***
- Вы не пришли на церемонию. Обиженно нахмурив бровки, Вики заходит в мой кабинет и садится напротив стола. Эти движения стали настолько привычными для нее, что кажется, если бы стул переставили хоть на метр, то Вики непременно упала бы на пол, не ожидая таких разительных перемен. Я, изучавший древний манускрипт, тут же откладываю его в сторону и молча улыбаюсь, с нежностью глядя на нее. - Вы не пришли. На мою церемонию. Мою! церемонию, - едва сдерживая улыбку, она упирается в стол своими локотками и скрещивает руки. - Ничего не хотите рассказать? Девушка буквально светится от счастья. Я же не могу налюбоваться на ее довольную мордашку. - Какие красивые у тебя перышки, Вики, - полностью повторяя ее позу, я подаюсь вперед. - Не меняйте темы! – ее щеки заливает розовый румянец, уголки губ взлетают вверх. - Но спасибо. - Мне очень жаль, что я пропустил церемонию Признания. Правда. Но, поверь, причина более, чем весомая… - Отговорки. Цокнув языком, я откидываюсь назад в кресло. - Так что за причина? – не унимается девушка. - Любопытство – смертный грех, Вики, - я саркастично вскидываю бровь. - И в каком томе Писания об этом сказано? А она отрастила зубки. Ангелы признали, говорите, ну-ну. Мне остается только поднять руки, сдавшись, даже не пытаясь бороться. - Я был в Верховном Совете при Шепфе. Мне предложили чин. Ее глаза расширились от услышанного. - Неужели, вам предложили… - … стать Престолом, - спокойно закончил я за нее. - Поздрав… - Я отказался. Девушка смотрит на меня с явным непониманием и растерянностью. - Почему, Геральд? - Потому что я люблю то, что делаю сейчас, - снова наклоняюсь в ее сторону. - Учу таких несмышлёных, как ты, уму-разуму… - в шутку я тычу в свой лоб пальцем. - Ведь это такая возможность… - ее маленькая теплая ладонь ложится на мою руку. - Значит, Сатана лично отметил вас. Геральд, вы бы стали одним из… - Я не так честолюбив, как нужно для Престола, Вики, - глядя ей в глаза, опускаю свою вторую ладонь поверх ее. - Хотя это очень лестно, особенно после всего, что случилось… Все, чего я хочу, это оставаться верным себе. Не изменять своим принципам. А в мои принципы не входит решать судьбы других. Ну разве что наказывать провинившихся студентов… - Но вы бы стали ближе к Шепфе… Разве не о встрече с ним вы мечтаете? Я лишь посмеиваюсь. - Я не его фанатик, чтобы грезить личным общением. Мне не нужно быть отмеченным Шепфой. Достаточно его учений. Жить по ним. А для демонов с высоким чином Шепфу часто подменяет Сатана. Сама понимаешь, учитель из него так себе… Вики понимающе кивает. - И ты запомни, что, несмотря ни на какие обстоятельства, будь то положение или чья-то сторонняя оценка, нужно всегда быть честной лишь с собой и поступать так, как именно ты считаешь правильным. Тогда не узнаешь, каково жалеть о своих действиях. Очевидная истина. Можешь считать это моим последним уроком. Идет? – я крепче сжимаю ее руку. -Хорошо... Спасибо, Геральд. За все. Вы знаете… Мне будет не хватать наших разговоров… - она продолжает улыбаться мне, но в уголках глаз заметны слезинки. - И мне… В груди все разрывается от ноющего чувства безысходности. Когда Вики поделилась со мной, что выбрала путь ангела, я едва совладал с эмоциями, чтобы не начать отговаривать. Хотя ее расположенность была очевидна еще с первой встречи, слабая надежда, что когда-нибудь я смогу встретиться с ней на равных, как демон с демоном, навязчиво крутилась в голове и давала почву для фантазий в свободную минуту. Она рассказывает мне о том, как прошла церемония. Что Кроули позвал ее работать на себя. Старик решил покинуть школу, и ему нужен помощник. Все это время я не выпускаю ее маленькой ладони. Вот уж не ожидал, что после всего пережитого, старый интриган прикипит к девочке. А может, это Ребекка поспособствовала продвижению дочери? В любом случае, за будущее Вики беспокоиться не стоит. Вот только теперь меня не