Отражение на лезвии

      Дауд идёт вперёд. Ветер игриво бегает под занавесами, балуясь и наполняя помещение приятной прохладой. Скрип половиц привлекает внимание. Мужчина резко останавливается. Это его шаги или нет? Ещё один скрип разрушает сомнения. Сердце пропускает удары, когда лорд вновь начинает идти, бесшумно приближаясь к источнику звука.       Дауд заглядывает за поворот, но не видит ничего, кроме бесконечного коридора. Он задумывается и оборачивается. Позади, такой же вид. Холодный и абсолютно пустой.       Он слышит приглушённое дыхание и видит людскую тень за поворотом. Словно почувствовав взгляд, она исчезает, ведя защитника за собой. Незнакомец пропадает за дверьми, и Дауд заходит внутрь. Неприятный запах настоянной воды и натёртой кожи, моментально ассоциируется с убийцами из Затопленного квартала. Лорд рефлекторно находит на поясе меч, под боком пистолет и бежит вперёд, наступая на пятки ассасину.       Как посторонний проник внутрь? Как стража могла допустить подобное? Почему никто не поднимает тревоги? Безрукие идиоты, да с таким отношением к долгу они подвергают императрицу опасности!       Шумное дыхание со спины заставляет обернуться. Ещё одна тень, гонит в другую сторону. Дауд бросает взгляд через плечо. Это тот же преступник или они пришли сюда всей стаей? Первая тень пропала, поэтому мужчина начинает преследовать новую цель.       Кто нужен им? Эмили и её власть? Сегодня что, каждый встречный желает руководить империей? Или мечтает лишь о надуманном несусветном богатстве рода Колдуинов? А может они гонятся за другим человеком? За ним, например. Китобои пришли возобновить круг мести, начатий их наставником?       Крамер остановился посреди коридора, что теперь кажется другим. Ветер не гуляет под стенами, не колышет полы тяжёлых тканей. Воздух застроенный и тяжелый от запаха йода. Грузный сержант у деревянных дверей с заинтересованностью наблюдает за проходящей мимо служанкой, а её коллега, сильно сжимающая в руках влажную тряпку, злобно бросает взгляд в лоб нелюдимого мужчины. Достаточно обычная сцена в стенах императорской резиденции. (Хорошо, что хоть до уровня «Золотой кошки» не доходит.)       Дауд смотрел на пантомиму добрую минуту, прежде чем понял, что именно его смущало.       Люди не двигались.       «Он словно призрак», «он смотрит так, что хочется сквозь землю провалиться», — шептал ветер, заставив повернуть голову назад. Внезапное открытое пространство напугало. Небо поглотило всё, до чего смогло дотянуться. Летящие вверх камни и неподвижные ткани не оставляли шанса сомнениям. Бездна завыла китом, стояло сознанию понять, что происходит.       Дауд выдохнул, расслабив напряжённые плечи. Все это просто сон. Спрятав оружие, он покинул иллюзорные коридоры, ступая на гладкие камни, идущие в глубину божьих владений.       «Его мать была ведьмой. Её сожгли на костре», «он постоянно оборачивается», «он следит», «так мало говорит», «он точно заколдовал юную императрицу! Иначе, почему она так странно ведёт себя?», — слова улавливались в шумах бегущего воздуха, пусть самого ветра Дауд уже не чувствовал. Мужчина мотнул головой, не прекращая идти. Он и без этого нашёптывания знает, что никто не сдерживает любопытного взгляда, и провожает его по коридорам от начала, до конца.       Он чужой в своём же доме. — Дауд, мой друг,— позвал бог, стояло помянуть в голове. Пепел сложился человеческим силуэтом, набрал силу, вес и одежду, прежде чем привычный образ Чужого проявился окончательно. Черноглазый не изменился, и всё так же парил над головой. Юноша ожог меченного вниманием и скрестил руки на груди. — Ты все ещё борешься со своей сутью, — тон его не излучал ни одной эмоции, по мимо скуки, но… показало ли Крамеру, что сейчас там проскочил раздражённый выдох? — Получив мой дар, ты жаждал лишь мести. Теперь все враги пали. Кто-то познал вкус собственной крови, кто-то — судьбу худшую за смерть, — божество отвернулось и скользнуло по воздуху в странной копирке ходьбы. –Ты вернул свою честь, свой дом и… близких, но все ещё жаждешь. Свободы, людей, знания — жаждешь прошлого. Ищешь цель, дабы вкусить новой крови, в глупых стремлениях обернуть время вспять. Сколь ненасытен лорд-защитник, — Дауд насупился от слов, продолжая следить за говорившим взглядом. Чужой остановился у маленькой шахматной доски, парящей в воздухе. Она сильно наклонилась, но это никак не мешало идущей партии.       Лорд насторожился, но всё же подошёл, заняв противоположную от бога сторону. Игра на доске подходит к своему финалу. У противника осталось только две чёрные фигуры — пешка, потерявшаяся у другого края поля, и окружённый король, которому вот-вот поставят шаг и мат. Его сторона явно лидировала: из всех белых, не хватает только пары — ферзя и туры. Выбывшие парили над головой, вместе со шкатулкой, наполненной другими фигурами… правда вот, Дауд не видел нигде ни одной чёрной. — Ты ищешь Делайлу и она знает об этом, — констатировал Чужой, отвлекая от рассматривания шахмат. — Она умна и коварна, неимоверно амбициозна и талантлива. Я наблюдаю за ней многие года. Делайла столь искусна в тёмной магии, что даже любимая Вера, могла бы её похвалить, — божество схватило пешку, летящую рядом и скучающе медленными движениями, покрутило её в белёсых костлявых пальцах. — Ты знал, что людей, отмешенных моим знаком всего семеро на вашем веку? Корво был восьмым, — Чужой в последний раз бросил взгляд на фигурку и тихо стукнул ею по столу, выставляя в игре. Наплевать ему на то, что пионóв* должно быть только восемь. Лорд заметил, что поле изменило своё положение. Теперь король и пешка были его фигурами, а вся орава белых — противниками. Про себя он подметил, что эта ситуация кажется знакомой. — Вижу, тебе не нравиться, что я оправил Ворона к тебе навсегда? — подметил Дауд. — Корво был особенным, но не больше чем другие отмеченные. Он знал, каков конец и что я встречу его. Однажды и ты разделишь эту судьбу, — спокойно ответил бог, подставляя к игре ещё и лишнего коня. Похоже, он совершенно не умеет играть. — Не сомневаюсь, — буркнул Крамер. Белая пешка прибилась к ближнему углу доски, и стукнувшись головой медленно поплыла назад. Мужчина схватил её, намереваясь отшвырнуть, но внезапно краска хлопьями спала с фигуры, и головастик превратилась в чёрного слона.       «Сумасшедшего» — так его иногда называли.       Дауд заметил, как Чужой, обращающий на него внимания не больше, чем любую другую фигуру, выставил ещё одного пиона. Может, это Крамер не знает правил игры? В конце концов, они ведь не в империи.       Он поставил на стартовую позицию нового бойца, а соперник, кажется, вовсе не был против. Летающие вокруг фигурки начали спуска вниз, уподобившись перьям. Словно им тоже хотелось стать частью чудной партии. — Некоторые избранные, как и ты, способны делиться своими талантами. Открывать другим Бездну и «магию». Направлять. Но метки таких людей — лишь капля в море возможностей, лишь тень моих избранников. Соколов обязательно попытается использовать тебя, дабы заполучить моё внимание. Какая наивность, — скучающе сообщил Чужой. — Можешь поделиться с ним своими силами, Дауд, но я уверяю тебя — Соколову не понравится эффект. Скучным умам короткая дорога в Бездну закрыта… по крайне мере, пока они не изживут свой век,— бог поднял голову и темнота уставилась на избранника. — Пусть он лучше смотрит себе под ноги. — Так ему и передам, — мысль скользнула в голове, но лорд не понял: озвучил он её или нет. Синева вокруг потемнело, игра пропала вместе с Чужим. Мрак ослепил, продолжая обволакивать до тех пор, пока далёкие стуки в дверь не прогнали ведение прочь.       Дауд глубоко вдохнул, почувствовав веки и боль в боку. Он лениво открыл глаза, через вату в голове, концентрируясь на неприятном шуме. Ритмичные постукивания казались глухими и далёкими, но все равно били по мозгам. Вашу ш мать, кому он нужен в такую рань? — Лорд Дауд? Лорд-защитник, вы уже встали? — позвал женский голос. Мужчина поднял голову с подушки, прогоняя сон. Пробубнив «что б вас всех», Дауд неуклюже сел на край кровати.       Закрытие шторы практически не пропускали света, наполняя комнату тёплой тенью. Только несколько золотых полосок солнца, упавших на пол подсказывали, что светило поднялось достаточно высоко. А ещё что неприятное постукивание продолжат капать на мозг. — Лорд Дауд? — повторили вопрос. Защитник медленно встал на ноги, раздраженно быстрым шагом подошёл к двери и резко открыл, выглянув наружу. — Чего?! — гаркнул он. Горничная подпрыгнула в плечах и широким шагом отошла назад, уклоняясь от удара. Посуда на подносе возмущённо брякнула от резкого движения. — Д-доброе утро, мой лорд. Вы попросили разбудить вас в это время, — пролепетала девушка. — С чего бы мне просить такое? — «это обман, провокация, отвлечение?» грозно продавил он в своей голове. — И что за поднос? — пробубнил Дауд, насупив брови. — Вы пропустили завтрак, — шок спал с голоса прислуги. Лёгкое движение позади, привлекло внимание. К служанке подошёл старый мужчина в военном обмундировании. Зачёсанные назад седеющие волосы никак не молодили лицо, а заметная щетина все больше превращалась в маленькую бороду. Шрам, проходящий по горбу носа и скулам, подчёркивали большой боевой опыт. Дауд знал это человека уже много-много лет. Барсигнáн Гонсáлес, старый скользкий уж. — Одну минуту, — недовольно выдохнул лорд, закрываясь в комнате.       Потерев лицо руками, Крамер все же решил быстро собраться. Первым делом — умыться и причесаться, дабы хоть как-то походить на приличного человека. Мельком бросив взгляд на себя в зеркале, Дауд поспешил вытереть лицо от влаги и выйти из ванной. Не хотелось видеть эту уродскую рожу больше нужного. Серая кожа, шрам, ожог, выглядывающий из-за помятого ото сна воротника, убитые недосыпом глаза…сон. Мужчина резко остановился у своего стола, мимо которого проходил, и бросил взгляд на прикроватную тумбу. Маленькая лампа составляла компанию пустому стакану и баночке со снотворным.       Точно, он ведь попросил у Соколова снотворного вчера. Чтобы, несмотря на кошмары, поспать хотя бы нужный минимум и не засыпать на любом стуле, где просидит дольше минуты. Вот зачем горничная, и вот почему он проспал завтрак.       