***
When leaves have fallen and skies turned into grey The night keeps on closing in on the day A nightingale sings his song of farewell You better hide for her freezing hell
Пламя. Зеркало. Мужской пронзительный крик. Мисселина. Вики потребовалось время, чтобы воссоздать в сознании все происходящее. Она часто заморгала, в попытках избавиться от захватившего ее морока. Горячее, но напряженное дыхание Нэйтана у ее шеи, вкупе с его крепкой хваткой, помогли заметно ускорить рассеивание тумана в голове. Словно со стороны, девушка могла наблюдать за тем, как к ним сперва подбежал взволнованный Дино, а затем по другую сторону занял оборонительную позицию оскалившийся Люцифер, в чьих темных глазах плескалась ненависть и, кто бы мог подумать, неконтролируемый страх. Но не Мисселину же он боялся, в самом деле? Тогда, чего? Но больше всего Вики тревожило даже не это. Это не Мисселина только что своей рукой собрала проклятое зеркало, считающееся несуществующим на протяжении стольких лет. А во всем виновата только она, Вики. Как она могла? Постойте, ведь в этом оказалась замешана и Лора! Девушка тут же принялась озираться по сторонам в поисках бывшей Непризнанной, но той будто и след простыл. Тем временем прекрасная женщина в молочной накидке, которая только ступила на поляну, вальяжно откинула капюшон и обвела четверых спутников взглядом, полным не только надменного презрения, но и гордыни. Далее все произошло практически мгновенно. Мисселина вскинула руку в длинной кремовой перчатке, и тут же лодыжки, запястья и крылья всех четверых переплелись белоснежными магическими тугими нитями, отчего вся компания оказалась обездвижена, и даже молниеносная реакция Нэйтана не смогла поправить положения — Высший ангел опередила и его. — Кто бы мог подумать, — мелодично протянула она, оглядев компанию, теперь поставленную на колени. Вики казалось, что в ушах она слышала только биение собственного сердца — настолько силен оказался страх. — Вам все-таки это удалось. — Неожиданно, она рявкнула через плечо, посмотрев в зеркало: — Где там тебя носит?! И пары секунд не прошло, как в отражении показались очертания еще одного человека среднего роста в капюшоне, который, ломая руки и стыдливо ссутулившись, вышел из рамы. — Энди… — выдохнула Вики едва слышно, но молодой Непризнанный все же расслышал свое имя. Он затравленно взглянул на нее, но поспешно отвел взгляд серо-голубых глаз, после чего послушно занял место подле Мисселины. — До чего же ты жалкий трус, — заскрежетал зубами Нэйтан по левую сторону от девушки. Но вынести вид некогда близкого друга, выглядевшего теперь столь загнанным и сломленным, оказалось для Вики практически непосильной задачей. Никакие его злодеяния не могли повлиять на ее восприятие. Даже воспоминание о нем, занесшего над ее телом смертоносный осколок, не могло стереть всей истории их крепкой дружбы. В памяти Вики Энди навсегда останется тем милым парнем, который проявил к ней всю человеческую теплоту, которую никто в школе так и не смог ей подарить. Если бы только ее сердце билось в унисон с его, может быть, все сложилось бы иначе, и он не оказался бы по одну сторону баррикад с обезумевшей от мести Мисселиной, но… Да, он совершил ужасные вещи. Да, он предал их, но ведь не всем дана природная смелость? И что, если Мисселина шантажировала его? Заставляла выполнять свои грязные указания, умело нажимая на правильные рычаги, которых, у чужака на Небесах, найдется с избытком? И разве он не волновался, когда они случайно встретились в коридоре? Не тянул время, борясь с собой, пока его рука зависла над ее горлом? Да от одного его вида разрывалось сердце. Опущенные к земле глаза, под которыми залегли темные круги. Сгорбившаяся спина и закрытая поза. Меньше всех он был похож на хладнокровного убийцу. Что если для него еще не все потеряно?.. Нэйтан не спускал озлобленного взгляда с Мисселины и ее приспешника. Какой у него сейчас выбор? Ему все еще требуется время, чтобы перерезать веревки хотя бы на руках, благо, поблизости оказался заостренный камень, а, если все пройдет тихо, его маневр даже останется незамеченным. Но что дальше? Вступить со старушенцией в открытую схватку он едва ли сможет — не в той форме. Яд в крови почти вышел из-под контроля, он уже чувствовал, как дымятся вены, даже несмотря на неожиданную поддержку ангела. Случись все хотя бы пару часов назад… Хотя, даже если бы он не стоял одной ногой в драконьей туше — продуманное проклятие быстро свело бы все его усилия на нет. Необходимо найти иной путь. Чертово зеркало, будь оно неладно, они уже собрали. И он самолично внес вклад в это неугодное дело, притащив за собой еще и