***
Would you mind if I killed you? Would you mind if I tried to? 'Cause you have Turned into my worst enemy You carry hate that I don't feel It's over now, what have you done?
Казалось, что Нэйт буквально прирос к земле, превратившись в восковую статую. Он не шевелился, не моргал, не дышал. Лишь маска безграничного шока застыла на его лице. Серебряная майка оказалась изодрана в клочья, открывая металлические прутья ошейника под ключицей, а смольные штаны порвались на коленках и щиколотках, но даже в таком виде для Вики он выглядел непревзойденно. Сперва девушка, которая едва успела совладать с первой волной удивления, подумала, что с ним даже что-то не так. Собираясь с мыслями, Нэйтан все же перевел неверящий взгляд на Вики, и у нее мгновенно отлегло от сердца. Так может смотреть только человек, который полностью осознает происходящее. Так может смотреть только ее Нэйтан. Первый звук, который вырвался у него, походил на причудливую смесь икоты и немного истеричного смешка. Он не без труда нашел в себе силы отойти от Вики на шаг, поднеся руки к лицу. Нэйтан сперва изучал свои ладони, как нечто ему ужасающе чуждое. Затем он похлопал себя по торсу в нескольких местах, все еще пытаясь сложить очевидные вещи. Когда он наконец осознанно сделал глубокий вдох, он впервые за столетия не ощутил обременяющей тяжести в грудной клетке — нечто отвратительно незримое, что тенью отравляло его существование на протяжение всей этой ночи, усиливая свой эффект с каждым часом. Он прочувствовал, как в венах теперь свободно струилась его магия, более не искаженная и не сдерживаемая потоком чужеродной смеси. И прекраснейшая из всех мыслей пронзила его сознание: он свободен. Впервые, он по-настоящему свободен. — Вики… — выдохнул он. Она с робким интересом наблюдала за ним, почти отказываясь верить обрушившемуся счастью. Нэйтан неожиданно рассмеялся, громко и легко, почти озорно. Вики не могла не отметить, сколь радостно блестели его серебряные глаза, и насколько сильно ему шла его собственная улыбка. Улыбка, которая теперь лучилась неподдельной искренностью и не отягощалась никакими иными обстоятельствами. Именно ее он расточал в первые часы их знакомства, и кажется, именно она являлась самой настоящей из всех. Почему же она не отреагировала на нее уже тогда? Она же совершенна. Молодой херувим вновь обнял ее, приподнял над землей и закружил, безмолвно приветствуя и благодаря. Они засмеялись в унисон, потерявшись друг в друге. Он прижал ее к себе ближе, жадно вдыхая запах ее кожи и волос. Он не смел даже надеяться, что когда-либо ему вновь представится такая возможность, особенно учитывая весь тот ад, через который им двоим довелось пройти за последние пару часов. Но теперь она рядом, и она жива. А он там, где ему полагается быть — рядом с ней. И именно в том виде, в котором он желал находиться с ней больше всего на свете. Как раз, когда он подумал о том, что еще не время праздновать, до них донеслось не сильно довольное: — Не время сюсюкаться, голубки. Нэйтан опустил Вики на землю в тот момент, когда с ними поравнялись заметно окрепшие Дино и Люцифер, выискивающие в небе следы затерявшегося Энди. — Вики, у меня нет слов, — заговорил Дино вслед за демоном, переводя дыхание. — Это было… невероятно. — Спасибо, — смутившись, приняла комплимент она, но тут же принялась озираться по сторонам вместе с ними. — Где он? Полностью зажившее лицо Люцифера было обращено в небеса. Алые глаза внимательно высматривали Непризнанного над высокими деревьями, но пока безрезультатно. — Когда я видел его в последний раз, он трусливо ломанулся куда-то туда, — махнул рукой демон в сторону леса, ведущего к реке. — Далеко не убежит, — хрустнув шеей, заметил Нэйт и расправил золотые крылья, готовясь взлететь. — Он привязан к вам — ему некуда деваться. Касательно Вики до конца не уверен, но, учитывая, что он говорил… — От одного только воспоминания его передернуло, отчего кулаки незамедлительно зачесались. — Полагаю, их уже ничего не связывает. — И каков план, стратег? — смерив его взглядом, поинтересовался Люцифер. — Вы пока оставайтесь