Дауд переоделся, распахнул шторы, пропуская внутрь свет, и пошёл встречать гостей. Вновь открыв дверь, девушку с едой он не обнаружил. Вместо неё поднос держал гвардеец. — С каждым разом, как я вас вижу, вас понижают все сильнее, офицер Гонсалес, — заметил лорд. — Две минуты и пятьдесят восемь секунд. Вы решили вернуться во времена службы при герцоге Абеле? — ответит тот. — Чего вам нужно, офицер? — стражник опустилодин край губы и с немым вопросом осмотрел человека напротив. — Вы сами попросили прийти к вам сегодня в это время, лорд-защитник. Дабы решить вопрос с закрытыми районами, — припомнил Барсигнан. Дауд задумался.       Правда? Он не помнил этого. Вообще, он помнил только события, а не время и место… да и то не всегда, как оказывается. Впрочем, он ведь мог такое предложить? Его то и дело, что дёргают по поводу и без: лорд-защитник то, лорд-защитник сё. Парламент, лекарство, ведьмы, охрана, Каллиста, с её дурацким взглядом, и Эмили — всем нужен был он. — Входите, — сухо выдавил мужчина, пропуская Гонсалеса. Он скользнул внутрь и сразу направился к столу. Дауд плотно закрыл дверь, чтобы любопытные уши не слушали. — Вижу, вас очень беспокоит заброшенная усадьба Бригморов, — заинтересованным тоном подметил знакомый. — Она ведь находиться за приделами Дануолла. Считаете, что здешние мародёры могут помешать нам в борьбе с чумой? — голос у Барсигнана хриплый и грустный, да и к тому же, стояло ему поднять тембр или заговорить чуть быстрее, как нос начинал мерзко посапывать. Старая травма не даёт спокойно дышать. — Здешние ведьмы могут, — поправил Крамер подходя к столу и пытаясь хоть как-то его очистить: собрал бумаги в одну стопку, согнул карту, освобождая место для подноса, смёл маленькие бумажки с заметками в сторону. Среди хлама обнаружился карманный календарь с помеченными датами. Последней зачёркнутый день– седьмое число. Но Дауд был уверен, что сегодня не восьмое. Он точно пропустил день или два. — Сегодня десятое месяца тьмы? — спросил он у гостя, зачёркивая «восемь» и «девять». — Сегодня двенадцатое, — правил тот. Дауд замер и поднял на него взгляд, смешавший в себе скепсис, ненависть и удивление. — Двенадцатое? — переспросил Крамер, вновь посмотрев на календарь в руках. Этот день обведён кружочком, но никак не подписан. Сегодня должно было состояться что-то важное, но… что? — Могу ли я поинтересоваться, почему лорд-защитник занимается делами Аббатства Обывателей? Я понимаю, что их положению не позавидуешь, но все же, — вопрос гвардейца выдернул из концентрации. — Какими делами? — недовольно пробурчал Дауд. Гость поставил поднос на свободный краешек стола, и указал на карту. — Они враги империи. Попытались похитить императрицу Эмили несколько… — телохранитель резко запнулся. От ударивших в голову воспоминаний захотелось хлопнуть в ладоши, но мужчина сдержался, судорожно поправляя перчатки.       Враг империи — Делайла Копперспун, глава ведьмовского ковена. Меченая, да и к тому же гениальная художница, ученица Соколова. Антон сказал, что она ушла от него сама и вроде как была замечена вместе с поверенным лордом Тимшем. Ныне покойным.       Двенадцатое число месяца тьмы — он выбрал эту дату для нападения на усадьбу. Хотел сделать это и раньше, но знал — нужно время. Зализать раны, решить первостепенные задачи и разузнать о враге как можно больше. Полезного нашлось мало, даже несмотря на то, что Дауд поднял весь архив с ног на голову. Неделя — малый срок для всего этого, но и сильно тянуть защитник тоже не мог. Кто знает, что надумала себе эта Делайла. То похищение определённо было важной частью плана, пошедшего прахом.       Дауд бросил взгляд на громоздкие часы: десять тридцать. Корабль должен прибыть через час, а у него ещё столько дел! — Мне нужно идти, — бросил лорд, выровняв сгорбившуюся спину и двинулся к двери. — А-а, стойте! — жилистая рука потянула его за рубашку назад, и серконец остановился, отдёрнув руку, как от огня. — Лорд-защитник, а как же закрытие районы? –Крамер расслабился и опустил ладонь, продолжая ковырять Барсигнана взглядом. Желание огрызнуться телохранитель подавил, как и скользкие мысли о предательстве. Подозревать своих давних товарищей, да и ктому же тех, кто ну никак не мог присутствовать тогда на месте — глупость. Пусть, случайная мысль:«он не попытался помочь мне избежать казни», все же успела найти тёплое место в голове.       Нет, это уже паранойя. Хайрем держал власть в ежовых рукавицах и точно не слушал бы какого там важного советника. Тем более, столь приближенного к лорду-защитнику непосредственно. Не за это ли Барсигнана сильно понизили в чину, заслуженного годами? Барсу точно было тяжело в это время.       Меченый тяжело вздохнул и ещё раз посмотрел на часы. Десять тридцать одна. — Простите, офицер Гонсалес, но у меня действительно нет времени и я сожалею, что занимаю ваше. Я уверен, вы и сами прекрасно знаете, как лучше поступить с больными закрытых районов Дануолла. Вы столько лет верою и правдою служите короне. Вы можете обсудить это с капитаном Карноу, если в чём-то сомневаетесь. Он должен быть в кабинете начальника охраны Башни, — отмахнулся лорд, сделав ещё один шаг в сторону двери и вновь остановившись. Он только что собрался уйти без своего снаряжения и нужной документации. Похоже одна ночь относительно спокойного сна — это мало для восстановления ума. — Дауд, — его окликнули как раз в тот момент, когда мужчина направился к своему поясу с патронташем, нашедших место на кресле у потухшего камина. — Какие дела требуют такой срочности? Может ты сначала хотя бы поешь? — Крамер перекинул через больное плечо ремень, защищая слабую точку и резко обернулся.       На мгновение вместо Барсигнана он увидел Эбнера, пусть во внешности этих двоих не было ничего общего.       Совесть сдавила сердце.       «Ты не сможешь найти опору, когда она тебе понадобиться… Я хочу верить тебе».       Защитник отвернулся, поправил пояса, меч, арбалет. Проверил наличие запасных боеприпасов. Добравшись до военных складов, Дауд прикарманил себе офицерский клинок, кинжал, спрятавшийся в голени сапог, несколько гранат, пружинных мин и охапку взрывных и обычных болтов. Закончив проверку, он вновь посмотрел на собеседника, не решившись взглянуть мареву в глаза. — Прости, — голос подвёл, споткнувшись. — Простите, офицер, но я уже сказал, что у меня нет времени на это, — Кармер в один широкий шаг подошёл к столу, перебирая ранее сложению документацию временами выдёргивая оттуда листы. — Я бы и рад, но не могу, — он стукнул корешками об карту, складывая бумаги и посмотрел под стол. Сумка с маской. Дауд нерешительно потянулся к ней, подумал ещё с полминуты и все же поднял на свет. Она принесла немало бед, но все ещё могла быть полезна. Особенно с учётом того, что лорд собирается сотворить. — Малой, — шершавый голос вместе с тяжёлой ладонью упали на плечо, и лорд отшагнул в сторону, уклоняясь от болезненного прикосновения. Гвардеец опустил руку, продолжая сверлить взглядом. — Я понимаю, как ты себя сейчас чувствуешь. Я чувствую тоже самое, когда думаю о Сели, Мари и Трентоне, — голос смягчился и нос засопел. — Но тебе нужно остановится, иначе ты просто выгоришь. Ты уже похож на сумасшедшего маньяка с розыскных плакатов, прости меня за сравнение. Запутался в событиях, в днях, во времени. Ходишь по Башне как привидение, сам себе на уме. Да ещё и ведьмы. Ты это и сам понимаешь… — Да. Я бы и рад остановиться, но не могу, — повторил телохранитель в пол тона. — Вы сами видите, как все вокруг быстро разрушается… я исправлю все, что допустил, — Дауд шагнул к выходу, как дорогу ему преградили. — Но что ты допустил? — спросил старший. — Ошибку, невнимательность? Придурок, такое случается с каждым, ты не виновен ни в чём. Да, случившееся неприятно и неправильно, но сделанного — не воротить. А жизнь в прошлым не приводит ни к чему хорошему. То, что происходит с тобой очень сильно меня волнует. Ты же четыре дня валялся при смерти, а до этого ещё был Чужой знает где. А теперь ты рвёшься обратно. Надеюсь, хоть не в одного? — долгая пауза была громче любых слов. — Дауд… — выдохнул офицер, поняв, что попал в яблочко. — Вам, полковник Гонсалес, тоже верну то, что забрали так несправедливо, — пролепетал он, обходя Барсигнана. Мужчина за спиной тяжело выдохнул. — Дауд, прошу тебя, хоть раз не веди себя как последний баран. Дай себе помочь. Уж не знаю, какую глупость ты собираешься сделать на этот раз, но взваливать все на себя одного — это уже слишком. — Я не могу рисковать тобой понапрасну. Да и хоть кем-то ещё, — лорд остановился у двери и бросил взгляд через плечо. — Почему? — Я поведу их на верную бессмысленную смерть... очередную, - «...из-за моей прихоти» хотелось добавить, да слова застряли в горле. — Тогда сам на сам ты точно не справишься. Разве… разве ты всё это время был один? Разве твои новые друзья не могут вновь помочь? — Дауд насторожился, повернувшись к собеседнику полностью. — Угадал, да? Значит остался ещё порох в пороховнице.       Помощь новых друзей?       Друзья… как же непривычно телохранителю апеллировать такими словами у себя в голове сейчас, когда он сомневается в аксиомах. С некоторыми обитателями «Пёсьей ямы» он действительно стал довольно близок. Каллиста, например, или… Эбнер. Он был бы рад его помощи. Все остальные либо мертвы, либо не смогут держать меч в руках. Все, помимо… Томаса.       Дауд внезапно осознал, что уже думал над этим вопросом, да вот до какой-то внятной мысли не дошёл. Могли бы китобои помочь ему, после всего произошедшего? Не за доброе слово, конечно, за деньги, за безопасность… или может даже больше? Впрочем с чего бы им соглашаться, раз уж это билет в один конец? — Да, остался, — неохотно признал Крамер. — У тебя есть кто-либо на примете? — Даже если и есть. Кто в здравом уме согласится идти на верную смерть? — Ты, — Дауд насупился, готовя колкое оскорбление, но Гонсалес продолжил. — Просто попробуй поговорить с ним или ними. Кто знает, каков будет ответ, — мужчина куснул губу, чувствуя себя одиннадцатилетним мальчишкой, которого мама не отпускает погулять. Офицер не злился, не ругался и говорил вполне дельные вещи, но что-то в его виде давило на защитника. Может стыд, может страх. А может этот взгляд: убивающий и жалеющий одновременно. — Мы поговорим, когда я вернусь, Барс, клянусь. Только не склей ласты, к тому моменту, — Крамер кисло ухмыльнулся, безнадёжно попытавшись приободрить ситуацию и вышел из комнаты. — Оставь такие любезности при себе, — гаркнули в след.

