***
You touch my hand These colors come alive In your heart and in your mind I cross the borders of time Leaving today behind to be with you again
Чем дольше они вынуждены были сопротивляться дракону, тем больше Дино сомневался в принятом им с Люцифером решении. Фыр все больше свирепел, а, если в какой-то момент в его яростном взгляде и пробегало подобие сомнения или непокорности, то Энди решительно купировал такие позывы своим свистком. Дино чувствовал, что эту битву они вновь проигрывают. Энди вытягивал из них оставшиеся силы, которые они зачем-то тратили на неразумное желание спасти жизнь тому, кто уже никогда не сможет стать прежним. А ведь на кону стояло слишком многое. Стоило ему взглянуть в каменное лицо Люцифера, как скребущееся желание переубедить его пропало само собой. Демон не собирался менять своего решения — словно только оно и имело для него значение. Он был готов на все ради этого. В какой-то момент Фыр решительно прыгнул между ними, опасно клацнув пастью перед лицом сперва одного, затем другого. Люцифер грязно выругался, а затем громко бросил: — Кому-то из нас надо увести его подальше. — И что потом? — с зазвучавшем в голосе металлом уточнил Дино, зная наперед, что ответа на этот вопрос у Люцифера не имелось. — Что-нибудь придумаем. — Допустим. Тогда Фыра на себя возьму я. Ты — займись Энди, — почти в приказном тоне произнес Дино. — С превеликим удовольствием. — Фыр… — позвал дракона ангел, и тот перевел взгляд на него. В тот момент Дино остро ощутил, до чего кардинально изменились эти серые глаза. Ранее в них ясно читалась целая россыпь всевозможных и легкоугадываемых эмоций, теперь же… Теперь же Фыром двигала необходимость выполнить отданный приказ и обрести долгожданную свободу от хозяина, которому он желал и не желал подчиняться одновременно. А еще колкая, чем-то похожая на мальчишескую, неприязнь, которую можно было уловить в поведении Фыра ранее, переросла в настоящую жажду крови. Дино принялся отступать, уводя Фыра за собой, пока Люцифер продумывал, как лучше будет подобраться к Энди, который выигрышно завис высоко в воздухе. Демону до трясучки не нравилось ощущать собственную беспомощность, но желание разгромить череп поехавшему Непризнанному за то, что он совершил, придавало ему сил. — Так и будешь висеть там, как последний трус? — выкрикнул он. — Я? Я предпочитаю безопасный способ, — и не подумал попасться на удочку Энди. — Вы с Дино сами вырыли себе могилы, решив сохранить жизнь рептилии. Ему не составит труда расправиться с белобрысым, а ты можешь пока посмотреть на все со стороны. Глаза Люцифера налились кровью, отчего они стали казаться еще более дьявольскими, чем прежде. Собрав во вздутых венах накопившийся огонь, он попытался сбить Энди, но тот смог увернуться, хотя выходка демона явно стала для него неожиданностью. — Сколько же в тебе энергии!.. — голодно протянул он. — Только тебе не достанется ни капли. — Разве? А мне кажется, я уже получил сполна. — Взгляни вокруг! Ты остался совершенно один. Думаешь, тебе хватит сил противостоять нам с Дино?! — И что же вы мне сделаете? — насмешливо спросил Энди, бросив короткий взгляд в сторону Дино, который безуспешно пытался противостоять дикому животному. Надменность Энди сыграла против него, и уже новый снаряд ударился о него, и лишь журчащая темная энергия помогла ему остаться в полете. — Ты правда думаешь, что для самого главного момента своей второй жизни я подстраховался только лишь двумя бесполезными идиотками? — выплюнул раздраженный Энди, стараясь погасить языки пламени на загоревшемся рукаве. — Ошибаешься. — И кто же твои великолепные союзники? Энди хотел было что-то ответить, но его внимание привлекло неожиданное белое свечение, показавшееся совсем рядом с разбившимся Зеркалом Небытия. Вики? Люцифер невольно проследил за траекторией его взгляда, но определить природу странного света ему не удалось. В отличие от Непризнанного. Энди уже видел подобное однажды, только в прошлый раз аналогичный процесс перевоплощения проходила