***
Trophy hunting Kill for nothing Tired of watching Turning tables I can't let go I'll set them free from you (I won't give in)
Уставшие и изможденные, Вики, Люцифер, Дино и Нэйтан, не веря своим глазам, наблюдали за действиями предавшего их Непризнанного, а также его спутницы, которую все давно считали сгинувшей в Небытие. Следуя природной импульсивности, демон, а за ним и херувим, хотели было броситься на главного виновника, но светлые глаза Энди внезапно засветились ярким светом. Без промедления, их обоих, как беззащитных котят, отбросило далеко назад. Вики каким-то чудом помогла Нэйту остаться на ногах, тогда как на помощь Люциферу пришел Дино. Спустя мгновение все осознали, что оказались полностью обездвижены. И даже без магических веревок. — Что это? — прошептала Вики, безуспешно стараясь оторвать ноги от земли, но не отпуская плеча сгорбившегося от боли херувима. — Чаша, — коротко бросил он, будто одно это слово могло как-то объяснить ей происходящее. — Думаешь, он черпает из нее силы? — уточнил ангел. — Уверен. Вики с горечью и ужасом наблюдала за Энди. Меньше всего ей хотелось верить, что молодой человек, которого, ей казалось, она все-таки перетянула на сторону добра, на самом деле мастерски обвел их всех, включая даже Мисселину, вокруг пальца. А ведь он уже совсем не походил на того забитого и запуганного паренька, каким представал перед всеми ранее. Теперь его плечи распрямились, отчего от стал казаться выше и мощнее. Черты лица приобрели непривычную для них резкость, очертив скулы. От доброты и проникновенной надежды в светлых глазах осталось только жалкое напоминание — теперь в них горела радость грядущего триумфа. Даже серые крылья теперь стали походить на смертоносное оружие, готовое рассекать не только воздух, но и любого врага, который встретится у них на пути. Не вызывало сомнений, что Энди смаковал каждую деталь своего успешно реализованного плана. — Полоумный ты придурок, — хрипло заговорил Нэйтан рядом с Вики, а Энди смерил его столь уничижительным взглядом, что Вики сразу же стало не по себе. — Перевоплощение вне Книги под строжайшим запретом. Тебе это с рук не сойдет. — Значит, догадался? — Только идиот бы этого не сделал. Создавалось впечатление, что только он сам и Энди понимали, о чем шла речь. Дино и Люцифер заметно напряглись от этих слов, а на их лицах проступило непонимание. — Только кто же, позволь спросить, решил, что это так? Самоназванная группка ангелов и демонов, в очередной раз возомнивших себя властителями Вселенной? — едко поинтересовался Непризнанный. — Только не говори, что вознамерился поиграть в Шепфа… — Поиграть? — в змеиной манере усмехнулся Энди. — Я бы так это не назвал, — он галантно протянул руку не сводящей с него глаз Лоре, которую та приняла с поразительной готовностью. — Вы только взгляните на мое творение. Разве она не великолепный образец демоницы? Девушка самодовольно улыбнулась. Кажется, только после этих слов до Дино первым дошел смысл обвинений херувима. — Ты сам сделал ее демоном? — Как видишь. — Но я думал, такое подвластно только Книге Бытия, — ангел вопросительно взглянул на Нэйтана. — Так и есть. — Не ври сам себе, и, тем более, им, — осадил его Энди жестко. — Ты, как никто, знаешь, что это вовсе не так. Иначе бы не обвинял меня сейчас. — Ты хоть понимаешь, что эту процедуру запретили не просто так?! — продолжил яростно напирать Нэйт. — Риски слишком велики. — Если за дело берется какая-нибудь безмозглая шваль, то, вероятно, так и есть. Но если сделать все правильно, то результат превзойдет все ожидания. Он, словно гениальный скульптор или безумный ученый, скользнул довольным взглядом по талии и бедрам Лоры, а затем ее темным крыльям. Девушка оказалась только рада покрасоваться перед ним. — Кто-нибудь уже объяснит мне, что за чертовщину несет этот поехавший?! — взревел Люцифер. — Мы все собственными глазами видели окровавленный труп