***

      За все время после возвращения в Башню Дауд ни разу не дожидался Эмили у дверей её комнаты с таким грузом на сердце. Да и вообще, он никогда её не ждал. Привычная рутина быстро захлестнула пострадавших, вволакивая их в своеобразный темп. — Что-то случилось? — спросила гувернантка, стояло телохранителю войти в комнату и закрыть дверь. — Прошу прощения, надеюсь, я не отвлекают от чрезвычайно важного? — лорд не стал отходить далеко от выхода, пройдя вглубь шага на два и скрестив руки за спиной. — Нет, мы уже закончили. Правда, Каллиста? — Эмили попыталась скрыть радостную улыбку. Получилось плохо.       Её расписание защитник знал на зубок. Девочка вставала рано утром, завтрака вместе с ним и уходила на уроки к Каллисте. Несмотря на то, что Карноу обладала обширным кругом знаний, она была обычной гувернанткой и уже совсем скоро юной императрице понадобиться настоящие знатоки своих дел. Старые и новые «занудные» учителя. Это понимали все, в том числе и Эмили. Но она все ещё не могла нормально работать с другими людьми. Ей нужно время, которого нет. Иногда, её уроки разбавлялись другими делами правящего лица — военные советы, подписи и государственные встречи, которые «сиюминутно требовали внимания леди Эмили», пусть её мнение выслушивали формально и только голосом телохранителя. Все ещё не привикщие к огромному значению девочки.       Перманенту — не без помощи лорда-защитника — пришлось признать, что лучшим выходом из сложившейся ситуации будет преждевременная коронация и передача власти в руки ребёнка… точнее ребёнка и совета, что был сформирован на том же заседании.       И пока воспитанницапознавала новое, Дауд как бешеный мотался меж Башней и Парламентом, меж гвардией и знатью, сомнениями и злобой, а в последнее время между ещё и режущей болью в голове да сном. — На самом деле, — женщина с лёгким укором кивнула на сидящую рядом девочку. — Есть ещё несколько задач, которые тебе нужно решить, Эмили, — та ответила вымученным вдохом. — Но ты же говорила, что больше не будет! — Эти совсем простенькие, по сравнению с тем, что ты уже решила, — Эмили немного насупилась и бросила взгляд на Дауда, ища помощи. — Если это простые задачи, то лучше решить их сейчас, — телохранитель пожал плечами и посмотрел на часы: без пяти одиннадцать. У него есть немного времени. Девочка насупилась ещё сильнее и что-то пробурчав под нос отвернулась к листам, взявшись за ручку с большой неохотой. Каллиста, пронаблюдала как ученица начинает решать задачу, тихо встала со своего места, подойдя к нарушителю покоя. Она аккуратно остановилась в заметном полушаге. Если бы не требовался тихий разговор, остановилась бы и раньше — в этом защитник не сомневался. — Вы не могли подождать до конца занятия? — зашептала женщина. — Вы мешаете её концентрации. — Приношу глубочайшие извинения, но ты знаешь, что я не стал бы выдёргивать её без особой надобности, — орлиный взгляд смягчился, и плечи расслабились. Конечно же знала. Младшая Карноу осмотрела его с ног до головы и подошла вплотную. — Вы куда-то собрались? — аккуратно спросила Каллиста, проверив Эмили через плечо. Дауд тоже посмотрел на воспитанницу. Она усердно что-то писала. — Сосредоточья на задаче, пожалуйста, — кинула гувернантка. Ответом была лишь чуть выпрямленная спина. Крамер даже и не заметил, что Эмили подслушивает. — Да, — тихо ответил защитник в свою очередь. — Полагаю, это как-то связанно с ведьмами и… — Не думай об этом, если так беспокоишься, — мужчине хотелось ещё сильнее понизить голос, но говорить тише было просто невозможно. — Я… надеюсь, что могу положиться на тебя в этом, — он кивнул за спину собеседницы, подразумевая Колдуин, — деле. — Конечно, — вздохнула рыжая. Не смотря на их междоусобицу — пустое сотрясение воздуха, по мнению лорда, — Эмили очень доверяет Каллисте. Она её любит, да и женщина отвечает теплом, столь необходимым юному монарху сейчас. Для лорда это было выше за неуверенность в других и пустые конфликты. — Спасибо, — с сердца упал груз. Они некоторое время стояли в неловкой тишине, пока Дауд не заметил, что Эмили закончила свою работу и встаёт со стула. Неужели задания действительно были лёгкими? А он считал, что гувернантка просто блефует. — Вот! Надеюсь правильно, — девочка протянула исписанные поспешным, но мягким почерком, листы. — Ты вновь торопилась? — это было первой реакцией на работу от Каллисты. — Эмили, тебе нужно писать аккуратно и элегантно. Сейчас не нужно с этим спешить, все придёт со временем, если ты будешь трудиться и не забывать. — Прости, — воспитанница чуть закусила нижнюю губу. Гувернантка хотела ещё что-то объяснить, но бросив прищуренный взгляд назад, передумала. — Ничего страшного, дорогая, просто не спеши в следующий раз. Я буду в коридоре, пока вы тут говорите, — она кивнула и перебрав бумаги, вышла из комнаты. В тот же момент тонкие ручки обхватили Крамера за бока. Эмили сильно прижалась к нему. Пришлось настоять на том, чтобы его отпустили. — Прости, что выдёргиваю вот так, — он провёл Колдуин глубже в комнату, присел и замер, встретившись взглядом с большими карими глазами, по совиному наблюдавшими за действиями. — Я пришёл предупредить тебя о том, что ухожу. — Куда? — Эмили тихо ёкнула, дрогнув в плечах. Словно на них только что свалилось нечто тяжёлое. — В Бригмор. Остановить ведьм, — слова застревали в горле под чужим настороженным взглядом. — Ты собираешься убить их? — спросила девочка аккуратно. Дауд ответил лишь сдержанным кивком. Собеседницу это не удивило и не расстроило. Эмили задумчиво щурится, опускает глаза и через несколько секунд вновь поднимает. — А ты точно должен? — голос окрасился надеждой, а уста натянутой улыбкой. — Да. — Но почему? — вопрос прорезала неожиданная сталь. — Почему все сейчас? — Колдуин по-детски наиграла обиду на лице, пусть мотив, очевидно, был что ни на есть настоящим. — Может, ты останешься? Мы ведь дома, в безопасности. Ведьмы ушли. Они пока больше нас не тревожили и, возможно, никогда не потревожат. — Я не знаю, зачем они попытались похитить тебя тогда, — мужчина положил руку на плечо воспитанницы. — Я не хочу давать им и шанса вновь как-то тебе навредить, — Эмили смотрела на него, словно выискивая слабое место для удара. — Может, тогда мы отправим к ним гвардию, смотрителей, армию? — обида преобразилась заметной серьёзностью. — Я ведь будущая императрица, единственная наследница престола. Разве я не могу приказать им просто перебить всех ведьм? Тогда тебе не придётся идти туда. Ты будешь здесь, в безопасности. Тогда ведьмы не будут нам мешать. — Эмили, у нас проблемы с людьми, ты же сама знаешь. Многие умирают, ещё больше — болеют. Пока нет полноценного лекарства от чумы, рисковать столькими войнами нельзя. Да и ты… сама понимаешь, что… кхм… что колдунам люди не помеха. Мы же не знаем, сколько ведьм, в той усадьбе. — И поэтому ты хочешь отправиться туда в одиночку? — Нет. Я хочу попросить помощи… у китобоев. — У Томаса, — тут же подхватила собеседница, напрягая лицо. — Я думала, ты убил их всех, — Дауд застыл, проглотив язык. На лице ребёнка ни страха, ни сомнений. Только лёгкое разочарование, грусть и сосредоточенность. Похоже её подобные мысли не пугают. — Нет, — мужчина теряется. — Только их главного. — А сейчас ты хочешь просить у них помощи? Почему? — Они профессионалы. Они знают толк в магии лучше других гвардейцев… по крайней мере я надеюсь на это, — Дауд хотел продолжить говорить, но Колдуин перебила. — Почему ты хочешь слушать его, а не меня? — голос предательски вздрогнул. — Эмили… — Людей много, от смерти нескольких десятков ничего не измениться. Если ударить внезапно и сильно, преимущество будет на нашей стороне. Тогда мы победим. Победа — это главное, верно? — Послушай… — Я слышала, что математическая музыка смотрителей Аббатства останавливает магию. Это правда? Это может помочь. Они ведь мои подданные, верно? Они должны меня слушать. Обязаны. — Я до сих пор не знаю кто верен короне, а кто нет. Я не знаю, если ли шпионы Делайлы здесь и чем заняты люди бывшего лорда-регента. Никому нельзя верить до конца. — Кроме как убийцам матери, — девочка тяжело заглотнула воздух, когда глаза налились влагой. — Почему ты хочешь его помощи? Чем моя хуже? — Эмили, послушай… — Нет! — она вскрикнула так внезапно, что мужчина пошатнулся от резкого звука. Колдуин сжала кулаки и мотнув головой заглянула в серые глаза. Слезы уже блестели на нижних веках, пусть сами глаза пылали яростью. Щеки вспыхнули красным. — Нет, — она повторила тише и от того тяжелее. Осознание, щёлкнувшее в голове, открыло глаза на происходящее. Эмили агрессивно спорила с ним. Впервые на памяти. — Ты останешься здесь, — Колдуин быстро заклипала веками, пуская слезы по щекам. — Тымой лорд-защитник. Ты обязан меня защищать. Ты не можешь делать это вдалеке от меня! — Я защищаю, — оспорил Дауд, найдя слова. — Я гарантирую нам безопастность. — Верой убийцам? — на этот раз голос сломался окончательно, поддавшись страху. — Они убили её. Как ты мог забыть? Они забрали у нас все. Они ранили тебя. Сильно! Вдруг, они сделают все это ещё раз? Ты хочешь оставить меня одну? — Нет-нет, что ты. Я же говорил, что не брошу и ты не одна… — неожиданное пискливое скуление перебило. — Это не правда… не правда, — Эмили прекратила прожигать его глазами и опустила голову, закрыв глаза. — Конечно же правда, — лорд облизал сухие губы и обнял тонкие плечи руками. — Не плачь, Эмили. Я вернусь, как только все закончится. — Как в прошлый раз? — она тряслась, дыхание сбилось. — Нет. В этот раз все будет иначе. — Ты умрёшь там, — девочка тяжко выдохнула, захлёбываясь слезами. — Ты умрёшь там, — она закрыла лицо руками, пробубнив слова. — Умрёшь. — Не умру, — Дауд мягко провёл рукой по детской спинкеи обнял. Эмили на мгновенно прильнула к плечу и тут же вырвалась из рук. Она отошла на два шага и упала на колени, вытирая глаза от влаги. — Ты умрёшь там. Я буду одна. Одна, — продолжала бубнить девочка, рыдая. — Эмили, успокойся, все хорошо, — защитник встал и подошёл к воспитаннице, прикоснувшись к плечу. — Я здесь, — всхлипнув, она посмотрела на него. — Останься. Прошу, останься, — прошептала Эмили. Дауд ещё раз погладил спину и присел рядом. Она пристально всматривалась в лицо, ожидая хоть каких-то слов, казалось, целую вечность.       