Столкновение неизбежно

Аннабет часто приходилось бежать от чего-то. Несмотря на то, что обычно она предпочитала орудовать словами или на крайний случай кинжалом, бегство всегда оставалось хорошим запасным планом. Сбежать можно было от всего: от монстра, от проблем, от несчастной жизни, от необходимости принимать решения. Однако никогда, ни разу за всю её жизнь, ей не приходилось бежать от кучки супергероев. Стоит ли говорить, она никогда не воспринимала их всерьёз. Конечно, время от времени, навещая отца, она видела по телевизору репортажи о людях, которые могли швырять машины и летать. Но побывав на войне и пережив не одну схватку, ей было странно видеть этих героев, одетых будто на детский утренник, дающих интервью и с улыбками рассказывающих о своих победах. Неизвестно, с какими врагами они сталкивались, но вряд ли это было что-то очень серьезное. По крайней мере в решении реальных проблем, которые благодаря разным богам возникали с завидной периодичностью, они никак не помогали. Поэтому пробежав несколько кварталов, параллельно уворачиваясь от стрел, Аннабет всерьёз разозлилась. Как они могут преследовать их? Они, называющие себя «спасителями Земли» и не знающие о истинных масштабах этой самой Земли! Хартстоун бежал впереди и то и дело сворачивал в узенькие закоулки, вероятно пытаясь запутать преследователей. Но они продолжали мчаться следом и кричать что-то про приказ сдаться. Мысленно, дочь Афины прикидывала, в какой момент эльф устанет и свернёт не туда и это случилось довольно скоро. Неожиданно, новый переулок, в который они свернули, закончился тупиком. Едва не врезавшись в высоченный сетчатый забор, Аннабет остановилась и быстро огляделась. Позиция была более чем невыгодная. Переулок был очень узкий и совершенно пустой, только два мусорных бака были прислонены к железной сетке. Можно было попробовать перелезть на другую сторону, но на это нужно время, которого у них нет. Со стороны улицы уже слышался топот героев. Что же, раз им не сбежать, оставалось только использовать проверенную тактику: попробовать заговорить зубы и потянуть время, пока план побега не будет готов. Дочь Афины повернулась к эльфу. -Харт! Ты как? -Порядок, - показал он в ответ. Он тяжело дышал и его руки подрагивали от напряжения, поэтому разбирать жесты было труднее. Со стороны улицы послышался крик: -Сюда! Аннабет заторопилась и бросила попытки показать слова жестами - Харт умел читать по губам. -Ты же владеешь магией рун? Можешь как-нибудь их остановить? Я попробую поговорить. Эльф быстро кивнул и отвязал от пояса небольшой мешочек, где он хранил камни с начертанными рунами. С громким хлопком откуда-то сверху на асфальт приземлился человек в железной броне. Он вытянул руку и на его ладони затрещали раскалённые репульсоры. Позади него в переулок ввалились остальные трое, запыхавшиеся, но сохраняющие грозный вид. Выглядели они довольно нелепо, особенно тот, чей костюм кажется повторял американский флаг. -Сдавайтесь! - Глухим металлическим голосом прогремел Робокоп. Аннабет дернула Харта за рукав. -Поторопись! -Повторяю в последний раз: поднимите руки и не сопротивляйтесь! Вы арестованы ко... Он не договорил, Харт наконец выудил нужный камушек и, шевеля губами, будто произнося заклинание, подбросил его вверх. Весь закоулок взорвался ослепительным светом, над их головами появилась огромная золотая руна, похожая на букву «I». На секунду герои оказались ослеплены и замахали руками. Когда свет рассеялся они удивлённо переглянулись и лица их расслабились. Они опустили оружие. Дочь Афины повернулась к эльфу. -Что ты сделал? Харт был бледнее чем обычно, но в целом выглядел хорошо. По рассказам Магнуса, магия не всегда давалась ему легко и видеть его в порядке было облегчением. -И-С-А, - показал он по буквам. -Руна льда. Остужает пыл и разрешает конфликты. -Надолго её хватит? Эльф поморщился. -Минут на семь, может дольше. Не теряй время. Тем временем герои немного пришли в себя и заметили их. Аннабет постаралась приветливо улыбнуться. -Мне кажется, наше знакомство началось неправильно. Я - Аннабет Чейз, а это мой друг Харт. Робокоп слегка