Хозяин старого замка

Стив высыпал на ладонь последние монеты, что у них остались, и только вздохнул. Мало, очень мало. За постой заплатить, да поужинать сегодня где-нибудь — и всё, деньги кончатся полностью. И где их взять, он ума приложить не мог. Заказов весной, конечно, прибавилось, но и охотников за звонкой монетой меньше не становилось. А тут кто успел — тот и ужинает сегодня в «Трёх драконах». Одна надежда была на Баки и его везучесть, может, хоть он успел перехватить какой заказ, пока гильдия наёмников всё под себя не подгребла. — Слушай! — Баки бесшумно подошел со спины и хлопнул Стива по плечу. — Тут дельце намечается! Даже аванс обещали, мелкий, правда. Аванс им сейчас был ой как кстати. Как раз тогда они успевали выкупить оставленных в залог лошадей. Пеший наёмник много не наработает. Не воровать же снова. — Что за дельце? — спросил Стив, отправив за спину щит. — Снова какая-то милая дева в беде и просит тебя ей помочь? — Нет, не дева, — Баки поправил арбалет за спиной. — Все еще веселее. Идем в «Три дракона», нас там заодно ужином накормят. — Даже так? — удивился Стив. Если заказчик звал в самую дорогую таверну, то дело и правда того стоило. Стали бы ради ерунды так тратиться? Стив с лёгким сердцем расплатился с хозяином постоялого двора, где они жили последние пару недель, отдал последние монеты за лошадей, раз за ужин платить не придётся и, закинув переметные сумки на сёдла, двинулся вслед за весело насвистывающим Баки. В «Трех драконах» за угловым столом сидело четыре бородатых селянина в добротной одежде и смазных сапогах. Они пили пиво и ждали наемников. Баки смело сел к ним за стол, и самый высокий и грузный из них тут же махнул рукой, подзывая подавальщицу. Пока та металась от кухни к столу с подносами еды и кувшинами пива, наемники и селяне знакомились. Мужики оказались старостами ближних деревень, которых донимала одна и та же беда. Утолив первый голод, высокий — Симеон — принялся рассказывать. — Замок у нас тут есть. Черный, страшный. А в замке чудовище живет уже с десяток лет. И совсем оно нас замучило. Девиц невинных по весне и осени крадет, и пропадают девицы без следа. Дань с нас берет. Мы что, мы даем. В Огнищах попробовали не дать, так у них всю скотину поморило подчистую. Только куры и остались. Мы тут посоветовались, скинулись по всем деревням, и пришли вот в город искать, кто бы нас избавил от чудовища, колдуна проклятого. Он бахнул на стол тяжело звякнувший мешочек. — Вы колдуна извести беретесь? Половина, что в его замке найдете, ваша, а остальное нам. Там, говорят, золота да каменьев целые подвалы. — Так вам золото его нужно или избавление от колдуна-то? — решил уточнить Стив и вздрогнул, получив ощутимый пинок под столом от Баки. Он и сам понимал, что говорит лишнее, но уточнить обязан был, не так обычно отчаявшиеся люди помощи просили, ой не так. Но деньги им с Баки были очень нужны, тем более, если обещался доход сверх того, что платили наниматели. — Так одно другому не мешает, господин наёмник, — ответил ему Симеон. — Племянницу мою две недели как уволок проклятый, — шмыгнул толстым носом пузатый лысый Карп. — Семья-то сестры от легочной горячки вся померла, только Свиридушка моя осталась. Уволок кровинушку, только четырнадцать ей минуло. Вот это задело Стива до глубины души. Ладно девки, они и сбежать могли от сельской жизни куда в город или с циркачами заезжими, а тут ребёнок совсем. Сирота. Видать, ирод решил, раз сирота, то и заступиться некому. — Расскажите подробнее про колдуна вашего, — попросил Стив, с теплотой наблюдая, как Баки ужинает. И старосты наперебой принялись рассказывать. И девок-то колдун ворует, и куры из-за него не несутся, и козы не доятся, и коровы не телятся, и даже грибы не растут. Баки слушал селян с большим скепсисом, но виду не подавал. Аванс безвозвратный, ужин сытный, а девки… Что-то тут было нечисто. Крутил Карп, и остальные крутили. Баки готов был поручиться, что дело не в девках — когда это по деревням девками дорожили? — а в тех самых подвалах с золотом. Вот откуда селяне про эти подвалы узнали? Что, колдун кого по ним водил? С каждым словом старост Стиву ситуация нравилась всё меньше и меньше. Ещё было непонятно, почему селяне обратились