***
Oh, this night is too long. I have no strength to go on. No more pain, I'm floating away. Through the mist I see the face Of an angel, who calls my name. I remember you're the reason I have to stay.
Она бесцельно бродила в кромешной пустоте без возможности найти выход. Без возможности выбраться. Разум нашептывал колыбельную смерти, а она не чувствовала ровным счетом ничего. Время утекало, а ее утягивало все дальше в пучину неизбежности. Когда она уже почти смирилась со своей участью, она покорно последовала за потоком замутненного сознания в бездну, но тут ослепляющий белоснежно-золотой свет озарил каждый закуток гнетущего места, и ей открылся путь, который она уже отчаялась найти…***
— Как девочка? — Кажется, приходит в себя. Откуда-то издалека до Вики доносился странный диалог между мужчиной и женщиной. Вики чувствовала ломоту во всем теле и ужасную головную боль — ее виски пульсировали, как проклятые. Она попыталась перевернуться и открыть глаза, но их словно приклеили намертво. Тогда она попыталась хотя бы пошевелиться, но мышцы жалобно заныли. — Тише, тише, — принялся успокаивать мужской голос, пронизанный искренней добротой. Кто это? Правильным было бы запаниковать, но, когда мужчина дотронулся до ее онемевшей руки, по телу разнеслось неожиданное спокойствие. Да что происходит и где она очутилась?! — Полежи еще немного, — посоветовал незнакомец. — Уже через пару минут сможешь подняться. И где только ее чувство самосохранения? Почему она еще не бьется в истерике или не бежит без оглядки из этого странного места? А, между прочим! Что это, в самом деле, за место такое, и что с ней стряслось? Только бы открыть глаза… — Из неугомонных, я погляжу, да? — отчетливо слышащаяся в голосе улыбка вновь привлекла к себе внимание Вики. — Кто… — попыталась спросить она, но тут же закашлялась, отчего пульсация в голове заметно усилилась. Над ее головой еще кто-то тихо зацокал, и тут же ледяная ладонь опустилась на ее лоб, отчего по телу разлилась столь необходимая арктическая прохлада, и боль неравномерными волнами начала отступать. — Тебе многое пришлось пережить, — принялся объяснять мягкий женский голос. — Сейчас ты все равно мало что можешь поделать, поэтому просто успокойся. Легко сказать. Но неимоверно приятные касания хрупкой ладони, без сомнения, успешно способствовали исцелению. — Все же давно мы не встречали таких, как ты, — Вики показалось, что почти материнские нотки сквозили в голосе девушки, что излечивала Вики, но затем она неожиданно резко сменила тон, из-за чего стала походить на капризную и избалованную дочку обеспеченных родителей — Милый, долго еще? Я уже устала. — Думаю, уже почти все, дорогая. — Кто вы? — все же смогла поинтересоваться Вики, когда почувствовала, что приходит в себя. Через силу, она смогла разлепить глаза, но, как оказалось ее окружала лишь беспроглядная темнота, и ей требовалось время, чтобы привыкнуть. — Где я? — Всегда одно и то же, — недовольно пожаловалась девушка и тут же отняла руку, поднимаясь на ноги. — Можно было бы просто сказать «спасибо». — Спасибо, — неуверенно поблагодарила Вики. Она отчаянно пыталась восстановить в памяти картину последних событий. Словно кадры из фильма, перед ней проносились эпизоды сегодняшней ночи. Ее комната, библиотека, лабиринт, испытание, Нэйт, Нэйт и вновь Нэйт, как самое яркое и светлое пятно всей ее жизни. Алые деревья, сухое дерево. В глубине сердца заскребся страх. Мисселина, Зеркало… Энди!.. Одной молниеносной вспышкой, всё восстановилось разом. Предательство ее друга, Нэйт, который едва не погиб от его рук. И то, как она закрыла собой Люцифера. Ее ладони задрожали, и она нервно поднесла их к лицу. Может ли это значить, что она… в Небытие? — Пфф! Вики, глаза которой уже начали адаптироваться, обернулась к источнику звука. Красивая девушка, которая, скорее всего, и оказывала ей посильную помощь все это время, эффектно выделялась на фоне окружающего мрачного пространства. Этому способствовало не только белоснежное платье в пол свободного кроя, но и пушистые ангельские крылья. Девушка обидчиво задрала нос, а затем отвернулась и вальяжно уселась посреди воздуха, будто тот являлся ее личной кушеткой. Она закинула наверх ноги, словно устраиваясь в гамаке. — Небытие! — возмущенно вскрикнула она, скрещивая руки и отворачиваясь. — Но я… — Не придавай значения поведению моей супруги, — перебил ее мужчина, и Вики будто впервые вспомнила, что