***
Энди решил заехать в магазин. На кассе он расплачивался за яблоки, что до безумия любил Джейкоб, тот мог есть их килограммами. Если в доме появлялся этот фрукт, то аппетитный хруст мог продолжаться до самого вечера… Также Энди заприметил на одной из полок магазина точную копию своей машины. Моделька спокойно помещалась в его ладонь, посему он, недолго думая, положил игрушку в корзину. Сын не раз говорил, что любит папину красивую «брум-брум», а мамина скучная и неинтересная… И про жену Энди, конечно же, помнил. Пара пачек бумажных платков ждали своей очереди. За кассой сидела совсем молодая девушка. Она частенько кидала взгляды на мужчину, пока пробивала товары других клиентов. Когда очередь дошла до него, то она вся залилась краской и робко опустила голову вниз, её огненные короткие кудри немного спали на лицо. Пальцы не хотели слушаться, роняли пачки, нажимали не те кнопки, да и просто не могли согнуться. Неужели любовь с первого взгляда действительно существует? Это её шанс. — П-пакетик нужен? — она смущённо улыбнулась и томно взмахнула нарощенными ресницами. — Нет. — камни позавидовали бы твёрдости и серости этого лица. Уголки её губ медленно опустились, она досадливо прикусила язык. «В следующий раз, в следующий раз, Нат».***
— Дорогая? Энди снял обувь и прошёл на кухню. Он положил всё купленное на стол, кроме машинки, её он положил в карман пиджака. — Я здесь. Он посмотрел в ту сторону, откуда доносился вялый голос. Жена лежала на диване в гостиной, невысоко подняв руку, привлекая к себе внимание. Мужчина подошёл ближе и ужаснулся. Её нос был красным, как самая спелая вишня на кремовом торте. Глаза заплыли, а изо рта доносились хрипы. — Я безумно хочу спать. — Она неистово начала чесать запястье правой руки. — Ну вот, ещё и зуд появился, ох… — Точно аллергия. — он устало вздохнул и обернулся в сторону лестницы. — Ты пока полежи здесь, а я Джея проверю. — Поцелуй на прощание? — Не-а… — он брезгливо поморщился. — Я же шучу, дурашка.***
Энди постучался в запертую дверь. — Молодой человек, к Вам сегодня можно? Сердце неспокойно забилось. Джейкоб слишком долго не открывал. Он задержал дыхание и прислушался. — Джейкоб? В ответ тишина. Барберу стало не по себе. У жены появилась аллергическая реакция непонятно на что, а сын слишком долго не открывает дверь. — Дж… — Что? Из проёма на Энди уставилась пара голубых глаз. — Я пройду? Мальчик замялся, но всё же пустил отца в комнату, прошаркав до корзины с игрушками, он сел в позе лотоса и потупил взгляд, губы его были плотно сжаты. Энди приземлился напротив. — Почему не в настроении, ковбой? — Я его не отдам. — твёрдо и уверенно. Энди опешил. Но потом до него дошло. Он взглянул за спину сына. — Серьёзно, Джейкоб? Хомяк? — Он не кусается… Ну, может, немного. — Джей, что хомяк делает у нас в доме? В их доме никогда не было живности. Лори поставила на это строгий запрет. Зоопарк? Пожалуйста. Пёс в доме? Да вы с ума сошли? Барберы, собственно и не сильно стремились кого-то подобрать… Порой, у Энди чесались руки присесть рядом с трясущимся комочком, пригладить его, а затем прижав к груди, довести до тёплого и уютного дома, но… Это были лишь мысли — не более того. — Над ним издевались. Перекидывали, как мячик из рук в руки. — Джейкоб нахмурил брови, сегодняшние события быстрыми картинками замелькали перед глазами. Его голос дрогнул: — Он бы… Умер. — Оу… — Энди печально посмотрел в чёрные глазки-бусинки, кажется, в них отражалась вся боль пережитого дня. — Всё равно он не сможет жить с нами, Джей. У твоей мамы аллергия и я думаю, что это как раз таки из-за него. Маленькое создание перебегало с руки на руку мальчика. Белая шёрстка переливалась на свету. — Есть же специальные лекарства. — Джейкоб надул губы и упрямо взглянул на отца. — Он не выживет один. Только не с ними. — Мы отдадим его в хорошие руки. — Энди попытался погладить животинку, но та, издав писк, несильно подпрыгнула на месте. — Он привык к моим. В подтверждение слов мальчика, хомяк свернулся в клубочек на маленькой ладони и вновь взглянул на Энди, словно понимал, что сейчас решается его дальнейшая судьба. В комнате раздался визг. — Это крыса?! — Хомяк. — одновременно ответили Барберы. — И что… кха…— женщина закашлялась и схватилась за