к вольным наёмникам, а не пошли сразу в гильдию. Там всё же отряды и побольше, и посильнее их двоих будут, да и гарантии вернее. Что могут два человека против целого отряда? Но, возможно, всё дело упиралось именно в цену услуги. — То, что колдун у вас куражится, я понял, а что он сам может, вы видели? Он некромант или ещё чем другим заведует? — Откель мы знаем? — удивился вопросу Карп. — Мы близко к нему не подходили. Нет, но наши мужики, кто посмелее и отчаяннее, пытались в замок тот проникнуть. И все, как один, за воротами оказывались, кто в горячке, кто и того хуже. — Не щадит никого ирод окаянный, — добавил рыжебородый в веснушках Иржи. — Мой свояк к нему об тот год ходил, дочку младшую, любимую, вызволить хотел. Нашли его через три дня на навознице, в горячке, и ребра помяты. А доченьку, Марту, так никто с тех пор и не видывал. Пропала девка, ой, пропала. Стив хлопнул по столу рукой так, что тарелки подпрыгнули. — Хватит жалиться, мы согласны. На выполнение — две недели минимум, и вы выделяете нам продовольствие, так как на аванс мы зелья и амулеты купим нужные. Не дело это — на колдуна без защиты идти, — отрезал Стив, которого уже эти причитания начали здорово доставать. Разве сложно было мужиков со всех деревень согнать да взять замок штурмом, раз колдун совсем распоясался? Но не их с Баки ума было это дело, главное — деньги. Им они нужны, очень нужны. Что Стиву, что Баки страшно надоело скитаться по постоялым дворам, хотелось уже заиметь свой угол, назвать его домом и жить спокойно. Вечером, оплатив баню и комнату, Баки и Стив устроились на широкой кровати. Они были сыты, кони накормлены, денег на ближайшее время хватит. — Мутно что-то с этим делом, — сказал Баки, глядя в закопченный потолок. — Крутят мужики, жопой чую. Знаешь, поклясться готов, что девок они этому чудовищу-колдуну сами отдают. Откупаются. Помнишь, как в Загребье было? Жаловались на водяного, а сами каждую зиму младенцев под мельничным колесом топили. — Мне тоже не всё понятно. Но, Бак, то водяной, они издавна живут под мельничными колёсами, просто не все с ними полюбовно договариваться умеют, а тут чёрный колдун, — Стив заложил руки за голову. — Поразведаем и узнаем, что за колдун и почему черный, — сказал Баки. — А насчет девок… Может, у колдуна там гарем. Как у восточных владык, помнишь, Клинт рассказывал. Стив помнил, отлично помнил, как и то, что после восторженных рассказов лучника его напарница не разговаривала с ним неделю. — Ладно, Бак, давай спать. Нам с тобой завтра с утра выдвигаться. Надо до храма дойти, амулетами да зельями закупиться. Стив аккуратно погладил Баки по плечу. Баки перевернулся на бок и обнял Стива, поцеловал его в шею. — Не надо, Бак, не начинай, — вздохнул Стив, обнял возлюбленного, прижал к себе крепко. — Нельзя нам, ты же знаешь. Не на постоялом дворе. Если услышат — плохо будет. — Ну, так где ж еще? — жалобно спросил Баки. — Тут хоть кровать есть. Или опять под кустами на куртках? — Лучше на куртках, чем потом половину утра изображать приступ желудочных колик потому, что кто-то голос сдержать не мог, — улыбнулся Стив, поцеловал Баки в макушку и откатился в сторону. — Неправильные мы с тобой, Баки. — Глупости говоришь, — не согласился Баки. — Это просто тут кругом одни извращенцы. То снох свекры ебут, то девчонок, у которых еще грудь не выросла, замуж отдают, то младенцев водяному скармливают. На юг надо ехать, Стив, и подальше. Устал я здесь. — На юге, думаешь, лучше будет? Там, говорят, и вовсе казнят за мужеложество. Знаешь, я готов всю жизнь по кустам, лишь бы не потерять тебя из-за чужих предрассудков. Вот убьём колдуна, если селяне не соврали, заберём деньги и купим себе дом с землёй, а пока потерпи немного. Ему и самому было тяжко говорить о терпении, просить не прикасаться на людях, хотя тело горело, требовало тех самых касаний, напоминая о том, как же сладко им вдвоём бывает. Баки горестно вздохнул и задул свечу. В комнате тут же стало темно, как в погребе. — Спи сладко, Стив, — сказал он. — И ты спи, родной, — выдохнул Стив, погладил Баки по плечу и перевернулся на бок, спиной к напарнику, чтобы не было соблазна привалиться к нему ночью, притереться всем телом. Как же уже хотелось свой