Толчок. Магия поглотила тело холодной волной, когда одна рука схватила время и пространство за шкирку, а вторая почти игривым движением привела механизм в действие, освобождая острое лезвие.
Скользкая поверхность вмиг сменилась твёрдым столом. Сильный удар сердца прошёлся импульсом по руке, что устремилась вперёд рубящим ударом. Ошарашенный противник резко обернулся белым дымом, что улизнул за спину лорда лёгким ветерком. Листы, что всего минуту назад были в его руках, каскадом рассыпались на пол.
Секунда закончилась и время медленно поползло дальше.
Единственное, что видит перед собою Дауд — это оружие, на том месте, где только находилось горло врага и кровь, что тонкой линией подчёркивала мягкий изгиб метала.
Он промазал.
На вдохе, лорд резко разворачивается, держа руки и оружие наготове.
Корво стоит посредине комнаты полу сгорбившись. Его силуэт погрузился в ночную мглу, а глаза хищно светились из-под бровей и лба, прошитого складками надбровных дуг. Лицо перекосилось гневом, боевым оскалом, но мельтешащие по человеку напротив чёрные зрачки выдавали удивление. Правый рукав все больше напитывался влагой крови, и разодранная у раны ткань мгновенно прилипла к месту удара, соединяя образ одежды и человека под ней.
— Надо же, какая встреча, — с хрипом и лёгкостью вырвалось из горла Ворона, когда насмешливая улыбка родилась на губах. — Императорская псина
Крамер, — акцент на фамилии распустил в груди цветок гнева и Дауд не заметил, как за собственным оскалом, родилось нечто между рычанием и недовольным хмыканьем.
Мудак.
Лорд чувствовал под ботинком широкое лезвие китобойного меча. Противник безоружен.
Новая волна адреналина, ударившая по коже изнутри, влила силу в движение, и Дауд кинулся на Корво, магией преодолевая расстояние. Что-то позади рухнуло, когда он сорвался с места. Противник скачком назад разорвал дистанцию слегка пригнувшись, и, кажется только чудом, не попал под рубящий удар. Защитник перехватил оружие и не давая супостату время на размышления, тут же атаковал ещё раз, стараясь пригвоздить Ворона к земле. Убийца разрезал маску взглядом и вновь обратился белым паром, устремляющимся за спину.
Он хочет забрать своё оружие.
Метка запекла на руке. Нападавший тут же метнулся обратно, вырвался из темного облака и пихнул врага. Оружие легко в руке как положено и Дауд ударил под себя. Лезвие с звонким стуком врезалось в дол китобойного меча. Хватка убийцы пошатнулась от силы нападавшего и лицо перекосилось в боле да гневе.
Удивление остановило Дауда, и рука поддалась инерции отскочившего от преграды оружия. Лишь резкий удар локтем по маске, выбил его не только из равновесия, но и из оцепенения.
Лорд отшатнулся назад. Мушки стаей пролетели перед глазами, но быстро растворились, убегая от встающей перед ним фигуры. Отступивший вновь пошёл в атаку, пытаясь поставить подножку и приковать соперника обратно земле, но тот в очередной раз ретировался к центру комнаты.
Уходит. Меняет темп сражения.
Злость новой волной пробежалась по хребту, когда лезвие снова разрезало воздух. Дауд практически чувствовал, как оружие жаждет крови. Он сам хочет этого. Словно энная была для него едой, водой и воздухом, самой жизнью. Пальцы сильнее сжались вокруг рукояти, когда мужчина сорвался с места, рывком атакуя врага.
Корво выставил блок, заметив его приближение, и Дауд попытался обойти защиту, напав сбоку. Противник лишь отпрянул в другую сторону, продолжая держать лезвие долом к нему.
Лорд бросился на широкий удар. Блок. За ним последовал выпад, атака, и ещё, и ещё. Ворон блокировал и уходил от напористой агрессии столь легко, словно они просто игрались в песочнице.
Это бесит.
Почему тварь просто не можешь
сдохнуть? Почему он столь упорно цепляется за жизнь?!
Отразив последний выпад, Корво бросает контратаку, рывком и колющим движением разрезает воздух, почти цепляясь за плащ. Дауд ловит его в крестовой поединок. Мечи рычат так же, как делали бы их мастера, не будь они столь сосредоточены на победе. Лорд позволяет противнику соскользнуть по оружии, немного то повернув. Почувствовав лёгкость, Корво надавливает сильнее. Но стояло китобойному мечу приблизиться к гарде изобретения Пьеро, как ход боя внезапно меняется. Дауд подцепляет противника, резко тянет на себя и бьёт свободным локтем в лицо, выходя победителем из сражения.
Корво отстраняться, рефлекторно дёрнув рукой к месту удара, но не успевает ничего сообразить, как тут же спотыкается об подножку и падает наземь, сильно стукнувшись головой об пол.
Дауд придавливает врага сверху и тот резко выдыхает, не сразу сконцентрировавшись на нём. Лорд видит, как его метка блестит и дымится, концентрируя магию, видит, как убийца крепко сжимает рукоять, словно и вовсе не обращает внимания на рану в предплечье, но решает, что успеет ударить быстрее. Он перехватывает клинок, устремляя его в глазное яблоко и резко бьёт. Соперник вскидывает брови и кивает головой в сторону. Лезвие попадает в пол.
Корво поднимает руку, перебирая пальцами как на гитаре, и метка бога вспыхивает светлее, переливаясь белыми и серыми хлопьями, прежде чем потухнуть. Что бы он не пытался сделать — это не сработало. Ворон чертыхается.
Нападавший без колебаний хватает лежачего под собой за горло, душа и придерживая голову в чуть откинутом состоянии. Ассасин упирается, но помогает это не сильно. Под подушечками ходят мышцы и барабанит сердце, нервно дёргается кадык. Захваченный бросает оружие и цепляется за душащую руку, пытаясь её убрать. Он очень силен, хоть бы не сломал ему локтевую кость.
Сдохни! Сдохни! Сдохни!
Дауд снова направляет лезвие в голову Корво и готовится нанести удар, как на глаза попадается надменная улыбка. Столь самоуверенная в их положении, где победитель и проигравшим очевидны. Бой идёт явно не в пользу Главы китобоев, так почему он так улыбается? Почему пол… шевелиться?
Тёмная пушистая тень окружила их, открыла мириад красно-чёрных глаз и завизжала. Дрожь пробрала защитника с ног до головы и сконцентрировалась на внезапном точечном укусе в ногу. Боль ударяет в голову и Дауду приходится отвести удар, посмотрев назад.
Крыса. Нет, огромная, жирная крыса вцепилась своими противными жёлтыми зубами и длинными черными когтями в его икру, словно во вкуснейшее лакомство. Несколько её собратьев с любопытством и голодом уставились не то на товарища, ни то на повернувшегося в их сторону Дауда. Они тоже хотят есть. Есть его.
