***
We wanna scream our pain And break away from the dark Caught in this wicked game We know that nothing stays the same Cause we're living in a mad world
Дино никак не мог понять, что поразило его больше: сам факт того, что мужчина, который всячески выводил из равновесия на протяжении всей этой ночи, на самом деле являлся домашним питомцем Вики, или же то, что на столь банальную разгадку у него ушло так много времени. Стоило херувиму услышать собственную кличку, как на его лице тут же отобразилась гамма чувств: шок, неверие, недовольство. И стыд. Он остановился, как вкопанный, и впился взглядом в Дино. И таким своим поведением окончательно себя выдал. Вики испуганно вздрогнула и замерла, боясь сделать даже вдох. Люцифер не отставал по части кипящих эмоций. Он застыл на месте в то же мгновение, что и Нэйтан. Его темные брови взметнулись вверх, а взгляд прожег каждый сантиметр херувима, от кончика волос до мыска ботинок. — Фыр?! — То ли засмеялся, то ли пролаял он. Впервые на памяти Вики в имени ее дракона (как бы ужасно это сейчас не звучало), к которому все в школе относились с некоторым уважением, слышалось столько презрения и насмешки. — Вики, немедленно отойди от него, — приказал Дино строго. — Ты не должна… — Нет, — перебила его Вики ровно, и встала перед Нэйтаном, который так и не шелохнулся. Дино не мог поверить увиденному. — И насколько давно ты знала? — С самого начала, — легко призналась она, игнорируя неодобрительные ноты в его голосе. — И про то, что он преступник? — Тон ангела стал угрожающе тихим. У Нэйтана внутри все сжалось, но Вики бережно накрыла его ладонь своей, даруя ему такую нужную сейчас поддержку. — Да, знала. — Подтвердила она, не сильно вдаваясь в подробности. Нэйтан признался ей почти сразу, и только это имеет значение. О большем Дино знать необязательно. — Только я не считаю его таковым. — Прости, что? — Дино показалось, что он ослышался. — Я знаю, что он сделал, и не считаю, что он поступил неправильно. Подумать только. Она спорит с Дино. Из-за него. И она на его стороне. Неужели за столько лет Небеса наконец решили смилостивиться над ним? — Вики, пойми, если его превратили в морского дракона, значит, он совершил серьезное преступление против Равновесия. — Не спорю, но Нэйт поступил по совести, а не как того требовали ваши дурацкие законы. — Дурацкие? Вики, не могу поверить, что слышу подобное от тебя. Разочарование, сквозящее в каждом слове, немного сбило ее с толку. — Возможно, я не так выразилась, — попыталась смягчить эффект она, но не нашлась, что могла бы добавить. — Из-за тебя погибли люди, верно? — Дино посмотрел в упор на херувима, но у того в горле будто все пересохло. Красноречивое молчание послужило для ангела самым честным ответом. — Хорошие люди. Которым было суждено сделать этот мир лучше. Я ничего не упустил? И это ты называешь не «неправильным» поступком? — Да! — Вики чувствовала, насколько неверно звучали его аргументы. — Да, Дино, да. Я допускаю, что он ошибся, но Нэйт хотел как лучше. Он поступил так, как считал правильным на тот момент. — Вики… Здесь такая логика не работает — ты должен действовать так, как лучше для мира, а не так, как считаешь нужным. Ты уже не человек, тебе давно пора бы это понять. Вновь это. — Я всегда буду человеком, Дино, — возразила она, вспоминая слова поддержки Нэйтана. — Окажись я на его месте, я поступила бы также, — отрезала она, после чего сильнее сжала похолодевшую ладонь Нэйта. Дино всплеснул руками. Что за детский лепет? Как можно променять важные для мира судьбы на сиюминутный каприз? Неожиданно, Люцифер громко и злорадно рассмеялся, даже не пытаясь сдерживаться. Его неконтролируемый безудержный смех леденил кровь, и Вики невольно сделала шаг назад, случайно упершись Нэйту в грудь, и он почти неосознанно положил ладони на ее обнаженные предплечья. — А я все это время гадал… — Начал демон, добавив к речи воистину дьявольские краски. — Чего же благородный херувим носится с какой-то там Непризнанной, которая млеет от одного его вида, — он выпрямился и гордо прошествовал к паре, надменно изучая застывшее лицо Нэйтана. — Как верная собачонка, ластился к ней, надеясь заполучить хотя бы крупицу того внимания, которую, кто бы мог подумать, получал ее любимый дракон. «Я здесь по особому заданию», — перефразировал он тоном, который совершенно не делал чести оригинальному тембру Нэйта. — Как же, будто Шепфа есть дела до каких-то там серых блеклых пешек. — Слушай, ты!..