подался назад, будто в растерянности. Послышался скрежет и его железная маска открылась, освобождая его лицо. -Эм.. очень приятно. Я - Железный Человек, а это Мстители. Хотя, вы наверное слышали о нас. -Да, конечно! Признаться, мы немного испугались, когда вы начали стрелять... Человек-американский флаг выступил вперёд и указал на Харта. -Вы сделали что-то... что это был за свет? Я видел в воздухе какой-то знак... -Подожди, Кэп. - Перебил Железный Человек. -Знакомства это очень приятно, но все же у нас есть к вам серьезные вопросы. Аннабет Чейз? Как ты объяснишь то, что твой кузен, погибший два года назад, находится в полном здравии и расхаживает по улицам? Дочь Афины мысленно усмехнулась. Магнус сейчас находился в Йотунхейме и рассчитывать на его здоровье было опрометчиво. Однако, она изобразила удивление и небольшой испуг. -Что вы такое говорите? Я была на похоронах, я своими глазами... -Ты неплохо врешь. - Встряла женщина с рыжими волосами. -Но мы видели его тогда у школы. И тебя вместе с ним. У нас есть видео подтверждения. Аннабет обернулась на Харта. Он прислонился к стене и сжал в кулаке руну Иса. На его лице выступал пот. -Сколько еще? - Показала она. -Пару минут. -Что это ты делаешь? - Недовольно спросил человек с луком. -Отвечай на вопросы! -Да, да, я советовалась с другом. Он говорит на языке жестов и я... -Она опять врет! - Воскликнул лучник. -Я знаю язык жестов и это не он. Мы должны доставить их на базу. Это точно не входило в планы Аннабет. Хватало и того, что все их друзья оказались в стране великанов, запертые вместе со сбежавшим полубогом. Если до завтрашнего утра они не придумают план, все может закончиться очень плохо. Едва эта мысль возникла у неё в голове, мозг вдруг заработал с огромной скоростью, словно собирая пазлы в быстрой перемотке. Магнус заперт в Йотунхейме. Утгард-Локи ждёт их завтра для некого ритуала, чтобы закрыть темницу. Герои видели Магнуса и знают, что он жив. Герои хотят во всем разобраться. А ещё герои должны сражаться со злодеями. Вот оно! Пазл сложился и трансформировался в некое подобие плана. Дочь Афины поглубже вдохнула и вмиг сделалась серьезной. -Ладно, признаю, я вру. И мы с Магнусом действительно были у школы, когда... - Она резко выдохнула. -Хотя это не важно. Железный Человек кивнул ей. -Итак? Аннабет отвела взгляд, как бы сомневаясь и наконец решилась. -Дело в том, что мой кузен.. Он немного необычный человек. Ну, знаете, чем-то напоминает вас. И он... В общем ему всегда было тяжело это скрывать, он часто попадал в неприятности и решил... Она глубоко вдохнула. -Мы решили. Что ему лучше притвориться мертвым. Так было безопаснее для всех, а потом... Недавно, когда мы появились возле школы, видимо кто-то заметил и... -Боже, да говори уже! - Воскликнул Железный Человек. Девушка покосилась на Харта. Эльф уже с трудом стоял на ногах. Значит, осталось всего ничего. -В общем недавно мы сидели с друзьями в фалафельной и какой-то человек... Это было так странно! Как будто он появился прямо из воздуха! Она кинула быстрый взгляд на женщину. -Он обратился к Магнусу, попросил его найти кое-кого, и мы согласились. И вот уже два дня, как мой кузен пропал. Я боюсь, что с ним что-то случилось и поэтому... Человек с щитом, которого называли Кэпом, до этого хмуро молчавший, вдруг подался вперёд. -Человек в фалафельной! Я знал! Я же говорил вам, что там был кто-то ещё! Лучник поморщился. -Не сейчас! Но Кэп весь приободрился и сделал несколько шагов к Аннабет. -Точно! Я помню! Ещё...