Southside High

— Никаких Нордсайдеров. Она чувствует горячее дыхание на своей шее, когда он буквально припечатывает её к школьным шкафчикам за пределами редакции Красно-Чёрной. Его рука упирается в холодный металл прямо у головы девушки. Пальцы касаются петель его джинсов, пока чужие губы мягко прижимаются к её шее, а язык проходится по гладкой коже, слегка прикусывая её. Она притягивает парня ближе к себе и спрашивает: «Но почему нет?» — прежде чем ладонью коснуться горячей кожи под его рубашкой. — Потому что, — почти рычит он, касаясь губами мочки её уха, и добавляет. — Я сказал нет. Бетти просыпается, рывком садясь в кровати и пытаясь восстановить дыхание после такого красочного сна. — Чёрт возьми, — бормочет девушка, запуская пальцы в легкие волны волос. Она проклинает этот сон — нет, кошмар, — который теперь преследует её каждую ночь с того самого собрания в Красно-Чёрной. А ведь прошло уже несколько дней! Бетти начинает ненавидеть Джагхеда Джонса. С которым она даже ни разу ещё нормально не говорила… Девушка хватает телефон, чтобы проверить время, и морщится. 5:36 3 пропущенных сообщения 23:12 (ШерилБлоссом): Мне скучно, Бетти. Давай прогуляемся. 23:36 (ШерилБлоссом): Боже, только не говори, что ты уже спишь. 23:45 (ШерилБлоссом): Нет ну ты серьёзно? Бетти закатывает глаза и откидывается обратно на кровать, накрывая лицо подушкой. Можно быть уверенной, что после такого сна заснуть снова ей точно не удастся. Устало вздыхая и стараясь максимально игнорировать жар и пульсацию между ног и внизу живота из-за него, она вылезает из кровати и натягивает спортивные штаны с кроссовками. Ещё довольно рано для пробежки, но именно в ней она сейчас нуждается как никогда. Пока она бежит по улицам пустого города, её мысли неизменно возвращаются к Красно-Чёрной. Бетти знает, что годится для этой газеты. Она не высокомерная, но с уверенностью может назвать себя хорошим журналистом и писателем. И это нелепое «никакихНордсайдеров» кажется ей полнейшим бредом. Но кто будет перечить принцу Змеев? То-то и оно. Внезапная идея вспыхивает в её голове сама собой. Его девушка (или кем бы она там ни была) может повлиять на него. Тони Топаз. Бетти не может знать наверняка, кем эти двое приходятся друг другу, но судя по тому, насколько близки они были на том собрании Красно-Чёрной, вывод напрашивается сам собой. Если бы она могла уговорить Тони как-то повлиять на Джагхеда, чтобы тот поменял своё решение, то Бетти уже писала бы статьи для школьной газеты Саутсайда. Она игнорирует неприятное тянущее чувство на сердце, вызванное одной лишь мыслью о том, что у Джагхеда может быть девушка, и торопливо достаёт телефон. 6:42 (Кев): Бетти, подбросишь меня сегодня утром? У папы какие-то неотложные дела. Девушка улыбается уголком рта, слегка замедляет бег и печатает в ответ: «Заеду за тобой в 7:30. Не опаздывай». Девушка пытается перевести дыхание, заходя в дом. На кухне уже сидит её отец, Хэл, и читает свежий номер газеты Ривердэйла. Бетти краем глаза замечает тарелку, которая явно предназначена для неё: яичный белок и полстакана нарезанных фруктов. Бетти закатывает глаза на явную попытку мамы ограничить её диету вдобавок ко всему остальному. Она берёт тарелку и направляется к кухонной столешнице, доставая бумажный стаканчик из шкафа. — Доброе утро, Бетти. Хорошо побегала? Её отец частенько держался отстранённо от происходящего. И девушка не могла этого не ценить. Особенно сейчас. — Отлично, пап. Спасибо, что спросил. Она перекладывает фрукты в стаканчик, прежде чем двинуться в сторону мусорного бака. — Мама увидела, что ты ушла на пробежку, и решила приготовить тебе полезный завтрак, — говорит Хэл, отрывая глаза от газеты и улыбаясь. — Обязательно передай ей, что я очень это ценю, — бормочет Бетти, выкидывая яичный белок в мусорное ведро и даря отцу схожую ответную улыбку. Он лишь кивает и возвращается к прочтению газеты. — Я ей сообщу. Бетти быстро взбегает вверх по лестнице. От тяжёлых размышлений о натянутых отношениях членов семьи Купер её отвлекает мысль о Кевине, которого всё ещё нужно отвезти в школу. А на часах уже 6:55. И вот уже через час Бетти с громким визгом шин врывается на школьную парковку. Как только машина останавливается, Кевин мгновенно вылетает из неё, воспевая дифирамбы асфальту. — Твёрдая земля, как я скучал! — он дразнит Бетти, на что та лишь закатывает глаза. Пусть смеётся. — О, заткнись, Кев. Мы и так опаздываем. И ещё должны пройти через охрану… Они почти добираются до тротуара, ведущего ко входу, когда Кевин внезапно сжимает её ладонь; он смотрит в сторону парковки мотоциклов. Джагхед Джонс тоже только что приехал и он явно гораздо менее обеспокоен временем, чем Бетти. Парень небрежно привязывает свой шлем к мотоциклу и зачёсывает пятернёй тёмные кудри. — Он опоздает, — замечает Бетти. Её сердце колотится, как сумасшедшее, когда девушка отворачивается ко входу в школу Саутсайда. — ХЭЙ, ДЖАГХЕД! — орёт Кевин, размахивая рукой. — БЕТТИ ХОЧЕТ СКАЗАТЬ ТЕБЕ, ЧТО ТЫ ОПОЗДАЕШЬ. — КЕВ! — шипит девушка, хватая друга за руку и дёргая её вниз. Тот лишь смеётся. — О боже, — раздражённо выдыхает Бетти, пытаясь подавить панику. Её щёки краснеют, когда она осмеливается поднять взгляд на Джонса. Он надевает свою сумку через голову и поправляет забавную шапку-корону. Его губы трогает улыбка, когда он встречается взглядом с девушкой. — Извини, Бетти, я пытался, — выдавливает Кевин, сдерживая смех. Однако его хватает ненадолго. Стоит им столкнуться в коридоре с Вероникой и Шерил, об утреннем инциденте из уст парня узнают все.