Лорд шагается, применяет магию и телепортируется в сторону, сбрасывая с себя грызуна. Только отходя и чуть не споткнувшись от режущего дискомфорта в ноге, он понимает масштаб трагедии.
Огромная стая крыс живим ковром роилась вокруг встающего на ноги Корво. Белые, серые, коричневые, чёрные. Кое где мельтешили зубы, яростные бусинки зрачков, лысые хвосты. Крамер видел отдельных существ, но мгновенно терял их в живой волне таких же. А самое странное: они не нападали на Ворона. Напротив, бережно обтекали, словно бежали в радостном танце вокруг своего бога.
«Жадная стая».
Как только Корво посмотрел на него, свора остановилась, и сотни чёрных — подобных своему хозяину — глаз устремились в его сторону. Несколько особо крупных особей завизжали и наперегонки бросились в сторону защитника, а живая волна шубок устремилась за ними. Дауд начал поспешно пятится.
— Это все, что ты можешь мне предоставить,
телохранитель? — насмешливо спрашивает Ворон, поднимая с пола оружие. Дауд старался не выпускать убийцу императрицы со своего поля зрения, но большую часть внимания все же привлекали разносчики чумы, что стремительно сокращали расстояние. Мужчина постепенно отходил назад, выставив перед собой клинок. Против столь мелких врагов это было не самым эффективным оружием, в отличии от гранаты или мини. Лорд молча послал свою глупость куда подальше, поняв, что не взял ничего из этого, пусть и знал
куда идёт и
с кем ему нужно будет драться. Или же…
Из раздумий его вырвала крыса, что непонятно откуда и как запрыгнула прямо на левую руку. Большая, страшная и тяжёлая, она вцепилась в рукав плаща. Эта ткань, слава Чужому, была слишком плотной для того, чтобы порваться от её когтей. Недолго думая, Дауд махнул рукой, отправляя существо в полёт и поспешил ещё сильнее уйти от орды, что уже начинала прыгать в его сторону, стараясь уцепится за пола накидки. Ещё одна крыса без предупреждения запрыгнула на спину, схватилась за одежду и нагло попыталась вскарабкаться на плечи. Дауду пришлось резко дёрнуть торсом и лопатками, чтобы прогнать нарушителя.
Лорд вновь бросил взгляд на Ворона и заметил, как тот поднял голову, смотря наверх. Он успел заметить Томаса? Или может сейчас оттуда посыпается его последователи, услышавшие бой клинков?
Если убийца сдохнет, это будет неважно.
Мужчина резко остановился и блинком оказался перед врагом. Материализуясь из пепельного вихря, Крамер толкнул цель в грудь, привлекая внимание и сбивая концентрацию. Корво пошатнулся, но выстоял на ногах. Дауд схватил его за правую руку и проткнул её, всадив клинок по самую зубастую гарду.
Противник взвыл и зашипел, выпустил меч из рук, попытался вырвать раненую конечность из хватки, выгнув ту в сторону. Защитник вытянул лезвие при отступе, чтобы крысы не смогли до него добраться, но как только он попытался отойти, Ворон не позволил. Нагло схватил его за плащ на груди, потянул на себя, продолжая полукруговое движение. Убийца посмотрел в глаза маске с таким жаром и ненавистью, что мужчине со шрамом собственные гнев и ярость показались лишь кусочками льда. Левая рука Корво оказалась между ними и его метка зажглась. Когда убийца махнул ею, в живот лорда ударил столь сильный порыв силы и энергии, что это можно было сравнить только с замахом огромного невидимого кулака.
Опора потерялась и Крамер пулей устремился в дверь позади. Он инстинктивно закрыл лицо в изгибах локтей, когда, ломая собой стекла и древесину, вылетал в коридор. Приземление вышло не из приятных. Столкнувшись с полом, он пролетел ещё пару сантиметров по инерции. Внутри все сжалось, острая боль неустанно колотила в грудь и спину при каждом стуке сердца. Хоть бы она (спина) не превратилась в один сплошной синяк, после такого. Желудок закрутило вслед за головой.
Как только тело начало слушаться, лорд сказу же поднял голову, ища своего противника взглядом, и лишь после этого попытался встать да отряхнутся. Кожа горела и кусалась осколками стекла, особо крупные из которых прорезали одежду и глубоко застряли в коже, благодаря удару.
Корво все ещё стоял в кабинете. Сгорбившийся, злой до чёртиков, придерживающий раненую руку у тела, аки дикий зверь, и выставив клинок другой, в окружении живого полотна из крыс, да ещё и со своей непослушной шевелюрой да горящими чернотой глазами — он действительно внушал если не страх, то дискомфорт. Заметив внимание, противник оскалился во все зубы и напряг плечо целой руки.
«Думаешь, ты тут один такой с магией, мудак?» — огрызнулся Крамер к нему в своей голове. Защитник выставил руку перед собой и начал притягивать Ворона. Знак загорелся, выпуская из себя что-то похожее на сильный воздушный поток, что подобно пылесосу, притягивал все к источнику магии. Корво искренне удивился, когда попытавшись увернуться, он все равно сдвинулся лишь в ту сторону, что нужна была Лорду-Защитнику. Дауд и сам ухмыльнулся этой попытке, потянул сильнее, придавая противнику скорости, когда тот добивал остатки двери собой, повернулся и сбросил тело в груду обломков у противоположной стены коридора.
Корво так же отправился в полёт не с самым мягким приземлением: болезненно ударился спиной в камень и сильно зашипел, глотая воздух. Дауд уж было бросился к поверженному ассасину, но внезапная тяжесть, потянувшая его за ноги и плащ, изменила планы. Стая настигла. Крысы враждебно шикали, показывая зубы, дёргали носами и усами, хватаясь лапами за края плаща, за ремни, за штанины, скользили по носкам ботинок. Напасть сразу начала больно кусаться и раздирать оставленную собратом рану.
Дауд зашикал на них от боли и злости. Мужчина махал мечем, бил ногой, давя особо неудачных, и пытаясь сбросить самых наглых и агрессивных. У него нет времени на каких-то там крыс! На такой шум сейчас сюда сбежится вся банда убийц. Ему нужно закончить начатое!
Немедленно! Лорд достаёт из патронташа ещё одну дымовую шашку, задерживает дыхание и бросает её себе под ноги, случайно попав одной из тварей прям в голову.
Как только серый дым наполнил воздух вокруг, свора завизжала, зашипела и закрутилась, словно он бросил в них настоящую гранату. Дауд быстро вышел из занавесы, кинувшись в ту сторону, где должен быть Корво. На великое облегчение, крысы не последовали за ним. По крайней мере радовало то, что на них газ действует так же раздражительно, как и на людей. Кажется, они то ли оглохли, то ли ослепли из-за него. Многие из грызунов, продолжали в панике метаться там, внутри пылевого облака, а несколько потерявшихся, кидались в случайную сторону, пытаясь найти укромное место.