Лора. Но каким образом это сейчас удалось Вики, если он не прикладывал к этому руку? Его глаза забегали, как сумасшедшие, в поисках возможного источника, но ничего не обнаружили. Но одно он знал наверняка. Если что-то идет не по плану — надо срочно применять меры. Он вновь решил воспользоваться свистком, предварительно успев что-то поменять в конструкции, и поднес его к губам. Фыр, с которым все еще пытался совладать Дино, припал к земле и затряс головой, сжимаясь от страха или боли, стараясь заглушить невыносимый шум, который никто из небесных созданий не услышал. В это же время рев высоко в небесах, который всем довелось услышать ранее, повторился. Энди поднял одну руку высоко над головой, выпускная волну мощной магии, которая с легкостью оставила брешь в магическом куполе над всем лабиринтом. Как только это произошло, сквозь образовавшуюся трещину прорвался огромный морской дракон, который в штопоре летел прямиком вниз, но затем резко выровнялся в паре метров от земли. Дракон несколько раз облетел вокруг Непризнанного, ожидая дальнейших указаний. — Ширф? — сорвалось с губ Люцифера. — Так это он уничтожил мыслительный остров? — Верно. Ширф. Туда, — отдал короткий приказ Энди, махнув в сторону тела девушки. Ширф сперва несколько раз вильнул вытянутым телом, будто раздумывая над командой, но затем бросился в сторону лежащей Вики. Люцифер, который так до конца и не понимал, что на самом деле творилось, бросил в Ширфа новый огненный шар, сбив его тем самым с пути, что оказалось решающим для судьбы девушки. Этой небольшой задержки хватило, чтобы она наконец вернулась к жизни. Сперва ее тело прогнулось в пояснице, а крылья, охваченные сиянием, заискрились еще ярче, озаряя окружающее пространство, словно сигнальный маяк. Перья, один за другим, окрасились в пудрово-молочный оттенок, навсегда убирая привычный им пепел. Вики резко открыла глаза и непроизвольно вдохнула так резко и глубоко, что почувствовала режущую боль в легких. Пытаясь прийти в себя и осознать, что с ней стряслось, она с некоторым трудом поднялась на локтях и осмотрелась. Люцифер не верящим взглядом смотрел на девушку, которую он уже никогда не надеялся увидеть. Она… жива. И она ангел. И она стала еще прекрасней, чем прежде. Но как это возможно? Неужели Шепфа наконец вспомнил про существование своих детей? Энди же с ожесточенной злобой наблюдал за перевоплотившейся Вики, чувствуя, как сгусток энергии внутри него сошел на нет — выпитая кровь Непризнанной все еще подпитывала его, но вот прилив сил, который пришел к нему с ее смертью, заметно ослаб. И именно в то волнительное мгновение Ширф оправился от удара Люцифера и ринулся выполнять приказ мнимого хозяина. Вики едва успела сообразить, где находится, когда увидела несущуюся на нее тушу морского дракона. Когда тому оставалось всего ничего до нее, Вики окутал магический поток, из-за которого Ширф резко сменил курс, недовольно рыча. Вики повернула голову в сторону источника силы, спасшей ее, и едва не обомлела: — Ангел Фенцио? Седовласый ангел крепко сжимал в руке свой металлический посох. — Вставай, — как и всегда безгранично сухо распорядился он. Вики попыталась подняться, но успеха она достигла не с первого раза — ощущение чужеродности собственного тела и тяжесть новых крыльев несколько нарушили ее баланс. Ширф взревел и вновь бросился на них, но защитно-атакующие заклинания Фенцио замедлили его. С неожиданной для его возраста подготовкой и грацией, Фенцио принялся отгонять дракона прочь, наступая на него все увереннее. Его посох, подобно реактивной турбине, виртуозно вращался в его руках, и почти каждый оборот подкреплялся все новыми залпами магического света. Энди оскалился и вновь засвистел. — Ширф — Дино. Фыр, займись Вики! — рвя связки, закричал он. — Убей ее! Невозможно было понять, каким образом, но драконы услышали его. И бездушная рокировка сработала. Фыр в бессильной злобе вонзился конусовидными клыками в плечо невольно отвлекшегося на скрытое от него происходящее Дино, и отшвырнул его