будет рядом, чтобы защитить ее, если кто-то решит обидеть. И настоящая агония - тот факт, что я больше не буду встречаться с ней на занятиях и в коридорах. Но я должен, должен отпустить. Да и нужна ли ей защита? Вики Уокер, сидящая передо мной, практически не повзрослевшая внешне, обрела внутренний стержень и выросла сильным Ангелом. Познавшая боль утраты, испытавшая ужас битвы, она рассудительна, хитра, милосердна… и, о, Шепфа, как она прекрасна. Я провожаю ее до двери, не выпуская хрупкую ладошку. Еще раз поздравляю с Признанием и прошу не забывать старого учителя. Вики смеется, встает на носочки и крепко обнимает меня. Я же каменею, чтобы не схватить в ответ и полной грудью вдыхаю аромат с ее волос. Сладковатый цитрус с небольшим холодком. Такой свежий, но в то же время мягкий, ласкающий. Плен ее объятий – сад с цветущими апельсиновыми деревьями, где-то на берегу теплого моря. И я не уйду из этого Эдема, пока меня не выгонят. - До свидания, Геральд. Ее нежные губы едва касаются моей щеки, и она уходит, оставляя старого влюбленного идиота наедине со своими грезами. - До свидания, Вики, - раздается мой хриплый шёпот во внезапно опустевшем неуютном кабинете.***
- Да ты сегодня словно с цепи сорвался… Вики убирает волосы назад и трепетно ощупывает красные следы на своих груди и шее. Я наблюдаю со стороны, сидя в большом мягком кресле и попивая глифт, как играет свет огня в камине на ее коже. Сидя на белоснежном покрывале в постели, она кокетливо прикусывает пухлую нижнюю губу и отбрасывает в сторону простынь, оставаясь полностью обнаженной, манит меня к себе пальчиком. - Готов повторить? Я лишь улыбаюсь правым уголком губ и делаю большой глоток напитка, который тут же приятно обжигает горло. Голубые глаза сияют в свете пламени. Она тянется в мою сторону, стоя на четвереньках и по-кошачьи выгнув спину. Карамельный бархат кожи зовет прикоснуться к себе, но я слишком пьян для еще одного раунда. И достаточно трезв, чтобы продолжать этот фарс. Вики встает с постели и подходит к креслу, забирает бокал с выпивкой. Усаживается мне на колени и обвивает длинными тонкими ручками мою шею. Горячие губы девушки властно сминают мои, она кусает их, оттягивает, скользит языком между, зарываясь пальцами в волосы у меня на затылке. Я только немного приоткрываю рот и не мешаю ей терзать губы, а после опуститься к шее и плечам. Запах дорогой пудры, что исходит от ее тела не дает до конца поддаться искусной игре, и когда я чувствую, как мягкая ладонь скользит вниз по животу к незастёгнутым брюкам, то забираю обратно свой бокал и беспардонно скидываю девушку на пол. - Ай! Ты чего?! Брюнетка с восточной внешностью, что сидит на полу, поправляет крылья и гладит ушибленный локоть. - Прости, но ты вышла из образа, - я саркастично улыбаюсь, дальше потягивая глифт. - Так бы и сказал, что устал, - обнаженная демоница поднимается и проходит к ширме, с которой свисает шелковый халат, небрежно сброшенный хозяйкой при приеме дорогого гостя. - Я уже не хочу делать скидку, чтоб ты знал, - Эйшет недовольно скрещивает руки на своей роскошной груди, на которой халат едва сходится, и с наигранной обидой рассматривает меня, остающегося в кресле. - Джентльмен оплатит даме ущерб, - устало выдыхаю и опрокидываю остатки глифта себе в рот. - Для школьного учителя ты подозрительно при деньгах, - демоница сменяет гнев на милость. Хотя это просто часть сервиса. Она падает обратно на кровать и перекатывается на живот, чтобы, подперев руками подбородок, видеть меня. - Частенько заглядываешь в последнее время. Тоска одолела? - Не лезь, куда не просят, и получишь чаевые. Мы уже давно знакомы с Эйшет. Со школы. Что-то вроде старых товарищей. Ее выгнали за активную коммуникацию с другими студентами. По крайней мере, она называла беспорядочные связи с представителями всех курсов, полов и каст именно так. Мы быстро подружились и не прекратили общаться