Он был очень похож на Локи... Да, поэтому я и запомнил! Дочь Афины попятилась и подошла поближе к -Послушайте, здесь очень неудобно говорить, да и мы спешим, поэтому... -Она многозначительно посмотрела на эльфа. -Давайте встретимся завтра, в девять утра у фалафельной Фадлана? Теперь я вижу, что вы можете нам помочь. Рыжая женщина вскинула брови. -Нет, так нельзя! Мы не можем... Раздался щелчок, означавший конец действия руны. Атмосфера в переулке вдруг стала гораздо напряженней. Герои схватились за оружие, но прежде чем они успели что-нибудь предпринять, Харт разжал кулак и кинул руну Иса им под ноги. Это действие отняло у него последние силы, его ноги подкосились и он практически рухнул на Аннабет. Девушка поддержала его и выждав момент кинулась прочь из закоулка. Среди героев началась суматоха, они бросились следом. Но руна успела подействовать и асфальт под их ногами вдруг оказался залит золотистым светом. Как будто кто-то вылил воды на мороз, рунный камень растёкся и заледенел. Выбежав на оживленную улицу и волоча за собой полубессознательного эльфа, дочь Афины обернулась. Герои Земли ругались и потирали синяки, пытаясь встать на разъезжающиеся ноги. Асфальт под ними слегка поблескивал ледяным покрытием. Особняк Рэндольфа встретил их уютом. Несколько подростков, живших там постоянно, помогли уложить Хартстоуна на диван и привести его в чувство. Аннабет не стала объяснять им что произошло, но они особо и не интересовались. Убедившись, что эльф в надежных руках, девушка пошла на кухню, захватив с собой ноутбук. За чашкой чая она ещё раз пролистала несколько статей, в которых рассказывалось о победах Мстителей. В прошлый раз, когда она искала информацию о них что-то привлекло её внимание, но она решила, что это может подождать. Теперь же необходимо было выяснить, как именно они смогут добиться помощи от героев, при этом не раскрывая подробностей про богов. Ответ нашёлся, но это было совсем не то. В сводках новостей, выпущенных около трёх лет назад, было сказано, что Мстители одолели злого Асгардского бога Локи, который пытался разрушить и захватить Нью-Йорк. На приложенной фотографии сомнительного качества были видны силуэты знакомых героев и ещё один силуэт, закованный в тяжелые наручники. Из тех внешних черт, которые можно было рассмотреть, дочь Афины выделила чёрные волосы до плеч и рваный зелёный плащ. Однако эти черты никак не соотносились с тем Локи, которого она видела во сне. В недоумении Аннабет пролистала ещё несколько сводок, пока не наткнулась на ещё более странную фотографию. Она изображала команду Мстителей в полном составе, только помимо тех, с кем она уже была знакома, в их рядах стоял человек с длинными светлыми волосами, в доспехах и с огромным молотом в руке. Подпись гласила, что это Тор, пришелец из другого мира, где он является богом грома и молний. Вконец запутавшись, девушка взяла компьютер и вернулась в гостиную. Харт с холодным компрессом на лбу растянулся на диване. Его красно-белый шарф и мешочек с рунами лежали на тумбочке рядом. Он выглядел уже гораздо лучше и от него еле заметно пахло сосновыми иголками. Аннабет показала ему фотографию. -Здесь написано, что это Тор. Эльф вскинул брови и покачал головой. -Это точно не он. -Как я понимаю, этот парень тоже не Локи. Но ведь боги умеют менять обличье? -Боги не общаются со смертными. Они бы никогда не стали раскрывать себя таким образом. Дочь Афины кивнула. -Так я и думала. Сначала я решила, что это проделки Тумана, чтобы скрыть последствия войны с Кроносом. Тогда большая часть Нью-Йорка была разрушена и даты в целом похожи, но... - Она помедлила. -Потом я пролистала новости и тот инцидент назывался по-другому. А их битва произошла позже. -Иллюзии? - Спросил Харт. -Непонятно. Если кто-то хотел захватить Нью-Йорк, зачем было представляться скандинавскими богами? Да это в принципе невозможно, олимпийцы бы об этом узнали. Как вышло, что эта странная атака прошла в стороне от нас? Несколько секунд они провели в молчании, потом эльф похлопал Аннабет по плечу. -Зачем ты назначила им встречу? -Надо вытащить Магнуса и остальных, но вдвоём мы не справимся. Я не доверяю Утгарду-Локи, так что это просто способ перестраховаться. Харт кивнул и компресс сполз ему на глаза. Он поморщился и сел, отложив мокрую тряпку на тумбочку. -Раз они считают, что уже сражались с Локи, мы сможем убедить их, что он стоит за всем этим. -И это не будет абсолютной ложью, - добавила Аннабет. -К тому же, что-то мне подсказывает, что в атаке на Нью-Йорк замешаны великаны. Возможно, при личной встрече нам удастся выяснить больше. Эльф улыбнулся и подвинулся на диване, освобождая место для Аннабет. -Неплохо. Девушка усмехнулась. -Ещё бы. У Афины всегда есть план.