Вторжение

      Никотин расслабил и даже поднял настроение. Нацепив солнечные очки, Юнхо слушал радио и гнал по дороге, убегающей в пустыню. До базы оставалось еще километров десять. Ехать под стрекот панически-настроенных журналюг было не по себе даже ему — военному летчику ВВС ЮК. Несколько лет назад США и Южная Корея начали массово обмениваться кадрами в рамках одного из множества совместных военных проектов. Чон Юнхо, являясь одним из лучших в своем деле, был направлен в Калифорнию в числе первых и успел основательно обжиться в Америке. После года постоянных переездов, его истребитель приписали к аэродрому Ванденберг. Эта авиабаза ВВС США, оснащенная и космодромом, располагалась недалеко от Санта-Барбары и была резиденцией 14-го авиаполка, 30-го космического авиакрыла, 381-й тренировочной группы. Так же это был испытательный полигон для запусков спутников военных и космических организаций, и, как вишенка на торте, межконтинентальных баллистических ракет. Серьезные мужики там крутились, одним словом. Чон дослужился до старшего лейтенанта и, не видя пределов совершенству, направил заявку на прием в космические войска, которые активно готовились отправить очередную миссию на Марс.       В Лос-Анджелесе пока было довольно тихо. Точнее неизвестный предмет пока никак себя не проявлял. Пожарные расчеты боролись с пожарами, копы теснили любопытствующих. Несколько агентов ФБР организовали штаб в ближайшей гостинице, докладывали важным дяденькам в кабинетах Вашингтона. Между тем усиливалось напряжение в массах. Несмотря на то, что ничего толком не происходило, жители города ангелов засуетились. Одна половина американцев поспешили покинуть город, отчего на выездах образовались гигантские пробки. Участившиеся аварии разжигали агрессию и панику. По радио передавали о первых случаях мародерства. В супермаркетах и торговых центрах поднялся хаос, сметалась бутилированная вода, консервы и туалетная бумага. Вторая половина американцев с воодушевлением кинулась готовиться к встрече с инопланетными гостями. Пророки в костюмах Иисуса, хиппи и прочие наркоманы с наспех намалеванными плакатами заполонили улицы, создавая давку и поднимая градус. И это было только утро.       Через полчаса он, продемонстрировав документы на КПП, въехал на территорию базы вслед за дюжиной еще таких же поспешно отозванных из увольнительной. Сразу заметил бригады техников, которые копошились у самолетов, подготавливая их к вылету. Махнув рукой парочке знакомых, Чон свернул к жилым комплексам, припарковал машину на стоянке.       За спиной послышался надрывный кашель старинного авто. Юнхо оглянулся и увидел одного из своих ведомых, Джека. Высокий блондин выбрался из облезлого пикапа, широко улыбался, демонстрируя знаменитую голливудскую улыбку. — Как тебе эта хрень? — Чуть не обосрался, — Юнхо протянул ладонь для рукопожатия. — Я тоже. Поспорил с соседом, что уже сегодня жахнет.       Юнхо вошел в здание, прищурился невольно от царившего внутри полумрака. В комнате отдыха перед телевизором скопился летный состав. — « … зафиксировали, что неизвестный объект производит низкочастотные шумы. Между тем ученые произвели математические вычисления и сообщили, что предположительные размеры объекта сто км в диаметре… » — Сколько-сколько километров?! — застыл, как вкопанный Чон. — Это не про наш, — буднично отмахнулся один из летчиков другого звена. — Это про тот, который завис в космосе. — Да авианосец это, — знающим тоном заявил еще один пилот. — А эта хренота типа маяка-наводчика. — Т-ссс, — дайте послушать, — зашикали со всех сторон. — «… — фиксируются сигналы, которые нет возможности расшифровать. Малые объекты же продолжают появляться в разных частях света. Известно уже о семи. Один упал в Мексике, другой в Эфиопии, остальные в Европе, России и Китае…» — Дел больше нет, кроме как в шары долбиться? — раздался грубый голос за спинами мужчин.       Все обернулись, с шумом вскочили и выпрямились перед капитаном. Тот обвел всех суровым взглядом. — Через две минуты общий сбор и инструктаж. Начальство стремительным шагом удалилось, а Чон кивнул приятелю в сторону личных комнат. — «… обратились к гражданам с просьбой не стрелять в пришельцев», — донеслось им в спины. Послышались смешки.       Быстро, но без спешки, Юнхо вошел в спальню, бросил на стул рюкзак. И отпер шкафчик. Ему под ноги вывалился неприметный белый конверт. Он замер. Джек заглянул ему через плечо. — Ответ как-никак пришел. Открывай быстрее.       