он тоже находился рядом. — Она временами ведет себя немного… спесиво. Девушка многозначительно презрительно хмыкнула. Вики вновь взглянула на нее, а затем вернула взгляд к мужчине, которого рассмотреть оказалось значительно сложнее из-за темных мешковатых одежд, а также черных, или, может быть, алых крыльев. Он демон? А его супруга — ангел? Разве, это законно на Небесах? Девушка драматично всплеснула руками и хотела было что-то возразить, но ее муж умело перебил ее. — Ты совершенно права, это незаконно. Вики почувствовала, как краснеет до кончиков волос. Она же не произносила этого вслух! — Здесь этого и не требуется, — пожал плечами загадочный мужчина, вновь безошибочно уловив ход ее мыслей. Он подошел ближе, и Вики уже даже смогла рассмотреть черты его лица. На вид ему можно было дать как тридцать лет, так и все шестьдесят — бессмертные годы оставляли его вечно молодым, но непостижимая мудрость в потухшем взгляде и залегшие морщины заметно прибавляли возраста. — А здесь… это где? — аккуратно поинтересовалась Вики. Мужчина улыбнулся. — А ты совсем не узнаешь это место? Вики с подозрением осмотрелась, не имея и понятия, что именно она собиралась отыскать, пока неожиданно она не увидела… Точнее, не почувствовала энергетику. Крупинка за крупинкой. — Комната испытания! — вырвалось у нее. — Испытания? — Девушка так резво подскочила на своей импровизированной лежанке, что чуть не упала с нее. — Испытания?! Адам, скажи ей! Мужчина, которого назвали Адамом, прокашлялся в кулак. — Видишь ли, — обратился он к Вики. — Боюсь, тут имеют место трудности перевода с древнеангельского. Вовсе не «испытание» лабиринта ждет здесь путников. А всего лишь простая проверка их сущностей. Трактаты об этом лабиринте переписывались бесчисленное количество раз, и в какой-то момент истинное значение затерялось в веренице других слов. — Проверка сущностей? Чтобы понять, оказался ли тут ангел или демон? — сопоставила факты Вики. Мужчина кивнул. — Вас зовут Адам? — не в силах сдержаться, спросила она. Почему-то его имя не давало ей покоя. Мужчина вновь довольно кивнул, а Вики задумалась. Не может же это быть простым совпадением? — А Вы… Ева? Предполагаемая Ева столь саркастично закатила глаза, что других вариантов у Непризнанной попросту не осталось. — То есть, лабиринт носит ваши имена, потому что здесь… вы? — Все верно. — Но почему вы вообще здесь? — Чтобы не дозволить недостойному пройти этот путь. Вики почувствовала, что слово «недостойный» вполне может применяться и к ней, учитывая, какую кашу она заварила. — Мы не о тебе, — мягко заверил мужчина, вновь прочитав ее мысли. — Ты ведь не держала в планах возродить нашего сына. У Вики рот открылся от удивления, а Ева нервно заелозила на месте. — Мальбонте? Это он ваш сын? Мужчина помедлил с ответом, но затем заговорил: — Да. Очень давно, он понес страшную кару за то, чего никогда не совершал. Люди стали бояться его за его могущество. Он намного сильнее любого ангела или демона, потому что вобрал в себя лучшее из двух миров. Но у каждой монеты есть и обратная сторона. В его случае это то, что его легко подчинить, а, значит, использовать всю его силу во зло. Однажды, так и случилось. Мы надеялись избежать этого вновь, но… Адам отвел взгляд в пустоту, а Ева принялась делать вид, что крайне заинтересована своими длинными ногтями. Вики хотела убедить их, что никто из них не был виноват в случившемся, но последние события научили ее не судить по первому впечатлению. Вместо этого, она произнесла: — Простите, что все так сложилось. Ведь в этом есть и моя вина — в итоге Зеркало собрала я, и тогда Мисселина и Энди… — Энди оказался крайне умен, — подхватил мужчина. — Он прекрасно понимал, что нас ему не пройти, и потому воспользовался порталом. Единственным возможным альтернативным путем. — Если бы не Энди, значит, Мальбонте призвал бы Фенцио! Это ведь он собрал основную часть Зеркала. Адам посмотрел на Вики так, словно пытался понять, шутит она или нет. — Ангел Фенцио — наш старый дорогой друг, — возразил он. — Решив изучить лабиринт, он, разумеется, наткнулся на нас, и вскоре мы поняли, что, вероятно, он сможет нам помочь. Мы попросили его собрать осколки Зеркала Небытия — надгробной плиты для места, где покоится квинтэссенция сына, пока сам он разделен на две части. Темная — здесь же, в земле. Есть еще и светлая… — На мыслительном острове, — медленно кивнула Вики, вспоминая слова