Southside High

— Ш-ш-ш, Вероника! Тони бросает взгляд на девушку, продолжая украшать шкафчик Шерил яркой рождественской гирляндой на батарейках. Но это только заставляет Ви разразиться новой волной смеха. Бетти видит, что Тони из последних сил борется со своим собственным смехом, когда бросает на Веронику еще один взгляд. Её губы растягиваются в широкой улыбке. — Я вас больше никуда с собой не позову, сучки. Бетти хихикает, бросая еще несколько свежих лепестков красных роз перед шкафчиком.Сейчас 6 утра, и девочки (неохотно) согласились помочь Тони подготовить её грандиозное приглашение на Зимний Бал для Шерил, прежде чем та придёт на занятия. Вероника шла от самого входа в школу, оставляя за собой след из лепестков роз. — Ей понравится, это так романтично, — вздыхает Вероника. Она улыбается, бросая оставшиеся лепестки роз на пол перед шкафчиком. — И у всех на виду, — добавляет Бетти, помогая Тони с гирляндой. — В стиле Шерил. Тони смеётся, включает огоньки, и шкафчик загорается, как Рождественская ёлка. Она отступает назад, становясь между Бетти и Вероникой, и восхищяется проделанной работой. «Зимний Бал?!» — аккуратно написано на маленькой открытке, привязанной к красной розе внутри шкафчика: первое, что увидит Шерил, когда откроет его. — Как насчёт кофе перед занятиями? — спрашивает Вероника, улыбаясь своим подругам: лучшей и новой. Утренний поход в Старбакс кажется им хорошей идеей. А спустя ещё два часа Шерил (конечно) сказала «да», полностью сражённая количеством времени и сил, которое Тони потратила ради неё (ну и тем фактом, что каждый ученик в Саутсайде ещё до конца дня смотрел на неё с тихой завистью).

***

— Не могу поверить, что среди вас я единственная встречаюсь с Нордсайдером, — вздыхает Вероника, расчёсывая свои тёмные кудри. Бетти прыскает в бокал шампанского и качает головой, пока Шерил продолжает выпрямлять ей волосы. — Я не встречаюсь с Тони, — бросает Шерил, растирая какое-то масло между пальцами, прежде чем нанести его на волосы Бетти. — Ох, ну-у да-а, Шерил! — Кто-то просто не хочет признавать очевидное, — хихикает Бетти, отставляя бокал, чтобы нанести еще один слой туши. — Я? — спрашивает Шерил, вздёргивая бровь. Она откидывает волосы Бетти вперёд и спрашивает: — Ты давно себя в зеркало видела, Би? Бетти перестаёт улыбаться. Её рот открывается, когда до неё доходит смысл намёков Шерил и смеха Вероники. — Мы с Джагхедом идём вместе исключительно как журналисты, — быстро поясняет она, возвращаясь к окрашиванию ресниц.– Ну вы знаете, для Чёрно-Золотой. — Да, само собой, — говорит Вероника, делая глоток своего шампанского. Шерил садится рядом с ней и берёт щипцы для завивки. — Я уверена, вдвоём вы точно найдёте, что исследовать сегодня вечером. — Вы обе те ещё занозы в заднице, — Бетти закатывает глаза и выпивает остатки шампанского. — Осторожней, дорогая Бетти, — поддразнивает Шерил, завивая распустившуюся прядь волос, — не хочу, чтобы сегодня вечером тебя вырвало на единственную пару туфель Джагхеда. Вероника заходится в смехе, прыская шампанским прямо на зеркало Шерил. Бетти чувствует, как пылают её щёки, и поспешно отставляет бокал. Видимо, ей до конца жизни будут это припоминать. Уже через час, стук в двери Торнхилла извещает о прибытии их пар. Джагхед подвезёт Бетти, Тони и Шерил на грузовике своего отца, в то время как Арчи и Вероника будут следовать за ними в своём джипе. — Чёрт возьми, Шерил! — восклицает Тони, когда девушка открывает перед ней дверь. — Ты выглядишь обалденно. Шерил улыбается, её оценивающий взгляд блуждает по Тони, прежде чем она целует её в щёку. — Как и ты, Топаз. Бетти теряет нить их разговора, когда замечает Джагхеда. Одетого в идеальный чёрный костюм Джагхеда. Он стоит, небрежно прислонившись к дверному косяку. Его губы трогает улыбка, когда их глаза встречаются. Вау. — Сегодня без куртки Змеев, — холодно усмехается Бетти, подходя ближе к парню и на ходу откидывая за спину волосы. — И без свитеров Воскресной школы, — парирует он в ответ. Его взгляд задерживается на её обнажённых плечах. Бетти чувствует, как щёки начинают гореть при мысли о его губах, прижатых к коже на этих самым плечам. Боже, выкинь эту пошлость из своей головы, Бетти! — Готовы? — она слышит голос Арчи, когда все потихоньку начинают рассаживаться