здесь, с Вики. А я пригоню его обратно, — хмыкнул Нэйтан с хорошо читающимся в голосе азартом, а затем в серых глазах промелькнул не добрый огонь. — Кажется, нам есть, что с ним обсудить. — Вообще-то, у меня с ним свои счеты. — Я не советовал бы вам по одиночке приближаться к нему — мало ли, чем это грозит. А вот на меня, в отличие от вас, у него влияния нет. Будоражащее предвкушение праведного возмездия и ощущение вернувшейся магии Нэйтана девушка ощущала возрастающими приятными волнами. Барьер его драконьего проклятия оказался сброшен, а к ней наконец пришла долгожданная сила, поэтому теперь их энергии, как два ярких пламени, еще непреодолимей тянулись друг к другу, как никогда готовые слиться воедино, чтобы уже никогда не разделяться. Осталось совсем немного. — Будь осторожен. Он ободряюще подмигнул Вики, тем самым умело прогнав ее страхи, а затем одним стремительным движением, подняв клубы пыли, оторвался от земли. Зависнув в воздухе, он осмотрелся и прислушался к себе — отыскать местонахождение темной древней магии проще простого, если знать, как искать. И уже через пару секунд он уловил ее колебание, поэтому, не теряя времени, направился в сторону источника. Вскоре он заприметил серое, мельтешащее среди деревьев, пятно. Энди перемещался между деревьями, ненавидя себя за то, что потерял преимущество. Паранормальная связь с божественными созданиями больше не подпитывала его так, как раньше, а лишь держала, будто на цепи, не давая добраться до любого безопасного места. Энди действительно неплохо овладел искусством полетов, но куда ему было тягаться с тем, кому крылья были даны от рождения. С тем, кто не видел жизни без головокружительных полетов, и кто целенаправленно тренировался с самыми опытными наставниками, чтобы стать первым среди лучших. Крутое пике, и он подрезал ничего не подозревающего Энди. Тот быстро среагировал и поменял курс, поднырнув между ближайшими ветками, но Нэйтану такое было нипочем. Его крылья были больше, но владел он ими безукоризненно, а ловкости, отработанной бессмертными годами, ему было не занимать, поэтому он тут же кинулся в погоню. Ловко лавируя между любыми препятствиями, он все больше сокращал дистанцию между ними. Он догнал бы Энди еще раньше, если бы не врожденная юркость Непризнанного, дающая ему преимущество в совсем узких пространствах, которые он, не будучи дураком, выбирал для каждого своего маневра. Наконец, все сложилось. Предугадав следующее направление Энди, Нэйтан срезал путь и мгновенно пригвоздил врага к толстому стволу дерева. — Ну, здравствуй, — оскалился херувим, встретившись с ним взглядом. В сознании вновь пронеслись картины его злодеяний, а в особенности то, что уже сотворил, и что только задумал относительно Вики. Он не смог противиться завладевшей им ярости и встряхнул Энди, из-за чего тот ударился затылком о твердую кору. — Это тебе за запрещенные ритуалы. — Удар в живот. — Это тебе за покушения и убийства. — Удар по подбородку. — Ну, а это, — он схватил Энди за грудки, приблизил его лицо к своему и гортанно прорычал, — тебе за нее. От последнего, и самого жесткого, удара по темени послышался хруст костей. Не желая более оставаться жертвой, Энди пропустил через себя новый всплеск магии, но явно не учел, что с вернувшейся херувимской магией восстановился и доведенный до совершенства защитный купол, который теперь можно было использовать без ограничений. Если дерево за спиной Энди охватилось жгучим пламенем, то на херувиме не осталось даже царапины. Ударной волной их отбросило в стороны. Нэйтан вновь бросился на Непризнанного и завязалась новая драка. Энди пытался сбросить с себя назойливого херувима, но это оказалось совсем не так просто. Он не терял надежд устранить Нэйтана магией, но тот либо вовремя закрывался куполом или щитом, либо вовсе уходил от удара. Ловя Непризнанного то за подол плаща, то за край крыльев, то за шиворот, Нэйт пытался опрокинуть Энди на землю, но тот держался удивительно долго. Продолжая отбиваться магией, он совершал так нужную им ошибку — даже с такой небывалой мощью его ресурсы не безграничны. Тем