Столкновение неизбежно

Национальный парк «Мамонтова пещера» оказался большой достопримечательностью в окрестных городах и поселениях. Хейзел даже не пришлось снова спрашивать дорогу, так как через каждый километр они встречали указатели. Выбрав наиболее пустынные дороги, они ускорились и через несколько часов после приземления уже въезжали в ворота парка. Солнце медленно клонилось к закату, накрапывал мелкий дождик. При этом воздух оставался таким же тёплым и приятным, не создавая ощущение сырости. В парке практически никого не было. Несколько одиноких туристов сновали от дерева к дереву с фотоаппаратами в руках, но большинство посетителей видимо предпочли остаться дома в дождливую погоду. Всю дорогу до парка Пайпер честно пыталась поддерживать разговоры с попутчиками, но не могла избавиться от навязчивых мыслей о своём видении. За последние несколько недель ей не раз приходила в голову мысль обратиться к грамотному психологу или просто к врачу. Навязчивые кошмары и галлюцинации здорово затрудняли её повседневную жизнь. То, что проблема была в ней, было очевидно. Хотя все её друзья были убиты горем, никто из них не сходил с ума и не закрывался в себе, скорее наоборот, когда они делились своим состоянием с другими, им было проще это пережить. Сначала Пайпер думала, что ей просто нужно время все осмыслить и принять, потом говорила себе, что это все потому, что они с Джейсоном встречались. Теперь она была готова принять неудобную правду о том, что скорее всего она достаточно расшатала свою нервную систему и ей нужна была помощь. Прокручивая эти мысли в голове снова и снова, она очень обрадовалась, когда они наконец достигли места назначения. По крайней мере теперь можно было занять себя действием. Сама пещера, или вернее сказать пещерная система располагалась в самом дальнем конце парка. И если у входа им попадались какие-то люди, тут не было ни души. В информационной брошюре, которую им выдали на входе говорилось, что Мамонтовая пещера считается самой длинной пещерой в мире. Более того, её точная длина до сих пор неизвестна, так как каждый год учёные открывают несколько километров новых ходов. Все это было интересной информацией для туристов и пугающей перспективой для полукровок, которые должны были найти богиню магии в бесконечных подземных ходах. Очень некстати Пайпер вспомнились рассказы Аннабет о знаменитом Лабиринте Дедала, в котором ей однажды довелось побывать. Если эта пещерная система хоть сколько-нибудь похожа на ту, им придётся изрядно постараться, чтобы добраться до цели и поговорить с богиней. Снаружи пещера выглядела довольно обычно. У входа внутрь стояла небольшая деревянная будка, где сонная женщина продавала билеты. Спешившись и оставив пегасов на стоянке для машин, все трое подошли к кассе. Работница удивлённо подняла брови и вопросительно хмыкнула. -Простите, вы не подскажете, каким маршрутом лучше идти в пещере, чтобы все осмотреть? - Вежливо спросила Хейзел. -Спуститесь по лестнице и дальше идите по деревянным мосткам, не заблудитесь, - пробормотала женщина и потянулась к стопке с билетами. -Вас будет трое? Поймав красноречивый взгляд подруги, Пайпер улыбнулась и вложила в свой голос побольше убеждения: -Нам с друзьями очень нужно срочно попасть внутрь. Будет здорово, если вы пропустите нас и забудете об этом разговоре. Кассирша замерла и несколько раз моргнула, а потом тоже расплылась в улыбке. -Конечно, проходите! Высунувшись из окошка, она крикнула кому-то у входа: -Питерс! Пропусти этих ребят! Толстый охранник, до этого мирно дремавший на стуле у входа в пещеру, вскочил, лихорадочно кивая. Женщина на кассе покачала головой и ещё раз им улыбнулась. -Приятного времяпрепровождения! Не тратя больше времени, полубоги прошли мимо охранника внутрь пещеры и остановились неподалёку от входа. Брошюры не врали, пещера была просто огромных размеров. Через несколько метров от входа располагалась гигантская деревянная лестница, конец которой уходил далеко вниз. Оценив расстояние до дна, Дэнни повернулся к девушкам. -Думаю, основные тоннели находятся внизу. Хейзел кивнула. Её способности, доставшиеся от Плутона, позволяли ей хорошо ориентироваться под землёй и находить разные проходы и скорее всего она уже