горло. —… кха, оно здесь делает? Джейкоб насупился. Ну вот. Теперь точно выкинут, как ненужную вещь. И снова его подберут те хулиганы, начнут издеваться, а в конце отдадут какому-нибудь жирному коту, что и лапой не поведёт в его сторону и оставит кот погибать в полном одиночестве бедного Билли — так мальчик назвал хомяка. — Эндрю! У меня из-за этой мерзости всё чешется и болит. Мужчина встретился взглядом с пасмурными глазами, в них плескалась надежда, затем с чёрными, в них ничего не было. Тупорылый взгляд выражал только капельку голода… Чёрт. Ну почему Джейкоб лишь одним своим взглядом мог влиять на решения Энди? — Лори, давай съездим в больницу и пропишем нужные рецепты? — Я не хочу принимать из-за этого, — она прошипела, точно рептилия и высунула кончик языка. — кучу таблеток. — Возможно, аллергия временная, да и тем более… — он перешёл на шёпот. — Они же долго не живут. Джейкоб зло зыркнул на отца и погладил хомяка в успокаивающем жесте, Энди невинно пожал плечами. — Ну разве они не милашки? Он указал в сторону сына и хомяка. За «милотой» Лори увидела озлобленность, кажется хомяк уже точил на неё свои маленькие клыки, сын же смотрел исподлобья, его поблескивающие глаза прикрывала тёмная чёлка, создавая тень, словно женщина находилась в фильме ужасов. — Л-ладно. Но больше никаких крыс. — внизу раздался звук дверного звонка. — Ох, а это, наверное, Тоби! Лори быстро вышла из комнаты. «Что ж, теперь в доме на одну крысу больше». Энди встретился с чёрными, как угольки глазами-бусинками. «Ладно, одна крыса и один хомяк». — Спасибо, па. — Энди не успел и рта открыть, как на его шее повисли, крепко прижимаясь к груди. — Ты лучший. Ради таких тёплых моментов он и сам не прочь таскать в дом всякую живность с улицы. Энди мысленно ударил себя по лбу, за свою рассеянность. — Я кое-что купил для тебя. — он залез рукой в карман пиджака и достал машинку, вручая сыну, тот восхищённо начал вертеть её в руках. — Это мне? — Нет, хомяку. — Энди усмехнулся, взъерошил волосы на макушке сына и ласково улыбнувшись, прошептал: — Всё только для тебя. Джейкоб расцвёл на глазах, он довольный прильнул к груди отца и бросил взгляд на хомяка, что взбирался на чёрный металл. Глаза недобро сверкнули.«От любви есть только одно средство: любить еще больше…» Генри Дейвид Торо
Солнце рыжим пятном красовалось на голубом небе и ласково плескало на город свои яркие лучи. Вокруг разносилось сонное щебетание птиц. Порывы ветра толкали по воздуху золотистый листик, тот аккуратно приземлился на белый наружный подоконник и замер, в надежде на то, что его возьмут к себе и, как ценный трофей — вклеют в альбом, к остальным листьям и обёрткам от конфет. — Я бы хотел делать это вечно… — нехотя прерываясь, прошептал Энди в податливые губы. — А кто мешает? — взгляд Джейкоба скользил по лицу отца, останавливаясь на лихорадочно блестящих глазах. Он подался вперёд, робко улыбнувшись и, неуверенно, но всё же попробовал взять инициативу на себя. Эта неуверенность пробудила сладкий трепет у Энди в груди. Их поцелуи отличались. Первое время, да и сейчас, Эндрю старался не напирать, не пускать в ход язык, а лишь аккуратно сминать губы в ответ. Джейкоб же в последнее время стал весьма настойчив. Эндрю понимал, что сын всегда был упёртым и если он чего-то хотел, то рано или поздно добивался этого. Будь то хомяки, на которых у жены была аллергия или же прогул занятий «по очень важным причинам, ну отстань, пап». Да, Джейкоб с детства был упрямым, но мужчина никак не мог ожидать от него такого пылкого настроя. По сравнению с ним, Энди чувствовал себя той ещё недотрогой. Если первые пару дней сын спрашивал разрешения, прежде чем коснуться отцовских губ, при этом краснея не хуже лепестков розы, то позже при поцелуях он начал ревностно кусать мягкую кожу, словно хотел оставить свои метки. «Собственник. Ты весь в меня…» — с ухмылкой говорил Энди. Временами ему казалось, что Джейкоб получает удовольствие от того, что доставляет ему хоть и незначительную, но всё же боль. Энди думал, что таким образом сын выражает неудовлетворённость во внимании к своей персоне. Барберу приходилось отстраняться и успокаивать пылкое желание с его стороны. Мужчину разрывало от противоречий. В груди сладко щемило от того, что