежившись. — Не понимаю, о чем ты, — упрямо пожал плечами тот. — Единственный мой совет, это не стоять на месте, глупо теряя время, а продвигаться дальше. — Только куда это нас приведет? — спросил Дино. — Куда-нибудь, да приведет. Вперед. — Ты просто не чувствуешь, не так ли? — неожиданно задал тихий вопрос херувим, остановив демона на половине шага. — Что ты мелешь? Дино, будто осознав что-то, едва заметно приоткрыл рот в удивлении. — Похоже на то, — согласился он. Люцифер выглядел так, будто его загнали в угол, и его глаза яростно заметались между мужчинами: — Что именно я должен чувствовать? — Адскую энергетику. Там, вдали,— объяснил Нэйтан. — Мы будто подбираемся к жерлу вашей обители. — Быть не может, — осадил их демон. — Мы все еще на Небесах, это невозможно. — Прислушайся к себе. Тошнотворно-приторная интонация херувима в очередной раз вывела его из равновесия, но слова того успели засесть в голове. Демон медленно задышал, и вскоре ощутил до боли знакомое чувство: будто он оказался дома. — Что за… Вики тоже обратилась к собственным ощущениям. В самом деле, атмосфера адских темниц и даже простой библиотеки под землей ясно напомнила о себе. Это едва уловимое тревожное чувство, будто вот-вот что-то случится. — Как это возможно? — вырвалось у нее. — Хотел бы я знать, — задумчиво протянул Нэйтан, подходя к ней ближе. — Тут будто все пропитано адской сущностью. — Только почему мы сразу этого не поняли? — спросил Дино, незаметно преграждая тому путь и занимая место между ним и девушкой. Кулаки херувима сжались едва не до хруста. — Потому что здешняя энергия не статична, — объяснил он, вступая в его каверзную игру. — Она находится в постоянной динамике, причем уже на протяжении длительного времени. — И что это может для нас означать? — У меня есть, по меньшей мере, десяток вариантов, каждый из которых хуже предыдущего, — как можно более ровно ответил Нэйтан. — В любом случае, сейчас для нас важно лишь то, что ангелам здесь явно не будут рады. Про демонов наверняка сказать не могу. Люцифер тем временем пытался осознать, насколько странно ощущать себя в знакомой темной обстановке посреди Небес. Что-то смутно знакомое витало рядом, но он никак не мог уловить, что именно — энергетика слишком хорошо скрывалась. К тому же, начинало казаться, что теперь затуманивалось не только окружающее пространство, но и собственные мысли. — А что насчет Непризнанных? — с немного нервным смешком поинтересовалась Вики. — Ты-то у нас истинная дьяволица, — Дино улыбнулся, в очередной раз демонстрируя чудеса обаяния, но от него укрылось, как девушка вздрогнула, тогда как для Нэйтана это стало последней каплей. Ангел частенько любил поддразнивать ее подобными словами, будучи уверенным, что ей нравятся подобные обращения. Он даже не догадывался, как больно девушке, которая всеми силами стремилась к чистоте и непорочности, слышать подобное. А уж после чертового отеля она и вовсе разрывалась на части от стыда за то, что, как она тогда думала, соблазнила невинного ангела. Откуда же она могла знать, что все это была прекрасно разыгранная партия в божественные шахматы, а главный игрок воспользовался ей, как ничего не значащей пешкой? Вики, почувствовав неловкость, невольно отпустила ладонь мужчины и поправила прядь волос в попытке спрятать взгляд. Нэйтан, воспользовавшийся замешательством Дино и тем, что замок их рук оказался расцеплен, в одном ловком шаге оказался между парой, встретившись с ангелом буквально нос к носу. — Никогда… — угрожающе тихо зарычал он, чем удивил даже девушку. — Не смей называть ее так. Дино опешил на секунду, но быстро собрался. — Если бы ей не нравилось такое, она давно мне об этом сказала. — Если бы ты хоть раз посмотрел на нее по-настоящему, а не через призму своего ангельского высокомерного безразличия, то давно бы уже и сам все понял, — парировал раздраженный до предела херувим. — Нэйтан, не стоит, — попыталась отвлечь его Вики, но он пропустил ее слова мимо ушей — сегодня он все ему выскажет. — Высокомерного безразличия? — неверяще повторил Дино. Люцифер отвлекся от своих размышлений и уже с возрастающим интересом наблюдал за ссорой двух небесных особ. Все-таки, не каждый день удается увидеть, как два ангельских создания грызут друг другу глотки. — Она — одна из самых чистых и прекрасных созданий, которую когда-либо имели счастье видеть Небеса. Именно поэтому тебе стоит запомнить следующее: я более не намерен слышать подобных оскорблений в ее сторону. — Я бы попросил бы! — недовольно зашипел демон, несогласный с термином «оскорбление», но Нэйтан осадил его одним взглядом. Ему ничего не стоило поставить зарвавшегося херувима на место, но, учитывая, что наблюдать за ссорой со стороны намного интересней, он предпочел промолчать. — И про ее силу ты тоже больше никогда не заикнешься, — с угрозой добавил молодой херувим. Дино недовольно стиснул челюсть: — То есть, ты знаешь и про ее силу? — Я много чего знаю. — Все, хватит. Достаточно, — мягкая ладонь опустилась на его плечо, и просьба в голосе Вики немного привела его в чувство. Нэйтан прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул, стараясь справиться с расшатавшимися нервами. Но что поделать, если он просто не может сдерживаться, пока Дино ведет себя… ну, как Дино. И сердится еще больше, если она смотрит на того так, как всегда хотел, чтобы смотрела на него. — Пойдем, поговорим, — вдруг позвала его Вики и потянула к себе, и он, как и всегда, подчинился. — Вики, не думаю, что это хорошая затея, — попытался остановить ее Дино, но она лишь отмахнулась. — Мы ненадолго. — Да пусть идут, — неожиданно встал на сторону девушки Люцифер, отчего та с удивлением взглянула на него. — А если они потеряются? — с беспокойством, в котором читалось и плохо скрываемое недовольство, поинтересовался Дино. Люцифер невозмутимо разжег огонь в своей ладони. Отливающие алым и бронзой языки пламени будто расчистили сгустившийся вокруг туман, и всех присутствующих стало видно гораздо отчетливей. — Найдут обратную дорогу благодаря этому. Если, конечно, не решат отправиться чересчур далеко. — Мы будем поблизости, — с готовностью подтвердила Вики. — А если с ними что-то случится? Как мы найдем их? — Да взгляни на крылья позолоченного. Они у него блестят так, что даже солнечные очки не помогут. Увидишь его даже на другом конце поля. Дино находил данную затею крайне рискованной, не говоря уже о том, насколько глупой, но в этом споре он оставался в явном меньшинстве, поэтому ему пришлось согласиться. Вики потянула херувима за собой, и ангел проводил их внимательным взглядом, пока их очертания не скрылись в тумане, и лишь платиновый блеск крыльев, как маяк во тьме, продолжал сигнализировать о том, где они находились. Дино перевел взгляд на демона, гадая, с чего вдруг тот поддержал Вики в этой ситуации. А разгадка, которая, все же, осталась ему недоступна, крылась в следующем: Люцифер был уверен, что в этом разговоре доблестного херувима не ждет ничего, кроме сурового выговора от Непризнанной, которая за словом в карман не полезет. А столь суровую лекцию этот идиот, безусловно, заслужил — ему не помешает обрубить зазнавшиеся влюбленные крылышки. На этих мыслях Люцифер злорадно усмехнулся, чем только еще больше озадачил оставшегося с ним ангела.