***

-Я просто не понимаю, зачем ты вообще пытаешься. Не то чтобы работа в Красно-Чёрной давала тебе какие-то особые преимущества при поступлении в колледж… А Бетти и без того понимает: писать для Красно-Чёрной ради этой цели было бы более чем странно. Её документы для поступления уже давно готовы, а список посещённых внеклассных занятий можно смело разделить на трёх человек. Дело вовсе не в этом: она просто не может оставить всё как есть. -Это сложно объяснить, Арчи. Кроме того, ты же меня знаешь. Я не из числа тех, кто привык сдаваться на середине пути. Мне это нужно. Парень улыбается ей — ободряюще, но неуверенно. И тут за его спиной Бетти замечает розовые кудри длинных волос и кожаную куртку Змеев, обладательница которых скрывается за углом. — Тони, — выдыхает она и снова переводит взгляд на Арчи. — Мне нужно с ней поговорить. Увидимся позже, ладно? Не дожидаясь ответа, Бетти срывается с места и нагоняет девушку у школьного шкафчика. Она расставляет книги. Бетти прижимает свой пастельно-розовый блокнот к груди и делает глубокий вдох, прежде чем выпалить: «Привет, Тони. Я Бетти Купер. Можно тебя на секундочку? Есть разговор». Тони что-то передвигает в своём шкафчике и вздыхает, не глядя на Бетти. — У тебя две минуты, Купер. — В общем, я знаю, что Джагхед Джонс сказал «никакихНордсайдеров» в вашей Красно-Чёрной газете, но я действительно хороший журналист. Я основала Сине-Золотую в школе Ривердэйла и была ведущим редактором-журналистом. Думаю, моё участие не помешало бы развитию Красно-Чёрной. Кроме того, продолжать писать — очень важно для меня, — говорит Бетти на одном дыхании и быстро добавляет: — Для моего поступления в колледж. — Ладно? — говорит Тони и, наконец, поворачивается к Бетти, нахмурившись. — Но почему бы тебе не сказать всё это Джагхеду? — Ну, я подумала, раз уж ты его девушка… Тони поднимает руку, вынуждая Бетти замолкнуть. Её глаза закрыты, она качает головой и усмехается. — Девушка? Бетти, я знаю Джагхеда с пелёнок, он мне как брат, а я не фанатка инцеста. — О, — только и выдаёт Бетти, хмурясь из-за сложившейся ситуации. Только что она хвасталась журналистскими способностями, но вот, посмотрите, даже не удосужилась проверить свою догадку об отношениях Тони и Джагхеда. — Послушай, — говорит Тони, поворачиваясь к своему шкафчику, чтобы достать книгу для следующего урока, — я поговорю с ним об этом. Возможно, он передумает. Но мне нужно кое-что от тебя взамен. Привыкшая к подобным заявлениям (жизнь с Элис Купер под одной крышей даёт о себе знать), Бетти просто ждёт, переминаясь с ноги на ногу. — Рыжик из твоей компании. Кто это? Бетти удивлённо вскидывает бровь. Арчи? Вероника явно этому не обрадуется. — Арчи Эндрюс. Но он вообще-то не… — Да нет же… девушка. Ломая голову над тем, кого Тони может иметь в виду, Бетти тихо стонет, когда понимает. Шерил. Когда она успела насолить одному из Змеев? — А, это Шерил. Слушай, мне правда жаль, что бы она там ни… — Она хорошенькая, — пожимает плечами Тони, захлопывая дверь шкафчика и улыбаясь застигнутой врасплох Бетти. — Да… это правда. — Ладно, я поговорю с Джагхедом, но ничего обещать не могу. Он парень упрямый… и не в лучшую сторону. Спасибо за информацию, Купер. Бетти смотрит ей вслед, немного смущённая сложившимся разговором, прежде чем поспешить на следующий урок.