Чон поднял конверт, без особой надежды вскрыл. На фирменном бланке в пару предложений сухо излагался отказ. Джек сочувствующе похлопал Юнхо по плечу и зашуршал одеждой. Чон выдохнул и смял письмо, швырнул комок в шкафчик. — Я думал, им выгодно брать холостых. В случае ЧП выплачивать пенсию никому не нужно… Бля… — У них там свои заморочки. — Ладно, попробую еще раз после того, как разберемся с этой… этим… — вжикнул молнией на джинсах Чон. — Конечно, — приторно оптимистично согласился Джек. — Как надерем эту инопланетную задницу, сразу возьмемся строить корабли да станции. Им понадобятся толковые парни, умеющие держаться за штурвал. — Угу.       Слегка приуныв, Юнхо переоделся в темно-зеленый комбинезон. Запер шкафчик и ушел в небольшое помещение, где были расставлены легкие пластмассовые стулья. В течение пары минут летчики собрались полукругом у экрана, появились штабные. Капитан взял слово. В это же время по рядам пустили традиционную коробку с длинными ароматными сигарами. Не отрывая глаз от карты, которую проецировали на экран, истребители брали по одной и запихивали в нагрудный карман. — Несмотря на то, что приказа от главнокомандующего о военном положении еще не поступало, мы составили план действий.       Юнхо делал заметки в своем блокноте, размещая звенья на схемах. Весь инструктаж носил рекомендательный характер, ибо до конца была не ясна цель инопланетян. Сейчас, с массовым появлением черных объектов по всему земному шару, стоял только один вопрос: это вторжение или визит? Судя по висящему на орбите кораблю, даже самые оптимистично настроенные лица склонялись к первому варианту и призывали к превентивным действиям. Белый дом занял выжидательную позицию, в то время как оппозиция агитировала точить ножи.       После полудня напряжение стало спадать. Ибо невозможно было сидеть вечно, задержав дыхание. И только земляне расслабились и сделали дружный вдох, черный объект в Лос-Анджелесе пришел в движение. Верхушка капсулы приподнялась на тонком стержне метра на два. Это напоминало перископ подводной лодки. Вскоре наблюдатели убедились в своем предположении — колпак начал медленно вращаться вокруг оси, будто сканируя местность. Едва в поле зрения попали пожарные, растянувшиеся по склонам холма, инопланетяне замерли. Колпак вернулся на место. Тут же по земле прошла дрожь. Полиция и введенные в город военные напряглись — весь кратер будто пришел в движение. Это капсула раскрылась подобно цветку. На каждой пластине «лепестка» была круглая полая труба, похожая на… дуло.       Прежде чем кто-то что-то предпринял, несколько снарядов, больше похожих на фантастические световые лучи, со свистом взвились в воздух. Через мгновение они накрыли пожарных. Холм вспучило одним большим взрывом. Наблюдающие ахнули. Зазвучали приказы стрелять. Бахнули артиллерийские пушки. Кратер тотчас же затопил смертоносный огонь. Во все стороны разлетелись мелкие осколки и комья земли. Со скрежетом чудовищная машина забарахталась. Тогда дали еще несколько залпов.       Юнхо лежал на постели и читал, когда по коридору раздался крик. — Они атаковали! По всему миру практически одновременно! Вся сеть гудит!       Несколько секунд летчики ошеломленно переваривали новость, потом бросились в комнату отдыха и сгрудились у телевизора. Их глазам предстала картина огненного цунами, расползающегося по тому, что еще минуту назад было Лос-Анджелесом. Знаменитый Беверли-Хиллз скрылся в подрагивающем от жара мареве, небоскребы сминались и рушились под плотным обстрелом. Высокие пальмы превратились в факелы. Трудно было поверить, что это не какой-нибудь блокбастер, а самая настоящая реальность. Сея смерть и разрушение, над городом стремительно носились плоские истребители неземной конструкции.       Запись дергалась, камеру мотало из стороны в сторону — вертолет телекомпании болтало в потоках нагретого воздуха. Репортер за кадром что-то истошно верещал. Внезапно связь оборвалась, по экрану поползли серые полосы. Переглянувшись, летчики кинулись наружу. Никто не пытался их остановить. Вывалившись гурьбой из ангара, они уставились вдаль. Несмотря на то, что между Санта-Барбарой и Лос-Анджелесом было добрых 145 км по прямой, столб черного огня был хорошо различим на фоне ярко-голубого неба. — Кранты Голливуду. — Твою мать… Что у них за пушки?! — Почему не сообщили об атаке?!       Вопрос был риторический. Все понимали, что попросту не успели. В ответ на расстрел маяка, инопланетяне или кто бы то ни был выпустили юркие истребители, доселе прятавшиеся на космическом корабле. Знали бы они, что на подлете были еще несколько.       