***
Oh I wish it was over, And I wish you were here Still I'm hoping that somehow…
Страх сковал ее, когда громкий вой чуть не лишил слуха. Гончая шла прямо ей навстречу, а вид голого черепа делал ее еще более устрашающей. «Вода», — пронеслось в голове у Вики. Ей нужно всего лишь добраться до реки, которая находится в каких-то нескольких шагах от нее. Если правильно рассчитать свои действия… Вики отошла на несколько шагов назад, давая себе больше пространства для маневра. Адский пес тем временем смаковал не только нарастающий страх своей жертвы, которая испуганно отступала, но и вкус скорой победы. Сердце в груди продолжало бешено колотиться, но Вики сумела совладать с собой. Она сперва сделала резкий рывок влево, пуская гончую по ложному следу, но сама решила пробежать ту справа. Поначалу уловка сработала, и девушка почти добежала до кромки воды, но собака оказалась проворней. Одним молниеносным прыжком она заняла место между рекой и Непризнанной, перекрывая той путь к спасению. Вики резко затормозила и едва успела отпрыгнуть, когда чудовищные челюсти лязгнули у самого лица. Гончую такой поворот явно разозлил, и она, брызгая темной слюной и не прекращая клацать острыми зубами, зашагала к девушке. Вики подумала было убежать обратно в туман — вариантов все же оставалось не так и много — но оттуда уже показалась новая облезлая голова, и стало совершенно очевидно, что этот вариант отпадает. Уже две пары челюстей грозились съесть ее живьем, а азарт охоты только изрядно раззадорил собак. Они с безумной, почти сумасшедшей, яростью скакали вокруг Непризнанной, играя с вероятной добычей. Вики в очередной раз приняла попытку добраться до воды, и вновь ей это почти удалось, но, к сожалению, вторая гончая успела схватить девушку за рукав толстовки, тогда как первая вцепилась в капюшон. Следуя неизвестно откуда взявшейся ловкости, Вики вывернулась из кофты, оставив ее на растерзание адским животным. Те сперва не поняли, что произошло, и принялись перетягивать ее друг у друга, и именно этим девушка и воспользовалась. Но удача все же оказалась не на ее стороне. Когда до ручья оставались считанные сантиметры, ее сбила с ног еще одна подоспевшая гончая. Третья собака встала прямо над девушкой и омерзительно оскалилась. Вики поспешно попыталась выбраться из-под массивного туловища, но этого ей не удалось — гончая буквально пригвоздила ее к земле гигантской лапой. Не тратя времени даром, пес, по всей видимости, решил отгрызть девушке голову. Не имея лучших альтернатив, девушка рефлекторно зажмурилась, повторно за последний год прощаясь с жизнью, когда огромная пасть распахнулась прямо над ней. Одна секунда, и… Ничего не произошло. В то же самое мгновение вес лапы на животе улетучился, и потому девушка распахнула глаза. Над ее головой крутился непонятно откуда взявшийся черный густой вихрь, который не ответил ни на один из вереницы вопросов в ее голове. — Зараза… — донесся до нее удивительно знакомый голос, и тут же крепкие руки легко подняли ее с земли. — К реке, быстрее. — Тон Нэйта звучал неожиданно мягко и подбадривающе, вопреки всему творящемуся кругом безумию. Он подтолкнул ее сзади, не давая даже опомниться, но один из ополоумевших псов, дожевывающих невкусный кусок ткани, уже перекрыл намеченный путь. Вновь выругавшись, молодой херувим стремительно убрал девушку за спину и встал в защитную стойку. — Ты жив! — наконец смогла выговорить Вики. Радость от этой встречи пересилила все остальные эмоции, которых, надо сказать, у девушки накопилось с избытком. Но не порадоваться его появлению оказалось попросту невозможно. Он жив! Да, на плече и темени Нэйтана красовались глубокие рваные раны, а алая кровь окропила несколько ярких перьев, но в целом можно было утверждать, что он в норме. — Умирать я не собирался, если ты об этом, — заметил он, накручивая что-то на запястье. Лишь тогда девушка поняла, что это цепь, которая вела к осколку в его руке. — А эти-то двое где? — бросил он через плечо то ли с беспокойством, то ли со злостью. Вики неоднозначно махнула в сторону ручья, и лицо молодого человека едва не перекосило. — Серьезно?! – вырвалось у него, и в тот момент один из псов издал утробный