Southside High

«Бетти Купер и Джагхед Джонс немедленно пройдите в кабинет директора». Бетти сидит в одном из двух потрёпанных кресел из искусственной кожи, прямо напротив директора. Руки сложены на коленях. Оба ждут прибытия Джагхеда. Первая её мысль о том, что она могла быть вызвана в кабинет директора ради какой-нибудь награды или признания была пресечена на корню вторым именем, прозвучавшим в объявлении. И Джагхед Джонс... Да, это определённо не к добру. Взглянув на часы, девушка нетерпеливо вздыхает, а директор Джонсон продолжает перебирать какие-то бумаги на своём столе. Этого парня вообще волнует, что его вызывают в кабинет директора, или для него это обычное дело? Её раздражение нарастает по мере того, как проходят первые минуты урока английского. Без неё. Десять минут спустя, Джагхед неспешно входит в кабинет, бросая свою сумку на пол. Он усаживается в кресло рядом с Бетти и складывает руки на груди. Как будто происходящее его вовсе не касается. — Рада, что вы всё-таки почтили нас своим присутствием, мистер Джонс, — директор смотрит на Джагхеда поверх очков, прежде чем продолжить: — Я уверена, что вы двое задаётесь вопросом, почему вы здесь. Есть идеи? Она достает два флаера, один из которых тот самый, чёрно-белый, для школьной газеты Саутсайда, а другой — новый, цветной и напечатанный на фотобумаге для новейшей школьной газеты Саутсайда. Бетти прикусывает щёку, краем глаза наблюдая за парнем, который в один миг стал её заклятым врагом. Она не знает, следует ли что-то говорить. Джагхед сидит, вытянув ногу вперёд; кожаная куртка расстёгнута и под скрещенными на груди руками виднеется лишь обтягивающая белая майка с глубоким вырезом. Бетти закусывает губу и торопливо отводит взгляд на директора. Интересно, как выглядит его тело под этой кожаной курткой… Сильные руки? Скорее всего… — Ну хорошо, — вздыхает директор Джонсон. Она качает головой из-за отсутствия ответа и подаётся вперёд. — В старшей школе Саутсайда не может быть двух газет. Мистер Джонс, я понимаю, что вы — редактор Красно-Чёрной, а вы, мисс Купер, — редактор Сине-Золотой. Я бы хотела, чтобы это «слияние» Ривердэйла и Саутсайда прошло легко и гладко за счёт объединения, ведения общего дела. Вы понимаете, о чём я? Бетти незамедлительно кивает, а Джагхед поправляет свою шапку-корону, продолжая строить из себя стороннего слушателя. — Мне нравится идея с названием Чёрно-Золотой и объединением двух школьных газет, — продолжает она, и Бетти победно улыбается (она почти готова поклясться, что видит, как Джагхед закатывает глаза). — Что вы думаете о совместной работе? Два главных редактора? В кабинете воцаряется тишина, директор Джонсон ждёт их ответа. Она вздёргивает брови, когда не получает немедленного согласия. — Я просто не уверен, сможет ли Бетти найти время, чтобы серьёзно отнестись к этому делу, — к удивлению Бетти подаёт голос Джагхед, наклоняясь вперёд и задумчиво потирая подбородок. — В перерывах между её забегами в Старбакс [1] и, вроде как, действительно тяжёлыми тренировками в качестве черлидера. Бетти еле сдерживает желание рассмеяться подобным глупым замечаниям со стороны парня. Вместо этого она протягивает руку и нежно касается его колена. — О, Джагхед, я ценю твою заботу, — отвечает Бетти, мило улыбаясь, когда его взгляд падает на её руку и снова возвращается к директору. — Но если ты умудряешься находить время между продажей наркотиков и шатаниями по заброшенным зданиям, я уверена, что тоже смогу. Она оглядывается на Джонса, который пытается сдержать смех, уперев язык в щёку. Голубые глаза снова возвращаются к её руке… по-прежнему лежавшей на его колене. Он смотрит на неё, вскинув бровь, и Бетти быстро отдёргивает руку, проклиная румянец на щеках. Директор Джонсон прижимает пальцы к вискам, пытаясь избавиться от головной боли, которая начинает давать о себе знать. — Хорошо, вот, как мы поступим. Я настаиваю на том, чтобы вы оба работали вместе в качестве редакторов Чёрно-Золотой. Каждую неделю на моём столе должен быть отчёт о ваших совместных успехах. Скажем, к пятнице, к 15:00. Или никакой школьной газеты. Я ясно выражаюсь? А теперь исчезните. Джагхед поднимает с пола свою сумку. Уже на выходе он коротко кивает директору Джонсону и буквально вылетает из кабинета. Бетти бросается за ним, чтобы спросить, когда стоит провести первое собрание Чёрно-Золотой (или просто убеждает себя, что хочет поговорить именно об этом), но он уже на полпути по коридору и в наушниках.

