Ворон и Вереск

      Утро того дня было ясным и холодным. Зима в Вильне всегда была морозной и богатой на снег и метели. Особенно в Зувисе. Варнас ни разу пожалела о том, что не оспорила своё назначение в портовый город. Не то, чтобы Зувисе ей не нравился. Напротив, высоченные строения блестели белым камнем. Узкие заснеженные торговые улочки напоминали кварталы жилых районов столицы. Порт, находившийся прямо в ущелье, над которым вырос город, всегда был облюбован суднами из Рифляндии и Нордфалии. Что-то романтичное находила в этом Варнас - в детстве она умудрилась перечитать все баллады и мифы о морских просторах. Взять бы – да уплыть на одном из таких в свободное плаванье – да изучать весь дивный мир, зарабатывая на жизнь наемничьим промыслом. Но, увы, она была скованна давней клятвой, данной ещё князю Мстиславу. Над портом разрослось множество мостов, уходивших вверх и ведущих в подземные комнаты и кузни, а также в грузовые склады. На узком побережье были размещены укрепления и смотровые башни. Вдалеке виднелось несколько старых маяков, спасавших жизни морякам в особую непогоду. Что же привело в Зувисе Варнас? Как-никак, отказывать монаршим особам было сродни смертного приговора. Посему Варнас согласилась сопровождать четырнадцатилетнего князя в его первую поездку по своим землям. Началось это утром первого дня зимы. Варнас была в казармах вместе со своим отрядом, во главе которого был капитан Людвикас. Известен он был тем, что во время Арлейнского восстания он прирезал всё сопротивление в виде молодых представителей малой знати. Без зачинателей так презренно называемым покойным князем «бунт» был подавлен, а Людвикас получил звание капитана. На сим список его выдающихся достижений заканчивался. Обычные солдаты, с коими Варнас служила, стали для неё почти что семьей. Много времени она проводила с Вернером – выходцем из обедненной мещанской семьи, посредственным мечником, но весьма неплохим копейщиком. Тот не побоялся познакомиться с ней поближе, несмотря на слухи о том, что Варнас была магом и окончила своё обучение в Агастусе. И никто также не знал, что она забыла в казармах в нижнем городе Нордбурга. Район этот был среднего достатка и граничил рядом с Клоакой. Из размеренной повседневности в виде патрулей, тренировок и редких вылазок в кабак её вырвали рано утром, прямо в разгар трапезы. Никто в столовой не мог не обратить внимания на вошедшего советника в дорогих одеждах в компании двух гвардейцев. Что же он забыл в этой дыре? Варнас тогда уже заканчивала свой завтрак и намеревалась с остальными размяться на пустыре за казармами, когда они оказались прямо у их стола. В столовой сразу стало тише. - Солдат Варнас? – Её не трудно было узнать. Единственная девушка в своём отряде. Высокая, поджарая, с молодым лицом и странными светло-зелеными глазами. - Кто спрашивает? – Варнас было не напугать советником и двумя гвардейцами. В своё время она побывала на Далеком Севере и видела людей куда внушительней и страшней. Посему она спокойно встала из-за стола перед ними, сопровождаемая взглядами своих сослуживцев, да и всех присутствующих в зале. По правде говоря, никто не был рад присутствию высшего чина. - Советник Его Светлости Вирджилиус. – Вирджилиус был высок, но всё ещё на пол головы ниже Варнас. Одет он был в зелено-желтые одежды. На левой ключице у него виднелась золотая брошь в виде двуглавого орла – символа рода Вильнемов. Шею утягивало массивное ожерелье из непонятного металла. Водянистые голубые глаза со скрытым презрением смотрели на Варнас. – Его Светлость потребовал Вас в качестве своего сопровождения. – Произнеся это, Вирджилиус сумел остаться невозмутимым. По залу сразу прошлись шепотки. Варнас знала, что когда-то придет её день отдавать свой долг. А ещё одного из гвардейцев она узнала – высокий, со светлыми волосами и глубокого посаженными голубыми глазами – это был её старший брат Томаш. Со стороны и нельзя было сказать, что они родственники. Томаш делал вид, что это не его сестра стояла перед ними. Впрочем, у Варнас это также не вызвало никак чувств. - Разве у Его Светлости не хватает гвардейцев? – Голос принадлежал капитану, который явно не был доволен тем, что одного из его подчиненных нагло забирают. Несмотря на то, что это был сам князь. - Капитан… Людвикас, Его Светлость просит прощения за эту неожиданную интервенцию, - сколько пафоса, языкатые чины никогда не нравились простым солдатам, - но солдат Варнас должна будет пройти с нами. - Всё в порядке. – Варнас посмотрела на капитана. Людвикас не прощал ошибок и засовывания чужого носа в свои дела. И Варнас понимала, что он этого не простит. Слишком злопамятен был