даже после ее отчисления. Мастерица иллюзии, гедонист по натуре, Эйшет, с выдающимся даром менять облик на долгие часы и множество раз за день, нашла свою нишу и способ заработать на жизнь в сфере обслуживания. Крайне талантливая дама. Ее клиентами являются демоны, которые как просто хотят развлечься, так и жаждущие близости с кем-то для них недоступным. Я, по ее замечаниям, всегда относился к обоим типам. Яркая табличка на входе, гласящая «Ангелов не обслуживаем», служит "отличным" прикрытием для проверок. Внутри только демоны. И технически никто ничего не нарушает. Но давние клиенты знают о подпольном гостиничном бизнесе демонессы, в котором за двойной тариф каждый желающий может найти приют в ее борделе, и никто из администрации не обратит внимания на цвет его крыльев. Да и разве будут искать провинившихся ангелов и непризнанных на окраине ада? Я, конечно же, никогда этого не одобрял, но скидка постоянного клиента долгие годы успешно заставляет меня держать язык за зубами. - Хаха, оставь себе. На книжки. Шепфа, я так боялась, что после истории с Мальбонте Совет снимет запрет на отношения между каст. Мой бизнес просто не пережил бы такого…Благо, сейчас дела пошли в гору. - Куплю тебе Писание на сэкономленные деньги... Никто его не снимет. А что, растет спрос на мастериц перевоплощения? – я скучающе верчу в пальцах пустой бокал, намекая, что его надо наполнить. Но сегодня покровительница всех проституток решила выговориться. - Сам же бегаешь к нам каждую неделю, Геральд. Что, на факультете ада закончились хорошенькие студентки? - Вот думаю, стоит сходить к девочкам Асмодея. Говорят, они молчаливы и покорны… Глаза Эйшет загораются красным, но она широко улыбается, обнажив свои белоснежные крупные зубы. - Да они все страшные у него. И вообще, он мне больше не конкурент. - А я слышал, что он почти забрал у тебя заведение. - Скорее наоборот. У тебя устаревшие сведения, мой друг. Но этот выскочка долго скалился в мою сторону… - Так за тебя кто-то вступился? - Пф…- она наигранно закатывает глаза, но я уже вижу, как ей не терпится похвастаться. - Ну же, не томи, - на этих словах у меня вырывается зевок. - Ах, ну, как старому приятелю, поделюсь… Представляешь, у меня теперь есть свой покровитель. И он приближен к самому… - она прикрывает полные губы ладонью и нарочно громко шепчет, - … Са-та-не… смекаешь? Асмодей может тявкать, сколько ему влезет. - У Сатаны есть приближенные? Я и не знал, - выдумки шлюхи заставляют меня ухмыльнуться. - Ты обслужила своего покровителя бесплатно, и он исчез? - У нас другая валюта, кретин, - она садится на колени и хватает мою футболку, все это время комком валявшуюся на кровати. - Нет, чтобы порадоваться за ближнего. И вообще, твое время истекло. Выметайся. Темная ткань падает мне на лицо, закрывая обзор. Я беру её в руки и начинаю натягивать через голову, несмотря на собранные крылья. - Расскажешь, кто тебе эта девчонка? Я поднимаюсь из кресла и застегиваю брюки, полностью игнорируя ее вопрос. - Ну и ладно. Все равно прибежишь ко мне, как глифт ударит, со светлым образом в башке и стояком в штанах… Бросаю несколько монет на постель и, держа плащ в руке, молча направляюсь к выходу из комнаты. В главном зале борделя царит суматоха – у девочек аншлаг. Глифт льётся рекой, пока молоденькие демоны поют и пляшут на сцене посреди зала. Я стою в коридоре верхнего яруса, облокотившись о перила, и наблюдая за весельем, творящимся вокруг. Несколько еще совсем зеленых бесов, которых я видел на занятиях, похоже скопили деньжат и втроем угощают одну из бывалых шлюх потрепанного состояния. Хотя, не стоит недооценивать опытную демонессу – если как следует ее умаслить, она примет вид кого-нибудь из их преподавателей или матерей, и парней ждет знатная двадцатиминутная оргия, пока не иссякнет депозит. За соседними столами сидят смешанные хмельные компании – кто-то пришел «со своим» и