– Нэйтан, к которому наконец вернулись речевые функции, одним прыжком занял место между ним и Вики. Люцифер, который все же был на несколько сантиметров выше, оказался рад остаться в выигрышной позиции и продолжать смотреть на воинственного собеседника сверху-вниз. Губы демона расплылись в плотоядной улыбке. — Да, златокрылый? Неужели сможешь оспорить хоть что-нибудь, сказанное мной или этим, — он небрежно кивнул в сторону Дино, который прикрыл глаза и покачал головой, стараясь не реагировать на подобное обращение. — Ну же. Поведай нам, сколь часто Шепфа посылал вас, свою истинную гордость, разруливать банальные задания, не касающиеся мирового благополучия? Нэйтан, не в силах возразить, продолжал молчать, лишь только взгляд его стал казаться более затравленным. — Или твое преступление? Может быть, тебя оклеветали, а ты, весь такой золотой и пернатый, лишь по воле случая оказался на божественном суде? Давай, мы с удовольствием выслушаем твою версию. — Люцифер, прекрати, — предупредительно начала Вики, и обжигающий взгляд алых глазах скользнул уже по ней. — А ты, Непризнанная… — Не смей, — зарычал у его лица херувим, но Люцифер даже и не думал его слушать. — Давай вспомним, как часто твой милейший питомец оказывался с тобой наедине? В каком виде ему доводилось видеть тебя? И, полагаю, тебе интересно послушать, какие мысли одолевали его в те моменты. Люцифер самодовольно взглянул на Нэйтана, уже готового броситься на него, но темная энергетика демона умело держала его на расстоянии, не давая сдвинуться с места и преодолеть невидимый барьер, в особенности с заблокированной магией. Херувим беспомощно заскрежетал зубами. Каждая реплика Люцифера звучала до безобразия отвратительно, и Вики охватила волна чудовищной неловкости. — Непризнанная, а, скажи, насколько сексуальной ты находишь чешую? А вдруг тебе и вовсе по вкусу пресмыкающиеся? Понравилось ли тебе предаваться животной страсти в стенах лабиринта? Молниеносная вспышка золота, и Люцифер к собственной неожиданности отлетел назад, лишь чудом устояв на ногах. Нэйтан, все же сумевший пробить защиту, заметно пошатнулся, но равновесия не потерял. Люцифер вновь рассмеялся, еще более жутко, и хотел было сказать что-то еще, но неожиданно его перебил твердый голос: — Достаточно. — Но… — Я сказал довольно, — еще жестче оборвал ангел. Люцифер все же не планировал прекращать свой хладнокровный допрос, но одного мимолетного взгляда в сторону несчастной девушки хватило, чтобы любые аргументы покинули его. Что-то в ее образе вновь пошатнуло в его душе, и он в очередной раз почувствовал себя на грани беспомощности. Он, сын Сатаны! А затем пришло осознание. Насколько метко он невзначай попал по больному? Будь она невиновна в том, в чем он только что пытался обвинить ее, она бы так себя не вела. Так неужели?.. Выходит, его обставил не только отпрыск школьного учителя, но и какая-то облезлая ящерица?! Это уже ни в какие рамки. Дино же тем временем не сводил осторожного взгляда с Вики, которая не находила себе места. Ее дрожащие пальцы нервно цеплялись за подол сорочки, глаза испуганно метались из стороны в сторону, а пропитанная унижением энергия всколыхнулась с новой силой. Почему все звучит настолько грязно, нелепо и неправильно? Почему каких-то полчаса назад она чувствовала себя самой счастливой на свете, а сейчас ощущала себя так, будто ее вывели полуголой на средневековый помост и теперь не стесняясь осуждают за извращенное прелюбодейство? Ну почему в ее жизни всегда все не так, как у нормальных людей? — Вики, — мягкий голос вывел ее из оцепенения, и она подняла глаза на Дино. — Люц… Мы... не хотели. Он хотел подойти к ней, но Нэйт не раздумывая преградил ему дорогу. Взгляды вновь схлестнулись, и Дино сперва безмолвно пытался обойти его, но херувим не дал и малейшего шанса этому случиться. — И чего ты добиваешься? — Методичный вопрос ангела задел опасную струну в его душе. В самом деле, что он делает? Хотя даже он понимал, что ответ крылся в черством эгоизме и не такой уж необоснованной ревности. Взбудораженное сознание, в котором все еще тлели жгучие угольки трогательных воспоминаний о их телесной и духовной близости, с новой силой обрисовали все возможные последствия присутствия Дино. Как он снова входит в жизнь Вики, а она, возможно, угнетенная утратой, принимает его. Как он гладит ее по волосам, в попытках успокоить, а она прижимается к нему всем телом, как делала в былые времена, когда думала, что он любит ее. Как он, в отличие от него самого, остается с ней навсегда. И как своими занудными лекциями впоследствии вытесняет любые напоминания о том, что когда-то ее жизненный путь пересекся с каким-то там ничего не значащим херувимом. И ведь из всех мужчин на свете именно Дино в свое время заслужил пылкое признание в любви. И ни одно. Да, на тот момент она, безусловно, знала его значительно дольше, но… Он отдал бы все, чтобы хотя бы раз услышать от нее нечто подобное, а ангел даже светлой бровью не повел. Через силу Нэйтан признавал, что рано или поздно Вики придется навсегда отпустить его, забыть, как дурной сон, но учитывая, на что он был готов ради нее, неужели он не мог позволить себе одно единственное корыстное желание? Кто угодно, но только не