***

— Боже, да здесь сексуальное напряжение можно ножом резать, — вздыхает Тони, бросая ручку на стол. Её взгляд блуждает между Джагхедом и Бетти, которые сидят по разные стороны комнаты и молча читают работы будущих возможных журналистов Чёрно-Золотой. — После подобного мне самой хочется трахаться. Джагхед усмехается, качая головой, а Бетти вздыхает и закатывает глаза. Прошло три дня с момента их встречи в кабинете директора Джонсона, и они, наконец, договорились о времени и месте своей первой встречи. — Нет никакого сексуального напряжения, Тони, — заявляет Бетти, помечая несколько орфографических ошибок в одной из работ. — Ты, должно быть, путаешь сексуальное напряжение с взаимной ненавистью, — бормочет Джагхед, и Бетти бросает на него взгляд. Засранец. — Отнекивайтесь сколько хотите, а я проголодалась, -говорит Тони, хватая куртку и ключи. — Сбегаю в Попс. Что-нибудь хотите? — Клубничный милкшейк! — Мне как обычно. — Замётано, — Тони кивает и уходит, оставляя их в тишине тесного кабинета. Бетти тут же погружается в написании новой статьи о слиянии двух школ (она решает на время отложить прочтение работ возможных кандидатов). С каждым щелчком клавиатуры в её мозгу всплывают всё новые и новые идеи. Джагхед тоже печатает, его глаза сосредоточены на экране, кончик ручки зажат между губами. В кабинете становится жарче. Бетти стягивает свой кардиган, вешая его на спинку стула, и остаётся в одном лишь скромном топе без рукавов. Джагхед откашливается, и девушка поднимает на него взгляд, но он по-прежнему смотрит в свой экран. — М, здесь становится жарковато, — как бы между прочим замечает парень. Он тоже снимает свою кожаную куртку Змеев, оставаясь в обычной серой футболке с буквой «S», прежде чем снова вернуться к работе. Взгляд Бетти блуждает от его оголённых бицепсов к ноутбуку и обратно. Она прикусывает губу, восхищаясь тем, насколько сильные и стройные у этого парня руки. Не такие огромные и мускулистые, как у Арчи и прочих футболистов. Так вот, что скрывается под этой… — Всё нормально, Бетти, — ухмыляется Джагхед, прерывая поток её мыслей. Щёки пылают, когда девушка быстро опускает глаза на экран ноутбука. — Я знаю, что я довольно симпатичный. — Что? Я не… я просто, — Бетти теряется, изо всех сил пытаясь придумать хоть что-нибудь в своё оправдание. Пусть он не думает, что нравится ей, или что-то в этом духе… — Ты меньше, чем парни из моего окружения. ЧТО?! Боже, Бетти. — Не там, где это важно, — отвечает он, встречая её взгляд, прежде чем добавить: — Могу тебя заверить. — Воу, кажется, это заняло целую вечность! — Тони врывается в кабинет с мешком еды в одной руке и напитками в другой, как нельзя кстати спасая Бетти от поиска остроумного ответа. Тони застывает. Её взгляд блуждает от обнажённых плеч Бетти и её пылающих щёк к куртке Джагхеда и самодовольной улыбке на его лице. Она вздёргивает брови и улыбается. — Извините. Надеюсь, я вам не помешала?