его мальчик тянулся к нему, как к последнему источнику тепла на Земле. Сердце пронзали иглы, продевая сквозь него грязные нити дурного предчувствия. Ледяной страх окутывал его душу и подкидывал большей неуверенности в своей сдержанности. Энди мог сорваться. Его Джейкоб не выглядел на свой возраст, как та же Сара Грол. Он казался мужчине старше не только внешне, но и характером, мышлением и только неопытность в движениях выдавала его. Барберы понимали, что всего этого не должно происходить. Как и Джейкоба не должны обвинять в убийстве. Всё было неправильным, порочным и аморальным. Вряд ли их отношения в дальнейшем будут формироваться безупречно… «Отношения с сыном». В недрах подсознания Энди передёргивало от этой мысли. Но принять их взаимные чувства было так легко. Так правильно. Барбер не понимал, что конкретно испытывает, но он понимал, что ради своего мальчика пойдёт на всё. — Спускайся через несколько минут на кухню, завтрак будет готов… — Энди взлохматил волосы Джейкоба. — Скоро приедет репетитор. Миссис Джонс проводит с Джейкобом занятия уже на протяжении четырёх дней. Энди предложил её кандидатуру и сын был не против. Ведь это единственный репетитор из шести, который ему действительно нравился. Женщина, недолго думая, согласилась на предложение. Барбера младшего она запомнила хорошим и воспитанным мальчиком. Лори тогда долго билась за последние свободные места в рабочем графике миссис Джонс. Джейкоб Барбер сильно отставал от детей своего возраста, но когда начался новый учебный год, то его изменения были на лицо. Его перевели в класс для «одарённых», чему репетитор очень гордилась. И когда она смотрела репортажи по ТВ о случившемся, то и мысли не допустила, что мальчик может быть в чём-то виновен… Обговорив всё с Энди, было решено, что она будет заниматься с мальчиком изучением немецкого, итальянского и алгеброй. Как ни странно, но сама Лори в этом не участвовала. Джейкоб обвил шею отца руками и притянул того на себя. — Ты даже не останешься со мной на пару минут? Он не хотел отпускать Энди. Ему было мало. С каждым поцелуем, прикосновением и просто взглядом, тяга становилась сильнее. До дрожи в коленях и царапин на сердце — ему хотелось большего. Энди навис сверху, перехватил запястья сына и свёл их вместе над тёмной макушкой, тем самым фиксируя на месте. — Прости, Джей, мне нужно идти… — он быстро чмокнул его в губы и отстранился. — Это касается нашего дела. — Ладно. — мальчик устало откинулся на подушку, прикрыв половину лица изгибом локтя. — Как скажешь…***
-…Wie geht es Ihnen? (Как у Вас дела?) Миссис Джонс сделала глоток чая и, по-доброму улыбаясь, с любопытством уставилась на Джейкоба, надкусывая хрустящее печенье. — Danke, gut… (Всё хорошо…) Лори металась из стороны в сторону, будто загнанная в ловушку лань. По большей части так оно и было. Барберы устроили «самоизоляцию» от внешнего мира. Телевизор избегал новостных каналов, телефоны одиноко лежали без интернета, а посторонние люди просто исчезли… Были только Лори, Энди и Джейкоб, ну и переодически миссис Джонс. С каждым новым утром в Ньютоне, Лори становилась до неузнаваемости бледной и потрёпанной. Она убавила в весе, её лицо осунулось. Женщина ни с кем не разговаривала, лишь иногда бросала косые взгляды и уходила в комнату, громко хлопая дверью. Порой, мальчик слышал как щёлкает дверной замок. Джейкоб не идиот. Он видел, что между Лори и отцом что-то произошло. И это была не просто ссора… Сегодня он обязательно поднимет эту тему, докопается до истины. Не то чтобы он переживал за их отношения, просто… ему было интересно. — А когда мы перейдём к изучению более полезных фраз? — Джейкобу нравилось заниматься с Джонс, но как ей сказать, что он уже давно самостоятельно выучил нужные немецкие разговорные фразы и слова. — Nicht alles auf einmal (Не всё сразу) — она заглянула в свой журнал, пробежалась взглядом по нескольким строчкам и, что-то отыскав, ответила: — Ты улавливаешь всё на лету, Джейкоб, но… — Sie spielt die beleidigte Leberwurst (она изображает оскорблённую колбаску). — Джейкоб кивнул в сторону Лори, что с ожесточённым видом тёрла морковь в неглубокую миску. Повисло молчание, а после кухню озарил смех миссис Джонс. Это выражение ей было хорошо известно. В Германии