капитан. Возможно, это ему и не дало дальше продвинуться на службе. – Я пойду с Вами, советник. Другого выбора у неё и не было. Когда-то давно Варнас умудрилась нанести обиду почившему князю. Но тот её простил. Но потребовал свою плату за снисхождение к ней. И долг свой она намеревалась выполнить, ибо была человеком слова. Вернер обеспокоенно глянул на Варнас, но промолчал. - Превосходно! – Наигранно улыбнулся Вирджилиус. – Что ж, пройдёмте за мной. Варнас последовала за советником, покидая столовую. Девушка следила за действиями Вирджилиуса, отмечая, что они шли в сторону кабинета начальника казарм. Впрочем, советник недолго держал молчание. Перехватив взгляд Томаша, Варнас обратилась в слух. - Его Светлость незамедлительно требует Вашего присутствия во дворце. Князь изъявил желание посетить все великие пять городов. И вспомнил о Вас. «Или же ему напомнили» - Варнас мысленно усмехнулась, зная, что один из советников точил на неё зуб. - Стало быть, придется сейчас отложить мне службу. - С этим не будет проблем. – Сказав это, Вирджилиус отворил дверь в кабинет начальника. Варнас прошла за ним. Гвардейцы остались снаружи. С канцелярией они разобрались быстро. Свитка с княжеской печатью было достаточно, чтобы ей дали отпускную на неопределенный срок, а точнее вольную. Варнас тут же получила распоряжение от советника, чтобы она собирала вещи. Однако она настоятельно попросила не сопровождать её во дворец. На том и с облегчением выдохнул Вирджилиус. Он не поленился объяснить, куда ей стоило направиться, и посоветовал ей не задерживаться в казармах и прийти во дворец до заката. На том и порешили. Томаш лично так и не попрощался с ней, хотя Варнас приберегла для него парочку ехидных выражений. На пути к её комнате, а точнее небольшого помещения, где жила Варнас с несколькими девицами, девушку перехватил Вернер. Выглядел он взволновано и явно хотел объяснений. - Говори. – Примирительно кивнула Варнас сослуживцу. - Как ты связана с князем?! – Вернер не сдерживался в эмоциях, за что получил от Варнас по плечу. - Тише ты, дурень. – Прошипела Варнас. – Не всякому люду стоит знать об этом, - она стиснула его плечо, - ясно? Вернер активно закивал. В ином случае она ничего бы ему не сказала. - Связана я не с нынешним князем, а с покойным. Скажем, у меня перед ним долг и платить его я буду его сыну. - Когда ты успела? Во даёшь… - Неважно когда, Вернер. Знаешь, мужики говорили, что мне здесь не место, видать так и дейве считают. Ну что ж? Тому и быть. Бывай, друг. - Дай хотя бы сопроводить тебя! - Ты тогда погоди здесь – вещи соберу и пойдем. Особо нечего было собирать Варнас. Обычный солдатский корт, пара рубах, пара сапог. Броню надела на себя – сверху накинула меховой плащ. Разве что сумка с алхимкомпонентами представляла с собой нечто ценное – на неё она всё своё жалование потратила. Ан нет. Было ещё кое-что. Несколько свитков и писем, бережно спрятанных на дне мешка – то, что связывало её с возлюбленной, тогда уехавшей в Тирию к своей тётке-магессе. Собравшись, Варнас окинула взглядом казармы – за проведенное время на службе она привыкла к ним и к таким же молчаливым соседкам. Но мало было шансов на то, что она ещё вернулась бы на простую службу. С Вернером они дошли до дворца за часа два, успев побывать в торговом районе и потратив последние злоты на горячее вино и рульку на двоих. Дети на улицах и во дворах играли в снежки и лепили снежных баб. Торговки и зазывалы рекламировали свою продукцию, а весёлые мужики просто сновались и хохотали, держась за свои большие животы. Возле дворца они попрощались. Вернер не сдержался и стиснул Варнас в своих объятиях, похлопывая её по спине. Возможно, они когда-то вновь могли стать бок о бок и сражаться вместе. Но пока Варнас ждал Его Светлость. Варнас с интересом осматривала дворец. Много лет прошло с тех пор как она жила в нём вместе со своим дядей. Но ничего не изменилось – те же огромные дворы, те же живописные сады даже в зимнее время, те же величественные статуи дев дейве. Варнас помнила, как ребенком бегала по дворам и как любила уединяться в библиотеке, где его находили и относили спящую обратно в её покои. Но то время прошло, а за престолом был новый монарх, хоть весьма юн был он и ещё не ведал обо всех аспектах правления. Как раньше быть уже не могло – но Варнас было не привыкать к этому. … Князь Ольгерд представлял собой тощего и низкого юнца лет четырнадцати от роду. Ему от отца своего достались пронзительные серые глаза. Варнас его встретила восседавшим в кресле и болтавшим ногами в одной из комнат, слушавшим доклад советника. Ольгерд, как ни странно, внимательно наблюдал за своим поданным. Возможно, прок