далеко в сторону. Ширф, к ужасу Фенцио, без раздумий решил воспользоваться легкой добычей. Фенцио почувствовал, как страх за сына едва не ослепил его, но он призвал все свое хладнокровие, чтобы остановить питомца Кроули, и их схватка перешла на новый этап. Вики же видела, как Фыр… Нэйт… Фыр, на всех парах уже летел прямо на нее. Казалось, всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы увидеть искривлённую злобой морду ее самого дорогого друга на свете. Она едва успела отпрыгнуть в сторону, когда Фыр пронесся мимо, тут же разворачиваясь. — Чего ты ждешь?! — заорал Люцифер. — Беги! Энди в который раз заржал и переключил свое внимание на Люцифера, забросив на него очередную магическую удавку. Демон напряг все мышцы и, почувствовав неожиданную слабость противника, вызванную возвращением Вики, резко дернул хомут на себя. Не ожидавший такого поворота Энди камнем рухнул вниз. Именно это Люциферу было и нужно. Он тут же бросился на него, и, удар за ударом, принялся вымещать на нем всю накопившуюся ненависть, давая ему в полной мере прочувствовать все последствия своего проступка. Вики же успела удачно нырнуть за алые деревья. Плотно стоящие стволы изрядно замедлили габаритного Фыра, что дало ей небольшое, но преимущество, и потому она набрала скорости. Значит, он всё забыл. Значит, он больше не помнит ее. Значит, он больше не Нэйт. Фразы, каждая из которых была больнее другой, саднили душу, но она постаралась сконцентрироваться на основной своей задаче — спастись от дракона. Позади нее остались все. Фенцио и Дино, который, кажется, получил сотрясение. И, конечно же, Люцифер, которому, она надеялась, удастся справиться с Энди. Под ногами хрустел хворост, кожа царапалась о колючие ветки, а в перьях путались листья и растения, но она убегала все дальше, не переставая слышать грозное фырчание за спиной и звуки ломающейся древесины. Неожиданно, она выбежала на открытое пространство, вновь вернувшись к устью святой реки. Она незамедлительно приняла верное решение вернуться обратно в лес, где шансы на ее спасение заметно выше, но стремительный Фыр нагнал ее раньше. Фыр, рвано дыша от усталости, прыжком преградил ей обратный путь, и она испуганно попятилась назад. Вики, не в силах совладать с собой, с горечью всматривалась в эти ужасно знакомые, но теперь такие чужие серые глаза дикого зверя, что сердце больно сжималось от одной только мысли, что где-то там за ними все равно прячется ее Нэйтан. Дракон грозно зарычал и припал к земле, начиная медленно красться в ее сторону, готовясь к финальному прыжку. — Малыш, это ведь я, — попыталась начать она, но он не среагировал. Лишь только ухо-плавник дернулось, словно кто-то маленький приземлился на него. — Фыр… Нет. Нэйт… ты ведь меня знаешь. Ее голос звучал невообразимо мягко, и Фыр даже задумался на мгновение о том, что он делает, но момент продлился не дольше тысячной доли секунды. Вики продолжала отступать спиной вперед. — Вспомни. Я уверена, что ты все равно здесь, со мной, — продолжила она, начиная верить в собственные слова. Так отчаянно ей хотелось еще хотя бы раз увидеться с Нэйтом. Или хотя бы увидеть его глаза и его взгляд. — Помнишь, как мы играли с тобой? Помнишь, случай в небесном кафе, когда ты встрял в наше свидание с Дино? Вики уже не знала, смеется она или плачет. Слишком много самых светлых, но теперь таких тягостных, воспоминаний оказалось связано с этим существом. — Лес, когда я впервые попала сюда. Мой бал, на котором мы вызвали Очищающий ливень. Дракон моргнул, будто осознав что-то, но затем оскалился. — Ты ведь не просто Фыр. Ты — Нэйтан, херувим, помнишь? — продолжала свои попытки достучаться до него она. — Ты несколько раз спас меня этой ночью. Давай же, я знаю, ты сможешь! Библиотека. Лабиринт. Расщелина. Ты помнишь расщелину? Ты впервые поцеловал меня у нее. А еще потом спас от адских псов, и мы… Последнее высказывание застряло у нее в горле, и она оказалась бессильна произнести его вслух. Фыр, замедлился и внимательно посмотрел на нее, слегка