по машинам. Бетти улыбается от удивления, когда Джагхед открывает перед ней дверь, предлагая свою руку, чтобы помочь ей забраться в грузовик. — Как благородно, — она вкладывает свою ладонь в его и усаживается на переднее сиденье. Джагхед открывает рот, словно хочет что-то сказать, но затем плотно сжимает губы и захлопывает дверь. — А можно что-нибудь повеселей, Джонс? Мы всё-таки на танцы едем! — раздаётся недовольный голос Тони с заднего сидения. Бетти краем глаза замечает, что девушки держатся за руки. — Сегодня я не в настроении для того унылого, монотонного дерьма, которое ты обычно слушаешь. Джагхед бормочет что-то о Тони, которая спокойно может пойти пешком, если захочет, но радиостанцию всё-таки переключает, после чего в машине начинают играть танцевальные хиты. В остальном их путь протекает довольно спокойно и тихо, не считая новой песни Эда Ширана, доносящейся из динамиков, и перешёптываний и смеха Тони и Шерил с задних сидений. Бетти смотрит в окно, нервно разглаживая своё лиловое платье, когда они приближаются к школе. — Ты прекрасно выглядишь. Бетти поворачивается и смотрит на Джагхеда, сомневаясь в том, что правильно его расслышала. — Прошу прощения? Он включает поворотник, бросив на неё короткий взгляд, а затем снова смотрит прямо перед собой. Он прочищает горло и повторяет: — Я сказал, что ты прекрасно выглядишь. Бетти удивлённо вздёргивает брови, глядя на него: кто этот добрый парень, пришедший на смену её хамоватому коллеге-журналисту. Хихиканье позади них внезапно стихает. — О… спасибо, Джагхед. Она оборачивается, когда они въезжают на стоянку, и видит, что Шерил и Тони смотрят на неё, понимающе ухмыляясь. Они быстро выбираются из грузовика; Тони помогает Шерил и не отпускает её руку, пока они идут ко входу в школу. — Итак, постарайся запомнить декорации и музыку, которая будет играть, — говорит Джагхед, когда они вместе входят в школу; его руки в карманах. — Для статьи. Бетти оглядывается по сторонам, подмечая пёстрые ленты и скатерти из крепированной бумаги, а потом наигранно зевает. — О, прошу прощения, я так тебе наскучил? — Честно говоря, Джагхед, — говорит Бетти, улыбаясь его ухмылке и складывая руки на груди, — я не знаю, что для меня сейчас скучнее: ты или описание этих украшений для статьи. Он смеётся мягким настоящим смехом, отчего Бетти улыбается ещё шире. Он так мило смеётся. — Прекрасно, — говорит он и поднимает руки в знак того, что сдаётся, — что же сделает меня и эту статью менее скучными для вас, принцесса? Его взгляд падает на ее пухлую нижнюю губу, ту самую, которую она сейчас зажимала между зубами. — Мне нужно немедленно потанцевать, — внезапно объявляет Вероника, подходя к ним и волоча за собой невозмутимого Арчи. Бетти оборачивается, чтобы улыбнуться своей лучшей подруге, отступая от Джагхеда и успокаивая своё колотящееся сердце. — Я вообще-то не танцую, — быстро вставляет Джагхед, и Арчи бросает ему сочувственную улыбку, как бы говоря: «К сожалению, парень, теперь ты танцуешь». — Просто встань рядом с Бетти и постарайся не выглядеть таким хмурым, — вздыхает Вероника, хватая Бетти за руку и увлекая её в середину танцпола: туда, где уже вовсю танцуют Тони и Шерил. Вокруг них полно движущихся тел, извивающихся в такт быстрым ритмам музыки. Яркие огни чередуются с темнотой, смешиваются, мелькают. На мгновение Бетти одолевает чувство паники, когда Вероника отпускает её руку. Она пытается найти Джонса среди этой толпы. Чья-то рука на мгновение прижимается к её пояснице; Бетти оборачивается и видит Джагхеда. Его губы трогает лёгкая улыбка, когда толпа расступается, позволяя ему пройти. Бетти задаётся вопросом, предназначена ли эта скромная улыбка лишь для неё одной, но быстро отгоняет эту мысль. Журналисты. Мы здесь как журналисты. Они двигаются в такт ещё нескольким песням, прежде чем из колонок начинает играть медленная мелодия. Вероника тут же обвивает руками шею Арчи, голова удобно устраивается на его плече. Толпа начинает делиться на пары. К удивлению Бетти, Шерил протягивает руку Тони, и та немедленно берет её, положив другую руку ей на талию. Шерил ободряюще улыбается Бетти, а потом кладет свободную руку на обнаженное плечо Тони. — Хочешь потанцевать? — Джагхед мягко спрашивает Бетти, прежде чем быстро добавить: — Я не большой