считалось, что оно одно из самых оскорбительных… Она коснулась мальчишеского кончика носа подушечкой пальца, делая «Буп» — прям как в детстве и сложила руки на груди: — Gut gemacht! (Молодец!) — она взглянула на Лори и проговорила сквозь хохот: — Ваш сын такой юморной! Лори через плечо взглянула на старушку, будто на самого дьявола во плоти. Неоднозначно кивнула, что-то при этом пробормотав и, вытерев руки, вышла из кухни. — Ой, я что-то не то сказала? — Джонс с обеспокоенным видом повернулась к мальчику, тот лишь пожал плечами. С окна дул ветер, он нёс за собой свежий запах деревьев, свежеиспечённых булочек и душераздирающий женский крик. Джейкоб и Джонс моментально подскочили со своих мест. — Что случилось? Кто кричал? Энди встревоженный выбежал из своего кабинета прямиком на кухню, в руках у него были белые листы различных размеров. Взгляд его был усталым, под глазами залегли тёмные круги, даже волосы на бороде казались растрёпанными. День только начался, а он уже был выжат не хуже, чем лимон. Троица двинулась к прихожей, предварительно Энди поставил сына и Джонс за свою спину, те как по команде шли за «мамой уткой». Но не успел он дёрнуть железную ручку, как дверь распахнулась и явила жену с дико горящим взглядом, лицо её налилось кровью. Энди попятился назад. Она, ничего не сказав, растолкала столпившихся у входа, пройдя в кухню, приземлилась на четвереньки рядом со шкафчиком, где хранилась бытовая химия и, прошипев что-то на змеином, начала в нём рыться. Бесстрашная троица отошла от оцепенения и вышла во двор. — Ох, Господь! — миссис Джонс приложила ладони ко рту, её глаза наполнились влагой, а голос задрожал, как пружинка. — Изверги! Ну как так можно?! «УБИЙЦА МЫ ТЕБЯ НЕНАВИДИМ ГОРИ В АДУ» Гласила уродливая чёрная надпись на бежевой стене дома. Отойдя от мимолётного шока, Энди подошёл к Джейкобу и, положив ладонь ему на глаза, сильной грудью прижался к его спине, отводя немного в сторону. — Не смотри на это… Джейкоб готов был сам расписывать стены их дома, лишь бы отец каждый раз прижимался точь в точь, как и сейчас. Лори вновь растолкала троицу и, нацепив перчатки, начала ожесточённо драить стену кухонным полотенцем, предварительно смоченным моющим средством. Джейкоб вывернулся из объятий и получше оглядел обстановку. Вокруг никого не было, даже соседи, словно чего-то (или кого-то) боясь, не выглядывали из окон. Как ни странно, но и надоедливые собаки поблизости не бродили. — Дорогая… — Лори перестала отскребать стену и повернулась к мужу лицом, кулаки её сжались. Сын сунул руки в карманы и, вздёрнув подбородок, издал смешок. На Энди уставились две пары глаз. Джейкоб, точно как и Лори, поджал губы. Под таким двойным напором внутри него всё скукожилось. — Остановись. Я потом со всем этим разберусь и… — Я не желаю видеть эту мерзость на нашем доме! — прорычала последнее слово женщина и всплеснула руками. — Джей, тебе лучше пойти в свою комнату. — Энди не хотел, чтобы сын видел то, что о нём думают, но также сильно он не хотел, чтобы сын видел родительские ссоры… — Не стоит смотреть на эту надпись. Ох, нет. Он не собирался пропускать всё веселье… — Не переживай, па. — Джейкоб пожал плечами и с невозмутимым лицом произнёс: — Я же говорил, что мне плевать на то, что думают обо мне люди. Мужчина ласково улыбнулся, Джонс одобрительно закивала так, что её очки задёргались, а Лори неоднозначно хмыкнула и продолжила свои насильственные действия по отношению к стене. — Лори, успокойся. — Энди сделал неуверенный шаг вперёд, точно к дикому зверю. — Не стоит напрасно тратить свои силы и… — Напрасно?! — она швырнула тряпку в ведро так, что брызги полетели в разные стороны. Мыльная вода впиталась в её фиолетовый жакет. — Блять! Она начала ладонями стирать с себя влагу, но ткань не стала суше, а только грязнее, покрывшись серыми пятнами. — Denkfaul (Тупица) — устало выдохнул Джейкоб, прикладывая ладонь ко лбу, но, опомнившись, он поднял виноватый взгляд на старушку, та лишь понимающе кивнула. — Ох, миссис Джонс. Думаю, что на сегодня занятий хватит… Эндрю подмигнул и развёл руки в стороны. Джонс поняла всё без слов, кивнув, она поблагодарила за вкусный чай и печенье. — Auf Wiedersehen! (До свидания) — Джейкоб обворожительно улыбнулся и помахал рукой. — Bis bald. (До скорого) — ответила Джонс и вновь сделала «Буп», ей захотелось повторить эту проделку и с Энди, но, взглянув на весьма мускулистое телосложение мужчины, она поспешила отмести эту идею подальше… «Вроде работает прокурором, а выглядит не хуже наших военных и даже лучше…» Она уселась в свой голубенький форд, вдохнула любимый запах салона и, прокрутив ключ зажигания, повысила громкость музыки группы «Rammstein» до ста процентов. Поездка обещала быть драйвовой.***