Дауд перевёл взгляд назад в поисках противника. На том месте, где Ворон находился всего минуту назад, осталось лишь кровавое пятно и брошенный меч. Только скользнувшая из окна тень позволила защитнику понять, в какую сторону убегает ассасин. Конечно же он последовал за ним.
Окно выходило во двор. К тому самому зданию, что перешито металлом, и лишь из-за удачи, до сих пор было пригодно для использования. А ещё хорошо просматривалось практически со всей базы. Крамер сразу понял, почему раненый идёт туда, но выбора у него было немного.
Самого Предводителя Китобоев Дауд не видел и не слышал, но свежая кровь на противоположных от него листах явно давая понять, что цель скрылась в этом направлении. Волк забрался на подоконник и сразу понял, что просто допрыгнуть не получится — слишком далеко. Он сжал кулак, перемещаясь из Торговой палаты на небольшой кусок стены прямо по курсу. Оказавшись на каменной поверхности в голову ударило рассеянностью и веки потяжелели.
Он устал. Потратил слишком много энергии за раз, или может просто из-за того, что тело ныло от синяков и укусов. Да ещё и сильная боль в груди. Наверное, сломал себе ребро или два. Быстро выпитый эликсир Пьеро слегка поправил ситуацию.
Как только прохладная энергия окатила тело, Дауд тут же применил Взгляд Бездны… лишь для того, чтобы заметить внезапное появившиеся рядом жёлтое пятно! Лорд на вдохе телепортируется за спину материализовавшегося Корво больше для самозащиты, чем для контратаки. Ворон тут же сбрасывает выпад, прихватывает оружие и бьёт им назад. Китобойное лезвие с жадностью цапает защитника в плече, оставляя там глубокую рану. Резкая боль иглами ударяет атакованного и тот шагается, отступая назад. Старые доски трещат, когда убийца резко разворачивается, разрезая воздух широким ударом. Человек со шрамом ставит блок и тут же переходит в контратаку, бросая укол в область груди. Корво уходит назад, а после и повторяет его движение. Дауд неосознанно поступает так же — делает рывок спиной. Но вместо пола он чувствует воздух, центр смещается и Дануоллский зверь с грохотом валится со второго этажа на первый.
Макушка и лопатки больно бьются об неровный грубый деревянный пол. Крамер не смог сдержать больного стона, выгибаясь от углей, что зашипели в лёгких. В уши ударила кровь и перед глазами заплясали огоньки. Много жёлтых огоньков, смотрящих прямо в душу. Лорд не сводил взгляда с самого громоздкого силуэта прямо над собой.
Размытый образ быстро выстроился в знакомые человеческие очертания.
Корво смотрел. Он перевернул оружие, напряг ноги и плечи, готовясь нападать с воздуха. Дауд оскалился под маской.
Противник, подобно птице, резко кинулся вниз, выставляя коготь и готовый разорвать, наверняка, столь раздражительно агрессивную добычу. Мужчина напрягает руку, поднимает метку перед собой. Магия вырывается потоком, ловит Корво в воздухе и отбрасывает в сторону. Не теряя времени, лорд спешит встать на ноги, до того, как Ворон вернётся на поле боя.
Над головой разнеслось несколько оханий и выкриков «Мастер!». Защитник резко поднял глаза, заметив, что и остальные огоньки приняли человеческий облик, а не исчезли. Китобои пришли.
Пятеро парней в старых рубашках и штанах, но с натянутыми на голову масками, стояли там, где только что было сражение. Кто-то смотрел на него, кто-то устремил взгляд дальше, на своего «мастера». Убийцы выставили мечи вперёд, стояли в боевой стойке, готовые тут же бросится на помощь меченому собрату. Чуть вдали Дауд заметил ещё несколько одиноких светлячков — тех, кто все ещё не отреагировал на внезапную атаку по средине ночи.
Лорд насторожился, мечась взглядом от новоприбывших к Корво и обратно. Он отступил, выходя из тени здания в рассеянный лунный свет.
Ассасин быстро вернулся в бой, принял боевую стойку, оставаясь в тени и хищно улыбнулся ему. Убийца императрицы сделал шаг навстречу. В правой руке — что все ещё выглядела ужасно, — он держал меч (разве он не бросил его по пути?), а левую чуть приподнял, словно придерживает поводки.
Ставит людей на старт. Противогазные маски, все кто был, повернулись пустые глазницы в сторону лорда и стали ждать указа. Они хорошо выдрессированы.
— Ну же, телохранитель, нападай. Или ты уже не так храбр? — дразнится Ворон, подчёркивая внезапное превосходство.
«Скорее это ты слишком храбр в окружении других», — подмечает Дауд, выставляя меч чуть выше, принимая полу оборонительную стойку.
Нечестный, нечестивый бой. Не то, чтобы в нем до этого было много благородства, но все же! Один против пятерых! Сценарий невольно навеивает воспоминания, что вырываются из глубин ума и зажимают Защитника в тиски, словно огромный капкан.
Белая ротонда. Пасмурный тёплый день. Сдерживаемая за губами улыбка.
Резкое движение перед глазами выбрасывает из не вовремя пришедшей наги.
Все происходит за мгновение.
Корво, заметив рассеянность противника, кинулся вперёд, занося лезвие на сильный режущий удар в горло. Мужчина отталкивается от пола с такой силой, что практически летит в Крамера, слово большая кошка, стремящаяся к лакомой добыче. В эту же секунду из вороха пепла на пути возникает человек. Он ловит удар ошарашенного «мастера», отбивает вверх, и тут же колко атакует, сильно кусая в рёбро мечем.
В голову Дауда льют эмоции: страх, сосредоточенность и ненависть. Сильная, глубокая и отвратительная, как свежо гниющая рана. На мгновение в чужой голове рождается стыд, любопытно, скепсис, тревожность, но сомнения пропадают, стоит ситуации сбавить темп.
Ворон отступает.
Томас.
Где он был все это время, Бездна его забери? Почему не нападал раньше, позволяя драке зайти столь далеко… во всех смыслах! И… погодите. Он только что применил Блинк?
Китобои, коих прибавилось на балках и навесах вокруг, вздрогнули и обратили внимание на новоприбывшего. Дауд не видел, но чувствовал, как они сильнее стискивают оружие в своих руках. Лицо же Корво все ещё было хмурым, прошитым морщинами да шрамом на лбу, и лишь слегка выпрямилось от удивления. Мужчина сжал кулак и махнул им перед собой, словно дёргая за шнур.
— Убейте их, — шикнул он. Несколько ближайших к волкам убийц двинулись вперёд, явно намереваясь выполнить приказ. Дауд насторожился, но заметил, что напарник не спешит ставить оборону или идти в бой. Вместо этого Томас снимает маску и люди вокруг замирают, успев сделать лишь шаг.