собственный дом, где можно всё. *** Поутру Баки проснулся с первыми петухами, но вскакивать не стал. Он любил поваляться, понежиться в кровати. Слишком редко ему выпадало это удовольствие. Стив заворочался, горестно вздохнул во сне, подгреб под себя подушку. Баки обнял его, устроив голову на плече. За окном, затянутым бычьим пузырем, еще только светало. Стало тепло, хорошо. Сквозь сон Стив улыбнулся, потянулся к Баки, обнял его, перетягивая себе на грудь. Утром вчерашний разговор о сомнениях и страхах не казался таким критичным. Хотелось обнять возлюбленного и никогда не отпускать, что бы ни думала об их отношениях покойная матушка и родители Баки. Он снова задремал и окончательно проснулся, только когда петухи проорали второй раз. — Пора вставать, Стив, — тихо сказал он. — Просыпайся. Прижав Баки к себе крепче, Стив нашёл его губы и поцеловал тягуче, требовательно, чувствуя внизу живота сладкое томление. — Баки, — выдохнул Стив, сунул руку между собой и любовником и погладил его твёрдый член. Баки тихо ахнул и тут же зажал рот ладонью. Дрёма тут же слетела со Стива, возвращая ясность ума, но он не отстранился, не сбросил с себя любовника, а лишь прижал к себе сильнее так, чтобы одной ладонью можно было ласкать и его, и себя одновременно. — Бак, — выдохнул Стив. — Как же я люблю твой голос. Баки только помычал из-под ладони, подставляясь под его руку. Стив сжимал в ладони оба члена, гладил, дрочил, потирая их друг об друга, ласкал пальцами влажные от выделившейся смазки головки, стискивая зубы, чтобы не выдать себя стоном, не приняться рассказывать, как сильно он любит Баки. Баки впился губами в плечо Стива, целуя его и вылизывая, давя об него жадные стоны. Мышцы скрутило судорогой удовольствия. Стив рвано выдохнул, продолжая гладить Баки, которому всегда было мало ласк. Баки вцепился Стиву зубами в плечо, чтобы не кричать, кончая. Выплеснувшись, он тихо выдавил: — Прости. Опять не удержался. — Мне нравится носить твои метки, — с улыбкой прошептал Стив, погладил кончиками пальцев задницу Баки и со вздохом убрал руки. — Пора вставать, — так же горестно вздохнул Баки. — Прости, — криво улыбнулся Стив, скатил Баки с себя и поднялся. Вода в кувшине у двери была холодной. Стив наскоро обмылся, стараясь не смотреть на любовника. Баки же расслабленно развалился на кровати, восстанавливая дыхание. — Мне воды оставь, — попросил он. Дальше вот таких вот ласк у них ещё не заходило. Они оба и хотели, и одновременно боялись, что отношения между ними изменятся, что-то может сломаться. Стив глянул на себя в кривое зеркало, потёр плечо и принялся одеваться. Им ещё нужно было добраться до храма, сторговаться там по поводу артефактов и зелий и двинуться в сторону нанявших их деревень. Местные, конечно, обещали и на постой определить, и провизии выдать, но Стиву отчего-то всё равно было немного тревожно. Было уже далеко за полдень, когда за лесом показались башни черного замка. — Это ж какой он высоты, — ахнул Баки, — что его аж за лесом видать? Или это лесочек такой жиденький? — Лес нормальный, старый, как и сам замок, — ответил Стив, сложил ладонь козырьком над глазами, вглядываясь в даль. Замок как замок, самый обычный, только словно из чёрного камня высечен, по крайней мере, так казалось издали. Лошади Стива и Баки мерно щипали травку, нисколько не волнуясь по поводу страшного соседства, не прядали ушами, не ржали тревожно. — Поехали, осмотримся сразу или с деревни начнём? — спросил Стив, неотрывно глядя на высокие башни. — Давай осмотримся, — предложил Баки. — Не верю я этим деревенским ни на грош. В лесу пришлось спешиться. Старые деревья, словно предупреждая об опасности, цепляли сухими ветками за одежду, выворачивали кряжистые корни прямо под копыта. И было тихо, странно тихо. Не бывает так в лесу. Вскоре из-за деревьев показался высокий, сложенный из обмазанных глиной валунов, забор, опасно нависающий сверху. — Ничего себе, и правда колдун живёт, — удивился Стив. — Это же поди натаскай таких камней, а уж наверх забросить никакой силы не хватит. Забор был так высок, что из-за него были видны только замковые башни. — Слышишь? — насторожился Баки и направил лошадь вдоль забора. — Девки смеются. — И правда… Может, колдун