Меж стеклом и сталью

-И почему ты в такое время уже в башне? – Спрашивает Артурия, заходя в кабинет Селены, закрывая за собой стеклянные двери. – Такого раннего звонка я не ждала. -Артурия… – Судья встаёт из-за стола и сразу усаживается обратно. Плохой цвет лица и синяки под глазами подруги, Артурия заметила ещё с входа. Она наливает воду из кулера в стеклянную кружку и ставит на голубой стол из стекла, перед эльфийкой. -Спасибо. – Судья немного отпивает и с лёгким стуком ставит кружку обратно на стеклянную поверхность. -Что случилось? На тебе лица нет. – Маршал усаживается на край стола, упираясь ногой в пол. – Твой голос по телефону был такой, будто случилось что-то страшное. Даже моя мать поняла по моему лицу, что у звонящего проблемы. -Насколько это серьёзно, я хочу, чтобы ты решила сама. Артур хмурится, когда подруга лезет в стеклянный ящик стола и достаёт оттуда бумаги, что сразу протянула ей без сомнений и раздумий. Понадобилось время, чтобы осилить информацию из документов, на деле оказавшуюся досье. Рыжеволосая девушка начинает ходить по кабинету от стены к стене, через которые пробирается солнце, причудливо переливаясь в голубом стекле. Судья сидит над кружкой с водой, упираясь лбом в руки, сцепленные в замок, локтями облокачиваясь на стол. -Я всегда тебе говорила, что он не так прост, как кажется. – Произносит Артур, дочитав досье и положив возле Селены. -Джейк внебрачный сын Джулиуса, ты понимаешь это? Ребёнок эльфийки и человека, который терроризировал Астраяанию годами! -Поэтому он был постоянно рядом с тобой и планировал оставаться до конца. Ты была его ключом к нормальной жизни. -Он никогда не любил меня… Просто хотел получить ту жизнь, рядом с судьёй, которую не смог получить от отца. – Девушка взъерошивает белые волосы руками. – Но почему тогда он не сдал меня людям Джулиуса, когда тот начал искать меня? -Не сдал? – Артурия почти удивлённо поднимает брови. – А ты думаешь, что спецназ СОНы тогда, во время вашей встречи, появился там случайно? -Ты думаешь, это Джейк сдал меня Джулиусу? -Теперь я в этом уверена. – Артурия кивает, сложив руки на груди. – Джейк был неугоден Джулиусу, потому что тот нежеланный сын от случайной женщины. Связей Джулиуса достаточно, чтобы выяснить, что сынок связан с Селеной, которая в состоянии спихнуть его с поста судьи. И тогда, сын стал полезен ему, он решил его использовать, скорее всего, предложив жизнь рядом с ним. Разумеется, Джейк не смог отказать папеньке, и устроил встречу с тобой, дабы люди Джулиуса разобрались. План твоего устранения был неплохой, но в этом плане не было Агравейн и таинственной Гекаты, что наделила тебя силой. – Маршал усаживается поудобнее. – В конце концов, Джулиуса свергли, и Джейк решил идти до конца. Хотел привязать тебя к себе, чтобы не потерять единственный путь к жизни на уровне стеклянной башни. Селена проводит руками по лицу, пытаясь поверить в услышанное сейчас и прочитанное ранее. -Твоя реакция… Селена, разве всё это, теперь имеет значение? -А разве нет? -Это в прошлом. – Маршал делает паузу. – Ты можешь объявить его изменником Астраяании и в сговоре с Джулиусом. Тогда его осудят, и он получит наказание. Это обезопасит тебя и твой город. -Могу ли я так поступить с ним? – Судья отводит взгляд. -Ты должна так поступить. Он преступник, так или иначе. – Артурия слегка наклоняет голову. – Ты слишком добра, Селена. -Отец сказал абсолютно тоже самое. Слово в слово. -Нужно было застрелить Джейка при первой возможности. – Артур скривила лицо. – Просто возможности и не было. Они одновременно обращают взгляд на потемневшее небо. Сирена сработала почти сразу, предупреждая об очередном вторжении. Судья оборачивается на хлопок стеклянной двери. Даже не успела понять, как быстро маршал покинула её кабинет, бросив слова о том, чтобы Селена немедленно скрылась в бункере под башней, но вместо этого она выбежала на балкон, стуча каблуками, и вцепилась руками в поручни. -Артурия! – Судья выкрикнула с самого верха башни, наблюдая, как подруга садится в машину прокурора. -Что ты делаешь?! – Возмутилась маршал. – Уходи в убежище! Остальное предоставь мне! -Удачи, Артурия! – Эльфийка размахивает рукой, развивая мантию своим жестом. Маршал кивает и стремительно уезжает из Астраяании, пытаясь успеть на базу союза, пока Селена спускается по стеклянным ступенькам. Ещё немного и