— Ах, — протягивает Ворон одновременно удивлённо и понимающе. — Блудный сын все же вернулся домой, — Корво язвит, зная какие струны задевает в душе парня. По собравшейся толпе проскальзывает шёпот, несколько матов. Некоторые из них — по большей части те, кто прибыли первыми, — заметно дрогнули и расслабили хватку. Словно призрака увидели. Пришедшие же позже — полностью облачённые в серые и изредка зелено-черные костюмы китобоев — реагировали более холодно, но среди них так же нашлось несколько особо эмоциональных.
Пробежав глазами по толпе, Дауд подмечает что врагов меньше, чем ожидалось. Он насчитал пятнадцать, без учёта Томаса и Корво. Но их же должно быть около тридцати. Половина все ещё не пришла?
— Ты знал, что так будет, — парирует предатель.
— Конечно. Я всегда знал, что ты попытаешься занять моё место, — между говорившими с хлопком натянулась невидимая струна, что словно дикая змея, вот-вот ужалит кого-то из них. — Жаль только, — Ворон продолжает говорить так легко, словно держит всю ситуацию под тотальным контролем, — что тебе не хватает сил сделать это в одиночку. — Корво бросил взгляд на Дауда, но вновь сконцентрировался на Томасе. — Сколько волка не корми, а он все равно в лес смотрит. Я разочарован, что считал тебя лучшим из
нас, — к чему бы это не было, блондина сильно задело. Настолько, что через ментальную связь в голову лорда аж ударило отторжение.
Мудак.
Мужчина со шрамом был полностью солидарен с этим вердиктом.
— Наверное неприятно встречать достойное сопротивление спустя столько лет беспрепятственной тирании, — подмечает предатель, проведя глазами по толпе. — Нас становится все меньше. Энтони, Финн, Шон, Леон, Алекс, Десмонд. Скольких из них
ты убил за эти два месяца? — лицо Ворона тяжелеет. — Или они тоже «заразились»? Как Джеффи, Мише и Киллиан? — телохранитель был готов услышать шёпот, вновь пошедший по толпе, но вместо этого змея только трещала сильнее, завладевая давящей тишиной. Если Томас изначально планировал отвлекать китобоев подобным образом, то Дауд готов признать своё поражение и выложить кошель на стол. Потому что это работало.
Все смотрели на говорившего, пока высокий парень в белой рубашке первым не нарушил идиллию, повернув голову к Корво. За ним повторили и другие. Дауд был вне корней конфликта группы, но даже он поддался коллективному импульсу, посмотрев на «мастера». Толпа требовала ответов.
— Надеюсь, их похороны были достойными или… извини, забыл, что твои крысы обгладывают тело вместе с костями, — Томас говорил сухо, лишь слегка придавая словам эмоционального объёма.
— Джефф, Мише и Каллиан знали на что шли, пытаясь меня убить. Или мне стоило лечь и расслабиться? — Дауд услышал перепуганное и тихое «о нет», совсем рядом с собой.
— Тогда почему
я все ещё здесь? — предатель выдержал паузу, давая шанс ответить, но Корво молчал. — Не хочешь говорить? Тогда я скажу это за тебя. Потому что тебе плевать на окружающих тебя людей. Потому что для тебя в этом мире нет ничего, кроме целей и средств их достижения. Потому что для тебя мы лишь инструмент влияния. Если бы мы не были столь авторитетны, ты давно уже бы свалил, или перерезал кучку особо опасных соучастников, как ты любишь это делать! — Том совершенно внезапно поднял голос, и вернулся к обычному темпу. — Ты думал я буду боятся тебя и твоей метки вечно, как все остальные?
— Спекулируешь, как настоящий аристократ.
— Да плевать, — шикает блондин, делая шаг вперёд. — Если это поможет мне открыть всем глаза — пускай. Говоришь, я лгу, –его пробивало на холод от заканчивающегося самоконтроля. — Тогда докажи это. Ответь, почему мы до сих пор здесь, умираем от чумы в этом гниющем месте? Разве нет более безопасных? Разве ты ни разу не мог выдворить гвардию и плакальщиков, например, из соседнего закрытого района? Мог. А почему болезнь разрушает Дануолл и каждый день десятки раз наполняет труповозки свежим материалом?
— Ты все ещё думаешь, что при Императрице все было бы не так же? Думаешь, она бы смогла все это предотвратить? Пойди умойся и проснись, наконец, — Дауда ударило током от гнева, и он кое как сдержал позыв продолжить прерванное сражение. Как Корво смеет говорить о ней! Ещё и так!
— Ты сильно изменился после
её смерти. Стал холоднее, оставил нас позади, — пробубнил Томас. Лорд понял, что ему искренне жаль за это. В голове китобоя творилась каша из эмоций: ему было грустно, одиноко, стыдно, искренне жаль вместе с холодным желание убивать, уничтожать и метаться.
Дауд понимает, как никто другой.
—
Заткнись, — шипел Ворон.
— Ответь, Корво. Расскажи
нам, в чём же я не прав, — «мастер» сжал меч в руке сильнее, сделал шаг вперёд, показываясь на свету, и расправил плечи.
— Я не собираюсь оправдывается перед тобой, предатель. Ты сам выбрал свою судьбу, пойдя против
семьи и сам сбежал, поджав хвост, когда потерпел поражение. Я надеялся, что тебе хватит мозгов больше не попадаться
нам на глаза. Второй раз тебе не повезёт столь же сильно.
— Не прикрывайся… — Томас не смог договорить, как застыл серой статуей. Застыл не только он. Весь мир поглотил монохром, люди и крысы — коих Крамер заметил только потому, что они зависли в воздухе, — окаменели и не двигались. Из этого мира выделялось только два элемента. Он и…
Корво рванул вперёд, замахиваясь в шею своему бывшему подчинённому. Дауд кинулся на выручку, толкнул подмеченного в бок и словил атаку клинком. «Мастер» ударил намного сильнее прежнего от чего кисть напряглась и заболела, а сам Дауд отшатнулся, пытаясь не упасть. Спасибо, что оружие вообще выдержало это. Корво натурально зарычал, поняв, что его ловушка не удалась.
Лорд отступил, прикрывая собой зависшего в толчке юношу. Ворон ещё раз устремился в атаку, целясь в грудь, но теперь уже ему. Защитник пригнулся и контратаковал ноги, что как раз были на уровни его рук. Ассасин отпрянул назад. Дауд промахнулся, а после бросился на меченного всем телом. Корво выставил блок, но лорд не бил его мечом, а буквально сшиб собой. Китобойное лезвие больно рвануло под рёбрами.
Защитник снова повалил противника наземь. Лезвие зависло в паре сантиметров от лица супостата, что лишь придавало волку сил давить сильнее. Он должен пробить этот блок. Он должен победить в спарринге! Кисти начинали ныть, пальцы холодели, а в возвышение большого пальца, напротив, кололо от жара. Мечи тряслись.