от мальчишки и был. Наглости не занимать было ей, раз вот она ворвалась во время доклада к князю. Вот только Варнас нечего было бояться в этом сопляке. Она видела худшее на Далеком Севере. Что ей было до мальчишки с короной? Прерванный советник был с ней не согласен. - Возмутительно! Что здесь делает солдатская шваль?! – Варнас узнала его. Это был старый Валдис. Она помнила, как тот пресмыкался перед Мстиславом, едва ли не облизывая своим плешивым ртом его сапоги. Он-то и напомнил, наверняка, сыну Мстиславову о её существовании. - Умолкни. – Высокий голосок не дал продолжить Валдису. - Ваша Свет… - Я сказал умолкнуть тебе, Валдис, - мальчишка выпрямился в кресле. – Или ты смеешь перечить мне? Своему князю? Валдис судорожно покачал головой. Варнас ухмыльнулась, глядя на эту сцену. Видимо, не только её раздражал советник, которому пора было уже гнить в канавах в Клоаке. Слышала она, что он цеплялся за власть как мог – всячески отваживал конкурентов от юного князя. Нельзя было сказать и то, что играл он честно. Какая-то часть Варнас бы с удовольствием разобралась с ним самостоятельно. Но всему было время. Валдис обязательно получил бы своё. - Свободен. Стража, оставьте нас наедине. – Валдис кинул на Варнас злой взгляд. Стражники не мешкая ушли за ним. – А ты… - Он сощурился. – Нагло явилась без аудиенции в кабинет. Откуда ты знала, где я? Не шпион ли иль убийца? – Ольгерд самодовольно улыбнулся. Вот дитя. - Ваша Светлость, Вы бы уже давно были мертвы, с моим-то талантом. – Варнас ухмыльнулась. – Как говорил Мстислав: «Всякому бесу управа мечом будет». - Ты! Ты! Откуда ты знаешь моего отца? – Он недоверчиво ещё раз оглядел девушку с ног до головы. Его голова отказывалась принимать происходящее, хотя на затворках вспомнились слова советника… - Ты – Катарина Шадурских! Проклятая Дева! - И да, и нет. Зависит от того, что Вы слышали, Ваша Светлость. Варнас уже несколько лет как не слышала, чтобы к ней обращались именем, данным ею по рождению. Ольгерду удалось встряхнуть её старые воспоминания. Невольно вспомнились бездонные синие глаза и яркие огненно-рыжие волосы. И переливчатый смех. Вероятно, что благодаря своему новому имени, под которым она служила и везде числилась, найти её прямо под носом у князя долгое время не представлялось возможным. - Батюшка, покуда был он ещё жив, иногда упоминал Вас. – Ольгерд по-новому, с благоговением и нетерпением смотрел на неё. Как на новую игрушку. – Говорил, что есть кое-кто, обучающийся на острове Миры тайным мастерствам магии. И этот некто будет лично служить ему. Он говорил, что она была потомком древнего рода Шадурских, и у него были на неё свои планы. Варнас не показала своих мыслей. Видимо, Мстислав многое хотел совершить с помощью её рук, а может даже и с ней самой. Такого она бы не допустила. Видят дейве, она даже обрадовалась скорой кончине старого князя. Ольгерд выглядел совсем невинным и ещё не обремененным дурными мыслями. - Я действительно проходила обучение в магической академии. И некоторое время даже числилась академиком. – Варнас не приукрашивала. Агастус после выпуска предлагал возможность своих лабораторий, библиотек и обсерватории для дальнейших исследований. Поэтому помимо преподавателей в замке на постоянной основе жили и работали ученые. Однако они никогда не интересовались учебной деятельностью и предпочитали не попадаться студенткам на глаза. – До недавнего времени состояла на службе в Нордбурге. - Так Вы солдат и маг! – Ольгерд вертелся вокруг неё и не сводил любопытного взгляда. – Но меня не оповестили о том, что Вы прибудете! Чёртов Валдис! От сукин сын, пусть его леший забрал. Советнику стоило поплатиться за свой обман. - Странно, но советник Валдис, по всей видимости, ожидал моего прибытия, хоть и не так скоро. – Слукавила бывшая солдат. – Не понимаю тогда, зачем было отсылать тогда ко мне другого советника, если можно было обратиться напрямую, раз он знал, где меня найти. – Варнас рассуждала вслух, дабы зародить капельку сомнений в юную голову. Ольгерд действительно задумался. Ему не понравилась такая самодеятельность за своей спиной. - Я разберусь с этим, не переживайте. – Ольгерд посерьезнел. – Что до Вашего прибытия во дворец, я так понимаю, Вам наказали сопровождать меня во время моей поездки в Зувисе. – Ольгерд вернулся к своему столу. – Я же Вам предложу нечто другое. – Он покопался в столе: вытаскивал какие-то печати, чернильницу и перо, а также аккуратно сложенный лист пергамента. – Я хочу, чтобы Вы до моего совершеннолетия были моим телохранителем. Когда в восемнадцать лет меня официально провозгласят князем – я освобожу Вас от этих обязанностей и исполню Вашу