они снова придут. Перед входом в бункер, судья оборачивается и видит одного из них, вышагивающего свой смертоносный марш вдалеке. Маршал прибывает на базу, когда все пилоты уже ретировались в города. Перед её погружением в кабину, к ней обратился Марк, с просьбой разрешить ему участвовать в бою. Она не отказывает, и вдвоём они нагоняют остальных пилотов через некоторое время. Агравейн придётся особенно тяжело без Ивейн. Контролировать небо в одиночку непростая задача. Маршал отдаёт приказ Александре держаться ближе к Марку, помогая ему на земле. Во время зачистки, командир замечает активное движение регуляторов возле своего дома. -Что вы там забыли в таком количестве? – Спрашивает сама у себя Артурия, направившись к дому. Услышанный плач ребёнка, заставил Артуриану оступиться посреди улицы, замерев, а пилотесса почувствовала, как похолодела кровь в жилах. Она узнала плач своей двухгодовалой сестры. В мозг ударил коктейль эмоций, превратившийся в холодный, точный расчёт, с которым меч, обладающий широким лезвием, пронзил собою тело одного из регуляторов, заставив выплюнуть кристальные зубы. Остальные исчадия ада сразу встрепыхнулись, переключив внимание на робота. -Решили мою мать в угол загнать? Не позволю. – Артуриана быстро маневрирует, мгновенно оказываясь перед неприятелями, загораживая собой мать с сестрой и собственный дом. -Артуриана… – В шоке произносит рыжеволосая женщина, держа на руках младшую дочь, прижавшись спиной к высокому забору своего участка. -Почему ты не эвакуировалась?! – Артурия срывается на крик, посмотрев на мать глазами Артурианы, вынимая меч из железной плоти врага. -Отец должен был приехать с минуты на минуту… -Отец?! – Девушка почти на грани истерики. – То есть, он тоже где-то рядом… – Артуриана с лязгом отражает удар регулятора мечом. – Да пошёл ты! Не лезь, а то прирежу суку! -Если ты будешь сражаться с ними, пока мы под твоими ногами, ты можешь закончить как твой пилот! -Мам, перестать командовать хотя бы сейчас? Я тебе не папа. – С долей хладнокровия произносит старшая дочь, обернув голову Артурианы к ней, сразу отвернувшись, чтобы доломать регулятора, а затем отталкивает его ногой. – Командовать буду я. Мать вздрагивает, видя во взгляде Артурианы взгляд собственной дочери, хоть это и невозможно. Младшая дочь затихает и протягивает крошечную ручку, пытаясь выговорить сложное имя старшей сестры. Глаза маршала расширяются. Ребёнок узнал её по голосу. Сердце маршала за броней из металла, размягчается, но лишь на короткий миг. -Ничего, папа скоро приедет. – Произносит Артурия, увидев боковым зрением грузную машину отца на другой стороне улицы. – Уедете через шестую улицу. Она узкая, регуляторы там не ходят. – Робот ударяет плечом одну из старых машин, вытесняя дальше по улице, а затем вонзает в него меч, который проворачивает с металлическим хрустом. – Уезжайте в союз и никуда больше. Напуганная до костей женщина, вскрикивает, когда регуляторская клешня вонзается в лужайку перед ней. Маршал сразу реагирует, резко обернувшись и не раздумывая, кинув меч в адскую машину, не задев главного механизма, а лишь разозлив оппонента. Робот бросает вытесненных регуляторов и с разбегу вцепляется в собственный меч рукой, пытаясь выдернуть его из железной туши на тонких ножках, которая начала извиваться как вошь и противно кричать, напугав младшую сестру маршала, от чего та заревела. Артуриана упирается в регулятора, перекидывая его через себя, повалив железное тело на асфальт, клешнями вверх, а освобождённый меч вонзает в пузо, разрезав железку вдоль, до самого главного механизма, а другого регулятора хватает левой рукой, запуская острые пальцы в кристальную пасть, ломая блестящие зубы и по итогу оторвав челюсть. Позади воскресшей наконец появляется коричневый внедорожник отца. Маршал и Артуриана оттеснили регуляторов прочь от дороги, освободив её для машины. Несмотря на потенциальную опасность, глава семейства покидает внедорожник, забирая с лужайки жену и младшую дочь, прикрывая обеих от летящих искр, которые вылетают из-под Экскалибура, когда тот соприкасается с телами старых машин. Усадив жену в автомобиль, отец замечает в гараже перепуганного кота Артурии. Старый кот смотрит на него большими глазами из-за колеса ветхого мотоцикла. Мужчина всю кошачью жизнь не может терпеть этого шерстяного, вредного, злого кота, которого