Энди. — Так и есть. — Но, если вы должны препятствовать воскрешению Мальбонте, почему вы попросили Фенцио помочь вам вернуть его? — Потому что Мальбонте, прежде всего, наш сын. Невинный и подчиненный мальчик. Он не виноват в том, что случилось. — Но Мальбонте пытался убить нас. Он попытался убить… меня. — Разве? — Испытующе поднял одну бровь демон, и Вики стало не по себе. — Все это — дело рук исключительно вашего Энди, и больше ничьих. Он просто использует силы нашего сына, только и всего. Если бы Мальбонте призвал Фенцио, или кто-то из вас, все могло бы сложиться для него иначе. — Но зачем Фенцио вообще помогать вам? — Потому что он тоже родитель. Он, как и любой отец, может представить, каково это, потерять дорогое дитя. Вики затрясла головой, в попытке привести мысли в порядок. Слишком много информации. То есть, Мальбонте, сам по себе, не так и опасен? Он в самом деле не виноват, что просто уродился таким? — Я не могу понять одного, — заговорила Вики. — Почему я оказалась здесь? Адам и Ева переглянулись. — Это хороший вопрос. А где ты была до этого? — Я… Не помню. Или не знаю. — А как ты попала сюда? Вики попыталась восстановить цепь событий. — Энди направил на Люцифера магический поток, — медленно начала проговаривать она. — Я просто встала между ним и Люцифером… А потом… помню только тьму. — А после? — После… Я увидела яркий свет, направилась к нему и очутилась уже здесь. Мужчина улыбнулся уголками губ. — Видимо, кто-то очень тебя ждет. — Я не понимаю. — Кто-то помог тебе найти путь обратно. Твое тело осталось там, в эпицентре лабиринта, а здесь лишь твоя душа. Неудивительно, что именно поэтому тебе не хватило сил дойти до конца — дорога неблизкая. Вики почувствовала, как от этих слов подкосились колени. — Моя душа? Тело… — Вики осмотрела свои руки, которые ей показались весьма осязаемыми. Она похлопала себя по торсу, чувствуя облегчение от того факта, что она, вроде как, все же состоит из плоти и крови. — Но тогда… — Ты ведь помнишь, что случилось с Лорой? — задал неожиданный вопрос Адам. — Разумеется. Энди убил ее, а затем она возродилась и стала демоном. — А что он сделал с тобой? Вики застыла, когда значение, стоящее за этими словами, достигло ее сознания. — Убил… Но ведь Энди не будет меня воскрешать, как Лору? — Этого особо и не требуется. Знаешь, почему ритуал перевоплощения часто не срабатывает, если проводить его без должного контроля? Потому что Непризнанный так и не смог выбрать, на чью сторону встать. Он не набирает достаточно баллов или очков, так сказать. А с тобой особых сомнений не возникает. И, позволю себе напомнить, моя милая, что ты закрыла собой не кого-нибудь, а самого настоящего демона. Спасла ему жизнь. Более бескорыстного поступка, придумать попросту невозможно. Догадываешься, к чему я веду? Сердце Вики забилось чаще, но она отказывалась произносить догадку вслух. Или даже думать о ней. Адам хитро ухмыльнулся. — Все верно. И как ей прикажете реагировать на подобное? — А тот свет, о котором ты говорила… — внезапно включилась в разговор явно заскучавшая Ева. — Каким он был? — Ярким. Белоснежным, с золотым отливом. — О! — Ева поспешно сменила гнев на милость и тут же будто превратилась в закадычную подружку, подбежав к Вики. — Это же наверняка энергия того лапочки-херувима! Помнишь его, дорогой? Значит, вы уже вместе? — затараторила она. — Расскажи же, хочу знать все! Как он? Даю голову на отсечение, он божественно целуется! А в постели, нет сомнений, неутомим, как… — Не смущай девочку, — без тени ревности засмеялся мужчина. — Думаю, это ее личное дело. А сейчас ей пора возвращаться, — он сделал почти театральную паузу. — Только уже в новой ипостаси. Ева состроила гримаску, а затем будто изменилась в лице, став казаться старше, мудрее и спокойнее. — Мы поможем тебе безболезненно и без последствий пройти финальную стадию перевоплощения. Но попросим кое-что взамен. — И что же? — испуганно спросила Вики. — Помочь нам спасти нашего сына.***