поклонник того, чтобы неловко стоять посреди большой толпы. Бетти улыбается, поворачиваясь, чтобы положить обе руки ему на плечи, а он мягко обхватывает руками её талию. Она почти смеётся над расстоянием между ними, но вовремя сдерживается, оглядывая толпу, когда из колонок звучит очередное «I fall apart» Пост Малона [1]. Бетти смотрит вниз, избегая смотреть ему в глаза. Кажется, что она чувствует себя всё более и более нервной, пока они мягко покачиваются в такт песни. Она никогда не была так близко к нему, во всяком случае, когда была трезвой. — Я и не знала, что мы снова в 8-м классе. Тони хихикает: им с Шерил удаётся плавно протанцевать свой путь к Купер и Джонсу. Бетти чувствует, как длинные ногти Шерил впиваются ей в спину, когда та эффектно толкает её к Джагхеду. — Ого, — выдыхает он, слегка смеясь. Руки крепче обхватывают её талию, прижимая ближе к себе. Бетти обвивает руками его шею, тем самым окончательно сокращая расстояние между ними. Она смотрит на него снизу вверх. Ого… он высокий…и от него хорошо пахнет… сигаретами и… мылом… — И что ты обо всём этом думаешь? Ну, знаешь, для парня, который, — она хмурит брови и понижает голос, подражая ему, — «вообще-то не танцует»? — Ха-ха, — саркастически усмехается Джагхед. Они двигаются в такт, и Бетти пытается игнорировать тот факт, что его большой палец нежно и успокаивающе выводит круги на её пояснице. — Ну я, конечно, не Роджер, но надеюсь, что смог стать достаточно приличной парой для тебя. — Ричи, — поправляет Бетти. Парень быстро смотрит на неё сверху вниз, сощурившись, прежде чем снова растянуть губы в своей фирменной улыбке. Песня заканчивается, и Джагхед немедленно опускает руки, отступая от неё. Тони быстро подходит и что-то шепчет ему на ухо, лукаво улыбаясь, а парень закатывает глаза. — Да, хорошо. Тони ослепительно улыбается, коротко сжимает руку Бетти и снова возвращается к Шерил, с которой они уже вместе покидают зал. Что это такое сейчас было… — Би! — рядом с ними внезапно появляется Вероника. — Мы с Арчи уходим, у нас появились кое-какие дела, но через пару часов мы будем в Попс. Если ты и Джей-Джей [2] захотите, присоединяйтесь! Джагхед морщится от этого нелепого прозвища, но ничего не говорит. Девушки обнимаются на прощание, и Вероника под руку с Арчи идёт к выходу. — Что сказала Тони? — спрашивает Бетти, поворачиваясь к Джагхеду, когда начинается новая песня, и вокруг них снова начинает скакать толпа подростков. — Что они с Шерил нашли способ добраться до дома самостоятельно, — парень пожимает плечами и с многозначительным видом вздёргивает бровь, как бы предлагая Бетти додумать ситуацию самостоятельно. Девушка качает головой и смеётся. Чёрт возьми, мои друзья совершенно неугомонные. — Может, пойдём? — неохотно спрашивает Бетти, стараясь перекричать музыку. Джагхед оглядывается вокруг, прежде чем снова повернуться к ней. — Я готов, если ты готова. Он готов? Оуч. Бетти кивает, слегка улыбаясь, прежде чем начать пробираться сквозь толпу; танцующие тела то и дело задевают её. Наконец они добираются до выхода, и Бетти оборачивается и начинает смеяться над совершенно недовольным выражением лица Джагхеда. Он распахивает двери и выходит под проливной дождь. Парень оборачивается, глядя на застывшую Бетти, которая выглядит встревоженной. — Боишься небольшого дождя, принцесса? — его губы изгибаются в заинтересованной улыбке, когда она закатывает глаза. Джагхед стаскивает с себя куртку и держит её так, чтобы Бетти не промокла. — Наперегонки до грузовика, — говорит она, демонстративно снимая туфли на высоком каблуке. — Если конечно ты не боишься «небольшого дождя». Бетти не ждёт его ответа и бросается под дождь, бежит так быстро, как только может. Она громко визжит, когда чувствует, как его руки обхватывают её за талию и поднимают вверх. Он быстро разворачивается и мягко опускает ее позади себя, прежде чем снова направиться к грузовику. — Ты это серьёзно, Джагхед?! — кричит она в недоумении, прежде чем пуститься следом за ним. Господи Иисусе, для долговязого журналиста он определенно быстр. Его рука касается задней части грузовика; он поворачивается, чтобы торжествующе улыбнуться Бетти ровно в тот момент, когда она поскальзывается на какой-то грязи, врезаясь в него. Из груди вышибает воздух; из его горла