Дино. — А ты? — Жесткий встречный вопрос на миг поставил ангела в тупик. — Я хотел подойти к Вики, — объяснил он словно маленькому ребенку, только подлив больше масла в огонь. — Ей необходима поддержка. — А Лилу она, значит, уже не нужна? Слова сорвались с его языка быстрее, чем он смог остановить себя. Вики едва слышно ахнула, а Дино выглядел так, словно ему со всей силы врезали по лицу. Более недостойного ответа придумать было просто невозможно — упомянуть белокурую девушку, главную причину разбитого сердца Вики, оказалось поистине низко, причем по отношению к ним обоим. Нэйтан чувствовал, что должен был промолчать, но не сдержался. Теперь Дино стал еще больше походить на мраморную статую, которую с особенной гордостью демонстрировали бы в любом крупном музее мира. Вики прикрыла глаза, чтобы никто не увидел подступающих слез. Не сейчас. Она закусила щеку, стараясь переместись источник боли в другое место. Она сильнее. И это пора заканчивать. Когда нагнетающая пауза стала невыносимой, она произнесла: — Я и сама в состоянии о себе позаботиться. Высоко подняв подбородок, она зашагала вперед, не обратив внимание ни на застывшего Дино, ни на Нэйта, который хотел дотронуться до нее, но она увильнула от касания. Сердце херувима рухнуло вниз, а яд в крови уже довольно зашипел, ощутив сладостные муки хозяина. Бросив по дороге полный гордого презрения взгляд в сторону пораженного таким поведением демона, Вики холодно оповестила: — Пресмыкающееся здесь только одно, Люцифер. И, представь себе, это не Нэйтан. Далее, к неожиданности всех присутствующих, девушка элегантно обернулась и бесконечно тепло улыбнулась одному лишь херувиму: — Нэйт? — Она подняла ладонь, и он мгновенно распознал ее знак. Почти не веря случившемуся, он, игнорируя изумленные взгляды голубых и алых глаз, медленно подошел к ней и бережно принял ее ладонь в свою. Стоило его коже соприкоснуться с ее, как она тут же почувствовала себя значительно лучше. — Идем. — Прости, я не должен был… — зашептал он, но она перебила его. — Все нормально. Вики откликнулась слишком небрежно, можно сказать, сухо, но, если вспомнить степень его вины, пожалуй, такая реакция являлась лучшим из исходов. Драконье проклятие в венах недовольно затихло, готовое в скором времени напомнить о себе с новой силой. Пара направилась вперед, а двое таких разных, но объединенных одной проблемой мужчин, молча последовали за ними. Дино не мог выкинуть из головы Лилу, о которой даже не думал вспоминать на протяжении последних суток. Она любит его, ждет, может быть, уже отчаянно разыскивает по всей школе, а он даже не подумал о том, чтобы как-то напомнить о себе. И кто он после этого? С застывшим лицом рядом с ним бесшумно шел Люцифер. Никогда прежде демона не обуревал такой поток собственных эмоций, и он то и дело прокручивал в голове ее оскорбление. В ее обычно таком чутком тоне теперь затаилось столько ненависти и искренней злобы. Только почему-то вместо того, чтобы указать Непризнанной, где ее место, ему хотелось повернуть время вспять и взять все свои мерзкие слова обратно, только чтобы хотя бы на миг вновь услышать те самые ласковые ноты в ее голосе, обращенные к нему. Кажется, он окончательно перешел недопустимую черту, и от этих мыслей когда-то бесчувственное сердце сжималось крепкими тисками. Нэйт не мог перестать размышлять о том, как Вики снизошла до того, чтобы не просто заговорить с ним, но и великодушно проигнорировать произошедшее. Но ответ на этот вопрос Вики знала. Вовсе не так, как ему бы того хотелось, но разгоряченный Нэйт все же добился желаемого — одним упоминанием Лилу перерезал последнюю истончившуюся нить, связывающую Вики с Дино, а его с ней. Как никогда стало очевидно, что Лилу светлым облаком всегда будет стоять между ними, как бы они не желали забыть о ней. К тому же, боль от предательства Дино, напрямую связанного с ней, не прекратит напоминать о себе. Лилу не виновата в том, что просто встретила идеального мужчину раньше, чем она. И, как бы не складывались обстоятельства: захочет ли Дино восстановить прежние отношения или нет, но Вики уже точно этого не допустит. Она не поступит с ней плохо. Она не такая. Да и не стоит забывать, что за последние несколько часов девушка смогла обрести новую мечту. Статную, сероглазую, и не менее прекрасную. Их долгая дорога проходила через лес, кроны деревьев в котором сменялись от характерного зеленого к непривычному синему, затем становясь пурпурными и алыми, все больше походя на иллюстрацию из талмуда о лабиринте. — Смотрите, — неожиданно привлекла к себе внимание Вики, которая успела отойти от нелицеприятной сцены, и стало казаться, что к ней вернулся привычный дружелюбный настрой по отношению ко всем окружающим. — Видите? — Что там? — поинтересовался Дино за ее спиной. — Сухое дерево, — одними губами выдохнул демон. — Мы на месте.