была достаточно осведомлена о сложном устройстве подземных ходов. -Да, нам надо вниз. С этими словами она ступила на лестницу и первая начала спускаться. Пайпер пропустила Дэнни вперёд и пошла последняя. Ступеньки были скользкие и опасно тряслись под давлением ног, поэтому приходилось крепко держаться за перила. По мере того как они спускались, температура падала и вскоре стало совсем холодно. Несмотря на то, что вокруг не было воды, было сыро и в воздухе витал странный запах. Спуск занял немного времени и вскоре они ступили на деревянные мостки. Снизу было видно, что лестница прислонена к одной из пещерных стен, которые вместе образовывают высокий свод. Табличка, прибитая к камню гласила, что это место называется «Мамонтовым сводом». -Откуда такое помешательство на мамонтах? - Спросил Дэнни, удивлённо оглядываясь. -Мамонты не причём. В брошюре было сказано, что это название произошло от слова «огромный»*. -Сказала Хейзел. Она тоже осматривала пещеру вокруг себя, но гораздо более внимательно, всматриваясь в каждый угол. -Что-нибудь чувствуешь? -Поинтересовалась Пайпер. -Немного. Здесь действительно очень много разных тоннелей, пока я не могу понять какой из них нам нужен. -Можем сделать как нам советовали. Пойти по мосткам, а дальше посмотрим, - предложил Дэнни. Хейзел кивнула. Повернув голову она слегка поморщилась и приложила руку к виску. -Да, да, пойдём. Сейчас от меня мало пользы. Примерно через час ходьбы Пайпер поняла, что ненавидит пещеры. За все время пути ничего вокруг не менялось: одни и те же каменные стены, сырость и скрип дерева под ногами. Непонятно, что интересного могли найти здесь туристы, кроме, пожалуй, приступов клаустрофобии. Если сначала в проход свободно помещались все трое, чем дальше, тем проходы становились уже. Теперь они шли друг за другом цепочкой, изредка останавливаясь и обговаривая дальнейший путь. Впрочем, рассуждать было особо не о чем, мостки вели их вглубь пещеры, только иногда разветвляясь. На каждой такой развилке стояла табличка с указателем и с каждой новой табличкой Хейзел все больше хмурилась. Наконец, когда впереди показался ещё один перекрёсток, дочь Плутона остановилась и повернулась к остальным. -Здесь надо свернуть. Мостки обходят часть пещеры полукругом, а нам надо пройти вглубь. -Мы вроде далеко от океана, почему тут так сыро? - Возмутился Дэнни, спрыгивая с мостков на каменный пол пещеры. Хейзел указала пальцем на узкий, едва заметный в темноте туннель. -Насколько я могу судить, там дальше есть река. Нам сюда. Проход оказался настолько узким, что при ходьбе их плечи касались стен. Вдобавок, идти приходилось практически наощупь, поскольку свет от фонарей рядом с основной тропинкой не долетал до этих тоннелей. Прикоснувшись рукой к влажной поверхности стены, Пайпер вздрогнула. На долю секунды ей показалось, что она услышала звук чьих-то шагов позади себя, но в темноте ничего было не разобрать и она откинула эту мысль. Неизвестно, сколько времени они карабкались в узком проходе, но наконец впереди показался проблеск света и вскоре они вышли на более-менее открытое пространство. Это был ещё один свод, только на этот раз без табличек. Кое-где виднелись куски дерева и заросшие мхом ступеньки, так что очевидно, здесь раньше тоже пролегал туристический маршрут. Вдохнув поглубже дочь Афродиты огляделась и подошла к Хейзел. Девушка стояла, прикрыв глаза и покачивалась из стороны в сторону, видимо проверяя куда идти дальше. -Ну как? Долго нам ещё? -Нет, думаю мы почти на месте. Вся эта пещера наполнена магическими следами, даже запах тут немного другой, чувствуешь? Пайпер старательно принюхалась, но большой разницы не ощутила. -Отлично. Хорошо, что ты решила поехать со мной, одна я бы здесь не справилась. Дочь Плутона махнула рукой и вяло улыбнулась. -А я-то как рада... Пайпер хотела ответить что-то смешное, но случайно перевела взгляд немного в сторону и слова застряли у неё в горле. За спиной Хейзел, в дальнем конце зала маячил белый, расплывчатый силуэт. Как и тогда, у магазина, окровавленный наконечник копья торчал у него из груди, а лицо выражало испуг и растерянность. Улыбка мигом сошла с лица Хейзел и она схватила девушку за плечи. -Пайпер? Пайпер, что с тобой? Дочь Афродиты