уже вовсю веселится прямо на диванах, экономя на номере, а кто-то играет с обслугой в карты или бутылочку или горланит песни, исполняемые со сцены. Замечаю, что Эйшет набрала к себе много симпатичных мальчиков – раньше они были в дефиците. Похоже, спрос рождает предложение, и контингент посетителей борделя заметно помолодел. Вот она жизнь – совсем рядом, только спустись по лестнице, а еще лучше вернись обратно в номер и забудься в объятиях лучшей шлюхи всех трех миров. Но я лишь устало созерцаю все то безобразие, что творится вокруг. Я и вправду стал часто захаживать в такие места. Скажи кто мне юному, что в расцвете лет я буду вынужден платить за секс – сразу бы получил в морду. Однако у меня нет выбора, ведь ночи, проведенные здесь, не дают окончательно слететь с катушек. Здесь. С ней. Я не видел Вики уже несколько месяцев. Она написала мне только одно письмо, в котором рассказывала, что «чудно устроилась» в канцелярии при Верховном Совете и очень много работает. Мою умницу Вики... Кроули запихнул в канцелярию... О, Шепфа! Дай мне сил не сорваться и не навестить ее. Глифт и иллюзия ненадолго заглушают мою тоску. Но, боюсь, долго я так не протяну. Может стоит жениться на хозяйке борделя, чтобы не остаться без гроша? Номер в конце коридора занят. Я чувствую чью-то знакомую энергетику, но стою слишком далеко, чтобы узнать. Дела Эйшет и в правду идут в гору – такие сильные демоны вряд ли бы спустились в эту часть ада для развлечений. Как интересно… Опьяненный мощной дозой глифта, я оглядываюсь вокруг в поисках обслуги – никого. Можно сделать пару шагов вперед… еще один… Мощная вспышка силы, которую я ни с чем не спутаю. Она терпко пахнет гарью и мускусом, разливается по всему телу, пытаясь разорвать меня изнутри… Приближенный Сатаны, говоришь? Уж не его ли преемник? Стоит уйти, пока Люцифер так же меня не обнаружил. Но проклятое любопытство заставляет остаться на этаже. Что же нужно сыну Сатаны в таком поганом месте, как это? Секс? Уж вряд ли. Укрытие? Но от кого… Внезапно дверь в конце коридора распахивается и оттуда выбегает кто-то облаченный в плащ. Я не вижу крыльев – скорее всего сложены под плащом – но внутреннее чутье подсказывает, что он не из демонов. Провожая взглядом незнакомца, направляющегося быстрым шагом к выходу сквозь толпу гуляк, я не могу считать энергетику – она не так сильна, как у Люцифера, и смешивается с остальными. Бах! Снова хлопает дверь в конце коридора – разъяренный сын Сатаны выбегает следом. Шепфа меня раздери, я должен знать, что здесь происходит. Как только Люцифер спускается на нижний уровень, я немедля шагаю за ним, вскоре оказываясь на выходе из заведения. Снаружи никого. Но я еще чувствую след его энергетики, и двигаюсь на силу, которая влечет, как магнит, в один из узких переулков этого убогого места. Я вижу их – демон крепко держит за плечи фигуру в плаще и даже вжал ее в стену дома, смотря в лицо, скрытое от меня капюшоном. Кажется, он сейчас разорвет беднягу на части, и я решаюсь войти в переулок следом. Едва ощутимый цитрусовый шлейф заставляет меня резко остановиться. Те двое поворачивают головы в мою сторону, а я лишь в шоке продолжаю смотреть, как этот ублюдок сжимает ее хрупкие плечи. Глаза застилает пелена бешенства. - И что ты здесь забыл? – Люцифер отпускает свою жертву и всем телом поворачивается ко входу в переулок. Его глаза горят красным в темноте, он непривычно серьезен – нет той саркастичной усмешки, с которой он вечно огрызался на меня в стенах школы. - Отойди от нее, - только и вырывается из моих губ. - Геральд, все… - раздался звонкий голосок из-под капюшона, но демон вдруг обхватил ее рукой за плечи и притянул к себе. - Убери свои лапы! – мое оцепенение спадает, и я чувствую, как кровь приливает к вискам. - А то что? – выродок наконец-то натягивает свою ухмылку и наклоняется к Вики, сбросив с ее головы капюшон. Его губы касаются макушки, громко