***
Angels have faith I don't want to be a part of his sin I don't want to get lost in his world I'm not playing this game
Вики не могла произнести ни слова. Лора, или кто-то невероятно похожий на нее, довольно улыбалась во все тридцать два идеально ровных белоснежных зуба. Даже если отбросить тот факт, что Лора, по весьма понятным причинам, попросту не могла стоять рядом с ней, Вики все равно оказалась бы поражена переменами в ней. Серая, немного мешковатая одежда, сменилась эффектной черной. Неброскому комбинезону на смену пришли тугой корсет, в которых так часто щеголяла умопомрачительная в своей сексуальности Ости, и блестящие кожаные обтягивающие лосины. Некогда миловидное личико стало острее и очерченней, будто умелый визажист правильно подчеркнул скулы и сделал явный акцент на большие глаза, обрамленные пушистыми ресницами. В светлых, теперь безупречно выпрямленных волосах, проглядывали маленькие аккуратные рожки, а за спиной оказались собраны черные крылья, похожие на вороньи. Новоявленная демоница, стоящая перед Вики, самодовольно улыбалась, сверкая темными глазами. — Это правда ты? — смогла выговорить Вики, на что девушка вновь заливисто рассмеялась. — И да, и нет, — уклончиво хихикнула она и присела на большой валун, расположенный в темной части поля, соблазнительно закинув ногу на ногу. — Старая Лора, видишь ли, умерла, — она издала неприятный, почти истерический смешок, а затем наигранно вздохнула. — Оставила свое бренное тело в беседке у лабиринта. Но зато ей на смену пришла новая Лора, и она-то как раз перед тобой. Вики бросила испуганный взгляд в сторону своих спутников, но, даже когда Нэйтан и Дино почти синхронно взглянули на нее, никак не отреагировали. Словно они ее не видели. — Не утруждайся, — пожала плечами Лора, разглядывая черный маникюр на своих пальчиках. — Сейчас они видят лишь иллюзию. — Но как это? Почему? — Потому что так хочет... — она осеклась, сделав многозначительную паузу. — Маль…бонт…еее… И она в очередной раз разразилась режущим слух смехом. Неужели ребята даже этого не слышат? — Что?.. —Он этого хочет. Ведь ты связана с ним. — Этого не может быть! У нас с ним нет ничего общего. — Иногда у нас нет выбора, — Лора, стараясь скрыть неожиданную печаль, перевела взгляд куда-то в пустоту. — Кого-то выбираешь ты, а кто-то выбирает тебя. — Я не понимаю. Девушка одарила Вики презрительным взглядом. — Господин выбрал тебя. Тебя! — Сперва рассвирепев, Лора вскочила на ноги, но все же взяла себя в руки и криво улыбнулась. — Главное, что ты в нужном нам месте. Ты все-таки услышала мой призыв, да? Увидела во сне? То есть, похоже, что Лора из ее видения, и Лора, стоящая перед ней, действительно связаны? Если выбора у нее все равно нет, то можно хотя бы разузнать побольше информации. — Лора, давай-ка проясним кое-что. Ты умерла, но сейчас стоишь передо мной, посреди проклятого лабиринта. Да еще и в таком… образе. — Нравится? — Кокетливо дернув плечиком, Лора покружилась на месте, демонстрируя свою новую ипостась во всей красе. — Господин даровал мне перевоплощение. — Прости? — Перевоплощение! — девушка закатила глаза. — Хочешь сказать, тебя все-таки не убили? — О, он убил меня. Изощренно. Без жалости. Но лишь для того, чтобы простая Непризнанная, давно перешагнувшая нужный порог, наконец стала той, кем является на самом деле. Господину не требуется одобрение тщедушных ангелов и демонов. Он сам решает, кто и когда сможет пройти процедуру перевоплощения. В голосе Лоры слышалось столько слепого обожания к ее «господину», что Вики окончательно стало не по себе. Лора жива. Она демон. И без тени страха всерьез рассуждает о мощи… Мальбонте? Вики осознала, что дальше так продолжаться не может. Она должна обо всем рассказать остальным, причем немедленно. Но только когда она попыталась незаметно сделать шаг по направлению к ним, она поняла, что ноги будто приросли к земле. Лора окинула ее недовольным взглядом. — Куда это ты? Мы не закончили. — Я никуда не собиралась, — соврала Вики, стараясь унять панику в сердце. Что же ей делать? Они ведь так близко! Не могут же они втроем не обратить внимание на то, что она стоит, как вкопанная, и даже не двигается. Она бросила полный мольбы взгляд в сторону Нэйтана, но тот никак не отреагировал на нее. Не понял, или вообще не смог увидеть? А, может быть, кто-то или что-то помешало ему. А это уже вовсе не к добру. Лора хотела сказать что-то еще, но затем резко захлопнула рот. Ее глаза забегали из стороны в сторону, а затем она будто принялась бороться сама с собой, или, скорее, спорить с кем-то в своей голове, но затем пришла в себя. — Впрочем, теперь дело за малым, — задумчиво протянула Лора после столь необычной сцены и, не мешкая, смело