старшая дочь притащила в детстве. Захлопнув заднюю дверь машины, он пробирается под перекошенную дверь гаража и хватает серого кота, который сразу впился когтями в одежду и кожу, но как за спасательный круг. Отец садится за руль машины, с котом в руках и громко захлопывая дверь, разворачивает машину под ногами Артурианы. Регуляторы кричат, пытаясь дотянуться до автомобиля, но воскресшая оттесняет их собой в сторону. Роняет двоих наземь и делает усталый шаг назад, когда отцовская машина отъезжает на расстояние. Маршал выдыхает ненадолго, даже опускает меч, который сразу же забивает в регуляторскую тушу, словно гвоздь в крышку гроба, вложив в удар всю свою ярость за то, что они посмели посмотреть в сторону её семьи. Длинный меч проходит сквозь два металлических тела, заставляя чудовищ вопить, но резкая, режущая, почти невыносимая боль, вынуждает маршала закричать вместе с ними и разжать правую руку, что держит меч. Матушка, сидящая в отдаляющейся от робота машине, видит, как лежащий на асфальте, почти мёртвый регулятор, отсекает Артуриане ногу, острым лезвием своей клешни и та начинает падать, отпустив свой меч, и проводит ладонью левой руки по корпусу врага. Гигантский робот в бирюзовом плаще падает как в замедленной съёмке, ударяясь затылком об тротуарную дорожку возле их дома. Женщина выкрикивает имя дочери, смотря за её поражением, готовая выйти из машины на ходу. Отец видит как пала Артуриана через зеркало заднего вида, но продолжает гнать автомобиль вперёд, давя на газ, едва разбирая дорогу из-за пелены слёз. Младшая сестра по-детски, в своей манере объясняет серому коту, что Артурия спасла их, с трудом выговаривая сложный порядок букв в её имени. Маршал приходит в сознание, которое потеряла от боли и видит нависшего над ней регулятора. Замечает свою правую ногу лежащей в углу кабины пилота. Едва соображающий разум, во власти боли, подкидывает решение устранить регулятора над ней, при помощи левой руки и встроенному в неё генератору. Изобретение союза срабатывает, Артуриана выжигает в механизме регулятора дыру, заставляя его предсмертно качаться на тонких ногах, а затем рухнуть между ней и своими мёртвыми собратьями. Маршал тянется к кнопке связи, но запах собственной крови вызывает тошноту, а её вид по всей кабине, креслу, костюму и даже волосам, кружит голову. Рука с бирюзовой ладонью ударяется об панель с кнопками, не попадая по ним, голова Артурии опускается на плечо, безжизненно повисая. Глаза могучей Артурианы гаснут, как и все подсветки на её теле. Поверженную воскресшую маршала, лежащую среди мёртвых врагов, находит девушка со светлыми волосами. Она только вышла из городского бункера и почти сразу наткнулась на роботов. И пока все лишь переговариваются между собой, девушка маленького роста, срывается в сторону Артурианы, вспоминая, как маршал навещала её в городской больнице. Бывшая жертва Джулиуса, что спрыгнула со стены Астраяании, когда её пытались вернуть в город, предварительно варварски вырезав из спины девушки крылья. Если бы Артурия не попросила тогда Карла остановиться у машины реанимации, Хадзёка так и осталась бы самоубийцей, что предпочла умереть на землях Нового Рима, чем жить во власти тирании. -Артурия! – Судорожно кричит Хадзёка, взобравшись на широкую грудную клетку воскресшей. – Артурия, ты жива?! – Девушка проводит ладонями по чёрному корпусу робота. Люди и без того перепуганные регуляторами до смерти, в шоке наблюдают за действиями девушки, но лишь наблюдают, как стая зайцев. -Сделайте что-нибудь! – Кричит на них Хадзёка, сидя на груди робота. – Позвоните в союз, в конце концов! Не стойте как истуканы! Найдите кого-нибудь из пилотов! Толпа начинает медленно суетиться, пока девушка в бежевом платье прислоняется ухом к холодному металлу. -Артуриана, если есть у тебя своя воля и душа, то ты должна быть полна сострадания, как и твой пилот. – Хадзёка едва не плачет. – Пожалуйста, прошу тебя, король рыцарей. Воскресшая услышала земную молитву, и затвор кабины молниеносно открылся, поглотив в себя девушку, что ударилась лицом и локтями об пол, в который больно приземлилась. Приподняв худое, маленькое тело, та увидела, что её платье окровавлено, как и руки. Она проводит пальцами по лицу и снимает со щеки кусок плоти. Подняв голову, видит перед собой маршала, сидящую в кресле пилота, словно кукла с оторванной