Дело близилось к вечеру. Тёмно-синие полотна украшали белые крапинки, смутно поблескивающие вдали. В гостиной Барберов царило блаженство. Ступней Джейкоба касалась приятная прохлада сквозняка, будто в жаркий день, после долгого и утомительного пути, заходишь в воду по щиколотки. Он, в такт барабанной дроби, постукивал кончиком карандаша по толстой тетради. Поправил выпадающий из уха белый наушник и продолжил шептать только себе понятные фразы. — Ohne Musik wäre… das Leben ein… Irrtum (Без музыки жизнь была бы ошибкой) Энди с задумчивым видом опёрся бедром о кухонный столик, сделал пару глотков обжигающего кофе и, с лёгкой улыбкой на губах, продолжил наблюдать за сыном. Прошёл целый месяц, а он так и не рассказал ему о ссоре с Лори, что вылилась в угрозы о разводе. Эндрю не хотел забивать его голову лишними заботами. Ведь он ещё и сам не понимал, были ли это просто вспыльчивые слова жены или же это было обдуманное с годами решение. Она устроила ему с Джейкобом бойкот. Стала полностью игнорировать существование сына и мужа в своей жизни. И, честно говоря, это отлично у неё получалось, не смотря на то, что теперь семья Барберов вынуждена была находиться вместе под одной крышей двадцать четыре часа в сутки. Энди пытался заговорить с Лори, обсудить их дальнейшие шаги, но она лишь закатывала глаза и продолжала игнорировать его попытки выйти на контакт. Ответственность делать вид, что всё в порядке возлегла на мужские плечи. Энди вылил недопитый кофе, поставил кружку в мойку и прошёл в гостиную. Он встал позади сына, с детским любопытством заглядывая в раскрытый макбук. Джейкоб, почувствовав чужое присутствие, дёрнулся и опустил крышку вниз. — Подожди, мне показалось или там было несколько этажей? — Он приземлился на батут… — Джейкоб почесал затылок, затем прикусил губу. — Я уже видел этот ролик. — Сделаем вид, что я тебе поверил. Он погладил сына по волосам. Как же ему хотелось притянуть его в объятия, а после невесомо коснуться губ и проследить за дальнейшей реакцией. Смутится? Захочет большего? И то, и другое… Энди был уверен в этом. Он хотел целовать его когда захочется. А хотелось этого всегда. Жаждал, как подросток в пубертатный период — лежать на диване, прижавшись друг к другу и чтобы от поцелуев немели губы… Он не позволял думать себе о чём-то ещё, кроме поцелуев и нежных касаниях, но даже те обжигали, словно костёр. Для остальных порочных мыслей он возвёл стену. Их будто и не существовало вовсе. «Ты можешь врать всем, но только не себе, Энди». И когда же отцовская любовь переросла в нечто большее? Энди не знал. Наверное, чувства накапливались с годами, а сейчас с каждым новым днём они, как лёд в середине зимы, разрастались только сильнее. Им приходилось скрываться, словно преступникам, по тёмным углам, в комнате Джейкоба, в запертой ванной комнате… Это были редкие и долгожданные минуты. Энди, как ненасытный читатель, изо дня в день ждал продолжения их личной истории. Стоило им остаться наедине и мир взрывался из-за переполняющих чувств. Но они никогда не были одни. Журналисты, что периодически караулили у их дома, ничуть не боясь закона неприкосновенности. Безмозглые люди, рисующие на стенах их дома. Странная тачка, что целыми днями стоит подле соседского участка. И… — Вместо того, чтобы просиживать здесь штаны, могли бы помочь мне с генеральной уборкой. — Лори, ты уже затёрла здесь всё до дыр. Женщина достала стакан из верхних ящиков и налила в него фильтрованной воды. — Вы чувствуете это? То, что мы выглядим как хомячки, что находятся в коробке? — она жадно отпила половину содержимого и, поморщив нос, словно попробовала яду, с громким стуком поставила стакан на стол. — Иногда нас вытаскивают, любуются, обсуждают с друзьями… а потом вновь засовывают обратно. В