вырывается рваный вздох, в то время как руки крепко обнимают девушку. — Чёрт, — Бетти визжит и смеётся, опираясь на Джагхеда, чтобы выпрямиться. Она поднимает на него взгляд. Шум дождя окутывает их. — Ты в порядке… — пытается спросить он, но тоже начинает смеяться, когда они смотрят друг на друга: полностью промокшие и посреди улицы. Бетти быстро отстраняется от него, проводя рукой по мокрым волосам. Его тёмные глаза неотрывно наблюдают за ней; с длинных ресниц падают капли дождя. Джагхед словно отходит от какого-то сна: коротко качает головой, и направляется к пассажирской двери, открывая её для Бетти и помогая ей забраться внутрь. Как только двери за ними закрываются, парень включает обогреватель, стягивает с головы шапку и запускает пальцы в свои влажные кудри. — Прошу прощения, но больше мы этот мейнстримный мусор слушать не будем, — фыркает Джагхед, переключая радиостанцию на ту, что явно нравилась ему больше. Бетти кладет руки на обогреватель, отказываясь смотреть на себя в зеркало козырька. Спасибо, что хотя бы хватило ума нанести сегодня водостойкую тушь! Они едут в тишине, не говоря ни о том, как близки они были этим вечером, ни как их тела прижимались друг к другу, ни как взгляд Джагхеда неоднократно был прикован к её обнажённым плечам. Когда они проезжают через Саутсайд, по радио начинает играть «SecondChance» Шайндаун [3], и Бетти не может сдержать улыбку, когда пальцы Джагхеда начинают барабанить по рулю. Его голос мягок, почти неслышен, когда он начинает петь: «My eyes are open wide and by the way, I made it through the day». [4] Бетти откидывается назад и протягивает руку, чтобы сделать музыку погромче. Джагхед не смотрит на неё, но улыбается уголком рта. Когда он продолжает петь, музыка почти полностью заглушает его. «I just saw Haley’s comet. She waaaaved». [5] Пока играет музыка, его пальцы продолжают постукивать по рулю, и Бетти больше не может сдерживаться: это ведь одна из её любимых песен! Их голоса гармонично сплетаются, когда они поют: «Somewhere in the stratosphere!» [6] Бетти делает вид, словно играет на гитаре, бренча фальшивыми аккордами, пока Джагхед качает головой в такт музыке, прилагая всё больше усилий для того, чтобы стучать по рулю, словно по барабану: «Tellmymother, tellmyfather, I’VE DONE THE BEST I CAN!». [7] Джагхед перестаёт петь, глядя на Бетти, и её голос мелодично звучит: «Sometimesgoodbyeis a secondchance». [8] Приняв мгновенное решение, он давит на тормоз и останавливает грузовик на обочине пустой дороги рядом с огромным полем. Бетти поворачивается. Её сердце бешено колотится в груди, когда Джагхед расстёгивает ремень безопасности. Огонь в его глазах схож с её собственным. Его губы прижимаются к её губам, когда она отстёгивает свой ремень безопасности, подаваясь вперёд и запуская пальцы в его тёмные волосы. Его рука скользит по её шее, поцелуй становится глубже. Бетти приоткрывает губы, когда его язык оказывается у неё во рту. Бетти тяжело дышит и тянет за его волосы, чтобы успокоиться; зубы прикусывают нижнюю губу Джагхеда, вызывая у того приглушённый стон. — Я не могу… мне нужно быть рядом с тобой, — бормочет он, отстраняясь от Бетти. Девушка всматривается в его лицо. Её дыхание прерывистое и горячее. Она понимает. Бетти привстаёт, натягивая своё лавандовое платье, и перебирается к нему на колени, седлая. Джагхед удерживает её за бёдра, притягивая ближе к себе. Его рука поднимается вверх по её спине, путается в светлых волосах на затылке. Их губы снова встречаются. Джагхед сжимает её бёдра чуть выше колен; он целует её, плавно спускаясь вниз по шее и легко касаясь зубами гладкой кожи. Бетти тяжело дышит, её рука упирается в стекло автомобиля, в то время как Джагхед продолжает оставлять свой след на её обнажённой коже. [1] «I Fall Apart» (рус.: «Схожу с ума») песня американского певца и рэпера Пост Малона (Post Malone). [2] «Джей-Джей» — сокращение от англ. JJ — Jughead Jones. [3] «SecondChance» (рус.: «Второй шанс») песня американской рок-группы Шайндаун (Shinedown). [4] «Мои глаза широко раскрыты, и, между прочим, я пережил». [5] «Я только что видел комету Галлея, она махнула мне». [6] «Где-то в стратосфере». [7] «Скажите моей матери, скажите моему отцу, что я старался, как мог». [8] «Иногда прощание даёт второй шанс».