этой невзрачной мыши в беседке! Тогда какого дьявола она расхаживает сейчас перед нами как ни в чем ни бывало? А, если она сдохла, то как могла пройти перевоплощение? Лора возмущенно охнула от такого обращения к своей персоне и воззрилась на Энди в явной надежде, что тот вступится за нее. Но, к ее досаде, Энди лишь надменно сложил руки на груди, многозначительно посмотрев на херувима, явно предлагая тому взять объяснения в свои руки. Нэйтан, используя любую возможность хотя бы на грамм восстановить иссякающие силы и потянуть время, терпеливо повиновался: — Считается, что только Книга Бытия в состоянии перевоплотить Непризнанного в ангела или демона. Только на деле это не совсем так. Есть и иные альтернативы, в подробности которых я вдаваться не намерен. Важно то, что каждая из таких вариаций опасней и кровавей предыдущей. Но, даже спустя тысячелетия, находятся умники, которых это не останавливает. «И тогда за нарушение столь высокого уровня берутся серафимы и херувимы», — подумала про себя Вики, вовремя поймавшая нить его монолога. Сколько ещё темных тайн скрывают Небеса? И с какими из них Нэйту приходилось сталкиваться в своей работе? — Если действовать без Книги, - продолжал Нэйт, - то жертву требуется сперва убить, чтобы потом перейти к ее воскрешению в новом облике. Только вот почти никому вторая фаза не дается, и несчастный Непризнанный уже никогда не возвращается к жизни. И именно в связи с кровавым месивом, которое непременно сопровождает подобный ритуал, Шепфа и его последовали объявили все эти действия вне Небесного закона. — Но этому червяку, как я погляжу, удалось это провернуть, — заметил демон, с трудом сдерживая раздражение. — Похоже, только факт нарушения запрета это никак не отменяет. — И Лора стала полноценным демоном? — дрожащими губами уточнила Вики зачем-то, и Нэйтан, помедлив, кивнул. — Но тогда почему поначалу ее никто, кроме меня, не видел? Никто из спутников Вики не смог ответить на ее резонный вопрос, но Энди неожиданно несколько раз хлопнул в ладони. — Неужели ты наконец начинаешь задавать правильные вопросы? — высокомерно поддел он. — Такое я не могу не поощрить. Все дело в ее силе, только и всего. Догадываетесь, какой? Быть незаметной. Иногда, и такой талант бывает полезен. Правда, моя милая? Лора несколько раздраженно прыснула, стараясь скрыть стыд, когда ее обожаемый повелитель раскрыл ее главный секрет при всех, да еще и в таком ключе. Но, стоило ей встретиться с его обжигающим взглядом, как она тут же поникла. — То есть, ты убил Лору вовсе не по приказу Мисселины? — робко поинтересовалась Вики, удивляясь, как у нее хватает смелости задавать подобные вопросы, сохраняя рассудок. — Разумеется, нет. Хотя я заставил ее думать именно так. — И ты не собираешься призывать Мальбонте? — прищурившись, спросил Дино серьезно. — Напротив. Именно в этом и заключается мой план, — Энди провел пальцем по очертаниям козлиной головы на Чаше в его ладони. — И ангельская кровь у тебя уже есть, — понизив голос, медленно проговорил Дино. — Это ты убил Сэми, не так ли? — Я, — легко признался Непризнанный. — Но, приоткрою завесу тайны, вовсе не для этого ритуала. Моя цель была иной. Глаза Нэйтана сузились в попытке осознать сказанное. — Как ты можешь так спокойно говорить об этом! — горячо заговорила тем временем Вики. — Сэми ведь был твоим другом! — Другом?! — Мощный ветер пронесся по окрестности, заставив ветки многовековых деревьев раскачаться. Энди тяжело задышал. — Ты и здесь будто ослепла, и продолжаешь видеть мир сквозь розовые очки?! — Он отдышался, и уже спокойнее принялся за разъяснения. — Скажи мне, Вики, помнишь ли ты свое первое знакомство с этим «невинным» и «милым» ангелочком? Энди неприкрыто издевался над эпитетами, потому сарказм в них улавливался без каких бы то ни было проблем. Вики и рада была бы не поддаться его намекам, но только за колкими словами Непризнанного пряталось