Вики. Мисселина тем временем обернулась к своей основной цели и с трепетом провела рукой по массивной позолоченной раме. Она внимательно наблюдала за тем, как каждая трещина на стекле, насчитывающая не менее миллиарда лет, медленно затягивается, оставляя за собой серебряный блестящий шлейф. — Самое время объясниться, — раздалось тихое рычание Люцифера. — Объясниться? — наигранно, словно злодейка из театральной пьесы, удивилась женщина. — Объясняться я буду только небесной полиции. — Вы знали, что мы направимся в лабиринт, — холодно обвинил Нэйтан. — Откуда? — Ну, у нас есть свои секреты, — загадочно улыбнувшись, ответила Мисселина. Люцифер удивленно заломил бровь, а женщина пожала плечами. — Ох, поглядите-ка! — Продолжила роль плохой актрисы она и зацокала языком. — Кто-то собрал Зеркало Небытия! Величайшее из существовавших оружий. Какая сенсация для божественной прессы. Представляю их удивление, когда обнаружится, что самые свежие отпечатки на нем принадлежат дочери величайшей из серафимов и, представьте себе, бывшему Престолу. Вики захотелось сжаться в комок, а Дино после этой фразы прошиб холодный пот. — Что?.. — А твой милый папочка никогда не рассказывал тебе, чем он занимается в этом Шепфа забытом лабиринте? Если нет, то я окажу тебе такую честь. — Мисселина соединила руки за спиной и принялась величественно расхаживать по открытому пространству. — Фенцио годами собирал разлетевшиеся осколки этого Зеркала по всему периметру, и, представь себе, нашел почти все. — Мисселина хитро улыбнулась и взглянула на Вики, а затем на Энди. — Кроме одного. — Но зачем это отцу? Тем временем у Вики в висках пульсировала одна ужасающая мысль. Зачем Фенцио столько времени восстанавливал мощнейший магический артефакт? Решение этой загадки могло быть только одним. Он такой же предатель, как и Мисселина. Иного объяснения просто не может существовать. Разница лишь в том, что каким-то хитрым маневром она добралась до Зеркала первой, вот и все. А ведь Вики всегда знала, что Фенцио нельзя доверять! — О, ты сможешь спросить у него это самолично. После небесного суда у вас будет предостаточно времени на разговоры. Либо в тюремной камере, либо на земле, с той лишь разницей, что во втором случае вы оба окажетесь без ваших чудесных крыльев. Вики, в силу своего человеческого происхождения, не ощутила в должной мере ту угрозу, которая таилась в последней фразе, но для всех остальных она прозвучала хуже смертельного приговора. Каждое небесное создание убеждено, что лучше умереть, чем навсегда лишиться крыльев. Дино старался оставаться хладнокровным и не думать о странных мотивах своего отца, поэтому, вместо всех возможных слов, он задал следующий вопрос: — Даже если мы допустим, что мой отец как-то замешан во всей этой истории, причем здесь я? — О, — нараспев протянула Мисселина и остановила цепкий взгляд на Нэйте. — Думаю, об этой части во всех красках сможет поведать твой новоявленный друг. Ангел бросил подозрительный взгляд в сторону херувима. — Не смотри на меня так. Я, в силу своего прежнего статуса, просто знаю закон и понимаю, к чему клонит эта гадюка. — Просветишь? Нэйтан не считал текущую ситуацию уместной для того, чтобы делиться подобными знаниями, но, пока он продумывал план отступления, медленно разрезая веревку, выбора у него все равно не оставалось. Да и Дино едва ли успокоится, пока не узнает, о чем идет речь. Прочистив горло, он, словно уголовную статью, зачитал: — За преступления столь высокого уровня приговаривается не только непосредственный виновник, но и все члены его семьи. Вне зависимости от того, являлись ли они при этом соучастниками или нет. У Вики перехватило дыхание. Да что вообще творится на этих адских Небесах?! Это уже какая-то звериная жестокость! По какому праву невинные должны страдать из-за другого человека?! Ладно, Фенцио, но Дино ведь совершенно ни в чем не виноват! — Ну, отправят эту пару недобросовестных ангелочков восвояси. Тебе-то какое дело?! — мрачно задал вопрос Люцифер. Мисселина смерила его взглядом, явно не собираясь отвечать, но Нэйтан сделал это за нее. — А Фенцио просто еще один элемент в продуманном плане мести в отношении матери Вики. — Все взгляды обратились на него. — Потому что он все еще любит Ребекку, как она все еще любит его. А Мисселина поставила своей целью забрать всех, кто дорог ей. Ее мама любит… Фенцио? Разве она не писала ранее в своих письмах, что знать его не желает? Вики взглянула на Дино, который плотно сжал челюсти, что могло трактоваться только как то, что он и так это знал. Значит, это правда? — Тогда какая мотивация держать здесь меня?! — Хороший вопрос, — задумчиво ответила