направилась прямо в сторону молодых людей. Вики хотела было их предупредить, но к горлу будто подобрался тяжелый комок, не давший ей возможности произнести даже звук. Кто-то заблокировал ей возможность говорить. Да что же это за напасть?! Не моргнув глазом, Лора прошла в двух шагах от Люцифера, не задумываясь, обогнула Дино и, к полному ужасу Вики, подошла прямо к Нэйтану, который в тот момент изучал один из стволов алых деревьев на другом конце поля. Блондинка придирчиво и оценивающе осмотрела херувима, а тот, будто почувствовав ее за своей спиной, резко обернулся, вскинув руку, но, даже смотря на нее в упор, не увидел. Как это возможно? Лора вообще существует, или она — обман зрения? Но Вики определенно распознала ее энергию, которую успела изучить за время недлительных тренировок с Геральдом. Да и Нэйт точно почувствовал ее приближение, теперь в этом не было сомнений. Значит, можно сделать вывод, что с ума Вики пока еще не сходит. Но почему же никто больше ее не видит? И как самой Вики освободиться из ловушки, в которую она непреднамеренно угодила? Нэйтан неуверенно протянул руку вперед, сам не осознавая, что он делает. Едва уловимое незнакомое колебание совсем рядом с ним… Он обязан довериться своим инстинктам и проверить — любая мелочь сейчас может оказаться решающей. Вики в неверии могла наблюдать за тем, как Лора насмешливо скрестила руки на груди, а пальцы Нэйтана, не дойдя каких-то миллиметров до ее лица, разочарованно опустились вслед за его рукой. — Показалось, — прошептал он, хотя и почувствовал, что что-то неладно, но тревожная мысль начала растворяться, словно ее никогда и не было, а яд в венах вдруг начал разгораться с новой силой, переключив все внимание херувима на себя. — Только не сейчас… Стараясь заглушить позывы съедающей его изнутри темной магии, он вновь посмотрел на Вики, которая в реальности стояла связанная неведомой силой по рукам и ногам, но в его сознании мирно перемещалась неподалеку, изучая окрестности. Главное, чтобы с ней все было хорошо. Лора тем временем пробежала длинными ноготками сперва по торсу, а затем спустилась к бедрам херувима, и оказалась весьма удивлена, когда тот, вновь ощутив ее, словно воровку на людной площади, чуть не поймал за руку, уже успевшую опуститься в карман брюк. К сожалению, девушка оказалась проворней, вовремя отпрыгнув сторону, и, судя по коварной ухмылке, демоница все же успела осуществить задуманное, пока Нэйтану оставалось только гадать, что он только что почувствовал. Или не почувствовал. Учитывая его ухудшающееся состояние, всякое возможно. Грациозной походкой Лора незамеченной вернулась к напуганной Вики, которая все это время наблюдала за тем, как Нэйтан, согнувшись, прислоняется к стволу. Что она с ним сделала?! Перекрыв Вики обзор, Лора встала прямо перед ней, и только тогда девушка поняла, зачем бывшей Непризнанной нужен был Нэйтан. — Теперь твой черед, — ехидно оскалилась Лора и протянула ей осколок Зеркала Небытия.***
— С тобой все нормально? — спросил Дино, не спуская глаз с херувима, чье поведение сложно было назвать адекватным. Мало того, что он тяжело дышал, опираясь одной рукой о дерево, а второй держа себя под бок, так еще и словно видел вокруг себя несуществующих призраков. — Да. — Уверен? Стараясь справиться с невовремя напомнившем о себе жаром во всем теле, Нэйтан лишь отмахнулся. — Да. — Приступ? То ли он так плохо врет, то ли Дино является одним из первых учеников школы не за красивые глаза, эпитеты к которым Вики не уставала подбирать день ото дня. Но, надо признать, в части логики Дино, действительно, не было равных. Истинный сын своего выдающегося отца. — Скоро пройдет. Нэйтан хотел было посетовать на то, как долго тот еще собирается стоять у него над душой, но тут созидательный луч ангельской магии мягко коснулся грани его сердца, помогая немного заглушить болезненные ощущения и ускорить процесс восстановления. А вот это неожиданно. Дино только что… помог ему? Дино не прекращал дозированно делиться своими силами, пока Нэйтан пытался восстановить дыхание. Борясь с собой, он даже почти решился поблагодарить Дино за такой поступок, но ангел опередил его: — Знаешь, возможно, я был неправ. А вот это еще неожиданней. — Ты о чем? — Обо всем, — Дино перевел взгляд на Вики, которая безропотно помахала ему издалека и продолжила исследовать свой закуток. — Допускаю, что я излишне остро отреагировал на все происходящее. И на тебя в частности. Нэйтан не знал, что он может ответить на такое, но ангел и сам продолжил свою речь. — Все казалось слишком несуразным. Не укладывающимся ни в одну из понятных мне теорий. Вики, исчезнувшая без следа посреди ночи, перевернутая вверх дном комната, Энди… А когда я увидел вас двоих у