ногой. От увиденного ею, и без того большие глаза увеличиваются, ресницы дотягиваются до бровей. -Нет, этого не может быть. – Видя безжизненную Артурию, она вспомнила её, в тот момент, как впервые пожала ей руку в больничной палате. – Ты не должна так умереть. – Хадзёка поднимает голову маршала, взявшись рукой за её подбородок. Совсем недавно она сидела перед ней, выслушивая, что происходит в Астраяании, и почему Хадзёка предпочла смерть жизни, и о том, кто она такая на самом деле, а сейчас отдала всё, чтобы умереть среди гнетущих человечество железок. В душе осыпались все цветы, которые цвели. -Ты будешь жить, Артурия. – Заявляет девушка с белыми волосами в крови маршала и прикасается руками к тому, что осталось от правой ноги. – Ты спасла меня тогда, и я верну тебе это. Последняя из благословлённых закрывает глаза, концентрируясь на серьёзном увечье человека, проводя по мясной плоти ладонями. Бывшая жительница Астраяании видит, как маршал лишилась ноги. Для благословлённых раны и шрамы людей являются проводником в прошлое. Каждое несовершенство человеческого тела может рассказать ей, как оно появилось у человека. Хадзёка улавливает уезжающий автомобиль, а затем ощущает боль. Такую сильную и непрерывную, что девушка зажмуривается, а затем поднимает взгляд на пилотессу. Слышит, как люди возле воскресшей обсуждают то, что дозвонились в союз. Белая рука с голубыми венами прикасается к кровавой луже на полу, ощупывая её пальцами. -Твоя кровь… – Хадзёка смотрит на окровавленные пальцы. – Ты продолжаешь пилотировать Артуриану, несмотря на то, что она убивает тебя. – Шокировано девушка смотрит на свою спасительницу. Невзирая на осознание горькой истины, благословлённая собирает волю в клубок и начинает отчётливо, но крайне тихо говорить, на неизвестном диалекте, как кажется на первый взгляд. Её руки не светятся, а глаза не изменяют цвет, волосы не поднимаются в воздух, но потерянная Артурией кровь, вопреки законам вселенной, поднимается с пола, кресла и костюма пилота, переползая багровой змеёй на руки Хадзёки, а затем возвращаясь в тело маршала через рану. Благословлённая девушка прилагает нечеловеческие усилия, продолжая молить кого-то, кто даровал ей способность исцеления. Её собственные губы бледнеют, пересыхая, а тёмные круги вокруг глаз вырисовываются как небрежные мазки художника кистью по светлому полотну. -Пожалуйста, Артурия. – Хадзёка не видит изменений, пытаясь удержать момент до появления бригады медиков союза. – Глаз королевского наказания не канет в бездну. Не сегодня. – Девушка начинает плакать, содрогаясь рыданиями. – Возвращать Экскалибур озеру ещё рано. Слишком рано. – Она кладёт голову маршалу на уцелевшее колено. – Рыцари не должны оставаться без короля! Империи не могут существовать без маршала! Родители не должны лишаться своих детей! Это неправильно! Ты нужна людям! Никакие молитвы божествам не спасут нас! Только ты и твои рыцари могут помочь нам во времена краха, Артурия! Рука маршала, держащая одну из рукояток управления, слегка вздрагивает, а Хадзёку стремительно и ядовито сгибает в серп, из-под её лопаток, разрывая плоть, вырывается несколько пар золотых крыльев. Она болезненно кричит, сидя на коленях возле имперского маршала, пока золотой цветок крыльев благословенной распускается в груди воскресшей, освещая её лицо тёплым светом. Приборная панель вспыхивает бирюзой, смешиваясь с золотом божественного крыла, разноцветные глаза робота озаряют пространство перед собой. Люди боязно отходят от активировавшегося робота, бригада врачей в вертушке, что кружит над воскресшей, громко хлопая лопастями, изумилась такому внезапному зрелищу. Превозмогая боль, Хадзёка поднимает голову, почувствовав прикосновение пальцев к своей руке. Будучи в полубессознательном состоянии, маршал взяла её за руку, смотря полуприкрытым глазом королевского наказания, что зияет в левой глазнице. -Рыцари за круглым столом вновь собрались. – Хадзёка на миг воодушевляется. – Да откроют тебе боги секрет, Артурия. Живите только ради побед. – Девушка замертво падает на пол кабины, накрывшись собственными крыльями, всё ещё держа маршала за руку. Через короткое мгновение, Артурия перестаёт ощущать тёплое прикосновение к своей руке, золотые перья крыльев чернеют и осыпаются пеплом в кабину, в которую бесцеремонно врывается Хельга с бригадой докторов.