волю, если Вы захотите остаться в Нордбурге. По всей видимости, никто Ольгерда не посвящал в реалии произошедшего между Варнас и его отцом. Иначе бы он не был таким вежливым, учтивым и не предлагал бы очень выгодную для самой Варнас сделку. Хотя она и не хотела служить при дворе, но таким образом могла обзавестись связями среди высших чинов и не только. Даже в роли телохранительницы Ольгерда. А ещё, это была прекрасная возможность быть ближе к Вереск, которая должна была после дополнительного обучения стать на службу советницей при Ольгерде. - Вполне приемлю, Ваша Светлость. – Варнас сделала низкий показательный поклон. – Буду рада служить Вам. Ольгерд просиял и протянул ей перо. Варнас подошла к столу, приняла орудие письма в руку и оглядела контракт. Никакой магии в нём не ощущалось. Ни печатей и никаких связных рун. Ни едва ощущаемых колебаний энергии. Видимо, он составлялся после смерти Мстислава и когда советница Изольда начала передавать свой пост племяннице. Магические контракты были намного опаснее и непредсказуемыми по сравнению с людской природой. … Варнас без удивления смотрела на разбушевавшееся море. Стихия всё время, проведенное в Зувисе, не утихала. На памяти Варнас даже на острове не было таких зим. Благодаря вылазкам в Куан Тоир она знала об этом. Ведь Агастус был защищён чарами не только от взора простых людей, но и от буйства природы. - Катарина. Со стороны покоев вышел гвардеец. Томаш с презрением взирал на сестру, сложив руки на груди. Сталь с зелено-красным напылением и нагрудник с рельефным гербом Вильны. Варнас не уступала ему в росте и выглядела массивнее в черном плаще с меховым воротом. В ножнах на поясе у неё лежало два топора. Томаш оказался в составе сопровождающих гвардейцев. Их положения резко поменялись местами. И Варнас могла раздавать ему указы при необходимости или желании… - Томаш. – Она кивнула, прислушиваясь к крикам чаек. Внизу под резиденцией рабочие раскалывали льды, мешавшие суднам. В ущелье работала за них магия, не позволявшая воде превращаться в лёд. – Разве ты не должен был быть на посту? Они встретились взглядами. Томаш свой тут же отвел. Он с детства не мог смотреть ей в глаза. Варнас думала, что он боялся её. - А ты не должна быть подле князя? – Недовольно процедил старший. Он не приближался к ней. Варнас было всё равно. Дети Шадурских всегда сводили к минимуму взаимодействия со своей странной сестрой. - Я могу позволить себе следить за ним и без прямого участия. – Варнас посмотрела за спину Томашу – бесконечные коридоры резиденции соединялись с аркадой, не защищенной от морских ветров, а потом исчезали в башне. – Зачем ты пришел ко мне? Я ведь знаю, что ты меня искал. – Интуиция или природное чутье. Это чувство можно было называть по-разному. - Зазнавшаяся девчонка. – Процедил брат. – Как только умудрилась ты приблизиться к князю? Небось, ты не будешь чураться стать его первой женщиной. Варнас подавила хохот, обойдясь улыбкой. - А может я уже? – Не сдержала смешок. – Проглоти свою зависть, Томаш. Неприятно осознавать, что худшая из вас щелчком пальцев стала придворной в считанные секунды? А ведь ты и Витольд так боролись за своё право пребывать во дворце. - Не смей так говорить со мной, дрянь, - выплюнул Шадурских, - тебя, псина, выгонят взашей, вот увидишь. И гнить ты будешь в Клоаке – отдаваться ворью за медяки. - Чтобы сказал отец, услышав тебя? – Варнас в считанные шаги оказалась с ним плечом к плечу. – Выражаешься как плебс, а не как вышколенный аристократ. – Она фыркнула. – Ты не лучше того же ворья, Томаш. Просто повезло родиться со знатной фамилией. – Варнас знала, что откровенно провоцировала брата, но удержаться не могла. Старшие всегда смотрели на неё свысока. И всячески принижали её. Но она была умнее их всех. И сейчас стала ещё и сильнее. Томашу стоило продолжать топиться в своём страхе и ненависти. - Лучше бы ты сдохла под княжеским мечом. - Я могу тебе это устроить, Томаш. – Раздался шёпот в его голове. – И мечом этим буду я. Шадурским лучше держаться подальше от князя. Вы лишь жуки под его ногами. - Кстати, как поживает маменька? – Уже голосом. – Ещё не загнулась от очередной лихорадки? - Рот закрой! – Не выдержал Томаш. – Ты никогда не уважала старших. Тебя должны были выкинуть, как только увидели, кто родился. Безумная и бездумная шваль. - Ты долго будешь распинаться, братец? Мне не положено тратить время на жалкого гвардейца. Князь ждёт. - Ты поплатишься за свою наглость, Катарина. От тебя камня на камне не оставят. - Не думаю, что кто-то будет плакать, пока по плахе будет катиться твоя голова. Старайся больше не заговаривать со мной, Томаш. Не то дурные слухи пойдут