Защитник не ответил. Колдуин вновь уронила голову на руки. — Почему ты должен уходить? Почему ты веришь убийцам, а не мне? Почему мне никто не верит? — Эмили, послушай… — Почему никто меня не слушает? Почему ты меня не слушаешь? Почему все уходят от меня? Почему я… — Эмили, послушай! — гнев резко ударил по нёбу и Дауд дёрнул её за подбородок, вскинув голову вверх. Опухшие чёрные глаза уставились с немым страхом и кричащим вызовом. Эмили заметно вздрогнула, рефлекторно схватившись за руку. — Я слушаю тебя, — телохранитель через силу успокоил вспыхнувшее раздражение. — Я всегда тебя слушаю, поддерживаю, защищаю. Но сейчас ты не права: мы не можем рисковать столькими гвардейцами и смотрителями. А обычные люди, которые даже не знают о метках, никогда не справиться с теми, у кого она есть. Я могу и знаю, как одолеть ведьм. Китобои знают как противодействовать меченым. Они знают, чего ждать и что делать, — Эмили насупилась, но не проронила ни слова. — И да, я склонен доверять Томасу. — признал Дауд. — Он спас мою жизнь… дважды. Это он рассказал мне о яде, он защищал меня в бою. Как и я его. — Я тоже хочу защитить тебя, — выдавила Эмили. — Поэтому хочу, чтобы ты остался, — она схватилась за него и обняла. — Хочу, чтобы мы послушали ту запись вместе. — Я знаю. Я бы с радостью, но не могу. Это ты тоже знаешь, — лорд бросил взгляд на время. Одиннадцать часов четырнадцать минут. Он задержался. — Меня уже ждут, — выдохнул Дауд, вставая в полный рост. — Научи меня сражаться, — Эмили вскинула голову, вытирая все подступающие слёзы. — Научи меня защищаться! — Давай поговорим об этом в другой раз, — Крамер выдавил из себя улыбку, отходя назад. — Нет! — девочка резко вскочила на ноги и снова обхватила его. — Мы поговорим об это сейчас! Пожалуйста… — Эмили, я прошу тебя, — мужчине пришлось остановиться и отдёрнуть её. — Не сейчас, — он присел и заглянул в зеркала души. — Я знаю, почему ты переживаешь, и понимаю, что чувствуешь. Но я хочу, чтобы ты попыталась понять меня в ответ: я делаю всё это не из своей прихоти — это мой долг. Будь моя воля, никуда бы не уходил. Когда я вернусь, мы поговорим обо всём, что ты считаешь нужным, но сейчас я должен идти. Меня ждут. — Ты умрёшь там, — повторила Эмили, ответив таким же взглядом. Заплаканные глаза, красные щеки и мокрые, но напряжёте брови и строгие губы, чуть подрагивающие от эмоций, рвущихся наружу, подсказывают, что она вполне верит тому, что говорит.       Это и пугает, и угнетает. — Я обязательно буду жить, — Дауд провёл пальцем по скулам, лова слезы и медленно вышел за дверь.       Каллиста, стоявшая у окна, повернулась к нему и заметно насторожилась. — Мне жаль, — выдохнул лорд-защитник в ответ на немой вопрос в изумрудах глаз, и быстро ушёл по коридору, дабы не видеть и не слышать чужие слезы. Позади тут же застучали каблуки, скрипнула дверь, выпуская на свет тихий детский плач, что выразительно громко захлопнулась.       Части вечернего разговора моментом пронеслись в голове: «— Я знаю, знаю. Но она же не должна из-за этого становиться… у-жестокой. — Убийцей. Почему ты думаешь, что она станет убивать людей? — Эмили ровняется на близких. Перенимает их привычки, считая нормальными <…> Она считает тебя таковым, её отцом <...> Она пырнула ведьму клином. <...> «Я хотела защитить» — сказала она мне»       Дауд верил Карноу на слово, но лишь пережив небольшой спор, понял всю суть. Её обоснования основаны на чём-то большем, чем просто «вероятность».       Эмили берет с него что ни есть прямой пример.       В любой другой ситуации Дауд было бы приятно от осознания этого, но сейчас мысль повергала в ужас. Он сам ничего не знает, и всего боится, как кролик, а тут ещё это. Он не готов брать на себя роль отца… но и не может просто игнорировать Эмили.       Которую сам же только что довёл до манипуляторных слёз. До паники и истерики. До жестоких мыслей и готовности отдать приказ, всю силу которого она сама не до конца осознает. И который ввергает его — взрослого мужчину пережившего пытки, — в ужас.       Лорд уставился взглядом в пустоту, продолжая идти на подсознательном уровне. Он не сразу заметил, что перед ним внезапно появились двери в сад. Крамер застыл у выхода.       В голову ударили и стыд, и сомнение, и грусть. Он заставил Эмили плакать. Сердце в груди рвалось назад, умоляя вернуться и успокоить, обнять, вернуть улыбку и счастье на разрушающийся островок спокойствия. Стереть кровь, выкинуть жестокость, исправить идеальное.       Но голова неустанно твердила: «Время. Время поджимает. Враги. Враги не дремлют». Мужчина неуверенно повернулся, заметив двух гвардейцев у лестницы и посмотрел на них так, словно только они разделяли его и ответы на все вопросы, терзающие разум.       Мужчины выглядели неуверенно.       Стояло лорду спокойно открыть дверь, как все присутствующие солдаты мгновенно собрались, выровняли спины и подняли подбородки. Дауд внимательно осмотрелся и заметив нужных персон, не теряя ни мгновения, направился к ним. — Лорд-защитник, — поприветствовал Джефф, чуть приклонив голову. Стоящий рядом мужчина повторил жест. — Капитан Карноу. Это тот, о ком вы мне говорили? — Крамер оценивавшее посмотрел на пришельца. Крупный, широкоплечий мужчина с жидкими усами и выразительным серо-зелёным взглядом. — Капитан корабля Джон Прайс, — представился он, поправив сине-белую фуражка, скрывающую под собой серую лысину. — Для меня и моего экипажа, великая честь, сотрудничать с вами, лорд-защитник, — мужчина протянул руку. — Взаимно, — Дауд ответил на рукопожатие, всеми силами пытаясь не показывать, как же громко внутри кричит злоба и недоверие. Взаимно не было. — Верно. Я уверен в том, что капитан корабля Прайс — именно тот человек, которому стоит доверять подобные миссии, — самые обычные слова, уменьшили скребущую панику. — Отлично. Тогда я предпочёл бы начать раньше. Нам предстоит много дел. И ещё, капитан Карноу, — Джефф уставился на него, пока Дауд доставал документы из чёрной сумки. — У меня есть для вас важное поручение. Все детали описаны в предлагающемся письме, — телохранитель протянул стопку бумаг капитану и тот тут же начал читать текст самого верхнего листа. По началу лицо не выражало ничего, помимо лёгкой задумчивости, после окрасилась серьёзностью, в конце перейдя в мимолётное удивление и понимание. Уверенный кивок закрепил надежды. — Благорарю, Джефф, — лорд кивнул в ответ, снимая некую часть груза с плеч. — Прошу, проведите меня к вашему судну, капитан Прайс, — моряк кинул взгляд на Карноу, без слов прощаясь, и вновь посмотрел на защитника. — Конечно, лорд Крамер. — Дауд, вы можете обращаться ко мне просто Дауд, — тут же поправил мужчина капитана. — Как пожелаете, лорд Дауд, — Джон почтенно преклонился, направившись к водонапорному шлюзу. — Удачи вам, лорд-защитник, капитан Прайс, — пожелал Джефф в след.       Пара в гробовом молчании спустилась на нижний ярус сада, направляясь к водонапорному шлюзу. Их доставят на маленьком кораблике? Как интересно. Быстрый осмотр спутника показал на поясе, придерживающим китель, меч в ножнах, а по другую сторону — кобуру с пистолетом. Неплохое вооружение. Интересно, а как с этим обстоят дела у банды воров и убийц? У них, наверняка есть свой надёжный поставщик провизии… — Скажите, капитан, если ли на вашем судне дополнительное снаряжение? — поинтересовался серконец. — Дополнительное снаряжение? — переспросил тот. — Должно быть несколько запасных комплектов в глубинах трюма. Позвольте поинтересоваться, зачем оно вам? Нас будет ожидать подкрепление? — Я приведу нам подкрепление, — ответил Крамер, заходя на небольшую моторную лодку.