расщелины… — Дино прикрыл глаза, а Нэйтана обдал холодный пот. Дино их видел? А он его не почувствовал? Дела с его магией еще хуже, чем он мог предполагать. — Словом, я просто не понимал. Пришел к неверным выводам. — Так что заставило тебя передумать? — Нэйтан не был уверен, что задал правильный вопрос, но размышлять здраво являлось непозволительной роскошью, пока он пытался обуять собственный организм. — Много всего. Начиная от миссии моего отца, который ищет здесь что-то важное, и, как это не парадоксально, то, что ты, кто бы мог подумать, на самом деле Фыр. Что? Дино печально улыбнулся. — То, что ты именно Фыр, помогло расставить все точки над «i». Каким бы ты не был, и какие бы неприятности ты мне не доставлял… Укор, скрывающийся в последней фразе, даже заставил Нэйтана устыдиться. Да, Дино ни раз доставалось от него. И не сказать, что всегда заслуженно. — Но одно я знаю наверняка. Фыр был бесконечно предан Вики, и он никогда не причинил бы ей вреда. Теперь я понимаю почему. Дино посмотрел на Вики, которая как раз начала движение в их сторону. Нэйтан тем временем почти восстановился, и уже на свежую голову мог воспринимать все сказанное ангелом. Уму непостижимо. — Забавно, но сейчас мне даже кажется, не скажи Энди, что «какой-то псих с золотыми крыльями» забрал Вики в лабиринт, наше новое знакомство с тобой могло выйти иным. Что-то резануло слух Нэйтану. — Как ты сказал? Про Энди? Что-то не так, что-то не сходится. Но что? — Ты про ту часть, где он назвал тебя психом? — Нет… Ты упомянул лабиринт. Так что именно тебе сказал тогда Энди? Дино чувствовал нарастающее напряжение в голосе херувима. — Дословно могу не припомнить, но он точно сказал, что вы с Вики говорили о лабиринте, поэтому и отправил меня за вами. — Но этого не может быть, — пробормотал Нэйтан, не в силах поверить в услышанное. — Мы не могли говорить о нем, так как на тот момент понятия не имели, куда направимся. Сперва мы побывали в библиотеке, где, между прочим, встретили Фенцио, который и натолкнул нас на идею искать сухое дерево. Ты точно уверен, что Энди упоминал лабиринт? — Абсолютно, — твердо кивнул Дино, который уже принялся восстанавливать в памяти каждое слово из разговора с Энди в спальне Вики. — Иначе я не пошел бы сюда за вами. — Эй, Непризнанная, ты что это задумала? — донесся до них недовольный возглас Люцифера, и Дино первый обратил внимание на девушку. — Вики? Что это у нее в руке? Нэйтан резко развернулся, повторив траекторию взгляда ангела, и оказался поражен увиденным. Вики, почти приблизившаяся к стволу сухого дерева, вытянула вперед руку с блестящим предметом. Херувим тут же принялся похлопывать себя по карманам, но, как он уже предположил, не нашел там искомого. — Осколок. — Ты позволил ей вновь взять его?! После всего того, что случилось?! — зарычал Дино, тут же оборвав поток своей энергии, которая херувиму уже не требовалась. — Я не… В одно мгновение, ему все стало ясно. — Вики, нет! — закричал Нэйт и бросился к ней. Но было уже поздно.***
— Теперь твой черед. — Я не собираюсь помогать тебе! — отрезала Вики. — Я не прошу помогать, — промурлыкала Лора. — Ты просто сделаешь то, что нужно господину. На этих словах, она стремительно всунула осколок прямо Вики в ладонь, и та уже хотела было его выронить, но вместо этого, против своей воли, сжала его сильнее, порезав кожу. Лора довольно облизнула губы. — А теперь, иди! — приказала она. — Нет! — вновь хотела возразить Вики, но ее протест прозвучал совсем слабо, а мир будто начал расплываться у нее перед глазами, оставив перед собой лишь ствол сухого дерева. — Нет… — Она ваша, господин, — смиренно подтвердила Лора и отступила в сторону, давая Вики пройти вперед. Даже несмотря на то, что Непризнанная всеми силами сопротивлялась, ноги, теперь не сдерживаемые инородной магией, понесли ее сами, а вскоре она уже не могла понять, где находится, что делает, и надо ли вообще с чем-то бороться. Довериться странной силе уже не казалось такой плохой идеей. Ей нужно собрать зеркало. Ей нужно собрать зеркало. Ей нужно собрать зеркало. И она это сделает. Когда осколок почти соприкоснулся с деревом, до нее донесся крик Нэйтана: — Вики, нет! Но она никак не отреагировала. Едва осколок коснулся коры, как дерево тут же загорелось, и мощный столп пламени взметнулся в ночное небо. Нэйтан едва успел оттащить только-только пришедшую в себя девушку дальше от огня, в ужасе наблюдая за тем, как сухое дерево за пару секунд сгорело до головешек, а на его месте их взору предстало теперь уже полностью собранное Зеркало Небытия, на котором отчетливо вырисовывался знакомый силуэт. Победоносно улыбнувшись, Высший ангел и бывшая любимая преподавательница Вики сделала шаг к ним прямо сквозь стекло.