более, когда, благодаря невероятной целительной силе Вики, его давление на Люцифера и Дино заметно ослабло, если не сказать сошло на нет. А это как раз-таки именно то, что требовалось Нэйтану — максимально измотать противника перед решающей схваткой. В конечном итоге, было бы идеальным оторвать ему крылья, но так далеко он не загадывал, учитывая выдающиеся способности Мальбонте внутри его тела. Энди явно оказался дезориентирован — слишком много раз он изменил курс, но Нэйтан прекрасно знал, куда они двигались. Он гнал его обратно к полю с осколками Зеркала, где на выручку смогут прийти ангел и демон. Нэйт чувствовал, что и его магия постепенно начинает истончаться, но, если в Вики осталась хотя бы малая часть ее божественной восстановительной энергии, то этого будет более, чем достаточно. Если же нет — то втроем они точно справятся. Когда Энди осознал, к чему идет их погоня, стало уже поздно. Нэйт, удачно оттолкнувшись ногами от ствола одного из деревьев, влетел в спину Непризнанного, и они, как херувим и рассчитывал, очутились на поле, ударившись о землю. Энди отчаянно вырывался, без разбора стреляя магией во все стороны и не давая подобраться к своим крыльям. Нэйтан цедил ругательства, ставя новые и новые защитные блоки, чтобы, не приведи Шепфа, Энди не задел остальных. Он настолько сильно сконцентрировался на Энди, что не заметил, как рядом с ним очутился безрассудный в своей смелости Люцифер. Видимо, выкрав момент, когда магический купол не был поставлен, он прорвался к ним. Демон завершил то, что никак не удавалось Нэйту — наживую выдрал сперва одно, а затем другое серое крыло. Энди закричал и зашипел от боли, и тут же из него вышел столь сильный неконтролируемый поток тьмы, что и херувима, и Люцифера, отбросило назад. Они оба прокатились по земле, но быстро поднялись на ноги, что успел сделать и Энди, который, словно затравленный зверь, крутился на месте, готовый биться до последней капли крови. К Нэйтану подоспела Вики, а Люцифера поддержал Дино. — Что дальше? — задала вопрос девушка, дотронувшись до плеча херувима, неосознанно одаривая его столь нужной порцией целительной энергии. — Вымотаем его. Без крыльев у него не осталось возможности скрыться и зализать раны где-то в лесу. Его единственная возможность спастись — продолжать атаковать. Но даже в такой форме он не сможет биться вечно. — Не много вас на одного меня? — выплюнул Энди, злобно уставившись на них. — Благородно, благородно, ничего не могу сказать. — В тебе сейчас сидит древнее существо, являющееся ангелом и демоном одновременно, — резонно заметил Дино. — Мне кажется, что такой расклад более, чем честный. — Что ж, — протянул Энди, и оба его глаза вспыхнули пламенем: голубым и алым. — Значит, подохните все вы. Энди не мог не видеть численного преимущества. Ширфа простыл и след, но у него оставался еще один вероятный союзник. — Лора! — выкрикнул он, и направил волну магии в то место, где все еще лежала потерявшая сознание девушка. Она резко пришла в себя как раз в тот момент, когда кокон тьмы обволок Энди, готовый прорваться кипящей лавой.– Помоги же мне, идиотка! Лора подняла на него глаза и… испугалась. В тот момент Вики невольно усмотрела в ней отзвуки той милой девочки, с которой они однажды познакомились на занятиях в школе. — Лора, ты не обязана подчиняться ему! — выкрикнула Вики. — Решение сделать правильный выбор только в твоих руках. Для Вики и остальных стало очевидным, что тогда Лора предстала перед ними уже не безжалостной демоницей, а все еще обычным человеком, которому не посчастливилось встретиться с настоящим монстром. И этот человек оказался напуган до полусмерти увиденным. — Я… — неуверенно начала Лора. — Либо ты на моей стороне, либо ты присоединишься к ним, тупица. Лора задрожала всем телом и отвернулась, а затем ветер донес до всех едва слышное «нет». — Как пожелаешь, — рассвирепел Энди и в наказание метнул в нее опасное заклинание. Только, к всеобщей неожиданности, оно оказалось отражено. — Ты совершил огромную ошибку, парень, — рядом с компанией возникла фигура Фенцио, все еще опирающегося на посох. — На