***

— Вы уверены, что вам не нужна помощь, лорд-защитник? Корабль вполне способен подплыть поближе, — с насторожённостью поинтересовался Прайс, оценивая приличное расстояние и не самый безлопастный причал «Песьей ямы». — Нет, — гаркнул Дауд, ещё раз осмотрев место, куда он собирался прыгнуть. — Нет нужды тратить на это время и силы. Я постараюсь вернуться как можно скорее, но если же все пойдёт не по плану… возвращайтесь назад на заходе солнца. — Как прикажете, — капитан ответил нейтрально, не желая оспаривать приказ.       Крамер набрал полные лёгкие воздуха, выдохнул и сконцентрировавшись оттолкнулся от перил. Вода быстро замельтешила под ногами, и когда лорду показалось, что он не рассчитал свои силы, сменилась старым камнем.       Приземление вышло жёстким. Ноги окатились холодной водой и неприятным покалыванием. Дауд на мгновение потерял равновесие, но несколько неуклюжих шагов вперёд позволили её удержать. Мужчина обернулся, встретившись с удивленным капитаном взглядами.       Защитник хмыкнул и направился внутрь мёртвого штаба Лоялистов.       «Песья яма» и до этого не была ухоженной, но сейчас, вырванная из тихой, но тем не менее, жизни казалась поистине заброшенной. Дауд осмотрелся, надеясь увидеть на тренировочном поле четыре обмотанных тканью тела. Маленькая поляна как была укрыта лишь песком и травой, так и осталась.       Что постоялицы паба сделали с мертвыми? Неужели выкинули в реку? Может, сожгли или… Защитник остановился, заметив дверь арены. Он аккуратно подошёл поближе и замер у неё, почувствовав ужасную трупную вонь. Даже без открытых дверей та резала глаза и обжигала глотку. Телохранитель скривился, закрыв ладонью нос и попытался открыть вход. Заперто. Впрочем, лорд не уверен, что будь здесь открыто, он нашёл бы в себе силы зайти. Фантазия услужливо продемонстрировала картину, точно хвастаясь шедевром: прогнившие тела, с впалыми щеками и трупными пятнами, покрывающими большую часть спины, рук, ног, головы. Белая кожа, черные круги под упавшими веками. Лицо исказила гримаса не то боли, не то страха, не то спокойствия.       Черные волосы, упавшие на бок. Несколько непослушных прядей легли на лицо. Губы посерели. Внутрь тела, сквозь огромную рану в животе, непременно поналезли насекомые.       Дауд опустил руки и ещё с минуту стоял на месте, рассматривая железные двери, поеденные ржавчиной.       Тяжело выдохнув, он направился внутрь паба. Отныне помещение заполнял только приглушенный разноцветный дневной свет. Чисто и безлюдно. Старое здание постоянно скрипит и ворчит. Дауд каждый раз ловил на спине мурашки, услышав подозрительный звук сверху или позади.       Телохранитель тихо обошёл округу, заглядывая в каждый угол, надеясь отыскать там Лидию или Шерон, что, казалось, должны были остаться здесь. Лишь зайдя в свою комнату после осмотра мастерской и башни Эмили, он понял, что ошибся.       «Песью яму» постигла отложенная судьба карантинной зоны. Он не сможет поблагодарить странную женщину за её внезапное роковое вмешательство.       Дауд остановился у стола и достал из сумки маску волка. Все ещё пыльную, холодную и скалящуюся. — Что ж… ещё один раз? — спросил у неё мужчина. Зверь никак не ответил, с опасной молчаливостью сев на лице.       Лорд-защитник вышел через задний ход, вспоминая дорогу по которой его вели в прошлый раз.

***

      Затопленный квартал, казалось, был столь же неизменным, как и сама Бездна. Что днём, что ночью, что в дождь, что под солнцем — это место выглядит одинаково. Небо нависало над самой головой, вместо того, чтобы царственно возвышаются в вышине. Земля серая и влажная от слякоти мёртвых. Режущие ухо механические поскрипывания толлбоев и железных дорог перекрикиваться с тихими гудениями живых мучеников (как плакальщиков, так и обычных все ещё здоровых граждан) и трепещущими крысами.       Здесь пахнет метаном, мочой и разложением.       Дауду возвращаться сюда не хотелось. Даже сейчас, уже пробираясь по брошенным домам, при встрече с очередной миазмой столицы, он думал: «Не повернуть ли мне назад? Не пойти ли в одиночку?». Не глупая, не наивная ли это идея — возвращаться в логово убийц да воров, когда ты покончил с их, казалось бы, хрупким миром? Они не еретики, они жадные и опасные люди с костяными амулетями — не больше и не меньше. Лорд надеялся сыграть на их алчности или желания поскорее прогнать чужака от родного дома. Или же, если повезёт, подтянуть хрупкую ниточку связи.       Хоть бы они уже не работали с ведьмами.       Через почти час блуждания меж одинаковых домов, Дауд все же вышел на искомое — Торговую палату, подпёртую упавшим домом и железными листами. Выглянув в оконную раму — стекла из которой уже давним давно выбыли, — он первым делом заметил место битвы. Второй этаж, с которого упал, балкончик, на который взобрался после начала суматохи. Железная платформа выглядела так же, как и в тот раз.       Меченный активировал Взгляд Бездны и убедившись, что рядом никого нет, тихими шагами вышел наружу. Внимание назойливо привлекало далёкое шипение рун, но лорд не желал ничего красть.       Он отчётливо видел то место. След кровавой лужи, наполовину впитанной деревянными балками под металлическими листамии, наполовину размазанной водой прошедших ливней. Если бы лорд не знал точку, то ни за что не заметил подвоха с первого раза — сухая кровь хорошо слилась с ржавчиной.       На нижнем этаже попискивала стая крыс. Огромная, но не активная. Притихшие животные значили только одно — стая давно не ела, и поэтому наверняка была до ужаса агрессивной, стоит лишь спровоцировать…       Крамер пошёл дальше, решив зайти через мостик и окно внутрь. Там ведь должен быть проход наверх, к кабинету? Близость большого количества магических предметов чрезмерно настораживала и Дауд перешёл с тихого шага на подкрадывание.       Нечёткий жёлтый силуэт ожидаемо появился на краю поля зрения, но все равно смог напугать.       Это место все ещё не заброшенно — факт одновременно и радовал, и пугал. Окинув окружение взглядом, защитник не увидел других китобоев. Он аккуратно заглянул внутрь и заметив отлично пустующую стенку ближе к врагу, тут же переместился туда.       Ещё семь жёлтых силуэтов в мгновение ока появились в синем мире. — За что ты так с бедным манекеном? — спросил один из них. Из-за расстояния и противогазов на лицах, разбирать слова было трудно, но возможно. — Блядь! — Что делать теперь? Будем ждать Страйт? — Билли нас к этому моменту прихлопнет, я тебе гарантирую, — кто-то ударил что-то мягкое, предположительно манекен. Голоса убийц сливались, из-за чего Дауду приходилось только догадываться, кто что говорит. Он старался сконцентрироваться не на людях, а на теме. — Может, нам просто уйди? Ну, типа, ногами. — Нас не выпустят из города. — А мы спрашивать не будем, дело в то. — Очень смешно. Ты давно был на границах? — Ну… — То тоже. Там все наблюдается. Регент, может туповат, но не идиот. — Так Берроуз же сейчас в тюряге, сам ведь говорил. — А ты думаешь, что люди в Башне ёбланы? Тут же снимут охрану и позволят всем идти, куда вздумается? — Кто же их, этих ханжей, знает, — резкое гудение противогазного фильтра точно описало реакцию Дауда на это высказывание. — В любом случае, тут мы дольше оставаться не можем.       «Да», «точно», «без вариантов» монотонно и хаотично пробубнили китобои в ответ, закивав головами. — Может нам снова разойтись, если другие точки не вариант, по твоим словам? — Что ты имеешь в виду? — Спрячемся в городе пока не уляжется чума или пока не вернуться Угри, а там уже и сбежим. Может кто куда, может как договаривались. Загадывать нельзя. — Чума будет бушевать ещё пару месяцев, год, не меньше. Кто знает, что будут делать власти и что собираются предпринять ведьмы. Их же прошлый план провалился. — Думаешь, они попытаются вновь? — Не думаю — знаю. — Какой ты жестокий. — Это не жестокость. Это логика. — В прочем, давайте порадуемся, что мы вообще можем уйти куда хочется, а не как раньше, — никто не порадовался. В оживлённом разговоре образовалась пауза, что дало слушателю время на анализ.       Китобои ещё тут. По крайней мере, некая их часть. Лорд поблагодарил Чужого за благосклонность. Оставалась только одна загадка — как к ним подойти и что бы нож в живот не кинули, и слово вставить дали. — А как насчёт… — начал ещё кто-то. — Того места. Ну, где ты был. — Так оно же под самым носом Башни. — Поэтому там и хорошо прятаться, придурок. Нет, не думаю, что этот трюк сработает ещё раз. Уверен все берега сейчас будут под вниманием. А паб — под пристальным, — Дауд аккуратно показался из-за укрытия, посмотрев на людей не только через пелену магии.       Восемь убийц расположились в тесном помещении. Почти вся мебель явно стояла не на своих местах и была сдвинута к стенам. Несколько кресел и шкафов упали на средине комнаты, под яркий свет сильного прожектора. По мимо людей и мебели в комнате также находилось пара самодельных манекенов. Большая их часть расположилась под стенкой. Один величественно стоял у источника света, пуская по комнате тень, а ещё один, валялся на полу служа креслом убийце в серо-зелёном.       