Дино, которому наконец удалось разорвать удушающую паранормальную связь, вскочил на ноги и подбежал вплотную к Люциферу: — И что теперь? — Открутим голову этой непризнанной мрази. Дино, прищурившись, наблюдал за тем, как Энди, контролируя смерч, завис в воздухе, более не давая возможности взлететь остальным. Ангел пригнулся, когда мимо него пролетела оторванная ветка. — И как ты себе это представляешь? Дино посмотрел на Люцифера, и осознал, что тот уже едва ли мог мыслить здраво. В его глазах горело такое пламя ненависти, которое попросту невозможно было потушить сухими словами соболезнования. Но он попытался: — Люц, мне тоже жаль, что Вики больше нет, но… — Я без тебя… — броское высказывание демона неожиданно прервал утробный рык и пронизанный муками рев одичавшего зверя. — Это еще что? — обернулся Дино на источник звука и потерял дар речи на мгновение. Совсем рядом с Вики, словно угорь, извивался внушительных размеров морской дракон. — Фыр… Дракон наконец пришел в себя и стремительно поднялся на лапы, а затем, как ополоумевший, затряс головой. Энди проследил за взглядом Дино и пригляделся. По непривычным для Фыра повадкам Непризнанному сразу стало очевидно, что тот превратился в обычное бездушное животное, каким ему и полагалось быть. — Изумительно, — протянул Энди самодовольно. Дезориентированный Фыр запрыгал, перемещаясь из стороны в сторону, едва не наступив в пылу безумия на Вики и ее безвольно распластанные по земле серые крылья. Затем дракон резко оттолкнулся и взлетел вверх. — Не так-то быстро, земноводное, — зацокал Энди и достал из кармана плаща хитроумный предмет, напоминающий средних размеров свисток. Он поднес его ко рту, но ничего не произошло. По крайней мере, ангелу и демону так показалось изначально. Но буквально через пару секунд, Фыр, успевший раствориться в замутненном сильным ветром небе, послушно опустился ниже, зависнув в воздухе неподалеку от Энди. — Умница какой, — ухмыльнулся Энди, а затем посмотрел на своих соперников и едва слышно, почти одними губами, отдал приказ: — А теперь, фас. Он вновь засвистел в беззвучный свисток, и Фыр, не раздумывая, кинулся прямо на них. Молодые небесные создания лишь чудом успели броситься врассыпную. Фыр тяжело ударился мордой о землю, пропахав в ней ощутимый след, но тут же вскочил вновь. — Люц, дело дрянь. — Без тебя вижу. Фыр переводил сумасшедший взгляд с одного на другого, выбирая свою первую жертву. Дино впервые увидел перед собой не милого питомца Вики, а безжалостного убийцу, которому чуждо любое проявление жалости. — Люц, мне крайне неприятно это говорить, но тебе придется убить его. По какой-то причине, демон даже не откликнулся, продолжая смотреть на дракона глубоким осмысленным взглядом. — Люц, ты меня слышишь?! Либо его убьешь ты, либо он убьет нас, другого не дано. Посмотри на него! Если ты этого не сделаешь сейчас, будет поздно! Люцифер словно не слышал его. Рядом с драконом в то тягостное мгновение ему отчетливо представлялась полная жизни Вики. Демон почти наяву видел, как она с гордостью гладила своего дракона по загривку, промывая шею. Как ворковала, чесала за ушами, старательно ухаживая, словно он был какой-то комнатной собачкой. Как любила его больше, чем кого-либо в этой школе. Может быть, даже больше, чем Дино. Не менее сильно она потом полюбила и златокрылого херувима, который все это время скрывался за заколдованной чешуей. Сердце горестно заныло при воспоминании о ее терзаниях у Зеркала, стоило ей увидеть его с занесенным над ним кинжалом. А еще Люцифер вспоминал последний их разговор с Вики. Как он, в порыве жгучей ревности, умудрился подобрать самые гадкие и низкие слова, на которые может быть способен демон. И как потом ее презрение огрело его хлеще разгоряченной плети. А ведь с этими словами он практически проводил ее в последний путь. — Что ты медлишь?! — пытался вселить в него голос разума Дино. Люцифер неожиданно покачал головой, смотря в столь любимые Вики серые глаза. — Нет. — Нет?! — перекрикивая ветер, воскликнул Дино. — Ты не видишь, что это монстр! Люц, о чем ты? Фыр грозно взревел, готовый броситься в новую атаку. — Она любила эту ящерицу больше всего на свете, — почти бесцветно проговорил Люцифер, но глаза его заблестели, будто от слез. — Давай попробуем сохранить жизнь хотя бы ему. Ради нее. Дино не мог поверить своим ушам. Мало того, что данную задумку едва ли можно назвать разумной в любой из существующих Вселенных, так еще и слышать подобные слова от Люцифера и видеть его в таком состоянии было… крайне непривычно. Дино прикрыл глаза и покачал головой, а потом взглянул на него невероятно мудрым, понимающим взглядом. — Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — смирился ангел, махнув рукой. Он слегка подогнул ноги и собрался, готовясь отбиваться не только от вселенского зла, но еще и от рассвирепевшего морского дракона. — Ради нее.