Небесах такое не проходит бесследно. — Отец, тебе… — заговорил Дино, но Фенцио заставил его замолчать одним лишь мрачным взглядом. Бешенство, разыгравшееся в Энди, не сулило ничего хорошего, но на этот раз все оказались к нему готовы. Люцифер и Дино, как идеальный тандем, сработавшийся годы назад, заняли позиции. Весомые огненные атаки демона, усиленные ангельской поддержкой — несомненно действенное орудие для решительного отпора. Фенцио, который хоть уже и не мог похвастаться былой славой опытного Престола, все еще был в состоянии оказать сопротивление злостным врагам. Нэйтан, у которого не только прошлое, но и вся его сущность, были направлены на то, чтобы служить и защищать, не оставлял противнику шанса на отступление. Умелый, подготовленный, собранный — идеальный солдат, готовый идти до конца. И всех их теперь могла поддерживать еще и Вики, чьи способности оказались незаменимы для того, чтобы одержать долгожданную победу.***
Всполохи огненно-красного и черного, лазурно-голубого, белоснежного и золотого без конца озаряли пространство, борясь с непроглядной тьмой. Энди остался совершенно один — закономерный результат его самонадеянного просчета полагаться только на себя в чужом для него мире. Он рычал от негодования, призывая скрытые внутренние силы и свою связь с ангелом и демоном, но свободно гуляющая в Вики светлая сила не давала ему дотянуться до них. Тогда он шел в стремительную атаку, чтобы отразить нападение, но защитные заклинания херувима пресекали все до единого его потуги одолеть их. Он пытался защищаться, но заклинания Дино и Люцифера оказались во много крат сильнее его хлипкой брони. Магия Энди иссякала на глазах, тогда как в остальных, благодаря Вики, она лишь только усиливалась. Такие разные магии тянулись к ней, и она была несказанно рада наконец оказаться полезной. После ряда успешных атак, пришлось отступить Фенцио — он порядком устал, и становиться обузой он не желал. Девушка уже начинала чувствовать слабость, но ровно тогда, когда Энди уже сам валился с ног, более не в силах в полной мере следить за исходом собственной битвы. Тьма, обволакивающая его, растворялась, пламя в глазах рассеивалось. Он знал наверняка, что ключом к успеху является устранение Вики, поэтому он приготовил финальный удар, чтобы уничтожить ее — главную и, вероятно, единственную причину его поражения. Поможет ли это ему победить, или это будет сладкая месть — не важно. Он согласен на любой вариант. Питаемый лишь унижением и отчаяньем, он отшвырнул темным потоком Люцифера и Дино далеко назад, расчищая путь до намеченной цели. Но прежде, чем с его пальцев сорвалось смертельное заклинание, на него налетел Нэйтан и припечатал к земле. — Ах, ты… — он несколько раз с размаху ударил его, не жалея ни сил, ни его, после чего занес светящийся золотом кулак над его головой. — Нэйтан, стой! — Вики в мгновение ока очутилась за его спиной, схватив за запястье. Она нутром чувствовала, что именно знаменовал бы данный удар. — Ты не убийца, помнишь? Он хотел возразить, но ее слова попали на слишком благодатную почву. — Ты не убийца, — решительно повторила она, с опаской разжав пальцы на его руке, и он прикрыл глаза. Мощный удар, и послышался звук раскроенного черепа, а траву вокруг затылка Энди окропила кровь. Вики вскрикнула, а Нэйт беззвучно выдохнул, и затем, после небольшой паузы, тихо произнес: — Жить будет. Он медленно поднялся на ноги и отряхнулся. Вики в нерешительности кусала губу. Для нее оставалась еще одна нерешенная задача — ее обещание Адаму и Еве, связанное с их сыном. Только в момент, когда Энди окончательно потерял сознание, пространство буквально треснуло. По всему периметру, начали расползаться заметные трещины, от чего можно было подумать, что они находились в центре стеклянного шара, который вот-вот разлетится на части. — Это еще что? — задал вопрос подошедший Дино, на плечо которого тяжело опирался его отец. — Древнее проклятие разрушено, — пробормотал Нэйтан, обводя взглядом трескающийся воздух. — Надо уходить, немедленно. Или может стать слишком поздно. И земля под их ногами разверзлась.