Рядом с ним, на шкафу, сидел ещё один китобой, на этот раз в сине-чёрном. Пара таких же юношей стояли справа и слева от прожектора. Остальные спрятались в тенях, дабы не слепиться светом. Крамер не уверен, сколько времени ему понадобилось бы для обнаружения всех, если бы не магия. — Спасибо Тому, — комментарий с издёвкой. — Иди на хуй, — огрызнулся один из стоявших у источника света. Что-то на сердце отлегло от этого ругательства. В прочем, Томов на свете как в Бездне китов. — Теперь нас кусают не только ведьмы, но и назойливые телохранители с маленькими девочками, — Дауд вскинул бровь под своей маской. Когда это он успел их покусать? Да он только сегодня узнал, какое число на дворе. — Так что… вновь разбегаемся? Как обычно, глупые перебежки и ночёвки в канализациях или все же попытаемся перемахнуть через карантин? — на этот раз лорд даже смог определить, кто говорил. Это был серый парнишка, снисходительно махнувший рукой во время речи. В комнате вновь повисла тишина. — Я могу предложить вам альтернативу, — слова Крамера, полностью вышедшего из-за стены, всполошили всех собравшихся и толпа, словно на одном дыхании, повернулась в его сторону. Стеклянные глаза масок, прожгли одежду и снаряжение, пробили кожу и выпотрошили внутренности. Сердце затрепетало страхом. Старые раны заныли, больше прежнего. — Если вы готовы слушать, конечно, — защитнику пришлось игнорировать ком в горле, и трепет в ногах. Китобой сидевший на манекене, встал на ноги, и несколько теней зашевелились, подставляясь полусвету, словно говоря: «ты в меньшинстве, чужак». Метка запекла и налегла на руку. Мужчина тут же захотелось схватиться за рукоять меча на поясе, но он сдержался. И без этого, пожалуй, выглядел не слишком дружелюбно.       Никто не отваживался нарушить тишину с полминуты. — У меня есть для вас сделка, — лорд призвал всю сталь и мужественность, что осталась, дабы выровнять голос и звучать внушительно. — И её содержание зависит от того, на что вы готовы пойти. — Что за хуйню ты несёшь, выблюдок? — отозвался китобой в сером макинтоше. Несколько голов повернулись к нему, а стоящие у прожектора — то есть самые ближайшие к защитнику, — лишь слегка дёрнули масками. — Делайла переступила мне дорогу. А я не люблю оставаться должником по счетам, — невысокий парень перед ним сложил руки на груди. — Я знаю, что вы… — Дауд насупился под маской, пытаясь угадать правильный ответ, — сотрудничали с ней и её ковеном раньше. Мне нужны люди, способные противостоять выходкам ведьм. Не за слова, конечно же, — защитник, достал из сумки мешочек с золотыми. Один из многих, что он притащил с Башни. — А если нам не нужно много? — спросил высокий человек у источника света. Крамер покачал кошелём в руках, предупреждая о действиях, и аккуратно перебросил деньги говорившему. — За беспокойство, — ассасин легко поймал выручку и тут же полез внутрь, проверяя подлинность и количество (кроме царской монеты найти там что-то ещё трудно.) — Информация. Мне нужна информация. Всю, что вы можете дать. — Ты, телохранитель, действительно думаешь, что мы будем тебя слушать, после того что ты сделал? — зашипел человек в сером, грозно шагнув вперёд. — Хуй тебе. — Завались, Ак, — цокнул кто-то из задних ребят. — Не думаю, — ответил лорд спокойно, словно слова не задели струны гордости. — Вы вправе отказаться и покинуть Дануолл с пустыми руками. — Что вы собираетесь делать? — спросил невысокий юноша, что до сих пор стоял, скрестив руки на груди. Теперь лорд не сомневался, что это Томас. Он узнал его искажённый фильтром голос. — Я хочу узнать, что она задумала и остановить это любой ценой, — «я не позволю какой-то суке забрать у меня все, что мы только-только вернули» — додал он в голове. — А что, если мы прямо сейчас расскажем ей о твоём плане? — не унимался ранее лежавший. — Акила! — рявкнул высокий, перестав считать деньги и повернув голову назад. — Прикуси. Языка, — поддержал возмущение парень на шкафе. — Тогда почему вы медлите? — Дауд скрючил пальцы крюком, готовясь применить магию, в случае чего. Мальчишка не сводил с него взгляда и сцепил руки кулаками до белёсых пальцев. Но продолжил стоять на месте.       В и так душном помещении внезапно стало неимоверно жарко. Ещё немного, и на всех не хватит воздуха. Китобои неуверенно мялись на месте. Кто-то неустанно наблюдал за его скрытой в полутьме фигурой, кто-то медленно менял свою позицию, временами пропадая в тенях насовсем. Напряжение мёдом тянулось между ними. Со временем лорд уловил тихий шепот, приглушенный топотом ног и треском старого здания.       Дауда мигом опутали сомнения.       Стоящие напротив люди неохотно идут на контакт. И на кой чёрт он вообще приперся сюда? Почему надеялся, что это может сработать? Нужно было сразу направляться в Бригмор, не тратя время на эту бессмыслицу. Крамер бегал глазами по толпе в поисках ответов на неозвученные вопросы, но всякий раз заканчивал и начинал маршрут на одной и той же персоне.       Но если он действительно сделает так, то шансы на выживание стремительно падают к нулю. Одна лишь мысль о Эмили — все ещё ребёнке, брошенном и разбитом, — ударяла под дых и толкала его дальше, продолжать это безрассудство. — Вам нужно время, чтобы всё обговорить, — Дауд быстро выдохнул в конце предложения. Он рефлекторно чуть преклонился и развернувшись побрёл к окну. По хребту пробежался холодок от своей же наглости — вот так по-идиотски смело подставлять спину опытным убийцам! Впрочем, судя по всему, они и не собирались его убивать. Только одна тень — самый высокий — двинулся хвостом. Это мужчина понял, когда обернулся на выходе-окне.       Стояло его сапогам скрыться на улице, как из комнаты, эхом коридора, тут же послышалось: «Только не говори, что ты всёрьез об этом думаешь!». В ответ последовало ещё несколько подталкивающих друг на друга фраз: «Билли и остальные. Он.», «… не станет», «Деньги нам не помешают», «Это безнадёжно», «Давайте просто наплетём ему чего-нибудь».       Китобой-надзиратель заметной статуей преградивший выход, намекнул, что подслушивать не стоит и Дауд неуверенно отступил на шаг, а затем ещё и ещё, пока не отвернулся окончательно переместиться на верхний этаж здания, чтобыне подставляться под удар грызунов. Он возник на железных листах и обернулся, вовлечённый шумом внутри.       Высокий ассасин скользнул следом, появляясь на солнце. При свете дня его форма разбивалась матово-синим оттенком, напоминая кожу молодого кита только-только выловленного из воды. Он выглядел так же, как и все приспешники Корво, за тем лишь исключением, что на торсе была ещё одна сумка, с чем-то круглым массивным внутри. Когда их взгляды пересеклись, убийца, чуть подровнял спину и, словно нарочито, поправил эту особенную сумку.       Разговор за стенами набирал обороты, медленно перерастая в спор. Что беспокоило как лорда, усевшегося на краю этажа, так и китобоя, решившего держать уважительную дистанцию. Оба время от времени смотрели на заколоченные изнутри окна, пытаясь пробить скорлупу камня, бетона, гвоздей и дерева только взглядом.       «Билли и остальные» — случайно выловленная фраза зацепила блуждающий ум.       Дауд не имел ни малейшего понятия, кто такая Билли, да и, честности ради, знать не хотел. Его больше интересовало, что китобои имели в виду под этим?       Какая-то часть банды ушла вместе с этой Билли… к ведьмам? Вероятно, такое могло произойти, не так ли? Тогда выходит, что Дауд только что попросил их предать своих товарищей, ушедших с миром? Томасу, конечно, не привыкать, но вот остальным…       Крамер тяжело вздохнул, отвернувшись в другую сторону, уставившись на то место. Не просто точку, где пал страшный враг. Защитник чувствовал себя не в своей тарелке, находясь непосредственно на поле битвы. Словно сам воздух — живое создание, направило все глаза к вторженцу, прожигая нутро.       «Посмотри на себя», — шипело что-то внутри столь хорошо запомнившимся ядовито-сладким тоном. — «Стоишь тут с китобоями за плечами, столь уверенный в своей победе. Правоте. Ха!» — и вновь этот смешок.       «Заткнись», — тогда он приказал, сейчас лишь просит.       «Лорд-защитник снизошёл до моего уровня, какая честь. Разуй глаза, все уже это видят. Скоро и ты сам увидишь», — голос казался таким настоящим, что сдержать желания посмотреть за спину просто невозможно. Никого нет. Только противогазная маска без эмоционально наблюдала с моста в стороне.       Защитник ещё раз посмотрел на Торговую палату. В её чреве постепенно спадали голоса, с улицы уже ничего нельзя было расслышать.       Почему слова Ворона преследуют его? Почему не дают спокойно спать? Этот человек уже мёртв, он ничего не сделает, ничего не изменит, не испортит. Тогда, что же поедает сознание изнутри? Неужели совесть? Но Дауд искренне желал такого исхода и добился его. Повторил, если бы мог.       Вдруг, в голове родилась картина: злобные и удрученные лица, слившиеся порывом опустошения. Человек в маске, смотрящий, кажется, из другого измерения с непомерной жадностью и жестокостью. Клинок, покрытый кровью. А за этим пасмурный день, тепло и белая ротонда. А после ещё раз, и ещё, и ещё.       