— Не лезь куда не просят,
шавка, — шикнул Корво, вызывающе дёрнув головой.
— Тебя забыл спросить, — огрызнулся Дауд. Он ещё раз попытался прикончить лежащего под собой, но каменные руки и скользкие пальцы явно давали понять, что большей нагрузки они не выдержат. Ворон сильно напрягся и резко дёрнул вверх, нарушая хрупкий баланс. Мышцы укололи и клинок выскользнул из рук, упав в стороне.
Защитник цокнул языком, схватил лежащего за руки, не давая атаковать. Нападавший нажал на раненое предплечье и Корво, ожидаемо, зашипел, отпуская меч, что позволило волку полностью обездвижить и обезоружить врага. Ворон то и дело дёргался, напрягался, пытаясь вырваться.
— Сволочь, — Глава Китобоев неожиданно сильно потянулся правой рукой, схватившись за плащ, дёрнул в бок. Крамер поддался импульсу и внезапно почувствовал на своей шее ладонь. Дышать враз стало трудно, когда убийца надавил, провернул и прибил к земле, буквально, перевернув их положение. Спину окатил холод меча, что неудобно давил на поясницу. Благо, что лежал он долом.
Корво нажал сильнее, полностью перекрывая воздух и схватив раскладной клинок, чуть привстал, замерев так чтобы их лица находились параллельно.
— Ты сдохнешь так же, как и твоя
подопечная, телохранитель, — яд, сочившийся из рта, обжигал раздраженного. Ярость вспыхнула сильнее прежнего и казалось, вот-вот вырвется энергией из живота. Дауд вновь оскалился, пусть его маска сама по себе хорошо справлялась с этой задачей. Зубы сводило от слишком сильной хватки. Легкие начинали гореть от недостатка кислорода. Лорд вскинул голову назад и сконцентрировав ману в точке за кругом китобоев, что пытались зажать пришельцев в тиски, телепортировался.
Защитник чуть не упал, когда давление пропало с живота и горла, воздух морозом ворвался внутрь, а время вновь продолжило свой ход. Оханья и выкрики наполнили до этого стоявшую громовую тишину.
«Мастер!», «Мастер!», «Мастер!» — эхом повторилось с нескольких сторон одновременно.
«Томас!», «Чужак!» — так же прозвучали где-то в море звуков.
— Награда тому, кто убьёт нарушителей! — голос Корво властным громом окатил всех собравшиеся. Дауд ошарашено поднял голову на говорившего. Ворон все ещё подводился на ноги, а пара китобоев, нашедших место, куда переместился Дануольский зверь, бросились к нему. Защитник по привычке сжал кулак, думая, что все ещё вооружён, но вспомнив, что оружие было перехвачено, решил отступать. Дауд развернулся и заметив металлический выступ этажом выше, переместился туда. Он резко вскочил, оборачиваясь.
Пара китобоев остановились, на том месте, где он только что был, а глаза их пустых масок смотрели на него. Лорд оценил ситуацию со своей позиции.
На удивление, не все убийцы кинулись вырывать свою награду. Кто-то перехватывал инициативных, мешая, кто-то бросился к Корво, кто-то к блондину. С какими намерениями — непонятно. Лорд поймал себя на мысли, что желает Томасу удачи. Он должен спариться. Он умный.
На площадке началась суматоха. Свои и чужие смешались. Рождались маты, крики, какие-то разборки. Более опытные ассасины, насколько предположил защитник, стали на их сторону, более молодые целились в него из наручных арбалетов.
Погодите… что?!
Крамеру показалось, что иная сила, а не собственные ум и интуиция, потянула его шагнуть влево, когда маленький болт врезался в стену позади, в нескольких сантиметрах от него. К сожалению, от второго снаряда, магическое чувство его не спасло и тот иглой попал ему в больное плечо. Мужчина качнулся и схватился за рану. Словно это могло хоть как-то уменьшить ущерб. Конечно же, причина ранения тут же покинула его, улетев вниз.
Лорд ещё раз осмотрел площадку и блинкнул на второй этаж руин. Китобой в сером испуганно повернулся и сделал шаг назад, когда Дауд возник рядом. Меченный потянул мальчишку — по телосложению это было очевидно — на себя, а после ударил ним ближайшую стену. Ассасин выронил своё оружие и совсем поник, по всей видимости потеряв сознание.
Это произошло столь неожиданно легко, что сам волк на секунду растерялся. Он выпустил тело и подобрав китобойный меч, повернулся к другим противникам. Мужчина со шрамом выставил клинок долом, предполагая атаку, но люди позади — один в светлом макинтоше, двое других в рубашках, — лишь стояли и смотрели на него.
— Предатели! — голос другого меченного разразил воздух намного громче, чем шум ссоры, что жужжала в воздухе. Дауд, вместе с другими незаинтересованными в этом до выкрика ребятами, повернулся в сторону группы, собравшейся внизу.
Ворон стоял посреди площадки залитый кровью, уже держа своё оружие в руках, а раскладной клинок закрепив на поясе. Он смотрел на Томаса и ещё троих людей, что стояли вокруг того, словно личные охранники. Четыре ассасина, были позади кричавшего полукольцом.
— После всех этих лет вы предпочитаете верить
ему?! Вы сильно пожалеете, что предали
меня!
Все вы!— в этот момент его метка загорелась и Корво поднял руку так, словно вытягивал что-то из земли. Его слабая тень в этот момент потемнела, сильно расширилась, словно живая. Она набухла, вышла за рамки своего плоского мира й из нескончаемой чёрной глубины показались глаза и шубы. Крысиная стая появилась буквально из-под земли. Несколько небольших группок, что сновались здесь сами по себе, мигом ринулись к пушистому ковру, аки зачарованные, из-за чего то становилось все большим и большим.
Дауду казалось, что сейчас перед ним колония из нескольких районов одновременно. И она голодна. Сильно. А метка Ворона все продолжала гореть, держа своеобразные магические двери открытыми.
— Твою мать! — кто-то вскрикнул позади и тут же послышались вопли. Китобои, неважно, по какую сторону баррикад они находились, ринулись во все стороны и наверх, лишь бы только подальше от голодных грызунов. Крысы завизжали и кинулись за убегающими, словно псы. Но большее внимание к себе, конечно же, привлекал кричащий. Лорд видел, как его ноги и руки буквально тонут в живом море, как ручьями текла кровь и куски одежды падали на землю. Несколько крыс запрыгнули ему на спину, давя лишь сильнее.
Его ели заживо.
— Ардан! — вскрикнул кто-то со стороны, ещё одна метка вспыхнула дальше слева. Связь натянулась, когда Притяжение схватило бедолагу и подтянуло к Томасу. Дауд не наблюдал за тем, в каком состоянии находился спасённый, и кто ринулся к нему на помощь. Он смотрел на Корво, что так же не спускал с него взгляда.