вдыхают аромат с русых локонов, а после он прячет ее за своей спиной. - Люцифер, не нужно…- она только испуганно выглядывает из-за его плеча. Но я уже не слушаю. Ноги сами несут меня к ним, и я заношу кулак для удара. Сатаненок встает в стойку, готовый отразить мою атаку. - Люций, не тронь его, - надрывается Вики, когда он блокирует мой первый удар. И как тебя занесло снова связаться с ним, Вики? Ты же говорила, что вы больше не пересекаетесь. Милая Вики, ты снова попала в беду. И на этот раз я и вправду вырву ему крылья… Люцифер стойко отражает мое нападение, однако один из ударов он пропускает. Я с наслаждением провожу кулаком по его скуле и, пока он не успел вернуться в стойку, наношу серию новых ударов по смазливому лицу. - Геральд, не нужно! Вики не решается подойти ближе, пока я избиваю ее обидчика. Удар по ребрам, в лицо, в солнечное сплетение… Она только взволновано кружит за спиной демона, закрывая лицо ладонями, когда я в очередной раз заставляю Люция покачнуться. Наконец, этот сопляк берет волю в кулак и пытается нанести удар мне, вот только побои сильно дезориентировали его в пространстве, и я с легкостью отражаю их, нанося все новые увечья подонку по челюсти. - Нет, послушайте! Люций сплевывает кровь на землю и жутко улыбается своими окровавленными губами, но опять не идет в наступление. Да что с тобой? Я ведь знаю твою силу… Воспользовавшись моим замешательством, Вики выбегает из-за его спины, не смотря на слабые попытки Люцифера ей помешать, и встает между нами. - Прекрати, Геральд! Она никогда не обращалась ко мне на "ты". Кажется, стресс. Но как же я счастлив видеть ее перед собой. Эти широко распахнутые глаза смотрят на меня с укором, когда аккуратный ротик, говорит мне что-то, чего я не слушаю, потому что занят. Занят тем, что разглядываю ее так жадно, как путник пьет воду после долгих дней жажды. - …все в порядке, это не то, что ты… Что? Вы просто говорили? Какой-то бред, Вики… О чем тебе говорить с Люцифером, да еще и в таком месте, как это? Тем временем сын Сатаны прислоняется спиной к той самой стене, в которую недавно вжимал ангела, и тяжело дышит. Вики оборачивается и тут же подбегает к своему обидчику? с тревогой рассматривая его ссадины. Нежно едва касается пальцами синяка на щеке, дует на рану. Демон жмурится от боли, но не сопротивляется. - Пойдем… Она кладет его руку на свои плечи и делает шаг по направлению ко мне. Чуть улыбаясь, как ребенок, мать которого за него заступилась, Люцифер, опираясь на хрупкую фигурку девушки, горделиво проходит мимо. Доведя его до конца переулка, Вики оставляет демона, который так же опирается о стену, продолжая свой спектакль. - Простите, Геральд, но… - Вики, пойдем со мной…- говорю я, протягиваю ей руку. - Все будет в порядке. Я защищу тебя... Не знаю от чего, но обязательно защищу. Только не иди к нему. Умоляю. Вики растерянно смотрит на протянутую ладонь и не спешит ее принимать. Чего же ты ждешь? - Но мне не нужна защита, - две льдинки с грустью смотрят на меня. В ее глазах нет слез. Нет скрытой мольбы. Только тревога. И совсем немного - отчужденность. Словно я сейчас провалился под лед. Она оглядывается на Люцифера, ожидающего ее на том же месте, и снова поворачивается ко мне. - Пожалуйста, Вики… - Люцифер ждет меня… Простите… Не сказав больше ни слова, Вики быстро отходит к демону, который, вдруг оправившись, расправляет плечи, берет ее за руку и куда-то уводит. Они не оглядываются на меня. А я не иду следом. Хотя уже знаю, куда он ее отведет. Номер в борделе Эйшет всегда свободен для этой пары. Когда гнев заполняет меня до предела, я вкладываю всю свою боль в правую руку и бью ей по стене, ломая многовековую кладку. С костяшек пальцев капает кровь. Расправив крылья, я взмываю вверх, убегая подальше от места осквернения этой святыни. В моем Эдеме сожгли все апельсиновые деревья, оставив только пепелище и запах мускуса.