коробку. — Прошёл всего месяц нашего «карантина»… — Джейкоб не верил в то, что Лори, устроившая им бойкот, вдруг решила поговорить по-душам. Неужели хочет вывести Барберов на очередной конфликт? Что ж, он подыграет ей. — Ты истеришь без повода. Жена и сын сверлили друг друга взглядами. Эндрю передёрнуло… — Ты думаешь, что для этой истерики у меня нет повода, Джейкоб? — она клацнула зубами, кривя бледные губы. — А ничего, что из-за твоих… выходок мы теперь изолированы от общества?! Меня выгнали с работы, выгнали из родительского комитета, а Тоби… запретили со мной общаться… Я теперь даже не могу выйти на утреннюю пробежку, они все смотрят и шепчутся! Мы изгои! И всё это дерьмо из-за тебя! — Лори! — взгляд мужчины сделался пасмурным, а кулаки до боли в пальцах сжались. Энди уже и не помнил, когда в последний раз повышал на жену голос. Его трясло изнутри. Да как она может говорить сыну такие вещи и делать из себя жертву, когда в помощи нуждается совсем не она?! — Чёрт… Я… — повисла давящая тишина. Лори протёрла лоб от испарины и двинулась к выходу. — Спокойной ночи. За окном раздался лай собак и скрежет шин. — Ты тоже так считаешь? — прервал минутное молчание Джейкоб. Он поднял взгляд на отца. Мальчик знал, что Энди совсем так не считал. Он надеялся на это, но внутри, под самым сердцем, залегли камни сомнения… — Что? Ты о чём? — Энди помотал головой, прошёл в гостиную и ладонями облокотился о стол. — Джей, я так не считаю. — Я знаю, просто… По сути ничего не поменялось. — Мальчик откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и начал нервно крутить ручку в пальцах. — Я сижу дома целыми днями, изменилось только то, что теперь ты рядом. Это звучит смешно и нелогично, но тебе не кажется, что судьба поменяла нашу монотонную жизнь к лучшему? Она содрала с людей маски, вычеркнула из нашего графика ненужные вечера в компании семьи Ланцман и остальных… Добавила своих красок? Джейкоб искал в глазах отца одобрения. — Ты только посмотри: я не бездельничаю, залипая на Ютубе, теперь я занимаюсь полезными вещами и залипаю на Ютубе. — Джейкоб, тебе лишь так кажется, но… Всё это «к лучшему» — крошки по сравнению с тем, что тебя может ждать… Обвинение в первой степени — не шутки. — Так ты согласен с ней? — Нет, Джей, я этого не говорил. — Энди протянул руку к сыну, чтобы вновь зарыться пальцами в мягкие волосы, но тот отстранился. — Спокойной ночи, пап. Последнее слово с болью застыло в воздухе.***
Энди, с лёгкой улыбкой на лице, парковал свой автомобиль у школы. Канаван пришлось отменить собрание по личным причинам и поэтому рабочий день закончился несколькими часами раньше. Мужчина успел заехать домой, переодеться и спросить у Лори, в какое время заканчиваются занятия сына. Он собрал всё нужно для рыбалки, также не забыл про еду и отправился в путь. Энди не был заядлым рыбаком, ему просто нравилось уединение с природой. Приятное чувство, когда все дела уходят на задний план, а перед глазами лишь синева озера и изумруд деревьев. Энди, в такт музыке, постукивал пальцами по рулю и исполнял танец голубя, качая головой вперёд и назад. Он подпевал песне, вернее, не зная слов, успевал лишь поддакивать быстрой читке Eminem'a. Двери младшей школы Арчи закрывались и вновь распахивались, оттуда выходили дети, мальчики и девочки, но его Джейкоба видно не было… Как вдруг в салон ударил прохладный воздух. — Я думал, что ты будешь рад моему приезду. Энди взглянул на хмурое лицо сына и вдавил педаль газа. — Они снова это делают. — Джейкоб отвернулся к пассажирскому окну. — Говорят, что я странный. Энди крепче сжал чёрный бублик руля. Несмотря на свою невинность и неосведомлённость во взрослых понятиях, дети бывают жестоки. — Не бери в голову, они просто тупые. — Джейкоб издал смешок. — Будешь шоколадку? — Угу. — Возьми в бардачке. — Если хочешь, то я могу разобраться с ними. — сын перестал жевать сладость и одарил Энди непонимающим взглядом. — Ну, то есть я могу поговорить с их родителями и… — Не нужно, Лори же будет переживать. И в правду, жена старалась не вступать в конфликты, закрывала на всё глаза. Лишь бы всем угодить… — Мама. — поправил Энди. — Угу. Джейкоб вновь вернулся к разглядыванию мелькающих за окном деревьев. — А мы разве не домой? — Нет, лучше. — Наше место? — пасмурные глаза засияли. — Не совсем, но тоже ничего… — Энди взлохматил волосы сына и устремил взгляд на дорогу. — Мы едем на озеро, рыбачить. — Ты же знаешь, что я терпеть не могу рыбу. Особенно сырую, а особенно живую… — Но я знаю, что тебе нравится её ловить. И вообще, выбирай, что лучше —вечер в компании неразговорчивых рыб или же в компании мамы и её…подруг. М? — Твоя взяла. Они улыбнулись.***