Глаза убийцы покраснели и наполнились тем самым убивающим гневом. Яростью, что горела и метала все, как огромный лесной пожар. Как крысы, что остались у его ног. Кулаки дрожали, грудь часто вздымалась и зубы сверкали.
«Действуй, телохранитель», — именно это защитник прочитал на лице соперника.
Дауд перебрал костяшками пальцев, поднял руку и воззвал к Бездне, притягивая противника к себе. Лезь в море своры совершенно не хотелось. Когда магия подхватила его, Корво, казалось, не сопротивлялся. Крамер повторил свой ранний ход — швырнул в стену второго этажа.
Китобои, что были рядом, разбежались от греха подальше.
Ворон, кажется ожидал, что лорд поступит именно так. Поэтому, вместо того, чтобы легко и просто раздробить свой позвоночник об каменное препятствие, он решил выёбнуться. Оттолкнулся от стены ногами, крутнулся и на двести семьдесят градусов и приземлился. Блядский трюкач.
Дауд впал в небольшой ступор, и противник вырвал у него преимущество первой атаки. Рысью бросился к лорду. Телохранитель уклонился, кинувшись в сторону и контратаковал. Убийца парировал и не заминаясь ударил в ответ — сильно порезав Дауда в бок. На язык попал металлический привкус, какая-то мокрота плеснула из горла и кровь забилась в ушах. Защитник ответил, шагая вперёд, сокращая и без того малое расстояние между ними, и размашисто ударил. Ворон попытался блокировать, но Крамер все же смог зацепить ключицу.
Сдохни тварь! Сдохни!
Сердце забилось сильнее и пульсирующая боль, хлещущая из ран на плече, боках и ногах, омылась холодной волной, притупляясь.
Дауд не дал противнику возможность ответить, повторил круговое движение, разрезая грудь и плечо. Ворон выплюнул какие-то маты, роняя оружие и хватаясь за рану. Лорд зацепил его за воротник макинтоша, и подтянул к себе. Ассасин весь в крови, но из-за цвета накидки это не бросалось в глаза. Корво поддался, вскинул голову назад, словно гордый лев, и так же схватил его за плащ, правда одной рукой. Левой. Рукав Главы Китобоев немного сполз, позволяя Дарнуоллскому зверю, заметить, что предплечье забито татуированными линиями.
Они остановились у обрыва. Внизу роились крысы, видали и царапали доски, забираясь друг на дружку в бешеном порыве добраться до меченых. Орда пыталась лезть на стены, но все время отвлекалась на других людей, что перед ней мельтешили. Впрочем, это не задержит её надолго.
— Только посмотри на себя, — шепнул Корво. — Стоишь тут с китобоями за плечами, столь уверенный в своей победе. Ха! –его смешок был ироничным, хриплым и до тошноты противным, за что Дауд наградил его резким, угрожающим толчком и приставленным к животу кликом. Слегка расфокусированный взгляд сосредоточился на нем, и противник потянул Крамера к себе, позволяя оружию прийти сквозь ткань и подрезать кожу.
— Заткнись, — рыкнул Крамер, понимая, что Корво собирается сказать ему что-то провокационное.
—
Лорд-Защитник снизошёл до моего уровня, какая честь, — убийца императрицы выдохнул это в ухо и Дауда словно переключило. Его окатило холодом и тёмное, липкое чувство, что он всегда держал внутри, вырвалось наружу.
Корво говорить, что он… на его уровне? Значитъ… такой же? Это не может быть правдой! Дауд ни за что бы не стал таким монстром, как эта гнусная пародия на человека, что лежала в его руках, противно ухмылялась. Это…
— Наглая лож! — вскрикнул он, отбрасывая ассасина к стене. Мужчина ахнул от удара и припал к полу, словно ноги его не слушались.
— Лож! — взвыл лорд, подходя. Ворон лишь посмотрел на него снизу-вверх так, как смотрят сверху вниз.
— Раззуй глаза, все уже это видят. Скоро и ты… увидишь! — до этого игравший в беспомощного Корво, резко приподнялся и одним махом достал меч из ножен целой рукой, мгновенно применяя тот в ход. Дауд отошёл назад, попав под удар только локтем, выловил слабое место и ударил.
Он схватил меч, вложил в движение все гнев да ненависть, и замахнулся Ворону под выставленную руку. Острый метал разрезал одежды, сухожилье и манжету плеча. Конечность в это же мгновение упала на землю бесполезным куском мяса. Лицо врага — первый и единственный раз на памяти Дауда — расправилось и сильно вытянулось, пропитавшись настоящим страхом. Корво открыл рот, чтобы толи вдохнуть, то ли закричать, но у него больше не было на это времени. Мужчина со шрамом перехватил оружие и прошиб им голову. Оружие разрезало нёбу и с хрустом да чавканьем вышло с другой стороны, выше бровей, когда глаза Корво закатились и упали.
Крамер вновь изменил положение ладони на рукояти и всадил китобойный меч ещё глубже.
По самую гарду.
Лишь после этого он позволил мёртвому телу упасть. Остатки безмятежно завалились на бок и кровь обильно пошла с огромной открытой раны. Дауд стоял и смотрел на своего врага, словно на упавший манекен.
Все закончилось. Он… поделил. Победил! Хахаха! Наконец-то! Слава Чужому и его Бездне
наконец-то! Он так долго думал об этом, так долго размышлял, переживал, суетился, мечтал.
И теперь он здесь. Он жив, а Корво мёртв. На веки вечные.
Джессамина отомщена. Её честь восстановлена! Она бы точно ним гордилась. Она всегда ним гордилась. За мастерство, за умение сражаться, превозмогать.
Эмили может спать спокойно. Больше ничто ей не угрожает.
На лице родилась почти детская улыбка. Дауд часто задышал и обернулся.
Самые ближние от него китобои стояли в двух-трёх шагах. Некоторые любопытные маски выглядывали из-за дверной рамы и окна, выходящему к самодельному балкончику. Они собрались группкой, плечо к плечу, и дружно уставились на него, словно на чудо, на новшество, на инопланетянина.
Или на самый страшный кошмар.
Томаса Дауд выловил быстро. Он находился с краю и смотрел на него так же заворожённо. Но если понять остальных лорд мог лишь по собственным догадкам, то вот его он читал, словно открытую книгу. Лицо подмеченого не выражало никакой конкретной эмоции. Раньше это была маска, лишь игра, сейчас — просто-напросто незнание, как нужно реагировать. В голове он то искрил неверием, то пылал гневом, то расплывался радостью. Блистали вера, грусть, боль, надежда, облегчение, трепет. Страх. Перед ним и перед неизменным, перед будущим.
Не выдержав зрительного контакта, блондин опустил глаза и отвернулся. Самой сильной эмоцией было опустошение.
Улыбка и чувство победы упали в ноги, не найдя поддержки.