заманивает? Чем ближе они подъезжали к воротам, тем сильнее теплел на груди Стива круглый амулет, сигнализируя о наличии колдовства рядом. В то же время он не жёг кожу, а лишь мерно пульсировал приятным теплом, окончательно сбивая с толку. Из-за забора звонко и задорно доносился вольный девичий смех. — Идемте траву полоть! — позвала одна из девиц. — Сад совсем зарос. Стив тряхнул головой. Ну не могли же заказчики так нагло их обмануть? Возможно, смех был мороком, наведённым колдуном. Но просто так Стив дальше поехать не мог. Он бросил повод коня Баки, а сам споро вскарабкался на забор, заглядывая через него. За забором, едва его заметив, дружно завизжали и чем-то кинули. Их обоих словно ветром снесло с дороги, опрокидывая в ближайшие кусты. Стив проморгался и с ещё большим интересом глянул в сторону замка. Из всего, что произошло, он понял одно — девушки явно больше боялись тех, кто мог прийти в замок, а не его страшного хозяина, да и замученными они не выглядели. Хотя Стив не особо много успел рассмотреть. — Поехали-ка с деревенскими пообщаемся? — предложил он Баки. — А поехали, — кивнул Баки. — Послушаем, что там они нам наврут. До деревни ехали в молчании. Стиву было о чем подумать, перебрать в голове все детали заказа. Слишком всё было странно. Подъезжая к деревне, Баки заметил несколько баб, полоскавших белье на мостках у речушки. — Вот с ними и поговорим, — сказал он, спешился и бросил поводья Стиву. Стив спрыгнул с коня, взял его под уздцы и повел к стирающим женщинам, остановился в нескольких шагах от них и приветливо улыбнулся. — Светлый вам день, хозяюшки. — Светлый день, добры молодцы, — разогнулась самая старшая, уже с морщинами на загорелом румяном лице. — Дело пытаете али от дела лытаете? — Дело пытаем, — сказал Баки. — Говорят, колдун у вас тут завелся, покоя не дает. Яркие синие глаза внимательно его оглядели. — Это, что ли, мужики вам сказали? — с пренебрежением спросила старшая. — Брешут они все, как псы подзаборные, — добавила вторая, сухощавая и высокая. — Так как же, а куры не несутся, скотина дохнет, да и девок ваших злодей к себе в замок ворует, — делано удивился Стив, примерно к такому ответу и готовившийся. Женщины рассказали многое. И про то, что колдун и не требовал от них ничего, это мужичьё отчего-то решило на поклон к новому хозяину чёрного замка сходить, да вернулись ни с чем, разве что шишек понабили. А потом второй раз ходили, но уже с гостинцами. В третий повели девицу и что потом с ней, бедной, сделали прямо у ворот. Следующую девственницу колдун всё же забрал и гостинцы отпихивать перестал. Вот только не убивал он девушек, для ритуалов чёрных не использовал, тут враньё и наговоры, а замуж через время отдавал с приданым богатым. Вот одна дурёха, видимо, и рассказала про богатства несметные колдуна. — А что скот мрёт, так засуха же тем летом была, кормить нечем, — с усмешкой заметила самая старшая из женщин. — И с грибами тоже. Не самим же леса из леек ходить поливать? Нашим бы мужам к колдуну на поклон сходить, бить челом, дождя выпрашивать, а не злобу чёрную замышлять. Колдун-то молодой ещё, это батюшка его был скор на расправу и злодейства, да помер давненько уже. — А куда замуж-то отдавал? — спросил Баки. — Да в заречье, — ответила долговязая. — Там за замком бор густой, а за бором — река широченная. За рекой тоже люди живут. Туда и отдает, а на эту сторону реки — никогда. Не любит он наших мужиков. Заречные, говорят, богаче живут. — Это правда, что богаче, — подтвердила самая молодая. — У меня свекровь из заречья, так за ней и сундук приданого дали, и лошадь, и две коровы, и гусей. Только заречные наших крепко не любят. — Спасибо, хозяюшки, за науку, — поклонился Стив и повёл коня в сторону, чтобы переговорить с Баки без свидетелей. — Что делать-то будем? Аванс безвозвратный, да и набрехали нам. Но денег мало, ни на что не хватит толком. — Сдается мне, тут не деревенских от колдуна надо защищать, а колдуна от деревенских, — задумчиво сказал Баки и почесал в затылке. — Потому что если они сговорятся да все вместе на него навалятся — не отобьется. Давай попробуем к нему наведаться да поговорить. — И то верно, Бак, — Стив оглянулся, окинул задумчивым взором деревню. — Поехали.