— Как думаешь, им сильно больно? Энди неоднозначно хмыкнул и снял пойманную рыбу с крючка. — Не переживай, учёные доказали, что они не чувствуют боль. У них просто нет тех нервов, что отвечают за это. Он закинул рыбу в судок к остальным. Судок наполовину был погружен в озеро, поэтому рыбы всё ещё плескались внутри, ожидая конца рыбалки и конца своей жизни. — Я не переживаю, просто интересно. Джейкоб начал сматывать леску, таким образом пытаясь заменить рыбу «живой» приманкой. — Ты слишком резко это делаешь, они хоть и несильно сообразительные, но инстинкт самосохранения работает и поэтому они не поверят, что это живой червяк. — Мужчина положил свою удочку на деревянный мостик и подошёл к сыну, останавливаясь позади него. — Вот так. Он положил ладони на хрупкие плечи, провёл вниз по изгибам локтей и взял его руки в свои. — Спокойнее… Энди говорил низким голосом, дабы не спугнуть рыбу. Порывы ветра трепыхали их волосы, лучи уходящего солнца отражались двух парах глаз — точно тлеющий костёр посреди океана. — Видишь? Вокруг красного поплавка запенилась вода, затем он задергался, вода пошла рябью, а леска сильно натянулась. — Клюнула! — Тяни! Ночь окутала город. Деревья издавали негромкий скрип, прогибаясь под натиском ветра. Редкие лучи луны насквозь таранили тёмные тучи. Рваные тени мёртвой хваткой вцепились в стены дома. Женщина сжимает ладонь. Тёмный коридор. Они куда-то идут. Комната. Серая комната с железным столом. Мужчина. Он скалится. Боль. Хватает мальчика за руку, дышит прямо в лицо, женский крик. Татуировка. Всё, что Энди помнил — это татуировка. Ужасная. Она точно передавала всё уродство и всё безрассудство своего обладателя. Мужчина ворочался в кровати, пытаясь выбраться из вечного сна, что преследует его уже на протяжении нескольких десятков лет. Веки с трудом открылись, ресницы слиплись между собой из-за скопившейся влаги. Он на негнущихся ногах дошёл до ванной, плеснул воды в лицо, руками схватился за края раковины и взглянул на своё отражение. Из лёгких вырвался немой вскрик. — Джей, больше не пугай так. — Это ты меня больше не пугай так. Что случилось? — Сын прошёл в ванную комнату, закрывая за собой дверь. — Не переживай, это… — Энди отвернулся обратно, опустил голову и начал сверлить взглядом сливное отверстие раковины. Как же не хотелось выглядеть слабаком в глазах сына.— Всего лишь сон… — Расскажешь? Джейкоб, точно как кот, бесшумно подошёл сзади и руками обвил талию мужчины, прижался телом к крепкой спине, кладя подбородок на его левое плечо. Маленькое сердце ласково забилось и, словно магнитик, потянулось к мужчине. Джейкобу до одури нравилось их отражение в зеркале, он блаженно прикрыл глаза. — Это связано с моим… отцом. — Ты же говорил, что совсем не помнишь его. — Джейкоб, точно ласкаясь, потерся кончиком носа о его шею. — Да, я и не помню, но ещё с детства у меня в памяти отпечатался один момент. Когда я с мамой в первый и последний раз навещал его в тюрьме, он… В общем, по рассказам матери, он всегда был вспыльчив. Мужчина повернулся в объятиях сына и уже сам прижался к его груди, на автомате начал гладить его спину горячими ладонями. Он чувствовал выпирающие позвонки. Не знай, насколько часто Джейкоб лакомится сладостями, то он бы подумал, что тот совсем оголодал. — Тогда он схватил меня за руку и начал кричать, чтобы я посмотрел в его глаза, но я видел перед собой лишь жёлтые зубы. — Энди поморщился, вспоминая давние события, но сын вырвал его из дурных мыслей, запуская пальцы в волосы и оттягивая. Ещё немного и Энди готов был замурлыкать от удовольствия. — Я не могу смотреть людям в глаза, мне становится не по себе, они будто заглядывают ко мне в душу, видят насквозь. Прокурор, что боится разговаривать с глазу на глаз. Смешно. — Ты часто ищешь моего взгляда. Неужели у меня настолько опустошённые и