протянула руку, чтобы указать на видение, но потом передумала. Не хватало ещё выглядеть сумасшедшей в глазах подруги. С усилием она перевела взгляд на взволнованное лицо Хейзел и пробормотала: -Все нормально. Я просто... -Ой, да хватит тебе! - Вдруг воскликнул Дэнни откуда-то сзади. -Не надо ломать комедию! В его голосе явно звучало раздражение и девушка удивлённо обернулась. Сын Меркурия стоял позади неё, его губы скривились в презрительной усмешке. -Дэнни, перестань! - Сказала Хейзел, выходя вперёд. -А что такое? - С вызовом спросил он. -Я говорю то, что думаю, или это теперь запрещено? Хейзел, ну разве ты не видишь, что она притворяется? Дочь Плутона нахмурилась и сложила руки на груди. -Что ты такое говоришь? -Она же дочь Афродиты! Они все до безумия хотят быть в центре внимания. А что может быть круче, чем святая скорбь по погибшему парню? Даже лучше, скорбь по погибшему бывшему, которого она на самом деле все ещё любит! Пайпер вздрогнула, в груди заклокотало от злости. Дэнни усмехнулся ещё шире, и не выдержав, она бросилась к нему и со всей силы ударила его рукой по лицу. Хейзел ахнула и подбежала к ним, протянув руку к другу. На его щеке медленно расцветало красное пятно. -Пайпер, ты что? Дэнни, зачем ты все это сказал? Боги, что вы творите? Она повернулась к Пайпер и хотела обнять её, но та резко отодвинулась в сторону. На лице Хейзел отразилось непонимание. -А ты не строй из себя миротворца! -Неожиданно для себя воскликнула Пайпер. Она было хотела извиниться, но жгучее чувство обиды и злости поднялось и разгоралось в груди все сильнее. Перед её глазами встала пелена и не различая лица девушки, она заговорила громко и яростно, так что голос отражался от стен и эхом уходил в ближайшие тоннели. -Да, ты, Хейзел, прекрати! Эти твои разговоры про Фрэнка, про то, какой он классный и умный, поступил в колледж, думаешь мне хочется это слышать?! Думаешь, мне хочется хвалить тебя и благодарить за участие в моем поиске?! Да мне наплевать на тебя и твою идеальную жизнь! Я не хотела возвращаться в Лагерь и не хотела снова спасать мир от чего-то! И мне противно видеть тебя, Дэнни, да и вообще всех пресловутых героев! Мне не нужна такая жизнь, я просто хочу чтобы все оставили меня в покое!!! Она не собиралась вкладывать в последние слова убеждение, это получилось само собой, от переизбытка эмоций. Однако, произнеся эту фразу она вдруг почувствовала себя гораздо лучше. Эмоции, прожигающие её изнутри улеглись и дышать стало легче. Весь запал и гнев исчезли и она с удивлением увидела перед собой залитое слезами лицо Хейзел. Неожиданно, ей стало очень стыдно за все, что она только что произнесла. Увидев, что она замолчала, дочь Плутона вытерла глаза тыльной стороной ладони и кивнула. -Ты молодец, что высказала это. Такую злость нельзя держать в себе. Пайпер открыла рот, чтобы извиниться, но тут Дэнни, до этого молчавший в стороне, указал на Хейзел и вновь заговорил. -И как после такого я должен слушать твои приказы, а, центурион? Пайпер права, ты только строишь из себя лидера, а на деле ты маленькая плаксивая девчонка, которая... -Достаточно! - С лица Хейзел пропала грусть и потерянность, её взгляд сделался твёрдым. -Дэнни, это не ты говоришь, да и Пайпер явно не в себе. Кто бы ты ни был, покажи свой настоящий облик! С этими словами она щелкнула пальцами, призывая магию Тумана. Сын Меркурия язвительно усмехнулся и хотел что-то ещё сказать, но потом передумал и отшатнулся назад, прикрыв рот рукой. Розоватое облако сгустилось справа от него и рассеялось. Пайпер ахнула. Рядом с Дэнни, облокотившись на его плечо и нашептывая что-то ему на ухо притаился толстый человечек. Он был одет в красные одежды, его волосы и борода торчали в разные стороны. Его лицо было все сморщено и искривлено морщинами, как будто он постоянно сдвигал брови и улыбался одновременно. Заметив взгляды девушек он отпрыгнул в сторону и гадко захихикал. -А ты умна, дочь Плутона. Но слабости есть у всех! -Кто ты такой? - С отвращением в голосе пробормотал Дэнни. -Мое имя Мом. Я бог насмешек, злословия и критики-всего того, чего вам не хватает. -Никогда не слышала, - задумчиво протянула Пайпер. Мом окинул её ленивым взглядом и заметил: -Да ты и не выглядишь