о сыне Радомировом, что якшается с ведьмовским отродьем. И со щелчком пальцев Варнас переместилась в тёплую комнату, по соседству с которой у юного князя был урок тирийского наречья. Учиться мальчику никогда не мешало. История отношений Варнас с братьями и сестрами всегда несла с собой трагичный оттенок. Нелюбимый ребёнок. Плешь в глазах родителей. Странная девочка в одеждах мальчиков с деревянным мечом наперевес. Старшие братья от предыдущего брака ненавидели её больше, чем остальные. Им казалось, что отец всю любовь отдавал ей. Чушь. Они были уже взрослыми юношами, а отцу не было дела до неё, если это не касалось образования и тренировок. Ближе всего к ней был только дядя. Другие братья снисходительно относились к ней, но не скрывали презрения своего. Сестры смотрели на неё как на мусор, во всю сплетничая за спиной. Неудивительно, что другие родовитые детишки относились к ней также. После ссылки в Агастус ничего в их отношении не изменилось. Лишь прибавились зависть с неким любопытством. «Что же мог этот зверёк натворить в сей раз?» - проносилось в их головах. В комнате стоял камин. Варнас скинула с себя плащ – прогуливаться она больше не была намерена, если того не было в планах юного князя. Закинув пару поленьев, она села за стол из сосны. Из мебели в отведенной ей комнате была пара стульев, книжный шкаф, два кресла у камина и двуспальная кровать. Перед камином также лежала волчья шкура. В комнате было маленькое узкое окошко, но засыпанное снегом. Ничего нельзя было разглядеть сквозь вьюгу. Маг-телохранитель начиркала небольшую записку, чтобы потом передать её няньке, а точнее мастеру, занимавшемуся воспитанием князя. Когда она впервые увидела его, то не поверила своим глазам. Это был, несомненно, постаревший, но всё тот же мейстр Лирвас, в своё время засиживавшийся в дворцовой библиотеке. Он познакомил её с литературой Варнавы ди Бузе, Ливии Сельверейской, Торвина Шутника и других авторов эротической прозы. Зная об этом, кто-то мог подумать, как допустили такого человека к воспитанию ребёнка – к тому же князя! Но дейве распорядились так, что именно ему стоило обучать наукам и политике юного князя. … Они прогуливались в зимнем саду. Варнас и мейстр Лирвас шли позади Ольгерда, с интересом рассматривавшего диковинные растения, привезенные в основном из Солании. Варнас только со своего позволения разрешила ему свободно гулять в саду. Сначала она убедилась, что растения не опасны для здоровья юного князя, а потом уже они втроём спокойно наслаждались компанией друг друга. В большом помещении находилось ещё несколько служащих и помогавших им слуг. Но никто не мешал монаршей особе отдыхать. Всю неделю, что Ольгерд проводил в Зувисе, они то и дело, что посещали различные мануфактуры, предприятия в порту, местное казначейство и назначенного помесного. Побывали также на собранном большой аристократией пиру. Однако в свой последний день Ольгерд капризно захотел отдохнуть. Никто не перечил князю, а Варнас и без того довольная жизнью вдоволь наслаждалась передышкой, не забывая утолять по крупицам любопытство мальчишки. Видела бы её Вереск в роли няньки – не поверила бы ни за что. Варнас ждала её возвращения даже больше, чем ожидала. Редкие ответные письма и подарки из Тирии – всё, чем удостаивала её возлюбленная. Варнас это беспокоило, но в письмах она не давала понять этого. Что же до князя, то мальчик проявлял дикий интерес к Варнас. В основном он расспрашивал об отце, так как Варнас знала Мстислава ещё до рождения наследника престола. Осторожничая со сближением с мальчишкой, телохранительница кормила его сухими и обрывочными фактами, изредка высказывая своё мнение. Более охотно она общалась с Лирвасом. Переговорить с ним удавалось тогда, когда Ольгерд занимался с другими учителями из своей свиты или развлекался. Опасно было конечно давать относительную свободу этому ещё ребёнку, но в народе никаких козней в сторону князя не было. Люд ещё не особо был знаком с маленьким правителем, но любопытствовал на этот счёт. Пока что Ольгерд в столь юном возрасте показывал себя с лучшей стороны. Лирвас и Варнас оставались довольными своим подопечным. - Меня привели к Ольгерду, когда ему только исполнилось пять лет. Княгиня тогда захворала сильно, поэтому воспитание перешло на меня. Я тогда писарем заделался. – Они сидели у декоративного фонтанчика, пока Ольгерд расспрашивал у садовников о местной флоре. - А старик Рид, что? – Варнас спрашивала о старом писце. Он много дыр в ней проел, когда она воровала книжки.       - Он-то был и сейчас есть, кстати. Удивительное долголетие. Неужели у него есть капля магической крови? - С чего взял-то? Просто знает, какую водицу пить. – Варнас загадочно усмехнулась, а потом рассмеялась. – И с кем ночи проводить. - Да и ты совсем юной выглядишь, хотя ни черта это не так. Мы с тобой больше пятнадцати лун не виделись. Тоже с кем-то ночи проводишь? - Да, суккуба вызываю и всю ночь люблю. – Варнас хмыкнула. – Хороший мальчишка, славный. - Заметила наконец-то. - Твоих рук дело? – Она вопросительно изогнула ломаную бровь. - И это тоже. Родился он таким – дейве одарили добрым нравом и сердцем. Спокойный ребёнок, не жестокий. Избалован немного – но тут этого не избежать, сама понимаешь. Любознательный, но чувство такта в нём я заложил. При отце совсем кротким был – не мальчишка, а девчонка такая. Так князь к нему приставил мастера фехтования, а мне сказал приучить его к мужским играм. - Это, к каким ещё? – Прыснула девушка. - В том-то и дело, что секрет. Мужские ведь. – Он приставил палец к губам. – Хотя, признаюсь, в тебе мужского больше чем в большинстве советников. - Валдис к примеру. – Варнас перевела взгляд на стеклянный купол у них над головами. Помещение освещалось жаровнями и факелами, так как стекло было усыпано снегом. Когда снег растает, то по специальным стокам попадёт в систему и напоит уже водой местные растения. – Я заметила, что он недоволен Ольгердом. - Да… - Ты можешь доверять мне, Лирвас. – Взгляд, которым Варнас одарила мейстра заставил того напрячься, а после расслабиться. Почему-то эта девушка вызывала у него стойкое чувство доверия и открытости. - Ему не нравится, что я не дал из Ольгерда вить марионетку. Ты ведь помнишь, я уверен, сколько влияния у Валдиса было при Мстиславе. С его смертью и поспешной коронацией Ольгерда он многое из нажитого потерял. Как бы он не хотел расположить к себе мальчика, другие советники, вельможи и я, в том числе, против этого. Кроме сторонников самого Валдиса. Только вот их ряды знатно поредели в последние года. - Интересно, почему же. - Да так, либо сами поняли, что его срок подходит к концу, либо куда-то запропастились. – Лирвас кровожадного улыбнулся. Он ненавидел многих из них, так как они относились к нему свысока и с пренебрежением. Сам Лирвас не был родовит, но сумел из жрецов пробиться во дворец, а там уже его карьера пошла в гору. - Повезло же мальчику родиться в столь мирное время. - И нам пока живётся тоже неплохо. – Заметил мейстр. - Знаешь, обычному солдату даже сейчас есть чем заняться – вон, сколько швали в городах, да бандитов кому-то ведь надо убивать. Наемники нынче перебиваются контрактами у вельмож, да и только. - А ты откуда знаешь? - Уши навостренными держу, Лирвас, ты как маленький. Забыл о своем собственном таланте? - И вправду, чего уж я. А ты, Варнас… - А чего я, Лирвас? Она оставила его без ответа. Догадывалась о возможном вопросе. И не хотела отвечать. Не любила просто так причинять боль. И не хотела, чтобы Лирвас стал её врагом. А они всегда становились. Всегда. … И вправду Зувисе не просто так называли Морской Столицей. Здесь всегда бурлила жизнь, как и в Нордбурге. Власти местные были верны короне, как и аристократия. И всегда, поэтому, поощрялись князьями, которые многое спонсировали из столичной казны. Чего уж стоил храм дейве, даже превосходивший по своей красоте дворцовый. Бесчисленная скульптура из темного мрамора, серебряное шитье на развивавшихся полотнах. Величественный зал принимал в себя тысячи молившихся, обнимал своими тёплыми руками. Жрецы в нишах извечно распевали молитвы, не прерывая своих песен в особые часы. Пришли они в храм рано утром. Ольгерд покорно следовал за Лирвасом. Варнас шла в конце, подмечая то, как на них воззрились другие прихожане. Ольгерд был малоизвестен своему народу. Так что в этом щуплом мальчишке никто не узнавал князя. К тому же, по настоянию Варнас он не носил короны, когда выходил в публичный свет, но не к аристократии. - А ты веришь, Варнас? – Ольгерду было позволено обращаться к ней попроще. Варнас пока не собиралась пересекать черту и обращалась к князю только как «Ваша Светлость». - Да, Ваша Светлость, как и любой северянин. Они прошли к алтарю Десяти Дев Виденья и Ольгерд сел на колени, склонил голову и сложил руки в молельном жесте. Когда он начала молитву, Варнас немного отошла от них, наблюдая за прихожанами и жрецами. Она долгое время была оторвана от веры. В Агастусе этому не уделяли особого внимания, хотя во всём магическом учении всегда была истина: «Всемирье было создано дейве и их любовью». Маги специфически относились к вере. Не отрицали, но имели иное виденье. Более отчетливое, как бы они сказали. Из-за чего между ними и храмовниками, что мнили себя светоносцами, всегда было напряжение. Храмы, куда ходили и те и другие, были