чересчур много нелицеприятной правды. Она прекрасно понимала, к чему он клонил. В день их первой встречи, Сэми недвусмысленно дал ей понять, что она ничего не стоит, раз не прыгнула в пропасть в свой первый день. А уж когда она при всех отказалась нарушать школьные правила, он и вовсе готов был смешать ее с грязью, не вступись за нее Энди, и, к ее неожиданности, Ади. Лишь позже она смогла найти общий язык с юным темноволосым ангелом, а подробности их не самого безоблачного знакомства оказались благополучно забыты до настоящего момента. — Можешь не отвечать, — неожиданно продолжил Энди немного отстраненно. — Я и так прекрасно все помню. Поверь мне, этот двуличный пернатый был еще предельно мягок с тобой, ведь я встал на твою защиту. — Молодой человек вдруг заскрежетал зубами. — А со мной он не церемонился. Ему было плевать, что я один из немногих, кто все-таки прыгнул в эту чертову пропасть. Я с трудом доказал, что «хоть чего-то» стою, но, даже спустя время, он со своим рыжим дружком все равно втихую измывались надо мной. И не только надо мной — все Непризнанные получали порцию их «чуткого внимания». Ладно, этот демон, но ангел Сэми? — Энди вдруг поднял глаза и посмотрел прямо на Вики, будто в поисках поддержки. Словно она была единственной, кто мог понять его. — Белые крылья достались ему исключительно по праву рождения. Но на самом деле он их не заслужил. Его сердце чернее, чем у среднестатистического демона. И тогда, впервые взглянув на происходящее со стороны, я понял. Он, Мисселина, и куча других «представителей света» попросту осквернили Небеса грязью в своих душах. Энди словно перенесся в прошлое. Сквозь ярость в нем говорила затаенная боль. — Вики, ты, как никто, способна понять меня. Я думал, что очутился в Раю, но на деле угодил прямиком в Ад. И тогда-то я понял, что так продолжаться не может. Я решил положить всему этому конец. Поэтому я начал действовать. Скрытно, тайно. Втерся в доверие сперва к Мисселине, прикинувшись простачком, а она, ослепленная своей банальной мелочной местью, не видела ничего дальше собственного носа. Или дальше того, что позволял ей видеть я, — едко добавил он. — Я стал читать книги, учиться, познавать новый мир. Раскрывать тайны Небес и Ада. Однажды я наткнулся на работы о Мальбонте, и они захватили меня. Неудивительно, что божественные снобы против его идей. Равенство. Равноправие. Стертые границы. Открытие новых возможностей. С его мощью все это может стать реальным. Именно это-то мне и было нужно. Я узнал о Чаше. Узнал о Ритуале призыва. И тогда я раскинул первую сеть. Нащупал навязчивую идею Мисселины и продавил ее. Незаметно для нее вынудил перейти к решительным действиям, подослав кого-нибудь убить дочь Ребекки за земле. Вики не могла поверить своим ушам. За ее убийством на земле стояла не столько Мисселина, сколько Энди? — Но… — Только какого рожна тебе это было нужно?! — перебил ее Люцифер, который с минуты на минуту готов был начать вершить самосуд, если бы не практически полное отсутствие ресурсов магии, да и ловушка, в которую они угодили. Энди, впрочем, не обратил на его поведение никакого внимания. — Она же ни черта из себя не представляла. Энди хотел было возразить, но передумал, и все же ответил на его вопрос: — Вики — дочь сильнейшей Непризнанной, ставшей серафимом. Такой потенциал нельзя было игнорировать. К тому же, я уже посеял нужное мне зерно в голове Мисселины: я «случайно» натолкнул ее на мысль призвать Мальбонте, чтобы доказать остальным, что она тоже чего-то стоит. В отличие от «никчемной Ребекки». И дело пошло. Когда Вики впервые оказалась на Небесах, я упросил Мисселину взять меня с собой. И, стоило мне увидеть ее, как я понял, что не ошибся. Она действительно достойная копия своей выдающейся матери. Что-то неуловимое в интонации Энди заставило Вики поежиться. — А я зачем был вам нужен тогда? — задал вопрос Нэйт, с ужасом осознавая, что, кажется, он