***

— Кто пригласил тебя на вечеринку на этот раз, Шерил? — интересуется Вероника, выглядывая из шкафа, где всё это время искала платье. Она обменивается многозначительным взглядом с Бетти, отчего та хихикает и возвращается к окрашиванию своих ногтей в прекрасный лавандовый цвет. — Её зовут Тони Топаз, — пожимает плечами Шерил, наклоняясь ближе к зеркалу, чтобы нанести на губы идеальный оттенок темно-красной помады. — Я слышала, что ты ей, вроде как, нравишься, — замечает Бетти, тайно улыбаясь Веронике, которой она, конечно, сразу же рассказала о своей беседе с Тони. — У девушек из Саутсайда хороший вкус, — беспечно отвечает Шерил, поджимая губы, чтобы нанести консилер, но Бетти успевает заметить её улыбку. — Ну и как принято одеваться на вечеринку в Саутсайде? Мне стоит оставить жемчуг дома, или как? Теперь, когда все ногти накрашены, Бетти шевелит пальцами ног, любуясь проделанной работой. — Да, я думаю, жемчуг переживёт один вечер без тебя, — кивает девушка. Вероника снимает ожерелье и кладёт его в красивую бархатную шкатулку для драгоценностей. — Арчи заберёт нас через 5 минут. Но Арчи приезжает через 10. И как только Бетти устраивается на заднем сиденье его джипа Вранглера [2], она чувствует, как беспокойство начинает давать о себе знать. После долгих первых двух недель в новой школе, Купер особо не могла похвастаться новыми друзьями, поэтому идея с вечеринкой в Саутсайде не казалась ей такой же хорошей, как для Ви и Шерил. На самом деле, Бетти предпочла бы сейчас оказаться дома, в тёплой пенной ванне, с маской на лице, с книгой в одной руке и с бокалом вина (украденного из шкафа её матери) в другой. Но она не могла отказать своим друзьям. Особенно когда у них в первый раз появляется возможность выбраться куда-то вместе. Ей бы не помешало отдохнуть и выпить. — Только один, — уверяет она Шерил, забирая красный пластиковый стакан из её рук уже двадцать минут спустя. Бетти нервно оглядывается, оценивая незнакомую ситуацию, в которой она оказалась. Вечеринку решают устроить на заброшенном, тускло освещённом складе в самой глуши Саутсайда, где музыка может быть громкой, а алкоголь течь рекой. Всюду снуют подростки, среди которых Бетти не видит знакомых лиц. Одни танцуют, другие непринуждённо общаются, некоторые пары, не в силах оторваться друг от друга, жарко обнимаясь в тёмных углах. Спустя пару часов и несколько красных стаканчиков с соком джунглей [3], Бетти определённо начинает чувствовать себя лучше. Её нельзя было назвать поклонницей пьяных тусовок для несовершеннолетних, но после всех тех неприятностей, которые ей доставил один особенно сексуальный раздражающий коллега-журналист, девушка была не прочь немного повеселиться. В конце, концов, Бетти удалось немного расслабиться, за что была награждена одобрительным взглядом Вероники. Подруга подмигнула ей и выскользнула на улицу вместе с Арчи. Уже около часа назад. Сейчас Бетти сидит на потрёпанном диване рядом с Шерил, чей взгляд блуждает по толпе присутствующих, то и дело задерживаясь на Тони. Та, в свою очередь, стоит, прислонившись к стене, и разговаривает с другим Змеем на виду у Шерил. — Тебе надо с ней поговорить. — Не понимаю, о чём ты, — резко бросает Шерил, делая маленький глоток пива. — Ничего страшного, если ты нервничаешь. — Я не нервничаю. — Дамы! — улыбается Кевин, подходя к ним и наклоняясь, чтобы обняться. — Кев! Ты где был? — Бетти улыбается и поднимает глаза на друга, который кажется ей немного… нечётким? Кажется, стоит отложить этот напиток… — Знакомился с новыми людьми! Здесь есть один парень, Хоакин. Он кажется действительно классным! Бетти счастливо улыбается другу и переводит взгляд на Шерил, которая теперь беззастенчиво пялится на Тони. Топаз коротко смотрит на неё в ответ, а затем откидывает розовые локоны за спину и наклоняется ближе к своему другу Змею. — Шерил, серьёзно, иди! — говорит Бетти, слегка подталкивая её. Кевин замечает кого-то и машет рукой, покидая девушек. — Ладно! — сдаётся Шерил. Она ещё раз быстро смотрит на себя в маленькое зеркало пудреницы, прежде чем встать. — Но только чтобы поблагодарить её за приглашение. Ничего больше, Бетти Купер. Бетти закатывает глаза и кивает, наблюдая, как Шерил подходит к Тони, покачивая бёдрами. Та, в свою очередь, перестаёт разговаривать со своим другом, чтобы повернуться и посмотреть на неё. Девушка улыбается, подходит к Шерил и предлагает ей ещё пива. Бетти внезапно осознаёт, что теперь она совсем одна (её худший кошмар в подобной ситуации). Поэтому девушка не торопится откладывать свой напиток и вместо этого решает просто