табу. Конфликт интересов был неприемлем в их стенах. Об этом и думала Варнас, глядя на двух храмовников в конце храма. В кольчуге и плащах, без мечей, которые, как правило, сдавались при входе в храм. Они не обращали ни на кого внимания и тихо говорили друг с другом. - Быль. – Шепнула Варнас и начертила руну шёпота в воздухе. Зрение Варнас исказилось. В холодном белом свету стены храма казались серыми, а в воздухе витали нити слов в виде дыма, как от благовоний. - Его Светлость в Зувисе, говорят, следующим он посетит Арлейн. – Мужской низкий голос был слышен куда отчётливей. Варнас бродила между колон, поглядывая в сторону Ольгерда. - Кто говорит? – Прошипел женский голос. – Ты подумай, что нам станется с этого? – В столь священном месте её голос звучал ядом. – Глупый мальчишка на троне своём. Нам уже ясно дали понять, что Верховный имеет своего человека во дворце. И скоро к нам прислушаются. И тогда храмовники станут на ступень выше к трону. - Тише ты! – Шикнул на неё мужчина. – Негоже так выражаться в стенах дейве! Но ты права, скоро всё закончится, и мы будем при власти. Варнас ухмыльнулась и рассеяла заклинание. Видимо, те двое назначили себе встречу. Не в подходящем месте и в столь неудачный час. Интересно было послушать сей разговор. И, надо же, эти идейники решили занять место подле трона. Сколько лет они пытались? Много, достаточно много, чтобы Варнас запомнила это число. Князья Севера никогда не доверяли храмовникам. Их показное и лицемерное ханжество, запреты и доктрины вызывали у них лишь брезгливость. Маги же, напротив, всегда лестно и приветственно ими принимались. Все знали, что, когда при твоем дворе есть маг, то тебе сопутствует удача. Такое уж было княжеское поверье, однако действительно правдивое. Варнас проводила взглядом удалившуюся женщину. Мужчина остался в храме, подошел к алтарю Пятерых Освятивших и приступил к молитве. Варнас подавила желание разорвать глотку храмовнику. Она уцепила на себе взгляд молоденькой девушки, одетой в льняное платье. Она укутывалась в свой потрепанный плащ – видимо мёрзла даже в храме, который, несмотря на свои размеры, был прогрет. Девушка молчала. Выглядела совсем юной – таковой она и была, скорее всего, даже девочка. Варнас же выглядела юно из-за своей магической природы. Но самое странное – это глаза девушки. Вначале Варнас показалась, что она слепа, но нет. Её глаза необычно серебрились. Словно магической пыльцой. Глядя в них, Варнас испытала странное чувство благоговения перед их обладательницей. Что-то неземное. - Варнас, мы закончили. Отвлекшись на голос Лирваса Варнас чертыхнулась, когда девушка исчезла прямо у неё из-под носа. Будто бы её и не было. Но уже в своих покоях она позабыла об этом инциденте. Варнас была больше озадачена настройкой межмагической проекции, чтобы связаться с Изольдой на другом конце континента. Формально магесса всё ещё была советницей, хоть пребывала последний год заграницей. Формула для межмагическо-астрально-периферийной проекции (как полностью называли её академики) была сложной и требовала уймы концентрации. Варнас заперла дверь руной, а также заглушила помещение, чтобы никто не смог подслушать разговор. Начертив посередине помещения круг, она принялась за другие геометрические узоры, в нужных местах вставляя символы и магические письмена. Когда всё было готово, она села на пол, глядя как круг подсвечивался красным и в воздухе постепенно складывался силуэт недовольной Изольды. Благо, она хотя бы ответила на зов. - Ты! Зачем ты меня вызвала?! – Изольда тут же взревела. – Я ясно дала понять тебе, чтобы ты не отвлекала Вильгельмину! - Я не из-за неё это сделала, Изольда, - Варнас вздохнула. Невозможная женщина. Изольда любила сваливать с себя ответственность и устраивать скандалы. При этом была талантливой магессой и советницей. – Сегодня в храме я услышала интересный разговор двух храмовников. Поговаривают, что Верховный метит во дворец, а то и в сами советники. Тебе что-либо известно об этом? Изольда помолчала пару секунд, а потом с ехидством продолжила: - Меня уже уведомили о твоём назначении. – Начала советница издалека. – И ты уже так хорошо выполняешь свои обязанности. – Она ухмыльнулась. – Ты права. Верховный не особо и скрывает своих намерений. В последний раз, когда я, к несчастью, была вынуждена его видеть, он вёл себя достаточно напыщенно. Даже выражал своё иллюзорное превосходство. Индюк, чья голова должна покатиться к сброду. – Она помрачнела. – Моя агентура следит за процессом, но я сама не могу проконтролировать это. Однако ты и сама понимаешь, что мы не можем допустить этого. Он тогда возомнит себя правым ущемлять права