Не совесть, а стыд грызла Крамера изнутри. Случайное оскорбление, что раньше разжигало лишь огонь злости, обратилось льдом истины: лорд-защитник, прошедший тернистый путь славы, не так уж и далеко ушел от неизвестного убийцы, с улиц Карнаки, носящий птичий лик.       Вопросы полились рекой: скольких людей убил Корво, считая себя правым? И как воздействовал на других, как держал китобоев в узде? Они брали с него пример, как дети ориентируются на взрослых? Сколько на самом деле параллелей в их судьбе, в их делах и стремлениях, мыслях?       Выходит… Крамер неосознанно повторяет его шаги? Неосознанно тянется к тем, к кому тянулся и он пытаясь заполучить над ними контроль? Даже дольше: для китобоев лорд-защитник, как Ворон для Дауда — живое олицетворение огромной ошибки, недоразумения.       Зло, враг, опасность.       Которая тянет руки к тому, что осталось, пытаясь забрать то малое.       Шуршания сапог перебили удручающие мысли. Из здания постепенно показалась убийцы. Крысы с этажа ниже, тут же зашуршали и запищали, с небольшой задержкой бросившись в сторону входа. Юноши в спешке полезли наверх, к нему. Дауду не оставалось ничего, как встать и не мешать.       Будь Корво на его месте, сделал бы тоже самое? Наплевал на опасность, просил бы помощи у этих парней? Давал бы им за это деньги?       Мужчина заметил, что серого пацана — Акилу — держали в конце строя. Вперед вышел Томас, скинувший с головы капюшон, дабы продемонстрировать, что это действительно он.       Лорд отступил на шаг, чувствуя, как по горлу течёт страх, пробираясь всё выше. Только сейчас он понял, что по-настоящему боится людей перед собой. Больше из кристально чистого понимания их состояния, нежели из-за того, что они опытные убийцы. Лёгкие пекло от вынуждено медленного дыхания, а изнутри рвалась вина.       Он убил важного для них человека. Он стоит перед ними, стоя из себя непонятно что, словно испытывая край чужого терпения. Он чувствует то же самое. Так же потерян и зол, так же не знает куда себя подедь и поэтому не может ни молчать, ни смотреть в глаза. — Прежде чем ты скажешь ваш вердикт, — голос волной прокатился по собравшимся и остановил голубоглазого. — Я, как никто другой, понимаю ваше стремление уйти и недоверие, ибо хорошо помню, что я сделал. Как и то, что Корво сделал. К чему это привело. И я прекрасно понимаю стремление каждого прибить меня в порыве ярости. Я не тот, кто в праве, отказать вам в мести или осуждать за это. Я свою уже осуществил, — лорд чуть расправил руки, но резко отдёрнул себя, поняв, что подставляется на удар слишком сильно. Сердце громко стучало в груди, набивая первые ноты боевого танца. Фантомные силуэты возможных атак проскальзывали в голове ведениями. Будь он на их месте, не упустил бы такого шанса, напал, даже не смотря на то, что враг ожидает этого.       Он поступил бы так.             Он поступил так.                   И только ли он? — Но предупреждаю: я не сдамся без боя и есть люди, которые готовы крутить это колесо мести дальше, — Дауд остановился, всматриваясь в толпу, что заворожено слушала. На мгновение Крамер растерялся, поняв какую глубокую речь выдал. На удивление лорда никто — даже агрессивный выскочка, — не решился двигаться. Дауд медленно поднёс руки к голове и снял маску, с лёгкостью вдохнув холодный воздух. Все ещё тягучий запахами воды и металла, но, почему, столь успокаивающего. — Я пришёл сюда не шантажировать и не убивать. Я пришёл честно нанять васпотому, что уверен в ваших способностях и знаниях.Мне нужна только Дейлайла, если вы беспокоитесь о ком-то в тех рядах, — из толпы один парень дернул головой на это. — Без магии ведьмы будут не так опасны — это для меня главное. Думаю, никому из собравшихся не хочется видеть её во главе империи, — мысль закончились и пространство вновь задохнулось тишиной. Мужчина сжимал в руках морду волка, медленно поглаживая сталь подушечками пальцев и держа лицо под контролем.       Интересно, среди них есть кто-то из тех китобоев, которых Дауд заметил во время сражения с Корво? Например, кто-то прибежавший в одних только рубашках? Или один из тех, кто защищал блондина тогда внизу? Или кто-то, кого он встречал в день смерти императрицы? С кем сражался, и на чьих глазах убивал? — Мы… — Считаете, что маленькая девочка — вариант по лучше? — перебил Томаса спокойный вопрос из задних рядов. Не нужно быть магом или гением, чтобы понять немое раздражение блондина, выразившееся в медленном повороте головой. Защитник пустил взгляд по макушкам, выискивая любопытного. Расступившийся народ подсказал, что спрашивал коренастый парень в чёрном макинтоше. — Без условно. Может не буквально сейчас, но в будущем леди Колдуин должна быть хорошим монархом. Она готовилась к этому со дня своего рождения и уже не по годам умна, — обида кольнула сердце, когда Дауд, откровенно, оправдывал воспитанницу. Словно угнетающий комментарий адресовали ему, вместо Эмили.       Разве она виновата, что должна сейчас принять это бремя? Разве она виновата, что мало кто замечает её старания, скидающиеся на молодость и обстоятельства? Виноваты тут, как раз, убийцы.       Вот бы они сами увидели, сколько сил она тратит каждый день. — Хм, — только и бросили в ответ до раздражения небрежно. — Мы, — Томас протянул слог, думая, что кто-то ещё желает его перебить, — согласны помочь вам, сэр, — словно вода, уносящая за собой песок, эти слова унесли частички беспокойства с трепещущего сердца. Даже несмотря на то, что искреннее желание проявляет только его знакомый, как думает лорд. — Предположу, вы желаете получить предоплату? — Дауд приподнял чёрную сумку и передал её Томасу. Китобой чуть опешил, когда золото навалилось всем весом. Ближайшие от него парни любопытно вышли на шаг. Одни из них забрал деньги. — Когда вы собираетесь выдвигаться? — спросил блондин. Тень прошедшего удивления все ещё слышалась в словах. — Корабль уже ожыдает у «Песьих ям». Он доставит нас к усадьбе и обратно. Так что это зависит лишь от вас, — маска подняла линзы и посмотрев на лицо Дауда с немым вопросом. Верно, у лорда все было под контролем, нужна была лишь помощь со стороны. Спину защекотало смущение. Будь он трижды проклят, если эта ситуация не ироничная.       Блондин отвернулся, посмотрев на собратьев. Китобои также переглянулись между собой.       Дауд осматривал каждого по очереди. Он не ждёт, что пойдут они все, как не ожидает от согласившиеся лояльности какой же, какую он сам был готов предоставить вчерашним врагам. — Петр? — спросил голубоглазый. Коренастый ассасин дёрнул плечами и немного опустил голову, словно послушный пёс, получивший выговор. — Мон? — высокий парень сначала поднял фильтр маски, а после тоже медленно его опустил. — Ник? — китобой, держащий сумку с деньгами, застыл на несколько секунд, но в конечном итоге повторил этот жест. Это какой-то собой знак? Согласие или отказ? — Акила? — знакомое имя привлекает внимание как самого носителя, так и защитника. Парень в сером посмотрел на Томаса, после на Дауда и отвернулся, по всё видимости отказавшись. В компании прогуливались ожидающая тишина, нарушенная лишь юношей в сером. Он развернулся и оторвавшись от толпы, спрятался в палате. Через минуту за ним последовал ещё один из китобоев заднего ряда, а за ним и ещё один, забравший мешок с наградой. Он пожелал удачи парням (всем, кроме Дауда, очевидно), прежде чем исчезнуть. Выждав ещё с полминуты, Томас вновь повернулся к Дауду. — Мы готовы, лорд-защитник, — провозгласил блондин. Неожиданное официальное обращение на мгновение застало врасплох. В последний раз, когда Томас обращался к нему так, мужчина был готов выпустить его кишки наружу, а голову разбить металлической трубой, но сейчас это вызывало лишь лёгкую неловкость. Впрочем, не большую чем в любое другое общение, казалось бы, враждующих сторон.       Пятеро убийц: Томас, Пётр (самый крупный из них), Мон, что, вероятно, сокращение от Монтгомери (самый высокий), Ник, что могло значить как Николай, так и Николас (или любую другую форму этих имён), а так же ещё один не названый член группы. Вместе с Даудом — всего шестеро. Не густо, но всяко лучше, чем штурмовать усадьбу в одного.       Лорд набрал ртом воздух и неуклюже застыл. Стоящих напротив хотелось и поблагодарить, и отправить в Бездну по известному маршруту. Впрочем, а за что? За прошлое к которому они, вероятно, не имеют никакого отношения? «А жизнь в прошлым не приводит ни к чему хорошему». — Спасибо, что согласились помочь, — голос упал на пол тона и искренней благородностью одарил ассасинов. Дауд постарался просто не думать, как выглядит его лицо, и как выглядят люди под масками.       Он развернулся и бросил взгляд на морду волка. Руки неосознанно поднесли её к лицу, но Дауд вовремя остановил себя. Стоит ли вновь прятаться за ней? Мужчина повернул её лицом на себя и заглянул в глаза-линзы. Что-то внутри сжалось под этими мёртвым взглядом. Искушение повторить мясорубку. Ведь каждый раз так легко прятаться за железом и тканями, считая что это поможет избавиться от вины. Дауд положил её на сухую лужу крови, молча и не оборачиваясь, повёл китобоев к пабу.       Пусть Дануоллский зверь останется вместе с убийцей Вороном.