склонив голову, и Вики, окрыленная надеждой, принялась перебирать в голове новые крупицы связывающей их истории. Но вдруг Фыр прыгнул, еще больше сократив дистанцию между ними. От неожиданности Вики споткнулась, и упала на землю, совсем рядом с волнами святой воды. Фыр остановился, и яркая вспышка в его сознании заставила перенестись в другой мир. Луна. Три луны. Ледяная вода. Она. И она его. Он вновь качнул головой, и в очередном прыжке накрыл Вики собой, нависнув над ней и рыча еще агрессивнее, чем раньше. Ее голова оказалась как раз между его массивными передними лапами, а его слюна капала на ее волосы, смешиваясь с брызгами реки. И вновь вспышка. Еще более пронзительная, чем прежде. Ее чарующий голос. Ее манящий запах. Ее лучистые глаза. Вики должна была бы пробить дрожь, но вид ее Фыра, беспомощного и загнанного, подействовал на нее с точностью до наоборот. Как она может чувствовать какую-либо угрозу рядом с ним? Она ведь ясно видела, что он сомневался! Что он медлил. Значит, Нэйт все еще существует. Там, глубоко внутри, за толстой шкурой, но его душа жива! Нарочито медленно, словно боясь спугнуть, она подняла ладонь к его морде и коснулась ребристых чешуек у носа. Дракон замер, а в глубине его взгляда зародился буран чувств — словно кто-то внутри него отчаянно пытался выбраться из-под снежной лавины. Она, едва касаясь его, провела пальцами вдоль его вытянутой челюсти и вновь позвала его. Тихо, нежно. И именно так, как он того заслуживал: — Натаниэль… И чары спали. Глаза дракона раскрылись во всю ширь, а зрачок сперва превратился в тонкую, почти незаметную, линию, но затем принялся увеличиваться в размерах и округляться, возвращаясь к неповторимому человеческому образу. Взгляд дракона приобрел характерную осмысленность и глубину. Словно испугавшись самого себя, Фыр сделал несколько шагов назад и, отказываясь верить, уставился прямо на Вики. Она поспешно поднялась на колени, не сводя с него взгляда, и, стоило ей увидеть весь тот спектр эмоций на лазурной морде, сомнений у нее не осталось. Нэйт вспомнил. Вспомнил кто он, кто она и кто они друг для друга. Дракон тяжело задышал, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами и принять тот факт, что он очутился не в паутине сладкого кошмара. Что он просто тот, кем привык себя видеть все последнее столетие. И что перед ним стоит именно она. Если это сон, то пусть он никогда не проснется. Но сердце говорило ему, что это явь. И что она жива. Вопросы: как, зачем и почему для него не имели уже никакого значения. Важен был лишь результат. Он, словно покорившийся прекрасной императрице рыцарь, припал низко к земле, не в силах разорвать зрительного контакта. Она должна понять, что больше не в опасности. Вики несколько раз всхлипнула и встала на ноги, после чего медленно начала продвигаться к нему. Он опасался даже пошевелиться — вдруг, он напугает ее. Он не имел понятия, что ни с кем в мире она не чувствовала себя в большей безопасности. Неожиданно для него, она вдруг подбежала прямо к нему и обняла за морду, оставляя короткие поцелуи на его шершавой коже и, как мантру, приговаривая его имя. Его. Имя. Вики все еще до конца не верилось. Он вспомнил. Он снова рядом. Но он не человек. Хрустальные слезы Вики падали на его блестящую в лунном свете чешую, рождая на его коже все новые и новые тусклые блики, напоминающие капли дождя на цветном витраже. Он аккуратно переложил морду на ее плечо, давая себе возможность стать к ней ближе, а ей — удобнее ухватиться за него. Вики все крепче и все сильнее прижималась щекой к его шее, но внезапно он отстранился и, напрягшись, обратил свой взор в сторону лесной чаши. Мышцы напряженно перекатывались по его спине, пока ноздри придирчиво прощупывали воздух. Дракон закрыл девушку собой, а через пару секунд на открытое пространство у воды вылетел Ширф. Его окровавленная пасть с куском светлой рубашки, застрявшей между зубов, и ошалелый взгляд не оставляли никаких сомнений для цели его появления. Мгновение, и дракон атаковал.