магов. - Несомненно, это подпортит его имидж. – Варнас ухмыльнулась. - Ты что-то знаешь, не так ли? - Я могу ошибаться, но кое-кто активно поддерживает его в совете. Могу даже догадаться, кто именно. - Валдис. Ты никогда его не любила. - Как и он тебя и наоборот. – Вернула Варнас. – Валдис в последнее время часто светился с Верховным. Тебе об этом не докладывали? - А тебе-то, откуда это известно, девочка? – Варнас проигнорировала такое обращение советницы. – Неделю назад ты была обычным солдатом. - Оставлю я это секретом. - Тебе бы в разведке служить, а не нянчится с Ольгердом. – Фыркнула изредка впечатляемая Изольда. – Впрочем, я услышала тебя и приму к сведению твои слова. С тебя же попрошу услугу. В рамках разумного, конечно. Не дай Валдису приблизиться к Ольгерду и отгороди мальчика от всяких сторонних дел. Мы все переживаем за будущее Вильны, и оно заключается в незамутненных мыслях нашего юного князя. И если Валдиса не будет при дворе, то и Верховному путь туда закрыт, если твои слова правдивы. - Я поняла тебя, Изольда. - Что-то ещё? Варнас подумала о Вереск, но Изольда ясно дала понять о своём мнении на этот счёт. - Ничего, спасибо, что выслушала. - До свидания, Варнас. Межмагическая проекция рассеялась, оставляя Варнас наедине с собой. Щёлкнув пальцем, она подожгла поленья в камине и уставилась в разгорающееся пламя. … Вечером перед отъездом Ольгерд был достаточно словоохотлив, а точнее – больше обычного. Юный князь расспрашивал Варнас об Агастусе, в перерывах слушая её скупые ответы и набивая щёки сладостями. Кондитерское дело в Зувисе процветало не меньше портового. Ольгерд бухтел и пыхтел. Варнас безразлично взирала с крытого балкона на улицу. Снег не шёл, внизу играли детишки в снежки. Беззаботный день, уже клонившийся ко сну оставил после себя двоякое впечатление. Разговор с Изольдой вслед за собой принёс смутное беспокойство за мальчишку. - Так нечестно! Ты ничего не рассказываешь! Я приказываю тебе как твой князь! – Смотрелся ворчавший Ольгерд в помадке и с крошками на лице комично, нежели грозно. - У магов есть свои секреты. Так мы храним безопасность нашей общины. Вот Вы, Ваша Светлость, рассказали бы первому встречному о всех тайных делах Ваших подданных и Вас самого? Нейтральный тон поубавил пыл маленького князя. Он немного призадумался, откусил кусок штруделя и ответил: - Нет, но это всё равно нечестно. - Поверьте, Ваша Светлость, не честным было бы Вас обманывать. – Взял слово Лирвас. – Варнас с Вами честна. Возможно, она придерживается определенного обета, не позволяющего рассказывать Вам о жизни магов. Варнас была почти благодарна Лирвасу за объяснения. Почти. Но она знала, что он, таким образом, хотел расположить её к себе. Ей было всё равно – просто избавил её от лишней мороки. - Ну, ла-а-адно, - протянул мальчик. – Ой, что-то мне нехорошо, я отойду! Не идите за мной! – Выкрикнул маленький князь, покраснев. Он выбежал в соседнюю комнату, оставив их наедине. Небольшая зала служила местом отдыха. Они расположились рядом с камином в креслах у столика с принесенными слугами яствами. - Он похож на пёстрого воробушка. – Заметила Варнас, испивая горячее вино из кубка. - Вечно волосы торчат во все стороны, а сам он прыткий не только умом. - Не могу не согласиться, - Лирвас взял в руки сосуд и налил себе вина, - кстати, по секрету скажу, но Ольгерд называет тебя орлицей. - Меня? – Варнас улыбнулась. – Где он орла во мне видал? Имя моё не слыхал? - У тебя ведь есть настоящее имя. – Не согласился Лирвас. Он так и не мог принять того, что перед ним сидела не девчонка Шадурских. - Варнас – и есть оно, пора бы тебе запомнить уже, - с холодом отозвалась женщина, - и хватит предаваться ностальгии. Я не знаю, что ты себе там придумал в голове, Лирвас, но тебе пора бы уже остановиться. - А если я не хочу? – С надеждой, мужской настойчивостью он поддался вперёд, пытаясь коснуться её руки. - Тогда страдай, сколько тебе влезет. – Она щелчком пальцев выпустила искру, превратившуюся в обжигающий огненный шар. – Мне безразличны твои желания, Лирвас, если они только не касаются благополучия нашего князя. Остальное оставь себе. – Она пустила его прямо ему в лицо, оставляя гореть в миллиметрах от носа. – Надеюсь, ты уяснил это на всю оставшуюся жизнь. – Она развеяла огонь, отпивая из кубка. - Я вернулся! – Ольгерд влетел обратно в помещение, поправляя пояс на штанах. – Я что-то пропустил? - Ничего Ваша Светлость. – Покачала головой Варнас. – Однако нам стоит обсудить завтрашнюю поездку. Возможно, Ольгерд и находил её образ схожим с благородным орлом. Вот только Варнас всегда знала, что она ворон – ворон, который видел, слышал и хранил все тайны.