***

      Дануолл остался позади.       Пейзаж вокруг медленно сменился с пригородских стен, на дома да усадьбы, закрытые на карантин или давно заброшенные дамами и господами. Свинцовые облака поглотили небосвод и волнующуюся водную гладь вот-вот съест молочный туман, все больше и больше обволакивающее гостей.       Стальное сердце корабля негромко гудело где-то в чреве монстра и совсем скоро остановится, отдав железные бока силе движения и потокам Ренхевена.       Стоя на передней палубе, Дауд наблюдал за клубами приземлившихся туч, пытаясь выцепить в них первые признаки разросшегося дикого сада, о котором ему говорили, как книги, так и китобои.       Кстати о китобоях, они так же были здесь, разве что устроились у противоположного поручня. Отчасти из-за них лорд-защитник предпочёл это место всём остальным. Назойливые гвардейцы речного патруля были слишком шокированы и напуганы, дабы подойти к «тем самым убийцам, китобоям» ближе чем на три шага, а подручные Корво, в свою очередь, уже не подходили к Дауду. Из-за боязни или сдержанного негатива — он не знал, пуст — сам с трудом это признавал, — ему хотелось.       Его сторожились все, кроме… — Сэр, — позади ожидаемо послышался приглушённый маской голос. Дауд повернулся к Томасу всем телом и упёрся бедром в поручень. — Если вы пытаетесь высмотреть усадьбу Бригморов, то мы совсем скоро достигнем её окраин, — лорд не ответил, вновь взглянув себе за спину. Странная гамма эмоций переполняла душу и голову: страха, как и предвкушения, не было. В ноги колотило что-то напоминающие чрезмерно затянувшееся ожидание. Над всём этим нависали сомнения и страхи.       В прошлый раз, какого-либо исхода, по мимо смерти Корво, Дауд даже не рассматривал, но вот Делайла…. Лорд не имел ни чёткого представления о том, что она из себя представляет, ни о том, что с ней делать.       «Я считала ты убил их всех» — зазвучал в голове звонкий голос Колдуин. Если Крамер повторит историю Ворона, то, пожалуй, лишь подкрепит её мысли: всех можно убить, это не так уж и страшно. — Значить… счёт? — Томас снова подал голос, привлекая расфокусированное внимание. Меченый выдохнул смешок, посмотрев на блондина. А он довольно долго держал этот комментарий в себе. — Будешь меня бить или обойдёмся без прелюдий? — на этот раз эмоций уже не сдержал блондин. Правда вот понять чихнул он, посмеялся или шикнул было почти невозможно. Фильтр противогаза искажал голос слишком сильно. — Смею полагать, Делайла все же добралась до вас. — Её прислужницы атаковали паб пока мы возились в Затопленном квартале. Но… их атаку отбили. Шерон на пару с Эбнером. — Шерон? — удивился Томас. — Она все же пришла? — Возникла как из Бездны и туда же провалилась. Каллиста и Эмили сказали мне, что она побыла с ними пару дней, пока они не решили переехать в Башню. Когда я обошёл «Пёсьи ямы», перед тем как идти к вам, я не мог её найти. — Вероятно, она вернулась домой, на тот берег, — маска бросила назад любопытный взгляд. Китобои по ту сторону палубы продолжали тихо перешёптываться, наблюдая за их разговором. Считают ли они светленького предателем, раз уж он вот так говорит с телохранителем? — Почему вы не взяли с собой Эбнера? Он ранен? — Томас посмотрел на него. Дауд упёрся более целой рукой об перила. — Эбнер мёртв,— он повторял эту фразу сам себе слишком часто, чтобы грустить сейчас. — Кровоизлияние в пищеварительные, огромная потеря крови. Я сам не видел… и видеть не хочу, — признался лорд. Китобой минуту таращился на него, пока не опустил голову, медленно подойдя с боку и уперся в перила руками, выискивая что-то в дали. — Жаль, — тяжело и тихоответил Томас. Коротко и лаконично. Дауд, собственно, острой реакции и не ожидал. — Он был…хорошим гвардейцем… Вы знали о…? — спросил парень, вернувшись к лорду. — О том, что он был в меня влюблён по самые уши? — Томас сдержано утвердительно кивнул. — К сожалению, — защитник продолжал наблюдать за китобоями в ответ. В разговоре повисла пауза. — Откуда, — Дауд запинается, и продолжает лишь после того, как поворачивается к собеседнику. — Откуда ты знал о Переносе? — Томас отчётливо чертыхается. — Эбнер рассказал мне, когда мы спускались в катакомбы. Он не знал, что вы решили утаить эту часть, — блондин не сводил стеклянных линз. — Вы бы, смею полагать, выпотрошили или меня, или его, как рыбу, узнай об этом, — отрицать этого мужчина не мог, да и не хотел. Взбучка была бы неистовой, но сейчас уже поздно думать об этом. — В тот же момент, я не мог больше медлить, — ассасин указал маской на густеющий туман. Тот момент… верно. Замедли он, никто бы уж не пытался остановить Делайлу, никто бы не приходил в сознание четыре дня и уж точно не тревожил всех слуг Башни.       Словно калейдоскоп, воспоминания пронеслись в голове. Запахи, ощущения, эмоции, картинки — перемешенная гамма влетела в него. Красная и бледная картина, что временами тревожит ум в кошмарах. — Мне так жаль, — Дауд не сразу понял, что сказал это в слух. Глаза впились в влажные доски, не находя себе места получше. — Я видел тебя в тот миг. Я чувствовал тебя в тот миг. Я знаю, что ты сожалеешь обо всём, что видел и о том, что позволил этому случиться. Мне не стоило соглашаться. — Не извиняйтесь, сэр, — Томас выпрямил спину и скрестил руки на груди. — Не скажу, что я рад исходу, но это произошло бы рано или поздно. Всё шло к этому, — маска вновь загудела грузным выдохом. — Просто… когда ты воочию видишь последние мгновения человека, что был для тебя сродню неуловимого и непобедимого бога так много долгих лет, сложно сфокусироваться на одном конкретном чувстве, — подобное откровение застало телохранителя в врасплох. Понять китобоя ему сложно. В конце концов у Дауда не было человека, которого он мог бы позиционировать подобным образом. Но сказать, что слова юноши убрали остатки скепсиса и самокритичности так же нельзя. В конце концов, навредил лорд не только ему.       Разговор внезапно закончился и слова упали в прорубь. Назвать эту тишину «давящей» Дауд не мог. Ему комфортно в такой вот компании, как бы странно не было это осознавать. Нестабильной, но понятной, опасной, но проверенной, людей, по-настоящему прошедших с ним схожий опыт. И... вероятно, он скучает за чувством единства, что даруют Тайные узы.       Волнующий лорда вопрос утонул в внезапной тишине, что окружила убийц. Мотор заглох. Мужчина выпрямился и обернулся, посмотрев в туман.       На самом краю неотчётливо виднелись тяжёлые зелёные кроны деревьев.