Сначала Дауд не понимал Томаса. Разве это не то, чего он хотел? Разве это не то, что сделает их жизнь лучше, подарить свободу, шанс на спасение? Разве он не должен радоваться, как Лорд-Защитник? Корво мёртв. Зло повержено.
После чего понял, что и сам… не в восторге. Гнев все ещё бьет в голову, все ещё гонит вперёд и морит жаждой насилия. Он вновь посмотрел на Корво, и заметил, что кровавая лужа коснулась его ботинка.
Он может самолично покромсать его на ломтики, освежевать и выкинуть вниз к своим же питомцам, что с радостью проглотят все, до последней капли крови и не подаваться. Стая уже начала пожирать сама себя. А после он даст ей другую пишу — всех, кто посмеет встать на пути, кто осмелится оспорить его право на месть. Ведь в тот день был не один лишь Корво. Были и другие, достойные смерти люди. И они здесь, стоит лишь неожиданно напасть…
Голова мертвеца лежала на собственной руке, словно на подушке. В пальцах он все ещё держал клинок ассасина — изобретение Пьеро. Он почти не было замазано кровью.
Красная жидкость была на краю лезвия, и слегка размазана по долу, словно протерли её сальной тряпкой, но кровь совершенно не помешала Дауду рассмотреть себя.
Отражение было странным — неправильным, вытянутым и вовсе мало походящим на человека — но все равно показывало истинно верную картину действительность: мужчину, избраного богом, в тёмной, навеивающей лишь ужас, маске, замаранного в крови убитого им же человека. И желающего проливать больше.
У лорда аж подкосились ноги, когда животное, что смотрело на него, блеснуло глазами.
Лорд-Защитник снизошёл до моего уровня.
— М-мастер, — голос позвал его и Дауд неосознанно повернулся, вновь посмотрев на стоящих людей. Некоторые из них сняли свои маски. Каждый бледен, как мел, и шокирован до глубины души. По крайней мере они выглядели так, пока смотрели на труп. Стоило глазам подняться выше и встретиться с звериной маской, как они тут же менялись. Кто-то вспыхивал красным он гнева, кто-то терялся от страха, но все как один, испытывали
отвращение.
Они тоже увидели это?
— Тварь! — вскрикнул какой-то парень со слезами в голосе. Из толпы показался китобой в сером и рысью бросился на защитника. Крамер растерялся, выпустил оружие и отступил назад, чудом не запутавшись в ногах мертвеца.
— Сволочь!
— Паскуда!
— Схватите его!
— С-стоп!
Ещё несколько раздраженных да обиженных голосов, сорвались с места громким топотом, подгоняя его. Дауд одним рывком взобрался на стену и собрав последние силы, телепортировался на проверенный ранее балкончик.
— Ты так легко не убежишь,
урод.
— За ним!
— Акила, сука, стой, кому сказал!
Позади вновь начинался кипишь. Несколько голосов долетели из-за спины, но у Крамера не было ни сил, ни желания, ни времени оборачиваться и разбираться, что там происходит. Мужчина взобрался на крышу, на мгновение запнулся, — за что чуть не поплатился ещё одной раной от арбалетного болта — и тут же побежал дальше. По памяти направляясь домой.
***
Человек со шрамом надеялся, что последователи Корво будут гнаться за ним лишь до границ Затопленного квартала, но нет. Преодолев Ворота Радшора они лишь набрали темп. Дауд то и дело какое-как доковыливал от одного импровизированного укрытия, до другого.
Когда адреналин и шок спали, на тело вновь налегли усталость и боль. Его плечо горело, бока кусались всякий раз, как одежда прикасалась к порезам (думаю, не нужно говорить, что это происходило постоянно), в груди ломило и кололо, а его ноги, по ощущениям, превратились в тёрки. Или точно имели примерно такое же количество царапин и укусов, что казались дырами. Голова то каменела, то набивалось ватой, дыхание сбивалось и Дауду приходилось иногда останавливаться, чтобы понять, куда ему вообще нужно двигается.
Небо окончательно накрылось тучами и мир поглотила тьма. Где-то вдалеке он слышал гром и шум падающей воды, но там, где он находился сейчас дождь ещё не начался. Лишь маленькие капельки неуклюже падали к земле, а в воздух пах мокрым камнем.
Мало того, что погода и состояние не располагали к подобным пробежкам, так ещё…
— Где он?! Где он, блять?! — закричал голос.
— Ты не сможешь прятаться вечно! — совсем над головой послышались тяжёлые шаги. Китобои упорно его преследовали и угрожали. Вели себя они вспыльчиво и совсем не профессионально, но это отнюдь никак не делало их менее опасными в глазах полумёртвого Крамера. Напротив, их гон его ещё больше выматывал. А ещё окунал в чувство дежавю….
— Заебал…
— Слушайте, он ведь… бежит назад? — один спросил, остальные не ответили. — Кто-то помнит то место, что наблюдал Рульфио?
— Мастер Рульфио, — с грустью выдохнул другой голос.
— Что-то связанное с волкодавами. Собачьи, собачье…
— «Пёсья яма», — на этом моменте, лорда словно ударили по затылку.
— Точно. Бегом. Мы точно найдём его там, — Дауд не сразу понял, что китобои тут же сорвались с места и устремились в обговорённом направлении. Он выглянул наверх из окна подвала, в котором прятался.
Они действительно убежали или лишь сделали вид, чтобы выманить его? В любом случае, китобои действительно знали о месте, где основались Лоялисты, что можешь означать лишь одно… за ними действительно наблюдали. Наблюдали долго, но не мешали. Да и не похоже, что собирались. А ещё это означает что… Эмили в опасности!
Эмили. Стояло этому имени прозвучать в голове, как в теле забилась сирена тревоги. О нет. Нет-нет-нет! Он не может позволить этому случится! Он не позволит и волоску упасть с её головы.
И если они, эти жалкие черви, посмели желать ей вреда — возможно, они знали, как она ему дорога, раз уж наблюдали, — они поплатиться за это. Ярость и адреналин вновь ударили в душу, затмевая холодную голову.
Дауд нахмурился и выбрался из укрытия обратно на крыши. Их маленькая погоня внезапно перевернулась. Мужчина вдохнул прохладный воздух и устремился вперёд.
С каждой минутой дождь становился ещё сильнее, а крыши все более скользкими, но Дауд и не думал сбавлять скорость. Он упорно мчался вперёд, пытаясь держать ритм дыхания. Голова все ещё кружилась и мир временами плыл, что заставляло его остановиться, но чёткая цель гнала эффективнее страха смерти или толпы недовольных болванчиков.
Эмили.
Он не может её потерять! Он ведь обещал, что вернётся!
Спустя ещё пару минут кросс марша, лорд заметил впереди небольшой человеческий силуэт. Он немного ускорился и когда их разделяло метров с десять, вырвал из себя последние силы, блинкая за спину китобоя.