Юнхо хотел было связаться с командованием, но тут раздался сигнал тревоги. Вместе с тем ожили громкоговорители. — Внимание, это не учебная тревога, — обратился к ним капитан, повысив голос. — Всем звеньям действовать по плану.       Летчики переглянулись и поспешили к самолетам. — Удачи, — Юнхо показал приятелю большой палец, вскинутый вверх. — И тебе, папочка, — усмехнулся Джек.       Дурашливый и ленивый, он не любил ответственность, поэтому не стремился занять место ведущего и командира звена, предпочитая просто выполнять приказы. Юнхо же, оказавшись в кабине, стал серьезным и сосредоточенным. Техник помог ему устроиться, подал шлем. Сноровисто, но без суеты, мужчина провел все стандартные процедуры, после чего задраил люк и запустил двигатель. Проверив бортовые системы, Чон подал сигнал о готовности. Через минуту его истребитель взмыл в небо.       Юнхо обожал взлет, когда мощная сила вдавливала в кресло, а впереди было лишь бескрайнее небо. С самого детства он мечтал летать и был удивлен и, мягко выражаясь, слегка разочарован, когда оказалось, что стать пилотом не так уж и сложно. Без труда пройдя гражданскую медкомиссию, он поступил на истребительский профиль, продемонстрировав огромное желание летать и позитив по жизни. Неплохое знание математики сделало учебу сносной, а опытные инструкторы могли бы научить сажать самолет даже обезьяну. Первое время даже не верилось, что сидит в кабине самого современного самолета один и выполняет перехваты условного противника! И хотя его машина считалась боевой, главной задачей стояла защита рубежей страны. Что, опять же, просто влюбляло его в эту профессию. Постепенно восторг улегся, оставив лишь чувство удовлетворения. — Видим вас на радаре, — раздался в наушнике голос капитана. — Цель впереди, стрелять по усмотрению. — Понял вас, центр, — Юнхо переключил частоту, передал команду своим ведомым. — Дикари, приготовиться.       Поглядев справа и слева от себя, Чон убедился, что они летят как по учебнику. — Кто убьет меньше пришельцев, проставляется в пятницу! — послышался голос Джека. — Не засоряй частоту, — одернул его Юнхо. — Дикарь-1 готов. — Дикарь-2 готов… Дикарь-3 готов… — исправно отзывалось звено.       Расстояние стремительно сокращалось. Лос-Анджелес приближался. Виднелись многочисленные пожары, густой дым поднимался ввысь. Радовало то, что на уцелевших отрезках дорог у окраин можно было разглядеть вереницы двигающихся машин. Кто-то да уцелел.       А еще он увидел вражеские истребители. Вести бой над городом было нонсенс, однако был шанс зацепить их и отвлечь на себя, увести дальше в пустыню или океан.       Юнхо поймал цель, дождался когда бортовая система зафиксирует, по привычке чуть сместил пальцы на сайдстике* и вдавил большим пальцем красную кнопку.       В этот момент ракета класса «воздух-воздух» устремилась в сторону врага. Показались хвосты и других ракет. Они нестройными рядами понеслись вперед. И исчезли в огненном цветке взрывов, раздавшихся в паре метров от истребителей, не причинив им никакого вреда. — База, у них какой-то силовой щит. Пробить не можем, — Юнхо прищурился, глядя, как одна за другой ракеты врезались в невидимую стену и взрывались. При контакте, вокруг каждого корабля на мгновение вспыхнули бледно-бирюзовые искры. Переключив частоту, он приказал. — Заходим на второй круг. Продолжаем стрелять, навяжем им ближний бой.       Плавно наклонив сайдстик вбок и немного на себя, он положил самолет на крыло и устремился навстречу небосводу. Бортовой компьютер показал, что звено выполнило его приказ. Все, кроме одного. — Дикарь-7, разворачивайся. — Не могу, самолет не слушается! — отчаянный голос ведомого заполнил его кабину. — Я теряю управление! — Катапультируйся!       Юнхо стиснул зубы, глядя, как один из его парней приблизился едва не в плотную к вражеской авиации. Неисправный самолет легко подстрелили. Огненный шар рухнул вниз. — Твою мать…       Развернувшись, Юнхо ввязался в воздушный бой. Он попал в бок вражеской машины первым же выстрелом крупного калибра, однако вокруг самолета блеснуло бирюзовое поле. — Наш боекомплект бесполезен, — рявкнул он в передатчик.       Противник тоже открыл огонь. Короткие световые залпы типа лазера бесшумно вспарывали воздух. Летящий неподалеку истребитель ВВС поймал такой левым крылом. Его срезало будто лезвием. Самолет резко ушел в штопор, а через десяток метров второе попадание превратило его в дорогостоящую груду обломков. — Их тут штук пятьдесят, — Джек громко ругался матом. — Со своими щитами поимеют нас! — Меня подбили! — прорвался в эфир чей-то голос. — Падаю!       