Мисселина, взглянув на Люцифера. — Должна сказать, сама удивлена, что ты тоже оказался здесь. Ты в мои планы не входил. — И тем не менее, он тоже с нами. — Многовато болтаешь для жалкого дракона. — От этих слов Нэйтана чуть не вывернуло наизнанку от злости. — Впрочем, это ненадолго. Ты взял, что я тебя просила? — Резко развернулась Мисселина к Энди. Тот принялся испуганно хлопать себя по карманам, с каждой секундой бледнея все больше. — Ну же! — Да, да. Вот! Все есть, — молодой человек неловко выудил из глубокого кармана маленькую колбу с бурлящей бурой жидкостью, от которой лицо херувима вытянулось. Руки Энди сильно дрожали, грозясь выронить опасную ношу в любую секунду. — Ну так влей ему это в глотку, чтобы прекратил молоть своим паршивым языком. На этих словах женщина полностью развернулась к зеркалу, ожидая чего-то, известного только ей. Вики физически ощутила напряжение Нэйтана, и даже не сразу поняла, каким образом. Лишь только спустя время осознала, что так ее энергия теперь откликалась на его. — Приблизишься ко мне, и тебе не поздоровиться, — пригрозил тот, едва Энди сделал шаг по направлению к нему. Непризнанный явно испугался потенциальной опасности, но, видимо, Мисселины он боялся больше, поэтому все равно направился вперед. И Вики прекрасно знала, что в его руке он держит яд, аналогичный тому, что ранее разъел стену в ее комнате, когда Нэйт швырнул в нее колбу. — Энди… — зашептала Вики, испуг в которой нарастал с каждым мгновением. — Даже не пытайся, Непризнанная, — предупредил Люцифер, который безуспешно пытался освободиться от веревок. — С предателями переговоров не ведут. — Возможно, впервые, солидарен, — услышала она низкий голос Нэйтана. Дино терпеливо молчал, но даже он не стал бы оспаривать логику, которой руководствовались остальные мужчины. — Энди, пожалуйста, — проигнорировала она всех до единого. Что бы они не говорили, она верит в лучшее в нем. — Энди, ты ведь не такой. В этот самый момент, старательно избегая ее взгляда, он откупорил пробку, и жидкость угрожающе зашипела, поднявшись до самого края. Нэйтан как никогда осознал, что время, которого и так не хватало до этого, теперь неумолимо ускользает, но веревка на запястье почти поддалась. Еще немного… — Энди, послушай меня. Ты ведь хороший человек, я верю в это. Я помню тебя совершенно другим! Помнишь, как ты помогал мне в первые дни? Все показал и рассказал? Поддерживал? Энди, пожалуйста, только не делай этого. Не забирай его у меня, прошу. Слезы уже застилали ей глаза. — Он того не стоит, Вики, — прошелестел успокаивающий голос Нэйтана. — К тому же, это все равно неизбежно. Прошу. Пожалуйста. Не надо. Один за другим слова слетали с ее губ, пока эхо хруста травы под ботинками Энди ранило каждую клеточку ее сознания. — Вики, — неожиданно тихо произнес Энди, обращаясь только к ней. — Мне правда жаль, что все так сложилось. — Ты зубы ей не заговаривай, Непризнанный, — выплюнул Люцифер, еще сильнее натягивая веревку. Энди заметно дернулся от этих слов, но все же продолжил: — Иногда мне кажется, что ты единственная, кто верил в меня. Мисселина бросила на него через плечо острый взгляд, но почти восстановившееся зеркало полностью перетянуло на себя ее взбудораженное внимание. — И я благодарен. Безмерно. Поэтому я чувствую, что должен отплатить тебе тем же. Вики подняла на него влажные глаза, искрящиеся мольбой. Он опустился на корточки рядом с ней, и вина в его глазах зажгла в ней новую искру надежды. Он вдруг медленно приложил палец к губам, намекая вести себя тише, что удивило как Вики, так и всех остальных. Одно неуловимое движение, и веревки на ее запястье оказались разрезаны — одна точная капля яда из колбы сделала свое дело, разъев материал. Мисселина, полностью поглощенная зеркалом, которое как раз начало светиться ярче, даже не подумала отвлечься от его созерцания. Еще несколько капель, и Вики уже не сдерживала никакая магия. Нэйтан застыл, не веря своим глазам. Так просто? Это же… невозможно. Вики все еще не могла поверить увиденному. Энди спас ее! Но теперь главное, чтобы он помог и остальным. А затем и новые капли метко упали на путы остальных, и за какие-то несколько секунд вся оставшаяся троица оказалась свободна. Люцифер выглядел в крайней степени удивленным, тогда как прочитать эмоции Дино оказалось невозможно. Заметив почти разрезанную нить Нэйтана, Энди нервно сглотнул, понимая, что могло ему грозить, но быстро собрался: — Мисселина задумала призвать Мальбонте, — поспешно сообщил он уже почти очевидную вещь, вскакивая на ноги. — Пожалуйста, помогите мне остановить ее, — он взглянул на Вики: — И все исправить. Начало битве было положено.