Дауд тут же схватил его за шею и потянул на себя, заставляя остановиться чересчур резко. Парнишка в руках задёргался и закряхтел, когда Крамер обхватил его и начал давить на позвонки с разных сторон. Сил едва хватило на перелом шеи, но в конечном итоге у него это получилось, и китобой упал на крышу. Подняв его оружие — меч да гранату — мужчина двинулся дальше.
Впереди он заметил и оставшихся троих гонцов. Один из них, самый последний, лишь спустя несколько крыш, обернулся, проверить следует ли за ним кто и резко остановился, заметив преследующую тень. Слишком большую и опасную, чтобы быть другом.
— Блять! — выдохнул он, когда Защитник материализовался перед ним и резко ударил в живот. После этого Дауд понял его за противогаз, заставляя задрать голову и проткнул горло насквозь.
По сравнению с их вожаком эти казались совсем ещё… детьми.
Буквально. Они были невысокими, компактными, необычайно проворными, наглыми и вспыльчивыми. Как дети. Дауд выпрямился и задумался возможно ли такое? Кого они принимают в свои ряды? Неужели, действительно, даже
детей?
Мужчину передёрнуло, когда он почувствовал на себе взгляд и быстро нашёл источник. Один из серых китобоев смотрел на него. Через минуту рядом с ним появился и второй. Врагов разделала улица, поэму ребята — а теперь Крамер видел это яснее дня — дразнили его взглядами противогазов и блеском мечей. Ярость снова отступила, ничего не оставляя за собой. Нет, напротив. Его слишком сильно переполняли эмоции, чтобы он мог правильно их выразить. Грусть, горе, страх, боль, отчаяние. Дети. Он только что убил обычных детей.
Защитник медленно нагнулся, оставив меч и гранату на земле, рядом с… заколотым им же человеком и медленно побрёл дальше.
Он устал. Так просто устал. И запутался. Почему он чувствует щастя, радости и гордости? Он ведь заслужил это, ему это нужно. Почему нет облегчения, нет легкости обещаний и долгов? Он ведь сделал все в точности, как желал. Почему он чувствует себя…паршиво?
Конечно же китобои настигли его через несколько минут. Они закономерно были злы, обижены и жестоки. Жаль лишь, что не неопытны. Предсказуемо махали старыми мечами, в надежде зацепить его. Кричали, проклинали и желали смерти. Желали мести.
Дауд ничего не говорил в ответ. Не спорил, но и не извинялся, пусть и хотелось. Кость стала поперёк горла мешала говорить. Он вырубил и спрятал китобоев от дождя, в надежде, что их старшие забурит этих домой, или что они сами пойдут туда, когда проснуться.
Кое как усадив их под крышей, Дауд завалился рядом, тяжело дыша. Ноги поблагодарили его за это, окатившись долгожданным холодом, и спина заныла, когда он припал к земле. Мужчина лениво повернул голову и снял маску с ближайшего парня. Его чуть не стошнило. Нет, не потому что он китобой был уродлив, напротив — симпатичный, миловидный, коротко стриженный, молодой парень лет пятнадцати-семнадцати. Другие наверное тоже…
Крамер скривился, откинул серого китобоя на собрала, отвернулся и прислонил голову к холодной стене. Он закрыть глаза лишь для того, чтобы отдышаться и сосредоточиться. Не видеть.
Когда он в следующий раз открыл глаза — пусть и прошла всего секунда, — на улице заметно посветлело, но дождь и ночь все ещё господствовали. Защитнику казалось, что его состояние стало только хуже из-за этого короткого сна. Вставая, он заметил, как перемазаны в крови его руки и бинты, заметил несколько больших царапин на плаще. Штаны и вовсе превратилась окровавленные лохмотья. Выпив ещё один бальзам, Дауд выходит из укрытия.
Ему нужно домой.
***
Вскоре показался паб.
К этому моменту дождь уже заметно тарабанил по крышам, дорогам и голове. На улицы проступил серый свет. Приходило утро.
Но несмотря на столь ранний час, Дауд заметил огни в пабе. Светло было в мастерской, на первом и на последнем — его — этаже. Мужчина телепортом переместился на крышу и тут же остановился, чуть не споткнувшись об собственные ноги. Лорд поднял голову к небу и прислушался. Сердце так медленно качается в груди… и струна бренчит за ушами.
Томас. Крамер без лишних слов оборвал эту нить. Их история закончилась, задача выполнена. Да и не факт, что китобой вовсе захочет видеть его вне гроба, после произошедшего. Кажется, он жалеет о своем же решении.
Ещё немного постояв, Дауд все же решает дойти до своей кровати. Он поднимается по ступенькам, чертыхаясь открывает дверь, снимает маску, бросая её себе под ноги, не в силах нести эту тяжесть. В тёмном коридоре — не жилой части чердака — противно сыро, холодно и темно. Мужчина видит свет и маленький силуэт в дверной раме. А после ещё один и ещё, и ещё. Они были взрослыми.
— Д-Дауд? — высокий, перепуганный и заплаканный голос окрыляет и лорд поддаётся, делая аккуратный шаг. Маленькая фигура в белых одеяниях подбегает, раскрыв руки для объятий. Крамер падает на колени и ловит её.
— Дауд! Я знала! Я знала, что ты вернёшься! — закричала Эмили. Она шмыгнула носом и уткнулась в ключицу носом, заплакав. Девочка сильно вцепилась в него, от чего раны на боках разлились огнем. Она отпрянула, но лорд лишь прижал её к себе. Обняв её руками, услышав голос, лорд почувствовал себя в безопасности. Он положил лоб на плечо, сильно выгнувшись, и немного покачивался в объятиях.Он старался держать глаза открытыми, пусть веки становились все тяжелее и тяжелее.
Когда Эмили рядом все хорошо, так всегда было. Когда она рядом нет тревог и забот, болезней и хворей. Нет ярости и злости. Нет жестоких убийств, детского кровопролития и… радости за это. Рядом с ней мир такой, каким должен быть — мирный и прекрасный в простоте. Без миллиарда сторон и мнений, без предательств. Что-то понятное, правильное и неизменно работающее так, как задумано. Все такое, как было раньше, всего чуть больше года назад.
Дауд так скучал за этим её миром. Вне него он несчастен, одинок и беззащитен. Он всегда в опасности и дискомфорте.
Она что-то бубнила ему на ухо, что-то спрашивала и мямлила, но как бы Крамер не старался, рот не шевелился, мир плыл пятнами, и звук смешивался, словно сквозь мутную воду говорили.
— Дауд, ты меня слышишь? — слова через силу пробились сквозь боль и писк в ушах. Что-то горячее коснулось его щеки, и он из последних сил повернул голову к этому теплу.
— Ты бледный и холодный, — незнакомый голос дрожал. — Дауд?.. Дауд! — он не смог увидит лицо говорившего, прежде чем мир поглотила тьма.