безразличные глаза, как все они говорят, что тебе нечего в них бояться? — Это другое, Джей. Ты — единственный, кому я могу довериться. А твои глаза — это одна из тех вещей, что мне так в тебе нравится. Я готов смотреть в них вечно. Волны в океане возбуждённо плескались о стены высоких маяков. Огни игриво блестели. — А что ещё тебе во мне нравится? — Джейкоб отстранился от груди отца. Энди опустил ладонь на его щёку и пальцем провёл по нижней губе, оттягивая вниз. — Твоя улыбка. Он словно специально медлил, как можно дольше тянул сладкий момент. Джейкоб мёртвой хваткой вцепился в края отцовской футболки, притягивая к себе, запустил руку в волосы и наклонил ближе, невесомо касаясь губ. По телу прошла волна дрожи. Энди повернул их так, что Джейкоб бёдрами прижимался к краю раковины. Мужчина прошёлся языком по его верхней губе, в голове помутнело, внизу живота всё скручивается в тугой узел. Джейкоб переместил руки с футболки, цепляясь за талию Энди. Мужские ладони продолжают гладить по его спине, пах обдает жаром, Джейкоб непроизвольно толкается бёдрами вперёд, пытаясь сдержать стон в лёгких. Шумно вдыхая через нос, Энди отстранился. — Ты снова это делаешь. Джейкоб не мог сфокусировать взгляд. Он наблюдал за двигающимся кадыком отца, за его пальцами, что обхватывали бока, он смотрел в его голубые глаза, чья радужка скрылась за расширенным зрачком, они казались мальчику блестяще тёмными — как перо ворона. — Что? — спросил сын, вновь потянувшись за поцелуем. — Ты кусаешься, Джей. — Энди наклонил голову в бок, внимательно посмотрел на мальчика и облизал свои губы. На языке он почувствовал металлический привкус. — Достаточно больно… — Прости… Я… — он смущённо пригладил волосы на голове. — Ничего. — Энди притянул сына в объятия и, покачиваясь из стороны в сторону, совсем тихо спросил: — Почему ты ещё не спал? — Alle meine Gedanken drehen sich um dich (Все мои мысли были только о тебе) Джейкоб носом зарылся в изгиб его шеи и вдохнул родной запах. Его будоражило от осознания их близости. Одна фамилия, одна кровь, одна тяга, одни чувства, одна… Он боялся потерять отца. Что с ними будет, когда это всё закончится? Джейкоб мучался от бессонницы, но совсем не из-за мыслей, что посещают счастливых влюблённых… «Может, для него это всё несерьёзно?», «А вдруг, ему просто стало жалко меня? Решил подыграть капризному ребёнку…» — его обвиняют в убийстве, в интернете поливают грязью, угрожают расправой, ещё и этот чёртов ген убийцы… Отец просто не мог отвернуться от него в такой трудный момент. Пожалел. «Ты просто ребёнок в его глазах, не мечтай о чём-то серьёзном» «Дальше поцелуев не заходит, он просто не позволяет мне большего, точно всё из жалости…» Будут ли нормальные родители позволять такие вещи своему ребёнку? Конечно нет. Они сразу потащат его к местному психологу, а может и сразу к психиатру… — Что случилось между тобой и Лори? — Джейкоб постарался отогнать дурные мысли дурными вопросами. — У нас был… разговор, после которого она заявила о разводе. Глухие удары сердца раздались в груди. Что за странная реакция на развод родителей, Джейкоб? Ему было плевать. Да, он рад этому, до звёздочек в глазах. — И с кем я останусь, если это случится? А это случится. Он знал. Не заметить как охладели друг к другу Лори и Энди мог только с рождения слепой и глухой человек и то, рано или поздно он бы начал что-то подозревать… — Ты останешься со мной. — мужчина нащупал мальчишескую ладонь и переплел их пальцы. — Только со мной. Они простояли так около десяти минут, прижимаясь друг к другу и слушая равномерное биение сердец. Они разошлись по своим комнатам. Груза ответственности, что держал Энди на своих плечах, поубавилось на несколько тонн. Теперь сын знал что произошло между родителями. Теперь незачем делать вид, что всё в порядке. Казалось бы, жизнь в стенах дома постепенно налаживалась, Джейкоб всё ещё тянулся, был его мальчиком, но… В тишине комнаты раздался быстрый — как взмахи крыльев колибри, звук, сообщающий, что на почтовый ящик Барбера пришло смс. Энди поднял крышку ноутбука, пальцы задрожали. Сообщение пришло от того самого анонима, что когда-то отправил ему ссылку на Фейсбуке. Взгляд намертво застыл на последних словах: «Нам нужно встретиться. Это Сара Грол»