рык. Тогда молодой человек крепче сжал осколок, просчитывая свои дальнейшие действия. — Ни на кого нельзя положиться, — процедил он и сделал несколько шагов назад, вынуждая девушку отступить вместе с ним. Гончие, по всей видимости, учуяли интересующую их реликвию и, припав к земле, несколько раз злобно гавкнули. — Подожди, а где третья? — озираясь по сторонам, спросила Вики. Нэйтан бросил на нее странный взгляд, словно пытаясь понять, шутит она или нет, и только в тот момент Вики осознала, что тот черный вихрь, который она видела ранее, некогда являлся адским псом. — Ты… убил ее? — сглотнув, спросила она, чувствуя, насколько глупо прозвучал данный вопрос. Но в глубине души ей все равно оказалось жалко животное, которое просто следовало своим инстинктам. Уголки губ Нэйта едва заметно дрогнули. И кто-то еще сомневался, что Вики станет ангелом? — Развоплотил, — поправил он. — Этих тварей так просто не убить, но, как оказалось, осколок Небытия вполне способен лишить их оболочки на время. — Небы…? — чуть было не воскликнула Вики, но тут одна из гончих рванула с места. Почти неуловимым движением Нэйтан метнулся вперед, и, пока собака находилась в полете, уверенно распорол ей горло, отчего она тут же превратилась в сгусток темной энергии. Вики могла лишь наблюдать за тем, как очередной черный вихрь на скорости уносится прочь в глубину тумана. — Осталось убрать последнюю, — проговорил он. За их спинами послышался приближающийся многоголосый вой, и Нэйт в ужасе оглянулся. Со стаей он уже не справится, в особенности, когда рядом находится еще и Вики. Оставшаяся гончая извлекла ценный урок из случившегося с ее сородичами, и потому не стремилась подобраться ближе к паре, но она упрямо охраняла путь к спасительной воде, пока на выручку не придут остальные. Действовать необходимо было быстро. — Эй, ты же это хочешь, да? — громко поинтересовался Нэйт у пса, размотав цепочку и продемонстрировав осколок. — Вики, на счет три, — тихо сообщил он девушке. Спросить «а что на счет три?» оказалось бы явно неуместно, и поэтому Вики решила действовать по ситуации. — Раз, — на выдохе произнес он, смахнув кровь, застилающую глаза. — Два, — он глубоко вдохнул и собрался с духом. — Три! Нэйт высоко подкинул осколок вверх, практически по направлению к гончей. Та, сперва растерявшись, все же прыгнула за ним, как и рассчитывал молодой херувим. Нэйтан взял Непризнанную за руку и протянул ее за собой вперед, прямо под брюхом собаки. Та как раз поймала цепь с осколком и аккуратно приземлилась, а пара, пробежав под ней, оказалась у самого края спасительной реки. — Прыгай! — скомандовал молодой человек. — То есть? А ты?! — Я должен вернуть осколок. Нет времени, иди же! — Но… — Я догоню! Гончая уже бросилась на них, и они оба отпрыгнули в стороны. Не теряя времени, Нэйтан потянулся к цепи в зубах, надеясь завладеть предметом. — Вики, прыгай же! Вики не могла пошевелиться. Как раз из тумана показалось около десятка новых псов. Оставить Нэйтана здесь, еще и безоружного, это уже точная верная гибель! Она не бросит его здесь, чего бы не говорили Люцифер и Дино. Нэйт тем временем провоцировал собаку, чтобы она открыла пасть, но пока ему этого не удавалось. В какой-то момент она так резко замотала головой, что сшибла херувима с ног, но тот не растерялся. Он умело согнул ноги в коленях и подтянул их к груди, поставив руки на землю возле головы. Сильным движением закинув обе ноги наверх, он оттолкнулся руками, вновь оказавшись в стоячем положении. Собака с осколком недовольно гавкнула, и предмет наконец выпал у нее изо рта. Скользнув по земле, Нэйтан подлетел к ней и осколку. Ловко схватив орудие, он бросил его девушке, которая лишь чудом его поймала. Новые гончие уже обступили его, готовые броситься в атаку. Нэйтан уже тогда знал, что шансов выбраться из такого положения, по крайней мере, со всеми частями тела, немного. Одна из собак накинулась на него, но он успел перекатиться, но, когда это же провернула вторая, а потом и третья особь, деваться ему было уже некуда. Единственная мысль, стучавшая в его голове в тот момент, когда огромные челюсти неминуемо приближались к его лицу, была: «Почему Вики до сих пор здесь?!» Всего