Большинство пилотов, включая самого Юнхо, уже бывали в горячих точках и имели представление о воздушном бое. Однако сложно было оставаться хладнокровным, когда врага не брало ни одно оружие. Уклоняться и убегать — задавят числом, да и горючее было не вечно. Мозги лихорадочно работали, руки действовали автоматически. Юнхо удавалось закладывать виражи и избегать лазеров, попутно расходуя боезапас.       Взглянув на монитор компьютера, его сердце похолодело. Все звено было уничтожено. Лишь пара самолетов еще значилась в строю, остальные подсвечивались красным индикатором. Молчание в эфире говорило о том, что катапультироваться никто не успел. На горе не было времени, а злость нужно было держать под контролем. — База, нас разнесли. — Уводи всех, кто остался, — приказал капитан.       Юнхо крикнул своим. — Отступаем.       При попытке слинять они с Джеком остались совсем одни. — Не отпускают, уроды, — пропыхтел американец. — Давай на бреющем, поиграем в догонялки. — Понял, смотри в оба.       Истребители заложили крутой вираж и нырнули вниз, пронеслись над самыми развалинами Лос-Анджелеса, взметнув столп пепла и пыли. Они попробовал сбросить преследователей, направив самолет к горам Сан Гэбриел. Там были длинные каньоны с множеством коварных мест, знакомых летчикам. Тут у них были шансы.       Чон заметил, что за ними несутся только двое, остальные отступили и перестроились. Знал бы, для чего, возможно, смог бы предотвратить трагедию… А так он переключил все свое внимание на красновато-оранжевый слоистый торт из камня, где ему предстояло маневрировать. Одна ошибка, и его размажет так, что и в спичечном коробке похоронить нечего будет. — Сейчас кое-что попробую, — отвлек его Джек. — Что? — Юнхо на мгновение отвлекся от созерцания гор внизу. — Эй, не заходи в вираж на такой скорости! Джек! — Сяду им на хвост и отстрелю яйца… Хух, дышать нечем… — Джек!       Истребитель американца начал уходить по крутой дуге в сторону. Инопланетяне, или какой черт сидел за штурвалом приплюснутых машин, развернули пушки и начали палить в его сторону. Юнхо заскрипел зубами в бессилии. — Джек, сукин сын, вернемся на базу, я тебе морду разукрашу.       Понимая, что задумка друга вот-вот провалится, он рявкнул: — Катапультируйся, идиот! Он же ведет тебя!       Полыхнуло. — Н-еееет! Нет, мать твою! Н-ееет!       Юнхо оставалось только кричать в передатчик, где его уже никто не слышал. На глаза навернулись злые слезы. Хотелось рвать и метать. И задушить собственными руками длинноногого болвана. На фоне яркого неба мелькнул белый прямоугольник парашюта. — Козел, — пробурчал Юнхо, чувствуя, как отлегло.       Теперь уже ему нужно было отвлечь противника на себя — расстрелять беспомощно болтающегося на стропах человека мог бы даже безрукий, слепой аутист. Мужчина отклонил сайдстик от себя и нырнул в каньон. Преследователи без колебаний последовали за ним. Вновь открыли огонь. Лазеры разносили камень в крошку, срезали причудливые вершины нагромождений, но пока что ни разу не зацепили истребитель.       Активизировался датчик топливной системы. Заканчивалось горючее, умная машина уже подключила резерв. Нужно было что-то решать, причем быстро. — Надеюсь, ты застрахован, говнюк, — Юнхо навел самолет на отвесную скалу.       Затем снизил скорость и выпустил тормозные парашюты, тут же отцепил их. Прочная ткань отлетела и накрыла вражеский самолет, полностью блокировав видимость. Наверняка, пилот мог бы вести машину по радарам, но скорость была высока, а расстояние до скалы слишком мало. Одновременно с тем, как компьютер завопил об опасном сближении, Юнхо дернул рычаг катапульты и пробкой вылетел из кабины. Его истребитель врезался в гору. А мгновение спустя и НЛО скрылось в облаке мощного взрыва. Грянуло так, что Юнхо обеспокоился, не спровоцирует ли такой барабум чертов разлом Сан-Андреас.       Второй пришелец успел среагировать в последнюю секунду. Он задрал нос самолета и смог бы безболезненно вылететь из каньона, если бы не огромный кусок скалы, отколовшийся из-за взрыва. Он врезался самолету в брюхо и оторвал одно крыло. Тот резко ухнул вниз, грохнулся на жесткую поверхность, пошел кувырками, оставляя за собой хвост отвалившихся деталей. По инерции его протащило несколько десятков метров, после чего покрытая вмятинами и трещинами махина замерла.       Юнхо отбил ноги, ударился коленом о камни, но все же благополучно приземлился метрах в пятидесяти.