***

Остаток дня Бетти пролетает незаметно. Она понимает, что здесь, в Саутсайде, никого не заботят её высокие оценки и репутация «отличницы» в школе Ривердэйла. Придётся приложить немало усилий, чтобы произвести впечатление на учителей в новом месте. Она сидит в первых рядах и делает столько записей в тетради, сколько только может; её рука взметается вверх каждый раз, когда Купер знает ответ на очередной вопрос учителя (стиль Гермионы Грейнджер). Поэтому к тому времени, как звонок извещает об окончании учебного дня, Бетти истощена и более чем готова отправиться домой и принять горячую ванну. Она бросает сумку у своего шкафчика и быстро вращает замок, игнорируя нелепое граффити, оставленное на дверце от предыдущего владельца. — Знаешь, что я больше всего ненавижу в Нордсайдерах? Несколько учеников быстро проносятся мимо Бетти, когда его голос заполняет школьный коридор, но она продолжает стоять, убирая книги в шкафчик, прежде чем обернуться. — И что же? Джагхед на ходу поводит плечами и прислоняется к соседнему шкафчику. В памяти тут же всплывает картинка из утреннего сна, которую Бетти тут же пытается выкинуть из головы, чтобы не покраснеть. Не сейчас, не когда он здесь и смотрит на неё. — Вы думаете, что имеете право на всё, что угодно. Бетти поджимает губы, её глаза сужаются. — Мне кажется, что тебе и даром не сдалась наша Красно-Чёрная, — его голос становится тише, когда он замечает несколько зевак, слишком долго топтавшихся у своих шкафчиков, чтобы понаблюдать за происходящим. — Так зачем ты посылаешь одного из моих друзей, чтобы убедить меня в обратном? — Я отличный журналист, Джагхед. Не позволять Нордсайдерам принимать участие в написании статей для школьной газеты — просто смешно. Бетти прикусывает губу, когда парень медлит с ответом. Она не может понять, то ли это тишина, то ли взгляд голубых глаз вызывают внутри неё странное чувство беспокойства и… жáра? — Напомни, как там тебя зовут? Бетти открывает рот, мурашки ползут вверх по её шее, когда она понимает, что даже ни разу не представилась ему. Но девушка быстро подавляет это смущение, напоминая себе, каким образом этот парень вообще оказался ввязан в её жизнь. Раздражение берёт верх. Бетти запихивает последнюю книгу в шкафчик и шумно захлопывает дверцу. — Это не имеет значения, — огрызается она, скрещивая руки на груди. — Я больше не хочу писать для Красно-Чёрной. Я слышала, что журналистика — дело достойное, но, очевидно, не когда руководителем является совершенно посредственный член банды, который использует свой статус, а не свои способности писателя, чтобы добиться успеха. Бетти поднимает свою сумку, вешает её на плечо и уходит, нарочито задев ею Джагхеда. Проходя мимо парня, она успевает заметить, что он усмехается. Джагхед Джонс связался не с тем Нордсайдером.

***

На то, чтобы понять, какой переполох устроила Бетти в старшей школе Саутсайда, много времени не уходит. Прибыв на занятия следующим же утром, она видит плод своих трудов и стараний. Школа буквально гудит, об этом безумолку говорят ученики, и даже учителя бросают на девушку косые взгляды, когда она проходит мимо. Но она не ощущает сладкий вкус победы, пока не видит его. Он стоит перед своим шкафчиком, засунув руки в карманы. Смесь веселья и гнева мелькает на его лице, когда он читает один из флаеров, на расклеивание которых Бетти потратила полвечера.

Приходите и присоединяйтесь к Чёрно-Золотой

НОВЕЙШАЯ газета старшей школы Саутсайда

Приветствуются ВСЕ журналисты!

Понедельник, 15:15