смышленой. -Затем его голос неожиданно скакнул вниз на несколько октав и дочь Афродиты с удивлением узнала голос Джейсона. - Все, на что ты годишься, это наряжаться и убиваться из-за несчастной любви. Ты не воин, Пайпер, ты не герой! Ты не смогла спасти ни нашу любовь, ни меня самого! -То, что произошло с Джейсоном-не вина Пайпер. Это наше общее горе, мы все не справились и не смогли ему помочь. - Громко возразила Хейзел и толкнула Пайпер локтем в бок. -Возражай ему! Он ищет наши слабые места, - шепнула она. Мом зашипел и повернулся к Дэнни. -Ты ничтожество. Ты здесь только потому, что им был нужен третий человек. Они не ценят тебя, они не доверяют тебе. Без тебя им будет только лучше! -Да, возможно мы с Пайпер плохо знакомы. Возможно, у меня нет особых способностей, чтобы помогать в поиске. - Голос сына Меркурия дрогнул. -Но я и не стремлюсь быть лидером. Мне не нужны лавры героя, я просто хочу помочь своим друзьям. -Дэнни прав. Я признаю, что вела себя странно все это время, меня пугали видения, я была замкнута в себе. Но я больше чем мои страхи, я могу с этим справиться. - Поддержала Пайпер. Бог скривился ещё больше и повернулся к Хейзел, но она не дала ему начать говорить. -Ты прав, Мом, я ещё слишком юна, чтобы быть центурионом. Но я отлично сражаюсь в бою и могу быть полезна в поисках. Мое положение досталось мне не случайно. Мом открыл рот, чтобы начать говорить, но вместо слов издал какое-то бульканье. Его глаза вылезли на лоб, он завертелся на месте, шипя от злости, его лицо сильно покраснело. Пайпер показалось, что он увеличился в размерах, как будто надулся, а потом... Раздался громкий хлопок, и он лопнул, разлетевшись на миллион песчинок. На его месте осталось только небольшое пыльное облачко. Дэнни облегченно вздохнул и опустился на землю. Его ноги дрожали от напряжения. -Я...Простите меня,-пробормотал он.-Я не хотел говорить это про вас. Хейзел подошла к нему и положила руку ему на плечо. -Все в порядке, мы понимаем.-Она задумалась. -Теперь мне кажется я вспомнила легенду про Мома. Он ненавидел других богов и нашёптывал им разные гадости, чтобы поссорить их. У всех богов он смог найти слабости и недостатки, на которые можно было бы надавить, у всех, кроме Афродиты. И когда он понял, что она идеальна, то лопнул от злости. Прямо как сейчас. Пайпер закатила глаза. -Боюсь, это просто красивая история. Или он слишком плохо знал Афродиту. Дочь Плутона пожала плечами. -Главное, что мы справились. И, кстати, тебя действительно мучают видения? Пайпер опустила глаза и вздохнула. -Да, есть такое. Теперь я думаю, что это могли быть просто уловки Мома, чтобы настроить вас против меня. Не знаю, но думаю, я с этим справлюсь. И, да, Хейзел, прости за то, что я сказала. Хейзел улыбнулась. -Все хорошо. Если мы закончили с извинениями, предлагаю продолжить путь. Дэнни поднялся на ноги и отряхнулся, дочь Афродиты поежилась. Несмотря на то, что под сводами было светлее, чем в тоннелях, температура была низкая. Влажный, сырой воздух тоже добавлял дискомфорта. Когда все были готовы, Хейзел указала на небольшое углубление в ближайшей скале. -Нам туда. Теперь я отчетливо чувствую какое-то движение. То, что издалека казалось просто выемкой в каменной стене, оказалось небольшим проходом. Чтобы пробраться туда им пришлось сильно пригнуться и по одному протиснуться между камнями. Проход, однако, был небольшой-всего несколько метров и когда они снова смогли разогнуться, то оказались в небольшой, уютной пещерке. Там было гораздо светлее, хотя никаких источников света вокруг не было. Присмотревшись, Пайпер заметила движение тени на скале и тронула Хейзел за руку. -Смотри, там! Сразу после этого тень дернулась и обернулась. Увеличившись в размерах, она выплыла из темноты и сложилась в фигуру в темно-фиолетовом плаще. Все трое полукровок замерли, глядя как из рукава высунулась тонкая рука и подняла капюшон, из-под которого показалось тонкое, бледное лицо. Она взмахнула рукой и где-то сбоку вспыхнуло пламя-зажегся один из факелов на стенах. Повернув голову, она сложила руки на груди и уставилась на них полностью чёрными глазами. В повисшей тишине, Хейзел сделала шаг вперёд и опустилась на одно колено, почтительно склонив голову: -Леди Геката!