одна секунда, и собака превратилась в дым, а он услышал: — Идем. Крепко перехватив осколок в дрожащей руке, Вики помогла ему подняться, и уже вместе они пробежали к ручью, дорога к которому оказалась неосмотрительно открыта. Клацанье нескольких пар челюстей за самыми их спинами придало им скорости, и уже вместе они прыгнули в воду. Одна из собак не успела затормозить, и, едва оказавшись в святой воде, превратилась в пыль, а остальные, испуганно поджав хвосты, отказались от идеи продвигаться дальше. Мощный поток подхватил Непризнанную и херувима, и, как бы Вики не пыталась бороться с течением, все было бессмысленно — оно все дальше уносило их от злополучного берега, а ей только и оставалось, что мертвой хваткой вцепиться в осколок. Все новые и новые волны застилали ей глаза. Она пыталась поймать взглядом Нэйта, но в такой хаотичной воронке это оказалось практически невозможно. Пару раз, стараясь набрать в легкие побольше воздуха, она зачерпнула в рот воды. Это должно было испугать ее, но вместо этого начало приходить неожиданное успокоение, и, вопреки всем существующим в мире инстинктам самосохранения, она расслабилась, доверившись речному потоку. Может быть, такой эффект у святой воды? Так продолжалось не менее десяти минут, пока скорость не замедлилась — река достигла устья. Когда уже не требовалось бороться с течением, она смогла взять ситуацию в свои руки и доплыть до ближайшего открытого ей берега. Она наконец смогла откашляться и вдохнуть прохладный воздух полной грудью. Когда ее руки опустились на долгожданную сушу, она без сил упала на спину. Земля оказалась неожиданно сухой и теплой, что очень способствовало восстановлению. Мышцы нещадно горели, а мысли безнадежно путались, хотя тело при этом стремительно возвращалось к жизни. — Нэйтан… — едва слышно произнесла она, но сил подняться, или даже оторвать голову от земли, у нее пока не нашлось. Сложно сказать, сколько ей потребовалось времени на отдых, но, когда она смогла занять хотя бы сидячее положение, ее глаза тут же забегали по глади воды в поисках ее спутника. — Непризнанная, ты там не откинулась?! — раздался громогласный голос откуда-то издалека. — Или течение принесло нам твой остывающий труп? Вики потребовалось время, чтобы осознать, что голос доносится откуда-то с другой стороны реки. — Люцифер? Люцифер! Да, со мной все хорошо! — как можно громче оповестила она, стараясь не обращать внимания на першение в уставшем горле. Довольно странно оказалось общаться с демоном, чьих очертаний даже не было видно, потому оставалось только догадываться, как они могли слышать друг друга на таком расстоянии. — Как ты? И Дино! Он с тобой? — Мы в порядке! — заверил другой голос, и легкое касание едва заметной теплой энергии окончательно убедило ее, что все это не обман, и они оба живы. — Добраться до тебя мы уже не сможем — река не пускает обратно, поэтому предлагаем встретиться дальше, где берега сходятся. Иди вперед вдоль течения, и ты не потеряешься. — На дорогу уйдет около полутора часов. Так что не рассиживайся там! Местность чиста, если что. Вики не смогла не улыбнуться. До чего же здорово осознавать, что с ними все хорошо. Только за все это время Нэйтан так и не появился, и с каждой новой секундой ее сердце билось все чаще. Но счастье в конце концов улыбнулось ей. Она не смогла сдержать слез радости, когда увидела, как светлое пятно плывет к ней. Нэйт, по всей видимости, тоже выбился из сил, потому что, вставая на ноги на мелководье, он два раза чуть не споткнулся. К неожиданности девушки, оказалось, что раны на его теле практически затянулись, стерев и следы крови. Его потертая темная майка, которую он не снимал с самой первой минуты их знакомства, вновь приобрела свой первозданный белоснежный оттенок, и теперь играла переливами серебра при свете Лун. До чего же этот цвет шел его серым глазам! — Нэй… — попыталась произнести она, когда он настиг ее, но молодой человек не дал ей этого сделать. Вместо всех возможных слов или действий, он опустился к Вики и впился в ее губы жадным, почти диким, поцелуем, забирая у нее то немногое, что удалось восстановить от дыхания, и вновь припечатал девушку к земле массой своего тела.