сидеть, продолжая потягивать сок джунглей и оглядывать склад. Она не удивлена, что Джагхеда здесь нет, но чувство разочарование всё равно даёт о себе знать. Почему именно этот парень сводит с ума и при этом не может покинуть её трезвую пьяную голову? Она не понимает. — Привет, красотка, — рядом садится парень, которого Бетти не может узнать. Его рука опускается на её оголённое бедро. Большие, накаченные руки… Бетти хмурится, когда смотрит на эти руки: грубые и мускулистые. Их обладатель что-то говорит, но приятные слова и комплименты бессвязным набором звуков проходят мимо девушки. Нет, не подтянутые, стройные руки… Не там, где это важно… Могу тебя заверить… Его слова из их шутливой перепалки в редакции Чёрно-Золотой. Она так больше не может. Уши горят, а мысли путаются, когда Бетти поспешно качает головой. — Извини, я не заинтересована, — твердо говорит она, прерывая речь парня. — Окей, неважно, — он пожимает плечами и встаёт. — Все девчонки из вашей этой школы Ривердэйла заносчивые суки, как ни крути. Бетти сглатывает ком в горле и выпрямляется, оглядываясь в поисках друзей. Кевин болтает в компании парней в дальнем углу склада, а Ронни и Арчи нигде не видно. Шерил стоит возле стены и потягивает новое пиво. Она улыбается и краснеет, когда пальцы Тони играют с кончиками её волос. Бетти не хочет им мешать, но точно знает, что ей как-никогда нужно на свежий воздух. Девушка допивает свой коктейль и энергично встает на ноги. Её энергии, однако, хватает ненадолго. Ступив на пол, она покачивается и хватается за подлокотник дивана, чтобы удержать равновесие. Стоп. Бетти кое-как пробирается к дальней части склада и выходит через запасную дверь. Главное подальше от этого шума. На улице оказывается прохладней, чем она ожидала. Бетти крепче кутается в свой свитер, наконец, позволяя алкоголю взять своё. Она свободна и она одна этим холодным прекрасным вечером в Саутсайде. Уловив тихий потрескивающий звук справа, девушка поворачивается и видит небольшой костёр всего в паре футов [4] от неё. Тепло! Она тяжело опирается о стенку склада, прежде чем собраться с силами и направиться к огню. — Эй, Нордсайдер! — Ты потерялась, крошка? Бетти останавливается в нескольких шагах от небольшой группы людей, которые сидят вокруг костра. Как только глаза привыкают к свету, она сощуривается… и замечает куртки Змеев. Дыхание перехватывает. Возможно, это была не лучшая идея… — Бетти? Внутри всё буквально переворачивается, когда она слышит его голос. Их взгляды встречаются. Джагхед сидит непринуждённо: зажжённая сигарета в руках, начатая бутылка виски возле ног. И незнакомая девушка под боком. Глаза Бетти сужаются, когда она замечает её. Купер автоматически делает шаг назад, когда Джагхед поднимается с места, тушит сигарету ботинком и идёт в её сторону. — Что ты здесь делаешь? — Это что ты здесь делаешь? — парирует Бетти, хотя сказанное больше походит на какое-то нечленораздельное длинное слово. Она складывает руки на груди и выставляет подбородок. — Ты что, пьяна? — он подходит к ней, слегка покачиваясь. Или это она покачивается? Отличить уже сложно… — Кто это? — тихо спрашивает она, указывая на ту самую девушку, которая теперь усаживалась рядом с другим Змеем. Бетти больше чем уверена, что завтра пожалеет об этом вопросе, но сейчас она слишком пьяна и расслаблена, чтобы беспокоиться о чём-то. — Тебя это волнует? — Джагхед стягивает шапку, проводит рукой по тёмным кудрям и качает головой. — Да ты же ненавидишь меня! — Это ты возненавидел меня с самого начала! Кажется, мир вокруг начинает слегка покачиваться. Бетти хмурится и про себя задаётся вопросом, нормально ли вообще для парня оказывать такое сильное влияние на девушку? — Чёрт, — стонет он, окинув взглядом её шорты с завышенной талией и обтягивающий свитер, прежде чем покачать головой. — Это не то, что… это не… Мир покачивается снова, и желчь, поднимающаяся в горле, заставляет Бетти понять, что это чувство вызвано вовсе не Джагхедом… — Дерьмо. Парень быстро шагает вперёд, чтобы придержать её распущенные волосы, когда девушка наклоняется и содержимое её желудка в виде сока джунглей и скудного ужина оказывается на его ботинках. [1] Старбакс (ориг.: Starbucks) — американская компания по продаже кофе и одноимённая сеть кофеен. [2] Джип Вранглер (ориг: JeepWrangler) — автомобиль повышенной проходимости, производимый американской компанией Chrysler (отделение Jeep). [3] «Сок джунглей» — (ориг.: «junglejuice») алкогольный напиток, который, как правило, подают на большую компанию. [4] Фут — единица измерения длины в английской системе мер (~ 30 см).