ошибся намного сильнее, чем смел надеяться до этого. — Зачем нам нужен был морской дракон? Тут все просто. Предложив Мисселине взять тебя с нами, я многократно увеличил шансы Вики стать Непризнанной, а именно такой расклад нужен был мне. Твою мать. — Откуда ты мог знать, что я не загрызу ее? — Потому что я, в отличие от ослепленных гордыней жителей Небес, вижу намного больше, чем они. — Энди смерил его задумчивым взглядом. — Ты не был похож на остальных драконов, в тебе все еще теплилась человечность. А, значит, ни о каком убийстве невинной девушки речи идти не могло. — То есть, ты просто механически собрал нужные составляющие? — неверяще пробормотал Дино. Нэйт чувствовал себя последним идиотом. Идеально спланированный план, в котором продумана каждая мелочь. И как он, опытный борец со злом, мог упустить из виду такого опасного врага? Пока этот самый враг тщательно заметал следы и умело скрывался, он, вместо истинного зачинщика, наивно сконцентрировался на Мисселине. Он совершил ровно такую же ошибку, как и все остальные. Не признал потенциал Непризнанного, смотря на него, как на пустое место. И чем он отличается от всех остальных? — И как вся эта ахинея связана с Сэми?! — терял терпение Люцифер. Энди развернул голову к нему. — Когда мой план только начал действовать, я наткнулся на один любопытный фолиант в адской библиотеке, который неожиданно раскрыл мне возможности такого ритуала, как перевоплощение. И я, под предлогом задания Мисселины, опробовал рецепт на Лоре. И понял, что у меня получилось. И тогда-то я и решил поднять планку, опробовав аналогичный принцип уже на Сэми. — И чего ты хотел добиться?! — перебил его Нэйтан. — Он уже был ангелом. — Вот именно. Но только лишь по цвету крыльев. Глаза Нэйтана расширились. — Ты хотел перевоплотить его в демона, — догадался он, и шок пробежал на лицах у всех стоящих рядом с ним. — Именно, — кивнул Энди. — Ради справедливости. — И Сэми погиб! — обвинил Дино тем временем, сжимая кулаки. — Окончательно и бесповоротно. — Такой переход пока еще никому не удавался. Даже Шепфа он неподвластен, — заметил Нэйт. — Все когда-то бывает впервые, — парировал Энди. — Не все операции по пересадке органов или смене пола изначально заканчивались успешно. Нужна лишь практика, опыт. Зато как они распространены в наше время! Верно я говорю, Вики? У девушки будто язык онемел, и она не могла даже оспорить его слова. — Только Сэми уже не вернуть! — не унимался Дино. — Значит, такова его истинная кара! — На этих словах Энди неожиданно выпустил насыщенный поток темной магии, накрывший всех с головой, и впервые Вики осознала, что даже по части внутренней энергии ее некогда друг хранил ото всех еще один важный секрет. Он был совсем не таким немощным, каким пытался казаться. — Смерть — это именно то, что он заслужил! — Энди словно совсем обезумел. — Если судьба не распорядилась, чтобы он стал демоном, значит, ему уготовано гнить в Небытие! — А пока ты проворачивал свои темные дела, Мисселина была уверена, что ты трудишься на благо нее, — медленно проговорил Нэйт, старательно складывая все недостающие кусочки пазла воедино. — И ты, между тем, все равно достал для нее образцы крови ангела и Непризнанной… Умно. — Верно, — криво улыбнулся Энди. — Только дурында не учла крайне важной детали. А ты, если предлагаешь такую несуразность, недалеко ушел от нее. — Что ты опять несешь?! — с гортанным рыком выкрикнул демон. — Формула смеси для призыва обязана быть идеальной. Или, хотя бы, стремящейся к таковой. А кровь посредственной Непризнанной и одного из худших представителей ангельской расы совсем не подходит на роль главных ингредиентов. — Стой… — перебил Дино, догадавшись о чем-то. — Не хочешь ли ты сказать… Энди то ли оскалился, то ли улыбнулся, обведя взглядом Вики, Дино и Люцифера. Крепче сжав Чашу в руке, он предостерегающе оповестил: — А вот вы втроем идеально мне подойдете.